Текст книги "Рокировка с прошлым"

– Рада вашему пониманию, и не держите обиды. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Пусть ценой за это чья-то жизнь.

– Скажу только, что лично я рада вашему приходу – важно не забывать, за кого сражаешься. Надеюсь, ваши цели останутся столь же достойными. Но рассчитываю, с вами более не случится перипетий, способных привести снова в наши владения…

Я лишь кивнул. Более ничто не мешало мне преодолеть последние метры. Полог палатки закрылся за спиной. И шаг в ослепительное и пышущее жаром яйцо аномалии. Пора вернуться домой.

* * *

– Что произошло? Вас так долго не было! Что делать? Хотела отправиться в лес, спросить деревья. Попросить лесных зверей и птиц поискать вас. Почему нет? Срендин пообещал найти вас. Подумала, ему стоит развеяться после случившегося с семьей… но где он?

Взволнованно вопрошала мисс Эльдерей. Она вещала о чем-то еще, но мне было не до того. Я наслаждался прохладой. Наконец-то я смог просто остановиться и перевести дух. Да и виды на площади Тюрка успокаивали. Унылые каменные дома. Невзрачные люди. Заунывный цокот копыт доносится от одиноких конок. Убитый пылью воздух. Свинцовый купол облаков. Как же я мечтал вернуться к невыразительной обыденности. К Лодору гогглы! Однако почему чувствуется неудовлетворенность?

Спасенные устроены в госпитале Всемилостивой Нетас, где им оказывается любая необходимая помощь. Из неотложного – дождаться Рейма и отправить отчет в храм пространства Агемо. Может, странное чувство у меня внутри – следствие того, что Рейм сейчас плотно работает со Сренденом? Нет. Насчет этого я спокоен.

Пространственник встречал нас при выходе из аномалии. Он ждал… только отнюдь не нас. Уверял нас, что только нашел аномалию и готовился закрыть ее с минуты на минуту. Что ж… утверждать он мог что угодно. Для меня эта ситуация стала лишь очередным подтверждением выводов, сделанных в аномалии. И пусть улики косвенные, но их количества более чем достаточно. По крайней мере, для меня.

Кроме того, негоже нам откладывать выполнение обещания, данного Муни. С учетом переданного временщику перстня Господина… последняя беседа должна пройти гладко. Если Срендин, конечно, не запасся чем-то похожим… но то проблемы Рейма.

Точно! Жалел я о недостатке фактов для официального делопроизводства и о том, что пришлось молчаливо согласиться на методы Рейма. Хотя имелись еще аспекты, которые стоило прояснить.

– Срендин не вернется. – Чуть подумав, я добавил: – Не справился с трудностями аномалии Дежавю. Он вел переговоры о нашей судьбе и остальных пленников, но призраки Аномальных пустошей оказались непредсказуемыми. До последнего он сражался на службе самому дорогому для него.

Я передернул плечами, наслаждаясь теплом своего старенького пальто, верно дождавшегося моего возвращения из аномалии. Не умею я и не люблю лгать. Однако повторюсь: при желании можно говорить правду так, что люди… да и Последние способны сделать из сказанного удобные им выводы. Так уж устроены обладатели чувств – слышат то, что хотят.

– Печально… Какой он? Он являлся хорошим другом и достойным пространственником, – поникла Последняя.

– Мисс Эльдерей, еще вчера хотел задать вопрос, но не имелось момента: почему вы помогли в битве с Туманником? Почему пошли против воли своего товарища Срендина?

– Почему? Я – Последняя. Наша цель – сохранять жизнь во всем многообразии, пускай даже не лучших представителей. Срендин? Он товарищ, а не начальник. Он не мог приказать, но, коль пожелал, смог бы понять. Для него это было очень сложное дело…

– Мне не интересны его проблемы, – четко отстранился я от излишних эмоций. – Он сделал выбор. Я же рад, что вы не разделили его.

– Почему? Не совсем понимаю. Что? Это как-то связано с госпожой Лорн…

– Мисс Эльдерей, случившееся с Лорн – медицинская тайна. Никто, подчеркиваю, никто не должен ничего узнать о причинах и последствиях, кроме меня и Рейма. Хотя нет! Даже я не должен ничего знать!

Я испугался собственной резкости. До сих пор помнил, как маленькое тельце мирно спящей Лорн почти ничего не весило и как руки чувствовали каждое трепыхание ее сердца. Рейм доверил мне ее перед тем, как воздать должное моему коллеге за напарницу.

Шум из храма пространства привлек внимание. Похоронная процессия оккупировала вход, и я, извиняясь, улыбнулся, спеша перевести тему:

– Что происходит?

– Происходящее? – Побеги волос Последней зашелестели. – Пока вы отсутствовали, произошла трагедия.

Какая? Рек Фарек, тот аристократ, чью жизнь вы вчера спасли, сегодня связался с семейством Фрам – сына и отца вы давеча также выручили. Аристократ предложил протекцию младшему Фраму при поступлении в гимназию Агемо. Это взбесило Элекра Фрама. Почему? Свидетели слышали, как он в порыве ярости орал, мол, жена «крутит шашни» с аристократом. Что случилось? Он избил жену до смерти. Хотел убить и сына, но того не оказалось дома. Дальнейшее? Отправился к Фарекам и, прежде чем его успели остановить, убил главу семейства.

– Остановить?

– Как? Выстрелы. В упор. Он успел ранить управляющего. Сейчас? Проходит подготовка к погребению Юнии Фрам, вот только в городе из духовенства остались только вы… – Запах сирени от Последней успокаивал, почти не чувствовалось боли, сдавившей сердце. – Позвольте? Ваш напарник Рейм, он владеет силой…

– Мы не можем ничем помочь. У меня нет приказа, а соответственно, и полномочий для выполнения подобного действа. Плюс аномалия… Теперь прошу простить. – Не оборачиваясь, я скорым шагом двинулся прочь.

Со стороны подобное могло показаться бегством, хотя… кому лгать, я правда сбегал! Требовалось побыть одному, в тишине и темноте, – закоулки Тюрка подходили идеально. В голове бродили мысли. Много мыслей. Много дерущих нутро мыслей.

Одновременно я пытался составить в голове речь. Как выразить соболезнования? Что лучше: извиниться за вмешательство или с ходу показать, что знаю о свершенном? В любом случае я буквально чувствовал недовольный взгляд исподлобья.

Как поступить? Предложить выступить свидетелем, тем самым сделав изгоем для деревни. Может, посоветовать бежать, намекнув, мол, оперативники из храма пространства Агемо не особо расторопны, поэтому прибудут не раньше утра. Так он превратится в дичь для целой страны.

Какими словами лучше предупредить, чтобы он даже не думал трогать кристаллы? Если для владеющих силой на службе государства подобные предметы остаются полулегендарными, то я боюсь предположить о средствах сокрытия информации. Что говорить о методах пресечения распространения кристаллов деблокировки среди гражданских? А уж если информация дойдет до Иванова семейства, фанатиков Юнион или кого-то их уровня, то жизнь продавца обесценится. Потому мне самому необходимо решить, как поступить со свалившимся артефактом. Я не знал, воплотятся ли когда-нибудь мысли в слова. Кряжистая фигура и скуластое лицо, украшенное ярко-фиолетовым фингалом, стояли перед моим внутренним взором. При этом служебный долг боролся с ответственностью за вмешательство. За схваткой наблюдала совесть, которая не удовлетворится ни одним решением.

– Дядя пространственник. – Меня дернули за штанину, и я перевел взгляд, обнаружив мальчонку лет трехчетырех. Не на шутку растерялся, но присел, сравнявшись с визави.

– Чем могу помочь, молодой человек? – Вроде я даже сумел подобрать подходящую случаю улыбку.

– Дядя пространственник, спасибо за возвращение мамы. – Маленькие ручки обвили мою шею. – Вы мой герой.

Я боялся пошевелиться. Паренек, постояв так немного, отпустил меня и побежал прочь. Проследил за ним взглядом и увидел, как малец вцепился в подол женщины, той, которую полчаса назад я оставил на попечение госпиталя. Госпожа Парии улыбнулась в ответ на мое недоумение. На душе стало легче.

Значит, мне пора выполнить долг пространственника и одно не такое уж старое обещание…

Глава 4
Безумие и верность

– Да иду я! Иду! Моя дверь – не ворота Черного замка, и сейчас не Последняя Ночь Живых, потому хватит ее выбивать. Подождите! – зашипел я, вкладывая в звук бурлящее раздражение. Пусть моя квартирка небольшая, но света от керосиновой лампы и того меньше, препятствий же хватало. Хотя… поделом мне. Не стоило возводить напраслину на пришельца. Стучал он пусть и ритмично, но не громко. По крайней мере, недостаточно громко, чтобы перекрыть какофонию моих мыслей.

Однако человек прибыл во внеурочное время – за час до полуночи, потому не слишком цензурные и весьма громкие реплики соседей, с обещанием кар и более противоестественных вещей, если немедля не «усмирят порождение Лодура», сумели обратить мое внимание на незваного гостя.

Я завозился с постоянно заедающим замком. На острове, где мне довелось обосноваться, можно считать большим везением, если конфликт свелся к нескольким замысловатым проклятиям. Обычно риски куда выше и… По моим ушам пришелся акустический удар от крика боли и ярости! Накаркал! Я рванул дверь. В нос дохнуло спертым зловонием немытых тел и подъезда.

Взглянув, обнаружил девушку и трех босяков, на вид – подростки, по повадкам – волчата. Старшему девушка заломила руку, так что тот плясал на мысках, поскуливая. Другой распластался на лестнице в парадной: из его разодранного и распухшего носа текла кровь, а на стене красовалась багровая полоса. Третий катался по полу, в попытке стряхнуть юркого белого зверька, который вгрызался в лицо проходимца.

– Мадемуазель Лорн? – вложил я в тон все отпущенное мне недоумение.

Плюс в оттенки интонаций попытался вместить такую чепуху, как вопросы. Вроде того, каким образом девушка узнала мой адрес? Или как добралась сюда в легком, явно домашнем ситцевом платьице? Ей же положено отдыхать в посольстве под присмотром мисс Эльдерей! Да и вообще, к чему данный визит?

– Нужна помощь. – От снежно-белой повязки, взглянувшей на меня, веяло холодом.

– Прямо вот так? Без значительных речей, пространных измышлений и многословной преамбулы? Без возможности выбора? Без неприятного осадка на душе в конце? – Я даже не знал, чего больше в моих словах – иронии или искренности.

– Если вы согласитесь, то успеется.

Мефи занял облюбованное место на шее юной леди, в свою очередь оттолкнувшей неудачливого воришку…

– А эти? Не желаете добить? Уже устал их учить вежливости, – обернулся я к сброду. Двоих из трех знал. У последнего… уверен, если поискать на одежде, найдется пятно, напоминающее ромашку. Девушка лишь фыркнула и наморщила носик. Поэтому я вполне благодушно продолжил: – Выродки, можете считать, что вам повезло, – просуществуете чудь дольше. Но вы несколько утомили нас, значит, прибудете в гости к Старому. – Я вновь вернул внимание леди: – Мадемуазель Лори, прошу, проходите. – Я пропустил девушку в свое скромное жилище, получив при этом по носу хвостом Мефи.

– Нет! Только не он… – Оставшийся на ногах парень, и без того бледный, вовсе обмер. Я повернулся к болтуну с укоризненным взглядом. Тот икнул и поспешил сообщить: – Выполним в лучшем виде, Светоч!

Не забыли еще, кто я такой, бестолочи.

Более не обращая внимания на раздражители, я захлопнул дверь. Взял девушку под руку и повел в комнату.

– Господин Юрий, обычно после того, как человек спасает мне жизнь в первый раз, мы переходим на «ты». – Легкость речи и певучий голос вступали в диссонанс с бесстрастным лицом.

– Благодарю. Большая честь, – даже растерялся я. При этом умудрился задеть стопку книг. Та с шелестом рухнула, обрушив еще несколько букинистических сталагмитов. Сам я с трудом удержал равновесие. – Осторожнее. Не ожидал гостей. У меня не прибрано.

– Книги? Дом пахнет, как библиотека… весьма необычно.

Хорошо, что Лорн не видит бардака… Хотя, о чем я? При ней же Мефи. Необходимо поскорее убраться, а то книги поглотят меня заживо, как поглотили шкафы, столы и вообще всю скудную меблировку. Кажется, они даже свисают с потолочного светильника. Когда только успел закинуть?

– После вашего… прошу прощения, твоего спасения меня отстранили до особых распоряжений его превосходительства Людора Рикмана. Вот я и решил вспомнить времена Университета. Продолжить исследования. Уточнить расчеты. Думаю, понимаешь какие…

– Винишь меня в случившемся?

– Ни в коей мере! Все честно, выбор был только мой. – Походя я скинул с одинокой софы что-то из одежды и помог девушке устроиться. – Не желаете чего-нибудь выпить?

– Благодарю, это лишнее. – Временщица одарила меня ласковым светом изгиба уст. – Если приличия соблюдены, перейдем к делу. Мне необходима твоя помощь в поисках Рейма…

Более сдерживаться я не смог и самым беспардонным образом заржал. Подобное в высшей степени было неуместно, некультурно и вообще глупо. Притом дико забавно. По крайней мере, для меня.

– Прошу прощения? – Лорн позволила себе приподнять бровь.

– Отлично. Сначала ищем тебя, Лорн. Теперь ищем Рейма. Что дальше? Боюсь, как бы вскоре другим не пришлось искать меня… хотя, скорее, мое бездыханное тело.

– Ты несколько утрируешь, Юрий.

Я присел на стол. Половинку гуся и бутылку с мадерой отодвинул в сторону. Научные записи и расчеты широким жестом убрал в ящик стола, вместе с ежедневником – изложенное там виденье ситуации Лорн знать ни к чему. Зато перьевая ручка оказалась как нельзя кстати. Она порхала между пальцами, занимая руки и принося баланс в сознание.

– Вполне возможно. Даже наверняка. Вот только с чего переполох? Как понимаю, это не первая ночь, когда твой напарник не ночует в посольстве?

– Не первая. Однако с прибытия из аномалии он, не отходя, сидел у моей постели, пусть я и находилась без чувств. А за несколько часов до моего пробуждения он исчез. Связаться не удается даже с помощью Мефи. – Зверек недовольно тявкнул.

– Занимательно… а имеются предположения о случившемся?

– Имеются. Но, боюсь, я не могу поделиться ими, пока ты не согласишься помочь.

– Отчего я не удивлен? – Риторический вопрос канул в пустоту, да и интересовало меня на самом деле другое. – Тогда другой вопрос – почему именно я и зачем вообще помощь? У тебя целое посольство если не друзей, то сослуживцев. Кроме того, в одиночку ты способна на многое, даже без сил. Очередное подтверждение тому я видел несколько минут назад, полагаю, они до сих пор выползают из дома.

– Почему ты? Я доверяю тебе. Единственному, кроме Рейма и Мефи, во всем Агемо. Зачем? Увы, что бы ни скрывалось у меня внутри, люди видят лишь юную, увечную и немного смазливую девушку, а значит – слабую и глупенькую. Извини, я не способна наивно похлопать пушистыми ресничками для полноты картины. Зато пример моих слов ты видел те же несколько минут назад в парадной. и если обывателей можно заставить подчиниться авторитетом временщика, уловками или банальной силой, то в кругу равных необходим достойный представитель.

– Хм… За масками удобно прятаться, но затруднительно действовать? Понимаю. Так же как и необходимость множества масок, чтобы показать истинное лицо.

– Так ты поможешь?

– Нет. Я не стану помогать, Лорн.

При этих словах мой взгляд остановился на единственном украшении комнаты – картине: свинцовое небо, синеватым пологом пушистого снега укрыта земля, припорошены кусты подлеска и вечнозеленые лапы елей, а в центре – волк, сильный, с умным, настороженным взглядом, который, кажется, постоянно смотрит на тебя. Напоминание о доме. Игра в гляделки с масляным хищником всегда позволяла мне принять сложное решение.

– Не станешь? – просмаковала слова девушка, словно пытаясь понять, тем ли они являются, чем кажутся. – Почему? Ты же не злой человек и стремишься помогать людям!

На секунду я задумался, какой правдой ответить? Что мне, мягко говоря, неприятно становиться очередной маской? Знаю, обида не продуктивная эмоция, но не чувствовать я не могу! Или признаться, что я не герой из сказаний, чтобы лезть в каждую заваруху, тем более вне службы? Может, указать на возраст Рейма, достаточный, чтобы отвечать за свои поступки? Пожалуй, имелся вариант получше.

– У меня было время обдумать наши беседы, и я пришел к выводу: Первое правило имеет смысл. Как там? «Чем больше сила, тем важнее умение не пользоваться ею». Особо убедителен аргумент Рейма: «Не нарушать естественный порядок вещей. Давать людям самим создавать будущее». Так как я могу пойти против ваших же правил? Как могу вмешаться?

– Воля твоя, Юрий. Тогда будьте добр… – Временщица протянула руку.

Я поспешил на помощь. Но стоило коснуться пальцев, как юная леди оказалась на ногах. Более того, всем телом прильнула ко мне. Близко настолько, что почувствовался исходящий от нее жар. Взгляд белой ткани блуждал по моему лицу. Я попытался отшатнуться. Прохладные пальцы ухватили меня за подбородок и опустила лицо к себе. Повернула в одну сторону, в другую.

– Ни к чему бояться. Ты наш… – Мефи скользнул мне на плечо. Маленькая головка потерлась о щеку, задорно подергивая носиком, а шершавый, влажный язычок ласки фером лизнул шею. Душу разъедал шепот с придыханием: – Наш добрый друг. Друзья не вмешиваются. Друзья для того и нужны, чтобы приходить к взаимопониманию.

Мне стоило огромного труда удержать сердцебиение. Смятение перемешивало нутро! Самое паршивое, что невозможно ничего было поделать! Не лезть же в драку? Оставалось лишь одно.

– Ты обозначила цель. Что же я? Признаюсь, я завидую вам. – Пером ручки убрав волосы, я наклонился к самому ушку девушки. – Лорн, ты не представляешь, как тяжело видеть счастье других, но самому оставаться в одиночестве. Как паршиво не чувствовать тепла рядом, особенно в такие холодные ночи… Пожалуй, ты права, милая Лорн: друзья придут к взаимопониманию. Всегда мечтал узнать, что необходимо совершить, дабы заслужить твою улыбку.

В тот же момент меня небрежно оттолкнули, чуть оцарапав щеку ноготком. Походя, устроив несколько книжных обвалов, я уперся взмокшей спиной в прохладный бок шкафа. Девушка развернулась и двинулась прочь. Пронесло… Честь – единственное, что люди моего круга ценят больше денег и даже жизни, тем более чужой.

Лорн остановилась. Одной рукой распустила волосы. Вторая забегала по крючкам, застежкам и завязкам платья. Ткань соскальзывала, словно отслужившая кожа, обнажая молодость и красоту, силу и страсть. Поднимая первобытные мужские стремления.

– Не так много, как многие думают, – шепнула она спокойно, даже доброжелательно. – Повязку оставить или предпочитаешь без нее?

Сколько я встречал прекрасных дам. Сколько проводил приятных ночей. Никогда не предполагал, что чужая беззащитность заставит инстинкты вопить об опасности. Хотя, пожалуй, виной тому не беззащитность, а роковое несоответствие. Погорячился я, сравнивая ее с собой. Недооценил, насколько девушка готова идти до конца.

Вспомнилось, как при первой встрече сравнил Лорн с ночью. Лишь теперь осознал, насколько точной оказалась характеристика: Лорн несет свет, от которого захватывает дух, она прекрасна и за ней хочется следовать, но… как свет звезд и Глаз ночи не дарит тепла, как красота ночи идеальна лишь в балладах, а на самом деле ночь – не более чем укрытие для темных дел. Так и Лорн – ее идеальный свет, присущий только богам, являлся отражением заключенного внутри ее хаоса.

– Госпожа, что вы… – Ручка выпала из ослабевших пальцев, а я закашлялся. С трудом собрался и простонал, заикаясь через слово: – Я же шутил… Это всего лишь дурацкая… Ничего такого…

– Да? – Девушка обернулась вполоборота, открываясь еще больше. – Юрий, тебе никто не говорил, что нет никого опаснее отвергнутой женщины? – Неимоверным усилием воли я подавил желание выпрыгнуть в окно. Плевать, что третий этаж. – Однако я тебя прощаю. Ты забавный. Да и время не ждет… – Лорн отправила мне воздушный поцелуй.

Я икнул, но остатки достоинства и презрительный взгляд волка со стены заставили меня заговорить:

– Мы еще не договорились о цене. – Жалкая попытка. Вот только что я еще мог?

– Мы же с Реймом говорили: «Все, что только в нашей власти». Кроме того, не стоит опошлять наши отношения словом «цена». Мы готовы помочь в любой момент, независимо от обстоятельств.

Как же я мечтал услышать в словах хоть тень насмешки! Тогда имелась бы возможность переплавить чувство презрения к себе в ярость, направленную на других. Но речь юной леди, как всегда, была выверена!

– Прошу меня простить. Тогда… тебе не составит труда рассказать о проекте «Универсал». О том, какие силы и уязвимости он породил в ваших с Реймом душах.

Пауза. Несколько мгновений, не больше, но она буквально кричала о растерянности девушки. Моей маленькой победе. Рейм… или, может, Мефи не успел передать Лорн детали произошедшего в Ветви.

– Разумеется, поведаю все известное, – вновь в ответ кроткая улыбка. – Коль ты не против, то в транспорте. При условии твоей помощи, конечно.

– Считай, я в твоем полном распоряжении, – поклонился я, пряча улыбку.

На выходе из захламленного двора-колодца с навечно разбитыми фонарями нас ждал черный фаэтон с крытым верхом и парой прядающих ушами лошадок. Как только его не украли и не сломали за столько времени на Свободном острове?

– Куда направляемся? – взявшись за вожжи, поинтересовался я у Лорн, решившей устроиться рядом на козлах. Возницы не наблюдалось. На краю сознания промелькнул и исчез вопрос: как Лорн сумела приехать?

– Если оправдываются худшие подозрения, то в самое оживленное и многолюдное место в этот час. Надеюсь, как житель Агемо, ты знаешь, где найти подобное?

– Бархатный остров, – не задумываясь, выдал я, стеганув лошадок. – Если с закатом остальные острова засыпают, то там жизнь не просто бодрствует, но живительным ключом омывает души жаждущих развлечений. Хотя с чего такой странный критерий?

– Ибо инцидент с Реймом напрямую связан с желаемой тобой информацией.

– У него проявились побочные эффекты от проекта «Универсал»! – Мысленно я похвалил себя, что не стал предлагать Лорн Пробой. Такие рассказы не терпят суеты и случайных ушей, а дорога у нас неблизкая. – Я весь внимание.

– Позволь, поведаю историю. Не хмурься, Юрий. Ты научился задавать неудобные вопросы. Пришло время учиться слушать ответы. Верю, ты достаточно проницателен, чтобы уловить суть. – Речь девушки текла легко, словно река по проточенному за сотни лет руслу. Вот только у меня крепло подозрение в уникальности исповеди. – Случилось это в середине четвертого курса. Прибыл мой покровитель Херпия. Много ласковых слов и один подарок – ласка фером. Чтобы я не чувствовала себя одинокой. Чтобы смогла увидеть мир. Мефи оказался очень умным. Умнее многих людей. Мы быстро подружились.

Зверек довольно заурчал, оживляя монотонность слов Лорн, когда девушка почесала ему загривок.

– То событие и тот же день перевернули все. Катакомбы под Университетом. Помещения проекта. Мефи усилил взращенный во мне талант, и я осознала намерения учителей-кураторов. Увы, без подробностей… иначе многих можно было бы спасти. Однако в то время я наивно верила в общеизвестную доброту учителей. Это нас и погубило – попытка договориться и уйти из проекта. Отказ и… произошло многое, но как результат – первый бунт.

Лорн замолчала. Лицо ее оставалось безмятежным. Мне показалось, словно повязка стала чуть темнее. Неужто намокла? Отчего? Неужели воспоминания смогли задеть что-то в душе девушки? Текли минуты. Я ждал. Наконец она тяжело вздохнула и продолжила:

– Попытка бегства. Выбраться не удалось никому – погибших не было, сила учителей действовала не на тела, а тоньше, на основы. Я единственная, кто смогла противостоять их мощи. Они подготовились – прозвучало роковое: «Приказываю!» Тогда и пришел Рейм. В последний момент. Несмотря на ссору и слабость из-за болезни. Храбрый юный герой.

Короткий смешок. Я вздрогнул от его неуместности.

– Три года мы с Реймом жили, как брат и сестра. Я знала всех его демонов. Помогала бороться. Вот только имелся один, которого победить я не могла: алекситимия… Последние несколько недель Рейму особо сильно нездоровилось – отстраненность, холодность, безэмоциональность, подобно тому, как когда мы ловили Туманника. Накануне его состояние усугубилось – замкнутость, молчаливость, думаю, так же, как при вашем посещении Ветви. До появления Мефи я полагала, что это – последствия неудач Рейма в попытках пробудить талант. Это стало причиной первой и единственной ссоры. Мефи помог заглянуть глубже не только мне, но и ему – подобное оказалось толчком, чтобы пробудить скрытое.

Я молчал. Взгляд был устремлен вперед. Агемо пронизывали каналы, и в данный момент мы преодолевали окружающий Центральный остров. Обрамленная в резной камень набережная была под стать украшавшему остров величественному Императорскому дворцу. Широкая водная гладь в призрачном свете Глаз ночи играла сотней радужных бликов, от множества маслянистых луж, чернела провалами островков мусора и воняла, словно бойня…

– Рейм сумел дать отпор. Его сила… вернее, проклятье, оказалось велико. Его особый талант затмили все. Затмили вместе с тем, что он пытался подавить эти годы. В какой-то момент передо мной встал выбор: сбежать и оставить всех в проекте, а затем и в Университете на растерзание Рейму, а его самого – на незавидную участь или… Надежда – глупое чувство, но порой ничего, кроме нее, не остается. Именно тогда я совершила первую Рокировку. – Лорн вновь умолкла, чтобы на сей раз взглянуть на меня холодной пустотой повязки. – За что и заплатила в новом временном пласте, когда бунт повторился. Мы обладали многим, но оказались слабы и не сумели дать отпор.

Перестук копыт о мостовую выстраивал цепочку моих мыслей. Многое встало на место. Негатив в сторону Последних. Пугающая проницательность Лорн. И еще больше мне открылось. Ментальное программирование. Ключ-слова, скрытые в обыденности речи. Психические отклонения. По спине пробрало холодком от ощущения, что столь многого из сокрытого за словами девушки мне не дано увидеть. Я виновато произнес:

– Выбор – величайший дар, который способен дать один человек другому. Прошу простить меня, Лорн. Моя словесная вольность, это… непростительное нарушение свободы воли.

– Ты не знал силы слова. – Ладошка временщицы успокаивающе скользнула по моей щеке, словно робкий поцелуй ветра. – Более того, ты не желал дурного. Именно поэтому ты должен знать, чтобы дурного я не совершила.

– А если я ошибусь в наставлении на путь, то всегда рядом Рейм, способный исправить подобное своим словом, – фыркнул я с иронической усмешкой.

Ответом стала непроницаемо-благожелательная улыбка. Я продолжил максимально грубо и прямо, разъясняя нюансы и одновременно надеясь вывести девушку из равновесия, дабы узнать хоть что-то еще:

– Значит, говоришь, у тебя силы Последних? Как результат – эмпатия. Возможно, чтение мыслей… Что относительно управления сознанием? – Тонкая линия губ Лорн не дрогнула. – Ясно… А Мефи своего рода усилитель? С помощью него ты можешь общаться мысленно в пределах десятка километров с теми, с кем ласка синхронизирована. Например, с Реймом… и, похоже, со мной. Ты и меня читала?

– С тобой спокойно. Этим вы с Реймом похожи. Ты почти не испытываешь эмоций… Точнее, ты их хорошо подавляешь. Прорывающиеся, простые и слабые. Хотя стоит тебе лишь «Приказать не делать…».

Мне только что признались: во-первых, для меня не осталось ничего личного и сокровенного; во-вторых, меня удобно использовать. Мои чувства в связи с этим? Как ни парадоксально, но Лорн права – мне безразлично… почти. Вот только оставшееся на откуп «почти» не испытывало негатива – временщики правы: «Всех можно и, более того, нужно эксплуатировать от начала и до конца». Мне просто объяснили, как и почему на сей раз. Остался вопрос: для чего я временщикам?

– Даже сейчас твой разум сильнее чувств, – нарочито беззаботно щебетала девушка. – Вместо того чтобы рубить сплеча, судить и карать, а также другой малополезной чуши, ты объят любопытством… пытаешься понять и разобраться, задаешь вопросы.

– Главный из них: может, ты, Лорн, умеешь менять мысли? Может, ты сильнее крови Нетас, дающей нам, пространственникам, ментальную защиту? – Равномерное покачивание фаэтона, как ответ. – Ибо мне известны собственные недостатки – могу вспылить и по менее значимому поводу, если замечу притеснение…

Поток сознания мог долго нести меня. Однако я знал истинную причину своего спокойствия: подобное из-за недостатка общения. Банально не знаю, как правильно реагировать… Даже не так! Мне проще поступиться частью внутренней свободы, лишь бы не случилось недопонимания. Лишь бы остаться собой! Чем-то это напоминало мое представление о дружбе.

– Рейм, значит, страдает алекситимией – потерей эмоций, – решил сменить я направление удара. – Сложно поверить… Неужто из-за участия в проекте рациональная часть мозга полностью поглотила эмоциональную? Хотя не важно! Главное, что ты питаешь его чувствами. Даешь ему цель существования. Более того, ведешь по жизни. За это он бесконечно предан тебе. – Я потер переносицу, пытаясь ухватить мысль. – Очень похоже на рабство.

– Вернее будет: созависимость. Я также полагаюсь на Рейма, как он на меня. И не забывай, я рассказала лишь часть повести. Каждому есть о чем молчать. Кому-то о родине и жизни до Университета. Кому-то о битвах и событиях за пределами понимания. Кому-то о несказанных словах. Что нас ждет в конце, остается лишь гадать.

– Пусть так. Вот только сейчас мне важно понять, что сейчас происходит с Реймом? Обострение? – Вновь мой поток красноречия завяз в мягком иле тишины. – Ладно. Рассудим логически. Рейм не может интерпретировать чувства. Однако психике нужна разрядка в любом случае. Тем более когда множество событий самой разнообразной эмоциональной окраски происходят в короткий срок: прибытие в Империю, покушение на посла, поимка Туманника, твое похищение. Тогда дамба разума не выдерживает напора эмоций, и те прорываются, переполняют душу? Угадал?

– Рейму необходимо выплеснуть переживания, иначе его сознание буквально сгорит. – На лбу Лорн пролегли морщинки. – Сейчас он один. Не может контролировать чувства. Самое плохое, его ведут инстинкты. Животное начало. Зверь в поисках стаи, где бы он смог воплотить желания.

Я честно пытался проникнуться ситуацией – выходило слабо. К чему такому катастрофическому приведет потакание инстинктам? Ну, объестся Рейм какой-нибудь гадостью или напьется. Ну, развлечется в веселом доме. Набьет, в конце концов, несколько морд. Порой требуется расслабляться. Большинство моих знакомых только и занимаются потаканием инстинктам!

Честно говоря, случай Рейма не самый тяжелый. Многие временщики отсеиваются по психическим проблемам еще в Университете – перестают отличать Ветви и Ствол Времени, прошлые вариации и настоящее. А если вспомнить, что за счет Рокировок с прошлым и Замедления Биологического Времени разум временщиков стареет быстрее тела: не редкость встретить пышущих силой временщиков со старческой деменцией, пораженных слабоумием, скованных инсультами или, хуже того, подверженных безумию… за все нужно платить, так или иначе.