Текст книги "Рокировка с прошлым"

Вспомнились слова моего отца: «Все связано, нужно лишь обращать внимание на связи».

– Господин Юрдин Ленский! Госпожа Мерия Ленская! Какая встреча! – Почти искренне радуясь, я направился к ним.

– Прошу прощения, молодой человек, мы знакомы? – выгнул бровь купец первой гильдии и промышленник, ныне отошедший от дел.

– О, прошу извинить мою рассеянность, – не на шутку смутился я, ибо совсем забыл, что они люди, не обладающие силой. Что ж, я могу сыграть и в амплуа простака: – Я Юрий Сломов – пространственник. В одной из Ветвей нас познакомили Лорн и Рейм. – Я погладил прикорнувшего на закорках зверька.

– Полагаю, на вечере графа Алекрия Витольдовича? Мы наслышаны об этой Ветви, – кивнул Юрдин Ленский, чуть расслабившись. – Очень рады познакомиться снова! А с вами?..

– Мой сослуживец, Карай Тенкон. – Мой друг учтиво поклонился, но вмешиваться не стал, лишь встал чуть позади меня, поигрывая мышцами. Я же продолжил: – Вижу, у вас проблемы? Возможно, я смогу чем-то помочь?

– Будем премного благодарны, – слова госпожи Мерии Ленской были ровны и чуть высокомерны. О недавней буре эмоций напоминало лишь раскрасневшееся сухонькое лицо. – Местные работники совсем обленились! Мы прибыли на остров для осмотра помещений, где станут жить труженики нашего Торгового дома. А когда собирались уезжать, какой-то мальчишка украл мою сумочку! Мою любимую сумочку!

Дома в самом криминальном районе, истинно, дешевле некуда. Но все равно сомнительная причина для похода сюда, для этого есть доверенные лица. Однако задавать вопросов я не стал, ибо ложь слушать мне не хотелось. При случае натравлю на них налоговую.

– Ваше заявление принято к рассмотрению. При получении данных по делу вам сообщат по указанным контактам, – откликнулся городовой, при этом на его лице не сдвинулось ни мускула. Он даже не моргал!

Я впал в ступор: а чего, собственно, хочет чета Ленских? Всерьез надеются увидеть, как городовой побежит искать неизвестного мальчишку на самом преступном острове Агемо? Так это заведомо гиблое дело.

Мерия Ленская поспешила пояснить позицию:

– Что он несет! Мальчишку привели еще полчаса назад! Вместе с ним принесли и мою сумочку, а прохиндеи городовые не спешат ее отдавать! Полнейший произвол! – Старушка сорвалась на крик, даже умудрилась пустить слезу. Юрдин Ленский закатил глаза, сетуя на женщин в целом и на свою в частности, но обнял жену.

– Это улика. Ее приобщат к делу. Выдача возможна только после завершения делопроизводства, – отчеканил городовой, и я засомневался, не автоматон ли он, часом?

В целом ситуация понятна. Парнишка работает на стражей порядка, потому так скоро нашелся. Ценностей Ленским, конечно, не вернуть, но вот вещи и документы… Городовой желает небольшую мзду, а почтенное купечество принципиально не желает этого понимать. Сам бы сунул, сколько необходимо, но новые знакомые не поймут, а упускать парочку я не намеревался. Придется действовать по-другому.

– Тогда позвольте уважаемой чете Ленских забрать заявление.

Госпожа Ленская вздернула нос, а ее муж просто покачал головой. Я поспешил разъяснить:

– Полагаю, они достаточно отходчивы и благородны, чтобы не портить жизнь молодого человека, начиная ее с тюрьмы. Молодость порой так глупа, ее стоит воспитывать хорошим примером. Доблестные городовые доходчиво объяснят мелкому воришке, почему заниматься его ремеслом не стоит.

Старики замешкались, но благосклонно улыбнулись. Для закрепления эффекта я обратился к городовому, вложив немного стали в голос:

– Мы ведь стоим на страже интересов жителей Агемо. Как вы считаете, сможете это организовать или мне стоит прогуляться к начальству и узнать его мнение?

– Это не по правилам… – протянул городовой. По мне скользнул взгляд рыбьих глаз. Я буквально слышал, как в его голове щелкают шестеренки. – Полагаю, подобное возможно. Понадобится кое-что уладить, но я могу принести найденные вещи уже сейчас.

– Каран, будь другом, проследи, чтобы все оформили должным образом. – Я кивнул на направляющегося к двери в служебные помещения стража. – Не забудь узнать по нашему вопросу. Камеры на цокольном этаже.

– Будет сделано, – кивнул товарищ, по ходу наступив мне на ногу. Какой ранимый! Попросить уже его нельзя ни о чем!

– Весьма благодарим! – протянул мне руку для рукопожатия господин Ленский. – Мы у вас в долгу!

– Что вы! Какие долги! Хотя… Видите ли, я продолжаю расследование покушения на посла. Вы основательно поможете, если ответите на несколько моих вопросов.

Я задержал рукопожатие чуть дольше, чем следовало, и почувствовал, как собеседник напрягся. Но ответил он спокойно:

– Мы уже слегка опаздываем на праздник окончания Войны Вне Времени… Правда, если бы не ваша помощь, мы бы проторчали здесь много дольше. До прихода городового мы к вашим услугам. Что вас интересует?

– Мне хотелось бы услышать ваше мнение о докторе Лембере, составленное до происшествия с послом.

– Мы всегда подозревали, что он та еще… – с полуоборота завелась леди Ленская.

Неожиданно жестко ее перебил супруг:

– Кхм… Моя супруга хочет сказать, что докторишка не достоин внимания высшего общества. Беспардонный тип. Без капли манер, такта и чувства сопереживания. Более того – лжец! Какой из него доктор, коновал, ни больше ни меньше!

– У вас произошел конфликт? В чем причина?

– Неприятно вспоминать. Но раз я обещал, то…

– Дорогой, неужели ты собираешься повторять эту мерзкую клевету! – Морщинки пожилой леди превратились в сеть паутины.

– Милая, пусть ее повторят хоть сотню раз, она не станет правдой! Имя нашего дома не запятнать столь откровенными инсинуациями. А нашему новому другу данная история поможет понять, насколько омерзительный человек этот докторишка… – Господин Ленский поцеловал в щечку супругу, чем немного успокоил. – Так вот, доктор Лембер утверждал, что в бытность студентом, лет эдак сорок назад, помогал акушерам в Свободном городе. Якобы моя любимая являлась одной из пациенток! Первые роды в шестнадцать лет, которые она пыталась скрыть! Полнейший бред!

– Возмутительно! – поддержал я.

Мысленно я попытался связать узнанное с сегодняшним днем. Выходило, конечно, интересно, но скорее в раздел светской хроники. Не желая затягивать паузу, я прокашлялся и продолжил:

– А каковы были отношения доктора с другими попутчиками? Может, с кем-то ссорился или, наоборот, много общался?

– Без малейшего понятия. Не имею привычки следить за другими.

– Тогда последний вопрос: насколько мне известно, у вас конфликт с послом, из-за подписания сегодняшнего соглашения. Он не выгоден вам…

– Что вы! У вас устаревшая информация! – оживилась было поникшая госпожа Ленская. – Посол такой душка! Нам удалось прийти к весьма выгодному компромиссу. Теперь поскорее закончим с этими мелочами и поспешим на подписание соглашения. Но все же я не могу не поинтересоваться, отчего вновь интерес к данному делу?

– Есть основания полагать, что у доктора Лембера имелся пособник…

– Вы подозреваете нас?! Да как вы смеете! – с истеричным надрывом взвилась леди. – Я не намереваюсь терпеть подобное! Мы уходим! После праздника первым же дирижаблем улетаем из этого города!

Не успел я и рта открыть, как хлопнула дверь. Когда через минуту появились Карай и городовой с сумочкой, так я и стоял, чеша в затылке и размышляя о превратностях чужой души. Мой сослуживец с ходу ухватил меня за плечо и потащил на выход. Лишь вдохнув полной грудью чуть прогорклый и кисловатый воздух от мусора из соседней подворотни, я заговорил:

– Давай угадаю: его здесь тоже нет?

– С тебя двадцать эвот. Этот городовой оказался очень неразговорчивым!

– Не наглей. Будет в счет долга.

– Хех. Скряга. Лодур с тобой. Искомый Иван Малахитовый действительно побывал здесь. Только не долго: его хотели передать заказчику, но тот не прибыл к назначенному сроку, час назад. – Я чуть не расхохотался. Так всегда, кому-то смерть, а кому-то жизнь. Карай продолжал: – Как результат, Иван подкупил городовых… чем, не спрашивай, они молчат. Однако почти час он свободный человек.

– Есть мысли, куда он подался?

– Если хочет выжить, ему необходимо убираться из Агемо. Хех. Вероятнее всего, он, как крыса, забрался на один из нескольких дюжин кораблей, выходящих сегодня из порта. Нам его не найти в этой дыре!

– Вот тут ты не прав. Если я что-то смыслю в людях, то подобные ему любят комфорт и готовы ради него идти на рискованные и неожиданные поступки. У меня имеется идея, куда он подался!

Стоило мне выйти из Пробоя, как шершавый нос коснулся моего виска, влажное дыхание колыхнуло волосы, острые зубки Мефи зажевали ухо, а теплый голос Лорн проворковал:

«Юрий, должна напомнить, подписание соглашения через полчаса. Действующие лица на подходе, а ты обещал послу прийти, дабы получить должное».

«Лорн, не искушай, соблазняй! – после секундного колебания, нехотя решил я. – Негоже бросать дело, работу на полпути. Тешу себя надеждой, что после выступления окажется еще не поздно. Ежели мне удастся раскрыть, раскрутить дело, то это станет немалым бонусом».

«Как пожелаешь. Это твой выбор». – Меня отпустило.

Прошедший через Пробой Карай осмотрелся и, переведя недоумевающий взгляд на меня, вопросил:

– Хех. На кой мы приперлись к Старому?

– Каран, не тормози, – остановился я у входа. Мне хотелось блеснуть перед зазнавшимся товарищем: – Ты сам сказал, что Ивану необходимо бежать. Только он не мелкая шпана, у него есть кое-какие потребности. Я предполагаю, он попытается убраться из Агемо с комфортом, купив билеты на какой-нибудь транспорт. Способность откупиться от городовых говорит о наличии у Ивана тайников с деньгами. Он не дурак, чтобы пользоваться настоящими документами. У него наверняка имеются поддельные.

– Старый же «мастер искусства репродукции», – подхватил мысль Каран. – Хех. Причем единственный не подвластный Ивановым семействам. Если кто-то хочет бесследно сбежать, то обращается именно к нему!

– Именно! – толкнул я дверь. – У Старого должны храниться записи, как Ивана зовут в новой жизни. С этими данными найти, когда и куда им куплены билеты…

Я оборвал себя, впав в ступор и не зная, плакать или смеяться. В глубине помещения, за плетеным столиком, попивая вино, сидели Старый и искомый Иван Малахитовый. Выглядел преступный авторитет неважно: шея перебинтована, и бинты уходили под потрепанную рубаху в следах крови таких же, в каких и подранные штаны с подтяжками. Обод его правого уха, где у пространственников имелась серьга, окутала татуировка пресловутого зеленого листа.

Заметив нас, Иван попытался укрыться в невидимости. Пространственный шум вновь проявил гостя. Тот даже подняться не успел, а я уже стоял рядом, и Иван более не пытался дергаться.

– Прошу, не сопротивляйтесь. Вы выглядите крайне паршиво. Очень устало. Еще не восстановились от обильной потери крови. Нагрузки крайне вредны после серьезной травмы.

– Добра тебе за заботу. И за вино. – Иван приподнял бокал с напитком. Пригубил и устало откинулся на спинку плетеного стула. – Слышал, ты искал меня? Я в твоем полном распоряжении! Чего желает господин пространственник? Неужто мне пора срок чалить?

Как бы ни ерничал Иван Малахитовый, поникшие плечи и понурый взгляд говорили, насколько он сломлен. Он готов был покориться. Идеально, чтобы мне выдавить необходимые сведения. Вот только… если не убить совесть в детстве, то, когда она вырастет и окрепнет, порой приходится подчиняться ее заскокам.

– Нет, мистер Дарий Форм. Я здесь, чтобы поговорить. Требуется информация относительно нашей первой встречи. Коль мы договоримся, то я буду рад вернуть долг за авиапорт: вы тогда весьма своевременно появились и выступили, – теперь мой черед.

– Хех! Юрий, ты охренел! – взвился Карай, да так, что лицо пошло алыми пятнами. – Это один из самых разыскиваемых преступников Агемо! Отъявленный мерзавец! Мы же хотели сдать гада его превосходительству!

– Я сказал, что нам необходимо его найти. Остальное ты выдумал сам. – Мой тон отдавал морозом острых граней ледников Глайсис. Не дружеский, а приказной. – Каран, не забывай, ты должен услугу. Потому не мешай. Подождите со Старым в сторонке. Попейте чаю. Если пожелаешь, позже я все тебе объясню.

Каран поиграл желваками. Поджал губы, как обиженная барышня. Рыкнул, разворачиваясь, и тяжелым шагом пошел в другую часть магазина. Старый, весело подмигнув нам, прыгучим мячиком поспешил следом, что-то задорно втолковывая моему товарищу. Дарий задумчиво проводил взглядом парочку и тихо пробормотал:

– Так что же за вопрос привел тебя по мою душу, Юрик?

– Кто нанял вас для работы в авиапорту? – не стал ходить я вокруг да около.

Дарий задумался. Надолго так ушел в себя. Лицо окаменело, но в потухшем до того взгляде затеплились искорки интереса и надежды, затем они разгорелись в пламя. Собеседник даже стал выше и шире в плечах, когда заговорил:

– Не желаешь? – Дарий достал цигарку, запахло табаком. Я покачал головой, и собеседник, закурив, продолжил: – Имен не назову. Они мастерски хранят инкогнито – любители конспирации. Зато могу поделиться подробностями работ, что выдавали моему семейству. Полагаю, тебе это небезынтересно. Однако последнее время мне не канает с людьми, живущими по понятиям. Поэтому я готов предоставить половину инфы сейчас, остальное после того, как ты поможешь, если сделка еще в силе, Юрик?

– Что же вы хотите? Я могу устроить Пробой в любую часть Империи на выбор.

– Заманчиво. Хотя твое появление меняет расклад… – Улыбка Дария кричала: для кого-то дело кончится нехорошо. – Конкретнее, мне необходим деревянный перстень Ефима Тернога. Франт собирается свалить из Агемо и сейчас ожидает в авиапорту прибытия цеппелина. Если правильно помню, «Рассветного Бриза». Не иронично ли?

Вокруг меня сплошные фетишисты! Один ножик раритетный поменял на колечко. Другой за камни людей продавал. Вот и этому принеси безделушку.

– Мне необходимо знать, для чего он вам?

– На кой тебе этот прогон? Это артефакт Последних. Он сам по себе ништяк со многими свойствами. Если шарить, как им пользоваться… – Я поморщился, как от кислой ягоды. Дарий уловил намек и сменил подход: – У перстня… Точнее, у Мраморного дерева, из которого и делают артефакты Последних, имеется фартовая способность: записывать и сохранять воспоминания после Рокировки. Именно поэтому Последние хоть не владеют силой, но владеют воспоминаниями о Ветвях. Для писак это тоже в масть.

– Я в курсе. Продолжай.

– Есть чуйка, что твое расследование кончится Рокировкой. Кстати, мой поклон госпоже Лорн. – Он кивнул на Мефи. Пригубил вина. Секунда мечтательной надежды. – Если мне подфартит, то Рокировка произойдет до сегодняшнего бунта… Значит, у меня появляется шанс не профукать свое семейство! Однако чтобы вернуть память о Ветви, требуется, чтобы на владеющего силой, в данном случае на меня, повлияла Листва Изменений нового Ствола, иначе история станет развиваться, как в Ветви. Надеяться на очередной фарт, или что ты шухернешь, не приходится. Потому мне нужен маяк.

Пока звучало логично. Возвращение памяти после Рокировок очень сложное событие со множеством ограничений, нюансов и хитростей. Лишь различия того, что случилось в Ветви и в Стволе, могут заставить сознание отделить случившееся от настоящего. Мне память возвращали действия временщиков в считаные минуты после Рокировки. Но без них это может занять часы! Если Рокировка где-нибудь на другом конце страны, то и вовсе о ней не узнаешь, ибо последствия изменений на тебя никак не повлияют. Что, собственно, даже хорошо, иначе переживать один день из-за Рокировок временщиков в Хроно – приблизиться к грани безумия. Хотя порой требуется всякое.

– Почему перстень именно Ефима Тернога?

– Видишь ли, я вел с Ефимом дела. Напоролся на перо, когда возвращался после базара с ним! Я запишу воспоминания на перстень, а когда после Рокировки окажусь рядом с ним, то знания вернутся. – Дарий затянулся последний раз и устало закончил: – Кроме того, не по понятиям хамское отношение. Эта гнида задолжала мне все с того же вечера у графа. Ты же волен надыбать перстень каким угодно способом, но, думаю, тебе окажется приятно побалакать по душам со щенком. Надеюсь, дать обратку не противоречит твоим принципам?

Сомнительно это… Возможно, Дарию интересен не перстень, а принцип: пойду я на поводу и выполню задание – значит, в дальнейшем со мной вновь можно договориться. Я решил не возражать. Наоборот:

– По рукам. Мы выдвигаемся немедля. Если нам в авиапорт, то зайдем еще в одно место, там расскажешь свою историю. – Уже поднимаясь, я крикнул в зал: – Каран, давай к нам, уходим.

– Хех. Куда тебя Лодур несет, – демонстративно недовольно пробурчал товарищ.

Я не ответил, лишь открыл Пробой. Когда вышел за компаньонами, то оказался на втором этаже авиапорта, рядом с лестницей вниз, где неделю назад ожидал прибытия временщиков. Помещение – привычно шумное, многолюдное и бестолковое внизу, а наверху спокойное и размеренное, с уважением к себе и своему времени.

– Вот он, падла, – хрипло прогудел Дарий и поморщился, приложив ладонь к шее.

Не заметить искомую цель было невозможно. Ефим Терног отчитывал полового, громогласно грозя всевозможными карами. Он не изменился, разве что сменил один безвкусный костюм на другой.

Меня так и подмывало открыть Пробой к зарвавшемуся аристократу. Совсем небольшой, так, чтобы протиснулась рука, а возможно, несколько пальцев. И когда кисть аристократенка замрет вне его зоны видимости, позаимствовать безделушку. Он не заметит, а нам никакой головной боли. Заманчиво и настолько же невозможно. Ибо: «Артефакты Последних возможно передать либо добровольно, либо взять с мертвого тела, иначе они не станут работать».

– Карай, видишь спесивого франта?

Товарищ сделал неопределенный жест, который я принял за согласие и продолжил:

– Это Ефим Терног. Про него тебе необходимо знать: состоятельность, пафосность, провинциальность и полное отсутствие даже не манер, а чувства адекватности. У него перстень Последних, тот, что выдают журналюгам. Твоя задача: добыть его. Как закончишь, жди нас у Старого.

– Хех. Юрий, ты вконец сбрендил? На кой тебе этот бред… – Он бросил взгляд на Дерня. Выругался сквозь зубы и решил зайти с другой стороны. – Как я, по-твоему, это сделаю?

– Придумаешь что-нибудь о необходимости для «блага Агемо и всей Империи». Могу уверить, ты не солжешь, – откликнулся я, выглядывая в окно и нацеливаясь для Пробоя. – Карай, не мне тебя учить разговаривать с людьми.

– Ага, как же… – Пространственник сплюнул перекушенную зубочистку.

Это стало последним, что я увидел, прежде чем шагнуть с Дернем в очередной Пробой.

При выходе меня повело, пришлось ухватиться за ближайший стол. Пробой в движущийся объект, как автомашина, поезд, корабль или в нашем случае – цеппелин, одна из самых сложных и неприятных задач, ибо координаты цели не статичны. Однако я мог гордиться, мы вышли точно в расчетном месте: главная палуба, шикарный банкетный зал – из авиапорта удалось взять прицел, через обширное окно летучего корабля от пола до потолка. В полете на этой смотровой палубе наверняка открываются просто потрясающие виды.

Я поспешил отойти от оконного проема. До земли не меньше полусотни метров, и по моей спине гуляет озноб, а кишки скручивает от страха высоты – спасибо Лорн и Мефи.

Рядом никого, обслуживающий персонал на других палубах и в ближайшие полчаса не должен появиться – цеппелин буксировали к мачте причала для посадки пассажиров. Нам не помешают.

Доктор Лембер многим пожертвовал, чтобы хоть кто-то взялся за расследование. После преступники приложили немало усилий, чтобы уничтожить «Рассветный Бриз». Негоже мне пренебрегать подобной зацепкой, необходимо устроить обыск кают фигурантов. А пока я начал разговор:

– Итак, Дерий, я само внимание.

– Наше задание на тот вечер: похитить инженера Тербия Вронского.

– То есть как? – Я запнулся на середине шага и с нескрываемым скепсисом глянул на Дерня.

– Вот так, Юрик! – Собеседник ухмыльнулся: – Думаешь, почему большая часть моего семейства оказалась на вечере? Нас провели, чтобы мы пасли инженера и взяли его на выходе. Ты не задавался вопросом, откуда у нас не самые распространенные в Агемо пегасы? Для перехвата руха, если он попытается крыльями помахать. Мы подписались еще до прилета «Рассветного Бриза». Работу нам дали Социалисты.

– Кто?

– О Социалистах инфы меньше, нежели о стране Последних, Колыбели или Глазах ночи. Единственное, что удалось нарыть, – тайное общество, сотрудничающее с Ивановыми семействами на протяжении последних двух десятков лет. У них какая-то политическая идеология о равенстве людей и прочих радостях жизни… Понимаю, похоже на Юнион, но в Социалистах серьезные и разумные люди, при деньгах. Сам никогда не интересовался этим фуфлом. Они платили – я работал.

Первая из жилых комнат цеппелина оказалась больше моей квартирки. Обстановка такая, какую ожидаешь увидеть в Императорском дворце. Но все обезличено уборкой и рейсами, произошедшими за неделю. Паршиво – никаких личных вещей. С другой стороны, поиски окажутся беспристрастными, а если я что-то найду, выясню принадлежность каюты постфактум. Без пиетета я принялся переворачивать и осматривать все и вся, вслушиваясь в слова Дерия.

– Признаюсь, Юрик, есть подозрение, что именно Социалисты отвечают за бунт в моем семействе, – пытались замести следы своих делишек. Наше семейство не самое жирное, хата сходняка лишь обшита свинцом и спрятана в прямом смысле на дне! А у заговорщиков имелся кристалл блокировки пространства, чтобы ослабить мои иллюзии. Социалистам это вполне по карману.

– Может ли подобное стать причиной того, что после возрождения ваше семейство поможет в борьбе с ними?

– Не могу обещать. Я должен знать наверняка, кто устроил храпок на меня. Но шанс присутствует… – И, чуть подумав, Иван без семейства заметил не без толики признания: – Мне льстит твоя готовность корешиться с блатным. Думал, тебе не в масть подобные мне!

– С чего вдруг? У меня самого под началом пусть небольшая, но банда!

– Банда… Кому ты заливаешь? Они же совсем ручные! Если люди Старого попадутся на том, что пошли на дело, то отхватят до кровавых соплей. Они закона боятся больше, чем обыватели. Вот как ты поступаешь с теми, кто, по-твоему, преступил закон по-настоящему, ты показал сегодня, когда мочил и моих врагов, и моих корешей. Парнишка, как там его?.. А! Иван! Почти тезка! Так он рассказал нам со Старым все! Кроме того, я не забыл кипиш у авиапорта и твою бескомпромиссность.

– Признаю. Я презираю вашего брата. Однако я не равняю всех. Есть исключения.

Я отвлекся, чтобы взглянуть на Дерня. Тот засовывал за пазуху бутылку из бара каюты. К очередной таре он методично прикладывался. Заметив мое внимание, пожал плечами:

– Мне можно. Обезболивающее и для дезинфекции ран. Ты же, Юрик, поясни за жизнь.

– Мой отец – следователь в Свободном городе. Он всегда с уважением относится к одиночным нарушителям закона. Он утверждал, что среди таких наибольший процент тех, кто имеет как минимум: ум – спланировать преступление; силу – совершить злодеяние; свою правду – ради чего совершен поступок. Порой у них, как бы ты выразился, «не западло и поучиться». Те же, кто вступает в группировки и семейства, – лишены всего перечисленного. Силу они отдают авторитетам, взамен пользуясь чужим разумом, о своей правде и речи не идет. Я склонен придерживаться того же мнения. Разве я не сын своего отца?

– Каждая шестерка чей-то отец, брат или сын. У нас немало мазих… то есть баб. Они пытаются хоть как-то прокормить семьи. Большинство из них даже не берет в руки волыны, и я не базарю о мокрухе.

Мне вспомнились комнаты с ранеными. Как над ними хлопотали. Неприятное чувство заворочалось у меня в груди… Сегодня я уже поддавался эмоциям. Не время показывать слабину!

– Вступая в подобные группы, разумные априори признают, что поступают неправильно. Значит, они должны быть готовы к наказанию.

– Тогда повторюсь: почему ты готов сотрудничать со мной?

– Ты лидер. Лидеры по определению одиночки и достойны изучения. Стоит хотя бы понять, как пространственник-недоучка умудрился стать одним из Иванов в Агемо!

– Значит, информированный? – В голосе у него рокотало недовольство, но сдерживаемое, ему было невыгодно конфликтовать. Подумав, Дерий решил и не отмалчиваться: – Тогда ты в курсе, что я чуть не кончил учителя-Последнего во время «Испытания смирением».

Парень-то силен! Я без иронии! «Испытание смирением» – ситуационный экзамен на третьем-четвертом курсе Университета. Преподаватели подстраивают ситуацию, когда перед студентом встает выбор: либо совершить поступок, заведомо ведущий к исключению из Университета, либо потерять нечто ценимое испытуемым не меньше жизни. Официальная цель испытания: дать студенту понять – порой приходится чем-то жертвовать, и научить признавать поражение! Однако все знали, что это неофициальная проверка на верность выбранной профессии.

– Понимаю… Мое испытание прошло на третьем курсе: старшекурсник отобрал фотокарточку с изображением родителей и друзей, а потом у меня на глазах разорвал, подначивая подраться с ним… А я ведь мог победить! К тому времени я три года не был дома и не видел родных, а это оставалось последним напоминанием о них! До сих пор мерзкое чувство от воспоминания! Эх… Если не секрет, что стояло на кону у тебя?

– Моя честь. – Дерий приложился к бутыли и выхлестал зараз чуть ли не половину. Голос его оставался ровнее и холоднее лезвия ножа, лишь с каждым словом разгорались яростью глаза. – Четвертый курс. В начале года один из новых преподавателей начал меня щемить и ездить всем по ушам, мол, я безвольный слабак. Через месяц наездов я при всем курсе вызвал фраера разъяснить его претензии в бою. Он поржал надо мной. Я сорвался. Пошел на абордаж… В ярости чуть не кончил его. Меня скрутили кореша-однокурсники.

– Не жалеешь?

– Смеешься? Я уверен, что поступил по понятиям! – Дерий цыкнул и сплюнул сквозь зубы. – Признаю: я эгоист. Считаю, что я по праву возвышаюсь среди других. По праву сильного. По праву умнейшего. По праву достойнейшего. Твой базар минутой ранее как раз в тему. Только чтобы остаться собой, необходимо отстаивать свои права изо дня в день! В сражении, длина которого – жизнь!

Слова звучали знакомо. Они перекликались с моими недавними мыслями: «подавляющее превосходство в силе дает право быть добрым». Да что там, это мое мировоззрение! Сильные… Не только физически, но интеллектуально, морально, материально и так далее. Такие люди добиваются целей. Такие люди могут себе позволить все – в рамках того, в чем сильны. Умные способны учить. Добрые достойны любить и стать любимыми. Богатые могут быть щедрыми. Сильные – защищать. Кто слаб, не имеет ничего. Подобным остается уповать лишь на подачки.

Мне стало неуютно. Я поспешил возразить:

– Понимаю, ты воин. Однако почему ты оказался именно в Ивановом семействе? Жизнь сама по себе война, и она ведет к развитию сильных! Чувствующих, даже не окончивших Университет, с радостью берут многие организации! Там бы ты мог добиться и почета, и уважения, и денег с властью…

– Показуха! В быту тысячи условностей сковывают и извращают человека, его стремления, пытаясь низвести до уровня животного – слабым и тупым управлять проще. Ежедневная рутина убивает интерес к жизни!

Чем дальше мы продвигались, тем больше становились каюты. Множество комнат. Гостиные. Кабинеты. Спальни. Единственное, что отсутствовало, – ванные. Лишь ночные горшки. И все равно была куча вещей и мест для тайников! Времени на обыск уходило все больше, но результат оставался неизменен.

Что-то я делал не так и понимал это! Но что? Ищу не там? Не так? Я вообще не представляю, что ищу! Между прочим, здесь проводили осмотр более компетентные люди, сразу после второго прибытия посла… Я отогнал малодушную мысль и продолжил, оправдываясь тем, что везение любит упорных и дотошных. Разве нет?

– Поэтому я вступил в Иваново семейство и вскоре стал одним из Иванов, – воодушевившись алкоголем, вещал Дерий, на время забыв о фене. Цинизм тона и манер на корню убивали возможный пафос слов. – Они, как пространственники и временщики, в вечной борьбе. Они не скованы глупыми правилами! К чему мне тягомотина, когда все можно получить в концентрированном виде? Я живу с максимальной скоростью!

– Так же быстро ты и умрешь…

– Пусть! Война семейств и закона – кипящая жизнь! Война – место, где люди теряют маски. Где твое будущее определяют не чужие слова, а собственные поступки. Чем ближе человек к войне, тем четче, ярче, насыщенней его существование. Юрик, братиш, ты – владеющий силой на службе государства, должен это понимать, как никто. Вспомни, ты не раз влезал в заваруху и чувствовал, как закипает кровь! Как, забирая чужую жизнь, ощущаешь полноту собственной… Ты становишься настоящим.

Я желал возразить. Пришло понимание, что про идеи войны я уже слышал… Бесконечный спор. «Испытание смирением» – причина, сделавшая нас кривыми отражениями друг друга, где зеркалом является закон. Вот только испытание стало причиной расхождения, или оно лишь проявило различие, существовавшее меж нами изначально?

– Мы отвлеклись. – Мой голос очистился от эмоций. – Объясни, на кой заказчикам Тербий Вронский? Неужто необходим секрет производства инквика?

– Эх… Думаю, Тербия Вронского похищали не из-за разработок. Все потому, что он один из организаторов охраны сегодняшнего праздника со стороны Хроно. Если не ошибаюсь, «консультант по технической части». После похищения его намеревались на пару часов подвергнуть правильной обработке препаратами, гипнозом и прочими прелестями. Затем вернуть его домой, пока никто не заметил. Потом сработавшая в нужное время закладка на мозги… Кто знает, к чему могло привести подобное на празднике?

Мы вышли из последнего, «Императорского номера». Плеяда комнат в треть палубы, а толку никакого! Потеря времени, которое поджимает! Через считаные минуты запустят пассажиров… Какой там, я уже слышу, как кто-то поднимается.

Мы отступили от жилых помещений в закуток, ведущий к туалетной комнате. Единственное помещение подобного рода на палубе – похоже, запихнуть еще и полноценный водопровод места на цеппелине все же не хватило.

– В таком случае, как вы оказались у «Рассветного Бриза?»

– Напасть на цеппелин нам приказали в особняке после того, как вы уехали. На вечере оказался один из Социалистов. Одновременно нам всучили докторишку Лембера. От нас требовалось взорвать цеппелин, а его потерять, когда будем сбрасывать хвост… это мы и провернули с вашей помощью.