Текст книги "Детектив с Лысой Горы"

Глава тринадцатая
Скорость удара

Достижение совершенства, всегда означает достижение заранее очерченных границ. У бесконечности нет идеала.

Из правил игры в «крестики-нолики» на бесконечном поле

Первый Меч встал. Князь, вероятно, восприняв это как запоздалое выполнение этикета, милостиво обратил свой взор к нему:

– А что хотите поведать вы, меченосец…

Меченосец растворился в воздухе. Первый Меч, будто кто-то его потянул за ниточку, взмыл под потолок и уже падал, держа в каждой руке по лезвию, падал странно, не вертикально, а будто скользя по невидимой ледяной горке в сторону трона. Теперь я вспомнил, где я видел эти странные глаза – такие же, как у Великого Князя. Я знал, что уже ничего не успею. Мальчики с игрушечными мечами умерли, не успев испугаться. Я знал, как будет выглядеть этот зал, если я не успею. Завесы будто и не было – Меч пролетел сквозь нее и, кажется, так же, не останавливаясь, прошил Князя. Еще миг – и лезвие, выходящее из уже мертвого тела, располовинило его. Первый Меч не останавливался, но двигался он не на детей, сидящих за столом и до сих пор не успевших даже закричать – золоченая нить у трона каким-то чудом не уступила первому удару его клинка. Сверху донесся перезвон – у смерти есть своя мелодия – сотни клинков, висящих под потолком, готовились отправиться в короткий полет. Первый Меч не останавливался – одновременно делая шаг от трона, он вторым лезвием должен был закончить перерезать нить, уцелевшую после первого удара…

Я летать не умею. Я умею больно падать. На этот раз мне удалось это сделать даже в нужном направлении. Я все равно не успевал. Я не успевал довольно долго – пока Первый Меч убивал мальчиков, я не успевал, пока он резал Князя, я не успевал, когда он нанес первый удар по золоченой нити… В каком-то метре от меня лежал меч маленького телохранителя, как оружия для боя – хуже нет, но для того, чтобы нанести один единственный удар…

Я закричал – это не был крик воина, подбадривающего себя перед схваткой. Это не был свирепый крик разъяренного самца. Я орал, пытаясь выжать из собственной глотки все на что она способна. Примерно так верещит кабан, которого не смогли прирезать с первого захода, и он, все еще живой, визжит, давясь собственной кровью… У меня не было никаких шансов – даже если Первый Меч остановится – завеса меня не пропустит – точнее пропустит, но только мои обгоревшие останки – не сложилось у меня с королевской кровью. И все-таки я попробовал. Это, вероятно, было одно из самых неэстетичных сражений в истории. Первый Меч в ослепительном мундире делает шаг к завесе, слышит мой утробный вопль и получает удар снизу вверх – от пола в пах. Кажется, я успел еще и провернуть клинок до того, как Первый Меч рубанул сверху вниз. Все-таки я был быстр, недостаточно быстр, чтобы спасти Князя, но достаточно быстр, чтобы убить Первого Меча. Свой последний удар он нанес тем клинком, который, должен был перерубить нить. Нить, до сих пор удерживающую, сотни лезвий, направленных вниз.

Глава четырнадцатая
Еще живой

Ничто так не меняет теорию, как ее столкновение с практикой. Именно поэтому нашей теории ничто не грозит.

Из признания преподавателя курсов по подготовке к загробной жизни

Я не рассчитывал попасть в рай. Но все-таки надеялся на менее гнусные рожи даже в аду. Вероятно, специально, чтобы поиздеваться надо мной, вместе со мной перенесли в ад кремлевских стрельцов. Головная боль, на которую накладывались головокружение и тошнота были, видимо, второй частью наказания. Неужели я настолько грешен? С другой стороны, это лучше, чем ждать пока мое тело сожрут черви… Охх – и Чернобородов тут. И Данила. Все-таки какое некрасивое зрелище мужское лицо. Особенно – когда оно наклоняется над тобой, заставляя всматриваться в это пособие по отсутствию художественного вкуса.

– Он жив? – интересно, это они друг о друге в третьем лице?

– Жив. – Откуда у говорящего такая уверенность, кто в этом месте может сказать, что он жив? – Поверхностная рана и сотрясение мозга, зашьем, пару дней отлежится и будет как новенький…

Неожиданно я сообразил, что веки у меня не только открываются, но и закрываются, а глазные яблоки вполне могут поворачиваться из стороны в сторону, значительно расширяя мой кругозор. Я увидел рукав костюма – он был порван и весь в крови. Хозяину такое не вернуть. С другой стороны, может, я и вправду жив?

Я снова был жив. Жив и даже рад своей койке, ширины которой было как раз достаточно, чтобы не падать, если лежишь на ней не шевелясь. Я уже третий день съедал всю порцию, которую мне и моему сокамернику доставляли сквозь крохотное окошечко в двери камеры. Еще одно окошечко-щелка метрах в трех над полом, рыжие кирпичные стены, в углу камеры – дыра в полу, два топчана – вот и весь интерьер. Впрочем, надо проще смотреть на жизнь и радоваться ей, в ее любых проявлениях. Не умереть – само по себе очень радостное событие. Как мне объяснить это своему сокамернику, Даниле? Данила считал меня то героем, то подлецом, в зависимости от того, о каком эпизоде из содеянного мною и пересказанного ему он вновь и вновь принимался расспрашивать. Думаю, ему все же легче было бы сделать вид, что убийство детей – вполне нормальная вещь, если ты на службе. К несчастью, пребывание Данилы у меня в ученичестве серьезно развратило его мышление. Теперь ему приходилось сомневаться. А может, он просто ждет, когда я начну проковыривать ногтем туннель к свободе? Он этого дождется. Но не сейчас. Голова трещит так, будто по ней треснули мечом… Не удивительно – ведь так оно и было. Мне дважды повезло: гибель Великого Князя разрушила смертельную для меня защитную завесу, и Первый Меч от болевого шока и потери крови поразительно быстро потерял сознание – фактически удара не было, лезвие просто упало на мой череп. Повезло и дворянским семьям Москвы: к тому моменту, когда нить все же оборвалась. в зале уже никого не было, точнее, никого живого – детишки даже меня вытащили. Как я успел остановить Первого Меча – сам не пойму, может, кто-то придал мне дополнительное ускорение путем мощного пинка? Финальной точкой этого фестиваля везения стала эта тюрьма. Все же не лобное место.

Не знаю, кто оказался на верху в той куче мала, в которую должна была превратиться верхушка московской знати. Им явно было не до нас. Даже когда они вспомнят о двух узниках, им придется хорошенько поломать голову над тем, кто мы – соучастники убийства монарха или случайнее попутчики?

Думаю, бояться нам стоило не Москвы, а Киева. Убийство Первого Меча мне не простят при любых обстоятельствах. Младшая Хозяйка, посылая меня в Москву, была уверена, что я не смогу помешать ее плану разрушить до основания московский проект. Она была права: я не только не помешал, я еще и помог Первому Мечу найти кристалл. Первым Мечом Хозяйка жертвовала изначально – из Кремля живым он не вышел бы в любом случае… Однако убить мага-меченосца должен был не я.

Лучшее, что могло меня ждать – оставаться в этой камере, если Хозяйка Лысой Горы решит, что этого вполне достаточно… Фактически мой выбор – это выбор ненависти. Я предпочитал ненависти ведьмы – ненависть Данилы, который, если мы останемся здесь, рано или поздно к нему обязательно придет.

– Встать! К стене! – Тщетно надеясь на понимание охранниками того простого факта, что мой нос уже упирается в кирпичную стенку и поэтому еще теснее в нее вжаться я не в состоянии, я тем не менее пребывал в некотором возбуждения от того, что в камеру ввалился не один охранник и даже не пятеро, а по штуке на каждую конечность детектива Алекса и его ученика Данилы. Трудно сказать, кого они боялись, наверное Данилу: я до сих пор был не в состоянии обижать даже клопов в собственной кровати.

Мои объятия со стеной закончились довольно быстро: пятясь, охрана оставила нас наедине с тазом воды, бритвенными принадлежностями и – вот так сюрприз – с парадными мундирами, родными братьями того, в котором Первый Меч принял свою смерть. Неужели специально пошили по образцу? Что ж, наш последний выход будет по крайней мере красивым.

Даниле брить было особо нечего, а я выполнил этот ритуал со всем рвением, которое только могло выдержать мое лицо. И пусть теперь не везде сохранилась кожа, зато не уцелел ни один волосок. Во всяком случае одного противника я одолел. Данила продержался как раз до обеда. Обед был роскошным, и стоило бы ему порадоваться, если бы не десерт. На десерт нам приготовили по сигаре. Цена их баснословна, и если вы вовремя не ограбили несколько караванов с золотом, выкурить такую сигару вы можете только в одном случае: если вы дворянин и приговорены к смерти через сожжение. Надо сказать – это признание заслуг. Даже дворянам чаще всего просто отрубают головы. Вот она – высшая точка моей карьеры – мне пожаловали дворянство и угостили сигарой. Жаль, что после вершины сразу оказываешься на склоне, и в моем случае он отвесный.

Наверное, Данила просто не умеет курить, вот и слезы на глазах, такое часто бывает с новичками…

– Учитель нас сожгут?

– А пепел развеют… – обнадеживать уже поздно. Проковырять дырку в стене я так и не успел, кажется, даже толком не успею об этом пожалеть: в еде явно было снотворное.

А ведь я успел отвыкнуть от солнечного света. На месте организаторов я все-таки подождал бы захода, такое зрелище – и впустую. Конечно, у меня была не лучшая точка для оценки, но, судя по расстоянию от моих ног до камня Красной площади, костер будет знатный.

– Учитель, а почему мы не на Лобном месте? – надо же, Данилу заботят такие мелочи…

Я тоже думал, что в Москве особо отличившихся казнят там, однако же сейчас оно было занято явно не палачами. Одна за другой к лобному месту подходили группы по два-три человека. Оставшиеся за чугунной оградой кремлевские стрельцы, вероятно, должны были изображать что-то на манер почетного караула. Вот мимо Чернобородова проплывает очередная группа – высокая женщина и двое мужчин. Поднявшись на ступени женщина обернулась, и – не может быть – это была Младшая Хозяйка. Она прекрасно видела, кто привязан к шесту, чтобы быть сегодня зажаренным. Говорят, во время сожжения пахнет шашлыками, впрочем, чего же тут странного?

– Данила, слышишь меня?

– Слышу…

– Когда начнется, ты не напрягайся – чем раньше потеряешь сознание, тем лучше – понял меня?

– Что начнется? – Лучше бы вместо сигар нам налили по литру водки, тогда я бы тоже сейчас так отчетливо не представлял, что именно и как начнется.

Церемония вокруг лобного места, явно подходила к концу. Теперь все взоры были обращены к нам – человек, оставшийся в одиночестве на лобном месте был явно не в обиде. Я не успел заметить, в какой момент его голову украсила корона, сверкающая в лучах солнца. Человек поднял руку – и парень, лицо которого я запомню до конца жизни, сунул факел куда-то мне под ноги – к несчастью, даже будь у меня самая острая форма склероза, забыть я просто не успею. Никогда не думал, что треск горящего хвороста способен меня раздражать, обычно этот звук успокаивает… Шест зашатался – кажется Данила тоже не в восторге от этого звука. Едкий дым довольно быстро закрыл картинку толпы, с восхищением наблюдавшей за нашим достаточно все же нескорым и мучительным переходом в мир иной. Не видеть беснующийся народ было здорово, если бы не тот прискорбный факт, что кроме помех зрению, дым этот ставил почти невыполнимые задачи и перед легкими – дышать они решительно отказывались… Сзади доносился судорожный кашель Данилы, стало нестерпимо жарко. И жалко… И больше никогда не проснуться в холоде утра и никогда не заснуть, обняв податливое тело, и не победить, и не проиграть, и даже просто не развести руки в стороны, чтобы вернее почувствовать ветер… Бесконечная жалость к себе, захлестнувшая меня вместе с дымом была безжалостна оборвана огнем, который наконец добрался и до тела… Я закричал! Не смотря на нехватку воздуха в легких, я кричал не легкими, я кричал каждым миллиметром собственного тела – кричали пальцы, горло, каждый волосок вопил о боли…

Даже если бы мои глаза в этот момент были открыты, я бы все равно ничего не увидел. В следующее мгновение после того, как огонь добрался до меня, костер окутался черным дымом… Дым этот продержался достаточно долго, чтобы толпа, собравшаяся, поглазеть на наши муки, начала рассасываться. Зеваки поняли, что зрелище окончено, а дым к тому же обладал не только цветом, но и препротивнейшим запахом. Виной тому были то ли тела казненных, то ли особый сорт дров…

Великий Князь Порфирий, в недавнем прошлом – командор ректората, воспринял черный дым как перст судьбы. За многие десятилетия он стал первым правителем Москвы и одновременно служителем церкви. Ему было так непросто сохранить свой орден. Теперь он сможет заняться куда более увлекательным делом, нежели просто сохранение церкви…

Между тем, обладай Порфирий хотя бы частью магического дара своих предшественников, он бы непременно заинтересовался истинной природой черного дыма. Если бы кто-нибудь из разочарованных казнью зрителей догадался взять хворостину подлиннее и сунуть в костер, он к своему удивлению обнаружил бы, что тычет в пустое место. Шест и пара дочерна обгоревших скелетов – вот и всё, что осталось на месте двух жертв, которым полагалось все еще быть живыми… Порфирий поискал глазами Хозяйку Лысой Горы – и с удивлением обнаружил, что ни ее, ни двух младших князей, представлявших киевский престол на площади нет.

Глава пятнадцатая
Совесть шахматной фигуры

Во времена рыночных отношений высшей добродетелью становится – вовремя внесенная плата

Из цитатника налогового инспектора

Огонек свечи. Почему мне снова хочется кричать? Говорят, где-то в Сибири есть племена, которые живут в домах, сложенных изо льда, и к тому же не знают огня. Вот где бы я пожил! Надо думать, большую часть своей жизни они предаются греху, иначе трудно понять, как им удается оставаться живыми и горячими.

Данила пытается провести ладонь как можно ближе к огню свечи, будто дразня пламя. У него теперь свое, особое отношение к огненной стихии.

Круг замкнулся – под покровом черного дыма Младшая Хозяйка вернула нас в свой кабинет в недрах Лысой Горы и, одновременно, к жизни. Вот уж действительно: «…и дым отечества нам сладок и приятен». Один из учеников, проявив смекалку, принес мне на этот раз не один стакан воды а целый кувшин. Он бы потряс меня своим интеллектом, если бы принес ведро. Очень хотелось думать, что в этом костре я потерял только воду.

– Костюм не жалко? – женщины есть женщины, даже Младшую Хозяйку больше беспокоят костюмы, чем те вешалки из мяса и костей, на которые они напялены:

– Нет, не жалко нисколько!

– Почему же? – Хозяйка и впрямь не могла понять как это может не быть жалко такого костюма.

– Парадные костюмы лично мне приносят одни несчастья. В одном меня пытались зарубить, а во втором сжечь. Пока я ходил в лохмотьях, худшим, что со мной приключалось, были перепой плохого пива и пересып не с той женщиной.

– Алекс! – Ее тонкая натура возмущена. Ну да, куда уж тоньше!

– Первый Меч должен был погибнуть? – Данила в сотый раз провел рукой над пламенем. – Алекс должен был его убить? Ведь так?

– Я думала, ты будешь благодарить меня за свое спасение… Я ошиблась? А что скажет твой учитель?

Учителю говорить не хотелось. Хотелось молчать. Последние дни научили меня только одному – не успеешь обрадоваться, что выжил, как тебя уже ведут на костер… Смерть всегда близко – вот она, достаточно о ней просто подумать. Паниковать по этому поводу не надо, но и лишний раз говорить не стоит.

– Учитель скажет Хозяйке спасибо за спасение. Хотя я предпочел бы вовсе не появляться в Москве.

Хозяйка встала из-за своего бюро, где она все это время составляла послания, тут же запечатывая их в знакомые до боли желтые конвертики. Я остался сидеть. Даже если бы я захотел встать, я бы все равно остался сидеть – к принятию вертикального положения мои мышцы еще не были готовы…

– Первый Меч должен был умереть, я теряла над ним контроль. Шансы на то, чтобы убить его были только у тебя… Кристалл и все, кто с ним был связан, должны были быть уничтожены.

– А Первый Меч знал, что он должен умереть? – Наверное глупый вопрос для убийцы, ну уж какой есть – Младшую Хозяйку он не смутил.

– Конечно, знал. Он, правда, рассчитывал, что это будет Чернобородов, тебя он недооценил… Так что в результате у меня получилась одна из лучших комбинаций Лысой Горы! – Впервые я видел на лице Хозяйки так ей не идущую гордость двоечницы, списавшей диктант…

– А если бы что-то пошло не так? – Вопрос, конечно, глупый, на то она и Хозяйка, чтобы у нее все шло так…

– Единственное, в чем я не была уверена, Алекс, выживешь ты или нет… Поверь, я бы все равно считала эту акцию почти идеальной…

К кабинету подошли несколько учеников довольно выдающихся габаритов. Мы с Данилой – не самый легкий груз, к тому же и не самой удобной формы. Уже погруженный на специальные носилки, я все-таки успел задать еще один вопрос:

– Козырев был шпионом? – И мне удалось ее насмешить!

– Козырев? Шпионом? – Боже, какой же у нее чистый смех, просто водопад серебряных колокольчиков. – Козырев стал шпионом, – продолжала Младшая Хозяйка, – причемашим шпионом, на втором часу беседы в подвалах Печерского замка. Это дало ему возможность прожить еще несколько часов, пока он не рассказал все, что знал о проекте своих братьев – Никиты и Григория Арбатских. Жаль – знал он довольно мало. Козырев занимался переправкой в Москву вампиров… Опыты с кристаллом заставили их фактически извести популяцию кровососов, обитающих под Москвой… И ты снова нам сильно помог… Благодаря тебе нам удалось взять его тепленьким. Он ждал чего угодно, только не обвинения в убийстве любовницы…

Шторка закрылась, носилки качнулись и поплыли вверх по лестнице – вон из недр Лысой Горы. Думаю, душа Хозяйки давным-давно проследовала вниз по этой же лестнице – до самого донышка, ведь, наверно, именно там находится ад. Носилки остановились, шторка снова приоткрылась, чтобы явить мне тонкую кисть с бархатным мешочком на ладони. Я довольно быстро сообразил, что это для меня.

– Спасибо, Алекс! – В этом голосе было обещаний больше, чем смогли бы выполнить все женщины Киева… В этом голосе было столько благодарности, что на несколько секунд я ей снова начал верить, а Данила, позабыв обо всем, уже был готов снова взойти на костер, лишь бы эти слова были обращены к нему. Почему-то я вспомнил Мокашу – мне бы очень не хотелось когда-нибудь узнать, что Младшая Хозяйка была тем самым яблочком, которое старалось лечь поближе к яблоне.

Ученики помогли нам выгрузиться у дома и почтительно выждали, пока Ганс не открыл нам дверь. Впрочем, быть может, они остались за ней и после того, как эта самая дверь захлопнулась за нами. Сегодня мне очень хотелось верить, что если я чего-то не вижу, то оно и не существует – так спокойнее. Не успели мы с Данилой более или менее привести себя в порядок, как Алиса, которая впервые показалась мне женщиной, полной тепла и природной доброты, решительно вторглась на нашу территорию. Алиса ждала новостей. Ждать их надо было в другом месте. Не выдержав нашего молчания, Алиса решила, что мы ждем повода:

– Вы в курсе, что Аллочка Сенина купила себе новый дом?! – я не сразу вспомнил, кто такая Аллочка Сенина и почему меня должно взволновать это сообщение. Данила нашелся быстрее меня:

– Наследство получила или ограбила кого? – Алиса выдержала паузу, которая позволяла понять даже самому далекому от театра человеку, что именно она и есть та могила, в которой похоронена большая актриса. Наконец ее прорвало:

– Оказывается, ей заплатили за то, что она отдала свою историю в газету!

– Это Адам Шульман ей столько заплатил?! – Я понимаю, что глупо такое даже предполагать, но спросить то можно! Алиса, бросив на меня презрительный взгляд, продолжила:

– Она не сказала, кто ей заплатил… Какой-то молодой человек. Оказывается, она из-за этого и пошла в газету, а вовсе не из-за оскорбленного самолюбия… Где бы и себе найти такого спонсора?..

Знала бы Алиса, что за спонсор у наивной Аллочки. Единственный плюс Лысой Горы – гонорары они платят исправно. Я вот тоже золотишко у Хозяйки взял – и даже от дальнейшей службы не отказался. А с другой стороны – откуда совесть у шахматной фигуры?

Надеюсь, все-таки фигуры…

Часть пятая
Скольжение

Глава первая
Труп, полутруп и бешеный кот

Паранойя – это просто опыт, помноженный на интуицию.

Табличка на стене диспетчерской службы «01»

Все плохое повторяется. А хорошее бывает так редко, что иногда кажется: это было не со мной, просто прочел в какой-то старой книжке. Моя репутация как частного детектива вознеслась на такую высоту, до которой клиенты просто перестали добираться. Если бы не деньги Младшей Хозяйки, продолжавшие поступать, я уже давным-давно переехал бы со второго этажа прямо в подвал. Последний мой заказ принес мне вместо гонорара грязно-серый коврик, который беспрестанно линял, гадил, где только мог, и требовал жрать. Григорян называет это создание котом, хотя никаких оснований считать данный комок шерсти самцом нам обнаружить не удалось. Правда, самок таких размеров я не видел…. Разве что рыси…

Госпожа Деразнина была женщиной лет до такой степени преклонных, что их количество уже не имело никакого значения. Значение имело лишь сохранение отдельных функций организма. Деразниной были покорны неразборчивая речь, прерывистое дыхание и передвижение в стенах своей квартиры. Она была ограничена во всем, кроме паранойи. Деразнина весьма опасалась за сохранность вещей, которые были кучно сосредоточены в ее квартире. И напрасно: воры потерпели бы неудачу в любом случае. Даже когда дверь в квартиру была открыта настежь, просочиться внутрь между шкафами, стульями с нелепо торчащими ножками, которые выполняли функции противолюдских ежей было под силу лишь хозяйке. Ее рост и комплекция, позволявшие спрятаться за табуреткой без всяких шансов на обнаружение, одновременно служили пропуском в ее жилище.

Встретила она меня на крыльце дома, сидя в кресле, которое давно потеряло счет телам, пытавшимся найти на нем отдых для своих чресл. Мне Деразнина предоставила почетное право стоять и наблюдать сверху, как она, вгрызаясь в дужки своих очков, пытается объяснить моему пупку, для чего она меня наняла. Моя задача состояла в поимке некоего вора, который вот-вот должен был её ограбить.

Не щадите его! – заявила кровожадная старушка и трижды повторила это пришедшееся ей по душе словосочетание, сопровождая его грозным бурчанием. Лишь когда кот, растянувшийся на коленях хозяйки, в довольно удачной попытке изобразить плед, потянулся, приоткрыл глаза и обнажил клыки, я понял, что с желудком у нее все в порядке, и звук доносится совершенно из другого источника.

Этого кота мне подарили, когда я была еще совсем ребенком, – радостно поведала мне Деразнина. Не знал, что коты столько живут… Уж скорее на коленях старухи прошла жизнь нескольких поколений кошачьих. Интересно, каким образом в эту еще недавно закрытую пасть помещались эти клыки – длиною с палец.

Тяга к деньгам заставила меня, прихватив Данилу, отправиться той же ночью на поимку злодея… Скажем так – теоретически мы отправились на поимку. Практически – эта ночь должна была превратиться в ничем не примечательную борьбу со сном. Должна была, но не превратилась. За домом старухи действительно наблюдали. Видимо на Сенном рынке образовался спрос на старух… Трудно сказать, что еще в этом доме могло заинтересовать наблюдателя.

Коварный похититель старушек занял позицию прямо напротив окон Деразниной, устроившись в развилке старого каштана, растущего под самым домом словно специального для удовлетворения криминальных наклонностей.

Данила, решивший хоть как-то разнообразить наше ожидание, не нашел ничего лучшего, как изобразить уханье совы. Я испугался. Потенциальный похититель чуть не свалился с дерева. Деразнина проверила крепость запоров. Время шло, я начал подмерзать и мысленно пожелал объекту слежки приступать к активным действиям. То ли он услышал мои мысли, что маловероятно, то ли на него тоже подействовала ночная прохлада – ничто так не мотивирует к активным действиям как голод, холод и боль…

Не верьте тем, кто рассказывает басни о чутком сне стариков. К тому моменту, когда наш подозреваемый наконец достиг земли, соседи Деразниной дружно проснулись, разбуженные его неуклюжими попытками слезть бесшумно, а затем так же дружно заснули. Единственным окном, в котором так и не появился огонек свечи, было окно госпожи Деразниной. Вероятно, она не услышала шума из-за громоподобной работы собственных ноздрей.

Тем временем наш герой продолжил свое путешествие. Он прошел достаточный путь, чтобы его можно было без зазрения совести ловить за руку, однако мне все же было интересно за чем именно он охотится. Не мудрствуя лукаво, он решил пробираться через дверь. Эта преграда могла остановить разве что шестилетнюю девочку, однако для нашего грабителя задача оказалась тоже явно не по зубам. Отчаявшись ее открыть, он не придумал ничего лучшего, чем выбить стекло и шагнуть внутрь – навстречу широко распахнутым глазам госпожи Деразниной и крепко зажатой в левой руке сковороде. В других обстоятельствах у него был бы шанс увернуться от удара, но его подвижность как раз в этот момент была существенно уменьшена мной и Данилой – удар пришелся точно в лоб воришки. Не успел я до конца восхититься слаженностью наших действий, как Деразнина решила испробовать свой фокус со сковородкой на этот раз на моем лбе. Она промахнулась. Если быть абсолютно точным, ее новая цель в отличие от старой двигалась. Вероятно это было жестоко, но я действовал инстинктивно – лоб воришки вторично соприкоснулся со сковородой. Расспросить его о чем-либо можно будет очень нескоро…

– Госпожа Деразнина, отпустите сковородку! – Хозяйка, однако, не хотела расставаться с кухонной утварью и, не выпуская ее из рук, начала медленно заваливаться на кровать

– Госпожа Деразнина!

Хозяйка явно не собиралась нам отвечать… Она уже вообще ничего не собиралась делать. По-видимому, схватка с грабителем стала слишком большой нагрузкой для изношенного организма. Что ж, хозяйка этого дома встретила смерть на боевом посту. Хотелось бы ошибиться, но я сильно сомневаюсь, что в своем завещании она предусмотрела пункт оплаты детективу Алексу… Кот, который до сих пор обозначал своё отличие от чучела лишь умением закрывать-открывать глаза и демонстрировать клыки, неожиданно бодро запрыгнул на грудь моей уже бывшей клиентки – и завыл. Выл он явно не по-кошачьи. Коты орут, этот же пытался поведать нам некий эпос живописующий взаимоотношения его и Деразниной…

Завтрашний день обречен на беседу с гвардией. Надо будет взять с собой и это серое чудовище, тогда хоть что-то из моих объяснений будет похоже на правду. Тем временем воришка начал приходить в себя, но делал он это зря – реакция кота была явной местью: раздувшаяся за счет вылезших когтей лапа высекла из парня капли крови. Вор снова ушел в себя, или сделал вид, что ушел – мало ли что еще ждет человека при таких раскладах – две сковородки и кошачьи когти. Шипение, которым кот-мститель сопровождал это деяние, было пострашнее удара. Он вполне мог подрабатывать сторожем, вероятно, просто ленился.

Итак, что мы имеем – труп, полутруп, взбесившийся кот и отсутствие всякой надежды на гонорар.