Текст книги "Сын архидемона"

Глава 21

Некоторое время мы молчали, пристально рассматривая друг друга. Джемулан заявился не один – его сопровождали два человека… хотя нет, только один человек. Тот, что справа. Не исключаю, что он тоже какой-нибудь человекоподобный нелюдь типа сида, но пока что будем считать его человеком. Совершенно обычная внешность – среднего роста, среднего телосложения, лицо невыразительное, запоминающихся черт нет, длинные темные волосы, подбородок чисто выбрит. Одет в слегка мешковатую накидку, такие же штаны и тяжелые тупоносые ботинки.

А вот слева стоит явный нелюдь. Ростом под два метра, в плечах косая сажень, кожа темно-желтая, закован в шипастый черепаший панцирь. Рук четыре, причем это не руки, а скорее щупальца – гибкие, оканчивающиеся жесткими раздвоенными «вилками». Ноги толстые, короткие. Морда похожа на бульдожью, только вместо носа – пара извивающихся черных «усов». Единственный предмет одежды – колпак-капюшон, прикрывающий голову и шею.

– Нашли все-таки, – нарушил молчание я.

– Конечно, нашли, – сухо произнес Джемулан. – Ты же видел наше оборудование – мы можем проследить за каждым членом гильдии. От нас не спрячешься.

– Не больно-то и хотелось от вас прятаться.

– Зря. Я бы на твоем месте постарался спрятаться.

– Так от вас же не спрячешься.

– Но я бы все-таки постарался.

– Скажи лучше, почему мое Слово так долго не отключали? – сменил тему я. – Чего тянули-то?

– Никто ничего не тянул, – зло прищурился Джемулан. – Просто из-за тебя я три с половиной месяца пролежал без сознания. Ты почти убил меня, стажер. Моих сил хватило только на то, чтобы прыгнуть в соседний мир – а это был очень примитивный мир, лишенный как целительной магии, так и высокотехнологичной медицины. Если бы мы, сиды, не обладали таким крепким здоровьем, я бы совершенно точно не выжил.

– Но ты выжил…

– К твоему несчастью. Да, я выжил, вернулся в штаб-квартиру Гильдии Эсумон и доложил о произошедшем. После этого твое Слово было немедленно заблокировано, а мне был дан приказ собрать команду и отправляться на захват.

– Долго же вы шли. Я тут уже две недели.

– Нам некуда было торопиться. Этот мир необитаем, так что даже ты не смог бы тут ничего натворить.

– Угу. Понятно. И что теперь со мной будет?

– Согласно уставу гильдии, нападение на куратора рассматривается высшим трибуналом.

– То есть меня будут судить?

– Тебя уже судили.

– Не помню такого.

– Твое дело было рассмотрено заочно. Много времени это не заняло – в таких случаях приговор всегда один и тот же.

– Казнь, да?

– Совершенно верно.

– А может, не надо меня убивать? – попросил я. – Я тоже являюсь частью вселенной.

– Значит, скоро у вселенной будет на одну часть меньше.

– Между прочим, яцхен – вымирающий вид, – продолжал упрашивать я.

– Значит, скоро он вымрет окончательно, – равнодушно ответил Джемулан.

– И как меня казнят? Я бы предпочел повешение.

– Конкретный способ казни – на усмотрение экзекутора.

– А последнее желание мне положено? – заинтересовался я.

– Нет, – отказал Джемулан.

– Да ладно, я всего-то и хотел, что выкурить последнюю сигарету! – запротестовал я.

Мужик, стоявший справа от сида, достал портсигар, но поймал холодный взгляд Джемулана и сунул его обратно в карман.

Эх, а счастье было так близко…

– Никакого последнего желания, – повторил сид.

– Ну тогда хотя бы позвольте пожать вам руку, господин куратор, – попросил я. – Больше ведь не увидимся.

– Я не пожимаю руки таким, как ты.

– Тогда позвольте пожать вам горло, – ухмыльнулся я.

Вслед за этим я прыгнул вперед, на лету выпуская когти.

Я прекрасно помнил, что произошло с тем энгахом-ренегатом, Рубакой, поэтому трепался лишь для проформы. С Джемуланом не договоришься – бесполезно давить на жалость, бесполезно пытаться подкупить, бесполезно взывать к светлым сторонам его натуры… да у него их и нет, по-моему. Он прогнивший насквозь высокомерный ублюдок, считающий себя центром мироздания и ни в грош не ставящий всех остальных.

Я таких терпеть не могу.

Но интересно, на что они рассчитывают. Слово мое отключили, так что просто скорчить меня не получится. Рубаку ведь Джемулан не корчил, а зарезал… но неужели он надеется и меня так же завалить? Да я его сейчас просто нашинкую в мелкие кусочки…

Так я думал ровно одну секунду. А потом я шлепнулся на землю, каким-то образом промахнувшись мимо Джемулана. Опять! Как он это делает?! Он ведь даже не шевельнулся, могу поклясться! Стоит себе на том же месте, руки в карманы, смотрит на меня, как солдат на вошь. Ну правильно, энгах никогда не должен терять лицо…

– Ах ты, сид пархатый… – прохрипел я, снова взмывая в воздух.

– Торокши, – спокойно произнес Джемулан.

В его руке из ниоткуда появился меч. Длинный меч с рубином на рукояти. Я уже не успевал отвернуть и с размаху насадился на него, как бабочка на булавку.

Любой другой тут же бы и сдох. Но яцхен – чертовски живучая тварь. Я лишь взрычал и принялся насаживаться на лезвие дальше – сейчас я доберусь до рожи гнусного сида…

Джемулан тоже это понял и резко повел ладонью, одновременно отступая назад. Меч распорол мне грудину и вышел слева, оставив глубокую рану. Мой сверхпрочный хитин он резал, как поролон.

Я снова бросился на Джемулана, держа в поле зрения колдовской клинок. И снова промахнулся. То ли Джемулан движется быстрее, чем я могу разглядеть, то ли это какая-то иллюзия – отведение глаз или что-то подобное. Склоняюсь к последнему – такие штучки как раз в эльфийском духе.

Вообще, я недооценивал этого остроухого. Мне следовало догадаться, что охоту на ренегатов всяким слабакам не поручают. Вон – я уже тяжело ранен, а этот даже не запыхался.

И ведь при нем еще и двое подручных! Они пока что даже не шевелятся, но со счетов их сбрасывать не стоит. Вряд ли Джемулан привел с собой пару зрителей на чисто поржать.

Только я об этом подумал, как они саданули меня с двух сторон. Энгах-человек выстрелил из какого-то бластера, энгах-монстр – шваркнул электроразрядом. То ли волшебство, то ли он сам по себе типа электрического угря.

Я завертелся юлой, пытаясь дотянуться хотя бы до одного. Тщетно. Ребятки оказались бойцами высочайшего класса. Человек прыгал и кувыркался с такой скоростью, что мог бы сделать честь и яцхену, а монстр просто не подпускал меня, каждый раз успевая шарахнуть молнией. Он бил с четырех рук сразу, остерегаясь лишь задеть товарищей. А ведь мне еще и постоянно приходилось следить за спиной – не подпускать Джемулана с его чудо-мечом.

Черт. Черт, черт, черт. По отдельности я одолел бы любого из этих троих. Но в команде… стоит мне прыгнуть на одного, как двое других немедленно меня отшвыривают. Я почти дотянулся хвостом до человека – и только для того, чтобы клинок Джемулана отсек мое жало на хрен. Ох, как же это больно… И рана в груди изрядно затрудняет движение…

– Вы все козлы!!! – бешено прохрипел я.

Я недооценил их. Черт, как же сильно я их недооценил…

Решив на время отступить и залечить раны, я сиганул в сторону, оттолкнулся от земли, резко расправил крылья и начал подниматься в воздух. Вверх, вверх, вверх – подальше от Джемулана с его мечом. Электрический монстр тоже бьет на относительно небольшое расстояние. Остается парень с бластером, но вот как раз его атаки мне почти не страшны. Только хитин кое-где размяк – точно оплавился.

Но он даже и не думал стрелять. Оба подручных Джемулана отодвинулись в сторону, а тот… размахнулся мечом.

Вот этого я совсем не ожидал! Лезвие чудо-меча вытянулось метров на сорок – Джемулан легко крутанул его, и этот блистающий смерч со всего размаху обрушился на взлетающего ввысь яцхена. Обрушился – и разрезал пополам.

Моя нижняя половина бесславно полетела к земле. Верхняя задергалась, затрепыхалась на одном месте, кое-как размахивая крыльями – и тут же получила несколько выстрелов из бластера. Меткий стрелок бил аккурат по крыльям, разрывая на хрен перепонку.

Я потерял равновесие и начал снижаться… ниже… ниже… и в меня ударила молния. На этот раз – страшной силы, с четырех рук сразу. Правильно, здесь-то этот урод никого не заденет…

Обливаясь кровью, почти теряя сознание от боли, я со всего размаху шлепнулся на землю. Чуть поодаль валялись мои ноги, изорванные крылья болтались никчемными тряпками, а хитин густо покрылся ранами и ожогами.

Над лесом взошла луна, заливая поляну мертвенно-белым светом. Джемулан и двое остальных подошли поближе. Они больше не стреляли – только молча таращились, как перед ними корчится изуродованный яцхен. Вот ведь гнусные твари!

А я тем временем регенерировал. Худо-бедно, но мои ткани потихоньку восстанавливались. Жаль только, что для полного выздоровления понадобится минимум два дня – очень уж жестко меня потрепало. Сейчас я даже пошевелиться толком не могу – только пальцы сами собой дергаются, как ножки сенокосца.

Энгахи начали проявлять нетерпение. Джемулан по-прежнему смотрел, как зачарованный, но вот человек и монстр – интересно, как их зовут? – отошли в сторону и теперь беседовали о чем-то своем. Время от времени они поглядывали на Джемулана – мол, долго еще?

– Да добей ты его! – прорычал наконец энгах-монстр. – Что нам здесь, до завтра торчать?

– Еще минуточку, – попросил Джемулан. – Вы можете идти, если хотите.

– Нет уж, нам велено убедиться, что дело закончено, – возразил энгах-человек, целясь в меня из бластера. – Если ты не заканчиваешь, я сам закончу.

– Не надо, – поднял меч Джемулан. – Я хочу сделать это сам.

– Как скажешь.

Джемулан размахнулся, собираясь всадить клинок мне в голову. Мы с сидом встретились взглядами – и я не увидел в его глазах ничего. Ни радости, ни самодовольства, ни жажды убийства. Он смотрел с предельным равнодушием – так коллекционер смотрит на очередную бабочку, которую наколол на булавку.

И вместе с тем двигался он нарочито медленно, явно оттягивая последний момент.

– Какого хрена ты тянешь?! – прохрипел я, чувствуя, как в груди копится злость.

– Смерть – это высшее искусство, – неожиданно ответил Джемулан. – Умирая, ты создаешь последнее в жизни произведение, и чем дольше длится агония, тем прекраснее оно получается. Я не люблю это портить.

У меня аж челюсть отвисла. Я и до этого знал, что Джемулан отморозок, но не думал, что он отморозок эстетствующий.

И вот тогда меня прорвало. За минувшие месяцы я всеми силами старался привести в лад свою душу – и вроде бы добился неплохих результатов. Во всяком случае, демонистость никак себя не проявляла, пока я дрался с энгахами. Я злился, конечно, но это была обычная, нормальная злость.

Но теперь выяснилось, что я не уничтожил Тьму в себе, а лишь загнал ее поглубже – и она только и дожидалась, когда сможет вырваться.

Я полностью утратил контроль над собой. Время остановилось, Джемулан замер с подъятым мечом – и я словно со стороны увидел, как мое искалеченное тело взметается кверху и перехватывает клинок когтями. Я увидел, как на крыльях заживает перепонка, как у меня отрастают новые ноги и хвост – и все за считанные мгновения. Я увидел, как раскрывается моя пасть, и из нее вырывается облако плотного зеленого тумана.

Клинок рассыпался у Джемулана в руках. Сид остолбенело посмотрел на рукоять с рубином, открыл было рот… и поперхнулся. Ему в живот вошло мое хвостовое жало.

На сей раз я не промахнулся. Я видел Джемулана там, где он был на самом деле – никаких больше иллюзий, никаких обманок.

Не дожидаясь, пока сид упадет, я метнулся к энгаху-монстру. Тот уже поднимал руки, но медленно, слишком медленно. Сейчас я двигался раз в десять быстрее обычного – и мне казалось, что все остальные замерли неподвижно.

Подлетая к жертве, я вновь разинул пасть, исторгая… нет, не кислоту, а пламя. Чудовищной силы пламя, лизнувшее поляну бушующим протуберанцем. Энгах даже не успел дернуться – он просто осыпался пеплом. Пеплом же осыпались и несколько деревьев позади него.

Следующим стал энгах-человек. У него было больше времени, чтобы среагировать – на одну секунду больше. Он уже вытянул бластер из кобуры и целился… ха!

К нему я даже не стал приближаться – просто посмотрел в глаза и с силой втянул воздух. А вместе с воздухом – еще что-то невидимое, болезненно вопящее и непередаваемо вкусное. Глаза энгаха сразу утратили выражение, а бездыханное тело упало на траву.

Кажется, я высосал из него душу.

Но это меня сейчас не заботило. Я развернулся к последнему оставшемуся в живых – Джемулану. Он лежал там, где я оставил его пять секунд назад. Не мертвый – только парализованный. В его глазах светился ужас – до него наконец-то дошло, что меня следует бояться.

Я выпотрошил его, как куренка. Вспорол брюхо и выволок наружу связку кишок. Но жизнь в нем все еще теплилась, сознание все еще не угасло. Даже с вывалившимся на траву внутренностями сид продолжал таращиться на меня и – подумать только! – пытался цедить ругательства.

И тогда я принялся его жрать.

Восторг! О, какой это восторг! Я и не представлял, что это до такой степени вкусно! Я с наслаждением рвал жертву на куски, набивал пасть сочным, сладким мясом, истошно хохотал… а где-то за гранью сознания кто-то истерично вопил…

– …патроооооооооооооооооооон!.. – доносился до меня какой-то тоненький писк.

Я ничего не слышал. Меня полностью охватила эйфория – я кувыркался, разбрызгивал кровь и потроха, перебрасывал с руки на руку отрубленную голову.

– Сдох ты наконец-то?! – прохрипел я, глядя в мертвые глаза Джемулана. – Сдох?! Кто теперь главный, а, сука?!!

Эйфория вдруг исчезла, резко сменившись бешенством. Теперь я ненавидел не только проклятого сида – я ненавидел весь мир. Словно обезумевший берсерк, я катался по земле, поливая ее кислотной слюной и взрывая когтями. В глазах почернело, я заорал с такой силой, что с ближайших деревьев осыпалась листва…

…а потом в голове что-то лопнуло. Слабый писк на самой границе сознания куда-то исчез. А я наконец-то пришел в себя и в ужасе уставился на свои руки и наполовину съеденный труп Джемулана.

Твою мать, это же я его сожрал!!!

Никогда еще я не чувствовал себя настолько отвратительно. Да еще и это чувство в голове… больно… черт, как больно… мозг словно погрузили в кислоту…

– Рабан!.. – взвыл я. – Рабан!..

Рабан не отвечал. Молчание. Я чувствовал в голове полную пустоту.

– Рабан!!! – страшно закричал я.

Гробовая тишина и боль в голове говорили о том, что случилось непоправимое.

Я убил Рабана.

Глава 22

Я сидел на траве, прислонившись спиной к толстому дереву, и тупо смотрел на поляну. Изуродованную, обгоревшую, траченную кислотой поляну, на которой все еще валялись полтора трупа. Я неподвижно сидел на одном месте и ждал смерти.

Я яцхен. Мое тело было создано в биологической лаборатории базы «Уран». Создано несовершенным. Тело яцхена и человеческий мозг не сочетаются друг с другом – кровь одного не подходит другому. Только благодаря Рабану я все это время оставался в живых. А теперь его нет, и мое тело стремительно убивает мой мозг.

Не знаю, сколько осталось до конца. Несколько минут? Несколько часов? Я совершенно не помню, сколько прожили остальные пять яцхенов, прежде чем сойти с ума, а затем погибнуть. Я бы спросил об этом у Рабана, да не могу.

Рабана нет. Я это чувствую. Я чувствую, что в мозгу что-то необратимо изменилось. Даже когда Рабан был в отключке из-за шокера Торквемады, такого ощущения в голове не было. Тогда он просто молчал… просто молчал, словно ненадолго уснул или куда-то отлучился. А теперь его нет совсем. И больше не будет.

И Направление отключилось. Совсем отключилось – сколько ни стараюсь что-нибудь нащупать, ни черта не получается. Видимо, оно тоже было завязано на Рабана. Или он сам его на себя перевел – этот мелкий гаденыш много чего у меня в организме перестраивал.

Впрочем, мне сейчас не до Направления. На мозг волна за волной накатывает боль. Раскаленные шурупы. Ведро кислоты. Адское пламя. Все это и многие другие идиотские метафоры. Боль постепенно распространяется ниже – все тело уже горит огнем. Руки двигаются как-то неправильно, хвост почему-то дергается… круги перед глазами плывут.

Наверное, я уже начинаю сходить с ума. Это невозможно определить – ведь каждому сумасшедшему кажется, что он нормален. Были бы здесь другие люди, я бы спросил их – сумасшедший ли я? Может быть, я бы их съел потом. Хочу есть. Не доесть ли мне Джемулана? Все равно я уже начал. Да и тот второй валяется совсем нетронутый.

Вот ведь какая загогулина – какой-то жалкий мозговой полип, крохотная фигня, которая меня все это время только раздражала… и такая большая потеря. Я бы погрустил о бедном погибшем Рабане, но какой в этом смысл, если я все равно скоро к нему присоединюсь?

Не начать ли копать могилу, пока я еще что-то соображаю? Сам себя не похоронишь – никто не похоронит. Двигаться, правда, трудновато…

В глазах совсем потемнело. Уже ничего не вижу.

Ничего не вижу…

Так я пролежал несколько часов. Несколько часов я лежал неподвижно, ожидая перехода в лучший из миров. Потом из-за деревьев брызнули солнечные лучи, и я вдруг осознал, что до сих пор жив. Наступило утро, а я все еще жив.

И не только это. Голова все еще болит, но не так мучительно, как раньше. Тело странным образом пульсирует. Очень, очень необычное ощущение. Может, я все-таки буду жить? Может, мне больше не нужен керанке, чтобы организм нормально функционировал?

– Да, больше он нам не нужен, – неожиданно услышал я.

На миг мне показалось, что это Рабан. Но я тут же сообразил, что голос совершенно другой. Другой тембр, другие интонации. Голос Рабана всегда был каким-то бесплотным – ведь он не говорил по-настоящему, а просто передавал вибрации на мое внутреннее ухо. Но этот бесплотным не был. Он был предельно материальным – из него буквально сочилось самодовольство. И кажется, я где-то уже слышал его раньше…

– Я что-то слышал, или я уже сошел с ума? – осторожно уточнил я.

– Ты не сходишь с ума. И я тоже. Я наконец-то здесь – там, где и должен был быть с самого начала.

И тут я вспомнил, где слышал этот голос.

– Лаларту?! – недоверчиво воскликнул я.

– Лаларту мертв, глупец. Я – это ты сам. Твоя истинная сущность.

Я задумался, пытаясь осознать услышанное. Получалось плохо.

– У меня что – и правда шизофрения? – вздохнул я.

– Можешь называть это так, – спокойно ответил голос. – Я – это я. Демон в тебе. А ты – это ты. Человек во мне. Мы родились полудемоном, и душа у нас состоит из двух половинок.

– А что ж ты раньше не показывался?

– Потому что ты доминировал. До определенного времени меня вообще не существовало – я как бы спал… где-то в глубинах тебя. А потом… потом я вдруг проснулся. Помнишь, как это было в первый раз? Мы еще тогда дрались с Пазузу.

– Так это был ты?

– Это всегда был я. Это наша общая сила, но ты ею пользоваться не умеешь. А я… я умею. Я гораздо лучше тебя умею управлять этим телом… телом демона. И я бы давно освободился, если бы не эта мелкая пакость, которую ты называл Рабаном. Он стабилизировал твой разум. Не давал мне вылезать в любой момент. Я прорывался только изредка – когда ты сам открывал мне дверь. Но теперь твой Рабан погиб, и меня больше ничто не сдерживает.

– Угу. Понятно. И чего тебе от меня надо?

– Скажу прямо. У нас одно тело на двоих. Делиться я не собираюсь. Лучше всего тебе уступить самому. Тогда я даже позволю тебе продолжать существовать. Будешь жить на задворках сознания… теперь уже моего сознания.

– Не говори гоп, пока не стряхнул, – процедил я. – Это мое тело. И всегда было моим. Хрен я тебе его отдам.

– А тебя кто-то спрашивает, что ли? Пшел вон.

Меня немного расстроила его грубость. Вроде как не чужие мы друг другу, а он хамит на ровном месте…

Только что мне с ним делать-то, спрашивается? Был бы то противник из плоти и крови, я б его живо расчекрыжил. А с этим как быть? К голосу в голове мне не привыкать, конечно, но одно дело Рабан, и совсем другое – этот говнюк с голосом покойного папаши.

– Кстати, а почему у тебя голос Лаларту? – полюбопытствовал я.

– Это твой голос, – хмыкнул альтернативный я. – Наш общий. Тебя же специально готовили к тому, чтобы занять место Лаларту – конечно, у тебя должен быть точно такой же голос.

– Да нифига! – возмутился я. – У меня совсем другой голос!

– Так ты ж его слышишь изнутри. Собственный голос всегда звучит не так, как на самом деле. Попробуй вот на магнитофон записать и прокрутить – сразу убедишься.

– Умный, да?

– Да уж поумней тебя.

– Ну и заткнись.

– Я щас тебя самого заткну.

Да, это не Рабан. Рабан себя вел гораздо скромнее.

– Убирайся отсюда, – лениво скомандовало мое альтер-эго.

– Сам убирайся, – отказался я.

Так мы пару минут бранились, словно детишки в песочнице, пока мой злой двойник наконец не перешел к тумакам. Я был несказанно поражен, когда моя собственная левая рука вдруг вскинулась и заехала мне в челюсть.

Очень слабо заехала, надо сказать. Видимо, у альтер-эго еще не получалось нормально контролировать наше общее тело. Да и вообще яцхен плохо приспособлен для кулачных боев – пальцы длинные, в кулак толком не сжимаются. Этими когтистыми рученьками куда лучше получается резать – но какой дурак станет резать самого себя?

Тем не менее, руку я от лица отдернул и придержал двумя другими руками. Глупо я буду выглядеть, если начну бить самого себя.

Хотя кто меня здесь увидит-то…

– Что-то ты какой-то дохлый, – заметил я, удерживая взбунтовавшуюся руку. – Ты больше ни на что не способен, что ли?

– А вот это ты сейчас зря сказал, – задумчиво произнес альтер-эго.

И вот тогда-то началось самое идиотское сражение в моей жизни. Как еще можно назвать драку с самим собой?

Поначалу я думал, что альтер-эго не всерьез. Черт возьми, у нас одно тело на двоих! Калеча меня, он калечит себя, убив меня – убьет и себя. Однако он, кажется, решил наплевать на логику – иначе как понять то, что все мои левые руки разом выпустили когти и вонзили их мне же в грудь?!

От боли я истошно закричал. Черт, черт, до чего же у меня острые когти! Впервые в жизни об этом жалею! Я заметался, захлопал крыльями, безуспешно пытаясь вернуть контроль над руками – все без толку. Тело совершенно не слушается – правая половина еще так-сяк, а левая совершенно отказала. А тут еще из-за плеча выметнулся хвост. Ядовитое жало влетело в мою разинутую пасть и вонзилось прямо в нёбо.

– Кхахххххх!.. – выдавил я, со всей силы бросаясь оземь левой половиной. – Брахххххххх!..

Я схлопотал полную дозу собственного яда. Любой другой тут же бы и сдох, но у меня к этой дряни все-таки иммунитет. Правда, рот перестал закрываться и язык бестолково замотался туда-сюда. Говорить членораздельно больше не получается – издаю только вопли и хрипы.

А левые руки по-прежнему пытаются вспороть мне брюхо. Я держу их за локти правыми руками, но они усердно сопротивляются.

Тогда я пошел на крайние меры – резко выпустил проклятые конечности, размахнулся и что есть силы ударил когтями.

По собственным предплечьям.

Три моих руки упали на землю, все еще корчась и пытаясь до меня дотянуться. А я закричал еще страшнее, еще мучительнее – хоть левая половина и взбунтовалась, ее боль я по-прежнему чувствовал. И это была воистину страшная боль – глаза заволокло красной пеленой, я пустил кислотную слюну, а потом вгрызся самому себе в локоть, принялся рвать и терзать хитин… твою мать, да как же больно-то!!!

Мозг, и до того затуманенный, окончательно куда-то уплыл. Я почувствовал, что теряю сознание… но вместе с тем твердо стою на земле. Под ногами извиваются обрубки моих рук. Один из них даже уцепился пальцами за лодыжку, и я его брезгливо пнул.

Мне вдруг нестерпимо захотелось есть. Я представил сочную жареную курицу, и рот наполнился слюной. А потом жареная курица и правда появилась – возникла прямо из воздуха. Я недоверчиво потянуся за ней – только чтобы схватить пустоту. Курица в последний момент успела увернуться и с возмущенным кудахтаньем убежала в лес. Без перьев, без головы, хорошо прожаренная – но убежала.

А я этому даже не удивился.

И курица оказалась только началом. Вокруг меня вырастали и тут же сгорали диковинные деревья. Над головой сгустилась ярко-зеленая туча, из которой посыпалось конфетти и разноцветные мячики для пинг-понга. С неба шлепнулся старинный бронзовый утюг – он оставил в земле глубокую яму, ибо был размером с автобус. Перед глазами заплясало нечто вроде комарика с премилым женским личиком. Из почвы забили фонтаны – белый, красный, зеленый, сиреневый. Воздух стал мягким, теплым и мятно-пурпурным, а трава под ногами заколосилась и тут же сгнила. Сама реальность менялась и корежилась, уподобившись безумному сну.

Я бы решил, что это и впрямь сон, если бы не страшная боль, из-за которой все плыло перед глазами. Во сне боли не чувствуешь. А у меня болело все – голова, грудь, живот, руки, ноги, пах… это что еще такое?! Между ног у меня что-то проросло – что-то огромное, шишковатое… твою же мать!!!

Не буду врать, что я не ждал этого момента с нетерпением… но почему именно сейчас?!

Достижение половой зрелости оказалось чудовищно мучительным. Я-то думал, что уже познал всю пучину боли, однако ж нет – еще не познал. По всему телу прокатывались спазмы, меня трясло, как осинку на ветру, а мозг… бххххххххххх…

Я снова забился в конвульсиях. Крылья оставались свернутыми, но тем не менее я взмыл к небесам – взмыл ракетой, оставляя за собой огненный след. Пламя охватило меня со всех сторон. Из пасти вырвался настоящий водопад кислоты – подо мной в мгновение ока образовался глубочайший колодец.

Потом я снова грянулся оземь и принялся уничтожать все вокруг. Отрубленные руки уже выросли заново, я свистал когтями, как безумный. Взмах в сторону леса – и в зеленой стене появляется бесконечная просека. Тысячи деревьев мгновенно обратились в ничто одним лишь моим движением. Земля, трава, воздух – все буквально рассыпалось на молекулы, повинуясь просто моему желанию.

Хотя моему ли? Даже совершенно спятив, я бы не пожелал ничего подобного. Все это творил мой демонический альтер-эго… или это мы с ним вместе. Возможно, наши побуждения перемешались и исказились, вызвав весь этот сумасшедший хаос.

– И поэтому остаться должен только один! – рявкнул альтер-эго.

Вслед за этим мои мозги словно рассекло ножом. В глазах опять потемнело. Охваченный страшными конвульсиями, я принялся слепо махать когтями, потроша, разрывая самое себя на части – вот опять на землю упала рука… вторая… Во все стороны хлещет ядовитая кровь и живительный краевин… Нога тихо хрустнула и сломалась… Ощущение такое, словно я плавлюсь… словно у меня вырывают зуб… огромный зуб… Меня сдавило, перекрутило, сжало и… выплюнуло.

И в следующую секунду я уставился на себя со стороны. Меня… мою душу действительно выкинули из тела. А из моих прежних глаз насмешливо смотрел альтер-эго.

– Теперь я могу сказать гоп? – спросил шестирукий демон.

– Да, теперь можешь… – растерянно ответил я.