Текст книги "Варлок: Варлок. Поле боя. Фаворитки"

– И что дальше? – спросил я.

– В смысле? – Дрон вновь посмотрел на мня.

– Ну… Узнали мы, кто он, как нам это поможет найти остальных похитителей? Вряд ли они держат Андре там, где проживал этот Януш-Алексей. Не может же быть такого, чтобы его подельники были настолько тупыми, что… – под взглядом осназовца я даже немного стушевался, подумав, что опять ляпнул какую-нибудь глупость.

Почему-то сейчас, с этим человеком и его напарником, я как-то особенно остро ощущал себя неразумным подростком рядом с многоопытными взрослыми людьми. От этого я начал тихо злиться, и мне отчего-то захотелось немедленно реабилитироваться, хотя бы в собственных глазах. Поэтому добавил, постаравшись раскрыть свою мысль:

– Он же, наверное, где-то остановился в Москве, когда из Питера сюда приехал… Куда-то ходил…

– Мыслишь ты, в общем-то, верно, – серьёзно произнёс Дрон. – Только торопишься, хотя я тебя понимаю и не осуждаю. Однако ты как-то странно воспринимаешь нашу задачу, мой юный друг.

– В смысле?

– Ну подумай сам… Неужели ты думаешь, что именно мы с тобой будем лично искать похищенную девушку? Это же не детское кино и не мультфильм, где карикатурные детективы с лупой наперевес идут по цепочке следов, оставленных преступниками из точки «А» в точку «Б»!

Он несколько минут смотрел на меня, а затем улыбнулся и сказал:

– Короче, вижу, что ты совсем запутался, не подумай только, что я не уважаю твоего стремления немедленно сорваться с места и броситься на поиски девушки, – он встал и похлопал меня по плечу. – Ты, наверное, всё себе немного не так представлял, так что давай я для начала тебе всё объясню. Мы с напарником, как, впрочем, и ты с нами – группа захвата и общего прикрытия операции. В нашу задачу входило устроить спектакль, чтобы дать возможность спокойно поработать экспертам и вывезти труп – это первый этап. А второй этап – уже финальный. Ворваться на белых конях с шашками наголо туда, где держат твою подругу, и освободить её. Всё остальное – делают специально обученные люди, которые ужа давно приступили к выполнению своих непосредственных обязанностей. Так что тебе не стоит даже думать о том, как и что они будут делать. Понимаешь? Следует просто набраться терпения и дождаться вызова.

– Понимаю, – ответил я, мысленно недоумевая, как при полномасштабной операции в будущем удастся сохранить секретность, о которой так пеклись Нина с графом Сафроновым.

Впрочем, наверное, им виднее. КГБ всё-таки, а эти товарищи на подобных делах не одну собаку съели. Тайные миссии и всё такое… если герцог обратился за помощью именно к этому ведомству, то уж, наверное, он знал, что делает.

– По глазам вижу, что разочарован, – хмыкнул осназовец.

– Да не то чтобы. Просто я вот тут подумал… – произнёс я. – А не могли бы мы воспользоваться «эхом» чипа от «Большой Игры», который имплантирован Андре? Там в Турции, в штабе вроде бы могли как-то отслеживать его след.

– Боюсь, что не получится, – медленно покачал головой Дрон. – Над полигонами, на геостационарной орбите висит специальный спутник. Через него собственно и ловят «эхо».

– А над Москвой такого нет?

– Нет, – ответил осназовец. – Ну или я как минимум о таковом не знаю. Всё-таки это пусть «маджи», но всё-таки электроника. А потому всегда найдётся умелец, который теоретически может его поломать и получить доступ к данным.

Я сделал вид, что поверил, однако… зародился у меня в душе червячок сомнения, который так и твердил, что есть над Москвой такой агрегат, и может быть даже не один! Не может такого быть, чтобы умные дядьки были настолько честными по отношению к правилам какой-то там игры!

Скорее всего, как раз по нему сейчас в том числе пытаются отследить «эхо» моей рыжей подруги. А возня с трупом нужна в первую очередь для того, чтобы понять, кто это такой дерзкий так ловко обставил наших серьёзных дядек.

– Дрон, а скажи… – очень аккуратно попытался подогнать я вопрос, но в этот момент по внутреннему динамику пришёл вызов от Коня.

– Дрон Коню. Мы в доме.

– Почему так долго? – тут же отреагировал его напарник.

– Прикатила настоящая пресса. Пришлось обождать.

– Принял. Спускаемся, – ответил осназовец и, подмигнув мне, произнёс: – Ну что? Пойдём, посмотрим на «свидетельницу».

Вместе мы спустились в нижний зал, где нас и ждали Конь и студентка, обряженная сейчас в такую же белую униформу, которая была на приехавших в «Буханке» экспертах. При её немаленьком росте она явно была ей маловата, однако из-за покроя с первого взгляда было довольно трудно сказать по фигуре, кто именно стоит передо мной – мужчина или женщина. На голове у девушки был надет какой-то похожий на виртуальный шлем прибор со шторками, закрывающими лицо, а в руках она держала не свою уже виденную мной сумочку, а небольшой армированный чемоданчик с надписью «Экспертиза».

– Давайте пройдём куда-нибудь, чтобы нас не было видно из окон, – предложил Дрон, бросив на меня вопросительный взгляд.

– На втором этаже есть удобные комнаты, – ответил я, первым направляясь к лестнице.

Остановил свой выбор я на малой гостевой чайной зале, окна которой выходили не на улицу, а в небольшой дворик с открытой стоянкой под три автомобиля, расположенный на противоположной стороне особняка. Именно здесь Нина обычно встречалась с не особо желательными или неожиданными посетителями, не относящимися к кругу её друзей. А потому и я решил, что Зайка одобрила бы мой выбор.

Пригласив всех устраиваться за небольшим круглым столиком, я, присвоив на время себе права «хозяина», предложил собравшимся чаю или кофе и, получив согласие, быстро ввел нужную программу в колонку-автомат «Бармен», установленную рядом со входом. Пользоваться этим адским агрегатом меня научила Ленка, а потому, несмотря на кучу опций для приготовления разнообразных напитков от банального «Чай грузинский из веника» или «Кофе обычное, растворимое» до «Лонг айленд айс ти» и прочих коктейлей и аперитивов, ингредиенты для которых в колонке, на моей памяти, всегда отсутствовали, я довольно уверенно забодяжил четыре чашечки обычного капучино, и только тогда мы начали разговор.

– Меня зовут Софья. Софья Керчина из дворянского рода Керчиных, – начала девушка, сделав маленький глоток парящего напитка. – Третий курс, отделение журналистики при втором полиграфическом факультете. В свободное от учёбы время работаю в издательстве «Ильинский Издательский дом» в должности…

Она замолчала, посмотрела на меня, а затем, слегка покраснев, потупила глазки, уставившись в стол.

– Что же ты, – усмехнулся Конь, – смелее уж.

– …светского обозревателя и колумниста в издании «Хайт Салун», специализирующегося на расследованиях, связанных с личной жизнью интересующих наших читателей студентов. Публикуюсь под псевдонимом «Пелагея Эрка».

– Интриги, скандалы, расследования? – хмыкнул я.

– Пока да, – она с вызовом посмотрела на меня. – Я хочу стать военным корреспондентом! А тут… я только такую работу смогла найти. Да и то потому, что спрос в обществе на подобную чернуху огромный, вот издания и пытаются покрыть его.

– А не страшно? – немного ехидно спросил я. – Не боишься, что потом кто-нибудь из разоблачённых в студенческие годы припомнит тебе подобные шалости?

– Я всего лишь дворянка, – девушка гордо расправила плечи, – выше головы мне не прыгнуть, и своё будущее место я знаю прекрасно! Ну а журналист, который боится мести за правду – просто шавка!

– Так, молодёжь! Брейк, – прервал назревающую перепалку Дрон, потому как я уже открыл рот, чтобы сказать всё, что думаю на тему тех, кто лезет копаться в чужом грязном белье. – Ближе к делу.

– Да… так вот. После того как некто Варлок… – девушка с вызовом посмотрела на меня, – …победил на осеннем турнире, у наших читателей возник определённый интерес к этой тёмной лошадке, которая вовсе не была в числе фаворитов этого соревнования. Почувствовав сенсацию, я начала копать и в скором времени выяснила настоящие имена и фамилии обоих финалистов, а ещё через какое-то время мне в руки попали любительские видеоматериалы, связанные с нашумевшим террористическим актом, произошедшим в конце августа в городе Новосибирске. И тогда я почувствовала Сенсацию! Причём с большой буквы.

Она замолчала, подвертев пальцами чашечку с кофе. А потом тяжело вздохнула.

– Ещё больше мой интерес усилился, когда один мой… знакомый прислал мне запись драки, сделанной на мобильный телефон жильцом одного из домов рядом с Ярославским вокзалом, из-за которой по требованию семьи Афросьевых в нашем колледже временно отстранили от работы одну из молодых учительниц, по подозрению в сексуальных связях с учени…

– Что! – я аж вскочил, уронив стул и расплескав свой кофе. – Что с Мариной?

– А… – девушка испуганно уставилась на меня. – Её отстранили от работы на время расследования. Ещё в середине сентября. А ты что – не знал? Тебя же должны были допросить…

– Да никто мня не допрашивал! – взревел я. – Нам сказали, что она просто заболела, а на звонки её трубка не отвечала! Что за ерунда! За что это?

– Вы обнимались, и… – уверенным, но немного дрожащим голосом произнесла девица, с испугом глядя на меня. – Вот…

– Да я успокаивал её! – я выхватил из подсумка телефон, и тут же мою кисть, словно клещи, перехватила рука Коня.

– Успокойся, кадет. Не кипешуй. Разберёмся.

– Но…

– Сядь! – жёстко приказал мне Дрон, и я, к своему удивлению, подчинился. – Продолжай.

– Да, конечно… – журналистка ещё раз с опаской посмотрела на меня. – Так как я призыватель, и у меня был натренированный рой пикси, я стала подсылать своих фей к объекту, потому как…

Она замялась, пытаясь что-то сказать, но не решаясь.

– Софья, говори, как есть, – ободряюще прошептал ей Конь, – всё, что мне рассказывала. Кузьма – хороший парень, поверь мне. Ничего он тебе не сделает. К тому же ты же сама говорила, что настоящий журналист ничего не должен бояться.

– Ну… у меня была информация о том, что победитель турнира… – она глубоко вздохнула и твёрдым голосом продолжила: – …ведёт неразборчивую половую жизнь и замечен в связях как минимум с тремя студентками, одна из которых к тому же имеет жениха или любовника, господина Ле Жака, что с недавних пор живёт вместе с ней, в то время как она гуляет на стороне с Кузьмой. Вот я и… организовала слежку.

– Так это были твои малявки? – буркнул я, всё ещё чувствуя, что могу взорваться в любой момент. – А я думал, что дикие…

– Пикси в диком виде почти не встречаются, – ответила мне девушка. – А ты вообще должен мне новое маджи-существо, аналогичное Высшей Императрице Фей! Понял?!

– С хрена ли?

– Она со мной контракт порвала, когда ты больше половины моих пиксей переловил, – надулась журналистка. – В любом случае, как только я всё узнала – немедленно свернула расследование и удалила все материалы. Ясно?

– Хрен тебе, – огрызнулся я, – папарацци недоделанная.

– Спокойно, дети! – встрял Конь. – Софья, продолжай.

– Ну, а чего он?!

– Он тоже по-своему прав. Рассказывай, что было дальше.

– Сегодня рано утром ко мне в квартиру прилетела одна из похищенных фей, которая за это время стала королевой нового роя и рассказала мне всё, что случилось.

Девушка раскрыла свой чемоданчик, и над столом тут же взвилась натуральная «Динь-динь», размером в ладонь, которая, повертев головой, тут же взяла разгон и юркнула в приоткрытую дверь.

– Полетела к своим оставшимся в живых детям, – прокомментировала девушка, посмотрев на Коня. – Я говорила, что это инстинкт.

– Ну да. Но в машине пикси мне всё рассказала, что видела. В комнату, растревожив колонию, вошли четыре человека. Один вырубил Ле Жака, а другой сразу же нанёс воздушный удар по рою, уничтожив большинство её детей. Она приказала оставшимся не защищать её, а предупредить остальных жителей дома, а сама сбежала в форточку.

– Вот тогда, видимо, погибший и надышался пыльцой, – прокомментировал Дрон.

– А почему она полетела к тебе? – задал я вопрос, немного успокоившись.

– Я же была её бывшей хозяйкой! – пожала плечиками Софья. – Вот она и вспомнила о прошлом убежище. – Узнав это, я побежала к твоей общаге. Но там тебя не было, тогда я отправилась сюда, но дом был пустой. Я оставила несколько пикси из своего нового роя, чтобы они предупредили меня, когда ты появишься, а сама пошла на факультет – отпрашиваться. А когда увидела ваши «учения», поняла, почему вы разыгрываете такой спектакль, и постаралась, чтобы на меня обратили внимание. Вот собственно и всё.

– Понятно… – устало вздохнул я. – Короче – ничем нам это не поможет найти Андре.

– Почему? – возмутилась девчонка. – Я же принесла вам королеву.

– И что? – заинтересованно спросил Дрон.

– Ну как что? – похлопала глазками журналисточка. – Вы что, про пикси ничего не знаете?

– Юная леди, – улыбнулся осназовец, – мы таки даже не следователи, мы силовики. Если вы что-то имеете сказать…

– Так у неё же контракт с новой хозяйкой! – воскликнула Софья, вскакивая со своего места. – Она же может точно указать, где находится… Она же малая эльфида. Как компас, нацеленный на призывателя.

– Мать… – рыкнул Дрон и ринулся из комнаты, за ним вышел и Конь.

Мы остались одни. Немного помедлив, в то время как девушка опасливо косилась на меня, я решился и задал вопрос:

– Слушай, Софья…

– Ну?

– А почему ты сказала, что свернула расследование?

– А я что, больная на голову так подставляться? – огрызнулась девушка. – Я ещё не настолько сошла с ума, чтобы становиться личным врагом цесаревны Нины Святославовны, мало того что младшей дочки Самого, так ещё и внучки легендарного Лопатина!

– Опа…

Глава 17

Вертолёт, а точнее «винтокрыл», хищной птицей нёсся на восток над подмосковными лесами и полями, посечёнными полосками дорог, маленькими посёлками и небольшими и крупными городками, жители которых с удивлением смотрели в небо, провожая взглядами необычную летающую машину. Поражаться в общем-то было чему, «Ка-2202» – десантно-штурмовой винтокрыл, созданный с использованием новых маджи-технологий на основе так и не принятого на вооружение советского «Ка-22», мог похвастаться очень необычным и грозным внешним видом, а также огромной скоростью, которую способна была развивать эта машина.

Естественно, что сам я раньше видел подобную технику только по телевизору, во время трансляций Парадов Победы девятого мая и четырнадцатого августа на Красной площади, ну и в Интернете иногда попадались фото, а также редкие видео. И конечно же это был мой первый полёт на машинах подобного типа, а потому я немного нервничал. Впрочем, куда как меньше, нежели во время посадки орбитальной фуры, тем более что высота, на которой шёл винтокрыл, была относительно небольшой, и я вполне мог бы без особых проблем выпрыгнуть прямо из распахнутого бокового люка.

Откинувшись спиной на десантное кресло, я посмотрел на сидевшую напротив меня Софью, на руках которой трепетала королева пикси. Девушку пришлось взять с собой как «проводника-укротителя», потому как летающая малявка никому из нас в руки просто-напросто не давалась, да и от журналистки чуть было не удрала, едва только завидела опускающийся с неба винтокрыл. Похоже, решила, что это дракон или что-то типа того… так что мы её еле успокоили.

Закрыв глаза, я ещё раз мысленно пару раз повторил про себя так шокировавшее меня известие. Нина, младшая дочь Его Величества императора Всероссийского… Признаться честно, услышав, а главное поняв, что сказала мне Софья, я чуть было не схватился в очередной раз за телефон, с целью высказать ей всё, что пришло мне в этот момент в голову. А учитывая тот факт, что я и так был на взводе и даже мантра успокоения не шибко-то помогала, этим звонком я мог наломать таких дров, что ни о каких дальнейших отношениях не могло бы быть и речи.

Однако каким-то чудом мне удалось удержать себя в руках, а немного успокоившись и начав мыслить более-менее логически, так и вовсе удивился этой внезапной вспышке. Что, собственно, менял тот факт, что моя подруга – дочка главы нашего государства? А ничего! Я и так был в курсе того, что она благородных кровей, а то, что Зайка занимала чуть более высокое положение, нежели сказала, так не мне её упрекать! У самого, как говорится – рыло в пуху!

Что ещё? Можно было, конечно, потешить своё самолюбие тем, что некие особо хитрые и власть имущие дяди решили использовать меня как племенного бычка, подложив под меня девицу голубых кровей? Так порода не та! А если даже и «та», принимая во внимание существование старого хрыча, то срываться из-за этого на Зайку у меня нет совершенно никаких причин! Во-первых, я не единственный Аватар в нашей стране, и император для подобного дела, скорее всего, выбрал бы не абы кого – то есть меня, а, например, Савелия «Мрачного» из уже упоминавшейся сегодня семьи Афросьевых. Мало того что он чуть старше тридцати, так ещё, насколько я знаю – не женат. Во-вторых, Нина, а я в этом был уверен на сто процентов, изначально не знала о том, что я – Аватар.

Я мягко улыбнулся, вспоминая ту ночь в номере клуба «Регалия», когда я признался девушке в том, кто я есть на самом деле. На мой, пусть даже не особо искушённый в лицедействе взгляд, её удивление в тот момент было искренним. Я просто… почувствовал это. Так не сыграешь.

Да, возможно, что наша встреча перед концертным залом во время церемонии посвящения была не случайной, но это я пришёл на помощь девушке с зонтиком, а не она навязалась мне в знакомые. К тому же со скучной церемонии сбежали не Аватар и цесаревна, а воин третьего уровня и маленькая графиня с забавными хвостиками! Так за что мне ругаться с ней? А я ведь в тот момент такого наговорить мог…

А всё из-за чего? Да потому что, «обидели мышку – написали в норку!» Я ведь банально испугался, что из-за её титула у меня отнимут ту, к которой я уже испытываю вполне определённые чувства, помимо обычного влечения. Трудно в моём возрасте признаваться в этом, даже самому себе… но я люблю мою Зайку! А своё – не отдам никому! При этом нужно быть полным болваном, чтобы считать, будто о нашей близости ничего не известно её отцу. Уверен, что он в курсе, иначе с чего бы самому герцогу Сафронову было предупреждать меня, что он самолично займётся мной, если я «обижу девочку»!

Вот только не в коня корм. Как минимум сейчас! Если Его Величество думает таким образом привязать меня к стране, а ректор запугивает китайцами, распотрошившими какого-то африканского колдуна… то они ломятся в открытую дверь. Я свою Родину люблю и без их уловок. Какая бы она ни была! Я для себя решил – своё я не отдам никому! И Нина, как и остальные девочки – тоже мои, потому как то, кем они являются для меня в данный момент, исключительно наше дело, и если кто-то влез в него своими грязными руками – он за это заплатит!

Эта простая и между тем туго доходящая до мозга шестнадцатилетнего парня мысль пришла мне в голову, когда мы уже минут десять как покинули территорию кампуса, а «Буханка», как обычно глухо урча и распугивая встречные автомобили, плавно неслась по Новорижскому шоссе. Конь, сидевший рядом, в этот момент вздрогнул и, повернувшись ко мне, спросил, что собственно случилось, да и все остальные уставились на меня. Я же ответил, что всё нормально, просто я принял важное решение.

– Ты чего опять? – недовольно бросил мне в наушник Дрон, вставая и держась за скобы, подошёл ко мне. – От тебя жутью шпарит! Как в «Буханке». Парень, что с тобой? Ты, как мы в винтокрыл сели, так будто из реальности выпал.

– Да ничего. Просто задумался, – ответил я. – Что фея говорит?

– Хозяйку она уже чувствует непрерывно, и она давно уже не перемещается, так что мы вышли на финишную прямую. Сейчас возьмём последнюю коррекцию, врубим изолирующее поле, а дальше, как говорится, «будем посмотреть».

– А где мы хотя бы приблизительно?

– Да я и точно сказать могу. Недалеко от города Электросталь, минут десять назад пролетели посёлок Гжель, а подружку твою, скорее всего, держат где-то в районе деревни Анциферово. Она у нас сейчас прямо по курсу.

– И что мы будем дальше делать? – спросил я, вставая и держась за проложенные по потолку скобы, подошёл к открытому боковому люку, из которого в десантный отсек винтокрыла врывались порывы свежего осеннего воздуха.

Небо было затянуто низкими тёмно-серыми облаками, из которых постоянно сыпалась какая-то серая морось. Под брюхом летающей машины проносились одетые в золотую и оранжевую листву мрачные лесные массивы, поляны с пожухшей травой и убранные поля, с высоты казавшиеся грязно-коричневыми заплатками.

На востоке сверкнула молния, и через пару мгновений до нас докатился раскатистый звук грома, заглушив даже рокот работающих двигателей. Непогода медленно, но верно набирала силу, поднялся ветер, и машину слегка закачало.

– Включаю поле, – услышал я голос пилота в наушнике шлема, и почти тут же исчез неприятный, стрекочущий звук работающих винтов, а летательный аппарат начал сбрасывать скорость.

– Сейчас с земли нас не видно и не слышно, – пояснил Дрон, усаживаясь на «командирское» кресло рядом с вынесенным из стены монитором тактической консоли. – Вот только долго в этом режиме мы находиться не может, очень уж много энергии жрёт генератор.

Мы пролетели над автотрассой, по которой, разбрызгивая лужи, медленно тащилась белая легковушка. Потянулись частные участки с огородами и самодельными теплицами, домики и коттеджи, во многих окнах которых, несмотря на ранний час, уже горел свет. Промелькнула яркая вывеска деревенского магазина, около которой под навесом стояло несколько мужиков в ярких, светоотражающих дождевиках, а рядом был припаркован жёлтый фургон газовиков с прицепом-генератором, окрашенным в те же цвета.

– Она здесь, – услышал я голос Коня и обернулся.

Королева пикси, размахивая своими маленькими ручками, что-то возбуждённо говорила журналистке, и, похоже, порывалась вырваться, но Софья ловко удерживала хрупкое существо, стараясь не причинять ей боль. Склонившись над малявкой, девушка что-то нашёптывала ей, видимо, пытаясь успокоить, а затем, когда это возымело эффект, фея ткнула своим маленьким пальчиком в сторону центра деревни.

– Вадим, – произнёс Дрон по внутренней связи, обращаясь к пилоту винтокрыла, – заложи-ка круг. Конь, приготовься, а ты, Кузьма, отойди от люка.

Машина слегка накренилась. Сквозь боковой иллюминатор мне было видно, как под винтокрылом проносятся покрытые металлочерепицей крыши жилых домов. Дрон, склонившись над консолью, то и дело посматривая на королеву пикси, сверялся с раскрытой на мониторе схематичной картой деревни, а крылатая малявка, что-то возбуждённо пища, тыкала пальчиком в нужную сторону, постепенно поворачиваясь вокруг своей оси.

– Ага, – произнёс внезапно Конь, сменивший меня у раскрытого люка. – Понял. Похоже, девушку держат вон в том кирпичном коттедже, около которого стоят три иномарки. Даю лазерное целеуказание.

– Принял, – ответил его напарник. – Вадим, ещё круг с центром по точке и выводи машину за пределы посёлка. Сбрось где-нибудь над асфальткой.

– Есть, – ответил пилот.

Через пару минут, когда винтокрыл завис на пару секунд, Конь шагнул в открытый люк, после чего машина, набирая скорость, пошла на север. Вновь гулко застрекотали винты и зарычал двигатель. Не дожидаясь, когда ему начнут задавать вопросы, Дрон, отвалившись от консоли на спинку своего вращающегося кресла, снял лицевую маску и посмотрел на нас.

– Так, молодёжь, – голос осназовца был сух и предельно серьёзен. – Слушаем меня очень внимательно, потому как времени у нас не так уж и много. Сейчас мой напарник прощупает этот домик и постарается определить, сколько там человек и чем они занимаются, и есть ли вообще возможность провести силовую операцию, не подвергая риску жизнь заложника. Мы же пока полетаем в сторонке, а то нас вполне могут заметить, даже несмотря на маскировку!

– Вы думаете, что их там больше трёх? – громко спросила Софья.

– Возможно. Юная леди. Ваша задача сидеть в винтокрыле и не отсвечивать, я ясно изъясняюсь? Учти, если пятая точка ищет приключений, то просто прикую к креслу наручниками.

Девушка помотала головой, показывая, что она будет паинькой и привязывать её не надо.

– Вот и хорошо. Кузьма!

– Да.

– Слушай меня внимательно, – он тяжело вздохнул. – Не геройствуй. Я ни секунды не сомневаюсь, что ты вполне способен в одиночку положить всех, кто есть в этом доме, но это не тот случай. Наша первоочередная задача не перебить всех и вся, а обезопасить и вывести из-под возможного удара удерживаемое лицо.

– Я это прекрасно понимаю, – ответил я.

– Не увлекайся, помни, что каждое потраченное тобой мгновение может стоить жизни заложнику, тем более что действуем мы по сути экспромтом, без подготовки и очень ограниченными силами. Понимаешь?

– Но, – девушка нахмурилась, поглаживая по золотистым волосам вырывающуюся из её рук пикси. – Вы же сами сказали, что Кузьма спокойно в одиночку может перебить там всех. Так почему же вы теперь говорите про «ограниченные силы»?

– Потому что нас мало, – немного недовольно ответил ей Дрон, – неважно, насколько слабы относительно того же Кузьмы наши противники, поняв, что происходит, и что на переговоры с ними идти мы не собираемся, скорее всего, постараются побольнее укусить нас напоследок. Так что, если среди них нет особо высокорангового одарённого, в таких операциях в первую очередь важна внезапность и количественное превосходство над противником. Магия и воинские искусства далеко не всегда являются панацеей. А теперь попрошу более не мешать!

– Дрон Коню, – раздался в наушниках голос второго осназовца. – Есть подтверждение! В коттедже одиннадцать вооружённых мужчин и три заложника, в том числе и похищенная девушка. Их держат в угловой комнате с окнами, выходящими во внутренний двор, под надзором двух охранников. Ещё трое находятся на том же этаже, остальные на первом. Примите результаты сканирования.

– Принимаю, – произнёс Дрон, вновь склоняясь над командирской консолью.

Через секунду интерфейс моего шлема пикнул, сообщая о том, что мне был переслан информационный пакет. Нажав на внешнюю кнопку подтверждения, расположенную на панельке управления, я несколько секунд пялился на группу из размытых пятен в открывшемся окошке, условно помещённую в векторный объём, примерно повторяющий очертания коттеджа. Одно из нечётких пятнышек, в котором преобладали жёлтый и зелёный цвета, было подписано как «Цель-1» и, видимо, и являлось Андре. Рядом находилось такое же, а по соседству – серое в фиолетовую крапинку, а в оттенках остальных – преобладали красные тона. Вообще, наверное, всё это должно было что-то означать, но для меня это был тёмный лес.

– Что это? – спросил я у Дрона.

– Аурограмма, – ответил он, на секунду оборачиваясь ко мне. – Обработанные компом результаты сканирования отпечатков аур, распределённые в трёхмерном пространстве дома. В общем, не заморачивайся, знай, что жёлтые – заложники, красные – агрессивные цели. А теперь слушай, что ты будешь делать…

* * *

И всё-таки снаружи винтокрыл не был абсолютно невидимым, скорее он казался почти прозрачным призраком, который сейчас сильно демаскировали образуемые винтами водные диски и бьющие по обшивке капли воды. Хотя, с другой стороны, в этом был и свой плюс, так как за ровным шумом дождя и грохотом грома его действительно не было слышно, как и моего приземления на всё ещё зелёную, аккуратно подстриженную лужайку.

Сверкнула близкая молния, выбелив на мгновение намокший шезлонг, мангал с воткнутыми прямо в землю шампурами, разбросанной битой посудой, мусором, упаковками и бутылками, совершенно не вязавшимися с аккуратным образом дворика, явно говорившими о том, что в последнее время здесь хозяйничали чужаки. Не менее красноречиво о том же свидетельствовал и труп сторожевой собаки, валявшейся с простреленной головой в луже неподалёку от своей будки.

– Работаем, – произнёс Дрон.

Выбитый ботинками дёрн, грязь и капли воды ещё не успели опуститься обратно на бренную землю, когда я, оттолкнувшись, вновь взвился в воздух, не отрывая взгляда от быстро приближающегося окна второго этажа. Мгновение, и, высадив его своим телом, вместе с тучей осколков я влетел в просторную комнату, сбив стоявший у подоконника столик, перекувырнулся и, вновь оказавшись на ногах, уже выстрелил «магической пулей» сначала в одного из двух сидевших за столом мужчин, а затем во второго.

Моё эффектное появление оказалось полной неожиданностью для всех находившихся в помещении. Звонко и испуганно вскрикнула Андре, прикованная наручником к батарее, в дальнем углу что-то неразборчиво простонал рыжеволосый мужчина средних лет, лежавший на полу рядом с ней. Заорал, вжимаясь в стену парень, на первый взгляд, очень похожий на мою подругу, сидевшую рядом.

Первая «пуля» ударила так и не успевшего среагировать наёмника прямо в грудь, и то, что от него осталось, кровавым фаршем разметало по стене, однако второй охранявший заложников мужчина не растерялся. Он даже не пытался хвататься за автоматическое оружие, так как, видимо, понимал, что лежащий на столе автомат ему уже не поможет, а вместо этого кувырнулся со стула спиной назад, пропуская над собой предназначавшийся ему магический снаряд и вырывая из нагрудной кобуры пистолет.

Выстрелить я ему не дал, рывком сблизившись и сверху вниз опустив бронированную перчатку на его незащищённую голову, раскалывая череп. Дверь с грохотом распахнулась, но прежде чем новый противник успел понять, что происходит, и его тело разлетелось бурой взвесью, столкнувшись с посланным мной в его сторону дистанционным энергетическим зарядом.

Человек буквально взорвался, лопнув словно воздушный шарик, разбросав в разные стороны мелкие клочки изодранной камуфляжной формы, а смятый и исковерканный автомат улетел куда-то вглубь соседней помещения, откуда почти сразу же раздался крик:

– Я сдаюсь! Сдаюсь! – А секундой позже в комнату влетела лимонка с выдернутой чекой, ещё в воздухе отбрасывая скобу.

Медленно, очень медленно для меня. Ударом ноги я отправил её обратно к хозяину. Громыхнул взрыв, и кто бы там ни желал сдаться мне столь экзотическим способом, он надсадно заорал, захлёбываясь и переходя на визг, а затем раздался пистолетный выстрел и крик оборвался. Похоже, что подранок решил сам положить конец своим мучениям.

Впрочем, в подобных вещах следовало доверять, но проверять, а потому я аккуратно выглянул в соседнюю комнату. Среди обломков посечённой мебели на полу, сжимая пистолет в руке, лежало мёртвое тело. Мужик, которому взрывом перебило ноги, оторвало левую кисть и прошило живот, действительно предпочёл всему остальному пустить себе пулю в голову, разом положив конец своим мучениям. Не уверен, что я в подобной ситуации нашёл бы в себе силы поступить так же.