Текст книги "Очищающий огонь. Часть 2. Пламя расширяется"

– Ларт, а ты чё, сам захотел стать капитаном? – спросил кто-то снизу.

– Нет. Моё время уже вышло, – ответил бывший старпом. – У нас много молодых парней, которые могли бы возглавить «Эрадон». Пусть они и верховодят. А я поднялся сюда, чтобы помочь команде. Поверьте, братья, экипаж и корабль можно сохранить, лишь следуя Кодексу.

Ларт честно ответил, и его больше не попрекали. Ему удалось переключить мысли мужчин и те заспорили. Они выкрикивали разные имена, но многие из названных кандидатов отказывались. А те, кто захотел побороться, стали проталкиваться к пульту.

– Браса в капитаны! – прокричал чей-то молодой голос, по-видимому, десантника. Его поддержали немногочисленные товарищи, а остальные словно не услышали.

Обсуждение кандидатов длилось долго. Некоторые из тех, кто уже стал пробираться к сцене, вернулись. Люди начинали понимать – «Эрадон» в трудном положении. Ни у кого не было представления, как спасти корабль. А взять на себя ответственность и угробить крейсер никому не хотелось.

Не было названо имён ни одного из офицеров штаба Арида. Клоуны, как их называли братья, показали себя не с лучшей стороны, и экипаж забыл о них.

Ларт спустился с пульта и помогал отбирать кандидатов. Люди чувствовали его внутреннюю силу и позволяли руководить Советом. К тому же Ларт был старпомом Папы Боко, времена правления которого ассоциировались у команды со всем хорошим.

Когда у сцены выстроились трое кандидатов, Ларт вновь взобрался на пульт и продолжил Совет. Двоих – доктора Динаса и Браса пираты отвергли и даже не позволили рассказать свои программы.

С грязеходом всё было понятно: ему космические скитальцы не доверяли. Смирившись с поражением, Брас сдёрнул с шеи цепь старпома и отдал Ларту. А затем под свист экипажа спрыгнул с пульта.

– Динас, команде нужен врач, – произнёс с возвышения Ларт. – Ты хороший специалист, но мягкий человек. Братья не видят тебя капитаном.

– Я не напрашивался, – ответил доктор. Было видно, что он не в обиде, и Ларт переключился на последнего кандидата.

На пульт забрался ремонтник Фисал в чёрном комбезе, тесно облегавшим гигантское тело. Густая борода закрывала его грудь, лысая макушка отливала зеленью, как у всех уроженцев планеты Макайя, раздвоенный нос с широкими ноздрями занимал едва не пол лица, а большие мясистые уши торчали из черепа, словно локаторы. Несмотря на непрезентабельную внешность, Фисал пользовался уважением как специалист и мудрый человек. А ещё мало кто мог померяться с ним силой. Он металлические запчасти гнул пальцами без помощи каких-либо приспособлений.

– Рассказывай программу, – предложил Ларт, когда кандидат стал возле него.

Фисал обвёл взглядом стоявших внизу братьев. Он волновался и нерешительно топтался на пульте. Лишь когда Ларт ободряюще похлопал его по плечу, гигант заговорил:

– Братья… Э-э-э… Мы… того… воевали с носора… Так это… Вот у меня есть ключ для гаек и отвёртка для шурупов. У каждого инструмента своё предназначение. Да… Э-э-э… Так же… Пираты грабили носора… Папа Боко устраивал пренды, мы имели рачу и получали свой процент… И-и-и… Так это… Нам было хорошо. Я не стану отвёрткой крутить гайку. А чем ещё должны заниматься пираты? А? Э-э-э… Братья, давайте, как и при Папе будем ходить на носора. А что ещё мы можем делать? Я не канонир, а ремонтник, и не полезу стрелять из пушки. А абордажник не починит систему вентиляции… Э-э-э… Давайте заниматься своим делом. Такая вот моя программа.

– Фисал, прежде чем лететь к носора, сперва нужно выбраться из аномалии, – попенял Ларт. – А потом ещё найти заправочную станцию.

– Слазь, Фисал! – закричали снизу. – Чини корабль!

Получив порцию свиста, ремонтник спрыгнул с возвышения, и пираты загалдели. Клоунов никто не хотел в капитаны, но оставлять «Эрадон» без командира было нельзя.

– Качи! – прокричал Ларт. – Как видите, непросто выбрать человека, которого поддержали бы все, и кто смог бы руководить кораблём. У меня есть ещё один кандидат в капитаны…

Неожиданно «Эрадон» сильно тряхнуло, и людей бросило с левого борта на правый. Не удержавшись, Ларт упал с возвышения на головы стоявших у пульта мужчин. А корабль начал содрогаться от ударов, эхом разносившихся по пустым коридорам, и стал крениться.

Люди заволновались. В их пиратской жизни и раньше случались различные неприятности, поэтому экипаж не паниковал, а пытался определить причину. Если бы на «Эрадон» напал враг, то были бы взрывы, но сейчас иная ситуация. По-видимому, корабль с чем-то столкнулся, а бил по корпусу, возможно, отвалившийся кусок обшивки.

Это была катастрофа: удар неизвестного тела, когда на крейсере отключены движители, а за бортом плотная среда. И ко всему этому на «Эрадоне» нет капитана. Но даже будь вечно пьяный Арид жив, то не смог бы повлиять на ситуацию. Он не Папа Боко.

Свист «слушай меня» привлёк внимание пиратов, барахтавшихся на наклонном полу. Люди увидели на пульте Редина. Когда старики получали в арсенале оружие, он, по совету Ларта, переоделся в чёрный комбез и снял золотые побрякушки, которые носил при Ариде. Длинные собранные лентой волосы и борода «короб» были у многих пиратов, и теперь бывший помощник капитана ничем не отличался от остального экипажа.

– Внимание! – заорал Редин, стараясь попадать в паузы между ударами. – Всему экипажу надеть шлемы и подключиться к внутренней связи. Возьмите также в каютах запасные баллоны. Джакер, снова берёшь управление складом. Тени гони и близко не подпускай туда. Выдавай всем, кто обратится, дополнительные кислородники с масками.

– Тебя никто не выбирал капитаном! – заявил Таргон. – А чёрный комбез не обманет качи. Ты предатель!

Редин не обратил внимания на слова бывшего товарища и продолжил:

– Удар пришёлся на левый борт, значит, там пробоина. Ремонтники, срочно все на второй ярус. Нужно заблокировать отсеки. Поскольку корабль накренило, возможно, повреждена балансирующая гондола. Её ремонтом займёмся позже.

В рубке началось движение, а Редин продолжил:

– Канониры, проверьте турели. Из-за удара снаряды могло выбросить из боеукладок. Только взрыва нам ещё не хватало.

Всему экипажу, не задействованному в ремонте, рассредоточиться по каютам. И чтобы никого не было у спасательных шлюпок! Бежать на них, всё равно, что сразу застрелиться. Вас никто ловить не будет. Командуют службами офицеры Папы! Быстро разошлись! По местам! ПОЛУНДРА!

В голосе Редина люди слышали уверенность. А ещё братья помнили, что он устранил проблему с чудовищами на нижней палубе, да и раньше выручал команду. Поэтому, оценив разумность указаний, пираты заспешили по своим местам. Они знали, что должны делать по команде «полундра». Каждый понимал: только слаженные действия экипажа могли обеспечить выживание корабля. Этому их учил ещё Папа Боко.

Когда люди разбежались, в рубке остался бывший штаб, пятнадцать десантников и около тридцати стариков. Клоуны были растеряны, но никто из них не спешил выполнять поступившие команды.

Редин повернулся к ним и, балансируя на вздрагивавшем пульте, сказал:

– Парни, если хотите выжить – делайте, что вам говорят. Потом будем выяснять отношения. Брас, или ты с экипажем, или сам по себе. Бунт не нужен никому. Вы увидели и услышали людей. Делайте выводы. А сейчас помогайте команде.

– Ты не капитан! – заявил Тени. – Тебя не выбирали на Совете.

– Заткнись, паразит, – стукнул его по голове отец Шендил, стоявший сзади. – Если бы не твой гнилой язык и бестолковая башка, мы бы уже покинули аномалию.

– А я причём? – проскулил Тени, потирая затылок. У его отца были железные кулаки. – Я не убивал Арида.

– Болван! – прорычал Таргон. – Всё это из-за тебя, бестолочь.

– Что делать десантникам? – Брас исподлобья глядел на Редина. Было видно – ему очень не нравилась ситуация. Но грязеход понимал: если сейчас не станет помогать и не покажет свою полезность, на следующем Совете ему предъявят чёрную метку, и тогда придётся оставить «Эрадон». Но возвращаться Брасу было некуда – его планету уничтожили носора.

Бывшего командира окружали абордажники. После того как Арид заставил их выполнять полицейские функции, экипаж отвернулся от них. Поэтому сейчас парни следили за происходящим и не рвались диктовать свои условия. Им требовалось реабилитироваться перед командой, иначе их процент в общей казне упадёт, а то и вовсе прогонят с чёрной меткой.

За десантниками стояли вооружённые старики. Мужчины в трюме проголосовали за избрание Редина капитаном, и теперь охраняли его. Они понимали, что штаб Арида не сдастся, и сейчас, похоже, был решающий момент.

Редин посмотрел на Браса. Ситуация напоминала ему позавчерашнюю, когда люди метались в панике. Но отличалась, поскольку главный абордажник уже побывал старпомом.

– Давай сделаем так, – сказал Редин. – Десантники будут дежурить на палубах. Если люди начнут дебоширить, говорите, что выполняете моё распоряжение, и разгоняйте по каютам. Но поступайте в соответствии с Кодексом. Никакого рукоприкладства. Лады?

– Редин, за тебя люди не голосовали, – заметил Пёкл.

– А я не набиваюсь в капитаны. Сейчас нужно выжить.

– Парни, давайте честно, – встрял Ларт, внимательно слушавший разговор. – Если не желаете подчиняться, то лучше закройтесь в своих каютах и не мешайте. Но при первой возможности вам будет вручена чёрная карта. А на ваш вопрос отвечу так: вы были на Совете и видели – братья поддержали Редина, иначе не отправились бы выполнять его команды. Значит, экипаж уже проголосовал за капитана, а мы ему поможем. Не сомневаюсь, каждый из вас хочет стать кепом. Скажите, а кто из вас готов спасти «Эрадон»? Предлагайте свои решения, а мы послушаем. Ведь капитан берёт всю ответственность на себя, а команда лишь помогает ему. Ну, ваши предложения?

Редин хорошо знал товарищей, поэтому не удивился, когда те промолчали. Так всегда было при Ариде. А рядом со штабом стояли молодые парни – назначенные, но ещё не успевшие вступить в должность руководители служб. Они тоже не рвались высказываться. В своих подразделениях эти мужчины были не из худших, но чтобы решать глобальные проблемы, нужно видеть гораздо шире. А это дано не многим.

– Сейчас командуют офицеры, которые были при Папе, – вновь заговорил Редин, обращаясь к назначенцам Арида. – А вы, парни, возвращайтесь к своим. Давайте спасать корабль. На следующем Совете будем голосовать за капитана. Договорились?

– Что нам делать? – спросил Пёкл, и Редин понял: этот раунд он выиграл.

Глава 38
Империя. Большой мешок. Космос.
Крейсер «Космический убийца»

– Ваше превосходительство, барон Ругонди, – раздался в динамике внутренней связи голос дежурного офицера. – Прибыл курьер с планеты Розунд.

Услышав сообщение, барон сразу поднялся.

В рабочем отсеке принца Карде трелендеры республиканской армады обсуждали планы военной кампании. Уже разгромлены четыре имперских флота, и следовало готовиться к прибытию на столичную Рону. Конечно, у Империи ещё остались боевые соединения но, судя по предыдущим столкновениям, они тоже будут разгромлены.

На малый совет Фарим Карде пригласил и кузена, но принц Ратан не принимал активного участия в обсуждении и только слушал. Боко ещё плохо разбирался в обстановке. К тому же он вёл свою игру, и ему не хотелось, чтобы Алехандер и Фарим стали воспринимать его как соперника либо вражеского шпиона.

– Ваше Высочество, – обратился барон к принцу. – Я должен встретиться с курьером. В период боевых действий важна любая информация. Разрешите удалиться.

После того как принц Ратан отчитал барона за неуважение к наследнику, Алехандер изменил свою манеру поведения, и теперь в его голосе было должное почтение к первому лицу республики.

– Я понимаю, – кивнул Фарим. – Идите. Потом расскажите, если будет что-то важное.

Когда Алехандер вышел, заинтригованный Боко тоже сослался на дела и попросил у кузена разрешение удалиться. У бывшего капитана «Эрадона» была хорошо развита интуиция, и его буквально тянуло за Ругонди. Выйдя от наследника, Боко поспешил за Алехандером.

Барон сразу отправился на первую палубу и на челноке покинул флагман, что говорило о важности предстоящей встречи. Боко задержался, чтобы не вызвать подозрений, и чуть позже вылетел на «Хасикате».

Алехандер направился к пиратам, летевшим позади основного флота. Несмотря на клятву, качи держались на приличном расстоянии друг от друга. Эти люди жили по собственным законам, и не в их правилах было менять привычки. Боко их отлично понимал.

Челнок барона пристыковался к крейсеру «Космический убийца», замыкавшему строй республиканской армады. По галактической классификации это судно относилось к средним звездолётам, и было значительно меньше гигантов основного флота. Малый крейсер не имел палуб для посадки курьеров, поэтому барон заякорился с правого бока и по переходному рукаву поднялся на борт.

Здесь же был пристыкован ещё один челнок – эйская ракида, относившаяся к тому же классу, что и «Хасиката». По контурам Боко опознал модель «Сативу». Ввиду того, что на её борту можно было легко менять параметры жизнеобеспечения, управлять судном мог носора любой расы, кроме водных обитателей. Поэтому такими кораблями часто пользовался клан Торисов.

По своим характеристикам ракида – быстроходное судно, рассчитанное на экипаж из четырёх гуманоидов. Её корпус был замысловато закручен несколькими спиралями, переходившими одна в другую – это характерная черта всех кораблей расы эйцев. А ещё ракида имела хорошо обтекаемый корпус и могла совершать посадки на планеты с разными атмосферами.

Наряду со всеми достоинствами звездолёта, у него были и недостатки. «Сативу» не брала на борт много полезного груза, не имела брони и мест для установки орудий. А ещё этот корабль, предназначенный для сугубо мирных целей, мог покрыть расстояние не более парсека.

«Хасиката» пристыковалась у швартовочного узла с левого борта крейсера. Боко выдвинул гибкий коридор и, не надевая скафандра, подошёл к шлюзу «Космического убийцы». Он хорошо знал этот корабль и его капитана. Но в своей новой жизни Боко не мог представиться настоящим именем, поэтому был встречен вооружёнными десантниками. Опасаясь диверсий, члены экипажа старались посторонних не пускать на борт. Подкинутая злоумышленником капсула нанитов могла стоить жизни всей команде.

– Кто вы? – спросил шеф абордажной группы, едва принц вышел из шлюза. Боко вспомнил это лицо с узким подбородком, широко расставленными глазами и большой родинкой на левой скуле. В те времена, когда под предводительством Папы флотилия из нескольких кораблей атаковала носора, этот парень был ещё молодым бойцом. И вот он уже стал шефом.

А помолодевшего Боко десантник вряд ли узнал бы. Да и одевался принц не как пират. На нём сейчас был синий костюм, состоявший из кителя и брюк. Множество цепочек и брелоков украшали его одежду. А чтобы старые товарищи не узнали в нём Папу Боко, он не стриг волосы, уже отросшие до плеч, и не отпускал бороду, ограничившись щетиной и усами. Такие же были и у Фарима.

Рядом с командиром десантников на борту «Космического убийцы» стояли двое вооружённых парней в боевых комбезах. У них была смуглая кожа. Как и у большинства пиратов, их макушки блестели лысинами, а татуированные лица скрывали бороды. По напряжённым позам бойцов было видно, что они готовы к сражению.

– Принц Кобьер Ратан, – представился Боко. Фарим вручил ему брошь члена королевской семьи, красовавшейся сейчас на его груди. Это был известный всей Империи увенчанный короной символ бесконечности.

– Гинтамарон, – произнёс принц кодовое слово, на языке жителей планеты Кенал означавшее «мы победим». Зная его, на борт корабля мог подняться член экипажа либо приглашённый гость. Но десантники впервые видели принца и, хотя тот сказал пароль, не спешили пропускать.

«В боевом походе ребята перестраховываются. – Не сомневался Боко. – Они ограничили доступ гостей. Логично».

– Я хочу побеседовать с капитаном, – произнёс принц с напором. – У меня личное дело к Убийце планет. Сопроводите к нему.

Просьба принца не вызвала у десантников удивления, и гостя пригласили к лифту. Трое встречавших бойцов тоже вошли в кабинку. Боко заметил их пристальное внимание к каждому его жесту. Не вызывало сомнения – парни следили за незнакомцем, чтобы предотвратить возможную диверсию.

Убийца планет встретил гостя на четвёртой палубе. Капитан пиратского крейсера получил это прозвище после рейда по мирам носора, чьи корабли расстреляли колонию Пинос. Крейсеры флотилии качи тогда блокировали станции, охранявшие звёздные системы, а «Космический убийца» уничтожал планеты.

– Здравствуй, Кэрин, – приветствовал Боко старого друга, едва выйдя из лифта.

– Принц Ратан, рад вас видеть, – голос капитана звучал напряжённо. А на лице мужчины не дрогнул ни один мускул, хотя гость произнёс его малоизвестное имя.

– Давай побеседуем наедине, – предложил Боко. – Есть срочное дело.

Озадаченный Убийца планет жестом отпустил десантников и пригласил гостя в свой рабочий отсек, расположенный возле рубки. Кэрин с остальными капитанами произносил клятву чести на флагмане армады, и понимал, что перед ним главнокомандующий пиратским флотом. Даже небольшие соединения джентльменов удачи наводили жуть на носора. А с присягнувшими принцу сто девятнадцатью капитанами можно было перевернуть всю Галактику. Ещё никогда качи не собирались такими большими силами, и им сейчас не мог бы противостоять ни один флот.

Барон Ругонди и Фарим Карде в походе на Рону были для пиратов нанимателями. Но качи важнее их собственный мир, в котором они придерживались определённых законов. За нарушение клятвы им грозила суровая кара, что пострашнее всех остальных неприятностей и бед.

Настоящее имя капитана крейсера «Космический убийца» – Кэрин Рунеуц. В этом пятидесятилетнем человеке Боко узнавал себя, но не внешне, а по взглядам на жизнь.

Кэрин был уроженцем планеты Кенал и имел смуглую кожу. Но, как и у всех людей, долго живших на кораблях, она приобрела бледный оттенок. Убийцу планет отличал невысокий рост, широкие плечи и короткие ноги, отчего фигура казалась квадратной. Чёрная кожаная куртка, надетая на комбез, и серьги в ушах довершали его наряд. У Кэрина раньше были проколоты ещё нос, язык и губа – атрибуты официальной религии Кенала. Но, став капитаном, Убийца планет снял их, поскольку со всеми этими безделушками он имел фривольный вид, не подобающий вожаку пиратского корабля. А ещё украшения мешали в драке.

– Кэрин, мне нужно услышать беседу барона Ругонди с посланцем, чей корабль пристыкован по твоему правому борту, – заявил Боко.

На этот раз лицо Убийцы планет дрогнуло. Не ожидал он такого напора от принца, но и не мог отшить главнокомандующего, кому с остальными пиратами давал клятву.

– Кэрин, интуиция мне подсказывает, что барон затевает какую-то подлость, – продолжил Боко, наблюдая за сменой эмоций на лице капитана. – Ты сам отлично знаешь, что клан Торисов – это плохие парни, которые даже не пошевелятся, если не замыслят какую-то подлость. А их курьер пристыкован к твоему кораблю.

Глаза капитана сузились.

– Где-то я уже слышал подобные речи, – заметил Кэрин. – Принц, вы очень напоминаете мне одного человека.

– Мы часто повторяем слова тех, кого знали раньше, – кивнул Боко. Что невозможно изменить в себе, так это манеру мыслить и изъясняться. Вероятно, Убийца планет вспомнил фразы, которые слышал от Папы. – Но давай поговорим об это позже.

– Ваше Высочество, поставьте себя на моё место, – задумчиво произнёс Кэрин. – К вам приходит, извините за откровенность, незнакомец и просит посодействовать подслушать беседу ваших гостей…

– Конечно, человеку, получившему религиозное воспитание, это кажется безнравственным. Но порой необходимость заставляет нас делать неблаговидные шаги. Вспомни пренду у звезды Суфор. Если бы не были получены сведения о готовящейся ловушке носора, флот качи не выжил бы.

– Откуда вам известны эти подробности? – напрягся Убийца планет.

– Кэрин, давай позже. Нужно спешить. Барон готовит большое предательство. Для руководства республиканского флота качи – расходный материал, и они не поставят свои крейсеры в самые опасные места. А мне нужно знать, что задумал Ругонди. Я должен предотвратить гибель наших коллег. Понимаешь? Кэрин, если я на Совете объявлю, что из-за неких моральных принципов Убийца планет не помог мне, и тем поспособствовал уничтожению крейсеров, чьи капитаны дали клятву, то… Продолжать?

– Я не тупой, – выдохнул Кэрин. – Это неэтично, но я должен помочь. Принц, кто вы и откуда столько знаете?

– Я расскажу, но позже. Надо спешить.

Капитан колебался, но недолго.

– Идём, – вымучил Убийца планет и направился к выходу.

 
                                              * * *
 

Приложившись ухом к стене, Боко вслушивался в разговор за перегородкой, имевшей несколько отверстий. Эти аккуратные дырочки просверлили здесь неспроста. Обычно помещения сканировали и проверяли на наличие подслушивающей аппаратуры. В случае обнаружения жучков ставилась защита. Но одна из мудростей джентльменов удачи гласила: пират – это хищник, не брезгующий ничем, если пахнет выгодой. Лишь глупец мог полностью довериться качи. Потому и были сделаны отверстия в стене гостевого отсека. А Боко знал о них.

К сожалению, он не успел к началу разговора между Алехандером и его таинственным собеседником, и теперь пытался уловить смысл предложений на галакто.

– …Ти дожжен сделай ещщё один рработа, – с сильным акцентом произнёс явно нечеловеческий голос. Судя по тембру, его хозяин имел большую пасть с множеством зубов, щёлкавших после каждого слова. – Силушшай виныматэлно. На туррма-планета Трригон е заключёны Дин Боон. У-убить его нада. Хозяин сказать, как всё сделать. Этот сущщество нужжно э-э-э… везти в космос и брросить. Он опасен. Его орружжий не бррать.

– Что за сказки? – пробурчал Алехандер. – Неуязвимых людей не существует.

– А ти видеть, как Амадея спасать на Этррана? – поинтересовался незнакомец. – Дин Боон это сделать. Да и не человек он. Ти понимать, какой рработа хозяин дать? А можжет, у тебя е защщита, как у него? А?

– К сожалению, нет, – вздохнул Ругонди.

– Э-э-э… Еси не мочь убить Боон, взоррви Трригон. Это уррратонисаввипорр…

– Я понял – очень важно.

– Да. Хозяин благодаррить карращщо. Он дать всё, чего просить ти.

– Не люблю я подобных обещаний. Заказчики почему-то обычно думают, что исполнитель страстно желает смерть, и весьма щедро её раздают даже тем, кто не просит.

– Хозяин надо вэррить! – отрезал носора.

– Мы убьём этого человека, или не человека, – как-то буднично ответил барон, по-видимому, не придав должного значения поручению. Сейчас его занимали другие вопросы.

– Это делать надо утррэгохо… бистр, – подчеркнул носора, уловив, что Ругонди не проникся важностью задания.

– Мы готовимся встретить основные силы Империи. – Алехандер перешёл к занимавшей его теме. – Если подарки стоят того, что нам обещали, то через две декады, максимум три, все будут довольны.

– Как понять твой слов?

– Хозяин поймёт, – усмехнулся Алехандер. – Если это всё, будем прощаться.

– Нет. Вот ещщё. Э-э-э… За-во-ди-лы низя болтать о свой рработа. Они надо убить.

– Я всё понял, – небрежно ответил Ругонди.

Боко слышал, как барон встал с кресла и прошёлся по отсеку, но выходить не стал. Постояв немного, по-видимому, что-то обдумывая, он вновь обратился к носора.

– Мне нужна информация. Объявился принц Кобьер Ратан. Следы этого ответвления королевской семьи были давно утеряны. Но Фарим удостоверился, что его кузен не самозванец. Да и ведёт он себя как настоящий принц.

Услышав комплимент от врага, Боко усмехнулся. Значит, ему удалось произвести нужное впечатление.

– Вот тут записи с Ратаном и информация о нём, – продолжил Алехандер, по-видимому, что-то передав связному. – Пусть хозяин сам решает его судьбу. Кстати, принцу хорошо знакомы обычаи пиратов и их жизнь. Если он вздумает сыграть этой картой, возможны серьёзные осложнения. Мы допускаем, что Ратан чей-то шпион. Его будто готовили на роль принца, и теперь он хорошо играет её.

– Я висё сказать хозяин, – пообещал связник. – Э-э-э… Слющщяй… Я не думать говорри это… Меня не гуррутцваши у-у-у… уполномочивать. Да. Но ти надо знай. А-а-а… Вам бить помощщь, и флот Имперрия не бойся.

– Отлично, – произнёс Ругонди. – Скажи хозяину, что Алехандер предан ему.

– Карращщо, – прошипел носора.

На том беседа завершилась. Барон вышел, и за ним закрылась переборка. Связной остался в отсеке, по-видимому, чтобы его не увидели в обществе Ругонди.

А Боко сидел, размышляя над услышанным. Это было откровение. Хорошо, что он сразу начал записывать беседу. Теперь у него появились неплохие козыри против барона.

Боко сражался с носора по всей Галактике, и не имел представления о ситуации в Империи. Ему была неизвестна предыстория возникшего конфликта с республикой. Почему он начался? С какой целью? В версии Ругонди причины описывались достаточно просто – мщение Амадее. Но в реальности всё было иначе.

Дожив до восьмидесяти лет, Боко стал мудр и циничен, и неплохо разбирался в людях. Он знал: все красивые слова говорятся для создания определённого общественного мнения. Любое преступление, будь то война, убийство или грабёж всегда происходят, когда это кому-то выгодно. Кто-то таким образом решает проблемы, не заботясь в выборе средств.

Пообщавшись с Фаримом, Боко понял, что Ругонди ключевая фигура в разворачивающихся событиях, а вовсе не наследник, якобы из благородных побуждений решивший отомстить за брата. А инцидент с Эдраном Карде просто был предлогом. Но из-за чего затевалась война? Барону не хватало богатства? Власти? Либо были какие-то иные цели?

Сегодня госпожа удача предоставила Боко возможность получить ответы на некоторые из этих вопросов. Ругонди оказался приспешником носора, желающих уничтожить Империю. Нити сплелись воедино, и стал виден узор всей вышивки дзугов, вернувших людям свободу якобы из благих намерений. Как Боко и думал, флот новых кораблей, неизвестно откуда взявшийся на просторах Империи и представлявший серьёзную силу, был построен, вероятно, на дзугских стапелях и сейчас направлялся к Роне, чтобы уничтожить Амадею. А с её гибелью рухнет и человеческое государство, едва получившее свободу, поскольку удержать власть способен лишь сильный центр.

Подслушанную беседу ещё следовало хорошо обдумать, поскольку оставались неясные моменты, где говорилось намёками. Кто такие «заводилы», упомянутые связником? О каких подарках сказал Ругонди? Почему республиканцы могут больше не бояться имперского флота?

Но сейчас Боко волновали иные проблемы.

«Алехандер передал связному биоматериалы принца Ратана, с помощью которых можно вычислить человека. В архивах галактических спецслужб, объявивших награду за голову Папы Боко, должна храниться информация о легендарном пиратском капитане. Необходимо устранить носора вместе с переданными ему материалами. Если барон получит компрометирующие принца документы, то сразу объявит его самозванцем. Кто поверит, что убитый восьмидесятилетний старик вдруг ожил и помолодел? А значит, Кобьер Ратан присвоил имя погибшего второго сына Папы. Нельзя допустить, чтобы это всплыло».

Боко осторожно, чтобы не услышал сидевший за стеной носора, покинул отсек и отправился на поиски капитана «Космического убийцы».