Текст книги "Очищающий огонь. Часть 2. Пламя расширяется"

Глава 35
Государство Каэртан. Звезда АМЖ-14372. Астероид Та-а

Ий-ти остался доволен результатами миссии на Хорн. Гризы сперва опешили от предложения Каэртана. Оно было очевидно, но и весьма авантюрно. Конечно, планеты Уорры жутко перенаселены, и её правители давно размышляли над способами решения этой сложнейшей проблемы, но гризы по своей сути миролюбивы и не развязывали конфликты с соседями. А когда искуситель Ий-ти предложил им помощь в виде армады из новейших ста пятидесяти крейсеров, правители не устояли и согласились воевать с Империей.

Ий-ти на орбите Хорна дождался прибытия флота Каэртана и лично передал его офицерам Уорры. Корабли уже были адаптированы под расу амфибий и оснащены мощным вооружением. Дзугам требовалась победа, и они не жалели ни средств, ни технологий для её достижения.

Переданные гризам звездолёты были полностью укомплектованы и готовы вступить в бой. Но чтобы управлять ими, требовались специалисты. Дзуги не могли посадить на корабли своих солдат, поскольку тогда их обвинили бы в агрессивных намерениях, и в нарушении подписанного на Этране мирного договора. А это для Каэртана могло иметь неблагоприятные последствия, поскольку за ними пристально наблюдали представители влиятельных рас Галактики.

Дзуги были мудрыми. После прибытия армады к Хорну военные специалисты Каэртана приступили к обучению солдат гризов. Для этого в мирах Уорры отобрали наиболее подготовленных и технически подкованных бойцов. Теперь осталось лишь дождаться, когда они закончат обучение и флот гризов начнёт победоносную войну против Империи.

Ий-ти взглянул на экран скафандра, и у него поднялось настроение.

«Через несколько декад армада Уорры приступит к реализации моего плана по усмирению человечества, – радостно подумал наимудрейший. – В спину Империи, где уже бушует гражданская война, ударит новая сила, и с людьми будет покончено. Мы отомстим двуногим за своё унижение перед великими расами. На горьком опыте Галактика убедилась, что из имперцев не получатся послушные рабы. А значит, от людей нужно избавиться, как в древности от кагов».

Вернувшись с Хорна, Ий-ти порадовал мудрейших удачным завершением миссии. Дворец правительства отпраздновал это известие с размахом, и сейчас Каэртан жил в предвкушении грядущих событий, которые помогут дзугам решить многие проблемы.

После успешного завершения уоррской миссии наимудрейшему полагался отдых. Но он не собирался почивать. На следующий же день по возвращении на Куи Ий-ти вылетел на астероид Та-а. Ему не терпелось доложить создателю о проделанной работе и услышать одобрение ИТа. Он обожал похвалу, особенно когда действительно заслужил её.

В предвкушении беседы с богом Ий-ти не замечал пугающий космос и не обращал внимания на стискивавший тело скафандр. Его мысли витали далеко от этого крошечного мирка, ведь ещё столько нужно было сделать, чтобы историю Галактики вновь начали творить великие дзуги.

Но сперва Ий-ти требовалось встретиться с создателем и обсудить с ним планы. Без поддержки ИТа ни одно дело не спорилось. Но на то он и бог, чтобы решать: чему бывать, а чему нет.

Ий-ти тащил за собой на гравитележке три запасных баллона с дыхательной смесью. В прошлый визит едва хватило двух, и он мудро добавил ещё один. Ему требовалось много рассказать создателю и получить необходимые указания. Беседа предстояла долгая, но наимудрейший не собирался торопить бога. Тот мог и обидеться.

А ещё Ий-ти чувствовал себя победителем и предвкушал, как ИТ осыпет его похвалами. Он исполнил волю древнего, ведь уоррская миссия удалась, и люди теперь обречены. Империи уже не выбраться из хаоса, в который её ввергли мудрые дзуги под руководством великого бога.

В своё прошлое посещение Та-а Ий-ти пережил столкновение астероидов. Гигантские каменные глыбы тогда буквально потёрлись друг о друга, и теперь поверхность Та-а была словно отполирована. Это заметно облегчало передвижение, и Ий-ти мог не заботиться прокладыванием маршрута между валунами и провалами. Он будто шёл по площади, подготовленной к торжественным мероприятиям, где не хватало только зрителей, выкрикивавших имя наимудрейшего.

Ий-ти вспомнил, как впервые оказался на Та-а. Это было давно, но события тех далёких дней кардинально изменили его судьбу. Такое не забывается, ведь именно тогда удача повернулась к нему лицом, и жизнь забурлила событиями, которые вознесли бедного дзуга на высший пост государства.

Общество Каэртана было издавна разделено на три трлона. Первый и самый многочисленный назывался агери. Это из него вышел будущий наимудрейший. Всю молодость Ий-ти работал, не покладая клешни, чтобы хоть как-то прокормиться. Тогда о создании семьи он не мог и мечтать, поскольку сам едва выживал. Дело в том, что трлон агери состоял из солдат и рабочих, своим трудом содержавших остальных жителей Каэртана. Эти дзуги были фактически бесправны. Никто из них не мог учиться и занимать руководящие должности. За свой труд они получали дуны – аналог денег, имевших хождение только в этом трлоне. Представители остальных классов могли беспрепятственно брать в магазинах всё, что им требовалось, по предъявлении ранта – документа, подтверждавшего их принадлежность к высшим трлонам. О нём мечтал каждый агери, ведь тогда можно было не работать и жить на всём готовом.

Средний класс назывался угру или Общество достойных дзугов. Попасть в него считалось престижным. Это тоже был многочисленный трлон, в задачи которого входило управление хозяйством Каэртана. Сами они физически не трудились, а могли по собственному желанию развивать какую-нибудь отрасль, либо изучать науки, чтобы плоды своих изысканий воплотить в жизнь и подняться на следующий уровень в иерархии Каэртана.

Общество дзугов было прогрессивным и позволяло наиболее достойным членам сменить трлон. Но агери проходили настолько строгий отбор, что желаемого добивались единицы. Этот класс не должен был уменьшаться, ведь кому-то нужно содержать правителей.

Высший, но самый малочисленный трлон составляли ррати – мудрейшие. В него принимали выходцев из угру с большим мыслительным потенциалом, а ещё дзугов, имевших наследственные корни. Это была элита Каэртана. К ней относили учёных, руководивших изысканиями, политиков, а также религиозных служителей.

А вот главы планет – уррути имели пожизненный титул, передаваемый по наследству. Это было сделано для стабилизации внутригосударственной политики и экономики. Хотя космические корабли, объединявшие планеты Каэртана, летали быстро, но существовала вероятность, что судно, отправленное в другую звёздную систему, покрыв гигантское расстояние, окажется во враждебном мире. Уррути должны были гарантировать обслуживание кораблей и их безопасный отлёт.

Возглавлял Каэртан грру-ррати – наимудрейший. Получить этот титул мечтали многие, но его требовалось заслужить. К тому же он не закреплялся пожизненно, а присуждался тем, кто на данном этапе мог возвысить государство дзугов. Звание грру-ррати вместе со всеми обязанностями и привилегиями переходило к более достойному кандидату, если собрание мудрейших считало это необходимым и обоснованным.

В каждом трлоне имелись подкатегории – рилтси. Но главное в Каэртане было отношение к классу. А уже отсюда истекало всё остальное – уровень и комфортность жизни, доступ к благам цивилизации и распоряжение личным временем.

В тот знаменательный день, когда Ий-ти попал в звёздную систему АМЖ-14372, он был очень несчастным агери. Молодой дзуг лелеял мечту стать угру и получить рант, но им самим это воспринималось скорее как нечто сказочное, поскольку он никогда не учился. А в тот день Ий-ти был гораздо ближе к смерти, чем к исполнению своей мечты.

Корабль, на котором мудрейший Арк-та перевозил агери для работы на планету РД2, потерпел крушение в астероидном потоке звезды АМЖ-14372. Ий-ти в те времена звали просто Ий, и он был собственностью ррати.

Ему удалось спастись вместе с тремя дзугами из своего трлона. Отсек, в котором летели агери, чудом уцелел. В нём имелся небольшой запас дыхательной смеси и пищи, благодаря чему они и выжили. Но во время повторного столкновения с астероидом все, кроме Ий-ти, погибли. Следуя инструкции, он привязался специальным ремнём, и это спасло ему жизнь, а товарищей бросало по отсеку, и они скончались от ушибов.

Тогда Ий-ти казалось, что лучше было умереть вместе с остальными, поскольку дрейфовать по космосу в неработающем отсеке и ждать гибели – это хуже мгновенной смерти.

Бог дзугов услышал обращённые к нему горячие мольбы и, удивившись, что их источник так близко, решил узнать, кто звал его. Возможно, чем-то приглянулся создателю этот несчастный дзуг, или то была некая предопределённость, поскольку они начали сотрудничать. Древний готовил очередной проект, и оказавшийся рядом Ий стал исполнителем его воли.

После того как направленная ИТом спасательная команда обнаружила среди обломков звездолёта умирающего дзуга, Ий переродился. А по прилёте на Куи, куда его доставили военные, началось восхождение агери. Он услышал на Та-а некие божественные откровения, которые помогли взглянуть на жизнь по-новому. А следуя указаниям создателя, ему удалось выбиться в угру.

В космической аварии погиб хозяин Ий – мудрейший Арк-та вместе со всей семьёй. По законам Каэртана, после смерти владельца агери становился свободным дзугом – трараком. Он больше не принадлежал ни к одному трлону и фактически был ещё бесправнее, чем любой представитель низшего сословия, поскольку не мог проживать на землях мудрейших, за исключением городов, и не имел дохода. Но зато ни от кого не зависел.

Ий мог опять стать агери и наняться к грру-ррати либо угру. Трараков охотно брали для работы, поскольку им платили вполовину меньше дунов, чем иным рилтси. Но они также имели право на испытание для перехода в трлон угру. Требования к кандидатам на изменение статуса предъявлялись очень строгие, зато дзуг мог сразу обрести новое положение. Ий решил воспользоваться этим правом. Возможно, ему тогда повезло, либо была оказана некая помощь сверху, и он перешёл в следующий трлон. А как достойный дзуг, Ий присоединил к имени весомое «ти».

Пройденные испытания давали ему право выбрать любую стезю, поэтому по совету древнего Ий-ти начал изучать философию политики. С юных лет он выступал перед дзугами, и его речи восторженно принимали не только агери, но и угру. А получив знания и использовав идеи, подсказанные самим ИТом, Ий-ти стал великолепным оратором. Даже ррати внимательно слушали речи пока ещё незнакомого, но талантливого угру.

Ий-ти увидел, каким успехом пользовались его выступления, подкреплённые знаниями, и продолжал учиться. Однажды ИТ подкинул ему несколько идей в сфере международных отношений, и угру высказал их перед учёным советом. Ррати выслушали Ий-ти, а осмыслив его предложения, решили проверить их, поскольку они открывали новые горизонты для развития и могли быть выгодны государству. Когда этот подход показал эффективность, Ий-ти стал мудрейшим. Это повышение дало ему собственность и личных агери. А ещё по законам Каэртана ррати был неподсуден, и никто не мог лишить его положения и земель на разных планетах. Достигнув этого уровня, Ий-ти решил завести семью, и теперь у него было несколько жён и множество детей.

После вековой оккупации Империи Каэртан перестал быть гегемоном и законодателем в галактической политике. Тысячелетиями выстраиваемая архитектура международных отношений распадалась, поскольку не соответствовала современным реалиям. Пиратская война настолько изменила цивилизацию, что пришлось аннулировать многие договоры великих рас, и прежний мировой баланс пошатнулся. Дзугам требовалось срочно найти приемлемое решение, поскольку от этого зависело будущее их государства. Ррати трудились над поиском выхода из сложной ситуации, но пока никто не смог предложить достойный план. Все мыслители понимали – требовалось избавиться от разрушителей, чтобы Галактика снова вернулась на путь процветания. Но никто не знал, как это сделать, поскольку пираты стали хозяевами космоса.

Мудрейшие понимали, что для решения глобальной проблемы требовались неординарные методы. Но они не придумали, как избавить мир от бандитов и вернуть Каэртану величие. Для этого требовался божественный ум, и ИТ разработал план, который вложил в уши и затем в уста Ий-ти. Сперва это была лишь идея, но она давала направление. Когда мудрейшие осмыслили её и принялись обсуждать, то пришли к выводу, что она достойна внимания. Ий-ти снова выслушали на совете ррати и позволили ему проработать проект. Тогда он и получил шанс возвыситься.

Ий-ти беседовал с разными специалистами, летал на встречи с лидерами народов Галактики, вычислял необходимые ресурсы и возможную реакцию политических сил. А когда мудрейшие увидели перспективу разворачивающегося проекта, то для его реализации избрали Ий-ти грру-ррати, поскольку так он мог использовать все ресурсы государства.

Но это был лишь первый этап, заключавшийся в развязывании на территории Империи гражданской войны, которая очистит космос от пиратов. Но ИТ мыслил гораздо шире. Он решил полностью избавиться от людей, не желавших подчиняться дзугам, ведь тогда его власть распространилась бы на две трети Галактики. Для этого древний велел наимудрейшему подключить к проекту гризов.

 
                                              * * *
 

Ий-ти не любил смотреть с поверхности астероида на открытый космос. Некое предубеждение жило в его душе против этого чёрного хаоса, словно поджидавшего момент, чтобы обрушиться на голову. Вероятно, тому виной были воспоминания, когда он едва не погиб после космической катастрофы, а эти же самые звёзды безразлично взирали на него свысока. Хотя, может, то было предвидение?

Вероятно, интуиция заставила Ий-ти посмотреть вверх, и он с нарастающим ужасом стал наблюдать за каменной глыбой, стремительно приближающейся к Та-а. Она быстро увеличивалась в размерах и закрывала собой всё больше звёзд. Похоже, повторялся кошмар предыдущего визита.

Спрятаться было негде, да и бессмысленно. Оставался единственный способ, каким издревле пользовались дзуги в минуту опасности. Ий-ти инстинктивно вжался в камень астероида и закрыл глаза. А сердце ударами отсчитывало секунды до столкновения.

«Какая же это будет нелепая смерть после всех моих начинаний» – пронеслось в голове несчастного дзуга. Ий-ти вдруг осознал, насколько ничтожно малы он сам и все его деяния перед лицом вечности.

«Я песчинка во Вселенной, возжелавшая уподобиться богу. Но меня легко может прихлопнуть любая падающая каменюка. А я против неё бессилен».

От этих мыслей Ий-ти стало страшно, но такова была реальность.

Огромная глыба, летевшая в одном потоке с Та-а, врезалась в собрата и затем, словно мячик, отскочила. В астероидном поле это было обычное явление. Но кто бы знал, каких переживаний оно стоило Ий-ти. От волнения дзуг едва не забыл включить присоски, приклеивавшие скафандр к камню. Опоздай он на секунду, и ударной силой его отбросило бы далеко в космос.

А затем, словно в замедленной съёмке, Ий-ти наблюдал, как от Та-а отрывались куски породы и улетали в бескрайние просторы Галактики. На планете такое невозможно. Там всё притягивается к поверхности и падает вниз. Но здесь гравитация отсутствовала, и подброшенные ударом камни устремлялись в полёт. Это зрелище переворачивало мозг, и дзуг пытался как-то приспособиться к звёздному калейдоскопу. Сам астероид вращался с большой скоростью, постоянно меняя перспективу, отчего кружилась голова, так ещё и глыбы, которым надлежало покоиться на поверхности, вели себя будто птицы.

«А ведь и я мог бы последовать за ними» – разволновался Ий-ти, и у него возник зверский аппетит. Сейчас он съел бы что угодно, но на это скафандр не был рассчитан, и ему приходилось терпеть.

Характер столкновения астероидов отличался от пережитого им в предыдущий визит. Тогда камни тёрлись друг о друга. А сейчас, ударившись, оттолкнулись и, изменив траектории и скорости движения, начали разлетаться. В который раз Ий-ти мысленно упрекал создателя, что тот поселился в таком ненадёжном месте. Но открыто говорить об этом дзуг не смел, ведь только бог мог приказывать, а все остальные должны подчиняться.

Астероид быстро избавился от последствий столкновения в отличие от Ий-ти. Дзуг ещё долго пребывал в замешательстве и не мог вернуться к пугающей реальности. Словно изваяние, он стоял, бездумно вращая глазами и пялясь на мелькающие звёздные пейзажи. Раса дзугов вообще плохо переносила потрясения, и потому у них были сильно развиты осторожность и предусмотрительность. Но всего в мире невозможно предугадать, как и подготовиться к любым опасностям.

Из шока Ий-ти вывел специальный прибор, размещённый в шлеме. После предыдущего визита на Та-а наимудрейший настоял, чтобы в его скафандр инженеры установили рободоктора. Поэтому, когда показатели мозговой активности Ий-ти упали ниже допустимого уровня, автомат сделал инъекцию антидепрессанта, и у него опять включился мыслительный процесс.

Запасы первого баллона подходили к концу, когда Ий-ти, наконец, сумел продолжить путь. Но после жуткого эпизода, едва не стоившего ему жизни, он был в совсем ином настроении.

 
                                              * * *
 

Подойдя к пещере, Ий-ти передохнул, сменил баллоны с воздухом и включил фонарь на шлеме. Теперь следовало поторопиться, иначе дышать ему будет нечем.

По мере спуска становилось темнее, а проход сужался. Лишь световой луч сейчас помогал Ий-ти ориентироваться в пространстве. Зато тут было спокойнее, чем под звёздным небом. Его дыхание стабилизировалось, и наимудрейший снова вернулся к тем приятным мыслям, с которыми прилетел на Та-а. Он же не мог идти к богу с личными бедами.

Достигнув места встречи с создателем, дзуг остановился. Дальше ИТ не позволял заходить. Но Ий-ти и сам не стал бы спускаться в узкое чрево гигантской ямы. Уж слишком оно было пугающим. Да и скафандр не протиснулся бы глубже. Сложив клешни, наимудрейший принялся выбивать особый ритм. Мерные удары конечностей по камню пещеры призывали бога. А мысленно Ий-ти читал молитву, которую дзуги зубрили с детства.

ИТ удивительно быстро откликнулся, и у гостя появилось ощущение присутствия довлеющей силы. Но Ий-ти отметил, что сегодня встреча проходила необычно. Древний раньше заполнял собой весь объём пещеры, и мир окрашивался в розовый цвет. В эти моменты особая благодать вместе с восхищением снисходили на Ий-ти, и он впадал в эйфорию. Но сейчас перед ним парил туманный сгусток, размерами не превышавший дзуга. Никаких чувств у наимудрейшего не зародилось, и он с беспокойством взирал на нового бога. А внутри уже запульсировало предощущение беды.

Древний не стал формировать лицо дзуга, а сразу начал транслировать мысленный поток:

– Ий-ти, я умираю.

Наимудрейший не ожидал услышать это от создателя и растерялся. Его настроение вновь упало.

– Больше не прилетай сюда, – продолжал древний. – Я боролся за жизнь, чтобы дождаться твоего прибытия. После нашего разговора моя энергетическая субстанция растворится. Но поскольку мне судьба дзугов не безразлична и пока ещё осталось время, я хочу дать тебе наставления.

Ий-ти с возрастающим страхом наблюдал, как язычки розовой дымки ИТа постепенно исчезали во тьме, а сам древний едва заметно уменьшался. Его бог действительно умирал, и это уже бесповоротно.

«Что же теперь будет с дзугами? – пронеслась у наимудрейшего паническая мысль. – Об этом даже страшно думать».

– Ий-ти, необходимо срочно убить спасителя Амадеи, – продолжил бог. – Если упустить время, Галактика погибнет. Но сперва дзуги потеряют всё: не только своё былое величие, но и саму жизнь.

– Я распорядился, чтобы его нашли, – сообщил наимудрейший.

– Я догадывался, что ты не придашь этому должного значения, и сам отыскал йогрянина, – перебил ИТ. – Я читал будущее и то, что увидел, меня испугало. Оно не сулит дзугам ничего хорошего. Пришелец из иного мира – предвестник грандиозной катастрофы.

Эти существа уже посещали нашу Галактику, но мы их изгнали. Древние создали в те времена все расы, чтобы противостоять вторжению чудовищ. Пришельцы сильны, умны и коварны. Если бы мы не остановили их, йогряне уничтожили бы наш мир. Сейчас может произойти то же самое.

– Но, как? – выдавил потрясённый дзуг. Его мозг занимали совсем иные реалии, и он не был готов к встрече с новыми врагами.

– Ий-ти, – продолжал ИТ, – я знаю, что ты преуспел. Война в Империи началась, гризы также скоро присоединятся к ней, и теперь нужно лишь дождаться, когда люди самоуничтожатся. Мои планы всегда реализуются, поэтому ты можешь не переживать за проект и заняться чужаком. Йогрянин сейчас главная проблема. Если его не остановить, то раса дзугов исчезнет. Запомни!

– О, великий, я всё сделаю, как ты скажешь, – выдавил Ий-ти.

– Я выслеживал чужака, – вещал ИТ. – После спасения Амадеи на Этране он должен был появиться в столице Империи, и я отправился туда. Люди были созданы по подобию пришельцев, и йогрянин среди них почти не выделялся. Но он не мог скрыть от меня свою огромную энергию.

Коварный чужак убил человека Эгрина Бута и взял его имя. Йогрянин верно рассудил, что сейчас любой, кто захочет покончить с Империей, будет стремиться на Рону. Поэтому чужак встал у дверей Амадеи, как обыкновенный солдат.

– Почему он защищает людей? – поинтересовался Ий-ти.

– Полагаю, йогрянин хочет с помощью Империи захватить Галактику. А затем он либо избавится от этой расы, либо сделает людей рабами.

– Но мы не смогли их приручить. Они дикие и не способны подчиняться.

– У дзугов не получилось обуздать их, поскольку вы пришли как оккупанты. Но если внутри общества сформировать особый механизм отношений, то граждане будут жить в нём, даже не подозревая, что их используют. На этом принципе основаны все государства. Дзуги ведь смогли подчинить несколько планет Империи, когда ввели там лояльную форму правления.

– Союз ПИНА исключение, – заметил Ий-ти. – В тех мирах долго работали наши религиозные ррати. Только третье поколение людей полностью нам подчинилось.

– Видишь, вы потрудились и получили отличный результат. Обитатели тех планет почитают дзугов. Они готовы убивать сородичей и отдать свои жизни за вас. А это высшая форма преданности, которую можно воспитать у разумного индивида и даже у общества. Именно так йогрянин заставит людей служить себе. А когда его раса опять прибудет сюда, то заселит все планеты, но сначала избавится от их жителей.

– О, великий, это ужасно.

– Я решил уничтожить йогрянина с помощью самих людей. Тебе известна ситуация в Империи, но я повторюсь, чтобы было всё понятно. Мой ставленник должен знать эти подробности.

– Я слушаю, великий, – едва не пропел Ий-ти, довольный, что создатель так выделил его.

– Принц Эдран Карде был обделён властью в пользу Амадеи. Чтобы возглавить государство, он решил соединиться брачным союзом с молодой императрицей. Человечество тогда стало бы сильным. Но я не мог этого допустить, поскольку не получилось бы развязать гражданскую войну.

После неожиданного прибытия Карде на Рону и его сватовства Амадея ещё не успела обдумать перспективы предложенного им союза и не дала ответ. Тогда и возникла ситуация, которой я решил воспользоваться. Принц хотел нанести визит императрице, чтобы объяснить свою позицию. Узнав об этом, я внушил Эгрину Буту образ фаворитки. От её имени я попросил задержать принца. А в облике Эдрана я велел его телохранителям убить Амадею. Но сперва они должны были устранить солдата, охранявшего дверь императрицы.

– Великий, это изумительно, – восхитился наимудрейший. – Переворот уничтожил бы Империю.

– Я так и предполагал. Но йогрянин оказался сильнее. Он перебил охрану принца и сразил крипа, которого я когда-то вселил в императорскую семью.

– Эти существа бесплотные, – заметил дзуг. – Как мог крип взаимодействовать с людьми?

– Ты ещё много не знаешь, Ий-ти. Крипы тоже мои создания. Они обитают только на планете Кугара на территории Каэртана, поэтому имперцы с ними не сталкивались. Для человеческого глаза крипы невидимы, поскольку зрительные центры людей не воспринимают весь световой спектр в отличие от дзугов. Что подчёркивает ваше совершенство.

Я научил одного крипа проникать в энергетическую оболочку человека, и затем через него контролировал императора. Победа Каэртана в сражении у звезды Арагна стала возможна благодаря тому, что он расстроил боевые порядки людей. Так дзуги смогли победить Империю.

А ещё крип хорошо помог нам после смерти. Без его контроля Эдран Карде вновь стал ребёнком и больше не способен управлять людьми. Поэтому вместо него был призван отомстить Амадее младший брат наследника Фарим Карде.

– Я владею этой информацией, – сказал Ий-ти. – Мы помогли республиканцам кораблями. А что стало с йогрянином?

– Не понимая сути произошедшего, люди обвинили Эгрина Бута в покушении на Карде и приговорили к смерти. Этим Амадея хотела предотвратить угрозу конфликта внутри государства.

Сторонники Эдрана сочли инцидент неудавшейся расправой над их лидером и обвинили императрицу в нежелании вступать в брак с Карде. Это и послужило началом войны между правящими центрами Империи.

– О, великий, – восхищённо произнёс дзуг, – вы создали ситуацию, аналогичную неудавшемуся перевороту.

– Хотя и был создан повод для конфликта, – рассказывал ИТ, не обращая внимания на эмоции дзуга, поскольку времени у него уже не осталось, – но я не уничтожил чужака. Люди здраво рассудили: Бут был хорошим солдатом и храбро защитил императрицу. Поэтому его отправили в ссылку и дали новое имя. А казнили другого преступника, чтобы сторонники Карде успокоились. Но люди так и не узнали в нём чужака.

– Создатель, а вы не могли рассказать о йогрянине кому-нибудь на Роне? – вырвалось у Ий-ти, захваченного повествованием.

– Императрица уже знает о чужаке и отправила корабль, чтобы вернуть его в столицу. Но этого нельзя допустить. Если йогрянин передаст хотя бы часть своих технологий военным, люди завоюют Галактику. Представь, что у пиратов будет защита, какую чужак продемонстрировал при спасении Амадеи. Как тогда с ними воевать? А ведь у него ещё был корабль, который не смогли запеленговать службы Этраны.

– Я не подумал об этом, великий, – виновато произнёс Ий-ти. До него, наконец, стало доходить, о какой беде предупреждал ИТ. – Вы правы, нужно убить пришельца, чтобы остановить экспансию Империи. Где он сейчас?

– Ему дали имя Дин Боон и сослали на планету Тригон, – ответил древний. – Это колония, в которой добывают радиоактивную руду. Я был там и снова попытался убить йогрянина. В глубоких пещерах Тригона живут гигантские черви, питающиеся горными породами. Власти тюрьмы знают о них и скармливают им заключённых.

Я внушил командовавшему шахтёрами узнику, чтобы тот оставил Боона дежурить. Когда люди удалились, я пригнал самого огромного червя, но йогрянин убил его. Теперь ты видишь, насколько он опасен?

– Да, великий.

– Из шахты Дина Боона повели к начальнику тюрьмы. Я занял кабинет этого человека. Сопровождавший йогрянина офицер ничего не заподозрил. Но чужак ударил первым, и я чуть не погиб. Мне едва хватило сил вернуться на Та-а.

– О, создатель, я отомщу! – воскликнул Ий-ти.

Древний постепенно уменьшался и уже был размером с половину дзуга. Грру-ррати, наблюдавший за истаиванием бога, испытывал ужас.

– Ий-ти, я хотел увидеть эпоху, когда вы станете самыми могущественными в Галактике, чтобы доказать этим глупцам на Эде, что я был лучшим создателем. А вы – мои творения, превосходите всех. – ИТ уже не мог внятно изъясняться, и Ий-ти едва улавливал смысл его слов. – Но мне, к сожалению, не суждено дожить до этого великого момента. Я не выиграл древний спор. Но всё равно, я верю, что дзуги самые лучшие создания во Вселенной.

Ий-ти, мой завет такой – нужно уничтожить остальные расы в Галактике. Для этого я вас и создал. Убивайте без сожаления. Все существа – это лишь преобразованная материя. Убивайте, убивайте, убивай…

Истаивание энергетического тела древнего ускорилось, и он исчез почти мгновенно, оставив Ий-ти в жутком одиночестве.

«Что теперь станет с дзугами?» – озаботился наимудрейший. Он знал, сколь велико было влияние ИТа на его расу. Создатель направлял их, поддерживал, помогал. Но со смертью бога они лишились самого смысла своего существования. Как известно, любым народом движет идея. Раньше дзуги служили целям создателя. Он был их оплотом и разумом. Но что они теперь без бога?

Ий-ти не мог оставаться в пещере, в которой умер ИТ, и, едва передвигая ослабевшие ноги, поплёлся к выходу. Древний сделал агери наимудрейшим и всегда направлял его, давал советы, ставил приоритеты и цели. Благодаря создателю, он добился наивысшего положения в обществе.

«Что будет со мной?» – Паника охватила Ий-ти, и его мыслительный процесс зациклился на трагедии.

Он был хорошим исполнителем божественной воли, но посредственно разбирался в мировой политике и совсем ничего не понимал в экономике. Ий-ти не мог нести такой груз. Ему недоставало ни мудрости, ни знаний, ни широты мышления. Всё это было прерогативой ИТа. А теперь Ий-ти остался один против мира. Если он ошибётся, его уже не поддержит создатель, а мудрейшие сместят с высшего поста, и грру-ррати станет кто-то другой.

От этих переживаний Ий-ти заболел. Силы покинули его, и он заставлял себя идти, не позволяя останавливаться, пока не доберётся до спасительного звездолёта. Жуткое уныние и депрессия заковали его разум в кандалы, поэтому дзуг не заметил, как снова оказался на поверхности.

«Нужно пройти совсем немного, – уговаривал себя Ий-ти. – Вон, за тем камнем уже будет виден корабль. Шаг, и следующий. Одна нога, вторая, третья, четвёртая. За тем скальным выступом должен быть…»

НО ТАМ НИЧЕГО НЕТ!

Ий-ти не мог поверить своим глазам. Он пялился на пустое место, а в его душе разрасталась паника.

«Посадочный модуль раздавил астероид. Меня здесь никто не найдёт. Я обречён. В прошлый раз смерть дала отсрочку глупому агери, и вот после всех этих лет мнимого успеха, она снова настигла меня. Лучше было сразу уйти».

Нервная система дзуга не могла вынести столько потрясений за один день. Его мозги уже ничего не соображали. Ноги сами подогнулись, и Ий-ти потерял сознание.