Текст книги "Очищающий огонь. Часть 2. Пламя расширяется"

Установив курс и активировав движители, Боко развалился на огромном трейлянском диване. Пришло время включить мозги. Подслушанная беседа раскрыла больше, чем те два месяца, что он провёл на флагманском корабле. Причина войны, её значение и конечный результат теперь предстали в истинном виде.

Боко понимал: слабохарактерный Фарим стал заложником обстоятельств, как и его брат Эдран. Ситуация в семье Карде позволила дзугам запустить разрушительный сценарий, который уничтожит цивилизацию людей. Междоусобная война в едва вернувшей свободу Империи погубит её. Боко не сомневался, что Каэртан уже не ограничится только завоеванием. Дзуги не смогли подчинить оккупированное человечество, и теперь будут уничтожать непокорную расу. По их сценарию люди обречены.

В своей прежней жизни пиратский вожак никогда не задумывался над глобальными проблемами геополитики. Но теперь Боко требовалось предотвратить гибель своей расы. Потому древний одарил его второй молодостью и прислал сюда, чтобы, как передал старый пикел – «Спасти Империю».

«Но, как один пират защитит государство? – мучился Боко. – Хотя я и признан при дворе, но сейчас Кобьер Ратан лишь имя. У меня нет настоящей силы. Я номинальный вожак в этой пренде без корабля и экипажа. В течение месяца республиканский флот достигнет Роны, и качи получат вознаграждение.

Сомневаюсь, что барон позволит Карде стать императором. Когда Амадею заставят подписать капитуляцию, наследник будет убит, и Алехандер Ругонди займёт трон. Для этого у него есть мощный флот и наверняка поддержка определённых политических кругов. А людей, не принявших новую власть, уничтожат, поскольку император будет вынужден установить в государстве диктатуру, иначе ему не позволят царствовать. Все узурпаторы неминуемо скатывались к насилию и фашизму. Ну а Кобьера Ратана, без сомнения, ожидает та же судьба, что и Фарима Карде. Императору Алехандеру Ругонди не нужны представители старой династии, которые будут оспаривать его права на власть. Не понимаю, зачем ОД послал меня сюда? Что я могу сделать?

Сейчас в Империи нет сильной личности, которая сплотила бы людей и купировала угрозу, несущую гибель человечеству. Слабохарактерный принц Карде – пешка барона Ругонди, а также и дзугов. Амадея едва взошла на трон и у неё ещё мало опыта. К тому же девушку изначально не готовили править государством. Да и что она может сделать в нынешней ситуации, когда полстраны восстало против неё, экономика разрушена, а дзуги подготовили уничтожение человечества? Сейчас императрица отправит все войска на подавление бунта, и оголит границы. Если кто-то из сильных рас нападёт на Империю, то легко её захватит. Во времена оккупации этот рукав Галактики считался вотчиной Каэртана, и с дзугами никто не хотел связываться. Но сейчас люди предоставлены себе. Главное богатство государства – это планеты, на которых можно жить. А их очень мало, по сравнению с бесплодными мирами».

Боко опять включил запись беседы Алехандера со связным. Вот слова носора: «Вам бить помощщь, и флот Имперрия не бойся».

«Мятежникам можно не опасаться в том случае, если на государство нападут извне, – рассуждал Боко. – Тогда армия будет вовлечена в войну на два фронта. Что может быть хуже?

Молодая Империя, только получившая независимость, долго не сможет обороняться. С одной стороны её обескровит интервенция, а с другой – гражданская война, в которой, как известно, победителей не бывает.

Затем, якобы с миротворческой миссией, сюда прибудут армады носора и раздробят Империю на регионы. После галактической пиратской войны люди для всего мира стали злом, и их уничтожат. А самое страшное – события уже развиваются по задуманному дзугами сценарию. Значит, ждать рокового конца осталось недолго».

Боко не знал, как спасти Империю, и это мучило его на протяжении всего полёта до Тригона.

Глава 42
Империя. Большой мешок. Космос. Крейсер «Эрадон»

– Капитан! – настиг Редина чей-то голос. Вздохнув, он махнул рукой – догоняй. Ему надоело повторять, что его не избрали на Совете братства. Но большинство экипажа уже сделало выбор.

– Капитан, теплицы больше нет, – поникшим голосом сообщил Бенити – главный агроном на корабле. У уроженца планеты Тингая была мелово-белая кожа, резко контрастировавшая с чёрным комбезом, голубоватые короткие волосы, а вместо ушей приплюснутые бугорки. – Аномалия уничтожила все растения. Стоят зелёные, но мёртвые. Даже опылявшие их насекомые передохли. Теперь нужно заново обустраивать хозяйство.

Сообщение было ещё одним неприятным последствием безумного решения Арида – лететь через незнакомую туманность, отделявшую Малый мешок от Большого.

– Аномалия плохо сказалась и на здоровье людей, – поделился Редин. – Я только беседовал с доктором Динасом. У многих глюки и нарушения работы мозга. Некоторые братья видят разные тени и слышат какие-то звуки, из-за чего не могут спать. Поэтому я не удивлён, что и растениям с насекомыми досталось. Кстати, по кораблю во многих местах находили дохлых крыс. Хоть в этом помогла туманность.

– Согласен. Вывести этих гадов мы пробовали множество раз, но они неистребимы, – поделился Бенити и вернулся к волновавшей его теме: – Я сомневаюсь, что в грунте теплицы вырастит хотя бы сорняк. Все полезные микроорганизмы и даже земляные черви погибли. Это мёртвая почва, получившая дозу радиации.

Внезапно корпус содрогнулся, и Редин привалился к стене. После столкновения с каким-то телом «Эрадон» не удалось выровнять, и за две недели люди привыкли к наклонному положению пола. Выходить в открытый космос для ремонта было самоубийственно, поскольку снаружи настолько плотное вещество, что размазало бы человека по корпусу тонким слоем.

Бенити тоже распластался на стене и принялся тереть ушибленную голову. Несколько сопровождавших капитана охранников упали, и теперь мужчины поднимались, кроя матом туманность и наклонный пол.

– Это что-то новое, – выдохнул Редин.

Внезапно светящийся потолок быстро замигал, и из-за беспорядочного мельтешения мужчинам пришлось закрыть глаза. Мерцание вскоре прекратилось, и коридор залило ярким светом, как до аварии. А в следующий миг по корпусу судна прошла вибрация, и ноги притянуло к полу.

– У Стилиса получилось! – радостно воскликнул Бенити, сразу догадавшись о причине возросшей гравитации.

– Думаю, да, – кивнул Редин. – Похоже, ему, наконец, удалось запустить движитель.

– Ура! – прокатилось по кораблю. Люди радовались и громко выражали эмоции. Маневровые двигатели израсходовали все запасы топлива и были отключены. Ожиданием восстановления основного движителя сейчас жили все, и потому его запуск вызвал бурную реакцию.

– Бен, вы со своими ребятами начинайте чистить теплицу, – велел Редин. – Кстати, избавишься ещё от одной напасти, на которую постоянно жаловался. Я говорю о плесени. Выбрасывайте всё за борт.

– Но ведь это тонны грунта. Где мы возьмём столько для восстановления теплицы? Там особая почва…

– Продезинфицируйте все отсеки, – говорил Редин, не слушая возражений. – Это давно надо было сделать. А когда появится возможность, на какой-нибудь грязючке закупим необходимое количество грунта. А также семена и удобрения.

– Это у нас есть. Не думаю, что всё погибло.

– Бенити, я спешу, – отрезал Редин и, придерживаясь рукой за стену, направился к пилотской рубке.

В том же направлении от лестницы шло несколько офицеров нового штаба. Когда Редин вошёл в непривычно ярко освещённый отсек, все руководители служб были уже здесь. Стилис принимал поздравления. С довольным перемазанным лицом он кивал на похвалы. Начальник ремонтников на голову возвышался над окружающими, а из многочисленных карманов его чёрного комбеза торчали различные приборы, с которыми он никогда не расставался.

– Капитан на мостике! – крикнул дежурный офицер, как и во времена Папы Боко. С уходом Арида старые порядки стали восстанавливаться, и экипаж воспринимал это благосклонно.

К Редину повернулись люди с радостными лицами. В этом мужском коллективе были совсем другие отношения, чем в штабе Арида. Здесь собрались профессионалы, возглавлявшие службы при Папе. Они понимали космос и хорошо разбирались в своей работе.

– Стилис, докладывай, – произнёс Редин, подходя к офицерам.

На стенах стали включаться мониторы, а по экранам полетели буквенные символы калетской письменности – система начала загружаться.

– Так, я ничего не скажу нового, – произнёс начальник ремслужбы, почёсывая гаечным ключом лысую макушку. – Движитель работает в обычном режиме. Пока я отлаживал его, парни прошли по всему «Эрадону» и подготовили к полёту. Несколько торпедных люков и створка для малых кораблей не открылись. Подозреваю, там были стёсаны наружные механизмы. Но туда можно добраться лишь из космоса.

– Понятно. А что у нас с топливом? – капитан посмотрел на Джакера. Хотя и низкого роста, но с мускулистым торсом мужчина выглядел довольно внушительно. Он был баталёром при Папе, и его ценили за мудрость и предусмотрительность. А Арид его отстранил, поскольку Джакер не разрешал брать со склада много выпивки.

– Я проверил запасы, – доложил баталёр, поглаживая рыжую бороду. – Плотность активного пронифа, величина заряда и прочие его характеристики соответствуют норме.

– Ещё одна хорошая новость, – улыбнулся Редин.

– С топливом для маневровиков проблема, – продолжил Джакер. – Активированной ртути почти не осталось. Если желаете сохранить двигатели, лучше их не использовать. Да и прониф необходимо пополнить. На рейд не хватит.

Когда стало понятно, что Стилису не удастся быстро запустить основную установку корабля, то оставили рабочим лишь один маневровик, снизив его обороты до минимума. Это позволило сэкономить топливо и прожить экипажу на двух палубах ещё пару недель. Но как известно, чудес не бывает, и вчера двигатель заглушили. А прониф невозможно было использовать в маневровиках, поскольку у этого вещества совсем иные характеристики. Системы жизнеобеспечения корабля ещё как-то поддерживали работу на последних аккумуляторах, но все готовились к худшему. Поэтому запуск основного движителя был столь радостно воспринят экипажем.

– Капитан, мы покинули туманность и вышли в нормальное пространство, – доложил офицер Руфон, наблюдавший космос через перископ.

Это было ещё одним сюрпризом, весьма желаемым. Мужчины сразу повернулись к дежурному.

– Почему так думаешь? – сдержанно поинтересовался Редин.

– А вы посмотрите, – ответил офицер.

Капитан, а за ним и весь штаб приблизились к экрану, работавшему в автономном режиме. Картина за бортом заметно отличалась от той, что они привыкли наблюдать в туманности. Если раньше была лишь тьма с редкими светлыми точками, то сейчас люди видели обычный космос с многочисленными звёздами. Правда, их расположение было незнакомо, впрочем, как и во всей Империи.

Редин повернулся к навигатору Тави и произнёс лишь одно слово:

– Докладывай.

Сверившись с показаниями на мониторе, молодой офицер отрапортовал:

– Судя по координатам, мы находимся на внешней границе региона Большой мешок у края галактического рукава.

– Но ведь «Эрадон» был почти у Космического коридора, – удивился главный навигатор Жисен, поглаживая серую шерсть на лице. Тела уроженцев планеты Лисата были покрыты мехом, причём на разных частях тела она отличалась цветом. – А это внутренняя область Империи. Получается, аномалия за две недели перебросила нас через половину рукава Галактики к самой окраине. Вот это скорость! Даже используя всю мощность движителя, «Эрадон» столь быстро не пролетел бы такое расстояние.

– Впервые слышу о подобных особенностях туманности, – хмыкнул Редин и посмотрел на навигаторов. – Вы уверены в координатах?

– Капитан, приборы не врут, – заявил синеголовый Тави.

– Об этом регионе вообще мало информации, – произнёс Ларт. Хотя экипаж на Совете не утвердил его первым помощником, он выполнял эту функцию по договорённости с Редином и стариками, и потому на груди у него висела золотая цепь старпома. – Я прочитал всё, что имелось в базах «Эрадона» и захваченного нами имперского курьера. У туманности, оконтуривающей Империю, есть пограничная зона. Её трудно преодолеть, а внутри облака действуют свои физические законы. Материя находится там в особом состоянии.

– Мы наблюдали большую плотность вещества за бортом, из-за которой «Эрадон» лишился периферийной аппаратуры, – подтвердил Редин. – Есть объяснения необычным свойствам пространства?

– Физики дали такие аналогии, – продолжил Ларт. – Представь, что некое тело растянули, и стало возможно залететь внутрь, но лишь приложив определённые силы. Учёные выяснили, что дрейфующий корабль упирался в какое-то энергетическое поле, преодолеть которое не мог. И из аномалии не способен был вырваться. Только на скорости объекты проходили этот барьер. Но имперцы изучали окраинную область, которую назвали мембрана. А «Эрадон», похоже, был в глубокой зоне.

– Больше нигде в Галактике мы не сталкивались с подобным феноменом, – задумчиво протянул Редин, поворачивая голову вслед за включавшимися мониторами. Их становилось всё больше, а это значило, что системы корабля начинали работать в штатном режиме.

– Как же «Эрадон» покинул туманность? – поинтересовался Жисен, широко распахнув свои огромные глаза, отчего стал похож на лемура. А этот вопрос сейчас волновал всех.

– Внутри аномалии корабль летел параллельно мембране и набрал довольно большую скорость, позволившую быстро преодолеть сорок тысяч световых лет, – пояснил Ларт. – Полагаю, столкновение с неким телом во время Совета братства изменило направление движения и придало кораблю дополнительное ускорение. «Эрадон» получил потенциал, необходимый для преодоления границы туманности.

– Логично, – согласился Редин. Наблюдая за восстановлением систем, он ощущал, как у него поднимается настроение. – Значит, нам повезло. А толчок, который мы сейчас почувствовали, и был выходом из аномалии.

– Да. Крейсер преодолел мембрану и оказался в обычном пространстве, – кивнул старпом.

Повернувшись к дежурившему у перископа офицеру, капитан спросил:

– Руфон, мы сейчас движемся?

– Да. Наша скорость примерно девяносто тысяч километров в час.

– Почти орбитальные параметры, – определил Редин. – Неплохое ускорение мы набрали при отключённых маневровиках и основном движителе. Если бы можно было использовать туманность, космонавты прилично экономили бы время и энергомодули. Теперь осталось выяснить, в какой регион попал «Эрадон».

– Как уже докладывал, мы на внешней границе… – начал навигатор Тави.

– Здесь есть живые грязючки? – перебил капитан. Так качи называли заселённые планеты.

– Атлас показывает, что на расстоянии пяти – восьми световых лет есть несколько миров, – кивнул офицер на монитор.

– Полагаю, у одной из них будет заправочный модуль, – произнёс капитан.

– Согласно имперскому каталогу в системе Фелилеи, – отрапортовал навигатор.

– А чем будем расплачиваться? – поинтересовался Ларт. – У нас мало империков.

– Зато есть слитки золота, платины и разных драгоценных металлов, – перечислил Редин. – А это всегда можно обменять на валюту в любом банке.

– Или грабануть модуль, – раздался голос Браса. – Мы пираты или грязеходы? В экипаже «Эрадона» нет граждан, ответственных перед каким-то правительством.

Редин обернулся и увидел штаб Арида в разноцветных комбезах. Обвешенные цепочками из драгоценных металлов и с вплетёнными в косы золотыми лентами, они казались здесь чужеродными элементами. Клоунов окружали вооружённые десантники в чёрном. Судя по защитной броне, парни были готовы к боевым действиям. После Совета на корабле сохранялся относительный мир, и отстранённый штаб не рвался делить власть. Но когда основной движитель заработал, ситуация изменилась.

– Теперь корабль в наших руках, – заявил Брас, стоявший впереди банды из двадцати пяти человек. У командира десантников тоже было оружие, но он пока не притрагивался к нему. Возможно, охранники капитана, напряжённо смотревшие на визитёров, охладили их пыл.

Редин не понял, что подразумевал десантник, но ощутил исходившую от него угрозу. Клоуны явно выжидали именно этот момент. Видимо, они рассчитывали запереться в рубке и отсюда диктовать условия экипажу. Джентльмены удачи так иногда захватывали власть. Но мятежники опоздали: в отсеке уже собралось много вооружённого народа, и перевес оказался не на их стороне. А начинать боевые действия вблизи самых важных приборов корабля не решился бы ни один здравомыслящий космонавт. К тому же исход сражения был непредсказуем. У мятежников мало народа, и их не поддержали главные специалисты, без которых восстановление крейсера было невозможно. Это проявилось, когда стариков заперли в трюме, а молодёжь не смогла активировать движитель.

– Сперва надо провести работы снаружи. – Редин желал избежать скатывания к мятежу и заговорил о важных проблемах. – Если мы не восстановим периферию, то никуда не улетим. Джакер, на складах есть навесное оборудование? Антенны? Модули связи?

– Ничего у нас нет! – с вызовом произнёс бывший баталёр Тени. Он не отличался сообразительностью, и сейчас косвенно показал, с чем клоуны пожаловали в рубку. Но остальные члены группы молчали. Даже Брас, судя по всему, возглавлявший мятежников и намеревавшийся тут командовать, больше не открывал рот.

– Кое-что, конечно, имеется, – возразил Джакер. – Я только закончил инвентаризацию складов и могу доложить, что там есть. Всё наружное оборудование Папа закупал у калетов, поскольку оно лучше подходило для системы. Мы ведь участвовали в боях, и многое надо было менять.

– Ничего такого я не видел! – заявил Тени с вызовом. Редин хорошо знал товарища и заметил, как тот чесал кулаки с намерением кинуться в драку.

– Значит, плохо смотрел, – бросил Джакер. – А посещал только алкотеку, которая изрядно уменьшилась. Остальное, похоже, тебя не интересовало. Всё оборудование хранится на нижнем ярусе в заводской упаковке и должно быть в рабочем состоянии. А чтобы понимать, какие необходимы модули, требуется наружный осмотр корабля.

– Этим и займёмся, – сказал капитан. – Подозреваю, нам понадобится всё, что есть на складах. Стилис, кто из твоих спецов может выйти в космос?

– Все, – ответил ремонтник. – Мои парни устанавливали наружку после того, как корпус укрепили дополнительной защитой. Но сразу заявляю: для ускорения работы требуются помощники. Нам придётся заново устанавливать всю аппаратуру, а под неё ещё и готовить монтажные площадки.

– Брас, твои ребята должны помочь, – посмотрел Редин на абордажника.

Взгляды мужчин встретились, и атмосфера в рубке наэлектризовалась. Казалось, ещё миг и будет взрыв. Все находившиеся в отсеке понимали, что происходит, и Редин заметил, как его охранники стиснули рукояти бластеров. А старики начали рассредоточиваться по рубке. Они пережили много различных ситуаций и знали, что делать в случае бунта.

Но тут из проходов, ведущих к отсеку, донеслись шаги множества людей. Редин догадался – Ларт по переговорнику вызвал подмогу.

В отличие от стариков, банда Браса стояла кучно. Десантники нервничали и теребили оружие. Ситуация явно была не в их пользу, и они не знали, как поступить. Законы братства и Кодекс не прощали бунтовщиков. Попасть в плен либо быть убитыми никому не хотелось, и парни ожидали команды шефа.

Это был странный мятеж. Никто из клоунов не предъявлял никаких требований и открыто не угрожал, хотя все были вооружены. Арид приблизил к себе людей, которые ему подчинялись, и сейчас, когда вожака не стало, они привычно ожидали команды. Даже Брас, попавший на корабль четыре года назад, был слишком интеллигентен, либо нерешителен, чтобы опускаться до нарушения закона.

– Мы все заинтересованы в восстановлении корабля, – рассудительно произнёс главный абордажник. Он уже оценил свои перспективы на успех, и признал их нулевыми. Но ему как-то требовалось выйти из неприятной ситуации, и он спросил: – Стилис, сколько надо людей?

– Все, – ответил глава службы. – Ремонтники будут устанавливать модули, а остальные помогать им. Тогда, думаю, за несколько дней управимся.

В рубку начали входить мужчины в чёрных комбезах, и вскоре помещение оказалось заполнено, как и на Совете братства. За отцами и коллегами сюда подтянулась и молодёжь. Если клоуны и намеревались предпринять какие-то шаги, то теперь уже было поздно. Их мятеж провалился.

– Хорошо, что все собрались! – запрыгнув на пульт, воскликнул Редин. Он повесил на шею микрофон, и теперь все могли его слышать. – Качи, вы уже знаете – движитель заработал. За это огромная благодарность Стилису и ремслужбе!

Возбуждённые голоса собравшихся в рубке людей наполнили помещение. Они выкрикивали слова благодарности, а в их глазах читалась радость. Многие накануне уже тянули чёрные карты, на которых была обозначена очерёдность принятия яда, иначе экипаж не выжил бы. Но теперь всё это осталось в прошлом, и вынужденного суицида не будет.

– Хочу сообщить ещё одну приятную новость, – продолжал капитан. – «Эрадон» только что покинул аномалию, и мы уже в нормальном пространстве.

– Ура! – прокатилось по салону. Известие было действительно важным и долгожданным, потому люди и радовались так.

Ларт поднялся на отключённый пульт. Утвердившись возле Редина, он просвистел команду «слушай меня». Шум в отсеке сразу затих.

– Качи, сейчас тут почти весь экипаж, – произнёс старпом. У него на шее тоже висел микрофон. – Настал подходящий момент, чтобы выбрать капитана, поскольку…

– Это не по закону! – крикнули из зала, и Редин узнал голос Транка.

– Кворум есть, – возразил Ларт. – Здесь присутствует большинство братьев. Качи, мы уже слушали разных кандидатов, но, как вы помните, из-за аварии не смогли в прошлый раз завершить Совет. Поэтому сейчас я хочу предложить на пост капитана человека, которого не успели обсудить. Я говорю о Редине.

– Мы против! – раздалось из отсека. – Это неправильно!

– Братья, у нас сейчас нет времени на прения, – отрубил Ларт. – Надо восстанавливать корабль, а для этого нужен капитан. Давайте голосовать, чтобы потом не было недовольных, не желающих выполнять команды. Кто за Редина?

– Это всё подстроено! – заорали клоуны. – Никто не собирался устраивать Совет!

Но их редкие возмущения заглушил общий гул.

– Редин! Редин! – начали скандировать мужчины, и большинство из них подняли руки. Старики провели собрание ещё в трюме, и теперь лишь следовали договорённости.

Когда шум стал затихать, вновь заорали бунтовщики:

– Предатель не может быть капитаном!

Это задело Редина, и он жёстко спросил:

– Кого я предал?!

– Нас! – крикнул Пёкл, бывший главный пилот Арида.

– А вы ничего не путаете, товарищи?! – в голосе Редина угадывался сдерживаемый гнев. – Когда Арид обвинил меня, что я готовил заговор, вы все молчали и позволили уволочь старпома и опытных специалистов в трюм. А теперь вы обвиняете меня?! Говорите, кого я предал?!

– А разве ты не готовил переворот?! – воскликнул Тени, пытаясь пробраться к пульту. Но его сдерживали толпившиеся в отсеке люди.

– Хорошо. Давай будем разбираться, – прорычал взбешённый Редин. – Если бы ты не трепался Ариду, когда он поймал тебя на продаже экипажу баллонов с кислородом, то никто и не подумал бы стариков засаживать в трюм! Это из-за тебя, бестолочь, на корабле началась смута, и едва не погиб экипаж!

– А что я?! – заревел Тени. – Я лишь пересказал кепу услышанное в коридорах. А старики убили его и захватили власть на корабле. Это ты, Редин, поднял мятеж, переоделся в чёрное и пошёл против нас!

– Я работал со специалистами, чтобы быстрее отремонтировать корабль. А кто штабу мешал восстанавливать «Эрадон»? Чем вы все занимались? Бухали? Поминали Арида? Но его уже нет, и бар на шестой палубе закрыт. Всё, жизнь поменялась!

На это бунтовщикам нечего было ответить. Они не выполнили функции старших офицеров, и по Кодексу экипаж мог сейчас прогнать их с корабля. Тени порывался что-то прокричать, но его осадили товарищи, поскольку понимали, что сила и правда не на их стороне. Стоило Редину обратиться к главному закону, и старики выбросят бунтовщиков прямо в космос.

– Братья, мы проголосовали! – воскликнул Ларт. – Теперь у «Эрадона» есть капитан! Поздравляю!

– Редин! – вновь стал скандировать экипаж, и это имя эхом разносилось по кораблю. После такой поддержки уже никто не мог сомневаться в выборе команды, и сейчас не требовался поединок претендентов, так как не было двух достойных кандидатов.

А сам Редин был растерян. Всё получилось спонтанно. Мудрый Ларт хорошо чувствовал ситуацию и правильно выбрал момент, чтобы предотвратить бунт. Теперь по уставу никто не мог оспаривать власть капитана. Только Редин внутренне ещё не подготовился к переходу на этот уровень. Но дороги назад уже не было.

Он посмотрел на стоявших внизу людей. У всех, на ком останавливался взгляд, глаза горели радостью. Что и понятно. Во-первых, был запущен движитель. Это важное событие, так как люди получили надежду. Во-вторых, «Эрадон» покинул аномалию. И, в-третьих, официальное избрание Редина имело большое значение, поскольку звездолёт без капитана, что человек без головы. Для функционирования корабля необходима вертикаль власти. А ещё важна личность, возглавляющая судно. Все видели, куда Арид завёл «Эрадон». А в Редина экипаж верил. Он много раз спасал корабль и уважительно относился к людям. Старики считали его достойным преемником Папы Боко.

Мужчины выжидательно смотрели на Редина, и тот понял – нужна речь. Это был ответственный момент. Экипаж избрал его капитаном, и теперь от него зависели жизни экипажа. Внутренне настроившись, Редин начал:

– Братья, я благодарен за вашу поддержку. Мне некогда было готовить выступление, поэтому скажу просто: сейчас необходимо возродить «Эрадон». Как сложится наша жизнь, я не знаю. Но возврата к прошлому уже не будет. Галактическая пиратская война завершилась, и теперь нужно искать другие пути. Об этом поговорим, когда «Эрадон» вновь станет боевым крейсером. А сейчас надо работать.

Мужчины смотрели на него, и в их глазах Редин видел понимание. Выдержав паузу, он продолжил:

– Ремслужба хорошо поработала, но ещё предстоит восстановить наружные элементы. Поэтому сейчас все помогаем Стилису. Уборщики, десантники, канониры поступают в его распоряжение. Специалисты будут крепить оборудование в космосе, а остальные подтаскивать им необходимое со складов. Уже сейчас можно включить системы жизнеобеспечения на заблокированных ярусах и «Эрадон» снова оживёт. Вот такая моя программа. Братья, давайте работать, поскольку наши запасы не вечны.

– Что надо делать? – донеслось со стороны начальников служб.

– Сейчас определимся с этим, – ответил капитан. – Но по корабельному уставу мы ещё должны утвердить старшего помощника. Я предлагаю Ларта. Он помогал Папе Боко и хорошо знает корабль. Считаю, лучше него сейчас никто не справится с предстоящей работой.

– Давай голосовать! – крикнули снизу.

– Это произвол! – заорали из лагеря бунтовщиков.

– Есть другие кандидатуры? – Редин обвёл взглядом рубку. – Выдвигайте.

– Брас! Пёкл! Транк! Таргон! Тени! – перечислялись имена офицеров штаба Арида. Но каждое было встречено осуждающим свистом. А когда назвали бывшего баталёра, по отсеку пронёсся смех, явно показывавший отношение к нему экипажа.

– Итак, голосуем за Ларта! – крикнул Редин.

Руки взметнулись вверх. Даже без подсчёта было видно, что большинство за бывшего старпома. А жидкий свист бунтовщиков потонул в общем гомоне.

– В соответствии с Кодексом первый помощник назначает руководителей служб, – напомнил Редин. – А капитан утверждает. У нас уже сформирован офицерский состав, поэтому давайте работать. Братья, надо спасать «Эрадон».

– Качи, распределяемся по уровням! – опять взял слово Ларт.

Редин пригласил в штаб офицеров из прежнего состава, сработавшегося за годы рейдов по Галактике. Руководители служб быстро расставили людей по местам. Не было пререканий и толчеи. Когда случался аврал, на членов экипажа возлагались дополнительные обязанности, иначе в трудную минуту все могли погибнуть. Вот и сейчас от действий каждого зависело, выживет ли корабль.

Наблюдая за Лартом, Редин вспомнил мысль, которую часто повторял Папа Боко: «Делегируя полномочия другим, капитан связывает экипаж в одно целое. И тогда люди выполняют необходимое так, будто это их собственное желание. Иначе корабль не выживет». Увидев, как ловко Ларт распределял обязанности, Редин подумал, что сам не смог бы так быстро управиться. Он ведь мало пробыл старпомом и не имел большого опыта в работе с людьми.

Когда специалисты разошлись, команда бунтовщиков из пятнадцати человек по-прежнему стояла по центру рубки.

– А вы что, забыли, к каким относитесь службам? – рявкнул старпом с возвышения. На его полностью заросшем лице только глаза светились необоримой энергией.

– Мы не признаём этого опереточного Совета! – заявил один из десантников.

– По Кодексу: кто не желает служить с капитаном, покидает судно, – заявил Ларт. – Если вы забыли, где шлюз, то мы напомним.

Стоявшие у пульта вооружённые мужчины следили за молодёжью и ждали команды старпома или капитана, чтобы начать действовать. Хотя сейчас мятежников было больше, но морально они проигрывали опытным воинам.

Когда «Эрадон» оказался в туманности, Редин и Брас уже выясняли, кому быть капитаном. Главный абордажник предпочёл тогда заниматься привычной работой и отправился наводить порядок со своими парнями. Сейчас была аналогичная ситуация. Но если в прошлый раз Брас надеялся, что к назначенному Аридом старпому власть перейдёт автоматически, то после Совета, на котором братья освистали грязехода, и нынешнего голосования – иллюзий не осталось. А силовой захват корабля невозможен, поскольку к его команде бунтовщиков не примкнул ни один специалист.

Затевать в рубке перестрелку было самоубийственно. Поэтому, пока ситуация не перешла в необратимую и ещё можно попытаться сохранить лицо, Брас сказал:

– Нужно восстановить «Эрадон».

Затем он повернулся к десантникам и произнёс:

– Парни, помогаем ремслужбе. Они скажут, что надо делать. Задача ясна?

– Так точно, – ответили абордажники и опустили оружие.

– Тогда за работу, – распорядился Брас.

Десантники уважали командира и, получив распоряжение, повернули к выходу. А клоуны остались в одиночестве. Потоптавшись, они вскоре тоже ушли. Но Редин чувствовал, что бывшие товарищи не смирились. Арид поставил их над экипажем, и парням очень не хотелось возвращаться в подразделения, в которых переругались с коллегами.

– С ними будут проблемы, – заметил Ларт. – Чтобы не доводить до бойни, не признавших капитана братьев всегда ссаживали с корабля.