Текст книги "Очищающий огонь. Часть 2. Пламя расширяется"

Глава 47
Империя. Большой мешок. Звезда Фелилея. Окрестности планеты Харсети. Крейсер «Эрадон»

На стратегических картах дзугских кораблей в звёздной системе Фелилеи были обозначены три возможных очага сопротивления – наземные установки планеты Харсети, грузовоз «Быстрая доставка» и заправочный модуль «Тусейн». Для трёх крейсеров они не представляли опасность, поэтому корабли летели в походном положении, не активировав ни защиту, ни торпедные установки.

Когда военное руководство на планете, наконец, поняло, что угроза настоящая, была объявлена тревога, и все ракетные установки приведены в боевое положение.

На низкой орбите Харсети ожидало погрузки небольшое гражданское судно «Быстрая доставка». Экипаж ещё не закупал прониф на «Тусейне», поскольку не получил плату за предстоящий рейс, поэтому корабль не мог сразу покинуть систему. С капитаном связался герн Латус и предупредил о приближающемся враге. Грузовозу предложили подготовиться к атаке, но активных действий не предпринимать до поступления команды от военных.

«Тусейн» имел форму объёмного шестиугольника, в выступавших углах которого находились причальные шлюзы. Одновременно к нему могло пристыковаться до восьми судов среднего класса. Но «Эрадон» по габаритам раза в три превышал заправщика. Для таких гигантов не было предусмотрено якорной стоянки, а прониф к заказчику доставлялся челноками либо курьерами.

«Тусейн» находился на собственной орбите, примерно на одинаковом расстоянии между Харсети и следующей в системе Фелилеи планеты Руваш. Такое положение выбрали не случайно. В этом регионе не наблюдалось астероидов, а взаимное влияние гравитационных полей ближайших планет позволяло «Тусейну» обходиться без дополнительной корректировки орбиты. С заводов Харсети на модуль доставляли не активированные радиоактивные компоненты и уже здесь, в условиях космического холода, специальными установками они смешивались, преобразуясь в прониф. Для безопасности служащих, кристаллы топлива хранили в наружных отсеках и реализовывали в твёрдом виде.

Заправщик «Тусейн» контролировал всю систему. Сюда стекалась информация с сенсоров слежения, здесь размещался таможенный пост и ещё отделение государственного банка, через которое проводились торговые операции с космическими путешественниками.

Для защиты от астероидов на «Тусейне» имелось шесть ракетных установок. Но их не использовали в боевых действиях, поскольку у снарядов небольшого калибра не было необходимой поражающей мощности, способной нанести вред крейсерам. Небронированный корпус модуля не выдержал бы атаки торпед, а высокоактивный прониф в случае попадания снаряда в разы усилил бы его разрушительный потенциал. Поэтому его заготавливали и хранили в минимальном количестве.

В систему Фелилеи, расположенную на внешней окраине галактического рукава и вдали от населённых планет Империи, не залетали суда других рас, и здесь не придавали большого значения космической обороне. Поэтому сейчас отразить атаку мог только «Эрадон». Но один крейсер не способен противостоять дзугскому клину, превосходившему его по многим параметрам. Единственным преимуществом пиратов был большой опыт сражений с носора, что в боевых условиях зачастую становилось основополагающим элементом победы.

Поскольку дзуги не имели доступа к сети слежения, они не могли знать, что у Харсети затаился пиратский крейсер. Это было ещё одним преимуществом защитников, которое и хотел использовать Редин.

Посовещавшись, штаб «Эрадона» разработал план активной обороны. Пока дзуги летели от окраины системы к звезде, качи переместили свой корабль в точку Лагранжа Руваша, на минимально возможном расстоянии от «Тусейна», чтобы в случае необходимости принять меры для защиты модуля. А поскольку орбиты планет находились в ближней зоне Фелилеи, это не позволяло поисково-следящим системам дзугов на больших расстояниях проводить тонкий анализ вещества, и пиратский крейсер оставался для них невидим.

Калетские инженеры создавали «Эрадон» для тайных операций, и ещё на стапелях заложили в его корпус множество систем, улучшавших характеристики крейсера по незаметности и неуязвимости. К тому же корабль был дооборудован Папой Боко для боевых действий с носора. На корпус установили маскировочные системы и дополнительно укрепили щитами, изготовленными из сплавов сверхпрочных металлов, увеличивавшими его выживание и уменьшавшими обнаружимость. Без них «Эрадон» остался бы в аномалии. В силу перечисленных факторов, для дзугов пиратского крейсера не существовало.

– Не похоже, что пришельцы собираются воевать, – произнёс старпом, наблюдавший за космосом со своего пульта. – Я видел такие крейсеры в действии. Это «утюги». Помнишь рейд к Урлузи?

– Конечно, – выдохнул Редин. – Первая неудачная пренда Папы Боко.

– Эх, молодость. Ты ошибаешься. Там вожаком был Грозный стрелок. А «Эрадон» с «Космическим убийцей» примкнули к его флоту по приглашению для участия в рейде. Я вспомнил ту пренду, поскольку видел такие же звездолёты у стапелей Каэртана. В боевом положении они светились на всех радарах. А сейчас крейсеры в походном строю, не предполагающем военных действий, поэтому и пеленгуются в столь узком диапазоне. Возможно, такие меры дзуги применили для маскировки на марше, поскольку качи часто нападали на караваны носора, регистрируемые на радарах дальнего обнаружения.

– Значит, удастся захватить их врасплох, – сделал вывод Редин.

– Судя по скорости «утюгов», дзуги подкрадываются к Харсети, – произнёс главный навигатор Жисен. – Что заставляет подумать об их целях.

– Ты прав, – согласился Ларт, поглаживая золотую цепь старпома. – Но для нас это неплохо. Если бы крейсеры стремительно ворвались в систему, мы не успели бы подготовиться. Кстати, нигде у носора я не встречал такой разветвлённой сети слежения, как здесь – от окраины звёздной системы к центру. Когда я обсуждал план обороны с герном Латусом, тот сказал, что подобные меры защиты применяются по всей Империи, где есть живые грязючки. Поэтому мы можем наблюдать практически все окрестности Фелилеи. Но сюда никогда не залетали носора, и военные не уделяли внимания отслеживанию периферии.

– Какие же цели могут быть у дзугов? – поинтересовался Жисен, поглаживая рыжую шерсть на лице.

– Трудно сказать, – выдохнул старпом. – Возможно, они намерены уничтожить Харсети. Расстреляют с орбиты, как это делал Арид, и станут её хозяевами. Не получилось у них поработить всю Империю, теперь начнут откусывать по грязючке на окраинах.

– Ларт, ты сразу полез в геополитику, – отмахнулся Редин. – Может, им просто нужно топливо.

– Будем наблюдать.

– Трокан, – обратился капитан к связисту, – в радиоспектре наш крейсер не излучает?

– «Эрадон» сейчас вообще невидимка, – отозвался офицер. – Мы ничего не транслируем, а лишь получаем входящие потоки, и значит, не пеленгуемся ни на одном из радаров. К тому же в ближайших астероидах много металла, так что мы сливаемся с окружающими булыгами.

– Отлично, – одобрил Редин.

Ларту удалось выторговать на «Тусейне» прониф на один килограмм золота. Этого было достаточно для защиты системы Фелилеи. Если всё завершится успешно, старпому пообещали продать топливо на десять килограмм, чего хватит для возвращения к центру Галактики. Посовещавшись с капитаном, Ларт принял эти условия.

Редин всю сознательную жизнь провёл на боевых звездолётах и знал тактику пиратской войны. Много он почерпнул у Папы Боко и представлял, чего ожидать от дзугов и как с ними бороться. Старый капитан часто повторял, что успех предстоящего сражения зависит от тщательной подготовки. Редин никогда не пренебрегал этим правилом, и сегодня, пока старпом торговался на «Тусейне», он со штабом разработал план обороны.

По мере приближения дзугских крейсеров напряжение в командной рубке нарастало. Каждый член экипажа испытывал волнение. Это потом, когда начнутся боевые действия, люди будут профессионально выполнять работу у пультов. А пока все нервничали.

Враг был опасен, потому и вспомнил Ларт пренду на Урлузи. Тогда при равном количестве пиратских судов и крейсеров Каэртана, дзуги вышли победителями. Конечно, условия были иные, да и качи не знали, с чем им предстояло столкнуться. А Папа Боко допускал, что пиратов специально заманили в тот регион. Дзуги порой устраивали ловушки для хозяйничавших в Галактике джентльменов удачи, и та пренда явно была срежиссирована. Через клан Торисов крабы подкинули качи информацию о стапелях Каэртана и, едва чужие крейсеры объявились в окрестностях Урлузи, сразу их атаковали. А противостоять такой силе было практически невозможно. Поэтому Папа Боко тогда принял единственно верное решение – бежать.

Но и сейчас обстановка складывалась не в пользу «Эрадона», готовившегося принять бой с тремя крейсерами. Неизвестно, как в подобной ситуации поступил бы Папа. А Редин понимал, что оказался в безвыходном положении, когда выбирать предстояло между двумя одинаково опасными вариантами будущего: «Эрадон» никуда не долетит без пронифа, но и воевать с тремя новейшими крейсерами казалось безумием. А помочь никто не мог.

В умении имперских офицеров сражаться у пиратов были сомнения. К тому же «Тусейн» – полувоенный модуль, на котором служили люди, далёкие от войны и никогда не участвовавшие в боевых столкновениях. Поэтому ожидать помощи с их стороны не приходилось.

Козырями пиратов были – опыт, маскировка и внезапность. Но для Редина это первый бой, в котором принимал решения он сам. Молодой капитан волновался и напряжённо перещёлкивал экраны, проверяя, всё ли учёл, и как экипаж подготовился к сражению.

С офицерами «Тусейна» было оговорено, что модуль работает в обычном режиме. Но все установки они зарядили, а обслуживавшие их команды приготовились к отражению атаки. Для правдоподобности вернули в рубку грейтера Ваниха Лунва в цветастом халате. По словам Латуса, он был свадебным кантолом, выполнявшим лишь административные функции. А высокое звание ему досталось, как сыну правителя одной из планет Империи.

– Неизвестные суда, – вещал по общему каналу грейтер Лунв, обращаясь к пришельцам, – назовите себя.

Дзугские крейсеры летели будто в парадном строю – ведущий и два немного позади на одинаковом расстоянии друг от друга. Они не вступали в диалог с таможней, хотя «Тусейн» уже несколько раз отправлял стандартные запросы на предоставление паспортов судов и о цели их прибытия. Дзуги не отвечали, но и не переходили в боевое положение. Всё это выглядело довольно странно и вызывало вопросы.

Специалисты «Эрадона» следили за пришельцами, а системы звездолёта в автоматическом режиме контролировали весь радиодиапазон. Но дзуги не общались между собой. Возможно, на их кораблях были установлены коммуникационные системы на новых физических принципах, неизвестных пиратам.

Когда пришельцы оказались вблизи Руваша, офицерам «Эрадона» с помощью трансляционных установок «Тусейна» удалось получить данные с крейсеров. Были определены названия звездолётов и их основные характеристики, поскольку судовые паспорта находились в свободном доступе. А вот системы управления оказались надёжно защищены, и взломать их не удалось. Для этого требовалось задействовать аппаратуру «Эрадона». Но Редин сомневался, что связистам удастся перехватить контроль над кораблями дзугов, и предпочёл затаиться.

Ведущий звездолёт назывался «Корно-фел», что с галакто переводилось, как «Великолепный убийца». А сопровождающие корабли: «Тан-дартих» – «Безжалостный воин» и «Ману-сфа» – «Мгновенная смерть». Это озадачило пиратов, поскольку дзуги обычно присваивали своим судам номера и буквенные символы. Возможно, названия были даны для маскировки. Ещё Редина удивило, что все три звездолёта фактически только сошли со стапелей, но не было указано государство, которому они принадлежали. Лишь с помощью информационной базы по энергетическим меткам специалисты «Эрадона» определили их, как дзугские крейсеры, поскольку уже сражались с ними.

По своим характеристикам «утюги» превосходили затаившегося пирата, и каждый из них мог уничтожить судно калетов, покинувшее стапели более двадцати лет назад. Моральное и технологическое устаревание для военной техники было принципиальным. А ещё по объёму корпуса и, соответственно, экипажу и боезапасу, эти крейсеры в несколько раз превышали «Эрадон». К счастью, не всегда калибр и множество пушек обеспечивали победу, иначе пираты не смогли бы стать хозяевами Галактики.

Поскольку крейсеры летели треугольником, Редин пропустил флагман «Корно-фел». Сейчас ему требовалось сравнять силы с врагом хотя бы в количестве судов, и их построение способствовало этому.

– Внимание! Носора в зоне поражения! – объявил капитан по корабельному каналу. – Готовность нулевая. Первый и третий залп!

Пока дзуги приближались к внутренним планетам системы, на орбите Руваша десантники «Эрадона» разместили четыре автономные боевые станции гризского производства. В состоянии покоя эти блоки не излучали сигналов и никак себя не проявляли. Но когда вражеские корабли оказались между ними, с «Эрадона» через вспомогательную станцию узконаправленным лучом была отправлена команда активации, и модули включились.

Первыми выстрелили электромагнитные пушки, настроенные работать совместно. В условиях космоса, где отсутствовали помехи, обычно возникающие на планетах, это весьма эффективное оружие. Радиус поражения у них был ограничен тремя тысячами километров. Но когда между установками возникало мощное поле, всё оборудование звездолётов, попавших в зону его действия, мгновенно отключалось.

От электромагнитных импульсов не было защиты даже у «Эрадона», поскольку применялись энергетические лучи колоссальной мощности. Сами блоки модулей сгорели при активации, а летевшие замыкающими клина – «Тан-дартих» и «Ману-сфа» исчезли с экранов радаров, что говорило об их полной недееспособности.

Такое оружие часто применяли пираты, если была возможность подготовить ловушку. После его срабатывания качи могли спокойно высаживаться на обездвиженные суда и грабить. Но сегодня у них была иная задача. Дзугов требовалось уничтожить, чтобы перезапущенные крейсеры не атаковали «Эрадон» сзади.

– Второй и четвёртый блоки, атака! – скомандовал Редин.

– Модули активированы, – доложил главный канонир, с первой палубы управлявший боевыми установками.

Спрятанные среди астероидов Руваша торпедные аппараты слаженно отработали по вражеским судам. Через несколько секунд движители крейсеров были уничтожены, и уже не подлежали восстановлению. Силы защитников и агрессоров сравнялись, чего и хотел Редин.

На огромных кораблях остались космонавты, но без функционирующих систем поддержания жизни, отключившихся после разрушения движителей, они были обречены. Теперь дзугам предстояло дрейфовать по космосу, пока их не спасут. Но до конца сражения заниматься ими было некому.

Благодаря подготовленной ловушке, первая фаза обороны завершилась успешно, и это заметно подняло настроение в рубке «Эрадона». Люди были довольны, и их голоса разрядили напряжённую тишину отсека. Но оставался последний вражеский крейсер, и пираты, привыкшие к боевой работе, понимали, что им ещё предстоит повоевать.

На «Корно-феле» осознали, что их ждали, и экипаж перевёл звездолёт в боевой режим. Сразу, как говорил Ларт, корабль засветился на всех радарах и увеличил скорость. Теперь настала очередь «Эрадона» вступить в бой.

Дзуг направлялся к Харсети. Он оставил в стороне «Тусейн», не выпустив по нему ни одной ракеты, и по-прежнему хранил молчание. «Эрадону» уже не имело смысла скрываться, и пилот активировал основной движитель. Но и вражеский крейсер делал то же самое, чем озадачил Редина. Противник стремился к планете с оголённым тылом, где у корабля минимальная защита и нет оружейных установок.

– Я убеждён: дзуги намерены повторить подвиг Арида и расстрелять Харсети, – высказался Ларт.

– Но они уже знают, что защитники подготовились, – откликнулся Редин. – А их манёвры буквально самоубийственные. Подставляя нам незащищённую корму, они словно приглашают – атакуйте нас.

– У дзугов на вооружении самонаводящиеся торпеды, – в голосе Ларта слышалась озабоченность. – А это опасные штуки. Они летят по хаотическим траекториям и бьют сильно.

– У нас есть противоядие. Но пока не было ни одного выстрела.

– Значит, они будут действовать в самый последний момент, когда мы уже решим, что выиграли.

– Нужно их догнать. – Редина надел капитанский боевой шлем и произнёс по общему каналу: – Внимание экипажу! Будем действовать в авральном режиме. Беру управление на себя.

Подобные команды отдавались перед атакой. На «Эрадоне» это означало, что все должны занять специальные кресла и пристегнуться, поскольку будут неожиданные манёвры и возможны перегрузки. На выполнение команды отводилась минута, после чего крейсер вступал в бой.

Редин перевёл управление на свой пульт. А остальные члены экипажа, словно шестерёнки в огромном механизме, помогали капитану. У крейсера имелся искусственный интеллект и различные системы компенсации, поддержания курса, навигации, балансировки. Без них невозможно было управлять огромным кораблём. Но когда человеческий мозг работал вместе с электронным, это намного повышало эффективность.

Дзуг постоянно увеличивал скорость. Его активированные системы, горевшие на экранах всеми цветами, показывали, что корабль в боевом положении. Никто не сомневался в намерении пришельца атаковать планету, но люди не понимали: для чего и какие преследовались цели?

По логике, сперва дзугам следовало уничтожить «Эрадон». В их базе должна храниться информация о пиратском корабле и его капитане Папе Боко, за голову которого назначена большая награда. Столь опасного противника нельзя оставлять сзади. К тому же два крейсера из клина уже были уничтожены.

– Интересно, на что рассчитывают дзуги? – пробормотал Редин. – Они могут запустить ракеты по грязючке, но получат наши торпеды в бок. А установки Харсети способны перехватить снаряды, и тогда эффективность атаки сведётся к нулю. Почему они игнорируют нас? Глупо.

– Ещё Папа Боко говорил: бессмысленно искать логику в действиях носора, – отозвался старпом. – Что тебе кажется правильным, у них это может считаться дурью. Полагаю, дзуги хотят уничтожить грязючку, а остальное просто игнорят.

– Говорит крейсер «Эрадон»! – Капитан подключился к внутрисистемному каналу Фелилеи. – Я обращаюсь к командованию на Харсети. Враг направляется к планете. Он собирается вас атаковать. Вы должны сбить все ракеты, которые будут выпущены. Неизвестно, чем они начинены и какие у них цели.

– Мы готовы, – пришёл ответ.

Расстояние между «Эрадоном» и «Корно-фелом» сокращалось. Точка поединка приближалась, но дзуги не меняли маршрут.

– Впервые наблюдаю у них подобную тактику, – отметил Редин. – У меня ощущение, что кораблями управляет кто-то другой.

– Может, так и есть, – поддержал Ларт. – Не зря же в их паспортах нет построившего их государства. А судя по тому, что крейсер вблизи грязючки не сбавляет скорость, он собирается врезаться.

– Зачем это ему? – удивился Брас.

– Вот и я размышляю, – задумчиво выдохнул Ларт. – Помню, как-то слышал об оружии, которое было запрещено в Галактике, поскольку считалось весьма разрушительным. Подозреваю, оно и находится на крейсере. Не знаю, что это может быть – ракеты, либо сам корабль начинён каким-то веществом, которое взорвёт грязючку. «Корно-фел» нельзя подпускать к Харсети.

– Я тоже думал об этом, – высказался капитан. – Кстати, насколько я помню, дзуги обычно предпочитают сдаться, а не умирать в бою.

– Возможно, подбитые крейсеры сопровождали главное оружие, – предположил Брас. – А теперь они приступили к основной фазе операции. Быть может, на этом корабле вообще нет экипажа, а лишь искусственный интеллект, которому поставлена цель – столкновение с Харсети.

Редин сопоставил расстояние и скорости кораблей, и с сожалением произнёс:

– Мы не успеем перехватить «Корно-фел». Зато возрастает угроза самим врезаться.

– «Эрадон», – пришёл вызов по общему каналу.

– Слушаю, – откликнулся капитан.

– Говорит «Тусейн», – произнёс герн. – Подбитые вами крейсеры взорвались.

– Отлично. Спасибо за информацию.

– Может, Брас был и прав, – по внутреннему каналу сказал Ларт. – Вспомогательные корабли самоуничтожились, а главную цель поразит «Корно-фел».

– Есть идея, – сообщил Редин и подключился к основному каналу системы. – Говорит «Эрадон». Мы не успеем догнать врага, а ракеты с поверхности не собьют крейсер. Я обращаюсь к «Быстрой доставке». Если у вас имеется челнок, курьер, либо ещё какой-нибудь малый корабль, нужно его столкнуть с дзугом. Мы подозреваем – на борту у врага некое весьма разрушительное оружие, которое уничтожит гряз… планету.

– Говорит капитан Паранги. – Судя по надсаженному хриплому голосу, это был мужчина зрелого возраста. – Мы понимаем опасность и готовы запустить челнок. Можем вложить в него несколько ракет для астероидов, что добавит разрушительную мощь. Кто оплатит наши издержки?

Спустя примерно минуту активировался канал дальней связи. На экране возник пожилой офицер в серой форме и с озабоченным лицом. Судя по титрам, это был кантол Юрдижир Фроканс, командующий вооружёнными силами Харсети. Глубоким голосом он произнёс:

– Действуйте, Паранги. Обещаю, все расходы на оборону будут оплачены. То же касается и «Эрадона». Мы благодарны вам за помощь. Но об этом после. Давайте спасём людей.

– Понял, кантол, – произнёс Паранги. – Мы уже действуем. Наш челнок с дистанционным управлением. Сейчас загружаем ракеты и через несколько минут запустим его.

– При планировании столкновения учтите высокую скорость крейсера, – посоветовал Редин.

– Справимся, – был ответ Паранги.

Дзуг летел, нарушая все законы перемещения в звёздной системе. Ни у кого не осталось сомнения, что корабль столкнётся с поверхностью Харсети. Он вошёл в резонанс с гравитационными силами планеты, и замедлить судно уже не представлялось возможным.

Харсети голубым овалом выделялась на чёрном фоне космоса. С каждой секундой она становилась ближе и больше. Наблюдая за планетой, Редин удивился, что на ней почти нет других цветов, выделяющих материки. Это был водный мир с небольшим количеством суши островного типа.

На дисплее шлема капитана замигал красный символ. Кто-то запрашивал конфиденциальную беседу. Редин сразу перешёл на защищённую линию и увидел Динора. Он служил главным канониром при Папе Боко и сейчас был восстановлен на этом посту.

– Слушаю. – Голос капитана звучал отрывисто.

– У нас есть семь йкейских ракет «Така-блис», – доложил Динор. – Если сочтёте необходимым, можно их использовать.

– Откуда? – изумился Редин. – В арсенале они не числятся.

– Был приказ Папы – некоторые виды оружия не показывать в общем реестре. В нашем складе есть много чего, но об этом должны знать только капитан и канонир.

«Така-блис» переводилось с йкейского, как «Чёрная молния». Редин однажды видел такую ракету в действии. Фактически это был корабль с автономным управлением. Его движитель мог достигать скорости в одну десятую световой. А разрушительный потенциал ядерной боеголовки был такой, что буквально разрывал корабли. Впрочем, Редин не знал все её характеристики и возможности.

– Динор, если ты уверен, что сейчас от этой ракеты будет польза, то запускай, – бросил капитан, а в его голове возникла мысль: «Интересно, сколько ещё мне предстоит узнать о своём корабле?»

– Старт ракеты через пять минут, – доложил канонир. – У неё автономное питание от собственного ядерного реактора, поэтому она в постоянной боеготовности. Аномалия если и повлияла на «Така-блис», то минимально. Ребята уже загружают её на пусковую платформу. Я подумал, что она может пригодиться и заранее дал команду к активации. Ракета настроена по полученному энергетическому следу крейсера, и должна его поразить.

«Вот что значит профессионал» – оценил Редин, а вслух сказал:

– Молодец! До столкновения с грязючкой у дзуга минут сорок. Наш подарочек уничтожит «Корно-фел» на безопасном расстоянии от Харсети. Возможно, ты предложил единственный способ её спасения.

На экране замигал новый сигнал – вызов «Тусейна». Редин сразу переключился и увидел герна Латуса.

– Как это понимать, капитан?! – гневно заорал офицер. – Вы решили захватить наш модуль?

– О чём разговор? – сощурил глаза Редин.

– Мы задержали ваших десантников. Как можно после этого вам доверять?!

– «Эрадон» не планировал атаковать «Тусейн». Мы покупали у вас топливо, а не пытались захватить. А сейчас занимаемся спасением Харсети.

– Вы не контролируете своих людей?! – рявкнул офицер.

Редин вздохнул несколько раз, переключаясь на новую тему. Сейчас следовало заниматься иными делами, но обвинение герна тоже нельзя было оставлять без внимания.

– Покажите задержанных, – попросил он.

Когда на экране возникло изображение, всё стало понятно. Избитые и связанные, в абордажных костюмах, но без шлемов в ряд сидели Таргон, Пёкл, Тени, Транк и ещё шестеро парней, примкнувших к бывшему штабу Арида. Редин понял, что когда внимание экипажа было отвлечено, они попытались захватить заправочный модуль.

– Брас, ты видишь это? – спросил капитан, переключившись на внутренний канал.

– Да, – выдохнул главный десантник.

– Как объяснишь?

– Я не причастен к налёту и не знал о его подготовке. Думаю, парни решили действовать спонтанно. Непонятно только, чего они хотели добиться? Я бы не пошёл на такую бессмысленную авантюру. Ладно бы захватили звездолёт. Но модуль не имеет движителя и зависим от Харсети. Идиотская затея.

– Герн Латус, – Редин снова подключился к «Тусейну», – на совете братства эти люди получили чёрную метку. У них на шее круглое тату с левой стороны. Бывшие члены экипажа должны были покинуть корабль на ближайшей грязю… планете. Эти мужчины угнали челнок и действовали по собственной воле, нарушив пиратский кодекс и законы Империи. Мы не будем возражать, если вы предадите их суду. Надеюсь, при налёте никто не пострадал?

– Я понял, капитан, – произнёс Латус, снизив эмоциональный накал голоса. – Если вкратце, нас озадачил подлёт челнока к «Тусейну» в то время как остальные мини-корабли готовили ловушку на орбите Руваша. На все запросы ответа не было. Покружив у модуля, парни дождались, когда «Эрадон» устремится в погоню за вражеским крейсером, и пристыковались. Люди в десантной форме и с оружием вошли в шлюз. Мы их там заблокировали. Ими были выдвинуты требования сдачи под угрозой взрыва. Но они быстро поняли, что не на тех напали. Никто с ними не собирался ни о чём договариваться, и бойцы сдались. При выходе из шлюза с их стороны была попытка атаковать охрану. Никто не пострадал. Всех захватчиков повязали, и сейчас они заперты в холодильнике.

«Это всё, на что был способен штаб Арида, – пронеслась мысль у Редина. – Даже простой налёт не смогли организовать, бездари. А ещё хотели командовать „Эрадоном“. Впрочем, удивляться не приходится. У них также не получилось захватить власть на корабле, хотя всё было подготовлено».

Корпус встряхнуло, и Редин понял, что стартовала «Така-блис». Это был хороший знак.

– Герн, если у вас ещё возникнут вопросы, давайте обсудим их позже, – отрубил капитан «Эрадона». – Сейчас решающая фаза.

– Удачи, – пожелал офицер и отключился.

Редин просмотрел характеристики йкейской ракеты и был впечатлён её возможностями. Конечно, стоила «Така-блис» немало. Но пираты никогда не покупали оружие, а захватывали, поэтому для «Эрадона» ракета досталась, можно сказать, даром. Цель задавалась перед вылетом, и затем «молния» сама строила маршрут. Искусственный интеллект работал быстрее человеческого и из множества вариантов выбирал оптимальный. Поэтому теперь оставалось только следить на стратегическом экране за развитием событий.

Ракета ускорилась. По сравнению с крейсером она имела гораздо меньшую массу, и компьютеру не требовалось заботиться об экипаже, поэтому полётный режим выбирался исходя из возможностей движителя. А «Корно-фел», попав под воздействие планетной гравитации, был лишён возможности маневрирования.

Капитану больше не требовалось управлять кораблём в авральном режиме, поскольку «Эрадон» уже ничего не мог сделать для защиты планеты. А «Корно-фел» ускорился настолько, что преследовать его было самоубийственно.

– Тавари, передаю тебе управление кораблём. – Капитан отключил свой пульт.

– Принял, – сразу ответил пилот.

«Эрадон» начал замедляться, поскольку внутри системы и вблизи планет требовалось соблюдать определённый скоростной режим.

До подлёта дзуга к Харсети оставалось примерно полчаса, а до столкновения «Корно-фела» с «Така-блис» около десяти минут. Но мигавший таймер на экране стремительно уменьшал показания, поскольку ракета набирала ускорение. Вряд ли дзуг мог её обнаружить. Для этого требовалось специальное оборудование слежения за быстролетящими объектами, которое отключалось в боевом режиме. Но даже в случае пеленгации стремительно приближающейся торпеды крейсер уже ничего не смог бы сделать – ни ускориться, ни выстрелить противоракетой. А при переходе вблизи планеты на сверхсветовую гравитационные силы мгновенно разорвали бы звездолёт.

Челнок с грузовоза тоже сближался с вражеским крейсером. Но его скорость была относительно низкой. Редин наблюдал за ним на экране, как и дзуг. Это стало понятно, когда по малому кораблю был произведён выстрел, и тот взорвался. Первая защитная мера людей вблизи Харсети оказалась нейтрализована.

Планетных установок враг не опасался, поскольку те находились на островах северного полушария. А на южном защищаться было некому. Да и преследовавший дзуга крейсер не успевал отразить его атаку.

На связь вышел главнокомандующий с Харсети.

– «Эрадон», почему вы прекратили преследование? – буквально прорычал старик.

Редин не спешил отвечать. Не исключена вероятность, что на дзугском корабле прослушивали переговоры защитников и принимали контрмеры.

– Кантол, мы не можем рисковать вблизи планеты, – ответил капитан. – Я не хочу уничтожать «Эрадон».

– Вы… должны нам помочь, – вымучивал главнокомандующий. Он не мог унижаться и просить, но у него не было другой возможности спасти планету.

– Мы сделали всё, что могли, – отрезал Редин и выключил связь. Ему не хотелось объясняться. К тому же он сам не знал, чем закончится полёт случайно подвернувшейся ракеты. А помочь Харсети пиратам было уже нечем. Руководство планеты само виновато, что не продумало оборону своего мира от космических агрессоров.

Может, дзуги решили, что люди использовали все имеющиеся способы защиты, и перестали ускоряться. Они ведь тоже хотели выжить, но шансов у них уже не осталось. Это мог сказать любой бывалый космонавт. С таким ускорением нельзя было приближаться к планете. То ли в горячке погони дзуги не учли разные факторы, то ли у них оказался неопытный пилот, но их крейсер попал в гравитационную ловушку и не смог замедлиться.