Текст книги "Звездный конвой"

Наступила пауза, после который послышался ответ.

– О, слышу голос предателя! Я, властелин Цейменов и командующий вооруженными силами Больмет, приказываю уничтожить предателя. Я знал, что вам доверять нельзя, нельзя доверять никому, так умри, предатель, вместе с Месхийским флотом.

Свил оцепенел в ложементе, он не ожидал появления Властелина, в одну секунду из высокопоставленной государственной особы он превращался в изгоя. Видя его заторможенность, в разговор вступил Алекс.

– Больмет, говорит Алекс, командующий флотом Месхийцев, не делай глупостей, если вы не выполните наших требований, я уничтожу все силы преследования, ты мне не оставляешь другого выхода. Посмотри записи боя у планеты, посмотри, что стало с твоими флотами!

– Ты трус, Алекс, давай сойдемся в честном бою и посмотрим, кто победит!

– Твое обвинение так же, как и предложение абсурдны. Больмет, ты не оставляешь мне выбора. Как только твои корабли сделают второй залп, я уничтожу ваш флот.

– Хорошо, Алекс, уговорил!

– Опять ты не прав, не уговорил, а предупредил!

– Называй как хочешь, улетайте, но верни мне предателя Свила!

Алекс внутренним взором посмотрел на Свила, тот уже оправился от удара.

– Алекс, я не знаю как, но план провалился, отдай меня Больмету, и летите своей дорогой. – В его голосе сквозила печаль и обреченность.

– Я так бы и поступил, Свил, – тот вздрогнул, – но у тебя статус гостя на корабле, не просто гостя, а представителя правительства Цейменов, поэтому я не пойду на такие условия. Да и не верю я обещаниям Больмета, он их легко дает, видимо так же легко нарушает.

– Мне сказать больше нечего, я все сказал, – мысленно опустил крылья Свил, что означало покорность судьбе.

– Больмет, Свила я тебе не выдам, он находится у меня на борту в качестве официального представителя вашего правительства, давай лучше встретимся и обсудим сложившуюся ситуацию.

– Алекс, о чем ты говоришь, какой представитель, какого правительства, я правительство, только я решаю с кем воевать, а с кем дружить. Что же касается твоего предложения о встрече, я подумаю и свяжусь с тобой позже.

«Это уже что-то». – Подумал Алекс.

Корабль Алекса, а за ним многочисленный флот Цейменов продолжали плыть в пространстве, не меняя скорости. Впереди с ускорением улетал грузовой конвой, которым управляла Зея.

Глава 7

Больмет плохо спал его мучала бессонница и кошмары общего гнездовья, где нужно выживать и бороться за свою жизнь. Он просыпался и не мог понять, с чем это связано, в конце концов, он встал, выпил воды и посмотрел на себя в зеркало.

– Во всем виноваты Месхийцы, сразу все пошло не так, обманули с движением, а теперь мой флот несет потери, только те, о которых мне говорят, а уж действительные, конечно, превосходят эту цифру. И что главное, ни одной победы, почему они зацепились за эту планету? Что в ней такого? Обычная безатмосферная планета, конечно, мы узнаем, что они там добывали, но уйдет время. Послал руководить флотом самых толковых подчиненных, – и тут снова вспомнился сон, – Свил и Сойк, как бы они не сговорились с Месхийцами, у них в руках боевой флот, возьмут и низложат меня.

Предположение так его возмутило, что перья на холке встали дыбом сами собой.

– А что? – продолжал он рассуждать, – я тут, они там, шлют мне успокоительные сведения, а сами уже сговариваются, как бы половчее со мной разобраться.

Подумав, он пришел к выводу, что такое предположение не совсем уж невероятно. Вызвал камердинера и приступил к утреннему туалету и приему пищи. Камердинер от удивления встопорщил перья на концах крыльев. А Больмет вызвал командира личной эскадры тяжелых звездолетов Кенса и приказал готовиться к срочному старту в район боевых действий Цейменского флота с Месхийцами.

Быстро отдал распоряжения, оставив на время своего отсутствия управлять государством Клива – члена госсовета, и отбыл на флагманский корабль эскадры. Эскадра была готова к старту, о чем Больмету доложил Кенс.

– Стартуем, промедление смерти подобно, сейчас там решается судьба нашего государства. – Отдал приказ Больмет.

Кенс стартовал и взял курс на звёздную систему, где сейчас шли бои.

– Вседержитель, – обратился Кенс к Больмету, – эскадра легла на курс, через три периода прибудем на место, разрешите сообщить Сойку и Свилу о нашем прибытии, чтобы подготовили достойную встречу.

Больмет странно на него посмотрел, так что у Кенса под униформой зашевелились перья, с его клюва слетел яростный клекот команды.

– Ускорение максимальное, никому ни о чем не сообщать, никого в известность не ставить, никого не предупреждать, прибудем неожиданно.

– Слушаюсь, властелин! – наклонил голову в почтительном поклоне Кенс.

Три периода заканчивались, эскадра подходила к намеченной точке, звездолеты эскадры активно обменивались опознавательными кодами со своим флотом.

– Властелин, – докладывал Кенс, – плохие новости, в атаку на наш флот пошло большое количество кораблей противника, два флота снялись и пошли на помощь нашим, с их уходом образовалась брешь в кольце окружения Месхийцев, через которую уходят огромные массы вещества, регистрируемые нашими приборами, но не наблюдаемые визуально.

– Где наш флагманский корабль?

– Рядом властелин, – показал на карте Кенс.

– Готовь мою яхту, летим в гости, там и получим все ответы на наши вопросы.

– Слушаюсь, властелин. – Отчеканил Кенс, отдавая команду на вывод яхты из транспортного ангара.

– Кенс, берете мою охрану и абордажную команду, всем быть готовыми к бою.

Кенс не решился задать вопрос, зачем это нужно? Ведь мы летим на свой флагманский корабль. Боязнь навлечь на себя монарший гнев пересилила любопытство.

Яхта, обменявшись паролями, причалила к флагману, Больмет с многочисленной свитой приказал проводить его к Сойку. Подали транспорт и быстро доставили в рубку управления. Войдя в рубку, он остановился и осмотрелся, в полумраке мерцали экраны и перемигивались индикаторы, в кресле управления находился Сойк.

«Наверное, я стал излишне подозрителен, рабочая обстановка, все нормально, войска под присмотром и четким командованием». – Подумал Больмет.

– Сойк, как дела? – подходя к нему сзади, неожиданно задал он вопрос.

Сойк подскочил с кресла управления, как ужаленный, повернулся и затравленно посмотрел на Властелина, не веря своим глазам.

– Властелин, как, откуда? Почему не сообщили?

У Больмета вновь возникли подозрения.

«Сойк не обрадовался, а испугался, почему?» – а вслух ответил.

– Может быть, Сойк, мне отчитаться перед тобой?

– Простите, Властелин, это от неожиданности, такая радость, я слегка растерялся, не ожидал вас здесь увидеть.

– Ну так как дела?

Сойк доложил о попытке прорыва Месхийцев и показал вектор, по которому наносился удар.

Больмет посмотрел, посчитал, и решение Сойка снять два флота признал правильным.

– Пригласи ко мне, Свила, где он, кстати, есть?

Не моргнув глазом Сойк отдал распоряжение пригласить Свила в рубку управления и предупредить, что его ждет властелин Больмет. А Больмет стоял и пристально не мигая смотрел на Сойка.

– Командующий, глава госсовета Свил не отвечает и дверь апартаментов не открывает.

– Ломайте дверь! – крикнул Больмет.

– Властелин, в апартаментах Свила нет. – Доложили посыльные.

– Где Свил, Сойк? – зашелся в клекоте Больмет.

– Я не знаю. – Пропищал Сойк, присаживаясь на лапы, что означало полную растерянность.

– Арестовать! – скомандовал Больмет, – найдите Свила, обыщите все, просмотрите материалы с камер наблюдения.

Сойка отвели в его апартаменты и заперли. Он обессиленно вскочил на жердь и свесил в раздумье голову.

«Хорошо, что не казнили сразу, теперь есть шанс выкарабкаться, – рассуждал Сойк, – разрабатывали план и осуществляли его они вместе со Свилом без свидетелей. На яхте Свил стартовал один, камеры наблюдения ничего предосудительного засечь не могли. Из апартаментов Свила переговоры с ним и с экипажем вел сплей (компьютер), в который была загружена соответствующая программа. Вроде бы все учли, когда готовили операцию и такую возможность тоже. Но какое чутье у Больмета, – удивленно думал Сойк, – просто звериное какое-то».

Успокоенный такими мыслями он задремал.

«В конце концов, они операцию провели, флот Месхийцев выпустили, флот сохранили, потерь избежали, ну а Свил! Видно у него такая доля, выпал из гнезда». – Уже почти заснув, подумал он.

Кенс проводил расследование по факту исчезновения главы госсовета с флагманского корабля, Больмет ждал результата, Кенс это хорошо понимал и боялся попасть впросак, фигуры высокопоставленные, в конце концов, он решился сделать промежуточный доклад, почувствовав, что терпению Больмета приходит конец.

Больмет оперативно сам руководил своими флотами, находясь в виртуальном пространстве, все выглядело вроде бы обычно, бессмысленная атака Месхийцев с их ложными сигнатурами, приход на помощь двух флотов. Потом исчезновение основного флота Месхийцев, видимо накрылись маскирующими полями новой конфигурации, ну вот оно, и уход в чистое пространство через освобожденный проем, об этом говорит уход большой массы вещества при подлете к системе. Все сошлось, Больмет перестроил флоты и устремился в погоню, атака Месхийцев была имитирована. Зашел Кенс.

– Что у тебя? – оторвавшись на минуту от управления флотами, спросил о Больмет.

– Властелин, предварительная проверка показала отсутствие каких-либо следов исчезновения Свила.

– Что ж по-твоему он испарился что ли?

– Властелин, никаких следов!

Больмет глянул на пульт, и его осенила мысль, он начал сенсор связи со Свилом.

– Свил слушает!

Кенс чуть не упал в обморок.

– Не может быть. – Пролепетал он.

– Свил, срочно прибыть в рубку управления. – Проклекотал Больмет.

– Я не могу прибыть, лежу и принимаю специальные процедуры, прописанные медицинским центром.

Больмет повернулся к Кенсу, посмотрел на него не мигая, вокруг глаз дернулись мелкие перышки, что означало «ну?». Кенс изо всех сил напрягся, он знал, что в апартаментах Свила нет, но кто отвечает?

– Сплей! (компьютер). – Воскликнул он.

– Молодец, а то уж я решил, что ты совсем отупел и тебя нужно отправлять производить потомство. Продолжай расследование. – Приказал Больмет и вернулся к управлению флотами.

Больмет уже почти точно знал, где Свил, и приказал капитанам боевых звездолётов флота приготовиться к массовому залпу по курсу ухода флота Месхийцев. Тут внимание его отвлек фейерверк на планете, несколько взрывов большой мощности разнесли все следы деятельности этих Месхийцев.

«Так и не узнаем, что они здесь добывали». – С сожалением подумал Больмет, готовясь дать команду открыть огонь, когда по широкополосной связи заговорил Свил, передавая приказ флоту.

– Кенс, прекратить расследование, предатель нашелся, он у Месхийцев. Выпусти Сойка, он прощён, на нем нет вины.

Кенс облегченно вздохнул и пошел выполнять команду Больмета. Сойк все дремал на своей жердочке, когда вошел Кенс, он встрепенулся и нахохлился.

– Командующий флотом Сойк, предатель Свил нашелся, ваша вина не доказана, Больмет дарит вам прощение и приглашает в рубку управления.

– Хорошо, Кенс, я скоро буду, только приведу себя в порядок.

– Извини, Сойк, за грубость, но служба!

– Не извиняйся, каждый на твоем месте поступил бы так же, наш долг выполнять все предначертания Больмета.

Кенс подпрыгнул, что означало досаду на себя, и вышел. А Сойк без сил рухнул на пол.

«Неужели пронесло, неужели спасен! Свил меня не выдаст! Повезло, еще поклюю зернышек и полетаю под облаками родной планеты». – С облегчением думал он.

Алекс смотрел, как конвой удаляется все дальше и дальше.

– Зея, я с командой остаемся прикрывать тебя и задержим Цейменский флот на столько, на сколько нужно. Твоя задача довести грузовой конвой до станции «Надежда». За меня и команду не волнуйся, ты знаешь на что способны мы с «Ковчегом», я тебя люблю и целую. На связь ни с кем не выходи, пока не долетишь до галактики Млечный путь.

Это было послание в одну сторону, ответа не будет, Алекс это знал и сердце сжималось от чувства утраты, сам того не подозревая, он постепенно влюбился в эту девушку с хрустальными волосами, которую сам и создал.

– Алекс, – перевел переводчик клекот Свила, – у меня к тебе большая просьба, не уничтожай наш флот, капитаны и командование ни в чем не виноваты, это все Больмет. Нужно отдать ему должное, он держит клюв по ветру, почувствовал неладное и, на тебе, прилетел сам.

Алекс выслушал Свила, с некоторых пор он стал вызывать у него симпатию, здравомыслящий политик, понимающий куда нужно вести народ.

– Свил, все будет зависеть от ситуации, мы не кровожадные и понапрасну не воюем, кораблей не сбиваем, ты лучше знаешь ситуацию. Но скажи, почему вы до сих пор не свергли тирана?

– Откровенно говоря, Алекс, я только сейчас понял необходимость этого, и я, наверное, единственный кто выступил против.

– Теперь, Свил, об этом знают многие, после твоего обращения к флоту в умах команд звездолетов начнется брожение. И в конечном итоге народ сбросит тирана.

– Вот поэтому, Алекс, я и прошу не проливать напрасно кровь моих соплеменников.

– Хорошо, Свил, я постараюсь не принести много вреда. – А сам подумал, – «Если бы ты знал Свил, сколько труда мне стоит выполнить мое обещание».

Алекс следил за удаляющимся конвоем, пока все складывалось удачно, Цеймены не догадывались, что у них из-под носа ушел целый грузовой конвой. Но расслабляться было рано, конвой находился в пределах видимости сканирующих систем противника и в любой момент мог быть обнаружен. Чтобы этого избежать, нужно было оттянуть внимание на себя, и Алекс вышел на связь с первым лицом государства Цейменов.

– Больмет, что ты имел ввиду, когда предлагал честный бой?

Последовала пауза, видимо Больмет обдумывал ответ.

– Алекс, я имел в виду вот что – давай сразимся один на один, кто победит, тому все.

– Что значит все, Больмет?

– Все значит, ты можешь лететь куда хочешь вместе с командой, и забирать с собой Свила. Ну а если проиграешь, сдаешься!

– Больмет, у нас были такие поединки в древности, но по условиям поединка победитель получал все.

– Ты не в том положении, Алекс, чтобы требовать все.

– А может быть ты, Больмет, не в том положении, пока твой флот не одержал ни одной победы надо мной?

– Ты правильно подчеркнул, пока, но теперь я здесь, победа будет за мной, как бы ты силен не был, какие бы продвинутые технологии у тебя не были, я задавлю тебя числом.

– Ну вот, только нормально стали общаться, а ты опять угрожать, на каких кораблях предлагаешь сразиться и на каких условиях?

– Вот, Алекс, слышу слова настоящего воина. Твой корабль самый большой и превосходит все, что у меня есть, давай сразимся на кораблях среднего класса?

– Что ты имеешь в виду под кораблем среднего класса, покажи?

Пришла картинка боевого пятисотметрового звездолета. Алекс прикинул его мощность, для «Пегаса» он слабоват.

– Ну что ж, Больмет, уговорил, корабль такого класса у меня есть, каковы условия поединка?

– Я уже начинаю тебя уважать, Алекс, условия просты, мы улетаем в систему с координатами, которые я тебе передам, на своих кораблях, без команды и сражаемся в системе местной звезды до победы.

– Что считается победой, Больмет?

– Победой считается полное уничтожение звездолета противника, спасательную капсулу победитель поднимает на свой борт.

– Больмет, какие гарантии выполнения условий поединка?

– Алекс, ну какие гарантии, мое слово, слово Властелина Цейменов!

– Этого мало, Больмет, если учесть, что слово ты уже нарушал!

– Твои условия, Алекс?

– Улетаем на двух звездолетах, наши флоты остаются здесь, в случае нарушения условий – я открою огонь.

– Какой ты недоверчивый, хорошо, будь по-твоему, начало поединка, – он сделал паузу, – по готовности к вылету.

Алекс тянул время, конвой все еще находился в радиусе видимости, пауза им намеренно затягивалась, наконец, он ответил.

– Больмет, как только будешь готов, дай знать.

– Дам, Алекс, дам! – иронично выдавил из себя Больмет.

– Я думаю, ты поторопился, согласившись на поединок, – заклекотал Свил, – Больмет найдет способ, чтобы тебя уничтожить, честно биться он с тобой не будет.

– Спасибо, Свил, за предупреждение, я постараюсь его разочаровать. – Ответил Алекс, и подумал, – «У меня сейчас просто другого выхода нет, нужно тянуть время до последнего, грузовой конвой все еще находился в пределах видимости».

– Ника, готовь «Пегас» к поединку, берешь командование «Ковчегом» на себя, имитируй целый флот, наш конвой пока не вышел из зоны видимости.

– «Пегас» готов, за всем остальным я прослежу. – Ответила она.

– Экипажу быть в готовности открыть огонь, вплоть до применения установки изменения метрики пространственно-временного континуума.

– Алекс, а может шарахнуть сейчас и домой, а? – предложил Антон.

– Нет, нельзя, это межгалактическая политика, попробуем обойтись малой кровью, и потянем время, главное конвой, он должен уйти из зоны видимости.

Посыпались предложения экипажа, которые прервал клекот Больмета.

– Алекс, я тебя жду, вот по этим координатам, – на экране высветились пространственные координаты, – огонь открываем сразу, без предупреждения.

– Сразу так сразу! – спокойно отреагировал Алекс.

Поднялся и пошел в транспортный ангар, Ника сняла часть щита, прикрывающего ворота ангара, и Алекс лихо вылетел в космос, чуть отлетел от «Ковчега» и задействовал маршевые двигатели пятисотметрового «Пегаса», звездолет прыгнул вперёд, и золотой каплей мгновенно исчез из поля зрения.

Алекс осмотрел систему, где будет проходить поединок, звезда и восемь планет, вращающихся вокруг по разным орбитам, кучи космического мусора, несущиеся с огромной скоростью и конечно масса спутников. Он заложил вираж, почти касаясь короны звезды, и понесся по ее окружности, активно сканируя пространство, пытаясь обнаружить звездолет Больмета. Тот как сквозь землю провалился, нигде не было. Алекс уже заканчивал виток вокруг светила, когда целеуказатели засекли выброс энергии, ему ничего не оставалось делать, как только нырнуть в фотоосферу звезды. Звездные температуры были не страшны «Пегасу», его защитные поля изменили конфигурацию, приспосабливаясь к энергетическим потокам светила.

«Что делать? – думал Алекс, – есть два варианта развития событий, вылететь из атмосферы звезды по касательной, или пересечь звезду перпендикулярно, через центр, вылетев с другой ее стороны». – Второй вариант давал эффект неожиданности, сквозь звезды Цеймены летать не могли, Больмет этот маневр не учел.

Алекс увеличил скорость, пересекая звезду, а вот и ядро, где происходит реакция, своеобразная печка для производства энергии. Пролетел, нет, не пролетел, скорее проплыл ядро, все системы звездолета работали нормально, никаких сбоев. Осталось сто километров до вылета из короны звезды. Просканировал пространство, оно было чистым. А вот с другой стороны звезды притаился корабль Больмета, хищно высматривая добычу.

– Вот ты где, голубчик! Ну, Больмет, с фантазией у тебя не все в порядке, поиграем в кошки мышки!

Алекс прибавил скорость, вылетая из короны звезды и направляя звездолет к газовому гиганту этой системы. Курс проложил так, чтобы Больмет его заметил, и он заметил.

– Алекс, ну что ты от меня бегаешь, давай постреляем? – вышел Больмет на связь, устремляясь наперерез «Пегасу».

– Конечно постреляем, вот только позицию подберу получше и устроим дуэль.

– Что такое дуэль? – спросил Больмет, выпуская несколько самонаводящихся ракет.

– Это такая традиция у народа, где я живу, – и рассказал Больмету о правилах дуэли, не забывая при этом отстреливать ракеты, выпущенные Больметом.

– Интересная традиция, – приближаясь на дистанцию, позволяющую применить лазерными установками, откликнулся Больмет.

Лазерные плети потянулись к «Пегасу», но вреда ему не причинили, боевые щиты поглотили энергию.

– Даже не интересно, стрельни хоть раз, а то ты все убегаешь!

– Ну, если ты так просишь, то пожалуйста.

Навигация показывала, что грузовой конвой, наконец, ушел из зоны видимости сенсоров, Алекс не хотел уничтожать звездолет Больмета, почему и сам не знал, поэтому сделал выстрел установкой электромагнитного излучения высокой энергии. Последствия выстрела сказались незамедлительно, звездолет Больмета перестал ускоряться, силовые установки отключились, оружие не работало, огни погасли, и он по инерции продолжил нестись прямо к газовому гиганту, атмосфера которого вздыбливалась бешеными спиралями смерчей. Связи с Больметом не было, она тоже отказала, и только Алекс мог решить жить властелину Цейменов или умереть! Подумав, решил оставить его в живых.

«Пегас», плавно подрабатывая маневровыми двигателями, подплыл к звездолету Больмета, зацепил его гравитационными захватами и без видимых усилий, отнял добычу у газового гиганта, который беснуясь, тянул свои руки-смерчи, многокилометровыми протуберанцами к ускользающей добыче, и, не достав, опадал пылкими столбами.

Алекс прибавил скорость, вытягивая звездолет Больмета, и ложась на курс, ведущий к «Ковчегу».

«Как такое может быть? Какая мощь? И это только небольшой звездолет, что же может их корабль?» – задавался Больмет вопросами, запертый в обесточенном корабле, направляющемся за Алексом к флоту.

Система жизнеобеспечения работала исправно, Больмет находился в легкой прострации.

«Кто я теперь? Пленник? Договаривались о капсуле, а он целый звездолет подцепил, как капсулу. Нужно сохранить достоинство и красиво выйти из этой ситуации. Ведь Алекс не дал мне погибнуть в атмосфере газового гиганта, значит шанс есть, только надо найти способ, как его использовать? Как использовать, если нет связи?» – думал Больмет и не находил выхода из тупиковой ситуации.

Но тут постепенно стали оживать приборы, приходя в себя после электромагнитного удара. Больмет даже не попытался запустить двигательные установки, продолжая плыть в кильватере за звездолетом Алекса.

– Ну что, оживаешь? – послышался перевод вопроса Алекса.

– Да, приборы начинают работать, серьезно ты меня долбанул! Хорошо, что система жизнеобеспечения осталась в рабочем состоянии.

– Ну, Больмет, что ж мы звери что ли, разумных существ уничтожать.

– Алекс, если ты такой великодушный, то отпусти меня к своим, и забудем о поединке, ты летишь своей дорогой, я своей.

– А как же условия поединка, победитель получает все?

– А оно тебе это все нужно?

– В общем, то нет!

– Тогда договорились?

– Легко хочешь отделаться, Больмет!

– Твои условия, Алекс?

– Больмет, ты отрекаешься от престола!

– Алекс, зачем ты ввязываешься в политику моей империи, ты ведь не знаешь истинной расстановки сил?

– Может быть ты и прав, Больмет, да, наверное, прав, только я знаю одно, ты меня преследуешь с первой минуты появления в галактике, с какой целью?

– Отвечу честно, испытать свои вооруженные силы, перед решающей схваткой с Эрками.

– Ну и как, испытал?

– Да, я получил серьезный опыт ведения боевых действий в разных ситуациях. Алекс, не лезь в дела галактики, они тебя не касаются, я погорячился, с кем не бывает, теперь осознал ошибочность своей точки зрения и приношу искренние извинения.

Давно Больмет не говорил на таком языке, языке слабого, но что поделаешь, обстоятельства заставляли.

«Мне бы только выпутаться из этой истории, – думал он, – а дальше я бы разобрался. Мне нужен их корабль, это ключ к завоеванию видимой части вселенной. Но как его захватить? Вот вопрос».

Алекс ответить Больмету не успел, они вошли в зону видимости обеих флотов, и сразу же по звездолету «Пегас» был открыт шквальный огонь всеми калибрами. Алекс перераспределил мощности на боевых щитах. Больмет почувствовал, лучше момента уйти не будет и запустил основные двигатели на полную мощность, его звездолет дернулся раз, другой и вырвался из цепких объятий «Пегаса». Алекс ничего поделать не мог, энергии на удержание звездолета Больмета не хватало.

Больмет ликовал, он свободен, благодаря своей предусмотрительности, эти корабли он специально оставил на всякий случай и оказался прав, они пригодились в самый нужный момент. Он на полной скорости уходил к своему флоту и видел, как гравитационная волна сминает его боевые корабли. Но это уже было не важно, они выполнили свою миссию, миссию его спасения.

Алекс ожидал чего-то подобного, боевые экраны искрились от попаданий, резко возросла нагрузка на щиты, гравитационные захваты ослабли и этим тут же воспользовался Больмет, порвав буксирные лучи, и спасался бегством. Алекс разрядил гравитационные орудия и кораблей Цейменов не стало, а вот звездолет Больмета он достать не мог, тот был уже слишком далеко.

– Больмет! Ты куда? Мы же не договорили?

– Алекс, не договорили, да. Но поговорили, с моим отречением тебе придется подождать!

– А как же договоренности?

– Какие договоренности, Алекс? Так разговоры! Я вот что тебе предлагаю, ты отдаешь мне свой корабль, я даю тебе свой, и лети куда хочешь!

– Ну, Больмет, ты меня достал!

– Какой корабль, какие условия! Антон, огонь обычным оружием. – Скомандовал Алекс.

Через несколько секунд сотни Цейменский кораблей были уничтожены, в свою очередь флот Цейменов выпустил лавину ракет. Уходить было рано, грузовой конвой только покинул зону видимости для сканирующих устройств, нужно тянуть время. Цейменский флот все еще мог догнать конвой. Антон принял решение и резко бросил «Ковчег» вверх, боеголовки пронеслись внизу. Пока Антон маневрировал, Алекс попал в западню, на него наседали сразу несколько флотов Цейменов. Антон резко ушел вниз и поспешил на помощь Алексу, расстреливая корабли противника сотнями. Наконец, Алекс изловчился и заскочил в транспортный ангар «Ковчега», едва не разбив «Пегас», но все обошлось.

– Больмет, хватит напрасных усилий, ты не получишь моих кораблей!

– Алекс, мне очень нужны твои корабли! И я получу их или хотя бы их обломки!

Алекс глянул на Свила вопросительно, тот нахохлился и заклекотал.

– Я предупреждал, с Больметом договориться нельзя, у тебя была возможность его уничтожить, надо было это сделать.

– В тот момент это было бы просто убийством, он в чем-то прав, вы сами должны решать свои проблемы, мне трудно судить насколько готовы Цеймены к смене власти, что делать сейчас?

– Алекс, ну что можно сейчас делать? Одно из двух, или продолжать бой, или бежать!

Алекс мысленно пробежал глазами по пространству, от конвоя остался только энергетический след.

«Нет, – подумал он, – бежать сейчас нельзя, надо еще потянуть время».

– Больмет, прекрати огонь, я должен подумать над твоим предложением!

– Вот это другое дело, – послышался клекот Больмета, – подумай, конечно, а мы передохнем!

Огонь прекратился, флот Цейменов находился в нескольких тысячах километров от «Ковчега», по космическим меркам это почти рядом, ощетинившись стволами орудий он ждал команды начать атаку, построение флота чем-то напоминало фигуру земного петуха. Птичья психология проявлялась и в боевом построении. Алекс даже подумал.

«Не начнет ли флот Цейменов вести бой по-петушиному, хлопать крыльями и бить шпорами?»

О своей догадке, он спросил Свила, тот ответил, что классическое боевое построение, ассоциируется с нападением на хищника стаей, используя его же методы борьбы.

– То есть ты хочешь сказать, что флот приобретает очертания хищника и нападает?

– Именно это я и говорю.

– Значит, потерпев поражение от нас, флот Цейменов может принять построение, которое использовали мы?

– Не исключено.

– Адамал, что думаешь о сложившейся ситуации?

– А что тут думать, Алекс, продолжаем тянуть время, оно работает на нас, конвой мы можем догнать в любой момент.

– Верно, какое мнение у тебя, Серден?

– Надо наказать наглецов, чтобы неповадно было, уничтожить весь их флот и делу конец, а то мы тут надолго завязнем!

– Хорошо, твоя позиция ясна, что скажет навигатор?

– Я предлагаю обойтись без напрасных жертв, все, что здесь происходит, нас не касается.

– Как это не касается, Ника! Алекс, ребята, вы что забыли, кто вы? Вы забыли главное, мы начинающие Творящие и нас касается все, что происходит во вселенной!

Наступило неловкое молчание, экипаж осмысливал сказанное Антоном, понимая, что он прав. Молчание нарушил Деном.

– Спасибо, Антон, что напомнил о стратегической ответственности, мы хранители жизни во вселенной, и конечно не должны ее истреблять. И мы не вправе навязывать пути развития разумным цивилизациям, нас об этом предупреждал Познающий. Как вы думаете, почему он так долго не объявляется и не дает о себе знать?

Наступила пауза, десантники молчали, потому что не понимали высоких материй, о которых шел разговор. А экипаж молчал, потому что не знал, что ответить. Первым заговорил Алекс.

– Повседневные заботы о выполнении задачи по загрузке и отправке грузового конвоя домой отвлекли нас от главного – осознания того, кто мы! Часть этой вселенной, или больше части – ее хранители? Спасибо, Антон, за напоминание о том, кто мы, и каково наше предназначение. Думаю, что Познающий не появляется потому, что наблюдает за нами, за нашими действиями, за нашими решениями, я тоже не знаю, когда он появится. Но слова Антона об ответственности за вселенную справедливы и мне стыдно, что я об этом забыл.

– Забыл не только ты, Алекс, но и мы, о своем предназначении мы можем только догадываться, наверное, мы должны сами найти путь, которым идти. Ведь мы разумные существа, ты, Алекс, и Антон – Земляне; я, Серден, Дэя и Деном – Месхийцы, представители давно исчезнувшей цивилизации, хранителями которой являлись миллиарды лет, Ника – репликант, созданный тобой, Алекс, и является представителем тоже исчезнувшей цивилизации Трикс. Все мы мыслим определенными категориями, а нам нужно переходить на новый уровень осмысления реальности и переходить на вселенские категории.

– Адамал прав, но забыл десантников, забыл народ, который самостоятельно выживал внутри станции «Надежда» миллиарды лет. Его представители здесь: Лианда, Крела, Олорн и Мерал. Они достойно проявили себя во время похода. Они не Творящие, они простые смертные, но и мы совсем недавно были такими же. Да, вы правы, для нас пришла пора взросления. Но сейчас перед нами стоит не гипотетическая, а вполне реальная задача, обеспечить прикрытие конвоя, и сдержать орды Цейменов, какие предложения, я вас слушаю, Антон, что скажешь?

– Что, Антон, Алекс? Я не знаю, что делать, может быть в режиме творящих обездвижить весь флот Цейменов?

– Можно, конечно, но не надо забывать, что это потребует от нас много энергии, которая, несомненно, потревожит Поглотителей. А что опаснее – вялотекущие боевые действия с Цейменами или угроза уничтожения Вселенной?

– Ответ очевиден, Алекс, – вступил в разговор Серден, – конечно вселенная важнее, а что ты подразумеваешь под вялотекущими военными действиями?