Текст книги "Звездный конвой"

– А теперь преподнесем Цейменам сюрприз, мы вскрыли их маскирующие поля, а вскрыли ли они наши неизвестно! – и скомандовал, всем кораблям соединения и грузовому конвою, до особого распоряжения, войти в режим режим маскировки, – пусть теперь поищут нас, – весело проговорил он.

Пространство где только что плыл огромный конвой на миг покрылось рябью, и корабли мгновенно исчезли из визуального наблюдения Цейменов. Разобрав маскирующие поля Цейменов, Алекс внес изменения в конфигурацию маскирующих полей «Ковчега» и конвоя, сделав их непроницаемыми для сканирующих устройств звездолетов Цейменов. В одно мгновение все корабли исчезли с экранов сканирующих устройств Цейменов, операторы обескураженно нажимали кнопки, меняли режимы сканирования, переходили с частоты на частоту, ничего не помогало, флот исчез. Чел провел клювом по перьям, что означало высшую степень волнения и пошел докладывать о случившемся, но прежде дал команду своим кораблям, идти предполагаемым параллельным курсом флота неприятеля.

Алекс видел, как корабли Цейменов стали уходить вперед все дальше и дальше, по предполагаемому курсу конвоя.

– Адамал, они нас потеряли, они нас не видят! – воскликнул радостно Алекс и ввел режим радиомолчания, чтобы ничем не выдать своё истинное место нахождение.

– Это хорошая новость, Алекс, у нас появляется фора во времени и ее нужно грамотно использовать.

– Нет, Адамал, не фора, а очень большая фора, это положение нужно продлить!

– Как, Алекс? Через трое суток мы станем на среднюю орбиту планеты ЭР-300, и через короткий промежуток времени будем обнаружены.

– Да, Адамал, ты прав, покрыть целую планету маскирующим полем мы не сможем.

– А целую планету и не надо, накроем места добычи.

– Мысль, конечно, хорошая, но нас все равно обнаружат, грузовой конвой сплошным кольцом опояшет орбиту планеты и скрыть этого нельзя.

– Серден, а ты что молчишь? – посмотрел на него Алекс.

– Думаю, надолго мы все равно не скроемся, но это состояние скрытности нужно продлить как можно дольше. Вот что я предлагаю, все в теории, можно ли эту идею предварить в жизнь, судить вам.

– Серден, не тяни, говори! – надавил на него Адамал.

– Предложение простое, послать истребитель нашим маршрутом, постепенно изменить курс и увести преследователей в другую точку пространства.

– Серден, один истребитель не введет в заблуждение целый флот Цейменов, – прервал его Алекс.

– Вы дослушайте, вся идея в том, чтобы на истребителе установить аппаратуру, имитирующую движение целого флота, для сканирующих устройств Цейменов. У них на сканирующих устройствах должны фиксироваться сигнатуры наших кораблей. – Серден замолчал.

– Гениально, – посмотрел на него с восхищением Адамал, – не зря ты занимал в Месхии должность начальника службы безопасности планеты.

Алекс молчал, погрузившись в себя, Адамал и Серден знали, он в виртуальном пространстве просчитывает вариативность предложения, наконец он очнулся.

– Поздравляю, Серден, твой план принимается, – и пожал ему руку.

– Зея, – обратился Алекс по внутренней закрытой связи, – подготовь один истребитель для имитации движения нашего флота дальше, – и рассказал в чем идея.

– Какой истребитель оснастить аппаратурой?

– Зея, реши сама, они все одинаковые!

– Не скажи, помнишь я тебе рассказывала об истребителе с управляющим интеллектом, который вел себя необычно.

– Ну да, помню.

– Предлагаю расширить полномочия программы и послать этот истребитель имитировать движение конвоя.

– Я согласен, оснащай аппаратурой и отправляй побыстрей. Время дорого.

– Через час стартует, – доложила Зея.

Все складывалось совсем неплохо, настроение улучшилось на столько, что Алекс решился пройтись по отсекам корабля и побеседовать с десантниками.

– Им трудней всего, надо поддержать.

Когда Алекс вошел, Лианда стояла к нему спиной и разбирала действия десанта, во время проникновения в Цейменский фрагмент звездолета. Увидевшие входящего Алекса, десантники вскочили, приветствуя его. Ничего не понимающая Лианда повернулась, в глазах блеснуло удивление и секундное замешательство.

– Капитан, подразделение десанта звездолета «Ковчег» занимается разбором боевой операции, – доложила она.

– Хорошо, продолжайте, я поприсутствую, – и сел на свободное место.

Лианда продолжила, указывая каждому десантнику его ошибки. Скорее это даже не ошибки, а небольшие просчеты, где-то действовали чуть медленно, где-то с опережением, вроде бы мелочь, но в бою такая мелочь, могла стоить жизни. Лианда закончила разбор и доложила Алексу об окончании занятий, Алекс встал, вышел перед десантниками и заговорил.

– Я зашел сюда к вам, чтобы лично поблагодарить за отлично проведённую операцию, за то, что вы сохранили свои жизни. Вы не только сохранили свои жизни, но возможно и весь конвой, всю нашу миссию, доставив кристалл с информацией на «Ковчег». Вы настоящий звездный десант, настоящие сыны своего народа, настоящие Месхийцы, благодарю за службу!

Лица десантников были суровы, но в глазах искрилась отвага и гордость.

– Спасибо, капитан, – ответила Лианда, – мы все сделаем для защиты «Ковчега» и конвоя.

– Я в этом не сомневаюсь, представьте десантников к государственным наградам, вас я отмечу лично. Удачи вам.

Алекс вышел, оставив радостных десантников обсуждать случившееся.

«Надо почаще отмечать заслуги экипажа, это поднимает боевой дух», – подумал Алекс, направляясь в центр управления.

Как только Алекс дал команду Зее подготовить истребитель с аппаратурой имитации движения их флота, она сразу остановилась на истребителе «СИИ – 1». Его нестандартное поведение, давало надежду на возможность удачного выполнения миссии. Зея вошла в контакт с интеллектуальной системой «СИИ – 1», в виртуальном пространстве появился знакомый капитан.

– Командующий, жду приказаний!

– Капитан, просьба о расширении ваших интеллектуальных возможностей рассмотрена и решена положительно. Командование расширяет ваши интеллектуальные возможности до второго уровня.

– Спасибо, командующий, это пойдет на пользу дела.

«Опять не стандартный ответ», – отметила про себя Зея, подключая дополнительные блоки к системе.

Минуты две система адаптировалась, потом вновь появился капитан, заметно помолодевший, в новом мундире.

– Капитан, я вижу положительная динамика на лицо?

– Так точно, командующий, готов выполнить любое задание!

Зея загрузила задание в процессор, через некоторое время последовал доклад.

– Задание понял, командующий, разрешите приступить к выполнению.

– Капитан «СИИ – 1», вопросы есть?

– Командующий, могу ли я держать связь с вами или выполнение задания требует автономности?

– Вопрос по существу, полная автономность, капитан, вы и есть флот, имитация всех внутренних переговоров, имитация движения отдельных единиц флота, передвижение сигнатур. Соответствующая аппаратура загружается. Информацию передавать только в случае крайней необходимости, в рассеянном режиме.

– Еще вопрос, командующий, что делать после выполнения задания или после обнаружения противником отсутствия флота?

«Умен», – подумала Зея.

– Операцию продолжать сколь угодно долго, в случае раскрытия, действовать по обстановке, но обязательно доложить о случившемся.

– Вопросов больше нет.

– Хорошо, адаптируйся к аппаратуре, задействуешь ее через час после старта.

Погрузку и монтаж оборудования завершили через сорок минут, Зея провела тестирование, все работало. Доложила Алексу о готовности.

– Молодец, – откликнулся тот, – на десять минут раньше, давай команду на старт.

– «СИИ – 1», приказываю стартовать через одну минуту, обратный отсчет пошел, удачи.

– К старту готов, приказ понял, выполняю.

– Алекс, старт произведен, – доложила Зея на «Ковчег».

– Отлично, ждем, заглотят крючок Цеймены или нет.

Глава 5

«Правительству центральных миров Цейменов! Докладывает Чел – руководитель звездного сектора народа Цейменов, находящегося во временной оккупации расой Эрков. Как мною раньше докладывалось, неизвестный флот двигался в автоматическом режиме, не проявляя никакой активности. Я решил изучить флот и с помощью разработок наших ученых попытаться захватить его. Работы близились к завершению, когда неожиданно, неизвестным способом, появились хозяева флота. Мы были в растерянности и продолжали наблюдать в режиме маскировки, но нервы у одного из наших капитанов не выдержали, и он произвел залп ракетными установками, пытаясь уничтожить флот.

Флот неприятеля с легкостью отразил атаку и вступил в бой с нашими кораблями, в результате один наш корабль уничтожен, к неприятелю попал информационный кристалл. Этот кристалл мы нашли на одной из наших бывших планет, на нем была информация по нашей истории, там же мы записали наши исследования по флоту, предназначался кристалл для вас. Отбить мы его не могли, но выяснили, что флот принадлежит расе Месхийцев и командует флотом адмирал Алекс. Информацию с кристалла они расшифровали, кристалл вернули, информация их не заинтересовала. В кристалл записали обращение лично к вам.

Наши корабли проводят скрытное сопровождение и наблюдение за флотом. Жду ваших указаний. Чел – руководитель звездного сектора».

Властелин расы Цейменов, Больмет прочитал донесение из самого важного сектора пространства и впал в неконтролируемую ярость.

– Идиот, – клекотал он, – я выщипаю все перья из этого Чела и пущу голым в холодном секторе нашей планеты! Кто его просил проводить активные действия, решил стать героем! Никакой дисциплины, делают что хотят! – бушевал Больмет.

Постепенно ярость улеглась, что сделано, то сделано, необходимо осмыслить послание спокойно.

– Пригласите ко мне членов государственного совета, – распорядился Больмет, усаживаясь на золоченый насест, это была самая удобная поза для размышления.

Такие же насесты, как для птиц, располагались перед ним полукругом. Стали входить члены государственного совета, клекотать приветствия и рассаживаться на насесты, когда последний насест занял глава совета Свил, Больмет повернул клюв и обвел всех взглядом, что означало высшую степень важности заседания.

– Я позвал вас сюда в связи с чрезвычайными событиями в секторе, который находится во временной оккупации Эрками, – махнул лапкой, появилось объемное изображение, и члены совета ознакомились с посланием Чела и всеми произошедшими событиями.

После просмотра наступило молчаливое осмысление, которое никто не прерывал, осмысление длилось долго, наконец Больмет дернул крылом, что означало разрешение говорить, время осмысления закончено. На насесте чуть приподнялся Клив, выразивший желание высказаться.

– О великий Больмет, пусть твой полет всегда будет в ясную погоду, новости, обеспокоившие тебя, и впрямь не очень хороши, но не катастрофичны, и нам ничем не угрожают. В послании Месхийцев говорится, что у них нет к нам никаких претензий, и им наши проблемы не нужны, они хотят одного, чтобы им не мешали, так давайте не будем мешать!

– Твой клёкот разумен, – махнул крыльями Хелл, – этих проблем сейчас бы и не было, если бы необдуманные действия Чела, но мы имеем то, что имеем. Нам пригрозили, и пригрозили серьёзно. Кто такие эти Месхийцы? Откуда они? – задался он вопросом, и сам ответил, – мы не знаем почти ничего, а они о нас почти все, даже координаты наших планет, я предлагаю уничтожить флот пришельцев, потому что слишком много знают, такие знания опасны для нашей расы.

Переминаясь с лапы на лапу, что являлось высшей степенью несогласия с говорившим, выступил Гис.

– Это не разумно, затеять войну неизвестно с кем, под носом у Эрков. Да еще вопрос, выиграем ли мы ее, вы видели их корабли, они построены на совершенно других, неизвестных нам технологиях, а способ их перемещения в пространстве? Вообще не поддается объяснению, и нам с ними воевать? А где гарантии, что завтра в галактику, таким же способом, не прибудут тысячи их кораблей?

– Таких гарантий нет, Гис, – поднял на голове перья, что говорило о согласии, отвечал Фейг, – но ситуация сложная, под угрозой главная наша миссия, уничтожение наших древних врагов Эрков. В обращении говорится, что Месхийцы могут их информировать, и открыть секрет нашего пребывания здесь. Что это угроза или предупреждение? Конечно, предупреждение на наши необдуманные действия. Если бы они хотели, то давно поставили бы Эрков в известность. Предлагаю не мешать Месхийцам делать то, зачем они прибыли.

– А зачем они прибыли, Фейг? – спросил, поджимая одну лапу, Свил.

– Я не знаю зачем, да нам это и неважно, пусть делают то зачем прибыли и убираются!

– Если отбросить нашу врождённую гордость, то предложение хорошее, – слегка подпрыгнул Клен.

Совещание длилось уже пять стеков (часов), оно могло длиться и десять, пока не расправит крылья властелин Больмет, а он слушал и не торопился, члены совета сыпали все новыми и новыми предложениями, поглядывая украдкой на Больмета. Прошло еще три стека (часа), члены совета заметно подустали и поток предложений иссяк, а Больмет все не расправлял крылья.

– Решение, которое мы должны принять, – заговорил Больмет, – для нашей расы может быть судьбоносным, – при этом он не шевельнулся, что означало высшую степень озабоченности, – поэтому, еще раз все обдумайте и рассчитайте, через пять стеков (часов) я вас жду здесь с решением.

Члены совета соскочили с насестов и облегченно заспешили к выходу, последние слова им ничего хорошего не сулили. Если решение не будет найдено, все они будут отправлены в отставку, таков закон. В отставку никто не хотел, поэтому через один стек (час), они собрались у главы совета Свила, чтобы выработать согласованное решение. Вот тут-то проявилась заинтересованность в обсуждаемом вопросе, никаких предположений. Говори и предлагали, основываясь на вероятностных моделях возможных событий. После долгих споров пришли к общему решению. Закончили вовремя, пора было идти с решением к властелину.

– Свил, огласи решение государственного совета, – проклекотал Больмет.

Свил дернулся, чуть пригнул голову, обозначая большую ответственность, которая на него возложена, и заклекотал.

– Великий властелин расы Цейменов Больмет, совет рекомендует отправить ответ Месхийцам вот в таком виде: «Командующему Месхийского флота Алексу. Раса Цейменов сожалеет о произошедшем недоразумении, никаких претензий к вам не имеет, Цейменский флот не будет чинить вам препятствий. Желаем скорейшего завершения вашей миссии». Отправив такое послание, мы выиграем время на анализ и подготовку, в случае необходимости, контрмер. – Свил закончил говорить и поднял клюв к потолку, выражая ожидание.

Больмет сделал паузу, потом поднялся на своем насесте и расправил крылья, решение было принято, условно компромиссное, оно устраивало их сейчас.

– Слава властелину расы Цейменов Больмету! – понеслось со всех сторон от членов госсовета.

Больмет вдруг напрягся, глядя на входную дверь, там стоял секретарь, так он мог появляться только в случае крайней необходимости. Больмет сделал ему знак, секретарь подошел и показал планшет, Больмет прочитал, и от волнения перья его слегка встопорщились. Он поднял клюв и заклекотал.

– Новое сообщение от Чела, флот Месхийцев пропал с экранов сканирующих устройств, попытки обнаружить его не удались, наши корабли следуют предполагаемым курсом Месхийского флота.

Наступило молчание ничем не прерываемое, секретарь взял из лап Больмета планшет и тихонько вышел. Все действо начиналось сначала, члены совета замерли в ожидании.

Больмет вновь опустился на Шест, его жест повторили члены госсовета.

– Такой ситуации мы не рассматривали, исчезновение флота Месхийцев вносит коррективы в наши действия, – и посмотрел, не мигая, на главу совета Свила, тот заклекотал.

– Исчезновение флота Месхийцев не вносит особых корректив в нашу позицию, нет флота, нет проблемы.

Его перебил секретарь, быстро просеменивший на своих лапках к Больмету, и показал что-то на планшете. Информация вывела его из себя.

– Отстраните этого цыплёнка Чела от командования нашим флотом в свободном пространстве.

– О великий, а что случилось на этот раз? – поинтересовался Свил.

– Что случилось, одно сообщение противоречит другому, Чел сообщает, что флот Месхийцев обнаружен и следует прежним курсом, наши корабли сопровождения рядом.

– И это не плохо, мудрейший, передадим послание и покончим с этим, а Чела отстранять не целесообразно, он в курсе событий, его знают Месхийцы, лучше сделать это позже.

– Хорошо, уговорили, – проклекотал вставая Больмет, тем самым давая понять, что совет закончен.

Торможение продолжалось в штатном режиме, никаких кораблей Цейменов вокруг, ни в дальнем, ни в ближнем пространстве не наблюдалось. Рассеянное сканирование, сравнимое с обычным фоном космического пространства, показывало, что флот Цейменов движется вместе с их фантомными кораблями.

– Поздравляю всех, Цеймены заглотили наживку, отбой боевой тревоге, двое суток отдыха перед трудной работой на планете ЭР-300. – Объявил Алекс по закрытой связи.

– Ура, – раздались возгласы команды, – два дня выходных.

Алекс принял от истребителя «СИИ – 1» сообщение в рассеянном пассивном режиме. Это был ответ Цейменов, вызвал Адамала и Сердена.

– Вот посмотрите, ответ на наше послание.

– А что, нормально отреагировали, в общем никак, не знают, что с нами делать и решили не мешать. Дескать делайте побыстрее свои дела и убирайтесь.

– Ну, Адамал, ты как-то резковато интерпретировал ответ.

– Да нет, Серден, мягковато.

– Ладно, как бы там ни было, но они от нас отстали, – вздохнул Алекс.

– Да как же отстали, Алекс, – взволнованно заговорил Адамал, – целый флот следует параллельным курсом.

– Тут с тобой, Адамал, не поспоришь, ты прав, – кивнул головой Алекс.

– Я думаю, что нужно поблагодарить за дружественный жест и попросить отвести почетный эскорт в виде боевого флота. – Предложил Адамал.

– А что, резонно, но только торопиться не будем, пусть пройдут еще сутки, потом подумаем, что ответить.

– Проще говоря, Алекс, потянем время?

– Ну да, оно сейчас играет за нас. А теперь всем отдыхать, пусть за нас поработают интеллектуальные системы.

Алекс потянулся до хруста в суставах.

«Чем заняться?» – подумал он.

– Алекс, – раздался голос Антона по внутренней связи, – можно потренироваться на истребителях?

– Антон, нормально, мы в режиме маскировки, можно сказать дышим через раз, чтобы нас не обнаружили Цеймены, а ты красавец, на звездолете начнёшь рассекать пространство, ну надо же до такого додуматься!

– Да, я что-то об этом не подумал! – огорченно отозвался Антон.

– Давай займемся вот чем, Зея подготовила и адаптировала под человеческий рост два двухсоттонных робота, класса «Непобедимый». Роботы-трансформеры я сам еще не пробовал пилотировать, там столько всего, я даже сомневаюсь справимся ли мы с управлением. Соединение двух технологий, Месхийской-мощной и Триксканской, основанной на энергетических полях.

– Заинтриговал, – отозвался Антон, – давай потренируемся.

– Через полчаса встречаемся на полигоне, – ответил Алекс и отключился.

– Алекс, что делаешь? – послышался голос Зеи.

– Да вот собираюсь с Антоном испытать твою последнюю разработку, роботов-трансформеров класса «Непобедимый».

– Алекс, я хочу посмотреть!

– Давай через полчаса на полигоне.

– Отлично, я буду.

Два дня отдыха, Лианда не знала, чем занять десант.

«Как чем занять? – подумала она, – Алекс же сказал отдыхать, значит пусть отдыхают». – И дала команду, – двое суток личное время, никаких тренировок, отдыхаем.

– Я пошел спать, – сразу же поднялся Олон, уходя в свой отсек.

Но Мерал и Крела спать не собирались, на корабле для десанта был свой особый сектор, воссоздающий дикую природу, где они могли окунуться в первобытную жизнь.

– Лианда, пойдем в наш лес, разведем костер, пожарим мяса, потанцуем, – наперебой защебетали Мерал и Крела.

У Лианды были другие планы, но она не могла не пойти и оставить не только своих бойцов, но и подружек одних.

– Хорошо, уговорили, я согласна, час на сборы и назад в прошлое.

– Ура! – захлопали в ладоши девушки, и побежали готовиться.

Лианда связалась Адамалом, с которым у нее была назначена встреча.

– Адамал, я не смогу прийти, девочки уговорили меня пойти с ними в лес, я не могла отказаться.

Адамал уже подготовил свои апартаменты для встречи с Лиандой и предвкушал события, и на тебе, лес.

«А что? – подумал он, – лес, путешествие в первобытное прошлое, романтично!»

– Лианда, а можно мне с вами в лес?

Лианда на мгновенье растерялась.

– Адамал, это так неожиданно, я буду рада тебя видеть. Мы планируем там быть через час.

В дверь к Адамалу «постучали».

«Кто это может быть?» – подумал он, открывая.

– Привет, Адамал, – на пороге стоял Серден, держа подмышкой пространственные шахматы.

– Ты не занят? Может сыграем? – предложил он.

– Серден, я бы с удовольствием, но обещал быть на одном мероприятии.

– Знаю я твои мероприятия, наверное, Лианду ждешь?

Сказав это, посмотрел печальными глазами на Адамала, повернулся, опустил плечи и пошел. Нет, не пошел, а поплелся по коридору.

– Серден, стой!

Тот остановился, повернулся к Адамалу, глаза горели надеждой.

– Лианда пригласила меня в лес, если хочешь пошли со мной.

– А она против не будет?

– Сейчас спросим.

Лианда все это время была на связи и все видела.

– Лианда, ты не будешь против если к нам присоединится Серден?

– Наоборот, Адамал, мы будем рады, приходите. – И отключилась.

Серден заулыбался.

– Спасибо, Адамал, ты настоящий друг! Я шахматы оставлю у тебя?

– Оставляй.

– Тогда чего мы ждем, поехали?

– Поехали.

Лианда зашла в отсек, Мерал и Крела были уже почти готовы, набедренные повязки, на груди откровенная полоска материи, распущенные волосы обхватывает кожаный обруч, в руках луки.

– Лианда, ты еще не приоделась?

– Девочки, с нами в лес идут Адамал и Серден!

– Что?

– Я не могла отказать им, да и вообще-то они Месхийцы, только древние, а то что ростом маленькие, это ничего, у них все в порядке.

– Ты-то откуда знаешь? Кто-то из них взял тебя в свое жилище?

– Знаю и все, – начала злиться Лианда.

– Ладно, не злись, мы согласны, – примирительно проговорила Крела, – тогда может возьмем и Олона?

– Предложи, но вряд ли он пойдет.

Мерал побежала к Олону, но он уже спал, разбудить она его не смогла, засыпал он мгновенно и спал как убитый. Мерал всплеснула руками и ни с чем вернулась к подругам, которые ее уже поджидали на транспорте похожем на машину.

– Спит, разбудить невозможно, оставила сообщение, – садясь с ними, доложила Мерал.

Доехали быстро, Адамал и Серден еще не подъехали, отсек закрыт.

– Привет, – раздался голос Адамала.

– Мы не опоздали, – вторил ему Серден.

Девушки критически их осмотрели, современная экипировка, виброножи, бластеры.

– Вы куда собрались, на войну? – строго посмотрела на них Лианда.

– В лесу все традиции первобытные, начиная с одежды и заканчивая каменным топором, – продолжала Крела.

– Где же нам одежду взять?

– Экипировка – вот в этом отсеке, – показала она рукой на дверь с боку, – и поторопитесь, вы нас задерживаете.

– Вас задержишь, – ворчал Серден, потихоньку, в душе, начиная жалеть, что ввязался в эту авантюру.

Но делать было нечего, вошли, переоделись. Набедренный повязки, накидки из шкур, копья и ножи каменные. Посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Ладно, пошли, не будем заставлять ждать наших амазонок.

– Тут ты прав, Серден, амазонки, другого слова не подберешь.

Их появление вызвало у девушек улыбки, которые они тщательно прятали, Лианда осмотрела экипировку критически, с сомнением в голосе сказала.

– Ладно, пойдет.

Отсек, под кодовым названием «Лес», занимал площадь примерно в один квадратный километр и воссоздавал привычную для огромных Месхийцев природу и животный мир. Адамал и Серден давно были на «Ковчеге», но не переставали удивляться способностям этого чуда-корабля.

– Не расслабляться, – предупредила Лианда, – следовать за мной! – и побежала по едва заметной тропинке через лес с огромными деревьями.

В лесу была ночь, кругом слышались шорохи и рычание диких животных, выходящих на охоту, Адамал и Серден умом понимали, что это имитация, но человеческие чувства не подчинялись уму. Впереди засверкали глаза какого-то зверя.

– Я в лоб, вы по бокам! – крикнула она девушкам.

Они тут же исчезли, прибавив скорости.

– А мы с тобой куда, Серден?

– Не знаю, Адамал.

Через минуту впереди раздался рев смертельно раненого зверя.

– Нам туда, – показал рукой в ту сторону Адамал и побежал по тропинке, за ним Серден.

Выбежав на поляну, они увидели сюрреалистичную картину, огромный зверь похожий на медведя лежал посредине поляны, из глазницы торчала стрела, в груди виднелось древко копья.

– Это дрон, такого я видел на станции, – прошептал Серден, – они что настоящие?

– Серден, иди сюда, – позвала его Мерал, – посмотри какие клыки.

Серден подошел, Мерал стояла около огромной головы зверя, выделяясь в свете луны какой-то грациозной мощью и дикой красотой, внутри Сердена что-то дрогнуло.

– Серден, да не на меня смотри! А на дрона!

– Да, Мерал, – хриплым голосом произнес он, – хорош.

Сзади раздался треск веток, и такой же зверь прыгнул на Мерал, она стояла задом и только начала разворот на встречу, но явно не успевала, спасти ее мог только Серден. Время как бы замедлилось, огромный дрон, видимо самка, летела, в прыжке оскалив пасть. В руках у Сердена только копьё. Он резко оттолкнул Мерал, не ожидавшая такой силы от Сердена, потеряла равновесие и упала, наблюдая, как Серден оттолкнулся от земли и полетел в прыжке навстречу зверю, уворачиваясь от его огромных лап и всаживая копье в шею зверя. Зверь упал и забился в предсмертной агонии, из пасти хлынула кровь, через минуту он затих. Серден поднимался с земли, на него с восхищением смотрели десантницы, а Адамал так даже с недоумением.

– Ну ты даешь! – только и смог сказать он.

Мерал встала, посмотрела на Сердена странным взглядом, но ничего не сказала.

– А что звери настоящие?

– Да, Серден, мы с собой их берем чтобы поохотиться по-настоящему.

– Ну, Лианда, тут не только по-настоящему поохотиться можно, тут можно по-настоящему погибнуть.

Лианда вырезала из туш самые вкусные куски мяса, и они пошли на стоянку. До стоянки через лес шли минут тридцать. Стоянка представляла собой поляну, обнесенную забором из бревен, концы которых были заострены.

– Забор ставили сами. – Гордо проговорила Мерал подходя к Сердену.

Внутри располагались четыре шалаша и один большой навес, посредине находилось кострище. Крела ловко развела огонь, дрова были заготовлены заранее, Лианда нанизала куски мяса на вертел и повесила над огнем жариться, по поляне разнесся аромат жарившегося мяса. Лианда повернулась и заговорила.

– Адамал, Серден, чтобы войти в наше племя, вы должны пройти испытание, – и повела их к большому щиту, прибитому к дереву.

Сама встала так, что ее голова находилась ровно посередине щита, Крела отвела Адамала метров на тридцати от щита с Лиандой, дала три каменных ножа, говоря:

– Ты должен поразить щит над головой и по сторонам головы Лианды, – и отошла.

Лианда с задорной улыбкой смотрела на Адамала, которому совсем не хотелось бросать ножи.

«Но коль таковы условия игры, ладно», – подумал он, один за другим запуская ножи в щит.

Лианда даже не пошевелилась, только зрачки расширились немного, с глухим стуком, одно за другим, грубое оружие вошло в дерево. Лианда отошла, посмотрела, одобрительно кивнула Адамалу и попыталась вырвать ножи, но с первого раза ей это не удалось, только с третьего.

– Испытание закончено, вы члены племени! – объявила Крела.

– Как-то нечестно! Адамал проходил испытание, я нет, – обиженно проговорил Серден.

– Ты уже прошел испытание. Там, на поляне, – напомнила Мерал.

– Там я действовал инстинктивно.

– Ладно, давай, – Мерал пошла к щиту и встала точно также, как минутой назад Лианда.

Крела покачала головой, отвела на условленное расстояние Сердена и вручила ножи со словами.

– Ты знаешь, что делать!

Адамал наблюдал за этой сценой с интересом. Но то, что сделал Серден он никак не ожидал, да и никто не ожидал. Он взял три ножа в одну руку как веер, крутанулся на месте запуская их в щит, от неожиданности у Мерал вырвался возглас, заглушенный чуть тягучим ударом ножей о дерево. Ножи зафиксировали голову Мерал, и даже прихватили волосы, она не могла отойти. Ей помогла Лианда, вырвала ножи из щита и подала Сердену со словами.

– Ты настоящий мужчина, ты настоящий воин, любая женщина мечтает о таком.

Торжественность момента нарушил крик Крелы.

– Мясо горит.

Девушки кинулись спасать мясо, Адамал и Серден остались.

– Серден, я расскажу тебе один обычай этого племени. Если девушка нравится мужчине, он идет к ней и приглашает к себе в хижину, ее согласие означает желание с ним жить, и он забирает ее с собой.

– Это ты к чему, Адамал?

– Я вижу, как ты смотришь на Мерал, думаю она пойдет с тобой.

– А ты уже использовал этот обычай?

– Угадай с одного раза!

– Лианда!

Девушки позвали их к костру, Лианда отрезала им самые лучшие куски мяса. Ели, общались, шутили. Девушки, хоть и Месхийки, нуждались в сне.

– Адамал, пойдем в мой шалаш, – вставая позвала Лианда, – пока своего у тебя нет, – и лукаво посмотрела на Сердена.

– Пойдем, – вставая проговорил Адамал, – всем спокойной ночи!

У костра остались втроем, Крела потянулась, зевнула, и сославшись на усталость тоже ушла в шалаш.

Мерал никуда не торопилась и не показывала своей усталости, просто очень красноречиво молчала и не сводила своих огромных темных как ночь глаз с Сердена. Под этим взглядом он чувствовал себя неловко, понимая, какой он должен сделать шаг. Тут же вспомнился обычай, рассказанный Адамалом, он собрался с духом и начал говорить.

– Мерал, у меня нет шалаша и мне некуда тебя пригласить, но я тебя приглашаю быть со мной.

– Я думала ты никогда этого не скажешь, – без тени жеманства проговорила она, встала, подошла к Сердену и продолжила, – я согласна быть с тобой, пойдем в мой шалаш, а как только мы в него войдем, он будет наш.

Взяла его за руку и повела в шалаш, распахнула перед ним полог закрывающий вход, все пространство шалаша занимало ложе, Серден обернулся и уперся взглядом в обнаженную Мерал, и все, время для них перестало существовать, оно остановилось.

Алекс с Антоном поднялись в кабины мощных роботов-трансформеров класса «Непобедимый», подключились к управляющему интерфейсу машин, и начали разминаться, пробуя машину на всех режимах. Потренировавшись в движении, проверили боевые системы, робот был оснащен ракетами всех классов, кинетическим оружием, бластерными пушками, миномётами, протонным, гравитационным оружием. Роботы могли вести бой, как в одиночестве, так и в составе подразделения, их универсальность позволяла вести бой даже с орбитальными объектами, применяя для поражения последних специальные заряды огромной разрушительной силы, разгоняемые до огромных скоростей, перед такими снарядами образовывался тоннель в атмосфере энергетическими полями. Но для точности стрельбы нужно было зафиксировать корпус специальными держателями.