Текст книги "Выбор альтернатора"

– И что? – не понял я трагизма ситуации.

– А то, что ваши неумелые инженеры совершили невозможное – стерли наиболее важные файлы, превратив меня едва ли не в калькулятор! Более того, к тому времени, когда информацию удалось восстановить и я был готов предоставить свои услуги, сама ваша раса успела исчезнуть! Мое предназначение – помогать, а вместо этого – полное одиночество на границе цикла!.. И ты еще задаешь дурацкие вопросы!

– Действительно, печально, – скрывая усмешку, кивнул я. – Дитя инопланетной расы превращен в калькулятор… Гнусность какая!

– Между прочим, я был рожден на Земле задолго до прихода человечества!

– Ага, – не удержался я от язвительного уточнения, – динозаврами.

– И задолго до появления динозавров!

– Бактериями?!

Второй удар тока был гораздо сильнее первого!

– Задолго до появления жизни – как ты ее понимаешь! Теми, кто мог осмыслить Вселенную и существование мысли!.. Еще разрядик?

– Спасибо, не стоит, – отказался я от сомнительного удовольствия. – Давай вернемся к прежней теме: когда это я здесь был?.. Ты, случаем, не про каменную пустыню?

– Она исчезла тысячи лет назад, – поведал он. – Я тогда еще далек был от восстановления, обладал более чем скромными возможностями, мог общаться лишь с людьми, подобными Стеридаминаль абу-Сингхаранхе…

– Ты – тот самый загадочный ОН, знавший некоторые мои… тайны? – догадался я.

– Все твои и другие! – заявил Мидер. – То были последние дни человечества… Слабоумный Стеридаминаль, вместо того чтобы использовать мои возможности, только и делал, что беспрестанно молился мне да требовал наркотик!.. Но пустыня – ерунда. Ты много раз бывал в этом зале, хотя и не помнишь ничего.

– Слишком сложно для меня, – поморщился я. – Поясни.

Шар устало вздохнул.

– Раньше твой интеллект был намного более мощным. Ты понимал все, что я говорил, и не задавал бессмысленных вопросов… Деградируешь с каждым циклом?

– Слушай, чего ты заладил – «цикл да цикл»?.. Похоже, сам деградируешь – от своего одиночества!

– Думал, ты все-таки поймешь, но, видать, тщетная надежда!.. Знаешь, что жизнь течет по определенному циклу, что за закатом Вселенной следует начало мироздания? ,

– Старая теория, – зевнул я. – Подтвердить никому не удалось… Не верю! Жизнь – одна, а по ее окончании ничего нет!

Мидер, кажется, растерялся, поскольку несколько минут я наслаждался тишиной.

– Давай пойдем от тебя! – предложил он, вероятно сумев сориентироваться. – Почему ты не можешь изменить прошлое? Свое прошлое!.. Почему, что бы ты ни делал, твой мир обязательно рушится и погибают все, кого ты знал и любил? Почему ты ни разу не смог это предотвратить?

– Слишком много «почему», Мидер, – посерьезнел я. – Уверен, что тебя это касается?

– Потому что ключевые события изменить нельзя!.. Это не ты придумал для Гхиара – это истина! – не обратил внимания на мои слова шар. – А что получилось бы, сумей ты все переиграть? Думал когда-нибудь?

– Ну, было бы хорошо всем! – Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаз.

– Тогда не было бы тебя! – возразил Мидер. – Такого, каким ты стал. Не было бы ничего из того, что произошло благодаря той войне. Но главное, повторяю, не было бы тебя!

– При чем здесь я? Плевать мне на все!

– Тебя не волнует, что ты на границе циклов? – не в тему спросил шар.

– Какая разница? – отмахнулся я.

– Пойми, наконец: на границе миров, перед моментом гибели Вселенной!. Что, в самом деле не понимаешь?!

– Достал ты, Мидер, – устало ответил я, поднимаясь с кресла в прескверном настроении, – сильно достал… Ну, будущее это, будущее! Которого не существует и проход куда невозможен… Это хочешь сказать?

– И тебя сие не волнует?! – не поверил шар.

– Мое будущее – твое настоящее. Чего мне волноваться? Ты меня сюда затащил – сам и отправишь назад.

– Увы, даже мне такое не под силу! – притворно вздохнул шар.

– Отправить назад? – уточнил я. – А мне уже все равно… Сдохну здесь – какая разница?

– Переместить тебя в будущее, а не отправить в прошлое.

– То есть не ты меня сюда притащил?

– Я, – хмыкнул Мидер.

– Тогда что ты имеешь в виду?

– Я могу лишь смотреть через границу циклов, а ты…

– Хватит, ясно: я смог ее пересечь. Теперь будущее является для меня прошлым, так?

– Да! – радостно выкрикнул шар.

– Описаться от восторга прямо здесь? – равнодушно поинтересовался я.

– Неужели так и не понял?! – взвыл шар. – Я же объясняю, почему ты не можешь изменить свое прошлое!

– Все понял… А почему не могу ничего изменить – мне безразлично.

– НЕТ! – шар от гнева разбух на глазах. – Ты должен хоть раз это понять! Если ты что-либо изменишь, то никогда больше не сможешь преодолеть границу циклов. А это и есть ключевое событие!

– И что?..

Шар стушевался.

– Посмотри сюда, – предложил он упавшим голосом.

Передо мной возникло объемное изображение земного шара, мирно плывущего в голубой атмосфере.

– Такой была Земля во времена твоего детства, – пояснил Мидер. – Смотри дальше.

На шаре расцвели всполохи, оставившие после себя черные отметины.

– Взрывы вызвали возмущение в материи, породили поля, которые дали вам, людям, возможность управлять временем. Последующие войны внесли в возмущение нестабильность, и некоторые из вас научились управлять силами мироздания, что вы ошибочно назвали магией. Дальнейшие взрывы, действуя на нестабильность возмущения поля, уничтожали материю, приближая конец цикла… Теперь тебе понятно?

– Что мне должно быть понятно?

– Ты не можешь изменить прошлое, потому что все взаимосвязано!

Его бред стал меня напрягать.

– Послушай, Мидер, согласен: изменить прошлое не удастся. Что еще?

– Разберись – почему]

– Какая разница?

Изображение Земли исчезло. Из пола, словно грибы, стремительно выползли различные надгробья.

– Читай! – приказал шар.

На всех камнях значились мое имя и одна и та же дата.

– Смерть – через четыре года после твоего возвращения, – подсказал Мидер.

– Считать и сам умею, не утруждайся… Зачем ты мне это показал?

– Потому что сотни раз видел, как ты проводил остаток своих дней в одиночестве. А потом не выдерживал, вновь и вновь проходил границу циклов, чтобы вернуться в Лоренгард, уничтоженный Гхиаром. Там находил своих друзей, Велию, но они были не теми, которых ты знал, и ты возвращался домой ни с чем. Тебя нигде никто не ждал, ты никому не был нужен!.. Хочешь знать механизм всех твоих смертей?

– Нет, – отказался я.

– Суицид. Разными способами, разным оружием – но всегда суицид.

– И что с того?

– Хочу, чтобы ты понял, почему одинок, чтобы хоть один раз хоть на одном камне не было этой даты!

– Зачем тебе?

– Если ты проживешь хоть на один день больше, значит, моя миссия будет исполнена, – признал Мидер свою заинтересованность.

– Какая миссия? – не понял я. – Помогать людям?

– Разумеется, нет! – презрительно фыркнул он. – Изменить прошлое! Подействовать хоть на один ключевой момент!.. Если я смогу это, значит, мое существование оправдано!

– Если я правильно понял, предотвращение моего самоубийства поднимет тебя в собственных глазах?

– Можно сказать и так, – неохотно согласился Мидер.

– Сразу бы это и объяснил, вместо того чтобы кучу времени сопли жевать!

– Я уже не раз заключал с тобой договор, и ты постоянно нарушал его! – всхлипнул он от обиды. – Хоть раз можешь сдержать слово?

«Почему бы, по крайней мере, не попытаться?» – решил я про себя.

– Хорошо, постараюсь. Доволен?

– Но ты хоть понял?

– Я понял одно: самоубийство не в моем стиле. И хватит!

Надгробья канули в небытие, и в полу разверзлась огромная зеленая дыра.

– Отправлю тебя в то же самое мгновение, из которого вытащил, – уведомил Мидер. – А можешь задержаться здесь еще надвое суток, если желаешь.

– Почему именно на двое? – поинтересовался я, готовясь к прыжку.

– Если мои расчеты верны, то это последние двое суток истории. Останься – и своими глазами увидишь конец и начало! – робко предложил он.

– То бишь не смогу совершить суицид, да? – раскусил я его.

– Но ведь увидишь то, чего не видел ни один смертный! Разве не прекрасно?!

– Возможно, – пожал я плечами, – когда-нибудь и пожалею, что не запечатлел такой момент в своей памяти, однако все равно отказываюсь.

На месте Мидера лично я бы мигом закупорил дыру и достиг бы своей цели, пусть даже насильственным способом. А он, по счастью, оказался не настолько подлым.

– Да, Мидер, – вспомнил я, уже занеся ногу над порталом, – ведь ты у нас настоящий кладезь мудрости? Скажи, аой – это синий или зеленый?

– Синий, – уверенно ответил шар. – И зеленый. Мог бы и сам догадаться.

– Бессмыслица! Одно название – для разных цветов?

– Они – два оттенка цвета аой, – усмехнулся он. – Очень просто.

– Все равно не слишком-то понятно! – пробормотал я. – Ну, надеюсь, еще увидимся…

Возвращение получилось болезненным, как никогда! Еще и кровопролитным – я умудрился разбить нос.

– Если подохнешь прямо здесь, – оскалился генерал, – кто меня остановит?

План возник на пустом месте. Простой и гениальный!

Я знал, что через несколько секунд откажусь от своей идеи, поэтому раздумывать и просчитывать ходы не стал.

– Генерал, мне действительно не изменить прошлое, если вы отправите свой реактор в Лоренгард, – улыбнулся я.

– Признаешь проигрыш? – самодовольно ухмыльнулся Гхиар, принимая гордую позу победителя.

– Да. Только ты ведь еще не отдал приказ!

Я прыгнул на генерала, выхватывая из рукава любимый костяной нож. Полоснув оторопевшего по горлу, для верности помог ему слететь с террасы на далекую мостовую. Толчок в бок заставил меня отвлечься от созерцания последнего полета Гхиара и перевести взгляд на торчавшую из меня стрелу. Настроение было самое отменное!

Я повернулся к охранникам почившего в бозе маньяка. Один перезаряжал арбалет, в волнении теряя стрелы, а второй замахивался на меня копьем.

– Чего вы, придурки, ерепенитесь? – спросил их, покачав головой.

С короткого расстояния копье лучше не метать! Это я твердо знал, в отличие от неумного солдата. Кинувшись на него, выхватил оружие и снизу, через распахнутый в немом крике рот, пронзил бедолаге череп.

В глазах потемнело…

Арбалетчик таки справился с задачей и, не теряя времени, выстрелил в мою грудь… Я рассмеялся – какая ерунда!

– Смертный не может убить демона! – проорал в бледное лицо стражника, вырывая из груди стрелу вместе с ошметками костей.

Рот наполнился кровью. Я пришел в ярость и прохрипел, одной рукой поднимая стрелка за горло над полом:

– Молись, придурок!

Время стремительно уходило… Солдат отправился по стопам генерала… На меня напал судорожный кашель… Капсула раздваивалась… Ноги немели и не хотели нести тело…

Шатаясь, я приблизился к капсуле и прислонился к ней. Сработал датчик. Люк открылся с приветливым шипением, едва слышным из-за сильного гула в ушах. Кое-как забрался в кабину, бросил свое загибающееся тело в жесткое кресло. Люк захлопнулся. Ожила и заиграла разноцветными огнями клавиатура. Онемевшими пальцами набрал три цифры своего кода доступа. Запищал зуммер…

Уже ничего не соображая, я твердо знал, что справа на панели открылась синяя кнопка аварийного возвращения домой. Там за несколько секунд соберется толпа гениальных реаниматоров, не раз вытаскивавших меня с того света… И еще я знал, что слева за креслом разблокировался пластиковый колпачок над глубоко вмурованной зеленой кнопкой, – с ее помощью можно уничтожить местность на пару сотен миль вокруг… Вместе с собою, правда.

Синий или зеленый?.. Какой цвет предпочесть?.. Хотя по большому счету нет никакого выбора! То и то – аой!..

И я выбрал аой…

Мелькнула ослепительная вспышка.

А может, мне просто показалось это…