Текст книги "Тень"

«Блеск» – подумал я раздраженно. Впервые Нагихато назначал встречу так поздно, и мне даже стало очень интересно, по какому такому поводу.

Охотно выйдя под открытое вечернее небо, я дошёл до конца улицы.

Пешком до Центрального района идти было довольно долго, потому я решил заказать такси. Водитель быстро доставил меня до замка Нагихато, который имел внушительные размеры и высокие стены, прям как во времена феодальной Японии. Расплатившись с водителем, я направился к воротам, и от чего-то мне стало не по себе.

Ворота открылись, и, пройдя через них, я вскоре оказался в замке, миновав двор. Обстановка внутри была роскошная. Дом украшали антикварные вещи, и такая же антикварная мебель, которой, впрочем, было не так много, но она наверняка стоила немалых денег. Видимо, кто-то производил вещи по личному заказу Всесильного.

Нагихато никогда не ходил с охраной, и в этот раз тоже встречал меня в одиночку, отодвинув дверь своей переговорной комнаты.

– Рэн, – кивнул он, приветствуя меня. Я почтительно поклонился.

– Господин Нагихато, – ответил я ему.

– Проходи, будь гостем, – сказал Нагихато. «Спасибо, – подумал я. – Но лучше бы я сейчас был дома».

– Спасибо, господин, – ответил я, и мы вошли в переговорную, рассевшись друг напротив друга за небольшим чайным столиком. Рядом с Нагихато стояла небольшая серая коробочка.

– Уверен, тебе любопытно, зачем я позвал тебя в столь позднее время, – начал Нагихато. Аппетитная женщина в синем кимоно принесла поднос с чайным набором, и Нагихато жестом попросил её разлить напиток по чашкам. Сделав дело, женщина удалилась. Я отпил чаю, отметив, что он зеленый. Любил зеленый чай. Без сахара его можно было пить в любых количествах, и для здоровья он полезен.

Я кивнул, не желая лишний раз подавать голос, чтобы не выдать сидящее во мне недовольство.

– Не волнуйся, – сказал Нагихато, словно чувствуя моё раздражение. – Причина вполне стоит того, что бы беспокоить тебя в столь позднее время. Прежде, чем приступим к разговору о деле, расскажи, как у тебя дела в отряде? Слышал, ты отказался от повышения, хоть я и лично тебя на него выдвинул.

– Это оскорбило вас? – осторожно спросил я.

– Нет, скорее ты зарекомендовал себя как глупец, – беззлобно сказал Нагихато. – Зачем-же отказываться от более великих привилегий и большего жалованья?

Глупец. Да, обидно.

– Дело не в жаловании и привилегиях, дело в свободном времени. У рядового бойца его намного больше, чем у офицера.

– Ты боишься ответственности?

Почувствовав неловкость, я хотел согласиться с ним, но понял, что этого делать нельзя. Мне в принципе было страшно отвечать на его вопросы, и я даже не понимал, почему. Я постарался быть честным с ним.

– Я боюсь отсутствия тренировок, которых лишусь, из-за того что буду завален бумажной работой. На службу я пошел ради того, что бы разить мечом, а не отсиживаться в штабе командующих.

Кивнув, Нагихато похоже оценил мою искренность.

– Мне нравится твоя прямота, Рэн, и я не против того, чтобы ты остался рядовым. Конфуций в своём учении сказал, что правитель должен быть правителем, подданный – подданным, отец – отцом, а сын – сыном. Потому, меня радует твоё стремление занимать своё место в обществе. Мечник должен быть мечником, а рядовой – рядовым. Есть у меня к тебе предложение. Готов выслушать?

Нагихато был повернут на конфуцианстве, и видел себя с окружающими лишь в строгих социальных рамках, которые формируются в обществе. Никакой гибкости он не принимал, ровным счетом как и желание выяснить что-то о распоряжении, которое он хотел дать. Вот во что, а в богов и прочую чепуху я не верил ни капли, а конфуцианство воспринимал как инструмент, который должен жестче контролировать общество, и без того находящееся под достаточным, на мой взгляд, контролем.

В качестве ответа на свой вопрос Нагихато примет только ответ «Да», и я не должен сметь интересоваться подробностями того, что он мне поручит. Не считая пару нюансов, которые возможно будут. По ощущениям мне сразу стало понятно, что я услышу не просьбу, а приказ.

Снова оставив Нагихато без ответа, я сделал максимально сосредоточенное лицо, приготовившись слушать. Говорить я себе позволял только тогда, когда задавали вопросы, иначе тоже было можно, но страшно. Во-первых – не хотелось выглядеть неуверенно, во вторых, сказав что-то не так, я мог создать себе плохую репутацию, а то и вовсе лишиться всего.

Отпив чаю, Нагихато сказал:

– Что же, – взяв коробочку, стоявшую рядом, он поставил её на стол рядом с подносом. – Это нужно доставить Всесильному Говарду Западного района. Справишься? Посылка невероятно важна для отношений между нашими районами. Она укрепит их, и позволит улучшить нашу экономику, сделав жизнь народа более насыщенной и хорошей.

Я кивнул, и Нагихато в ответ довольно улыбнулся, погладив рубец на щеке. Нагихато, как и остальные Всесильные, был довольно молод, и мне всегда было интересно, каким образом можно было достичь таких высот в столь юном возрасте. Хотя, поговаривали, что Всесильным много лет, просто они омолаживались за счёт каких-то тайных операций.

Взяв коробочку в руки, я ощутил, что она имеет довольно большой вес для таких скромных размеров. К тому же, вес этот был довольно неустойчив. У меня возникло ощущение, что внутри, стоит мне чуть изменить наклон коробки, начинает кататься большой металлический шарик.

Заметив мою игру с коробкой, Нагихато вскинул бровь, и я тут же прекратил, поставив коробочку рядом с собой.

– Смотри, – Нагихато глотнул чая. – Это очень важная посылка. Доставить её желательно к завтрашнему утру. Не вздумай потерять. Давным-давно мой прошлый подопечный с этим заданием не справился, и был казнён. Думаю, намёк тебе понятен.

Перед мысленным взором появился образ Европы, вспоровшего себе живот, но я тут же прогнал эту пугающую картинку. Мне захотелось спросить, что в этой коробочке такого ценного, но задавать вопросы не положено. Сказали – сделай. Это было философией успеха под Куполом. Чем меньше мыслей и раздумий ты допускал по поводу распоряжений, которые дают тебе свыше, тем успешнее ты был.

Нагихато жестом попросил меня удалиться. Низко поклонившись, я вышел из комнаты, положив коробку в дорожный рюкзачок, который мне дали на выходе.

В коридоре, перед выходом из поместья, из-за поворота неожиданно выскочил мужчина в белом халате, несущий толстую стопку бумаг. Я врезался в него, и бумаги разлетелись от силы столкновения, став падать на пол.

– Извините пожалуйста!

– Ничего, всё нормально, – поспешил я успокоить его, помогая собрать бумаги.

Мы разошлись, и я пытался понять, врач это был, или лаборант.

Ворота за мной закрыли, и, оказавшись на ночной улице один, я почувствовал появившуюся тоску. Сообщение от палаты Всесильных было неожиданным, и у меня не было времени осознать, что между мой и Хелей почти всё кончено.

Где наши отношения надломились, Хеля? Почему ты так себя ведешь? Почему просто не хочешь согласиться с философией, которая даже для меня стала почти догмой, не смотря на мой бунтарский дух, сидевший во мне раньше? Если бы не её упрямство, у нас наверняка всё было бы нормально. Пока она не стала связываться с этими мятежно настроенными отморозками, мы жили душа в душу.

Недовольно цокнув, я положил ладонь на рукоять катаны, и двинулся в ночную темноту. Мне очень хотелось носить три меча, включая тот, который запечатан, но это было запрещено правилами нашего этикета. Потому я был носить лишь два.

С выбором меча было целое приключение. Стоило мне зайти в лавку мечников, как на меня тут же набросились со всех сторон, предлагая шикарные клинки, роскошные гарды и рукоятки, на которых была изящная гравировка и чудесные рисунки. Соблазнов было множество, но вся эта внешняя отделка настолько увеличивала стоимость меча, что продавец казался самым настоящим мошенником. Мне, конечно, хотелось взять подороже, ведь казалось, что дороже, значит лучше, но к счастью, рядом был Рю. Он молча оградил меня от навязчивых продавцов, и шел до тех пор, пока не дошел до самой заурядной лавки. Мечи там были самые обычные. Ими торговал оружейник, а не лавочник, и Рю этого оружейника давно знал. Мне выбрали самый невзрачный черный меч, с черными ножнами и черной рукоятью. Оружейник сказал, этот клинок в бою стоит тысячи красочных, хотя цена ему в несколько раз меньше.

Я мотнул головой, прогоняя воспоминания, и возвращаясь в реальность.

Дорога до Западного района была неблизкой, но раз Нагихато сказал, что доставка должна быть осуществлена до утра, то можно было и прогуляться.

Проходя через Центральный район, я видел следы прошедшего «митинга», которые выглядели скорее как настоящий бунт. Всюду были осколки стекол, перевернутые машины, побитые витрины, а кое-где даже стояли большие полицейские патрули. Сначала офицеры взглянули на меня с опаской и подозрением. Они не верили мечам и повязке на плече, потому, пришлось зажечь чакру света во лбу, которая стала моим пропуском. Кивнув, офицеры отвернулись, и я смог беспрепятственно пойти дальше.

На моё кимоно упала капля дождя. Взглянув вверх, я увидел, что небо затянуло тучами, от чего на улице стало ещё темнее. «С чего вдруг метеорологам давать дождь сегодня? С урожаем, что ли, проблемы» – подумал я. Вдруг блеснула молния, расчертив небо, и за ней последовал раскат грома.

Я даже не дрогнул. Всё было ненатуральным, и ненастоящим. Однако, чувство тревоги такая погода, всё же, внушила, и я решил ускориться. Проходя мимо переулков, я увидел в одном из них группу людей, скрывающих лица, прям как те, которых я видел в Восточном районе по дороге домой. На них были капюшоны и очки. Они нервозно выглядывали из-за угла, поглядывая на полицейских, и иногда попадая в тусклый лунный свет, с трудом пробивавшийся сквозь облака. На поясе одного из них блеснула рукоять меча с очень красивой отделкой, и мне сразу вспомнились лавочники в лавках мечников.

Один из них меня заметил, и, похоже, хотел сказать что-то дерзкое. Увидев у меня катаны он сник, и лишь проводил взглядом. Страха парни во мне не вызвали, лишь лёгкое боевое напряжение. Пять или шесть целей – дело пяти или шести ударов. Больше одного я наносил не всегда, но иногда приходилось.

Вскоре я увидел мост, который входил в тоннель Западного района. Мост пролегал над рекой с сильным течением, и упасть вниз мне точно не хотелось бы. Асфальтированная дорога перед мостом отделялась от тротуара небольшим бордюрчиком.

На душе у меня стало очень тревожно. Не из-за погоды даже, просто не хотелось идти прямо, будто интуиция предупреждала меня о затаившейся опасности. Вода внизу зловеще плескалась, и мне думалось, что если встану на мост, то меня тут же скинут с него, и я утону. Быстро усмирив своё воображение, я шагнул вперед.

Интуиция не ошиблась. Из-за угла вышло пять фигур, и их я узнал уже по знакомым капюшонам, очкам, и маскам. «Только не это» – подумал я, скривив губу. Меня охватила скорее досада, чем страх, ведь если придется с ними драться, то я потеряю драгоценное время. Ещё был риск повредить посылку, или потерять, что совсем некстати. Отморозки из переулка перегородили мост, создав собой живую стену,

– Далеко собрался, самурайчик? – сказал кто-то с сильным Северным акцентом.

Самурайчик. Это даже показалось мне милым, и я решил, что этого, в случае чего, вырублю последним.

Драки, очевидно, было не избежать, но всё же, для меня насилие – последнее дело, к которому прибегать нужно лишь в самом крайнем случае, и только тогда, когда надо защищать себя и близких. Я решил попробовать договориться.

– Ребята, не надо, – крепче затянув лямки рюкзачка, и взяв катану за рукоять, сказал я. – Пожалуйста, дайте пройти, а? Сколько вам заплатить?

Отморозки удивленно переглянулись, один из них расхохотался, но мечи пока ещё никто не достал. Это было главным, и единственным, за чем стоило наблюдать. Мой организм был наготове, и стоило кому-то дернуть ладонь в сторону рукояти, я тут же отреагировал бы.

– Мы хотим твою сумку, – сказал он, презрительно взглянув на мои простые мечи. Им, видимо, он ценности не придал, но в данной ситуации я бы их и не отдал. Лишиться оружия сейчас – равносильно подписанию себе смертного приговора. Будь дело обычным, я бы отдал им мечи с деньгами и ушёл, но дело было необычное. Новые мечи всегда можно купить, деньги заработать. Они не стоили риска, которого в моей жизни и так было много, но рюкзак на спине терять нельзя, потому не оставалось ничего, кроме риска. Обидно было подвергать себя опасности быть убитым хулиганами, да ещё и из-за материальных ценностей.

– Могу отдать остальное, но не сумку, – сказал я, покачав головой. В ответ на это отморозок улыбнулся, хитро.

– Валяй, – ответил он. Они стали медленно обступать меня, зажимая в полукруг, насколько позволяла ширина узкой улицы, но пока делали это осторожно.

Тут стало окончательно понятно, что драки не избежать. Этот человек слова не сдержит, и как только я расстанусь с оружием, он нанесет удар в спину. Мне захотелось перехитрить его.

– Ну, – сказал отморозок, – сбрасывай мечи.

– Подойди и возьми, – ухмыльнулся я.

Мне нужно было, что бы он напал. Не его прихвостни, а именно он. Если имеешь дело с толпой, сначала нужно постараться нейтрализовать лидера, и сделать это нужно до того, как окажешься в окружении.

– Мразь! – крикнул он, со звоном доставая меч. Сработало. Он рассчитывал на мою сдачу, но мне удалось разозлить его резким изменением решения. – Убить!

Как и ожидалось, на рога он полез первым, и лег так же, быстрее остальных. Выхватив два клинка из ножен, я обернул их тупой стороной к врагам, что бы никого не убивать, или хотя бы постараться не убивать. Отморозок наносил размашистый удар, но я парировал его, тяжело обрушив тупую сторону клинка на ключицу отморозка. Взвизгнув, он схватился за неё, выронив меч, и после этого боевой дух остальных явно упал. Они стали более осторожными и скованными в движениях. В отличии от моих, их клинки были обращены ко мне острой стороной, из-за чего на пощаду можно было не рассчитывать.

Они пытались окружить меня, но я махал клинками по их флангам, чтобы не дать зажать себя. С каждым ударом мне удавалось сильнее сгрудить их вместе, и как только они оказались рядом друг с другом достаточно близко, я стал разить их со всей силы.

Двоих удалось отключить сразу, они даже не пискнули, но другим двум вырваться удалось, и они значительно увеличили дистанцию. «Сейчас набросятся» – предположил я. Так и случилось.

Они занесли мечи над головами, и кинулись на меня с воинственными криками, грозясь порубить на кусочки. Когда они подбежали, я отскочил в сторону, крепко ударив одного из нападавших мечом по ноге. Удар получился такой силы, что мне показалось, я слышал хрустнувшую кость. Моя цель завыла от боли, рухнув на одно колено и используя меч как опору, став преградой между мной и вторым.

Вели они себя топорно, деревянно, словно неумелые манекены, решившие взять в руки мечи. Было видно, что никто из них не относился ни к какой из школ, по крайней мере, если судить по мастерству. Клинки у них были скорее как средство устрашения и расправы над беззащитными, за которого, похоже, приняли и меня. Я ведь был один.

Мне было тяжело устоять перед соблазном перерубить их, как свиней, но они, всё же, люди, потому, я решил, что лучше пусть полиция делает свою работу.

Второй поступил ну очень непредсказуемо, и начало его атаки смогло повергнуть меня в замешательство. Странно изогнувшись назад, описывая телом полукруг, он затем резко сделал выпад вперед, делая длинный колющий удар. Мне едва удалось отскочить, и даже показалось, что острие коснулось моего плеча.

Второй стал жертвой собственной атаки. Выпад-то он сделал, но ещё нужно время разогнуться. Разогнуться он не успел, потому что я дал ему коленом по лицу, пока он пытался выпрямиться. Идиот. Он повалился без сознания, сморщив лицо.

– Паскуда! – сдавленно прошипел первый, держась за поломанную ногу.

– Заткнись, – рукоятью меча я поразил его в нос, и он молча отключился, шлепнувшись на асфальт. Я надеялся, что не убил его, хотя, теперь их жизни меня не так сильно волновали, как в начале. – Сказал бы спасибо, что я не отрезал твою культю.

Поместив мечи обратно в ножны, я почесал затылок. Вышло скучнее, чем ожидал.

Сделав шаг, и услышав легкий деревянный грохот за своей спиной, я замер. Лямка моего рюкзачка была разрезана выпадом второго, и теперь рюкзак свисал на плече бесполезным мешком. Кимоно тоже пострадало, и я с удивлением обнаружил, что по плечу расползалось маленькое кровавое пятнышко. «Ну твою мать, достал всё таки!» – стиснул я зубы, надеясь, что груз не пострадал. Сняв с себя рюкзак, я обнаружил, что он пуст. Послышался звук катящегося стеклянного шарика, и он поверг меня в ещё большее замешательство, чем странная атака моего последнего противника.

Из серой коробочки, лежавшей на асфальте, выкатилась пузатая бутылка с жидкостью янтарного цвета. На этикетке было написано «Хеннеси». Взглядом я провожал катящуюся бутылку до тех пор, пока она не уткнулась в бордюр. «Да ты издеваешься.» – подумал я ошарашенно. Это и был тот самый сверхважный груз, который должен был улучшить жизнь в Восточном районе? Не в силах поверить в увиденное, я подошел к коробочке, перевернув её ногой. Она была пуста.

Меня одновременно охватили разочарование, ужас, и безысходность. Дрожащими руками я взял бутылку «Хеннеси», и положил её обратно в коробку, закрыв. Когда я сунул посылку в рюкзак, то решил, что увидел наваждение. Может, это какое-то тайное вещество, которое хотят доставить под видом коньяка? Может, это тайный шифр, который должен принять Всесильный Говард, и предпринять в ответ какие-то действия?

Более реалистичным мне показался второй вариант. У меня просто не было ни малейшего желания предполагать, что прошлого, как Нагихато выразился, подопечного, казнили из-за сраной бутылки дорого коньяка. Нагихато точно не рассчитывал, что я увижу груз, у меня на лице было написано, что лишних вопросов не задаю, в чужие дела не лезу.

Говарду этот напиток зачем? К утру опохмелиться? И зачем для доставки нужен мечник? Коньяк, наверное, был слишком ценным, что бы доверять его простым курьерам или таксистам.

Не обращая внимания на болезненные стоны моих врагов, я, будто под гипнозом, направился к тоннелю. Скорую сами себе вызовут, да и полицейский пограничный патруль наверняка их подцепит. Нечего мне было за них переживать.

Стоило переживать за себя. Если Всесильный Говард заметит разницу, то кто знает, как он отреагирует. «Просто зайду, поклонюсь, обменяюсь любезностями, уйду». Хотя ещё было вопросом, принято ли в Западном районе обмениваться поклонами. Жители Западного района вели более разгульный и свободный образ жизни, который разительно отличался от нашего, и был менее строг. Говорили, что на Западе лучшие ночные клубы, которые, впрочем, есть и у нас. Никогда не видел смысла в их посещении. Очевидна же схема работы: праздничная программа, заманивающая людей в объятия псевдо отдыха, бар, способный этот псевдо отдых «украсить», а оба компонента вместе приносят владельцам клуба обогащение.

Выходит так, что люди-гуляки лишь стадо, смысл существования которого – оставлять деньги у своих хозяев. У Ичинару был знакомый, владевший клубом, который рассказал ему интересную вещь. Бесплатные напитки девушкам при входе. Дамы ведут себя развязно, когда выпивают. Лезут на столы, танцуют, чему охрана не препятствует. Это заставляет мужчин покупать женщинам дополнительные порции выпивки, чтобы сильнее раскрепостить их, да и сами девушки не против продолжить пирушку. Принятый на входе алкоголь отключает ограничители, туманит сознание, и заставляет посетителей тратить больше. После этой истории я сделал вывод, что люди, наделенные умом, зачастую совсем им не пользуются. Они просто позволяют навязать себе определенные привычки и определенный образ жизни, обогащающий кого-то и превращающий людей в самый настоящий скот.

Почти так же делает Эвилинская Боговерческая Церковь, находящаяся в Северном районе. Они придумали интересную историю, которую я помнил примерно так: Царила тьма. Великий Эвилин парил в пространстве, кругом была пустота, и вдруг ему стало скучно. Подумал Эвилин, подумал, и вдруг возрадовался, наконец-то найдя способ себя развлечь. Ткнув пальцем в пустот, он создал маленькую дырочку, которую называют сингулярность, и под давлением пальца Эвилина в параллельном пространстве случился Большой Взрыв. Взглянул Эвилин в дырочку, увидел, что там зеленые облака, и ему снова стало грустно. Но вскоре к нему пришло новое озарение. Содрав твердую шелушащуюся кожу со своих пяток, Эвилин использовал всё своё Могущество, и отправил кусочки кожи в дырочку, а из кусочков кожи сформировались звезды и планеты. Сам Эвилин был очень большой, потому пролезть в дырочку, или сделать дырочку больше, не мог, ибо нарушит гигант Эвилин мировой баланс, и умрёт созданная им Вселенная.

Опять заскучал Эвилин. Летали в соседнем измерении звезды, планеты, летали, но были какие-то безжизненные. Сначала они развлекали Эвилина, но потом Эвилину наскучило это зрелище.

Созерцая планеты, задумал Эвилин их жизнью наделить. Подумал Эвилин, что если населит планеты разумными существами, то будут они вести себя по-разному, и развлекать Эвилина.

Сгрыз Эвилин свои заполненные Священной Грязью ногти, выплюнул, и, использовав своё Могущество, отправил кусочки ногтей в дырочку. Летели кусочки, летели, а долетев до разных планет, наиболее подходящих для них, упали на них.

Одной из таких планет была Земля. Грязь под ногтями Эвилина зашевелилась, и, обратившись водой священной, стала океанами и морями, из океанов и морей появились облака, из которых затем стали выпадать растения и осыпать Землю. Кусочек Ногтя обратился первым человеком, который был Паломником и Посланцем Эвилина Великого. Остальные существа были из священной грязи. Создал Паломник людей из Земли, воды, деревьев, и стал общаться с Эвилином. Эвилин потешался, и сказал, что тех, кто будет жить по правилам Эвилина, смогут постичь замысел его, и после смерти отправятся в Пустоту Могущества, получив благо потешаться с Эвилином над Вселенной.

Люди в это верили. От чувства досады меня даже немного перекосило. Служители этой церкви называли себя Посланцами Эвилина, что прихожане даже не смели подвергать сомнению, ведь Эвилин тогда их к себе не возьмёт. Ещё Эвилинская Боговерческая неплохо денег поднимала на амулетах и фигурках Эвилина, которые, по словам Посланцев, приносили удачу и делали так, что купившего амулет будет оберегать Эвилин.

Мотнув головой, я прогнал этим мысли, снова сосредоточившись на дороге. К концу своих раздумий мне удалось пройти большую часть пути, и в кольце кончающегося тоннеля был виден Западный район. Светало, и в тоннель заливался утренний солнечный свет. «Надо бы поспешить» – решил я.

Западный район мне не нравился, впрочем, как и Северный. Они были довольно отсталыми по сравнению с Восточным и Центральным. Стоило мне войти, как в глаза тут же бросились одноэтажные дома, сделанные из дешевого материала, замусоренные улицы, и неухоженные дворы.

У Северного и Западного районов была одна общая черта – процветающие центральные части. Центр в этих районах был эпицентром деловой активности, и, как правило, жили там люди наиболее состоятельные.

Мне хорошо помнилось, где жил Всесильный Говард, и видеться с ним не очень-то хотелось. Он, подобно Всесильному Северного района, был толстый, обладал скверным характером, и вёл себя не наилучшим, на мой взгляд, образом. К чужим подданным он относился более-менее терпимо, но вот к своим совсем иначе.

Пару раз мне приходилось видеть, как он обращался со своей прислугой. Он пинал и бил их, иногда, ради забавы. Так же кидался в них виноградом, и финиками, при этом хохоча, как ненормальный. Может, он таким и был.

Дойдя до дома Всесильного Говарда, я его там не обнаружил. Дом у него был не менее скромным, чем у Нагихато. Высоченные, словно в средневековом замке, стены, и огромные ворота. Во всех районах меня забавляла помесь средневековых архитектур и стилей с современными. Впрочем, в мире, где было уничтожено и запрещено всё огнестрельное оружие, не удивительно видеть высокую стену. Холодное оружие как раз разрешали, правда, только мечникам, но преступникам это не мешало.

У ворот я встретил стражу. Стены замка были выложены из камня, за который, при желании, можно было зацепиться. Это автоматически переводило данное сооружение из разряда оборонительных в разряд бутафорских. Смысл делать стены с выпуклым камнем, если хочешь защититься? По ним ведь можно забраться.

Мечники, прежде чем сказать, где он находится, устроила мне чуть ли не допрос. Западные мечники были совсем отличны от наших. Они занимались не только отловом и истреблением теней, но так же наводили порядок и на улицах. Полиции в Западном районе по каким-то причинам не было, хотя Говард обещал ввести, возмущаясь при этом, что соединить мечников и полицию более практично.

«Допрос» закончился, и я решил на последок спросить:

– У вас тут как? Всё спокойно? – спросил я, взглянув на охранников. Выглядели они опустошенно и слабо. Меня заинтересовало, почему. – Вас не меняли, что ли?

Один покачал головой, другой решил ответить:

– Меняли, – сказал мечник, потянувшись к электронному замку ворот, – вот только поспать никто не успевает. Вызовами в последние дни заваливают просто. Трещины стали часто появляться.

Мечник был немного смущен моим вопросом. Это меня удивило. В Восточном районе и намёка не было на частые вторжения теней. Больше беспокойств доставляли люди.

– Сегодня вызовы были уже?

– Не-а, – голос мечника смешался с грохотом отворяющихся воротин, – но наверняка будут. Ежедневные вторжения – уже тенденция.

– Кто её вызвал? – вскинул я бровь, всё ещё не способный уместить в голове происходящее в Западном районе.

– В том-то и дело, что кто-то наверняка вызвал, – мечник злобно сжал губы. – А нам покоя нет. Не твоё это дело, конечно, следствия, но на всякий скажу. Вдруг у вас там такое же начнётся. В общем, – охранник сделал голос на тон ниже, – кто-то реально проделывает дыры в куполе, и запускает теней. Недалеко от мест прорыва остаются мощные энергетические следы.

Вот это номер. Видеть энергетический след, и не иметь возможность отследить его хозяина? Что-то действительно странное тут происходило.

– А определитель частиц как же?

– Он только на теней и годится, – отмахнулся мечник, – этого он выследить не может. И что хуже, мы даже выявить не способны, где этот гад в следующий раз окажется. Всплеск внезапно происходит, и так же внезапно исчезает.

– Человек? – спросил я. Мне стало казаться, что это какое-то мифическое существо пронзает купол.

– Хрен знает, – пожал мечник плечами, – ладно, давай. Нам отчеты писать.

– О! А это… Говарда-то мне где искать?

– Клуб «Бескрылая бабочка». Ещё на стрёме будь, – отрезал мечник. – Сегодня ты вполне можешь наткнуться на тень. А то и сразу на несколько.

Мило. Я знал, где этот клуб, и это, похоже, тот самый, которым владеел знакомый Ичинару.

Я кивнул, и мы распрощались.

После получаса пути мне удалось добраться до клуба. Он сразу выделялся, нарушая тишину ухающей из него музыкой. Я подошёл к ярко освещённому проёму охраняемого верзилами входа. Смерив меня заинтересованными взглядами, охранники, всё же, решили пропустить. Мечников беспрепятственно пускали в большинство мест под Куполом, и клубы были не исключением.

Коридор освещался тускло, и в него, из входа в конце, вливались разноцветные овальные огоньки. Видимо, сегодня решили устроить световое танцевальное шоу, но музыка для активных танцев совсем не подходила. Она размеренно басила, и была скорее трансовой, нежели танцевальной.

Войдя, я действительно увидел людей, которые не танцевали, а стояли, покачиваясь, и подчиняясь ритму песни. Зал был очень большим, и при желании, сюда можно было засунуть человек двести. Единственное, что было перед танцполом, это сцена, стоявшая рядом с длинной барной стойкой, за которой трудился бармен одетый в белую рубашку, перемешивая коктейли. Мне, признаться, тоже на миг захотелось подчиниться ритму, встав к остальным. Но я мигом подавил это желание. Такой отдых не для меня, он бесполезен.

Говард находился в ВИП ложе на втором этаже. Туда я тоже прошел без проблем. Говард сидел в деловом костюме, окруженный то-ли друзьями, то ли очередной группой охранников, которые весело хохотали вместе с ним. По бокам у него сидели две стройных блондинки, поглядывающие на него заигрывая.

Они сидели в большом полукруглом кресле, огибавшем стол, уставленный спиртными напитками и едой. Судя по тому, что большая часть бутылок была пуста, стало ясно, что вечеринка подходила к концу.

– Гов, – сказала девушка, – нам скучно. Когда подадут коньяк?

– Скоро гонец должен прийти, – строго и на королевский, наигранный манер ответил Говард. – Он отдаст посылку, и я куплю вам коньяк. – Он заметил меня, и его это даже удивило.

– О, – сказал Говард, искаженным от алкоголя голосом. – А ты кто такой? Что надо?

Кратко поклонившись, я ответил:

– Господин Говард. У меня для вас послание от Господина Нагихато.

– Ну, давай сюда, и катись, – брезгливо ответил Говард, явно не оценив моего вежливого жеста. Внешне я не подавал признаков того, что задет, да и внутренне был спокоен, пока что. Я был уверен, равнодушие его заденет больше, чем гнев.

Поставив коробочку на стол, я снова кратко поклонился, и ушёл, ступив на лестницу. Мне было интересно, действительно ли он выпьет это, или нет. До последнего теша надежды, что у меня в рюкзаке минуту назад лежало что-то важное, я шагал по ступенькам, и чуть не столкнулся с перепуганным чем-то барменом. Снизу раздались крики, и послышался многочисленный топот, будто в ВИП ложе побежало стадо слонов.

– Эй! Чего испугался? Куда летишь? – улыбнулся я, позитивом стараясь разрядить возникшее в обстановке напряжение.

– Т… – голос бармена дрожал, и его вид заставил меня ужаснуться. Его было еле слышно из-за баса музыки. Бармен был готов испустить дух, держась на ногах из последних сил. По его рубашке расползалось кровавое пятно. Он держал в ладони нож, одновременно стараясь зажать ей рану. – Тени!

Бармен стал падать, потратив на своё предупреждение последние жизненные силы, но я успел подхватить его, и усадил к стене. Может, он ещё успел бы выжить, но у меня не было времени заниматься этим. «Мечник как в воду глядел», – вспомнил я предупреждение, которое мне сделали. Внизу раздалось несколько хлопков выстрелов. Видимо, кому-то из гостей удалось пронести оружие, или стали стрелять охранники. Я надеялся, что стреляют по теням, а не по людям.