Текст книги "Калика перехожий"

Судя по веселому голосу боярина и смешинках в его глазах, охота прошла удачно. Больше двух десятков волчьих трупов загрузили на подошедшие сани, но уезжать никто не торопился. С одной из телег сгрузили бочонок, литров на сто, хмельного меда, а разделанная туша кабана, по глупости попавшего под стрелу, повисла на вертеле над огнем. В толпе охотников одни мужчины. Воины, смешавшись с местными колхозниками, призванными в подразделение обеспечения процесса охоты, и челядинами, всем кагалом приняв на грудь горячительный напиток, громко в голос обсуждали прошедшую охоту. Ни дать, ни взять, за тысячу лет на Руси ничего не изменилось. Как в старом анекдоте: «Горы не те! Воздух не тот! А люди – все те же!»

Кривич подошел к хозяину вотчин, задал мучивший его вопрос:

– Чему так радуются, ведь часть стаи прорвалась?

– А и хорошо, что ушли! Молод ты, Андрей, еще многого не понимаешь. Хорошему хозяину для вотчины это только на руку. Вон, князья своих родовичей почитай всех в холопов, челядинов да лапотников оборотили. Те теперича не знают, с какой стороны за сулицу браться. Лишь малая часть боярствует, остальные – смерды. Так и здесь. Самые сильные и опытные волки вырвались, да с ними малая часть молодняка. Убей мы их всех, на пустующие угодья придет новая стая, может быть, более многочисленная, и будет наш скот почем зря резать. А так и нам расслабляться не дадут, и им пищи хватит, и чужаков отвадят. Понял ли?

– Теперь да.

– Выбрось думки из головы, празднуй окончание охоты!

В небе над полем встали на крыло и кружили над пиршеством еще одни охотники, охотники до падали. Нехилая стая воронья облетала свои угодья, знала, что скоро полакомится объедками с людского стола.

Возвращаясь в усадьбу, разомлев от выпитого, на узкой проселочной дороге, покачиваясь в седле рядом с боярином, ехавшим на своей лошади, Андрей затронул давно волновавшую его тему междоусобных войн в русских княжествах, на что получил исчерпывающий ответ аборигена.

– Мы, люди, смертны, и если кто нам сотворить зло захочет, то и мы вольны кровь его пролить, – сказал и замолчал, не желая продолжать разговор.

Вот и понимай, как хочешь! А может быть, чтобы понять высказанную мысль, нужно родиться в этом времени, чтоб понять их менталитет, их видение жизни, запросы и чаяния. Не ему осуждать их, за их дела и поступки. Время сейчас такое!

В один из погожих дней по льду Свислочи до боярской усадьбы на заморенной лошади добрался гонец. Спешившись у ворот частокола и заведя животное в поводу на подворье, снял меховую рукавицу и, приняв в заскорузлую от холода руку ковшик с горячим сбитнем, одним махом опорожнил его.

– Беда, боярин! – отдышавшись, выпалил он на одном дыхании. – Изяслав новгородский рати собрал, двинул их на княжество Полоцкое. Наш князь воинство призывает, тебе, как ближнему к Менску вотчиннику, велит идти под стены града сего! Удерживать их до прибытия воинства полоцкого!

Не думал кривич, что придется ему в дружине Остромысла Яруновича встать на защиту будущей столицы Белоруссии, но так уж случилось, что пришлось.

В последний вечер перед отъездом дружины Веретень попытался снова поднять вопрос с выездом. Посопев, Андрюха, не стесняясь в выражениях, устроил ему контрольную отповедь:

– Останешься в усадьбе, я сказал!

– А если ты погибнешь, как я тут?

– Не надейся! Поживу еще! Я не намерен портить пока что отношений ни с небесами, ни со служителями преисподней, и в той и в другой конторе при прохождении вооруженных конфликтов завершили свой путь фигова туча моих друзей. Снятся мне часто. Иногда спать не дают. Так вот они мне настоятельно советуют не торопиться к ним и к себе не зовут. На отдых не надейся. Ты мне здесь не для раззвиздяйства нужен. В твою задачу, если мы вовремя не вернемся, входит: сохранить в целости сие семейство, по возможности хозяйство. Во, на молодшей боярышне женись и жди. Если придется – год, два, пять лет жди. Понял?

С рассветом две сотни конных воинов поднялись в седла, в колонну по два, растворились за околицей села. Вдоль русла реки путь их лежал в торговый город Полоцкого княжества, Менск, через тысячу лет ставший столицей Белоруссии.

* * *

Одетый в теплую меховую шубу, из-под которой у самого ворота был чуть заметен край кольчужного доспеха, остроконечный русский шлем с наносником, по кругу обрамленный серебром и златом позумента из сложного рисунка, меховые варьги на руках и валеные сапоги, Ярослав Олегович, молодший князь новгородского содружества, окруженный полукругом ближними боярами и старшими дружинниками, застыл на крутом берегу реки. Пред взором князя простирался остров с градом Менском, спрятавшимся за высоким валом и крепкой изгородью с крепостными башнями. За спиной ладожан, прямо в вытоптанном снегу, стояли палатки раскинутого воинского стана. Несмотря на дикий мороз, вои жгли костры, готовя в казанах нехитрое варево, кругом проводилась повседневная походная работа, составлявшая для любого воина его жизнь. Воины готовились к приступу, несколько дней подряд валили деревья, делали приступные лестницы, готовили тараны для вышибания и пролома ворот.

Растекавшуюся на два рукава Немигу, обтекавшую высокие крутые берега природного острова, сковал прочный лед. Морозы в этом году стояли жуткие, несмотря на стену леса, подходившего во многих местах к самому берегу, ветер, казалось, продувал все насквозь. Ниже по течению оба эти рукава впадали в широкую глубоководную Свислочь. Деревянные стены городища на возвышении горы издали казались непомерно высокими и неприступными. Из воинского стана, где расположились ладожские вои, Ярославу был хорошо виден широкий бревенчатый мост, переброшенный с берега на остров, толстые бревна стоек под ним, державшие над водой всю конструкцию, на таком трескучем морозе вросли в лед. Как продолжение моста, бревна наката переходили в деревянную дорогу, стелившуюся до самых ворот укрепления, и исчезали под их створами, над которыми возвышалась четырехстенная башня с окнами-бойницами, с остроконечной скатной крышей, тоже на четыре стороны.

По лету, случись такое, что к Менску подошли вражьи рати, оба моста, ведущих к Месту, жители града, скорей всего, разобрали бы, дабы не допустить под стены неприятеля, но по зиме такие действия ничего бы не дали. Перейти на остров можно было и с других мест, там, где берег не настолько крут. Нужно было всего лишь проторить снежные заносы противоположного берега, протоптать проходы на гору к стенам.

Над стенами частокола поднимались сизые дымки из печных труб. Несмотря на то, что сам Менск обложили со всех сторон, город жил своей повседневной жизнью. Князь поежился, стоя на холодном ветру. Эту крепость предстояло брать с боем. Вороп никого не смог полонить, и какими силами обладает в граде князь полоцкий, не ясно. Над окольным Верхним городом высился детинец князя. Ох, и попотеют же вои, пока захватят его! А сколько погибнет народу, даже думать страшно. Земляной вал перед стенами, наименьшее из зол, хоть по рассказам видаков и широк непомерно вал, но пройти можно. Хитрые менчане армировали его деревянным каркасом из сосновых бревен, положенным в девять накатов строго поперек и вдоль трассы вала, на морозе полили кипятком, воссоздав ледяную корку. Перед валом еще и ров, но вода в нем замерзла.

Взор князя переместился ниже городища. Там, к югу от моста-перевоза, находился рынок – «торжище», сейчас пустующий; лавки, крытые торговые ряды и лабазы занесены снегом. Вдоль снежных заносов на дорогах, расходящихся к югу и юго-западу, застройки подворий с избами, хлевами и сараями неукрепленного посада, там же ремесленные концы слободок, кузни, гончарни, ближе к реке кожевенные мастерские и красильни, и тоже покинутые хозяевами, вымерзшие на таком морозе. Вот оно – самое начало Полоцкого княжества, когда-то центральная вотчина кривичей и дреговичей!

Два месяца, двигаясь с восхода до заката, на коротких остановках греясь у костров, ночуя в селеньях смердов, княжеская рать добиралась к месту сбора дружин. В начале первого месяца сего года над всей русской землей разверзлось небо. Над городами и весями, над лесами и реками прошли обильные снегопады. Снег завалил тракты, летники, тропы и даже зимники сделал непроходимыми. Лютые морозы, пришедшие следом, добавили проблем и волнений в пути следования. Для юного князя это было первое серьезное дело в его жизни. Когда увидел в вечеру многочисленные костры, их огонь отбрасывал отблески на белом снегу и озарял округу, которые воины князей северной Руси разложили вокруг города, на душе потеплело. Дошел!

Был совет всех прибывших на битву князей в шатре новгородского посадника, были споры и родственные обиды, но в конечном итоге все свелось к тому, что все согласились: раз менчане затворились, то город нужно брать только приступом.

И вот теперь он стоит на крутом берегу, пытается понять, что его ожидает будущим днем. Второго сечня, просинец – славят возрожденное солнца. Середина зимы. Кощеевы морозы – то-то так холодно! В этот день славят Небесную Сваргу – сонм всех богов. Излитая на землю небесная Сурья в этот день делает все воды целебными.

Утро просинца и вправду раскрасило небосвод ярким солнечным светом, нарядив все вокруг праздничными красками, но мороз ни на пядь не ослабил свою хватку. В такой мороз и рану не так чуешь, можно истечь кровушкой и не заметить, что ты уже мертв. Грешно в такой день умирать. Войска выстроились в боевые порядки и походные колонны, ждали приказов своих воевод.

– По-ошли-и!

Сотня за сотней прошли его вои, личные дружины ближних бояр, охотники, ополченцы нестройными колоннами двинулись сначала вниз с крутых берегов, по протоптанным тропам, преодолели реку, втягивая в легкие холодный воздух, кашляя и уже тяжело дыша, и снова вверх. Взбирались помогая один другому, тащили лестницы, тяжелые бревна таранов. Эх, во всякие времена нелегок солдатский хлеб, но понять это простому обывателю можно только когда война громко постучит в дверь его дома.

– Живей! Живей! Шевелись, ленивцы! – подгоняли десятники молодежь, участвующую в первом походе. – Щиты не терять! Турила, Ошурок, Варяжко, Падинога, Тур! Разобрались по второму и третьему десятку, помогли тащить тараны! Оглоеды, поразжирались на княжьих харчах, а как до дела…

Послышался голос боярина Важдая Осмолыча, сотника князя:

– Вторая сотня, ошуюю прими! Десятники, не зрю вашей помощи молодым воям!

– Лестницы в голову колонны!

Давно ушла в небытие тишина. Шум, гам, ругань и команды начальства заполонили пространство штурмующих. Перейдя реку, войска взгромоздились на остров, в полный круг взяли крепостное городище. На некоторых участках воев столько, что яблоку негде упасть! Подгоняемые ветеранами, с ходу перешли на бег, бороздя и утаптывая глубокий снег.

Ярослав бежал с воропом и охороной за основными силами. Острым глазом подмечал, как отстают от других ополченцы. Что тут скажешь? Нет у городского люда привычки к войне, навык хромает, а то и возраст дает о себе знать.

– Берегись! Щиты на руки вздеть! – послышался глас боярина Зоряна.

И надо сказать, вовремя! Со стен в атакующих посыпались стрелы, появились первые раненые и убитые в стане ладожан. Стены совсем близко.

– Прыгайте в ров! Чего стали? Бросай туда же лестницы. Вам по ним из него выбираться! Э-эх, зелень! Я те ща сброшу таран! Я те его так сброшу! Ежели кого им пришибешь, лично его тебе в задницу впихну!

Молодец боярин, может народ подбодрить. Ярослав смотрит в сторону соседней дружины, воев князя Вышеслава. Как там он продвигается, троюродный брательник? Ослябя, схватив князя за пояс, с силой потянул на себя, прикрыл кругом щита. В щит дробом ударила стрела, показав малюсенький кончик жала с внутренней стороны.

– Ты, тово-этово, княже! За ворогом смотри да не подставляйся! На то тебе и щит нужен!

– Спасибо за науку, старый!

– А это завсегда, пожалуйста. Чего встал, княже? Стрыбай в ров, а то вои твои чичас повылезають та лестницы и утянут! Будешь с нами в мерзлой ямине сиживать, когда победа другому достанется.

Начальствующий над первой сотней сотник Милятин, птенец, выпущенный из отцова гнезда, имел воев, не раз сходившихся грудь в грудь с печенежскими ордами да нурманскими шайками, уже преодолел ледяной каток валов. Закаленные и вышколенные бойцы, воины сотни под самыми стенами сбили щитами подобие черепахи, в «мертвой» для лучников зоне дожидались отставших, накапливались, готовились бросить на стену лестницы и начать подъем по ним. С определенной периодичностью им на щиты и на округу у их ног местные жители сливали кипяток и смолу, через раз чередуя свое угощение.

– Держаться! Не стонать! Потом, опосля боя можете мне поплакаться! – увещевал сотник.

Но тут и без него дело шло. Мороз, зимний подклад, ну и сами щиты, во многом спасали людей от жидкой смолы и кипятка. А в стороне от них уже слышны звуки долбежки в ворота. Судя по звукам, долбят попеременно двумя таранами. Сейчас и защитникам, и долбильщикам не позавидуешь! Милятин стер варьгой выступивший из-под шлема холодный пот.

– Приготовились!

Выждал мгновения, дав бойцам осознать, что сейчас пойдут на смерть. Выдохнул:

– Щиты разомкни! Лестницы на стену!

Грубо, но надежно сколоченные приспособления с гулким стуком встали на шестиметровые стены, уткнулись в углубления остро заточенного частокола.

– Десятники! Вверх пошли! Подпирай-подпирай!

По небу рясно летали стрелы, собирая свой скорбный урожай. Противники метали их друг в друга в надежде существенно ополовинить наличные воинские силы. Подступы к городищу усеивали тела убитых и раненых воинов новгородской коалиции. Кровь обильно окрашивала снег, быстро высыхая на скрепучем морозе. Под самими стенами тела чужаков смешались с телами защитников города. из-за всеобщего гвалта стоны раненых услыхать было невозможно.

Может, и выстоял бы Минск, да только не в этой жизни. Слишком неравны были силы сторон. Все происходившее было похоже примерно на то, как стая воронья набрасывается на коршуна и так полощит его, что перья летят во все стороны. Дружины князей практически одновременно ворвались на стены, вышибли все городские ворота, и как апогей жаждущие добычи дорвались до сладкого, пред ними открылась панорама улиц богатого торгового города.

Ярослав в окружении охороны переступил городскую черту. Еще кипел бой на заборолах стен, еще сражались вои менского гарнизона, пытаясь подороже продать жизнь, но молодой князь уже знал, это действительно агония города. Он шел крайней улицей, граничащей с защитной стеной, старался рассмотреть и запомнить все происходящее.

– Победа, князь! – откуда-то навстречу выскочил Зорян, распаленный, разгоряченный боем, испивший вражьей крови.

На довольно узком помосте заборолы, прилепившейся к частоколу, шестеро половчан, скучковавшись в единый «кулак», отражали атаки его дружинников. Нет, не ополченцев – ветеранов! Мало того, что не давали им развернуться и ударить, сами били смертным боем. Ярослав молча наблюдал картину схватки. Еще один его дружинник с рассеченной головой тяжелым мешком свалился под стену. Хитро встали! С одной стороны невысокий коренастый вой с двумя мечами в руках, крутя их как лопасти мельниц, не дает ни сулицу сунуть, ни топором намахнуться, ни мечом ударить. С другой – долговязый, стройный воин, умело, казалось, без устали, работает клинком и обитым железом деревянным щитом. Шелом с головы, видать, кто-то сбил, и кровь с коротко стриженных волос стекала по щеке. Где он его видел? Вертится, как угорь на раскаленной сковородке. Вот это скорость! Вон, десятника Остапа умудрился сбросить вниз, отправил умелого воя прямиком в Ирий. Жаль, добрый вой был!

Четверо остальных воинов неприятеля выполняли роль вспомогательную. Двое прикрывали всех большими щитами со стороны городских улиц и соответственно княжих лучников. Двое и прикрывали щитами, правда обычными, но еще и помогали в отражении наскоков. То кольнут вовремя, то рубанут. Ясно, что воины зрелые, умельцы в своей профессии. Ярослав занервничал. Все-таки кто сей вой! Узость прохода мешает додавить противника числом.

– Долго еще продолжится избиение моих дружинников? – сказал не громко, но слышно ближникам и охороне.

– Ща, княже!

Зорян свистом подозвал своих дружинников.

– Значит так! Вставайте рядом с теми лучниками, – указал на сборную солянку ополченцев и сотенных. – Долбите по тем шестерым, не переставая! Вперед!

Оглянулся, глазами нашел Домаша и Орма. Домаш в отцовской сотне еще молодым воем начинал, теперь вот и в бой с ним послан был. Скандинав в дружине не так давно, но и он успел себя проявить. Правду сказать, лют не в меру, ну, сейчас это только на руку.

– Домашь, Орм, оба со мной. Пора кончать со скоморохами на стене.

– Добро, боярин! – отозвался нурман, по обыкновению от удовольствия кривя рот.

Несмотря на очаги сопротивления, княжеские дружины смешались. Не обращая внимания на одиночные стычки и бои местного значения, народ двинулся подтверждать свое право победителей. Князь с неприязнью посмотрел на пробежавшую мимо него гурьбу. Люди были не его. Его небось тоже где-то… Плюнул вослед, снова проявил интерес к пока еще живым врагам. Смотри-ка! Тот, который мелкого росточка, запел!

И действительно, низкорослый крепыш, находящийся по правому краю своей обороны, запел, и голос у него был сочный, а слух, как показалось князю, музыкальный.

 
А чем пайоть,
А чем пайоть байдужай буйнай ве-етер…
 

После слова «ветер» мелкий как-то лихо изгольнувшись, смог отдуплиться мечами. Правым смахнул голову воину, промедлившему с защитой, левый воткнул в шею зазевавшемуся коллеге убиенного, забрызгав струей ярко-красной крови соседей.

– Хо-хо! – Услыхал князь, отмечая про себя, что «правый» выдыхается, дышит тяжело, и песня это обычная бравада. – Молодец, Андрей! Так их, новгородцев!

– Не отвлекайся, батька, удар пропустишь! Как я тогда без тебя? – через головы бойцов перекликнулся молодой.

По щитам стреляли лучники, утыкали их как ежовые шубы, умудрились двоим прострелить лодыжки. Но полочане держались слитно. Снова послышалась хрипотца коренастого, продолжившего песню:

 
А пра льубов,
А пра льубов, шо большайа жытьтя-а
Щаслывайа душа,
Що подвыгу сему себе видала,
Та смэртийу льагла
За други,
За льубов, за блыжньайа свойа.
 

В рядах своих дружинников заметил оживление. На стене появились Зорян с бойцами, выперлись в первый ряд. Зорян мечом сковал движения молодому. Домаш, работая на нижнем ярусе, провел удар по ногам, а когда молодой воин подпрыгнул, уходя от меча ветерана, Орм боевым топором, вкладывая в удар всю силу, приложился по щиту, а через него и по плечу полочанина.

Будто ветром снесло полоцкого воина через частокол стены за внешнюю сторону городской черты. Вся оборона посыпалась, словно карточный домик. В считанные секунды полочан задавили, разметали и зарубили.

Вот и все! Ярослав развернулся и, не оглядываясь, пошел в город.

Стон повис над Менском. Проходя по улицам, молодой князь с ужасом смотрел на озверелые лица соотечественников. Безоружных и уже не сопротивлявшихся менчан его воины походя рубят мечами и секирами, бьют булавами, не замечая, куда попадают, глушат щитами. Гвалт и грабеж повальный! Дележ добычи проходил тут же, не отходя от выбитых в избах дверей. Стоны, крики, рыдания, победные возгласы и проклятия – все это смешалось в едином вздохе взятого на поток города.

Юн князь! Ох, как же он еще юн! Не загрубел душой. Облокотился о покосившуюся ограду с внешней стороны улицы, загородившую чье-то подворье, чувствуя за спиной дыхание телохранителей, от мгновенно навалившейся усталости прикрыл глаза.

Истошный женский крик, совсем близко от него, привел князя в чувство. Из ворот появился воин, тащивший на плече узел взятой с потока добычи. На запястье его правой руки широкой полосой намотаны длинные волосы молодой полураздетой женщины, волочившейся за ним по снегу, пытавшейся упираться, вырваться прочь. Сбросив в снег узел, воин ближе к себе подтянул несчастную и принялся пинать ее по извивающемуся от боли и унижению телу.

– Зачем? – вырвался у князя вопрос.

– Не мешай, князь, теперь наше время! За это мы на стенах голову подставляли! – сверкнув глазами, отповел ему на ходу дружинник.

Ярослав отступил, не стал препятствовать. Вспомнил, что еще перед походом сам обещал дружине добычу. Теперь эту добычу они и берут. Пусть берут!

К вечеру запылал город. Как завороженный смотрел он на бешеную пляску огня. Видел, как языки пожарищ сжирают древесину, превращая в пепелище город, еще вчера бывший одним из центров торговли на Руси.

Выживших при штурме и грабеже Менска горожан согнали как скот в один большой гурт. Мужчинам тут же вязали руки, потроша одежду и обувку на них, искали ножи. Женщин и детей с их скупыми пожитками пихали в повозки, заботясь о том, чтоб людской скот, за который можно выручить монеты, не померз раньше времени – до того момента, пока в очередном городе, уже вдали от военных действий им не встретятся торговцы, покупавшие и продававшие рабов.

Наряженные люди из ополчения мелкими стайками шли по местам начала утреннего штурма, переходили от покойника к покойнику. Своеобразная похоронная команда свое дело знала. Можно было собрать брони с убитых соотечественников, срезать с пояса ненужные им кошели, а тела погрузить в сани, подкатившие под берег по замерзшему рукаву Немиги. Хоронить придется по старым обычаям. Грунт на морозе померз накрепко. Такой не растопить. Вот и придется сжигать. А куда там их души попадут, о том пускай у богов своя душа болит.

Заметив десятка полтора тел и спустившись в ров, самый молодой при свете факела в сумеречном вечернем мареве осматривал трупы.

– Ну, ты чего там застрял? – окликнул сверху старший. – Вяжи веревку до ног, тащить будем. Морозко тут, ветер разгулялся, да и ночь на дворе!

– Дядько Панкратий, тут живой один есть! – послышался возбужденный голос снизу.

– Наш, кто?

– Та, не-е! Чужой!

– Так, дорежь его, и дело с концом! Эх, молодь! Всему вас учить потребно.

Тот, кто был внизу, некоторое время провел в раздумье, потом снова подал голос.

– Дядько Панкратий, это тот, которого нурман со стены секирой сбил! Я глянул, так на ём ран почитай, что и нема. Лежит в беспамятстве, но дышит!

– Это интересно. Марко, лезь вниз. Сам глянешь, чего там нам на больную голову молодой нашел.

– Ага.

Через короткое время отозвался пресловутый Марко.

– Он! Точно он! Панкратий, може погодим резать? Бронь на ём дорогая. На кольчугу байдана надевана! Зброя хороша! По виду, так боярских кровей. Може, родич найдется да выкупит его. Ежели поторговаться, за такого парубка папаня гривен пять золотом отдать должон!

– Тьфу на вас обоих! – в сердцах сплюнул старший, кто б знал, как не хотелось старому лезть в ров, да и кости ломило, видно к перемене погоды. – Сейчас веревку закреплю и спущусь!

Панкратий спустился на лед рва. Пройдя два десятка шагов, наклонился над распростертым телом, при свете факела разглядел черты лица.

«Он! Тот парень, что бился на забороле. Хорошо, надо сказать, бился!»

Распорядился:

– А ну, снимай с него бронь!

После того, как с тела сняли железные рубашки, высунул руку из варьги, полез под подклад, сорвал с шеи тесемку с оберегом, поднес ближе к глазам, рассматривая чудный рельеф картинки.

– Точно ран нет? – спросил, не оглядываясь на коллектив.

– Ну, точно, говорю! – обиженно откликнулся молодой.

Хмыкнул. Ладонью похлопал по щекам найденыша. Раненый пришел в себя. Открыв глаза, при отсвете языков пламени факела встретился со взглядом Панкратия, внятно, хоть и с трудом произнес:

– Добрая была охота! Жаль, что Акелла промахнулся…

Впал в беспамятство.

– Не понял… – попытался спросить молодой.

– Тащите его к веревке. Поднимать будем. Остальных уже завтрева оприходуем. Ночь!

Два дня делили победители захваченное добро, а потом по непролазному снегу двинулись навстречу рати полоцкого князя, опоздавшей к минскому сражению.