Текст книги "Калика перехожий"

– «Бог идежи хощет, побеждается естества чин», что значит «если Бог захочет, меняется естественный порядок», – вспомнил строку из Кормчей книги законов и правил русской православной церкви, еще по молодости вычитанную ним и с тех пор почему-то запомнившуюся. – Не сомневайся. За Белого Бога любому пасть порву, но и старых богов помню. Когда на Русь приходит беда, исконные боги не стоят в стороне. Они помогают родовичам. Ты матушка-боярыня не торопись делать выводов, ибо, как сказано в Соборном послании апостола Иакова: «…всякий человек да будет скор на слышание, медлен на слова, медлен на гнев; ибо гнев человека не творит правды Божией».

Опять пришла на помощь его всегдашняя любознательность. О-о, ввернул к месту! Сам не ожидал, что память сохранила такое. Боярыня Снежана в обалдении глазела на молодого приезжего, и только рядом с ней молодая невестка позволила себе хихикнуть, да Веретень, переводя взгляд туда-сюда, с хозяйки на друга-соратника, только и смог, что тихо, почти про себя, сказать:

– Да-а-а!

Потом опустив взгляд в стол, заткнуться.

– Глаза отказываются верить тому, что видят.

Снежана была не в своей тарелке, утратила грозный вид и суровость. Она и сама понимала, что пасует перед гостем. Хотелось сказать отповедь на все его высказывания, да слова не хотели складываться во фразы. Все, что было наработано ею за всю сознательную жизнь, все поучения и мудрость, все испарилось в небытие.

– Мой сын, боярин Военег, отправился на охоту. Когда вернется, мы не знаем, но я мыслю, что хлеб и кров он вам предоставит. А сейчас после дальней дороги вам надлежит отдохнуть. Светелку на втором этаже вам челядь приготовила, идите, располагайтесь, а поднимитесь поутру, будет готова баня.

– Очень вам благодарны, хозяюшки.

Спать после дороги и отменной еды хотелось неимоверно. Дойдя до лавок, оба успели раздеться, уснули на пахнувших свежим сеном расстеленных на лавках матрасах.

Усадьба оказалась не такой уж и большой, как показалось обоим ночной порой. До появления хозяина Андрей с Веретенем изучили ее вдоль и поперек. Огромный дом был выстроен еще прежним хозяином, вернувшимся с наемной службы из Византии. Прежний боярин Лютомир, в крещении Павел, захотел выстроить в своей вотчине терем, похожий на подсмотренные им жилища византийцев, возвести нечто подобное, да как ни пыжился, большой дом все едино получился похожим на славянский терем. То ли материал для постройки подкачал, то ли мастера умели строить только свое, но потуги не удались. Так все и оставили. Новый хозяин, получив вотчину в наследство, ничего менять не стал. За кордоном он не служил, в Ростове за всю свою жизнь был раза четыре, в дальнюю дорогу сходил лишь раз, да и то по случаю женитьбы. Отцы в свое время сговорились обвенчать детей. Вот и пришлось после кончины родителя Военегу отправляться в дальнюю дорогу за женой. Вернувшись, боярин уже года три не покидал свой кров, чаще его можно было заметить на охоте в поле или в лесу. Изредка напрягал в занятии воинской учебы свою дружину, которой у него было аж два десятка воев. Как всякий феодал разбирал непонятки между своими смердами, да и то, выступал в таком качестве больше как свадебный генерал. Хозяйство было возложено на плечи матери, боярыни Снежаны, вот уж действительно в ком была жесткая воля и холодный разум. Молодая жена, привезенная Военегом из княжества Полоцкого, красавица Яромила, в муже души не чаяла, свекрови побаивалась, но привыкла и к ней. Детей бог пока что не дал. Так и жили до приезда нашей парочки, в тихом омуте житейских радостей.

Больше по привычке, чем из прихоти, Ищенко обошел округу, рассматривал все, через призму террористической угрозы будь с чьей стороны. Ну, что поделать, привычка – вторая натура. День был такой же ненастный, как и накануне. Заметил, что частокол периметра ограды в двух местах подгнил. Бревна-то сосновые, ремонт последний был черт-те когда, может, со времен постройки и вовсе не было. Полукругом к периметру подходил лес. Тоже, по мнению военного, слишком близко подходил. Надо бы спилить карандаши, по меньшей мере метров на семьдесят. Очень удивился, когда увидел снаружи, у самой тыльной стены огорожи пруд – обширный водоем, исчезавший очертаниями в лесной чащобе. Конечно, если оградой никто не занимался, то прудом и подавно. Он зацвел, покрылся ряской и водорослями, в нем плавали ветки и опавшая листва. Про берега и говорить не нужно – заросли высокой травой. Во, бесхозяйственность! А все потому, что не на глазах Снежаны. Небось в жару от комарья не отбиться?! Вместе с Веретенем еле продрались через непролазные колючие заросли, потом оба стояли неподвижно, отдыхали, молчали, переваривая увиденное. Где-то в ветвях леса крикнула птица. С противоположной стороны в ответку раздался подобный крик. Обернувшись, Андрей понял, что его смущало в видимой картине. Дом с этой стороны смотрелся каким-то безликим, напоминая обычную бревенчатую стенку. Не было в нем красоты.

К обеду вернулись уставшие, вымокшие как речные ондатры. За столом познакомились с хозяином поместья и села.

На первый взгляд, Военег показался кривичу несколько грузноватым, вальяжным молодым мужчиной лет двадцати пяти – двадцати восьми. С отпущенной, на взгляд Ищенко, больше меры бородой. Широколицый, с доброй, но покровительственной улыбкой старшего по возрасту человека, он производил впечатление сибарита и сладкоежки одновременно. Одежда на нем шита добротно, вся из хорошей ткани. На ногах мягкие черевы из крашеной кожи, без каблуков. Походка медвежья. Скрытая физическая сила, словно по запаху, чувствовалась в этом человеке. Легко познакомились, легко общались за столом во время обеда, к концу которого Андрюха понял, что при любом раскладе пора и честь знать. Отдохнули, настала нужда отчаливать.

6

И спать охота, и родину жалко.

Надпись на постовом столбе

Ночь вступила в свои права, укрыв все живое темным покрывалом. Внезапно наступившая теплынь убаюкивала спящий мир едва заметным ветерком. Не спалось. Терех, старый дворовый пес, учуяв появление Ищенко на подворье, вылез из конуры. Еще раз принюхавшись, подав лапы вперед, прогнувшись, потянулся, зевнул, подняв при всем при этом филейную часть своего организма выше головы. Помахал хвостом, тем самым выражая радость при виде начальства.

– Что, кабыздох, ничего постороннего не чуешь? – зыркая взглядом по темной стене изгороди, спросил собаку Андрей. – Или спокойная жизнь заставила забыть о несении службы? Как говорится, кормят и ладно.

Не спалось. Внезапно не знамо откуда появившееся чувство опасности и внутреннего дискомфорта вытащило Андрюху из теплой постели под темное ночное небо. Усевшись на задницу, Терех через темноту вглядывался в лик, чувствовал адреналин, будораживший кровь человека. Может быть, думал своей собачьей головой о том, чего это не спится гостю, когда под утро самый сладкий сон.

Ну, да, ты еще поучи меня уму-разуму. Поведай, как правильно жить меж аборигенами!

Ищенко привык доверять вещуну, не раз спасавшему жизнь. Не мог просто так взять и уснуть сегодняшней ночью. Ходил по двору, маялся как неприкаянный. Вот и видно, какие разные они с Веретенем по годам. Стало ясно, что не дорос еще тот до натурального волхва, малость не доучил его Людослав. Пацан! Кольчугу напялил, теперь вон спит в ней без задних ног, все нипочем. Небось и сон добрый снится.

– Гав! Гав! – отозвался Терех, в сторону ворот отвернув лобастую морду.

– Ну, чего там? – задал вопрос псу.

Ответ получил от караульного, пост которого был расположен на забороле, рядом со створом.

– Зарево со стороны села! – выкрикнул вой. – Видно, что здорово горит!

– Может, Кострому палят? – отозвался напарник.

– Я те дам Кострому! – озлился Андрей. – Поднимай по тревоге бойцов! Боярина буди!

– Ага!

– Бего-ом!

Вот оно. Началось! Скорым шагом двинулся вдоль забора. Проверял, не спят ли бойцы на постах после праздничного возлияния. На месте ли они и живы ли?

Усадьба пришла в движение. При свете факелов на подворье, бряцая оружием, выбегали бойцы, под брех Тереха, лишившегося остатков сонливости. Появившийся боярин, на ходу опоясывавшийся мечом, задал вопрос:

– Что случилось?

– Зарево в стороне Луканино, – ответил стоявший отдельно от всех Веретень. – На пожарище схоже. Ежели кто напал, смерды по-любому в усадьбу прибегут.

– Боярин Андрей где?

– На заднем дворе охорону проверяет.

На высоком крыльце появились обе хозяйки, встав наверху, оперевшись на перекладину перил, наблюдали за происходившим во дворе. За их спинами шмыгали челядь и дворня с какой-то поклажей в руках.

– Что думаешь делать, сын? – прорезался в шуме беготни голос Снежаны.

– Ждать! – за Военега ответил появившийся из-за угла терема Андрюха. – Пока ничего не ясно.

Это была ошибка. Его ошибка! Забылся в порыве происходившего, что не он командир. Скосил взгляд на хилое воинство. В строю стояли двенадцать человек. Курам на смех! Остальные, не догуляв, остались в селе. Что там сейчас с ними?

– Как это, не ясно? – взыграло ретивое в груди Военега.

Он боярин! Его люди!

– Ежели пожар – тушить поможем. Ежели напал кто – отбиться. Седлать лошадей!

– Боярин… – Ищенко попытался остепенить Военега.

– Седлать лошадей! В село идем!

Военег первым двинулся к конюшне. Его воины, обогнав боярина, раскрыв двери, выводили коней на двор.

– Тьфу! – в сердцах сплюнул Андрей. – Заставь дурака богу молиться,… Чую, хреновая ночка будет. Веретень! Куда это салабон подевался? Веретень!

– Да здесь я! Чего?

– Не вздумай вместе с ретивым в деревню умотать. Здесь нужен.

– Знаю.

– Поднимайся в терем. Всех баб заведешь в покои боярыни Снежаны. С ними изнутри запрешься. Открывать только по моему голосу. Окликнет кто другой, уводи всех через подземный ход. Боярыня знает. Понял меня?

– Да. – Обижено засопел как паровоз.

– Давай, действуй!

– А ты как же?

– Не боись, со мной все путем будет! Если что, встретимся у пруда, у выхода из подземного лаза, – подмигнул другу.

Поднял взгляд на крыльцо. Даже в свете факелов выделялась бледность на лице главной хозяйки Луканино, тоже смотревшей на него.

– К соседям гонца с известием о нападении послать нужно. Может, помогут?

– Пустое! Язычники кругом нас.

Военегов отряд готов был сорваться с места в галоп, нестись в неизвестность ночи. Ищенко оглянулся.

– Не вмешивайся! – услышал спокойный, холодный, отрешенный голос боярыни. – Он делает, что должен делать вотчинный боярин. Там его смерды, которых он обязывался защитить. В Писании сказано: «Уповаю на бога, ибо верю в него. Возвеселится праведник, когда увидит отмщение, руки омоет свои в крови грешника. И скажет человек; "Если есть награда праведнику, значит, есть бог, творящий суд на земле"». Пусть будет, так как будет.

Повернувшись, боярыня вошла в терем, следом Веретень, расставив руки в стороны, заставил зайти внутрь женскую половину дворни.

* * *

Двое суток, ночуя в лесной чащобе у берега реки, они добирались к месту проведения контракта. Таились. Прошли как воры ночные. Они даны. Их хевдинг, умудренный сединами и десятками лет, проведенных в виках, старый Сигурд Меднолобый, привел в Гардарики восемь десятков воинов. В Новом Городе русов работы для хирда не сыскалось. Потом были другие города, не брезговали ничем, добывая пропитание и монету в самых глухих местах Руси. Дюжина воинов нашла свой конец в стране городов. Как живы до сих пор, даже непонятно! Наверное, Один своим единственным оком присматривает за дружиной. А месяц назад очутились в Ростове, на землях вятичей, народа скрытного и злопамятного. Если одно поселение тронуть, соседние просто затопчут викингов, уж очень много расплодилось их в бескрайних лесах. На удивление наниматель нашелся. И денег посулил, и навел, а еще пообещал, что за сожженную и разграбленную деревню и боярскую усадьбу никто не вступится, мол, чужаки осели на землю. Забрать можно все что пожелают, единственное, что нужно отдать, так это захваченную девку, да еще в целости и сохранности, чтоб не вздумали попортить. За это и деньги плачены.

Еще два дня наблюдали за трэлями, за самой усадьбой. Сигурд не торопился, хотел присмотреться получше, но вот случился в поселении праздник, грех было не рискнуть, и хевдинг рискнул. Поделив хирд на две половины, приказал Асбьёрну, старшему над второй частью воинства, под утро зажечь селение. Сам, с основным хирдом, сел в засаду у усадьбы. Хвала богам, умный у них предводитель! С таким вождем они вернутся домой богачами. Конечно, если живы останутся. Три десятка викингов из леса наблюдали за изгородью частокола. Все побывавшие в переделках, знавшие толк в ночных налетах. Война для каждого из них – это жизнь! Долгое пребывание дома – это мучение! Хирдманы видели караульных на стенах, неяркое свечение факелов внутри изгороди. Проклятый боярин на полстрелища очистил от деревьев и кустарника место у стен! Близко по-тихому не подберешься. Интересно, сколько воинов у славянина?

Викинги в шеренгу по одному рассредоточились по лесной кромке, в любой миг, по первой команде вожака готовые штурмовать изгородь. Кьярваль, молодой воин, сын старшей сестры Сигурда, которому его первый вик в Гардарики, несмотря на кровь и лишения странствий по бескрайним лесам, воспринимался сродни сказке, напрягся, высунув голову из кустов, всмотрелся в ту сторону, с которой пришли. Над кронами деревьев за вырубленным русами пространством противоположной стороны частокола, который хирд обогнул уже в ночное время суток, расплылась зарница, след работы Асбьёрна. Хотел открыть рот, когда услышал:

– Асов медведь поджег избы трэлей! – негромко, но с воодушевлением и завистью в голосе оповестил Гринольв, находившийся от Кьярваля через два человека. – Если так полыхает, значит, потеха в разгаре.

– Закрой пасть, зеленый волк! – зашипел Орм Спокойный.

Первый после Сигурда воин в хирде, его тень и друг, во всех виках следовавший за спиной хевдинга, прикрывая его щитом и боевым топором от любой возникшей внезапности. Данное еще родителями имя оправдывал поступками, мог, как змея, внезапно ужалить словом и оружием. О его злопамятстве ходили легенды. При всем этом воином он был отменным. Стал бы и вождем, если бы раз и навсегда не решил для себя быть вторым в хирде Сигурда Рагнвальдсона, прозванного Меднолобым.

– Голос в ночи могут услышать собаки в боргене, а уж если они услышат, то твой поганый язык не спасет даже хевдинг. Я вырву его с корнем!

Обиженное сопение было ответом. Кьярваль только порадовался за то, что не оказался шустрее Гринольва. Сейчас бы распекали его! Что это за шум? Ага, забегали за стенами, загоношились! Скорее всего, охрана заметила зарево пожара в селении. Интересно, о чем сейчас думает Сигурд?

В отсветах факелов и мельтешении теней хоромина высилась черной громадой. Так смотрятся ночной порой утесы в норвежских фиордах. Величественно, страшно! Что их ждет? Серой неприметной тенью, из глубин и темных углов души на поверхность прошмыгнул страх. Это бывает, не лежит душа к предстоящему деянию, и все тут! Скосил взгляд на соседей. Вот уж две противоположности. Слева, прикрывшись стволом березы, сидел Сигвальд, такой же, как и Кьярваль, молодой воин. Может быть, пошире в плечах, да рыжий волос на растрепанной бородке жидковат. Доспех у него явно похуже, оно и понятно, род-то захудалый, мужчины почти все бонды, хозяйством живут. Зато сам Сигвальд повадками на Тьяльви схож. Смел, быстр и напорист. Вон, уже стрелу на лук наложил. Небось приготовил ее для охранника у ворот. Даже если б не темнота, Кьярваль вряд ли увидал бы страх в глазах друга. Он это знал наверняка.

Справа Хрут. Этот потомственный викинг. Спокоен как камень. Вот и сейчас разлегся прямо под сосной, ожидает приказа штурмовать усадьбу. Ничем не проймешь! Руки раскинул в стороны. Хорошо, что дядя на другой стороне хирда, ох, он бы его сейчас… В правой руке меч, левую продел в ременные петли щита. В сече злобен словно тролль, а после боя любит много выпить. Ни в какие рассуждения в жизни не вдавался. Ему медвежья сила разум заменяет. Может, так и надо?

Открывшиеся ворота усадьбы выпустили небольшой отряд всадников с факелами в руках. Лошади понесли их в сторону селения. Когда последний из них скрылся из виду, по цепи передали приказ хевдинга:

– Быть готовыми…

А вскоре прошелестело:

– Пошли-и!

Викинги, покинув лесной схрон, молчаливыми тенями двинулись к частоколу. Все же в усадьбе остался кто-то из бывалых воинов, догадался потушить факелы за оградой. До стены осталось всего ничего.

– Сигвальд, метни стрелу в того олуха, который маячит над створами ворот! – распорядился Орм!

Предсмертный крик караульного совпал с командой вождя.

– Бегом! Абордажные крючья на стену! Лучникам поддержать атаку!

Уже не заботясь о тишине, не отвлекаясь на посторонние мысли о вечности, Кьярваль, спотыкаясь о корневища и кочки, вместе со всеми ринулся к частоколу. Из луженых глоток в один голос вырвался боевой клич данов:

– Тил ор-русту-у! Бар-ра фёлдин!

Да, именно на битву, именно в бой призывал каждый из них соплеменников. «Бара фёлдин!», «Только силой!» – в виках привыкли брать все, что понравится, все, что под руку попадется. Он один из них. Он воин хирда! Вальхалла – «Палаты погибших в бою воинов» – ожидают каждого из них!

Все завертелось, закрутилось в смертельном танце. Кровь в жилах забурлила, пьянила голову. Бар-ра фёлдин! Полезли через частокол, уже внутри вырезая и срубая сопротивлявшихся славян. Их оставалось в боргене до удивления мало. Напрягало отсутствие света, о факелах не позаботились заранее. В темноте подавили сопротивление в дворовом коридоре между хозяйственными строениями и боярским домом. Зажав русов с двух сторон, посекли, чужой кровью кропя землю. В горячке боя что-то вгрызлось в икроножную мышцу ноги, не защищенную доспехом. Откуда взялся этот Фенрир? Мышцы свело болью. Воин, взмахнув мечом, резко опустил его на череп напавшей собаки.

Главные ворота усадьбы с петель даже срывать не пришлось, отбросив запорный брус, раскрыли настежь. Пока подчищали округу, через ворота на подворье быстрым шагом вошли Сигурд с Ормом, сопровождаемые двумя ветеранами.

– Поджечь сараи! Вошкаетесь в темноте, как блохи на собаке. Медленно! – высказал недовольство вождь. – Орм, ломайте двери длинного дома. Девку за косы тащите сюда!

– Эй, сюда! Да, шевелитесь вы! Вышибай! Вестейн, Кнуд, через окна внутрь лезьте!

– Орм. Малы окна. В броне не пролезть!

– Так, скинь бронь!

– Ага, понял.

Подбежал Сигвальд. Разгоревшийся сарай хорошо освещал поле деятельности викингов. Высохшая за многие годы древесина создала из строения на подворье гигантский факел.

– Орм, там славяне в бане заперлись!

– Женщины среди них имеются? – задал вопрос Орм.

– Да вроде нет.

– Сжечь! – распорядился Сигурд, наблюдая за тем, как его люди долбятся в дубовые двери терема. – Орм, пусть узнают, скольких мы потеряли.

– Сейчас. Дьярви, пробегись по боргену, узнай о потерях.

– Медленно! Медленно! – сокрушался вождь.

Орм сам сунулся на крыльцо. Поднявшись на него, отбросил щит за спину.

– В сторону! Места мне!

Его тяжелый топор стал с силой врубаться в древесину. Дубовые щепки с неохотой полетели по сторонам.

– И-и, э-эх! И-и э-эх!

Дверь трещала, дырявилась, но еще держала. Самое интересное, что проникшие в окно первого этажа Вестейн и Кнуд до сих пор не могли изнутри подобраться к входной двери. Что-то им мешало.

– А-а-а! – раздался рык-вопль. – Хевдинга убили-и!

Орм, поднявший над плечом топор, остановил удар, оглянулся. Перед крыльцом при свете пожаров, на утоптанной земле лежал его друг и вожак. В последней конвульсии тело Сигурда вытянулось и обмякнув, застыло. Орм бросил соратникам приказ:

– Долбите!

Он в прыжке через перила оказался у распростертого тела.

– Кто? – прошипел, обращаясь к растерянным ветеранам.

– Не понятно. Темно!

Действительно, общая суета и темень кругом не добавляли возможности разобраться. Свои не могли! Кто? Тонкое лезвие стилета, пройдя через отверстие полумаски железного шлема, пробив глазницу, вошло точно в мозг Сигурда, не оставив надежды на жизнь.

– Закрыть ворота! Ищите чужака!

И как гром среди ясного неба послышался голос Кнуда:

– Орм, хоромину изнутри подожгли!

– А-а, Локи с нами решил пошутить! Вышибай двери! А вы чего встали? Пройтись неводом, найти чужака. Чую, здесь он.

После очередного удара дверь поддалась, и викинги вбежали в горящий терем, но вскоре выбежали из него назад. Поток проникшего внутрь воздуха подбавил жара, заставил языки пламени дотянуться до одежды смельчаков.

– Что? – негодующе спросил хирдманов в тлеющей одежде.

Вестейн исподлобья глянул на лидера, в ответ произнес:

– Там Хель с факелом в руке, она несет смерть, и эта смерть будет явно не в бою!

Воины отступили от пожарища. Стояли и молча наблюдали, как терем пожирает огонь. Вместе с другими смотрел на огонь Орм. Часто так бывает, что человек слабее обстоятельств. Но любые обстоятельства мог подготовить другой человек. Кто? Ответить Орму мог только Вальгард, их колдун, оставленный Сигурдом в селении, присмотреть за Асбьёрном.

Вальгард не был берсерком, воином-шаманом, пробуждавшим в себе «животную память», меняя обличье, превращаясь в волка, кабана или медведя, чтобы получить сверхчеловеческую силу и нечувствительность к боли. Не был и дюловом – поэтом и пророком, достигавшим вдохновения в шаманском экстазе. Его скорее можно назвать варлоком – колдуном, имевшим дело с духами стихий, а посему он мог восприниматься и как хагзисс – ясновидящий, способный к общению с богами и духами. Десяток лет тому назад Сигурд подобрал колдуна в разграбленном свеями норвежском поселении. Приказал перевязать раны, выходить. Перевез в свой родовой удел. Там он и остался проживать. С тех самых пор хевдинг брал в вики Вальгарда. Пусть теперь отрабатывает свой хлеб, если предупредить об опасности не смог.

– Сколько погибших? – оглянулся на сопящего у плеча Дьярви.

– Девятеро, включая Сигурда.

– Сколько-о? – изумился Орм, он-то думал, ну один, ну два, а тут, считай, неполный десяток при таком детском бое.

– Девять, – повторил хирдман. – Причем только двое в сече, остальных удавили, сломали шею, зарезали, как свиней.

– Да-а! Есть о чем спросить у колдуна. – Орм, напрягшись, крикнул в ночь, коверкая слова русской речи: – Нет, так просто ты от меня не уйдешь. Я тебя достану, даже если ты опустишься в Хель, достану!