Текст книги "Тяжкая ноша Капитолины"

Глава тридцать первая

Такси провезло их через заснеженный город, миновало площади и проспекты и, вскоре, свернув на улицу Беланже, припарковалось у отеля. Игорь вышел из такси, открыл Капе дверцу и, не говоря ни слова, ждал, пока она выберется из автомобиля.

– Куда мы приехали? – спросила она, разглядывая старое здание.

Игорь ничего не ответил, без лишних церемоний взял её за локоть и направился к дверям. В полутёмном фойе отеля было пусто и слишком прохладно. Игорь забрал у администратора ключи и, на этот раз дождавшись лифта, благополучно поднялся вместе с Капой на нужный этаж. По коридору, застеленному вытертой ковровой дорожкой, они подошли к номеру, Игорь открыл дверь и сделал широкий жест рукой. Капа искоса взглянула на него, зашла в номер, остановилась на пороге и пожала плечами.

– Ну, и куда мы приехали? – снова спросила она.

– Куда? – переспросил Игорь и окинул взглядом небольшую комнату – Действительно, загадочное место. Конечно, надо очень хорошо подумать, но, по-моему, похоже на гостиницу.

– Я серьёзно! – насупилась Капа.

– Ну, если серьёзно… – Игорь бросил ключи на стол и снял с неё пуховик – Если серьёзно, то бандитское логово. Сейчас отпилю тебе руку, сниму браслет, продам и куплю себе остров Мадагаскар.

И тут Капа неожиданно рассмеялась, и Игорь застыл на месте с пуховиком в руках. С момента их знакомства, вот так – просто в ответ на его слова – она смеялась впервые. Её смех был словно музыка, простая мелодия – чистая, радостная, светлая, как весенний день и лёгкая, словно кружение лепестка в воздухе. Смех заполнил комнату стремительно, словно утренний ветер, ворвавшийся в раскрытое окно, и Игорю показалось, что ему легче дышать, и стало жаль, что нельзя слушать его бесконечно…

Капа перестала смеяться и покачала головой.

– Зачем ты это сделал? – весело спросила она – Как я теперь вернусь на работу? И что скажу мадам Такер?

Она посмотрела на него, и Игорь с трудом удержался, чтобы не попросить её снова засмеяться. Он отвернулся, открыл небольшой шкафчик и повесил её пуховик на шаткий крючок.

– Ты про эту мегеру с дикой причёской, твою начальницу? – мрачно уточнил он – Я полагаю, она и так всё поняла, без лишних объяснений. И ты не можешь туда вернуться.

– Почему?.. – искренне удивилась Капа.

– Потому! – отрезал Игорь, прошёл в комнату и сел в низенькое кресло – Скажи, ты до сих пор не понимаешь, что нельзя просто так ходить с невероятно дорогой вещью на руке и всем её показывать?

– Причём тут это? – Капа машинально схватилась за запястье, прикрытое манжетой – Все наверняка думают, что это просто бижутерия.

– Притом, что теперь за тобой охотится не только мой добродушный приятель Паша! – поражаясь её легкомыслию, воскликнул Игорь – Но ещё целая армия инквизиторов, с охапкой дров, верёвкой и горящим факелом!

– Каким факелом?! – Капа потрясённо распахнула глаза – Как?… Я не понимаю… Каких инквизиторов? – она подошла и опустилась в кресло рядом, глядя на Игоря.

– Это я тебя хочу спросить, каких! – нелюбезно ответил Игорь – Кто ещё знает, что у тебя есть этот браслет?

– Никто! – уверенно ответила Капа – То есть, знают… мои друзья в «Фэйрмонт Баттон». Но это… всё.

– Да?! – спросил Игорь – Тогда объясни, почему я, ни с того, ни с сего, встречаю толпу религиозных адептов, которые утверждают, что эта бирюлька… – он кивнул в сторону её запястья – …их священная собственность? И почему тебя хотят убить?!

– Меня хотят убить?! За что? – возмущённо воскликнула Капа.

– Да прекрати всё время переспрашивать! – вспылил Игорь – Хотят, можешь не сомневаться! Они горят желанием вернуть браслет в его капище, а ты стоишь у них на пути. Где ты его взяла?

– Кого? – с лица Капы не сходило удивление.

– Не кого, а что! Браслет! – Игорь вскочил с кресла, он снова начал выходить из себя – Слушай, я не лез к тебе с вопросами, когда мы мокли под дождём, когда шли по лесу пешком, без обуви, замерзали без одежды, месили отбросы в мусорных баках и ночевали в грязном мотеле! Но сейчас, я хочу знать правду. Откуда у тебя это украшение?

– Да какая разница? – Капа расстроено подняла брови – Браслет со мной, сколько я себя помню. И я не знаю, что это за люди! Вероятно, вышла какая-то путаница. С чего ты вообще решил, что мне грозит опасность?

Путаница?! Игорь почувствовал себя полнейшим идиотом. Она, похоже, не считает, что происходит что-то особенное. Ради чего он ломал копья, старался, искал её? Ей наплевать, она, видимо, забыла, что уже однажды пострадала от рук Пашки, и теперь просто переживает из-за возможных неприятностей на работе…

– Значит, ты уверена, что тебе ничего не грозит. Прекрасно! – Игорь подошёл к креслу и снова сел – Только если это так, зачем ещё, по-твоему, мне тебя разыскивать?

Капа открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но вдруг осеклась и отвела взгляд. На её лице мелькнуло разочарование, но она словно опомнилась, повела плечами и бросила на Игоря колкий взгляд.

– Понятно… – промолвила она и грациозно откинулась в кресле – Но, может, не стоило так утруждать себя? Столько хлопот ради моей персоны. – Капа повела бровью – Да и твоя невеста вряд ли одобрила твой порыв. Если ты, конечно, рассказал ей об этом.

– Моя невеста? – остолбенел Игорь – Что за ерунда?

– О, твоя очередь переспрашивать? – едко поинтересовалась Капа – И что же ерундового в том, что у тебя есть невеста? Твоя мама сказала, что она чудесная девушка твоего круга, и скоро свадьба. – Капа насмешливо сверкнула глазами – А ты тратишь на меня время, вместо того, чтобы вступать в счастливый брак!

Игорь медленно закрыл глаза и попытался вздохнуть. Если он сейчас не успокоится, то его просто разорвёт на части. Невеста! Это бесподобно! Он кое-как взял себя в руки и взглянул на Капу.

– И ты поэтому уехала?

– Ну да! – она опустила глаза и поправила вырез блузки – А что, я должна была остаться?

Игорь пристально смотрел на неё. Капа ещё раз поправила вырез, тщательно отряхнула юбку, проверила, как там её причёска, снова поправила блузку и медленно, но уверенно покраснела. Игорь наклонил голову, пытаясь поймать её ускользающий взгляд. Ну, надо же! Всё, оказывается, не так безнадёжно, как он думал.

– А почему бы и нет? – вкрадчиво сказал он – Какое отношение миссия твоего спасения имеет к моей предполагаемой свадьбе?

– Ну да, никакого! – небрежно бросила Капа и принялась аккуратно разглаживать складки на потёртом подлокотнике кресла.

Игорь выпрямился и посмотрел на неё сверху вниз.

– Значит так! – негромко сказал он – У меня. Нет. Никакой невесты. Ясно? Тебе надо было спросить об этом у меня, а не слушать мою мать. Она просто помешалась на своих деньгах, и размахивает огненным мечом перед каждым, кого заподозрит в желании к ним приблизиться.

– Её можно понять. – неожиданно возразила Капа.

– Что? – удивился Игорь.

– А то, что ты неверно истолковываешь её намерения. – с вызовом ответила Капа и, наконец, посмотрела на него – Она думает вовсе не о деньгах, а о тебе! Она просто боится, что тебя не будут любить и останутся рядом только из-за денег.

– Потрясающе! – иронично восхитился Игорь – Ты видела её пять минут и сразу раскусила! Может, позволишь мне судить о её, так называемых, намерениях?

– Мы не всегда правильно понимаем тех, кто очень близко. – упрямо заявила Капа.

– Хватит! – рявкнул Игорь – Может, прекратишь болтать? Тебя собираются убить какие-то сумасшедшие сектанты, до тебя что, не доходит?!

– Да этого не может быть! – воскликнула Капа – Это просто абсурд! Браслет не имеет никакого отношения к религии. У него совершенно другое предназначение!..

Она замолчала и испуганно сжала губы.

– Неужели? – угрожающим тоном произнёс Игорь и внимательно посмотрел на неё – А ты-то откуда знаешь? Дядя Иван Ильич нашептал?

Он встал, подошёл к её креслу и, опершись о подлокотники, склонился над ней.

– Ты сейчас перестанешь издеваться надо мной и скажешь мне правду. – твёрдо сказал он – Всю, поняла? Что ещё тебе известно о браслете?

Капа подняла на него затравленный взгляд и медленно покачала головой.

– Дай мне руку! – потребовал Игорь и, не дождавшись, сам схватил её кисть, расстегнул манжет и вывернул браслет на обратную сторону – Что это за знаки? Ну?! Почему ты молчишь?

Капа снова покачала головой, её глаза вдруг стали тёмными, как ненастная ночь, она сникла и закрыла лицо руками. Игорь в бессильной ярости вскинул голову и отчаянно закусил губу, чтобы не завопить от бешенства. Это невыносимо!!! Она упорно, своенравно, твердолобо бережёт от него свою тайну! А ведь знать её суть – вероятно, единственная возможность найти хоть какой-то выход!

Игорь подождал, пока не удалось унять гневную дрожь, и недовольно посмотрел на поникшую Капу. Её тонкая шея беспомощно выглядывала из выреза блузки, волосы, до этого гладко убранные в хвост, растрепались и те, что короче, выбивались из тугой резинки трогательным вихром. Вид этого маленького, безобидного пучка вдруг пронзил его сердце раскалённой иглой, и Игоря захлестнула нестерпимо горячая, острая, словно штык, нежность. Он вздохнул, опустился перед Капой на колени, взял её руки и бережно отнял от лица.

– Ну, прости… – тихо сказал он – Скажи, что мне ещё сделать, чтобы ты стала мне доверять? Капа, если я не узнаю правду, я не смогу тебя защитить. Я никому ничего не расскажу, слышишь? Я не брошу тебя и обещаю, что тебя никто не тронет. Не молчи…

Но Капа молчала. Она неподвижно смотрела на выцветшую обивку кресла и, казалось, даже не дышала. Игорь осторожно отпустил её руки, сел рядом с ней на пол и прислонился спиной к креслу.

– Ну, хорошо… – устало сказал он – Как хочешь. Можешь хранить свой страшный секрет, я всё равно никуда не денусь. Намекни только, когда тебе снова приспичит мёрзнуть, голодать или валяться в помоях, я к твоим услугам. – Игорь, вдруг, улыбнулся и посмотрел на Капу – Давно что-то мы этого не делали…

Капа медленно подняла голову, её глаза посветлели, и в них заплескалось утреннее море, серебряное в первых проблесках ясного, южного рассвета. Она повернулась к Игорю и… тоже улыбнулась.

– Это руны… – неожиданно сказала она.

– Руны?… – Игорь так удивился, что не сразу сообразил, о чём она говорит – А, руны! Это же… какая-то письменность, верно?

– Да, очень древняя. – кивнула Капа – А ещё так называют особые символы. Считается, что если человек правильно с ними обращается, то они приносят ему счастье.

– Ну, допустим… – Игорь в замешательстве смотрел на неё – И что?

Капа вздохнула, собираясь с мыслями.

– Иван Ильич говорил, что браслету сотни веков, и его создал Один – скандинавский верховный бог. Он нашёл рубины в Урде, источнике мудрости, который бьёт из-под корней мирового древа Иггдрасиль, оправил их в серебро и начертал на каждом звене руну. Браслет призван защищать и оберегать людей. Как он к нам попал, я не знаю, но он был на мне, когда что-то случилось. Что-то… нехорошее, и мы с дядей вынуждены были уехать. С тех пор, браслет и перестал сниматься. – Капа жалобно посмотрела на Игоря – Сама я ничего этого не помню, мне тогда было всего два года.

– И ты в это веришь? – спросил Игорь и покачал головой – Твой дядя, по какой-то причине, не хотел или не мог сказать тебе правду, вот и придумал сказку, чтобы отделаться от твоих вопросов. Да её и придумывать не надо было, легенду об Одине все знают, правда, в ней не говорится ни о каком браслете.

– Нет, он не врал! – твёрдо возразила Капа – Может, это и неправда, но, в таком случае, дядя правду и не знал. Возможно, он просто сказал мне то, что когда-то сказали ему. Он был очень честный человек, и если случалось что-то, о чём мне не стоило знать, он так и говорил. – её глаза подёрнулись влагой, она помолчала и добавила – Браслет ведь действительно не снимается, ты же сам пробовал!

Игорь посмотрел на Капу, взял её руку и принялся снова рассматривать браслет. Он по-прежнему казался достаточно большим для того, чтобы в него можно было продеть кисть руки, но при попытке это сделать, он, словно уменьшался. Какая, всё-таки, гадкая вещь! Ни застёжки, ни единого зазора, ни царапины – ничего, за что можно было бы зацепиться!

– Ну, вот… – вздохнула Капа – А ещё Иван Ильич говорил, что я никогда, ни за что не должна всё это рассказывать. А я взяла и рассказала… Теперь буду мучиться!

– Не мучайся. – проворчал Игорь, разглядывая браслет – Даже если бы я захотел, к кому бы я пошёл с этой историей? Я не желаю провести остаток дней в психушке.

Он попробовал нажать на каждый из рубинов. Вдруг под одним из них спрятана пружина? Его усилия ни к чему не привели, оковы браслета оставались нерушимыми.

– Кстати… – вспомнил Игорь – А что насчёт странных людей, которые должны придти и снять с тебя эту штуковину? На какой день назначено великое пришествие?

– Не знаю. – Капа пожала плечами – Они просто придут… Однажды… И снимут браслет! И объяснят, как он на мне оказался.

– О! – восхитился Игорь, продолжая свою возню с браслетом – Даже дадут комментарии! Весьма любезно с их стороны. Ну, и как же ты поймёшь, что это именно эти люди?

– Ну, во-первых, только они смогут снять браслет. – улыбнулась Капа – А во-вторых, Иван Ильич сказал, что их будет двадцать три, и среди них будет женщина с необычными, зелёными глазами, я посмотрю в них и сразу всё пойму.

Игорь вздрогнул и выпустил браслет из пальцев. Женщина с зелёными глазами… Та ведьма, среди фанатиков! У неё тоже были зелёные глаза, и Игорь мог поклясться, что на мгновение, готов был отдать всё на свете, лишь бы смотреть в них вечно! Странные люди… Неужели, это они? Тогда зачем напустили ужаса? Они явно производили враждебное впечатление, и Игорь был уверен, что ему это не показалось. Он задумчиво посмотрел на Капу.

– А эти странные люди, они вообще, кто такие?

– Не знаю. – спокойно ответила Капа – Иван Ильич ничего про это не говорил.

Игорь замолчал и озадаченно уставился на браслет.

– Постой-ка! – он вдруг резко выпрямился – Сколько ты сказала их должно быть?

– Двадцать три… – протянула Капа, не понимая, к чему он клонит.

Игорь снова схватил её руку и пересчитал камни на браслете.

– Рубинов – двадцать четыре! А странных людей – двадцать три… – он поднял на Капу острый взгляд – Если следовать логике вещей, то двадцать четвёртая – это ты.

– Да? – Капа изумлённо взглянула на браслет и снова посмотрела на Игоря – То есть я… тоже странная?

– Вот в это я охотно могу поверить! – насмешливо заявил Игорь и отпустил её руку – Слово «странная» тебе более, чем подходит.

Капа сердито надула губы и собралась ответить ему, как вдруг, со стороны коридора раздался деликатный стук. Игорь и Капа вздрогнули от неожиданности и уставились на дверь. Стук настойчиво повторился, и стало ясно, что пробиваются к ним в номер. Игорь настороженно выпрямился. Стук был тихим, вкрадчивым, но от него, почему-то, стыла в жилах кровь. Игорь лихорадочно оглядел комнату. В ней не было никакой мебели, никакого уголка, где можно было укрыться. Он вскочил, неслышно подбежал к шкафчику и распахнул дверцы. Шкафчик с трудом вмещал в себя даже пуховик Капы. Игорь закрыл дверцы шкафчика, обернулся, и взгляд его упал на единственно большую деталь убогого интерьера комнаты – кряжистую, вычурную кровать. Он метнулся к ней и приподнял атласное покрывало. То, что нужно!

– Лезь под кровать! – прошептал он Капе.

Она отрицательно замотала головой. Стук повторился, более громкий и требовательный. Игорь стремительно подбежал к Капе, схватил её за руку и, без разговоров, потащил к кровати.

– Там грязно и пыльно! – жалобно воспротивилась Капа.

– Ничего! – прошипел Игорь – Я потом сдам тебя в химчистку. Лезь, давай! И попробуй только высунуться без спроса, и я за себя не ручаюсь! – он торопливо затолкал Капу под кровать – И не смей чихать! – грозно добавил он.

Игорь отдышался, поправил сбившееся покрывало и осторожно подошёл к двери.

– Кто там? – прислушиваясь, спросил он.

– Горничная, мсье! – раздался из-за двери высокий женский голос.

Игорь облегчённо вздохнул.

– Спасибо, мне ничего не нужно! – ответил он и сделал шаг от двери.

– Но, мсье! – пискнула горничная – Вы оставили внизу свой паспорт!

Паспорт Йохана! Игорь с досадой обернулся, щёлкнул в замке ключом и… только в этот момент вспомнил, что, приехав сегодня в отель, он не вынимал паспорт из кармана! Он быстро повернул ключ в обратную сторону, но за секунду до этого, кто-то снаружи сильно толкнул дверь, и она распахнулась, едва не слетев с петель…

Глава тридцать вторая

Игорь, еле отскочив от ударившей о стену створки, бросил лютый взгляд в сторону коридора. На пороге стояла симпатичная девушка с тёмными, кудрявыми волосами и приветливо улыбалась.

– Привет! – как ни в чём не бывало, сказала она и протянула Игорю руку – Я Алиса!

Игорь был под впечатлением. Но не от того, что лицо девушки показалось ему смутно знакомым, и не от того, что она, беспардонно взломав дверь в его номер, улыбается ему, а потому, что за её спиной, застенчиво переминаясь с ноги на ногу, стоял… Харитон!

– Я пришёл извиниться! – богатырь торжественно выставил вперёд широкие ладони – Признаю, вёл себя как подлец!

– И из-за этого столько шума? – процедил сквозь зубы Игорь – Хорошо, я вас прощаю, до свиданья!

Он взялся за край двери и начал её закрывать, но Алиса поспешно шагнула в номер, а Харитон незамедлительно ввалился следом.

– Игорь, не стоит нас бояться! – быстро сказала Алиса, продолжая улыбаться – Мы не враги!

– Ну, разумеется! – ядовито заявил Игорь – Только друзья приходят в гости таким приятным способом.

Он резко повернулся, прошёл в комнату, спокойно сел в кресло и неприязненно уставился на бесцеремонную парочку. Алиса окинула комнату беглым взглядом и весело посмотрела на Игоря.

– А где девушка? – спросила она и села в кресло, в котором пять минут назад сидела Капа.

– Какая? – невозмутимо уточнил Игорь.

– Всё та же. – снова улыбнулась Алиса – Девушка с браслетом на руке, Капитолина.

– А что, этот вопрос обязательно должен быть адресован мне? – удивлённо поднял брови Игорь – Разве я единственный могу знать её местонахождение?

– Ха, он просто красавец! – прогудел Харитон, подперев спиной стену напротив и вальяжно сложив на могучей груди руки – Партизан, ей богу!

Алиса мельком взглянула на него и доверительно наклонилась к Игорю.

– Мы знаем, что когда ты приехал в отель, с тобой была девушка, нет смысла скрывать.

– Не понимаю, конечно, какое вам до этого дело, но я и не скрываю. – заметил Игорь – Она была, но, как видите, ушла.

– Куда? – заинтересованно наклонила голову Алиса.

– Откуда я знаю?! – неожиданно развеселился Игорь – Я не требую от неё отчёта о передвижениях!

– Прямо расцеловал бы его! – загрохотал Харитон и расцвёл радостной улыбкой.

Алиса откинулась в кресле и задумчиво похлопала ладошками по подлокотнику.

– Тебе всё равно придётся сказать, где девушка. – спокойно сказала она.

– Как вы меня нашли? – спросил Игорь, проигнорировав её замечание.

– О, ты молодец, нет слов! – Алиса подскочила в кресле и с искренним восхищением распахнула глаза – Чтобы человеку, не шпиону, не полицейскому, такое придумать, это же надо быть просто семи пядей во лбу! Но… – она сокрушённо взглянула на Игоря – Ты не поменялся с актёром телефонами. Твой остался в Монреале, и с него был сделан звонок. Мне это показалось подозрительным, я потянула за ниточку, и «оп»! – Алиса радостно взмахнула руками – Как видишь, мы всё знаем.

– Какая досада… – не дрогнув, сказал Игорь, мысленно костеря себя на все лады за нелепый промах – Конечно, если бы вы предупредили меня, что у вас на орбите Земли есть личный спутник, я, несомненно, избавился бы от телефона, а так – получилось, что побеспокоил. – он жёстко взглянул на Алису – Вы так хотели избежать встречи со мной, а я нарушил ваши планы – непростительная оплошность!

– Ещё немного, и я попрошу у него автограф! – заявил Харитон и потрясённо прижал к груди свой кулачище.

Алиса встряхнула тёмными кудрями и умоляюще посмотрела на Игоря.

– Ну, прости нас! – её карие глаза были полны раскаяния – Мы, правда, поступили гадко! Но у нас не было другого выхода, без тебя мы никогда не нашли бы её. А она нужна нам, очень! И мы ей нужны. Я знаю, что ты нам не веришь, но мы действительно её друзья!

– Почему же, верю! – насмешливо сказал Игорь – Друзей всегда много, если носишь украшение, стоимостью с атомную подлодку.

Харитон раскатисто захохотал так, что затряслась старенькая люстра на потолке, а Алиса озадаченно вздохнула.

– Ну, хорошо… – миролюбиво сказала она, достала из кармана куртки телефон и набрала номер – Да! – ответила она, когда на том конце взяли трубку – Нет, он где-то её прячет, поднимайтесь…

– Что, ещё будут гости? – язвительно поинтересовался Игорь – Не многовато ли?.. Думаю, моего внимания на всех не хватит.

Алиса убрала телефон в карман и, подперев подбородок рукой, облокотилась на подлокотник кресла, глядя на Игоря. Харитон безудержно хохотал, вытирая выступившие слёзы кулачищем, ухая и ахая, словно гигантский филин.

Вскоре в коридоре раздался дружный топот шагающих ног, и богатырь поспешно угомонился. В номер, по одному, безмолвные, словно стражи в ночи, начали заходить те, с кем Игорь познакомился в придорожном мотеле. Все, полным составом, включая круглолицего сыщика и зеленоглазую ведьму. Игорь сосчитал – их было ровно двадцать три. Они расселись: кто – на кровати, под которой притаилась Капа, кто – на креслах и стульях, а кто просто остался стоять. Вся компания заинтересованно уставилась на Игоря, словно он являлся редким, экзотическим растением. Круглолицый сыщик широко улыбнулся и прижал руку к груди.

– Почтительно снимаю шляпу! – заявил он и слегка кивнул Игорю – Это феноменально! Никогда не видел, чтобы простой человек, без подготовки, проявлял столько прыти. Наблюдать за этим было редким удовольствием! – сыщик радостно всплеснул руками – Один театральный продюсер, чего стоит! Он, кстати, считает тебя святым. Да! До сих пор рыдает от счастья и целует твой чек. – сыщик сунул руку в карман пальто, достал оттуда здоровенный бублик, с наслаждением надкусил его и подмигнул Игорю – Ты просто прирождённый агент! И, если бы не телефон, кто знает?.. Тебе, возможно, удалось бы обвести нас вокруг пальца. Скажи, ведь ты ушёл через чердак? – жуя бублик, спросил он и лукаво прищурился.

Игорь обратил внимание, что его посетители стали обращаться к нему на «ты», словно за то время, которое они не виделись, произошло что-то, что сделало их задушевными приятелями.

– Нет, у меня в квартире пространственно – временной портал. – мрачно ответил он, глядя на хитрую физиономию сыщика.

Тот довольно рассмеялся, снова откусил от бублика и многозначительно посмотрел на ведьму. Она сидела, бледная и напряжённая, и явно не разделяла его весёлого расположения духа. Ведьма наклонила голову, словно в чём-то сомневалась, и подняла на Игоря свои невероятные глаза.

– Прости, мы тебя обманули! – сказала она, и на её щёках проступил лёгкий румянец – Но, иначе было нельзя. Если бы мы тебя не насторожили, ты бы так и не начал действовать. Разве, ты сам этого не понимаешь?

– Чего я действительно не понимаю, так это того, зачем вы все сюда явились! – резко ответил Игорь – Я вас не приглашал.

Ведьма растерялась, машинально провела рукой по волосам и, в смятении, посмотрела на мужчину, которого Игорь хорошо запомнил с прошлой встречи. Тот самый, похожий на белогвардейского офицера, Андрей… Он устроился на кровати рядом с ведьмой и внимательно вслушивался в разговор. Поймав её взгляд, Андрей вздохнул и повернулся к Игорю.

– Послушай, Игорь, я понимаю, ты не очень рад нас видеть, но прошу, постарайся нас понять. – он деликатным движением одёрнул полы своего пальто – По сути, во всём произошедшем виноват именно я. Это была моя идея. Понимаешь, у нас не было права на ошибку, мы слишком долго искали эту девушку и не могли допустить, чтобы она снова исчезла. А ты так безропотно ждал, пока она появится сама… Ну, я и решил, что будет неплохо тебя немного подтолкнуть… – он поднял на Игоря глаза – Так уж устроены люди, понимаешь? Они гораздо активнее действуют под влиянием угрозы, чем поощрения, и…

– Уверен, что разговоры о загадочных мотивах человеческой активности очень увлекательны! – сухо перебил его Игорь – Но, по-моему, я заслуживаю внятных объяснений. Так что, либо, вы сию минуту говорите мне, кто вы такие и что вам надо от девушки, либо убираетесь отсюда, без доклада о психологических тонкостях!

Андрея, судя по всему, ничуть не обидела его резкость, он улыбнулся и кивнул головой.

– Ну что ж, справедливо! – согласился он – Конечно, я всё объясню, это не сложно! Девушка – одна из нас. Браслет, который она носит – наше общее достояние. По стечению досадных обстоятельств, она носит его много лет, и это очень тяжело для всех, и для неё в том числе. Нам трудно обходиться без браслета, а ей – носить его, не снимая, и теперь только от тебя зависит, сможем ли мы спокойно продолжить свою жизнь. – гладко изложил Андрей и осторожно взглянул на Игоря.

– До чего содержательно! – иронично заметил Игорь и стиснул зубы, беседа начинала его раздражать – С такой обтекаемой речью вы можете снискать успех на собраниях своей секты, но не здесь. Меня не интересует словоблудие, я жажду ясности!

– Ты решил, что мы – секта?! – Андрей, похоже, искренне удивился и, забыв о своей сдержанности, протестуя, замахал руками – Нет! Нет!! Как только тебе это в голову пришло?

В толпе безмолвных наблюдателей пронёсся изумлённый вздох. Сыщик подавился куском бублика и оглушительно закашлялся.

– Да… – отдышавшись, протянул он и посмотрел на Андрея – Похоже, мы перестарались. – сыщик досадливо крякнул и перевёл взгляд на Игоря – А у тебя, случайно, ничего нет пожевать?

– В ванной, наверняка, есть кусок мыла, очень питательный! – свирепо сообщил ему Игорь и окинул компанию презрительным взглядом – Мне надоело слушать бред! Ваше снисходительное бормотание и объяснениями-то не назовёшь. Так что, для меня вы по-прежнему кучка напыщенных проходимцев! Вы использовали меня и даже не считаете нужным сообщить, в чём, собственно, дело! Требуете, чтобы я отдал вам девушку только потому, что вам это, видите ли, очень понадобилось! Да мне наплевать на это!

– Игорь, всё не так… – Андрей, в замешательстве, попытался его успокоить.

– Нет, так! – отрезал Игорь – Я считаю, что вы самая обычная банда охотников до чужого добра, и вы до сих пор не сделали ничего, чтобы я изменил своё мнение. Поэтому, на выход! – он резко кивнул в сторону двери.

– Но это ошибка! – воскликнул сыщик, он забыл про бублик и во все глаза смотрел на Игоря – Мы не воры! Мы просто снимем с девушки браслет, и всё пойдёт как прежде.

– Я вам не верю. – холодно заявил Игорь – Разговор окончен, убирайтесь!

– Но если с неё не снять браслет, она погибнет! – сказал Андрей, его голос звенел от напряжения.

– Вот в этом я не сомневаюсь. – Игорь поднялся с кресла – Пока этот проклятый наручник на ней, ей не будет покоя. Она уже чуть не погибла от рук того, кого я считал другом, так чего мне ждать от вас, которых я вообще не знаю? Уходите! Рано или поздно я пойму как снимается браслет, и если она решит, что хочет отдать его вам, ради Бога! Но только так! – он гневно взглянул на Андрея – И хватит травить её, словно добычу, она живой человек!

– Она не человек… – ведьма, внезапно, подняла голову и печально посмотрела на Игоря.

Игорь подумал, что он больше этого не вынесет. Может они и есть те странные люди, о которых говорила Капа, но они, к тому же, ещё и сумасшедшие, точно!

– Не стоит этого делать! – быстро сказал Андрей и бросил на ведьму предостерегающий взгляд.

– Нет, стоит! – возразила она и покачала головой – Ты же видишь, ему даже всё равно, что нас много, а он один. Ты можешь уговаривать его, можешь грозить чем угодно – он не отдаст её. Это действительно он.

Ведьма вдруг улыбнулась, и Игорю показалось, что в мир пришла весна. Не стало великого снега, безжалостного холода и ранних, ненастных сумерек. На Игоря повеяло чем-то юным и лёгким, как яблоневый цвет, свежим и светлым, и упоительно чистым, словно самое начало жизни…

– Но мы не поступаем так… в подобных обстоятельствах! – расстроено сказал Андрей.

– О чём ты? – промолвила ведьма – Мы никогда и не были в подобных обстоятельствах. – она с нежностью положила руку на плечо Андрея – Всё будет хорошо! – сказала она ему и повернулась к Игорю – Девушка действительно одна из нас. И она не человек, как и все мы.

– В каком смысле? – Игорь смотрел на неё так, словно она была безумна.

– В том смысле, что это истина! – ответила ведьма – У нас совершенно другой генетический код, мы не являемся людьми. Смотри!

Она открыла свою сумочку, покопалась в ней, достала оттуда лезвие бритвы, закатала тонкий рукав платья и… ударила себя лезвием по запястью! Игорь содрогнулся и машинально сунул руку в карман, где лежал телефон. Надо вызвать службу спасения и сказать, чтобы они прихватили с собой психиатрическую бригаду! Он уже нащупал телефон в кармане, как вдруг, рана на руке ведьмы, вместо того, чтобы фонтанировать кровью, брызнула слабой, алой струйкой и начала затягиваться прямо на глазах, словно невидимые портные шили кожу крошечными, тончайшими иголками. Через минуту от пореза не осталось и следа! Игорь судорожно сглотнул слюну и поднял глаза на ведьму.

– Это одно из наших свойств. – улыбнулась она – Абсолютная способность к мгновенной регенерации и самоизлечению. А если надеть браслет, то самые страшные раны исчезнут за считанные часы. Мы болеем так же, как и люди, и, бывает, принимаем средства для более быстрого снятия симптомов, но всегда испытываем при этом только временные неудобства.

– Вы что… не умираете? – потрясённо спросил Игорь.

– Умираем. – ответила ведьма – Когда изнашиваются наши организмы. Просто это происходит гораздо позже, чем у людей. – она аккуратно расправила рукав платья и убрала лезвие обратно в сумочку.

Игорь, в полном замешательстве, обвёл глазами окружающих и остановил взгляд на Харитоне.

– Ну, наконец-то, сподобились! – облегчённо пробасил ему великан – А я уж думал, не дождусь!

Игорь растерянно опустил голову, пытаясь собраться с мыслями.

– И кто же вы? – спросил он, снова посмотрев на ведьму.

– Руны. – коротко ответила она.

– Руны… – ошарашено повторил Игорь – Но это символы… Письменность!

– Удобная легенда! – подал голос сыщик – Позволяет нам существовать, не привлекая к себе внимания.

– Вы что, делаете из своего бытия тайну? – спросил Игорь и снова сел в кресло – А… зачем?

– Без этого никак! – ответил Андрей – Мы обладаем исключительными способностями и можем дать то, о чём мечтает каждый. Всё, что только можно пожелать! Представляешь, что будет, если люди узнают о нас?