Текст книги "Последний императорский отбор"

Глава 26

Мне предстояла громадная работа, которую и представить было страшно. В моем распоряжении были власть, королевская гвардия, имеющая полки в каждом королевстве, золото, весь ресурс дворца и технологии Лимпии, пока выраженные в базе данных, которую я закачала в браслет. А еще был Макс, который варился в этой кухне с пятнадцати лет и знал всю подноготную Амедалов.

– Сначала мы соберём совет королей, я выступлю перед ним и все расскажу. Потом газеты, выставки привезенного из Лимпии оборудования и так далее…

Макс только качал головой. Я видела, что ему страшно, непонятно, непривычно, но не обращала внимания на его сомнения.

Родители были немного растеряны и озадачены, но быстро пришли в себя. У папы оказались слабые способности к ментальным разговорам, он мог слышать меня лишь на маленьком расстоянии, не больше километра.

– А как ты обошел клятву? – поинтересовалась я, когда прекратились бесконечные объятия и иссяк запас слез. – Амедал говорил, что всех проверял камнем на площади перед дворцом.

– Случайно, – родитель рассмеялся одновременно и весело, и смущенно. – У меня прихватил живот. Полковник был моим дядей, он и прикрыл меня.

Родители единогласно согласились пожить некоторое время во дворце и помочь мне с преобразованиями. У меня не было ни малейшего сомнения в том, что они помогут и поддержат меня во всем.

– Я возьму на себя журналистов, – высокомерно заявила мама, вскидывая голову и упираясь руками в бедра, – все-таки я дочь графа и долго жила в столице.

– А я займусь хозяйственной частью, – отозвался папа, – если через проход, как ты говоришь, начнут идти в наш мир туристы, нужно оборудовать приемный зал, обустроить во дворце комнаты для посетителей, склады и прочее.

Младшая сестренка, сидевшая до этого момента тихонько в кресле и слушая наши разговоры, вдруг подскочила.

– Ух ты! Значит, мы потомки императоров Лимпии? А Амедал лишь дальний отпрыск телохранителя принцессы? – воскликнула она пораженно.

Анна не приехала, она ждала первенца и оставалась в поместье, а вот Ильма обрадовалась возможности посетить столицу и уговорила родителей взять ее с собой, не подозревая об опасности, грозившей им всем. Я узнала вскользь, что она разорвала помолвку с блондинчиком, и на мой вопрос – почему? – невразумительно ответила: разонравился.

– Не слишком рассчитывай на императорские регалии, – осадила я ее, сурово сдвинув брови, – наследство, конечно, нам досталось немалое, но в Лимпии даже императорская семья работает и зарабатывает деньги. Мой братец, например, пошел учиться на законника. Будет вести дела семьи Акиланосов.

– У нас есть брат?! – сестричка запрыгала от восторга. Я и забыла, что она еще сущий ребенок.

– Вы с Даниром прекрасно поладите, – ответила со смешком, – ему тоже восемнадцать.

Роб ушел в Лимпию буквально на следующий день, сказав, что сообщит в совет и подготовит договор. А я села за написание речи для королей. Мы с Максом запланировали встречу в центре континента, посреди пустыни. Я хотела сразу поразить их величеств передовыми технологиями, вырастив перед ними дом из одного из цилиндров, подаренных Милу.

Так и получилось. Мы с Максом прилетели на небольшом двухместном аэрокаре, который помог переправить Роб через барьер. Опустились посреди стоящих кругом карет, в которых восседали девятнадцать правителей. Вместе со слугами и охранниками собралась целая толпа, которая пораженно ахнула, увидев, как из нутра странной овальной машины выходят император с императрицей. Правда, это не помешало им встать на одно колено и склонить головы в поклоне.

Я попросила королей следовать за мной. Отошла на пару сотен шагов в сторону, вынула самый крупный из подаренных цилиндр и с силой воткнула его в песок, одновременно нажимая кнопку.

– Можете подождать в каретах, дом будет строиться пару-тройку часов, – произнесла громко. Никто не сдвинулся с места, все заворожённо наблюдали за тем, как из песка начал расти дом. Только немного отходили, дальше и еще дальше, когда граница дома подбиралась к их ногам. Сначала контур фундамента, затем стены, крыша. Что происходило внутри, я не видела. Дом оказался большим, в три этажа, с широкими окнами и красивой лестницей. Когда раздался мелодичный голос: «Объект готов к эксплуатации», я с улыбкой пригласила всех внутрь.

Я видела по лицам, что короли были не то что ошарашены, они были в полном шоке. Они молчали все время, пока дом вырастал из песка. Они молчали и сейчас, когда гуськом шли в дом и усаживались на выданные каждому подушки, превратившиеся в кресла. Макс уселся тоже, я же осталась стоять, собираясь с духом.

– Я начну эту историю со времени, когда разразилась война с так называемыми монстрами, – начала говорить я сначала дрожащим, а потом все более набирающим силу голосом. – Около трехсот лет назад в наш мир открылся проход, который первым обнаружил некий наемник, Виктор Амедал, когда он сопровождал принцессу на горнолыжный курорт. Тогда у него созрел план…

Я говорила и говорила. Некоторые лица светились потрясением, некоторые недоверием, некоторые и вовсе презрением. Мне не о чем было переживать – я говорила правду, а ее говорить проще всего. Потому что она одна.

– Единоличное правление давно себя изжило, – продолжала я уже охрипшим голосом. – Да, Виктор принес в наш мир прогресс, забрав с собой знания, людей, роботов. Но этот прогресс истратился и устарел. Сейчас наш мир – один из самых отсталых в содружестве, мы проигрываем по технологиям большинству миров. Я читала, что на Лимпии живут двести миллиардов человек. А на всей нашей планете не больше трехсот миллионов. Мы знаем, что живем на единственном материке, но ведь мы не могли исследовать планету с воздуха. А что, если на той стороне живут люди? Мы изучили океан всего на тысячу километров в разные стороны. Если бы у нас были аэрокары, мы бы облетели его и с высоты увидели много нового. Миры в содружестве обмениваются знаниями, технологиями, торгуют и общаются друг с другом. Много денег приносит туристический бизнес. У нас есть что предложить ищущим приключений туристам. У нас самый огромный океан, прекрасный подводный мир…

Я перевела дух.

– Зачем нам вступать в содружество? Нам и самим хорошо, – раздался сбоку грубый голос короля Юраны, одной из западных провинций, самой богатой и плодородной, по сравнению с остальными. Наверное, он считал себя центром мира, самым главным и важным после императора.

– Ваше Величество, – сдержав раздражение, я повернулась к нему, – слышала, ваш сын родился с искривлением позвоночника и до сих пор не может ходить? Что вы скажете на то, что одно погружение в репликатор сможет его полностью вылечить? И мальчик будет бегать быстрее вас?

– Скажу, что это невозможно, – в голосе мужчины зазвенел гнев.

– Возможно, – ответила твердо, – я переломала все кости, когда упала в реку, меня поместили в кабину, и я вышла оттуда здоровой. Исчезли даже старые детские шрамы и ожоги. Мои родители могут подтвердить, они знают их все.

Его Величество скептически поджал губы, отказываясь верить.

– Вы видели, на какой машине мы прилетели сюда? Из дворца аэрокар летел всего полчаса. А вы сколько добирались до места?

Тишина была мне ответом.

– Я могу покатать после собрания всех, кто хочет увидеть пустыню с высоты птичьего полета. – После этих моих слов раздался заинтересованный гул.

Нажав на браслет, я вызвала большое окно-проектор, растянув его на всю стену. У меня в коме были лишь старые записи фильмов, театральных постановок, которые я оставила, чтобы как-нибудь скрасить вечерок.

– Сейчас продемонстрирую довольно малую часть возможностей так называемого коммутатора, – произнесла я, включив выступление призраков.

– Это все игрушки, – фыркнул самый пожилой из королей, Его Величество Мердок Красс, – что вы можете показать более полезного?

– Полезного? – задумчиво потянула я. – Из показать – только этот дом, построенный за пару часов за небольшого цилиндра. Его стены из огнеупорного легкого и прочного материала, который разработали на Край-Верее, одной из планет содружества. Все остальное ждет на той стороне – синтезаторы пищи, которой всегда не хватает в голодные времена. Опреснители морской воды, которые, я уверена, понадобятся всем королевствам, особенно в периоды засухи. И еще много чего другого…

Я уже едва стояла на ногах. Голос окончательно охрип, скорее всего, в следующие дни я смогу только шептать, если вообще смогу.

– И как же будет называться новый мир, который вы, Ваше Императорское Величество, нам обещаете? – А это мой бывший король, приехавший из жаркой Тувии. Я тепло улыбнулась милому старичку, другу отца.

– Как угодно, – ответила мягко, – как мы сами захотим. Империя Саэн, союз королевств, лига независимых республик. Все равно, главное, как мы будем жить в нем…

– Мы подумаем, – в итоге произнес король Мердок, вставая. Правитель Юраны молчал, хотя именно его я опасалась как главного противника. Наверное, обещание вылечить единственного сына сыграло свою роль. Макс подхватил меня под руку.

Покататься вызвались почти все короли. Еще час я поднимала аэрокар в воздух и делала небольшой круг над пустыней. Последним сел в него король Юраны.

– Когда вы сможете вылечить моего мальчика? – Его Величество Дакар не смотрел вниз на расстилающуюся под ним пустыню, его интересовало другое.

– Привозите во дворец, как сможете, я переправлю его в Лимпию. Пока мы не закупили свои репликаторы, лечить придется там.

– Хорошо, – кивнул он, – буду через неделю.

На этом мы и расстались.

– Они согласятся, – уверенно произнес Макс, когда мы летели назад, в столицу. – Ты была права. То, что ты предложила, сильнее страха и клятв. Но охранников все равно нужно набрать больше. Зря ты приказала расформировать имперские полки.

– Ладно, оставь несколько. – Я растянула губы в счастливой улыбке. Пока все получается. Аэрокар летел на автопилоте, я могла откинуться в кресле и вытянуть гудящие ноги.

– Всем правителям понравилась перспектива быть здоровыми, молодыми, накормить голодающих… – никак не успокаивался Макс.

– Даже не это главное! – возбужденно прервала я его. – Главное – знания! – Пусть горло болело, но я чувствовала после собрания королей такой эмоциональный подъем, что не могла молчать. – Макс, ты только подумай, какие возможности открываются! Сначала поедут учиться дети богатых, королей, министров, высшей знати. Но потом… Они приедут домой со своими знаниями и будут внедрять их здесь. Это дело не одного поколения, но… прогресс не остановить.

– Ты стала совсем другой после возвращения… – Он грустно усмехнулся. – Такие глобальные мысли, масштабные проекты…

«Ты просто меня никогда не знал настоящую», – подумала я невесело.

Глава 27

Роб вернулся через пару недель с предварительным договором о присоединении. С нашей стороны должны были его подписать все правители или подавляющее большинство.

– Отказов не больше десяти процентов, – пояснил наблюдатель. Значит, из двадцати правителей, девятнадцати королей и императрицы, можно отказаться лишь двоим.

Меня немного потряхивало от переживаний. Смогла ли я их уговорить, или моих слов было недостаточно? Чтобы окончательно развеять сомнения, я решила для королей и журналистов устроить выставку привезенных из Лимпии новинок.

Несколько раз я выходила на сторону Лимпии и связывалась с Даниром. Он очень помогал мне, закупая от моего имени аэрокары, медкабины и прочую технику. Платила я, естественно, из своего кармана.

Дакар, как и обещал, привез сына во дворец. Репликатор стоил очень дорого, и для его покупки нужно было связываться непосредственно с компанией лордов Кагоа. Поэтому с ним я решила пока повременить.

– Ильма, хочешь съездить на экскурсию в Лимпию? – Я не знала, кого отправить с мальчиком.

– Конечно! – запрыгала она радостно, хлопая в ладоши.

Отец уже построил пологий боковой настил, выходящий на балкон, для этого пришлось разрушить несколько стен, и зал перед входом в мир Лимпии стал в три раза больше прежнего. Мы повезли по настилу кресло с сыном короля Юраны. Сам правитель решил дождаться наследника во дворце, я заверила его, что лечение будет длиться не более суток.

– Не бойся, – я склонилась к уху десятилетнего мальчика, вцепившегося пальцами в подлокотники кресла, – ты скоро станешь здоровым и сможешь бегать.

Буферная зона тоже преобразилась. Вдоль стены повесили светильники, расставили мягкие кресла и кушетки. Труп Адриана Амедала давно убрали, похоронив императора на семейном кладбище во втором круге, рядом с его отцом. Мать отказалась приезжать на похороны. Зная всю грустную историю предыдущих императриц, я не стала ее осуждать.

Данира я вызвала по кому, как только мы оказались в мире Лимпии. С этой стороны также шло грандиозное строительство терминала. Роб руководил процессом. Мы немного полюбовались на снующих туда сюда роботов и покатили кресло по направлению к взлетной площадке.

«Можно с вами поговорить?» – набрала на браслете сообщение деду. Через мгновенье на экране отобразилось: «Говори».

– Ваше Императорское Величество, – я мысленно представила деда, сидящего в кресле перед его рабочим столом, – я воспользуюсь семейным репликатором для излечения маленького мальчика? Стоимость репликационного геля оплачу сама.

Пару секунд в голове стояла тишина. Неужели придется обращаться к лорду Кагоа? Я пока была не готова к таким моральным потрясениям, испытывая невероятную вину и сожаление за свои несправедливые слова, сказанные в гневе.

– Привози своего мальчика, – раздался в голове голос деда. – Я помню, что обещал тебе преференции по торговле после открытия твоего мира. Так вот, я сдержу слово.

Неужели дед сменил гнев на милость? Или решил, что императрица нового, пусть и отсталого мира в родственниках тоже может принести какую-то пользу?

– Спасибо, – тепло поблагодарила я деда и отключилась.

Данька прилетел через час. Опять в художественном рванье, с татуировками по всему телу, разными металлическими штуками на лице и в ушах. Я быстро представила их друг другу.

Ильма пораженно ахнула и вцепилась в Данира клещами.

– Боже мой! Какая красотища! А девушкам такое можно? Как же я хочу татуировку! – Она обернулась ко мне, – Зои, сестричка, можно мне сделать малюсенькую? Ну пожалуйста.

Я нахмурила брови. Что скажут родители? Они у нас вроде бы прогрессивные, но…

– Делай, – вздохнула притворно, – но если мама с папой будут ругаться, тебе придется залезть в репликатор и убрать все.

– Конечно-конечно! – заверила она меня. Данир очарованно смотрел на свою сверстницу. Я отдала ей джинсы и куртку, в которых пришла домой, чтобы она не сильно выделялась в древнем платье и полушубке.

– Принца не забудьте, детки! – крикнула я, когда они, развернувшись и не переставая тарахтеть, пошли к аэрокару Данира. Ильма смущенно покраснела, схватилась за ручку кресла, за другую взялся брат.

Я провела взглядом удаляющиеся спины двух дорогих мне людей, толкающих вперед скрученного в дугу бедного мальчика. Потом обвела глазами знакомые до боли горы. Именно здесь я бродила месяц в поисках открывшегося прохода. И вдруг я поняла, что этот мир для меня такой же родной и близкий, как и мой. Я уже не могу обходиться без аэрокаров, коммутаторов, проекторов, мини-ателье и прочих прекрасных и удобных вещей, к которым так быстро привыкла.

Несколько недель я гнала от себя образ Милу, но сейчас он встал передо мной, как живой. Его помертвевшие глаза, когда я сказала, что больше никогда не захочу его видеть. Сердце болезненно заныло, накатила тоска. Я прогнала его, наговорила кучу гадостей, а он гордый человек. Вряд ли он простит меня. Скорее всего, он уже договаривается с дедом о женитьбе на очередной внучке… Пока я не успела передумать, вызвала новостийное окошко и набрала в поисковой строке – лорд Милу Кагоа.

Перед глазами замелькали последние события в высшем свете. Я ткнула пальцем на видео очередного пафосного собрания. И вдруг ощутила острый болезненный укол прямо в сердце – Милу стоял под руку с Алисией. На заднем фоне я разглядела деда. Заголовок гласил: «Лорда Кагоа опять видят с семьей Акиланосов. Скандал не повлиял на желание лорда породниться с императорским домом?».

Я быстро смахнула окошко и уставилась на горы бессмысленным невидящим взглядом. Было так больно, что стало трудно дышать. Глаза слезились, то ли от ветра, то ли от увиденного. Резко развернувшись, я пошла назад, к входу в Саэн. У меня куча дел, хватит ностальгировать.

Через сутки Данир привез принца обратно, передав, что Ильма решила остаться на время в Лимпии.

– Не переживай, – поднял вверх руки брат, – я присмотрю за ней. Она поселилась в твоих апартаментах на сто девятом.

Я только покачала головой. Наши миры успели так тесно и плотно переплестись, что запрещать что-то сестре я уже не могла. Тем более что более безопасного мира, чем Лимпия, и представить себе сложно.

Принц шел неуверенно и очень осторожно, словно боялся оступиться. Он опирался на тонкую трость и выглядел немного ошарашенным. Кроме сеанса в репликационном боксе ему требовалась реабилитация в двух медицинских сферах для укрепления мышц, поэтому лечение заняло так много времени.

Я взяла маленького принца под руку и подвела к отцу, ожидающему с утра в приемном зале. У того на глазах заблестели слезы.

– Папа! Я могу ходить! – Мальчик всхлипнул и разрыдался. Король подхватил сына на руки и прижал к себе. Вот теперь я точно знаю, что правитель Юраны обязательно подпишет договор.

Работа кипела и с той, и с другой стороны. Роб, постоянно сообщавший мне о новостях Лимпии, сказал, что зарегистрировано уже огромное количество заявок на посещение нового мира. Туристы становятся в очередь для того, чтобы первыми увидеть Саэн.

Отец с Максимилианом превращали дворец в громадный транспортный терминал, оставив для нашего проживания лишь одно, самое маленькое крыло. Мама занималась журналистами и выставками.

А я планировала первые туристические маршруты, рассылала королям прошения, встречалась с их представителями, советниками, министрами, занималась кучей организационных вопросов, стараясь так погрязнуть в работе, чтобы для мыслей не оставалось ни сил, ни желания.

Ревность – мерзкое чувство. Она отравляет жизнь хуже настоящего яда, не дает спокойно ни спать, ни есть. Внутри зудит и зудит мучительной занозой – неужели он сейчас Алисию водит в рестораны, показывает цветущее море Вильи, свою лабораторию? Целует ее?

Я уговаривала себя, что я взрослая, умная, рассудительная женщина, что Алисия не стоит моей ревности, что она ничего из себя не представляет, обычная пустышка, продукт легкомысленного воспитания, но ничего не помогало. Тоска разъедала сердце, и перед глазами сгущалась чернота, только подумаю о том, что они где-то там вдвоем.

Однажды я случайно встретила в коридорах Битрисс.

– Вас же вроде выпустили из подвалов? – поинтересовалась я рассеянно после ее приветствия.

– Ага, – заулыбалась девушка, – я пока решила не ехать домой, здесь интереснее. Нанялась в будущую гостиницу горничной.

Я уважительно закивала головой. Такая пронырливая и ушлая девица нигде не пропадет.

– Расскажи, как вы смогли вернуться? – Я толком и не знала всей истории, только то, что рассказал Макс. Битрисс всплеснула руками и заохала.

– После того как император исчез, начались волнения. Мы все боялись, что он не вернется, а мы останемся без еды в этом жутком месте. Спрашивали гвардейцев, но те лишь твердили про приказ императора. Как заведенные. Управляющий, господин Латиф, поднял бунт, и мы с… в общем, присоединились к ним. Навалились всей кучей, вышибли дверь и рванули через проход.

– И сколько там осталось народу?

– Около ста человек. Все гвардейцы, слуги-то убежали.

– Правильно сделали, – пробормотала я, отпуская девушку. Невольно вспомнила о кладбище у реки на той стороне, о сотне безымянных могил. Жаль честных, преданных императору солдат, а вот простые люди всегда держат нос по ветру и быстро сообразили, что к чему.

Договор подписали все, я боялась Его Величества Мердока Красса, самого консервативного и закостенелого в традициях. Но и он без вопросов поставил свою подпись на документе. Может быть, уговорили наследники, а может, захотел сам дольше пожить?

Как бы там ни было, наша планета вступила в содружество. Меня и Максимилиана выбрали представителями мира Саэн при совете. Первый съезд должен был произойти уже через месяц в Каратосе. Вот тогда и покажу Максу Лимпию, хотя он почему-то не горел особым желанием выйти за барьер.

За всей этой безумной кутерьмой я перестала обращать на себя внимание. Странную эпизодическую тошноту по утрам связывала с нервотрепкой и перекусами на бегу. Не помнила, приходили ли ко мне женские недомогания или нет. А вот когда они не пришли во второй раз и начала наливаться грудь, я поняла, что с моим телом происходит что-то необычное.

– Это ребенок Амедала? – Мама усадила напротив себя и ласково взяла мои руки в свои. Я медленно покачала головой, еще не вполне осознав, что случилось. У меня будет ребенок от Милу! Какое счастье! Те прекрасные четыре дня сказки в Гайми-парке оставили после себя бесценный подарок.

Меня переполняло ликование. Я пылко обняла маму за шею и радостно рассмеялась.

– Это желанный ребенок? – еще раз просила мама куда-то мне в шею.

– Безумно, бесконечно, безмерно желанный, – прошептала я, всхлипывая.

– Ну и отлично. – Она похлопала меня по спине, не спрашивая ни об его отце, ни об обстоятельствах его появления. Для нее мое «желанный» было достаточным основанием. Тактичные у меня родители, знают, что сама обо всем расскажу, когда придет время.

– Зои. – Через несколько дней Макс решился. Он давно ходил вокруг меня кругами, преданно заглядывая в глаза, принося чай, лакомства, маленькие трогательные букетики. Не знаю, кто ему рассказал, может, отец, а может, и сам догадался по моему цветущему виду. – Выходи за меня замуж. Я давно тебя люблю и буду прекрасным мужем и отцом для твоего ребенка. Обещаю.

Я смотрела на красивое лицо брата своего покойного мужа и понимала, что ни за что не выйду за него замуж. Хватит одного вынужденного брака без любви. Да и брюнеты мне разонравились с недавнего времени.

– Нет, Макс, – я улыбнулась и дружески похлопала его по руке, – ты хороший человек, но я не люблю тебя.