Текст книги "Последний императорский отбор"

– Иса, мне есть что одеть на свидание? – Пора браться за ум и начинать очаровывать жениха. Если он вообще способен очароваться. Но зачем-то я ему понадобилась, значит, способен.

– Можем создать что-нибудь новенькое, Зои. В базе появились интересные модели. Меня апгрейдят каждую неделю.

– Давай. Мне как раз нужно убить час до обеда.

Глава 16

Я стояла на крыше башни Акиланосов и смотрела вниз с высоты более километра, ладонями упираясь в воздушный барьер. Было и жутко страшно, и жутко захватывающе. Вдалеке синел океан, через который я летела сюда из Аякса, внизу зеленым сплошным ковром расстилались парки, газоны, огромные разноцветные цветники. Как бы я хотела увидеть все вблизи. За неделю нахождения здесь я ни разу не ступала на землю.

Вдруг я почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной. Обернувшись, увидела «жениха». Он молча рассматривал меня своими холодными льдисто-голубыми глазами с вялым исследовательским интересом, как на необычную залетную букашку.

– Красиво, – пробормотала я смущенно. Блондин перевел взгляд за мою спину и слабо пожал плечами:

– Ничего особенного.

Это для него ничего особенного, для меня же внизу расстилался прекрасный неизведанный мир.

– Милу Кагоа, – произнес он сухо. Я непонимающе нахмурилась. – Ты же не встречаешься с незнакомцами. Теперь знаешь, как меня зовут.

Значит, он все-таки читал мои сообщения, а то я думала, что и пишет их, и читает его секретарь.

– Зои Акиланос, – так же холодно ответила я.

– Если формальности соблюдены, прошу следовать за мной. – Блондин отвернулся и направился в сторону стоящих на крыше аэрокаров. Я поплелась за ним. Начало свидания не задалось… Я вспомнила, как сломя голову летела на каждую встречу с Робертом, как радостно стучало сердце при виде жениха, как мы при каждом удобном случае хватались за руки, улыбались друг другу, смеялись, вместе заканчивая одну случайную фразу…

– Зои, – ледяной тон Милу выдернул меня из воспоминаний. Он стоял у открытой двери аэрокара с вытянутой рукой, ожидая, когда я соизволю войти. Я хмуро скривилась и шагнула внутрь.

– Я передумал. Сегодня поужинаем в Гайми-парке. – Я равнодушно пожала плечами и отвернулась к окну. Там было интереснее, чем смотреть на ледяную восковую маску, заменявшую лорду лицо. Нет, выглядел он неплохо – писаный красавец. Гладкая кожа без намека на щетину, ровный тонкий нос, голубые глаза, светлые пепельные волосы. Слишком идеальный, чтобы быть настоящим. «Наверное, тоже любит посещать репликаторы», – подумала скептически.

Всю дорогу лорд то посылал сообщения через ком, то разговаривал по нему же с разными людьми. Я не прислушивалась. Какие-то активы, индексы, акции. Я даже приблизительно не знала, что это. Промелькнуло знакомое слово «биржа». У нас так называли крупные оптовые рынки. Лорд когда-нибудь отдыхает? Или работает круглосуточно и круглогодично?

Мы сели на крышу очередной башни. Она казалась хрустальной, сверкала и переливалась на солнце, словно огромный бриллиант. Гигантские движущиеся буквы опоясывали здание – «Гайми-парк». Иса рассказывала, что это крупнейший развлекательный центр столицы, да и не только столицы, но и всей Лимпии. Владели им, естественно, Кагоа.

Личный кабинет Милу находился на самом верху. Нам даже не нужно было садиться в лифт – со стоянки аэрокаров на небольшой платформе мы спустились в странную, похожую на сказочную пещеру комнату. Это была не роскошь в полном понимании слова, это было волшебство. Сначала она была темной, стены ее сверкали, словно вкраплениями драгоценных камней, потом Милу что-то нажал на стене, и она посветлела. Я непроизвольно ахнула – стен, потолка не существовало: комната парила над городом, медленно проплывая над вершинами знакомых башен, которые я видела неделю из своего окна. Но страшно почему-то не было, то ли в воздухе был распылен наркотик, убивающий боязнь высоты, то ли я привыкла к ней, живя на сто девятом этаже.

Милу махнул рукой в сторону стоящего в центре стола с двумя удобными креслами. Я осторожно села, не отрывая взгляда от проплывающих мимо серебристых шпилей. Через некоторое время город кончился, мы зависли над океаном, а затем начали медленно опускаться вниз. Комната погрузилась на дно. Рядом со мной проплывали огромные рыбы, я протянула руку, пытаясь до них дотронуться, но пальцы прошли сквозь серебристое тело.

Если Милу собирался меня поразить – ему это удалось. Сам же он продолжал вести переговоры по кому, совершенно не обращая внимания ни на меня, ни на рыб, ни на девушку официанта, которая смиренно дожидалась у двери, когда на нее обратят внимание. Иса рассказывала, что в элитных заведениях прислуживают живые люди, тогда как в обычных – андроны, или вовсе заказывают еду через вирт меню стола, как у нас в кухнях. По-моему, так было даже удобнее, меню сразу показывало внешний вид блюд уже в тарелке, а также список ингредиентов, калорий и прочее.

Наконец Милу закончил разговор и подозвал девушку.

– Два фирменных и бутылку Асаны. Дополнительно для моей спутницы салат из лами и суфле. – Девушка удалилась, а Милу опять уткнулся в ком. Накатило раздражение. Не то чтобы я возмущалась, что без меня мне выбрали еду… Я не знала здешнего меню, но мог бы хотя бы сделать вид, что интересуется моим мнением.

Я опять отвернулась к завораживающим видам. Комната поднималась и вскоре вынырнула из воды. Мы оказались в густом лесу. Все было так натурально, что, казалось, я даже чувствовала свежий пряный запах древесной коры.

Принесли блюда. Передо мной поставили что-то сложное, уложенное причудливыми завитками, видимо, салат. Я осторожно наклонилась и понюхала. Скорее всего, какие-то морепродукты, приправленные странными фиолетовыми листьями с резким запахом. Нужно сфотографировать и отправить Исе, пусть скажет, что это.

Я подхватила вилкой листик и отправила в рот – надеюсь, не отравлюсь. Листья оказались чуть сладковатыми, с явным вяжущим эффектом. Необычно. Я протянула руку и взяла тонкий переливающийся бокал, в который официантка налила вино… или что-то похожее.

Странное свидание. Я смотрела на мужчину, который пригласил меня, но сам занимался чем угодно, только не знакомством с невестой. С момента нашей встречи он не переставал работать, переписываться, торговаться, что-то продавать и покупать. Я не интересовала его ни в каком виде, зачем тогда все это? Меня заткнули красивыми видами и вкусной экзотической едой, чтобы не мешала?

Увы, мне этого мало. Представление пора заканчивать. Дождавшись, когда Милу в очередной раз отвернется к стене, споря и доказывая что-то по кому, я тихонько встала и выскользнула за дверь, слабо улыбнувшись ошарашенной девушке, стоявшей у входа.

– Исочка, – я тронула браслет, – вызови мне аэрокар на крышу Гайми-парка.

Еще в самом начале Иса говорила, что она подключена к общегородской сети, может управлять такси, заказывать столики в ресторанах, бронировать билеты в оперу и так далее.

– Конечно, Зои. Подходи в пятый сектор, тебя ожидает машина. – И через мгновенье: – Свидание не удалось?

Я залезла в подсвеченный логотипом моей семьи аэрокар и приказала лететь домой.

– Не сказала бы, что не удалось… – фыркнула я со смешком. – Кое-какие полезные выводы я все же сделала. Один из них – не собираюсь терпеть пренебрежение даже от супербогатого лорда. Единственное, что осталось со мной, – это чувство собственного достоинства. За него и держусь.

Свидание было? Было. Милу сделал шаг – я ответила своим. Один-один. Дальше его ход. Не хотелось ни вспоминать, ни анализировать. Исе я сказала правду – ничего хорошего от лорда Кагоа я не ожидала. Встреча с ним лишь подтвердила мои собственные мысли об этом человеке как о бесчувственном равнодушном торговце. Не удивлюсь, что ему и невесту выбирал секретарь.

Край-Верею открыли не так давно, как иные миры, прошло всего двести лет. Возможно, у них на планете другое отношение к женщинам и его поведение было в пределах нормы? Стало даже любопытно, через сколько времени он заметит мое отсутствие, если за полчаса ужина он не взглянул на меня ни разу?

Как бы там ни было – плевать. Я не собираюсь за него замуж и на свидания хожу только по приказу деда.

Дома я с удовольствием избавилась от брючного шелкового костюма, в который облачилась для встречи. Приняла душ и переоделась в домашнее. Растянулась на кровати и попросила Ису включить мне какую-нибудь знаменитую местную постановку. Пора приобщаться к культуре.

На огромном экране, развернувшимся через всю комнату, начался трехмерный спектакль с уклоном на древность. Действо разворачивалось в первом открытом мире, где случайно встретились юноша из отсталого мира и девушка из Лимпии. Классика жанра. Я даже увлеклась немного, переживая трудности влюбленной пары, как свои собственные.

Из спектакля выдернуло сообщение. Иса остановила показ.

«Я неправильно начал» – говорилось в нем. Я сразу поняла, от кого месседж. Плюс один балл в копилку Милу, по крайней мере, он умеет замечать и признавать свои ошибки.

«И неправильно продолжаешь», – напечатала в ответ.

«Предлагаю начать заново. Завтра в то же время на том же месте».

«Согласна».

Какая-нибудь следующая Алисия или Милена скажет мне спасибо за воспитание этого сухаря.

Глава 17

– Я все перепроверил и оказался прав! – утро началось с криков Данира по кому. – Открывай, сестра! Нас ждут великие дела! Мы круто разбогатеем!

– Дай хоть умыться, – пробормотала я, давая разрешение брату на вход. Тот влетел ураганом в своем разноцветном рванье, сверкая белозубой улыбкой, потирая руки.

– Встретимся на кухне. – Я поплелась в душ. – И не вздумай брать юлу с утра! – крикнула из коридора. – А то поставлю запрет.

Как же быстро развращает праздность. Дома я никогда не позволяла себе вставать так поздно. Наоборот – поднималась с первыми лучами солнца. Когда все преподносят на блюдечке – безделье и лень затягивают. Мыть посуду не нужно, убираться тоже. Ночью Иса выпускает в апартаменты маленьких юрких роботов, которые делают уборку. Одежда – любая, еда – тоже. В домашнем салоне стоят автоматы, делающие и массаж, и маникюр, и маски на лицо и тело. Пусть для чего-то более серьезного нужно было лететь в специализированные заведения или ложиться в репликатор, мне пока хватало и этого. Единственное, что я не попробовала за эту неделю, – эскап. Ничего, все впереди.

– Смотри, что я нарыл. – Данька чуть не подпрыгивал на высоком стуле. Я подошла и села рядом, заказывая смесь злаков и бокал аравы, свой обычный завтрак. – Оказывается, ты отпрыск первой ветви рода. Твоя сбежавшая родственница была единственной дочерью императора. Кроме нее у императора не было детей, и после его смерти титул перешел к кузену.

– И что это значит?

– Это значит, что твоя кровь старшая. И что наследство, оставленное императором своей дочери, твое. Пишем семейному адвокату. За триста лет там набежали нехилые проценты. Дед не имеет права к тебе протягивать руки и тем более упрекать в тратах на одно несчастное платье и колье.

– А как мне доказать? Вдруг я вру?

– Блииин. Ну ты темная. А генетический анализ на что? Мы твой геном разложим по полочкам на тысячу лет назад. Каждый твой предок отметился в нем. Есть кусочки от Вивиана и Соньи. Сейчас технологии не в пример трехсотлетним. Уверен, локон твоей сбежавшей родственницы до сих пор лежит в семейном хранилище. Это такая традиция. Мой тоже забрали в пять лет.

– Дань, – я скорчила умоляющую рожицу, – займись этим… по-тихому. Мне сейчас портить отношения с дедом нельзя. У нас договоренность. Вот если он ее нарушит – тогда и карты в руки.

Данир нахмурился. Он был явно недоволен моим решением. Ему хотелось уже сегодня начать боевые действия, а я отказалась. Я хотела поставить деда на место, но позже. Да и люмы мне ни к чему. Что я с ними буду делать дома?

– Ладно, я пока подготовлюсь. Но с тебя должок, – он тряхнул разноцветной головой, – поделишься наследством.

– Не вопрос, – ответила я его же словечками. Почти смирилась, что в семье процветают товарно-денежные отношения. Сначала для меня было дико слышать, когда твой родственник за каждую, даже мелкую услугу требует вознаграждение. Сейчас привыкла. Данька нормальный брат, и я его даже полюбила, но постоянно слышать – будешь должна – напрягало. Алисия вон тоже не захотела помогать бесплатно.

Как могут такие богатые люди быть такими жадными? В нашем мире самым естественным порывом было помочь ближнему, когда он попал в трудную ситуацию. «Мы все в одно лодке», – часто говорил отец. И он имел в виду совсем не территорию нашего королевства.

Моя семья была простой, не кичилась титулами, не смотрела на людей свысока. Может быть, потому что мой дедушка хоть и был богатым бароном, бабушка была из народа. Однажды, в одном маленьком приморском городке, проезжая мимо с отрядом гвардейцев, дедушка увидел молодую цветочницу и влюбился без памяти. Привез ее в свой замок, женился и любил до самой смерти, которая у них и случилась с разницей в две недели. Мы похоронили их десять лет назад на нашем семейном кладбище, я любила приходить к ним, приносить цветы, восхищалась их глубокими чувствами и сама хотела так же когда-нибудь влюбиться.

В этот раз подготовиться к свиданию я решила более тщательно. И дело вовсе не в наряде. Я вытянула окно из браслета и набрала в поисковой строке: «Семья Кагоа. Край-Верея».

Не скажу, что информации было много, но и то, что мне удалось узнать, впечатляло.

Давным-давно, на своей планете семья Кагоа была одними из многих. Но только после того, как открылся проход в Лимпию и Край-Верея вошла в содружество, благосостояние лордов взлетело на самый верх. Какой же из королей не захочет жить сотни лет? Или его жена, или дочь… Какая фаворитка не пожелает сохранить красоту на долгие годы? Они продавали мечту, здоровье, наслаждения. И им платили за это любые деньги.

За двести лет после открытия Край-Вереи семья моего жениха приобрела такое влияние, что породниться с ней хотели все. Матерью Милу стала принцесса Санна, единственная дочь одного из верховных правителей планеты Кадар, очень развитой и богатой на ценные минералы – золото, платину, алмазы, сапфиры. В приданое семья Кагоа получила неограниченную добычу на столько лет, сколько проживет отец Санны. Понятно, что самые современные репликаторы и медицинские кабины поставлялись туда.

У самой Лимпии почти не осталось своей промышленности, но она была, есть и будет главной планетой в содружестве только потому, что есть центр всего – и культуры, и торговли, и светской жизни. Основная часть планеты живет за счет туристического бизнеса, пошлин за переходы, торговлю. Она как один огромный транспортный терминал. Все биржи перенесены сюда, сделки заключались тут же, каждый правитель считал своим долгом иметь особняк или башню в столице, отдать своих отпрысков на учебу в ее школы, или как здесь говорили, ступени.

Милу был старшим сыном владельца компании «Стандарты красоты и здоровья Кагоа». Отец передал ему правление двадцать лет назад, и за эти годы оборот компании удвоился. На сегодня семья продавала не только репликаторы, медкабины и эскапы. Вся игровая и развлекательная индустрия была под ними. Научные гранты семьи Кагоа приобрели всемирную известность. Работать в их компаниях стремились и маститые ученые, и бывшие студенты.

Даже та живая ткань, из которой было сделано мое платье, – разработка их компании. Если я правильно поняла, исследования касаются химических элементов. Каждый элемент они разделили на молекулы, а молекулы на атомы. Моих знаний не хватало, чтобы понять специфику, но то, что я видела своими глазами, – вещество, из которого сделаны медицинские комбинезоны, твердеющее при соприкосновении с кожей человека, превращающееся в ткань, юбка, избегающая прикосновения с ногой, гель в репликаторах, проникающий в каждую клетку тела, которым можно дышать… поражало.

Когда я попросила Ису адаптировать для меня научную статью, в которой я не поняла ни единого слова, она пересказала следующее – Кагоа могут менять кристаллическую структуру вещества таким образом, что при соприкосновении с другим веществом меняется его кристаллическая структура. В общем – ничего не понятно.

– Не переживай, – резюмировала Иса, – большинство жителей Лимпии также ничего не понимают в этих исследованиях, как и ты.

Моему жениху было сорок лет. Самое время жениться, по здешним понятиям. Я не удивилась возрасту. Если деду было сто двадцать, а выглядел он на пятьдесят, максимум шестьдесят, то разработчикам репликаторов позволено выглядеть на двадцать пять. Но разница между нами все равно нервировала. Почти в два раза. Милу гораздо опытнее меня, и воевать с ним будет сложно.

В этот раз лорд приехал раньше. Я вышла за десять минут до шести, чтобы успеть полюбоваться видом с крыши, но жених уже ожидал у купола. Плюс один бал. Мы сели в его навороченный аэрокар и полетели на юг. Сегодня Милу не писал бесконечные сообщения и не заключал сделки по кому. Может быть, он и вовсе его отключил?

Я оценила уступчивость жениха. Всю дорогу мы искоса молча посматривали друг на друга, хотя я, наверное, все же больше в окно. Прилетели на странный открытый ресторан прямо в океане, представлявший собой огромный плавающий понтон. Аэрокар сел на стеклянную воздушную подушку.

– Надеюсь, защитная стена у них есть, – улыбнулась я, беря лорда под руку, спускаясь по ступеням, – не хотелось бы бултыхнуться.

Столики стояли довольно далеко друг от друга, по кругу у внешнего края платформы, в центре находились кухня и барные стойки. Народу было немного, но все как на подбор – властелины мира. С надменными холеными лицами в компании красивых раздетых кукол. Еще одно пафосное место?

– Конечно, есть, – отозвался Милу, усаживая меня за столик у самого края, – иначе из-за ветра и шума мы бы не смогли услышать друг друга.

Было заметно, что он старается выглядеть вежливым. Осторожничает, присматривается. И пусть мои вопросы, скорее всего, кажутся ему детским лепетом, он не игнорирует их. Даже поинтересовался, есть ли у меня предпочтения в еде. Не иначе как прочитал какой-то местный свод правил поведения для женихов. Хорошо, что первый император в нашем мире был выходцем из этого и установил похожие порядки. Многое у нас совпадает. Культура общения, манеры, этикет.

Живой официант принес напитки. До этого момента я рассматривала водную гладь, простиравшуюся во все стороны, поражаясь тому, что барьер отсекал звуки, ветер, но пропускал неповторимый запах и очарование океана. Я повернулась к столу и заметила, что Милу давно и пристально наблюдает за мной.

– Мы с тобой оба сильные личности, – начал говорить он медленно и задумчиво, – я оценил твою выдержку и согласен на уступки. Но и ты должна пойти навстречу.

Я подобралась в удобном кресле, приготовившись слушать, отодвинув в сторону возмущение по поводу того, что я вообще не обязана уступать, ведь я не собираюсь замуж. Но лорд-то этого не знает.

– Я не всегда могу отключать ком. Иногда мне придется отвлекаться на важные разговоры. – Я улыбнулась краешком губ, вспомнив вчерашние «отвлечения». – Понимаю, что ты привыкла к другому общению и другим ухаживаниям. Ты женщина из другого мира и…

Я смущенно кашлянула, прерывая разглагольствования лорда.

– Дело в том, что я потеряла память после сильного удара головой. Дед разве не говорил?

Впервые я увидела на лице жениха заметную эмоцию. Снисходительное высокомерие, так бы я ее назвала.

– Ты можешь рассказывать другим по поводу своей амнезии, но не мне, – отмахнулся он небрежно, – люди, потерявшие память, не ведут себя так уверенно и не ценят себя так высоко. Ты что-то скрываешь или преследуешь какую-то цель. Не хочешь говорить – не нужно, я сам узнаю, рано или поздно. Надеюсь, она не помешает нашему союзу.

В точку, лорд Кагоа… Еще как помешает.

Милу положил руки на стол, я невольно обратила на них внимание. Холеные, ухоженные, с прекрасным маникюром, гладкой кожей. Совсем не такие, какие были у Роберта. У того всегда были сбиты костяшки, не сходили заусеницы и кровавые царапины. В общем, как и у меня. В карьере, где мы занимались раскопками, от летящих сверху камней не могли защитить ни перчатки, ни щитки на лоб.

– Я немного разузнал о мире, из которого ты пришла, – продолжал говорить лорд, а я мысленно добавила еще один балл в его копилку. – Саэн. Когда открывали барьер сто лет назад, аборигены напали на дипломатов с пороховыми мушкетами. Делаю вывод, что ваш мир не слишком развит, а значит, у женщин подчиненное положение, как и у всех отсталых миров. Может, и есть кое-какие свободы, но немного. Не знаю, кем ты была в своем мире, но явно не последним человеком. Скорее, имела и титул, и влияние.

Мои губы дрогнули в улыбке. Не удержалась. Она тут же была замечена лордом как подтверждение его словам.

– Ты не ведешь себя так, словно ничего не помнишь. Ты зажата и сдержанна, одеваешься в закрытые наряды, но… тебя не шокируют полуобнаженные тела, в тебе есть гибкость мышления и способность подстраиваться под обстоятельства. Я заметил попытку прикрыть спину распущенными волосами. – Он немного помолчал. – Тебе явно непривычно называть меня на ты, почти незнакомого человека, соответственно ты воспитывалась в патриархальном мире с архаичными манерами общения. Но ты называешь и ни разу не ошиблась, хоть и морщишься каждый раз.

Я была неправа. Теперь понимаю, что он вполне мог меня хорошо изучить за те два раза, когда мы сталкивались. Его способность подмечать детали поражала. С другой стороны, он бы не был столь успешным торговцем, если это было не так. Впервые я столкнулась с человеком, который просчитывает все на два хода вперед.

– Ты произвела хорошее впечатление на императора Акиланоса. – Я удивленно приподняла бровь. Лорд пояснил: – Большую часть я восхвалений я отметаю как попытку набить тебе цену, но даже с Алисией он меньше разглагольствовал. А она была единственной невестой с даром до недавнего времени. Он сказал, что ты вежлива, сдержанна, с легкостью заводишь друзей, любишь учиться, не подвержена пустым тратам и мотовству…

Я молча переваривала услышанное. Император следил за мной? Или Иса по его просьбе?

Принесли салаты. Что с морепродуктами, я не присматривалась. Разговор с Милу заинтересовал сильнее еды. Мне было интересно – наконец я нашла достойного противника.

– Встречный вопрос, – произнесла, задумчиво склоняя голову набок, – почему я? Ты увидел меня несколько дней назад и сразу пожелал в жены? Увы, я не верю в любовь с первого взгляда. Если просто захотел породниться с императорской семьей, мог бы выбрать кого подешевле. Я догадываюсь, что дед немало за меня запросил.

Не буду же я рассказывать о том, что подслушала часть разговора в саду.

– Нет, конечно. Какая еще любовь? – Лорд пренебрежительно дернул уголком губ. – У меня столько денег, что я могу позволить себе делать что угодно и жениться на ком угодно. Ты просто удачно попалась на глаза. Плюс – оказалась выходцем из этой жадной семейки. Я ценю эксклюзив. А ты – самая что ни на есть эксклюзивная вещь, такой больше нет ни у кого. Акиланос, с даром, да еще и с закрытого мира. Уникальный экземпляр.

Значит, вещь… В ответ я позволила себе лишь лукавую улыбку краешком губ. Лорд хищно прищурился, пытаясь ее разгадать. Не выйдет, дорогой жених. Ты прав – я слишком в себе уверена, чтобы поддаться на провокацию. Твое дело называть меня как угодно. Главное, кем я считаю себя сама.

Наш разговор стал похож на дуэль. Милу сделал шаг назад, а затем два вперед. А я пока лишь обороняюсь.

– Ты так не похожа на наших женщин, что неосознанно влечешь к себе своей тайной. – Милу лениво откинулся на спинку кресла. И пусть он уже смотрел на меня не как на безмозглую куклу, но еще не на равную. – Хочется ее разгадать. Жаль, что через несколько лет ты станешь такой же, как и все…

Я с трудом подавила смешок. Если бы он только знал мои мысли, они бы его безмерно удивили. Я перевела взгляд за спину лорда. Он прав – я совершенно не похожа на женщин, сидевших за соседними столиками. Девушки были одинаковые, изящные статуэтки, вышедшие из-под резца одного мастера, прекрасные, изысканные, красивые, как сказочные птицы. Но мужчины не смотрели на них. Они вроде рядом, но в то же время далеко, уткнулись в коммуникаторы, постоянно с кем-то общаются, ведут переговоры, занимаются чем угодно, только не смотрят на своих женщин. Они им не нужны. Еще одно украшение, выгодное приобретение, ценная безделушка.

Я не собираюсь становиться подобием этих кукол. Да мне и не придется – вскоре меня здесь не будет. Лорд молчал, он сказал что хотел, обозначил свою позицию, теперь моя очередь вести беседу.

Я не собиралась разглагольствовать о сложных материях. Мне нужно протянуть всего месяц – я обещала деду послушно ходить на свидания.

– Это твое здание «Гайми-парк»? Точнее, твоей семьи?

– Да, – кивнул он, высокомерно усмехнувшись. Если он подумал, что я сейчас начну восхвалять его индустрию развлечений, то ошибся.

– А что значит «гайми»? Это же на языке Край-Вереи? Мой переводчик не смог перевести, или нужно, чтобы слово было написано на вашем языке?

Удивление лорда можно было пощупать. Что ж, сам сказал, что я не похожа на других, значит, и вопросы нестандартные.

– Это имя животного из моего мира, – лорд мечтательно улыбнулся краешком губ, а я залюбовалась совершенно изменившимся лицом, – сказочного животного. В легендах оно исполняет желания. Но редко кому удается его увидеть.

– Красивое слово. Наверное, и животное красивое.

– Очень, – мягко произнес Милу, – если хочешь, могу показать. В фойе парка трехмерная модель Гайми. Она ходит между людьми и, конечно, шуточно, исполняет их желания.

– Согласна! – весело рассмеялась я. – Даже знаю, что у нее попрошу.

На нас начали оглядываться, видимо, смех – редкий гость в этом ресторане. Девушки поджимали губы, мужчины напряженно хмурились, пытаясь разглядеть моего спутника. А лорду Кагоа было все равно, он же сказал, что при том количестве денег, что у него есть, он хоть на столе может сплясать – никто слова не скажет.

– Какое желание? Может быть, я могу его исполнить? – включился в игру лорд, посматривая на меня свысока с ленивым снисхождением.

– Секрет, – пригрозила пальчиком, – если в твоем мире есть Гайми, исполняющая желания, то в моем поверье – если его озвучить, оно не исполнится.

Вечер закончился даже лучше, чем ожидалось. Я увидела невероятное – скупую улыбку ледяного лорда. Алисия будет мне должна по гроб жизни. Выстругать из этой статуи человека гораздо сложнее, чем подобрать мне гардероб.

Обратно мы летели в дружеском уютном молчании, совсем не похожем на то, с которым направлялись в ресторан. А вечером мне на ком пришло сообщение: «Можно с тобой поговорить мысленно?» Я ответила согласием.

И сразу же в голове раздался голос Милу:

– Я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи и сказать, что у меня давно не было таких приятных вечеров.

– Бедно и скучно ты живешь, мой лорд, – отшутилась я, мысленно добавив, если дружеская беседа и крошечный невинный флирт так тебе понравились, то пора менять жизнь, делать ее более разнообразной и солнечной. – Возможно, нужно почаще отключать ком?

В голове прозвучал отчетливый саркастический хмык.

– Меня еще никто не называл бедным, – рассмеялся он, – ты права. Ком реально мешает. Но дело не только в нем… – Лорд помолчал. – Постараюсь выкраивать время для встреч между переговорами.

– Уж постарайся. Спокойной ночи, Милу.

– До встречи, Зои. – И моя голова стала только моей. Постарайся не влюбиться, дорогой лорд. Иначе туго тебе придется. За себя я была спокойна – после Роберта я стала не способна на глубокие чувства.