Текст книги "Цифровая пропасть. Затяжной прыжок"

Я ощутил чужое неприятное внимание, едва покинув коляску за пределами городских ворот, дальше извозчик ехать категорически отказался. Солнце уже закатилось за горизонт, но ночная темнота еще не окончательно накрыла мир. До постоялого двора отсюда идти не больше получаса, и места вокруг считаются тихими, ибо за ними присматривает стража. Однако наличие стражи совсем не гарантирует отсутствия всяких злоумышленников. Наоборот, те становятся лишь хитрее и изобретательнее. Проверив свою защиту, спокойно направился к постоялому двору, в любую секунду ожидая нападения. Оно и произошло, едва городские ворота скрылись за поворотом дороги. О мой щит стукнулся подозрительно знакомый деревянный арбалетный болт без наконечника, выдавая засаду работорговцев. Рядом с городом мне сложно определить их общее количество ментальным чутьем, потому решил выманить злодеев из засады, притворившись парализованным, развалившись в безвольной позе посреди дороги.

– Говорю же, готов, а вы не верили, – услышал мужской голос со стороны обочины.

– И верно, – ответил ему второй, – точно, наш клиент, я уже и не думал, что он сегодня покажется. О, да у него шпага, чур моя, всегда мечтал о такой. – Голоса стали медленно приближаться ко мне.

– Совсем сдурел, Карась, тебе разве популярно не объяснили про принцип распределения трофеев в клане? – Первый голос приобрел снисходительные нотки. – И ты знаешь, какое наказание последует за даже самое мелкое крысятничество? – А теперь в нем сквозила явная угроза. – Короче, быстро хватаем тело и тащим пахану – и так целый день впустую просидели. Если считаешь себя самым умным – можешь попросить что-либо с него потом, только особо не надейся – мал ты еще.

Изображая полутруп, позволил загрузить себя на телегу и отвезти к пресловутому пахану, обитающему на окраине города в небольшом особняке. Там мое тело приняли другие бойцы и оттащили в тюремный подвал, попытавшись незаметно пошарить по карманам и снять перстни с рук. У них, правда, ничего не получилось: действия щита силы я не убирал. Главаря очередной вконец оборзевшей шайки-лейки долго ждать не пришлось, он навестил меня вместе с троицей своих подручных через несколько минут.

– Крез, приведи гостя в чувство, да так, чтобы он мог говорить, а дергаться – нет. – Пахан с кучей крупных золотых перстней на пальцах подал команду одному из своих людей.

Тот направил в мою сторону какой-то магический жезл и принял сосредоточенный вид. От жезла потянуло неприятной магией, от которой сильно зачесалась голова.

– Готово, шеф, – ответил он через пару минут, когда мне надоело изображать из себя спящую царевну.

– Значит, так, фраер… – Местный босс присел передо мной на корточки, заглядывая в глаза. – Поздравляю тебя со вступлением в наш клан, – с этими словами он вытащил из кармана какой-то свиток и приложил его к моей ладони, после чего тот на секунду ярко вспыхнул.

Сработала какая-то странная магическая привязка, для которой мой активный щит силы совершенно не помешал. Но тогда мой слепок ауры в свитке может запечатлеться неправильно.

– Ты даже не догадываешься, как тебе повезло, паря, – улыбнулся бандит, похлопав меня по плечу. – Специально для тебя выборочно зачитываю клановое соглашение, которое ты только что благоразумно принял: «Пункт первый – клан обеспечивает покровительство и предоставляет защиту. Пункт второй – любой член клана получает все необходимое для исполнения своих непосредственных обязанностей в зависимости от своего кланового статуса». Смекаешь, фраер, ты теперь у нас находишься как за каменной стеной и состоишь на полном довольствии. Правда, есть и некоторые небольшие обязательства, без них никуда. – Улыбка пахана стала еще шире. – «Пункт семь – новый член клана передает все имеющееся у него имущество и денежные средства в клановый общак». Я считаю – это совсем небольшая плата за наше ценное покровительство.

– Разве тебе никто не говорил, что такие «щедрые» предложения первому встречному с улицы делать не стоит? – спросил его язвительным тоном.

– А мы первому встречному ничего и не предлагаем. – Тот выпрямился во весь рост, даже не рассердившись. – Наш информатор в магистрате сообщил о наличии у какого-то залетного гостя столицы, за кого никто из видных людей слова не скажет, ценной недвижимости в самом центре и явно немаленького банковского счета. Ну мы немного с ребятами посовещались и решили – нехорошо, когда у какого-то фраера есть, а у правильных пацанов нет. Надо непременно первыми пригласить такого хорошего человека к нам в клан, пока кто-то другой не подсуетился. Он ведь явно не идиот, потому поделится добром со своими благодетелями.

– И ты считаешь, он действительно поделится? – Язвительности в моем голосе стало еще больше.

– Да куда ему деваться-то? – Пахан негромко хохотнул. – Мы хорошо умеем убеждать. Для хорошего гостя даже рабского эликсира за десять тысяч золотых не жалко, верно говорю, Крез? – Он повернулся к своему подручному с магическим жезлом, который одобрительно кивнул. – Потому хватит выпендриваться, фраер, выключай свой долбаный защитный амулет – и вскоре будешь полностью счастлив. А если станешь хорошо себя вести и слушать старших, раз в месяц даже с нашими девочками немного покувыркаешься. В порядке общей очереди, так сказать…

Выяснив для себя все необходимое, я приступил к активным действиям. Пахан и его подручные дружно свалились на пол, оказавшись под воздействием парализующего луча. Быстро выглянув в коридор, убедился, что рядом никого нет. Ментальное чутье показывало наличие неподалеку других людей, но опасности от них не ощущалось. Разговаривать с бандитами не хотелось, потому сразу же приступил к беглому обыску, не обращая внимания на их сдавленные ругательства. Вытащил из кармана пахана свиток кланового договора, глянув описание и бегло просмотрев рабочие плетения. Подобные свитки используют гильдии при заключении крупных контрактов. Только этот был немного особенным. Свиток подтверждал договор о заключении постоянного неразрывного партнерства между мной, как персоной по имени Димиус, даже без приставки «Рэй», и некой частной компанией «Гранда», по которой я действительно обязывался передать ей все свое движимое и недвижимое имущество, а также денежные средства в обмен на услуги по защите частных интересов. С такой серьезной бумагой можно смело идти в магистрат или банк, она имеет статус официального документа. Причем документ формально составлен по всем правилам, он содержит признак гильдии купцов и зафиксированные имена троих свидетелей из числа известных купцов. Вопрос – можно ли будет оспорить фактом принуждения законность заключения такого договора и неточностью слепка ауры подписавшего контрагента, остается без ответа.

Наверняка серьезная проверка выявит явную подделку, однако упоминание бандитами о своих людях в магистрате сводит вероятность такой проверки к нулю. Прибрав свиток в свою сумку, продолжил обыск. Перстни на руках пахана были просто крупными кусками золота без всякой магии, и лишь одно неприметное кольцо на мизинце оказалось амулетом главы клана, благодаря которому можно связаться с кураторами из ночной гильдии. И злорадное выражение лица его хозяина недвусмысленно говорило: он уже успел вызвать помощь. Пришлось бросить свое занятие и выбираться из подвала, а затем и из самого особняка, прикрывшись невидимостью. Успел в самый последний момент: с разных сторон приближались отряды по шесть человек, вооруженные арбалетами. Дождавшись, когда они один за другим проникнут в здание, проследовал за ними, ударяя парализующим лучом в их спины.

Попутно приголубил дюжину обитателей особняка, попавшихся между делом, и закрыл на крепкий засов железную дверь, ведущую в подвал, – там оставалось еще несколько человек помимо парализованных главарей. Обратив внимание на заряженные болты с проклятием паралича, прикинул варианты своих дальнейших действий. Такое откровенное безобразие спускать на тормозах никак нельзя – придется немедленно вызывать стражу, пока кто-то еще не пожаловал, а ведь я даже хорошенько помародерствовать не успел. И брать-то ничего нельзя, будет следствие – могу случайно засветиться перед властями. Ладно, хрен с ними, с трофеями, в другой раз разживусь. Хотя магический жезл для работы с темными проклятиями я все же прихватил для последующего изучения. А фальшивый свиток договора может пригодиться для шантажа купцов, выступивших в роли свидетелей. Сомневаюсь, что они не догадывались, под чем подписываются.

Стража объявилась только через полчаса после нескольких кодовых сигналов в виде трех не слышимых ухом свистков, в количестве шестерых рядовых бойцов и одного офицера. Уже устал их ждать, контролируя подходы, так как вероятность появления бандитских подкреплений оставалась весьма высокой. Стражники опасливо приблизились к особняку, затем, осмотрев ближайшие окрестности, все вместе проникли внутрь, заметив приглашающе открытую входную дверь. Я бы на их месте так не делал, отправив на осмотр помещения одного, а остальных оставил снаружи. Мало ли что там скрывается внутри.

– Не пытайтесь оглянуться, лейтенант, – шепотом обратился я к спине офицера, изучающего арбалет с заряженным смертным приговором для его владельца.

Тот на мгновение застыл, желая резко прыгнуть в сторону и выхватить боевой магический жезл, но, вовремя передумав, тихо спросив:

– Это вы положили их?

– Уже не столь важно, – уклончиво ответил ему, добавив: – Это не ваша компетенция, офицер, вызывайте дежурную группу тайной канцелярии.

Та прибыла подозрительно быстро, всего через десять минут, и сразу же в изрядном числе четырех десятков хорошо экипированных бойцов. Как будто они где-то совсем недалеко ждали срочного вызова и стояли под всеми парами. Заметив среди них знакомую личность, подошел к ней со спины, не снимая с себя невидимости.

– Приветствую тебя, Рэй Аликис, – тихо поздоровался с отошедшим в сторону старшим агентом тайной канцелярии, вызывая у того легкий шок и явное замешательство. – Стой на месте и не пытайся оглянуться, сделай вид, как будто никого рядом нет, – скомандовал ему.

– Неужели это вы, Димиус? – ответил он через несколько секунд, явно узнав мой голос.

– Рэй Димиус, – поправил его, добавив: – Запомните, я сильно хочу вскоре увидеть тех, кого вы найдете в особняке, на «площади торжества справедливости» с плакатами на груди. А если к ним присоединятся все их сообщники, которых здесь сейчас нет, моя признательность станет еще больше. Кое у кого даже в магистрате есть свои люди; непорядок. Постарайтесь, чтобы никто из виновных не избежал справедливого возмездия, иначе я очень сильно обижусь уже на вас лично. И еще… – выдержал паузу, проверяя эмоции своего собеседника. – Запомните: меня здесь никогда не было! Поработал кто-то из ваших агентов. Надеюсь, вам не нужно объяснять почему?

– Все понял, – тихо ответил он и направился в сторону своих людей, резко оглянувшись назад.

Даже не удивившись факту моего видимого отсутствия, старший инспектор развил бурную деятельность, активно раздавая приказы своим людям. Вскоре к особняку прибыло подкрепление и транспорт. Связанные по рукам и ногам тела бандитов грузили на телеги и отвозили в городскую тюрьму. Посмотрев за работой профессионалов, со спокойной совестью отправился на базу – тут и без меня справятся. В дороге удрученно думал об оказании бескорыстной помощи правосудию со своей стороны. Наверняка в особняке нашлась бы хорошая пожива. Ладно, нечего переживать об упущенных возможностях, своего не потерял – и то хорошо.

Глава четырнадцатая
Городской бардак

Несмотря на позднее время, охрана постоялого двора активно суетилась.

– Проверка бдительности или ждете начальство? – спросил охранника Перта, разговаривавшего утром с лошадницей.

– Отстань и не отсвечивай, без тебя тошно, – грубо отмахнулся тот от моего вопроса.

Чувствуя его сильное раздражение, решил не развивать конфликта. Понаблюдав за действиями охранников, готовивших постоялый двор к отражению массированного ночного нападения, поднялся в свои апартаменты. Девушки уже легли спать, не дождавшись моего возвращения. Перекусив остатками давно остывшего ужина, принесенного с кухни в наш номер, спустился вниз проверить четвероногих членов нашего отряда. Уль сразу же предложил устроить тренировку, обещая взять реванш за все прошлые поражения, но у меня имелась другая идея. Подумав, что он может мне немного помочь, привел его к отдельному стойлу покалеченной магами кобылы в дальнем углу конюшни.

«Что скажешь?» – спросил через пять минут, дождавшись прекращения бессловесной эмоциональной ругани с его стороны.

«Она обречена», – грустно заметил конь.

«Это мы еще посмотрим!» – вылил на него полное ведро своего оптимизма.

Произведя детальное обследование организма кобылы, я и сам быстро растерял прежнюю самоуверенность – последствия магических ошибок оказались слишком велики. Практически все внутренние органы и кости были серьезно повреждены. Совершенно непонятно, как только жизнь в теле еще держится. И просто так исправить нарушения не удастся – повреждения сильно затронули ауру. Попробовав несколько вариантов привести органы в норму, убедился в бесполезности своих попыток. Едва я убирал свое воздействие, искалеченный организм кобылы восстанавливал исходное ущербное состояние. Правка отдельных участков ауры давала такой же отрицательный результат, у меня возникло чувство – зловредное трансформирующее магическое воздействие продолжает действовать, и как удалить его, совершенно неясно. Вернее, удалить остаточную магию несложно, но это гарантированно убьет кобылу. Оставалась единственная здравая идея – довести трансформацию до логического завершения, убрав помехи, главную причину которых, кстати, я уже обнаружил. Магия должна была проецировать план последовательного изменения внутренних органов в ауру и затем поддерживать обратное воздействие ауры на организм. Но расчет строился под обычную лошадь, а тут полноценное разумное существо. Естественно, структуры их аур не должны совпадать даже по количеству внутренних оболочек. Похоже, магическое воздействие осуществлялось не человеком, а каким-то очень сложным амулетом. И теперь если поменять местами пару внутренних энергетических слоев, то эффект сопротивления должен исчезнуть. Правда, перенести такую терапию будет весьма непросто. Произведя все необходимые манипуляции и повесив на шею кобылы сделанный на скорую руку амулет поддержки жизни, отправился отсыпаться – ковыряние затянулось до самого утра и изрядно вымотало меня. Завтра придется идти к королю и не стоит выглядеть перед ним выжатым лимоном.

Проспал до самого обеда и проснулся с изрядным запасом сил и бодрости. Еще один интересный эффект от интенсивной работы магией жизни – чем больше выкладываешься, тем лучше будет собственное самочувствие после отдыха. Пока я спал, девушки превратили гостиную комнату в портняжную мастерскую.

– У отряда должна быть единая форма одежды, это добавляет баллов гильдейского рейтинга, как и упорядоченное вооружение, – ответила Ладия на мой незаданный вопрос. – Пока ты занимался своими делами, мы старательно изучили кодекс гильдии наемников и зарегистрировали уникальный внешний вид костюмов нашего отряда. Для тебя, командир, мы уже приготовили раскройки, осталось их только сшить.

– Ценю вашу заботу, девушки, – кивнул, выражая благодарность, и добавил: – Только вы зря старались. Просто покажите, как должен выглядеть командир отряда.

– Ты не веришь в наши силы сделать хороший костюм? – явно обиделась девушка.

– В ваши силы верю, однако мне одежда из обычной ткани не подойдет, – попытался как-то объяснить свое нежелание воспользоваться плодами их труда.

– Так расскажи, мы специально для тебя найдем подходящую ткань. – В разговор вступила Аллия, с некоторым пониманием взглянув в мою сторону.

Ей уже приходилось шить для меня большой заказ, состоящий преимущественно из деловых костюмов. И ткани там использовались весьма редкие и дорогие.

– Ладно, объяснять долго, смотрите внимательно… – С этими словами моя одежда прямо на их глазах изменила внешний фасон с городского костюма на лесной камуфляж, затем стала рельефной темно-вишневой броней, покрывающей все тело с ног до головы, и опять вернулась в прежнее состояние.

Демонстрация возможностей вызвала у девушек настоящий шок. Они смотрели на меня округлившимися глазами и с открытыми ртами.

– Это не иллюзия, – добавил я чуть позже, заметив блеск понимания в глазах у Ладии. – Моя одежда способна принимать практически любую форму и любой внешний вид в зависимости от желания. И запомните: кому-либо рассказывать о чем-то подобном категорически не рекомендуется.

– А нельзя ли еще что-то подобное достать? – заметно смутившись, спросила Аллия. – Не сейчас, а вообще когда-либо в отдаленной перспективе? – сразу же поправилась она.

– Не знаю, – честно ответил ей. – Вещь хоть и редкая, но не уникальная в своем исходном виде. Если игроки нашли где-то парочку – могут найти еще. Вот только изначально это не одежда, а верная смерть. Доведение до пригодного к ношению состояния требует кучи редких металлов и сильного мага жизни.

– Значит, совсем никак, – сразу же приуныла девушка.

– Когда окончу обучение в Академии, можно будет сделать немного другое… – попытался вернуть ей толику надежды, открыв часть своих планов: – В моих запасах есть особенные ткани, из которых получится сделать магическую одежду самого высокого класса. Она тоже сможет заменить броню и менять внешний вид, правда, за счет управляемых иллюзий.

Мой ответ вернул было погасший энтузиазм швеи. Затем пришлось целый час подбирать внешний вид своего нового костюма, следуя имеющимся строгим канонам. Впрочем, конечный результат оказался весьма удобным и откровенно радовал глаз.

А за ворота постоялого двора стражники меня не захотели выпускать.

– Не стоит туда сейчас ходить, благородный господин… – покачал головой бородатый страж.

– Что случилось? – спросил его.

– Ночью городская стража и тайная канцелярия накрыли всю верхушку ночной гильдии, – пояснил тот. – Им даже удалось взять самого Маэстро. Поутру разбойники попытались взять штурмом городскую тюрьму и освободить своих главарей. Стража отбила атаку, понеся серьезные потери. Теперь в городе идут повальные аресты, а в окрестностях свирепствует королевская гвардия, хватая всех подряд, пытающихся удрать из города. Потому, господин, лучше посидите тут пару деньков, пока все окончательно не уляжется.

Поблагодарив вояку за подробные разъяснения, тихо порадовался большой волне, возникшей от брошенного моей рукой маленького камня. И пусть для нее просто сложились удачные условия и мой личный вклад был минимальным – все равно самолюбие изрядно скакнуло ввысь.

Раз к королю идти не надо, можно заняться своими делами. Посетил конюшню, проведав, как там поживает выздоравливающая кобыла под присмотром Уля. Проверка выявила завершение процесса магической трансформации. Внешне она никак не проявилась, по виду кобыла осталась самой обыкновенной, лишь добавив немного красоты, которой еще требовалось раскрыться. Зато внутри организма изменения затронули практически все органы. Даже кости приобрели дополнительную внутреннюю структуру, существенно усиливающую прочность. Несмотря на действие моего поддерживающего амулета, кобыла была еще слаба, и до полного восстановления ей требовалось отдыхать пару дней. Уль же смотрел в мою сторону с плохо скрываемым восхищением, ибо прежде не особенно верил, что у меня что-то получится. Пополнив лечебный амулет жизненной силой, вывел своего скакуна на тренировку, где ему опять пришлось весьма несладко. Впрочем, предыдущие уроки не прошли даром, и один раз ему удалось хорошо приголубить меня задними копытами, когда я на мгновение зазевался, отвлекшись на громкий вскрик со стороны зрителей.

«Вот всегда бы так», – мысленно заявил коню, отлипая от треснувшего забора, куда влетела моя тушка.

Наши «развлечения» на заднем дворе незаметно собрали целую толпу зрителей. У хлипкого внутреннего ограждения площадки столпились практически все стражники, за исключением дежурных на воротах, а также другие обитатели постоялого двора. И теперь все они с изумлением наблюдали, как я встаю после сокрушительного удара, гарантированно прибившего бы любого другого человека. Их чувства можно легко понять – таким «прокачанным» щитом ауры, как у меня, здесь похвастаться никто не мог. Да, мне тоже не стоит говорить о собственной неуязвимости, пропущенный удар не прошел для моего тела совсем уж бесследно. И в следующий раз стоит постоянно держать двухслойный магический щит – тот оказался способен частично скрадывать импульс удара за счет мгновенного преобразования кинетической энергии в тепло. На перспективу уже не раз задумывался над расчетом более многослойных щитов, однако конструкция плетений получалась весьма нестабильной, ее собственными силами уже не воплотишь – придется создавать специальный амулет.

– Деньги за просмотр все заплатили? – обратился к тихо гудящей толпе, взявшись руками за бока, едва устранив легкие внутренние повреждения своего организма. – Кто не заплатил – пусть выходит с любым оружием на площадку. Коню требуется посильная помощь, один он против меня слабоват оказался. Никого убивать не стану, лишь легонько поколочу, – пообещал я притихшим зрителям.

На мой призыв откликнулись четверо стражников, остальные решили покинуть задний двор – так сказать, во избежание. Поначалу я почти не атаковал, полностью уступив инициативу своим противникам. Примерно через час им наконец-то удалось кое-как наладить координацию своих действий, после чего они принялись дружно загонять меня под удары конских копыт. Пришлось увеличивать скорость движений и проявлять чудеса ловкости. Но после очередного тарана забора своей спиной я не выдержал и резко контратаковал. Теперь уже от моей палки крепко доставалось всем – и стражникам, и коню. Ему «везло» больше всех, так как места для него явно не хватало, а пользоваться ручными щитами, как делали стражники, он не мог. Впрочем, побои только шли ему на пользу, активно развивая ауру, далеко не каждый мой удар оставлял след на его шкуре, удерживаясь ею. Стражники же больше надеялись на обычную физическую защиту и собственную ловкость. И это мне казалось весьма странным. Даже у весьма опытных вояк, кем оказались мои нынешние партнеры по тренировке, использование энергетических возможностей организма было далеко не в чести. Да, все понимаю, они развиваются в весьма специфических условиях, а терпеть боль от продолжительных избиений добровольно никому не захочется. Однако для воина лучше часто терпеть неприятные ощущения на тренировках, чем умереть от случайно пропущенного удара в бою. Это игрокам все равно – те могут возродиться, но куда смотрят местные? Еще одна странность и один вопрос, ответа на который я сейчас не нахожу.

Тренировка завершилась, когда мои противники окончательно выдохлись. Даже Уль тяжело дышал: без зелий ему явно не хватало выносливости. Обтерев своего четвероногого партнера влажными, а затем и сухими тряпками, отвел его в стойло, отказавшись убирать последствия избиения. Пусть немного потерпит, сильнее развивая возможности ауры таким забавным образом. Пара пропущенных ударов с его стороны тоже должна немного усилить мой естественный щит. В следующих тренировках стоит и дальше поддерживать определенный баланс, время от времени пропуская сильные удары, раз уж они не приводят к сильным повреждениям. Возможно, когда-то так смогу развить у себя практически абсолютную защиту от физических атак.

Оставшееся до вечера время посвятил развлечению занятых шитьем девушек, рассказывая им различные тактические схемы, которые могут пригодиться нам в походах. После мы даже разыграли несколько вариантов нападения шаек разбойников на караван, находящийся под нашей защитой. Я играл за разбойников и искал слабости нашего нынешнего состава и его подготовки. В результате мы пришли к выводу, что нас троих явно недостаточно для охраны торгового каравана, зато вполне можно браться за сопровождение пассажирских дилижансов, а также выступать в роли разведывательного отряда, после того как я в достаточной степени освою передвижение на лошади. Аллия рассказала о своих столь неожиданных талантах лихой наездницы. Ее мать выступала в цирке, и с самого раннего детства она уверенно держалась в седле, однако из-за травмы позвоночника от карьеры циркачки-наездницы пришлось отказаться. Не желая расставаться с цирком, она пошла в костюмеры, где и приобрела свою нынешнюю профессию. Так бы она и скиталась по миру, если бы цирковая труппа не распалась из-за внутренних конфликтов. Мать с отцом тогда уехали за границу, влившись в другой коллектив циркачей, а девушка осталась одна, поступив в институт.

Вечером пришлось выдержать весьма непростой разговор. Девушки предложили официально закрепить имеющиеся отношения контрактом, опять же мотивируя это существенными преимуществами для отряда. Если Ладия имела официальное право на ношение оружия в городах как потомственная дворянка, то Аллия могла приобрести его, только став моей женой или официальной наложницей. На роль жены она, к счастью, не претендовала, соглашаясь ограничиться малым. Мое возражение насчет самой необходимости открытого ношения оружия в городе разбил аргументированный ответ – получить выгодные заказы сопровождения важных персон без такой малости совершенно невозможно. А так у нас появится весьма неплохой шанс за них побороться, благо конкурентов мало. Эскорт важных персон обычно составляет от трех до пяти телохранителей – потому для нашего маленького отряда, имеющего некоторые преимущества благородного статуса командира, подобные заказы идеально подходят. К тому же за них очень хорошо платят даже по прейскуранту гильдии наемников. Пришлось соглашаться с аргументами, несмотря на кое-какие обязательства, накладываемые на меня лично. А согласившись и подписав официальный контракт на отрядном связном свитке, передающем информацию в гильдию, идти в спальню исполнять мужские обязательства перед своими женщинами для окончательного закрепления договора. В общем, в срочном порядке преодолевать свои моральные ограничения. А еще я явственно ощутил смех довольной своими проделками Богини, когда-то обещавшей не подглядывать. Или же она только по отношению к общению с принцессой это обещала? Еще чего не хватало для полного комплекта. Хорошо хоть у здешнего короля дочерей нет, иначе бы уже начал серьезно бояться.

Засыпая, Алина в очередной раз похвалила себя за находчивость и сообразительность. Хотя, если взглянуть со стороны, она добровольно подписалась на роль чуть ли не самой настоящей рабыни. По здешнему закону официальная наложница соглашалась с волей своего господина. Вся ранее принадлежащая ей личная собственность однозначно переходила к мужчине, который был волен что-то предоставлять своей женщине исключительно по своему разумению и кое-каким формальным обязательствам. Наложница не имела права отказывать своему господину в близости, более того, она всегда должна стремиться удовлетворить его максимально возможным образом. Короче, добровольно надеть на себя такое ярмо ни одна современная женщина в здравом рассудке не согласится. Но у нее-то была совсем иная ситуация. Несмотря на проявившуюся влюбленность, Алина вполне реально оценивала свои достаточно скромные шансы и дальше удерживаться рядом с Димиусом, полным загадок и неожиданных сюрпризов. Девушка уже устала удивляться его выходкам. Изменение реального тела, проявившиеся странные чувства. Все это так или иначе было связано с ним. Первой мыслью при обнаружении всего этого была идея похвастаться перед подругой и бывшими коллегами по работе. Но вторая мысль поведала ей, как они ко всему этому отнесутся, а потом растащат эту новость по всей округе. Нужна ли ей такая слава, и как к этому отнесется Димиус? Вряд ли его это сильно обрадует. Потому, быстро сделав необходимые дела, Алина вновь спряталась в капсулу. И вскоре ее мужчина, да-да, она незаметно для себя стала считать Димиуса своим мужчиной, опять преподнес ей очередной сюрприз в виде невероятной магической одежды. Уму непостижимо, ему даже не требуется раздеваться – при необходимости вся его одежда, кроме загадочного пояса-змеи, мгновенно превращается в тонкую полоску на поясе, которую совершенно невозможно снять или разорвать. Выглядящую живой змею Димиус все же снимает, причем с очень большой неохотой, как будто в ней спрятаны несметные сокровища, которые он боится потерять. Но вещи не главное, главное – сам человек. Девушка прекрасно видела его моральные терзания, когда они с Ладией сумели-таки уговорить его разделить ложе любви втроем. Ее опасения, что первая наложница заупрямится и станет мешать осуществлению ее планов, оказались совершенно напрасными.

Для самой Алины такие необычные отношения тоже были в новинку, однако никаких особенных душевных терзаний они не вызывали. Разве только возникало легкое сожаление, что она может оказаться лишней на этом празднике жизни в силу своего малого любовного опыта. Но ее опасения оказались напрасны: Димиус прекрасно чувствовал ее легкую стеснительность и некоторую скованность и приложил максимум усилий, чтобы снять разделяющие их барьеры. Ладия тоже не осталась безучастной – Алина с удивлением отметила, что ей даже нравятся прикосновения другой девушки, пусть и ненастоящей. В какой-то момент она полностью утратила сознательный контроль, отдавшись потоку поднявшейся из глубин страсти. Теперь ей даже не удавалось вспомнить отдельные детали последовавшего за этим, в памяти остались лишь волны сладострастия, на которых она качалась, отдавшись им без остатка, и пики блаженного экстаза, через которые ее несколько раз нежно пронесли. Невероятно, только ради одного этого прекрасного вечера стоило согласиться на вечное рабство. Однако ее решение стать наложницей было продиктовано совсем иными соображениями. Самыми что ни на есть эгоистичными, из-за чего она уже познакомилась с недовольством собственной совести. Несмотря на возросшую силу, она все равно оставалась самым слабым звеном в их небольшом коллективе. Если Ладия местная аристократка по крови и имеет куда больше путей для собственного развития, то единственным преимуществом Алины являлась возможность возродиться после смерти. Учитывая маниакальную склонность Димиуса максимально защитить собственную жизнь и жизни тех, кто находится с ним рядом, часто пользоваться этой возможностью, тем самым доказывая свою полезность, просто не удастся. Алина боялась со временем стать надоедливой обузой, ибо чего-либо значимого со своей стороны пока предложить не могла. Несмотря на некоторую близость к рабам, статус официальной наложницы давал девушке весьма значительные преимущества, а главное – гарантию, что ее не выкинут со временем как надоевшую игрушку. По здешним законам наложница не сильно проигрывала жене, серьезно ограничивались лишь ее материальные и наследственные претензии. Мужчина-хозяин имел перед ней кучу различных обязательств и не имел возможности распоряжаться ею как скотиной. Расстаться с наложницей он мог только с ее прямого согласия. И видя нынешнее отношение Димиуса к Ладии, Алина втайне надеялась, что и с ней он станет обращаться аналогично. Первый опыт близости лишь укрепил затаенные надежды девушки, и она полностью перестала беспокоиться о собственном будущем, блаженно улетев в царство снов.