Текст книги "Цифровая пропасть. Затяжной прыжок"

Выбрался из постели, когда обе девушки крепко уснули, с весьма странными внутренними ощущениями. Стоило отдалиться на пару метров, как я почувствовал какую-то неправильность. Перейдя на взгляд силы, вновь приблизился к кровати, с изумлением замечая, как поверхностные слои моей ауры сливаются с аурами девушек. Их ауры тоже оказались частично объединены на уровне поверхностных слоев. Такого по идее вообще не должно быть. При приближении двух живых существ их ауры или сжимаются в месте контакта, или же проходят одна через другую, если они разной плотности. То есть ни о каком контакте или тем более перемешивании говорить не приходится. Целителю требуется преодолевать заметное сопротивление ауры пациента, если требуется целенаправленное вмешательство в нее. А тут вдруг происходит нечто невероятное – добровольное объединение, да еще действующее без сознательного контроля. Только так можно объяснить странные ощущения, возникшие у нас во время близости, когда вдруг резко подскочила чувствительность. Если глянуть перстнем-определителем на девушек, может, он что-то новое скажет? Сказал: Аллия резко скакнула сразу на пять уровней вверх, до шестидесяти семи, а Ладия на три, став семьдесят девятой. «Надо же, за что тут их могут повысить, хрен ведь догадаешься», – недоуменно почесал затылок, думая о странностях этого мира. Если уровень отражает какие-либо личные качества субъекта, то наше совместное времяпрепровождение в кровати оказалось весьма действенным средством их развития, не хуже интенсивных боевых тренировок. Вот бы еще выяснить, что же так резко увеличилось. Перед именами девушек появилась дополнительная приставка «Ла», и отображаемый цвет имен и уровня стал золотистым, как у меня. Больше никаких видимых изменений. После заключения официального контракта и подтверждения его близостью мой благородный статус автоматически закрепился за ними. Теперь стража к ним не станет лишний раз придираться, хотя могут последовать претензии со стороны других аристократов. В общем, учить мне своих дам и еще раз учить, как бойцы они пока откровенно слабоваты и против опытного дуэлянта не выстоят. Другой вопрос – если им кто-то бросит вызов, вместо себя они смогут выставить кого-то другого. Меня, например. Вот тогда мы и узнаем, чего стоят местные аристократы против вампирской науки контактного боя.

И тут меня накрыло малое просветление ума. Вот так совершенно незаметно открываются невероятные перспективы для нашего отряда. Объединив ауры, можно отражать внешние удары совместно. Если я повешу магический щит силы на себя, то он будет действовать не только на меня одного, а растянется на всех сразу. И так можно обойти существенные недостатки двухслойного варианта. Его повышенная энергоемкость в активном состоянии предъявляет особые требования к ауре пользователя. Если для меня такое обстоятельство несущественно, то для девушек даже амулет с ним не обеспечит надежной защиты. Во время боевого столкновения встроенный накопитель быстро истощится, а собственная аура у них еще слаба и не сможет поддерживать такую защиту при отражении ударов. Если обычный магический щит забирает энергию более-менее равномерно и при превышении определенного порога внешнего воздействия просто рвется, то более сложные конструкции сохраняют устойчивость до последнего, создавая резкие пики потребления. Может случиться эффект кратковременного опустошения ауры, который ведет человека к потере сознания. В бою такое категорически недопустимо. Другое дело, когда мы объединимся внешними слоями аур, – тогда пиковый расход энергии ляжет на меня одного. С моим-то запасом это не страшно. И еще появляются новые тактические ходы. Если между нами, выстроившимися в треугольник, поместить другого человека, то он окажется внутри полностью защищенного периметра. Утром стоит опробовать это потрясающее открытие на тренировке. Если все будет именно так, как я сейчас думаю, из нас получится идеальная команда телохранителей. Ради такого стоило пойти на слом былых стереотипов.

Пока девушки спали, занялся алхимией. Требовалось восстановить запас целительских свитков и сделать еще: больно спрос на них хороший. Заодно приготовить по несколько сотен других типов. Наконец-то досчитались плетения для связных свитков, можно заняться и ими. Опять получится продукция, существенно превосходящая творения конкурентов. Мои связные свитки будут жить несколько лет, если в них периодически вливать дополнительную энергию. А свитки истинного света можно использовать в качестве мощных направленных фонарей, если свернуть их в трубочку. В качестве особой новинки придумал одноразовые свитки со щитом силы. При их использовании рабочая магема формирует щит в ауре владельца, забирая энергию на формирование из самого свитка и поддерживаясь до тех пор, пока аура не истощится на три четверти. Фоновые затраты в неактивном состоянии крайне невелики, их спокойно выдержит любой новичок, имеющий условную тысячу единиц ауры. Единожды применив свиток, можно не задумываться на тему поддержания возникшего щита до тех пор, пока его не собьют. Так даже здешние амулеты не действуют. Защита получится не самой лучшей и сильно зависящей от личного развития индивидуума, но вполне способной удержать пару-тройку неожиданных магических и физических атак. Большинству простых людей, не имеющих развитого щита ауры, такие свитки дадут шанс избежать подлого удара в спину или выстоять в бою на несколько секунд дольше. А главное – никто из здешних магов гарантированно не разберется, как создаются эффекты, поддерживающие действующее плетение в ауре неограниченное время, – это мое личное ноу-хау. И напоследок стоило приготовить дополнительный запас эликсиров для тренировок. Они точно лишними не будут. В общем, к позднему пробуждению девушек я все успел.

– …Надо проверить все это на практике, – завершил я свой рассказ во время завтрака, поведав им о своем случайном открытии, несущем большие перспективы.

На нашу совместную тренировку опять собралось немало зрителей, часть коих удалось втянуть в процесс. Те же стражники просто горели желанием поквитаться со мной за прошлый раз и подговорили своих товарищей оказать им посильную помощь. В результате у нас получился бой троих против восьмерых. Ночная догадка полностью подтвердилась. Если девушки не отдалялись от меня больше чем на пару метров, то мой щит сдерживал все удары, наносимые по ним. Естественно, поначалу получалось плохо, войдя в азарт, они разрывали дистанцию и выскакивали из зоны действующего слияния, где и получали чувствительные удары по броне от обрадовавшихся стражников. Против меня лично те уже отчаялись что-то противопоставить.

Утомив стражников и девушек, отправил их отдыхать, продолжив занятия с Улем. Определив состояние здоровья кобылы как вполне удовлетворительное, взяли с собой и ее.

«Тебя как раньше звали?» – мысленно спросил ее, выводя на тренировочную площадку.

«Тридцать шестой номер», – ответила она.

От такого неожиданного ответа я на несколько секунд завис.

«Хорошо, как тебе понравится имя Триша?» – придумать что-то более оригинальное просто не смог.

«Подойдет», – кобыла явно не отличалась особым многословием мысленной речи.

А дальше на пару со своим конем мы стали приводить ее в нормальный тонус. За долгие месяцы болезни Триша просто отвыкла от движения, и теперь ей приходилось вспоминать времена, когда она была еще жеребенком. Мы ее особо не гоняли, большей частью издеваясь друг над другом. Опять я умудрился случайно пропустить сдвоенный удар задних копыт и протаранить забор своей спиной. Уль явно учел прошлые ошибки и выбрал новую хитрую тактику – с неожиданными подскоками из неудобного положения. Мне пришлось даже поднять свою скорость, иначе одним пропущенным ударом я бы не отделался. Вот так относительно бездарно прошло время до самого вечера.

Выходя из стойла, куда я отвел своих четвероногих напарников, взглядом отметил трех знакомых лошадей, стоящих в стороне, одна из которых была под седлом, а две другие несли на спине объемные мешки. Эти лошади принадлежали знакомой лошаднице Рамии, которая зачем-то пожаловала сюда по своей прихоти, явно собираясь в дальнюю дорогу, судя по ее поклаже. Столь выдающаяся женщина нашлась в столовой сидящей за одним столом с моими девушками.

– Прими меня в ваш отряд, – сразу же заявила она, когда я подошел.

Внимательно посмотрев на девушек, отметил на их лицах явное согласие с потенциальным пополнением нашего коллектива – похоже, они тут уже давно обо всем договорились и только ждали моего решения. Я уже хорошо знал, кем была Рамия в своем прошлом. Гвардейскими тысячниками так просто не становятся, к тому же в столь молодом возрасте. Тут одной протекции и влиятельного рода недостаточно, эту должность можно заслужить только реальными достижениями. По крайней мере, мне так казалось. И такой опытный человек, хорошо знающий местные реалии, нашему отряду будет весьма полезен.

– Если никто из девушек не возражает, то не вижу проблем, – ответил я ей, усаживаясь на свободный стул.

Вовремя я это сделал, так как лошадница протянула мне на подпись связной свиток с записью контракта. Прочтя первые две строки, едва не потерял дар речи.

– В своем ли ты уме, Рамия? – поднял на нее свой взгляд, пребывая в совершенно ошарашенном состоянии.

Предложенный мне договор был контрактом наложницы, со всеми из этого вытекающими последствиями.

– У меня просто нет выбора, – грустно вздохнула она. – А таким хитрым образом мы хорошенько расквасим сопатку кое-каким очень хитрым завсегдатаям королевского дворца.

– Рассказывай… – Я откинулся на спинку стула, приготовившись слушать.

И она рассказала. Очередную историю великой победы разума над здравым смыслом. По ее словам, во время недавнего подавления последнего бунта, когда победители уже четко определились, ее с громким треском вышибли из королевской гвардии. Слишком успешные действия молодой женщины на командной должности наглядно показали махровую некомпетентность других командиров, принадлежавших к более влиятельным аристократическим родам. Опасаясь возвышения ее над ними, те организовали ложный заговор против короля, а главной виновницей после его своевременного раскрытия выставили Рамию как потенциальную узурпаторшу.

Благодаря своим боевым заслугам она смогла отделаться только лишением звания, наград и дворянского статуса, когда другие «невольные заговорщики» взошли на эшафот. Во время бунта королевское правосудие особо не церемонилось, и опытные интриганы этим активно пользовались, убирая со своего пути всех неугодных. Перебраться в другое королевство помешала репутация раскрытой заговорщицы, вокруг которой запросто может образоваться новый заговор. Многие помнили ее боевые заслуги и огромный опыт командования войском, потому живой не отпустили бы. Именно потому она и превратилась в чокнутую ветеринаршу, отверженную обществом и брошенную бывшими друзьями и соратниками. И теперь вроде бы ничего в ее жизни не должно было измениться, если бы не события последних дней. Начавшийся в городе бардак выявил ту самую некомпетентность командного состава, а понесенные в стычках с бандитами потери заставили короля серьезно задуматься. О Рамии опять вспомнили и сделали ей предложение, от которого нельзя отказаться. Но она прекрасно понимала, что в этот раз она нужна только для того, чтобы на кого-то взвалить всю ответственность за потери и прочие неудачи. Те самые опытные интриганы просто не захотят упустить такую возможность отомстить ей еще раз. И возвращение на службу гарантированно приведет ее в руки палачей сразу же по окончании бардака или чуть позже, когда начнут подводить итоги. Потому она решила сбежать, пока еще не поздно, хотя это тоже являлось официальным предательством королевства, за которое возводят на эшафот. Если завтра утром она не явится на призывной пункт, то ее объявят в розыск как государственную преступницу. С таким обвинением даже в других королевствах не спрятаться, поймают и выдадут. Затеряться среди толпы с ее видной внешностью почти невозможно.

Единственный вариант выжить – успеть добраться до границы баронства Ток, там она сможет выгодно продать себя даже не как рабыню. Ее былые заслуги чего-то да значат. По пути заскочив сюда попрощаться со старыми знакомыми, она случайно встретила Ладию и разговорилась с ней. Затем к разговору присоединилась подошедшая Аллия и поведала о наших отрядных успехах, вместе с кое-чем личным. Случайно проболталась, рассказывая, откуда в ее имени появилась приставка «Ла» и золотой цвет. Да, женщины умеют хранить тайны. Но почему-то делают это малыми и большими группами, у кого как получается. И тут Рамия поняла – у нее появляется хороший шанс достойно вывернуться из сложной ситуации, пусть и весьма нетипичным способом. Ради возможности кое-кому хорошо отомстить она может поступиться своей гордостью и кое-чем еще. Ибо наложница по закону не может быть призвана в армию, если на то нет воли ее господина. А я, ее потенциальный хозяин, не являюсь официальным подданным короля, потому со мной ему или его людям придется только договариваться. И если я просто не захочу, то законных способов давления на благородного у них не будет. Значит, придется некоторым хитрецам самостоятельно держать ответ перед королем, так как свалить свою глупость будет не на кого, все прочие крайние уже давно кончились.

История только на первый взгляд казалась совершенно невероятной, но Рамия не врала. Подумав для порядка лишнюю пару минут, молчаливо посокрушавшись, что опять все решили за меня, а оставить без помощи такую хорошую женщину нельзя, я подписал предложенный контракт, спросив:

– А со всеми твоими лошадьми теперь что станет?

Взваливать на себя ответственность еще за ту ветеринарную лечебницу мне совершенно не хотелось.

– Собравшись в бега, я уже отписала все своему старшему брату, – ответила Рамия. – У него жена, две наложницы и трое взрослых сыновей. Наш древний род всегда занимался разведением и торговлей лошадьми, даже на родовом гербе нарисована лошадь, вставшая на дыбы. Это знак основного поставщика боевых коней для королевского двора и армии. Когда меня выперли из гвардии, именно брат помог мне удержаться в этой жизни и не наложить на себя руки. Он тогда дал мне новый смысл существования. Но теперь ситуация изменилась. Не беспокойся, все мое имущество ныне лежит в седельных сумках и вьюках пары лошадей. Там нет ничего лишнего, только то, что действительно необходимо воину.

Вот так наш коллектив совершенно неожиданно пополнился еще одним человеком. «Сумасбродство, чистой воды сумасбродство», – подумал я, когда мне пришлось опять бороться с моральными терзаниями. «Помогать другим – это хорошо, но почему именно таким странным образом?» – Тягостные мысли не хотели уходить из моей головы. Никогда раньше не мог даже представить себя в роли многоженца. И даже не мечтал, что окажусь с несколькими женщинами в одной постели, разве только в ранние студенческие годы, когда и одной-то подруги у меня не имелось, одни лишь юношеские фантазии. Теперь же заключенный контракт требовалось выполнять в полном объеме, иначе он станет недействителен. И если у мужчины три официальных наложницы, то хочешь – не хочешь, а по здешним законам придется делать это сразу со всеми ними, и так, чтобы всем хватило. Такой естественный ограничитель для тех мужчин, которые возомнили себя истинными гигантами. Без магии жизни все было бы печально. Но раз уж так получилось, будем выжимать максимум полезного из нынешней ситуации. Заодно посмотрим, откуда возникает эффект слияния аур, есть у меня кое-какие догадки на сей счет…

Несмотря на свои выдающиеся женские формы и внешний возраст «немного за тридцать», Рамия оказалась старой девой. В это было сложно поверить, однако факты упрямая вещь. Хоть она и знала о взаимоотношениях мужчины и женщины, но никогда прежде не примеряла их на себя. Сказывалось не самое лучшее отцовское воспитание и военное прошлое. Для нее все подобное всегда проходило по категории «только не со мной». И если бы не сложная жизненная ситуация, она бы так никогда и не решилась. И сейчас, по-военному приказав себе, она быстро скинула одежду и приготовилась терпеть. Надо – значит, надо! И плевать, как все это воспринимается моей развитой эмпатией. Потому пришлось приложить немало сил, ментального и целительского вмешательства, прежде чем она стала откликаться на ласки и сумела расслабиться. Сильно помогли девушки, постоянно отвлекая ее своей болтовней и касаниями от тягостных мыслей. Только под самое утро нам удалось сломить последние барьеры ее сознания, и я сумел пронаблюдать, как впервые возникает эффект слияния аур. Увы, исключительно в парном общении его никогда не достигнуть, требуются добровольные помощницы. Богиня была по-своему права, предлагая мне завести нескольких наложниц одновременно, видимо, прекрасно зная о такой интересной особенности. Могла бы просто рассказать, а не устраивать одну хитрость за другой, подкидывая женщин ко мне в постель. Хотя тут тоже может быть не все так просто, и преждевременные знания могли помешать. Зато теперь наш отряд имеет огромное скрытое преимущество перед другими. Мы можем позволить себе браться за совершенно безнадежные, по мнению других, задания.

Следующим днем планировалось выбраться в город, но стражники опять постарались отговорить меня это делать. Сложная ситуация пока и не думала как-то улучшаться. Поняв, что за них взялись всерьез, сбежать или отсидеться не получится, воры и прочие уголовные элементы решили дать последний бой. К ним присоединились «темные кланы». На стороне правопорядка помимо стражи и гвардии выступила гильдия наемников, и даже образовались отряды самообороны из простых горожан, которым роздали оружие и приставили опытных командиров. Маги вначале хотели отсидеться в стороне, но король выдвинул какой-то ультиматум, и им пришлось гонять бандитов наравне со всеми остальными. Правда, они и тогда не особенно старались. Тем не менее в скорой победе «сил добра» уже никто не сомневался, однако нам в эту свалку лучше было не соваться. Впрочем, никто нас тоже не собирался удерживать насильно. Передав информацию своим женщинам, предложил им устроить тренировку в реальной боевой обстановке и по возможности немного подзаработать. Сообщив по связному свитку в гильдию наемников о готовности взять новый контракт, сразу же получил ответ с указанием места, куда следует немедленно прибыть.

Пробраться в город оказалось несложно, лишь несколько раз пришлось предъявлять гильдейские знаки наемников вместе с предписанием явиться на указанную точку. Многолюдные прежде столичные улицы и площади сейчас опустели, рынки закрылись, и лишь патрули стражи и гвардейцев то и дело сновали туда-сюда, задерживая любых подозрительных личностей. Для некоторых из них поимка заканчивалась быстрым допросом, правосудием по упрощенной процедуре и пеньковой петлей на ближайшем древесном суку. Вот кого-кого, а повешенных на городских улицах хватало. Но так было далеко не во всех кварталах. Бандиты еще удерживали несколько важных ключевых точек, отбивая все попытки выбить их оттуда.

– С вашей численностью отряда и навыками предлагается выполнить два важных задания, за которое никто из наемников не хочет браться, – пояснил нам гильдейский координатор, когда мы прибыли на указанную точку. – Первое, и самое важное – зачистка городских катакомб. Именно там серьезно окопались основные силы «темных кланов». Выйти оттуда им не дают, но и выкурить их никак не выходит. Даже маги не помогли. На блокировку всех известных ходов задействованы большие силы, более нужные сейчас в других местах.

– А каково второе задание? – спросил его, ибо лезть под землю не очень-то хотелось.

Там нельзя применить шляпу-радар, разве только для обнаружения магических ловушек, ментальное чутье тоже не могло показать правильного направления на людей и вообще сильно ослабевало. И еще была опасность угодить под случайный обвал – тут даже со всеми нашими щитами придется туго, за один раз я не протащу всех сквозь пространство. Риск слишком велик – не зря же другие наемники отказались.

– Второе задание непосредственно связано с первым, – координатору явно не понравилось мое излишнее любопытство. – Прорвать оборону захваченной разбойниками городской тюрьмы можно только из-под земли. Иначе потери станут совершенно неприемлемыми.

Особого выбора не было, потому пришлось нам лезть в старые катакомбы. Зато там будет работать наш отрядный эффект близкого присутствия – единственный плюс, который я вижу.

– Что там впереди? – спросил я рослого гвардейца, удерживавшего вместе с небольшим отрядом баррикаду в подземном проходе.

Ментальное чутье улавливало близкое присутствие группы людей, а радар в шляпе показывал действие мощной магии.

– Арбалетчики, человек шесть, пара с боевыми амулетами, и, похоже, с ними есть маг. Щит сбить им уже дюжину раз пытались, двоих при этом зря потеряли, – недовольно поморщившись, ответил тот. – Еще у них имеются болты с сильной магией, которые пробивают любые щиты и доспехи как бумагу. Нам сейчас хотя бы десяток таких, тогда мы бы им показали… – Гвардеец показал кулак темноте.

Да уж, действительно неважная ситуация. Всем отрядом соваться туда нельзя. Я не уверен в том, что мои щиты «особый» арбалетный болт смогут удержать. На доспехи и то больше надежды. Но зачем зря рисковать? Проще воспользоваться своими способностями и прыгать сквозь пространство, атаковав бандитский заслон с тыла. Пространственный взор здесь еле работает, слишком много магического шума, но подходящую пустую точку в коридорной системе, похоже, нащупал.

– Отводи своих людей к предыдущему заслону, сейчас здесь станет немножко жарковато, – предложил командиру отряда гвардейцев, доставая из кармана дюжину боевых свитков с мощными огненными шарами.

– Совсем спятил?! – резко вскинулся тот, едва разглядев, что находится в моих руках. – Нельзя здесь использовать сильную магию. Завалит вас всех, если заживо не зажаритесь!

Однако нужное мне дело он сделал, подав команду своим бойцам. Нам лишние свидетели сейчас совсем не нужны.

– Значит, так! – приступил к выдаче инструкций своему небольшому отряду, когда гвардейцы удалились. – Я сейчас кое-что проверю и исчезну. Не спрашивайте как, исчезну – и все. Ваша задача по одной резко подбегать и, высовывая лишь одну руку за поворот, не глядя стрелять из арбалета или выпускать слабые молнии в сторону противника. После чего резко отбегать сюда и ждать некоторое время, когда прекратится ответный обстрел с той стороны. Потом повторять еще раз. Высовываться и лезть на рожон категорически запрещено. Все остальное время стоите за баррикадой и ждете возможной контратаки. Амулеты щита силы активировать немедленно на полную мощность. Прекратите обстрел, когда получите от меня сигнал по связи.

Место тут было очень удобно для обороны как с одной, так и с другой стороны. Поворот под прямым углом и в двух коридорах баррикады. Стоит лишь кому-то случайно высунуться за поворот, как он поймает своим телом дружный залп. При наличии запаса боеприпасов и магической поддержки противостояние здесь может продлиться вечно. Разве только штурмующая сторона попытается забросать противника трупами своих бойцов. К счастью, желающих так глупо погибать не нашлось. Кроме нас, естественно. Но и мы по-глупому не полезем.

Подойдя к повороту, высунул руку и отправил в сторону вражеской баррикады пару разрядов молний из своего перстня, после чего резко отскочил обратно. В стену коридора ударилось несколько арбалетных болтов и маленький огненный шар, полыхнувший небольшим взрывом при ударе. В разные стороны полетели камни, выбитые из стены, а воздух явно потеплел.

– Вот так и действуйте, – отдал девушкам последнюю команду и прыгнул сквозь пространство.

Оборону катакомб готовили настоящие профессионалы. За первой баррикадой располагалась вторая, а за ней еще три штуки. Но там уже было мало бойцов, по двое-трое. В случае угрозы прорыва первой линии защитникам явно предлагалось отступать и занимать следующие рубежи, постепенно выбивая нападающих. И в качестве особого сюрприза за последним рубежом обороны установлена магическая бомба, способная обрушить проход. Похоже, к подземной войне здесь готовились далеко не один день и даже не один месяц. Неудивительно, что гвардейцы и маги не могут ничего противопоставить закрепившимся бандитам. Наверняка у них есть и тайные ходы, ведущие за пределы города. И самые главные шишки уже могли не один раз сбежать, пока их подчиненные изображают неприступную оборону. Они тут сдерживают большие силы стражи и гвардии, и главари «ночников» могут поодиночке или малыми группами спокойно уйти в леса от немногочисленных патрулей за городом. Ладно, хватит размышлять, пора действовать!

Так, самая дальняя баррикада, трое бойцов, в задачу которых явно входит своевременное информирование укрывшихся дальше сил о возможном прорыве, если судить по их вооружению и связному амулету на шее у одного. Немного полежите, ребята, шипеть и тихо материться не надо, паралич скоро пройдет. А вот крепкие веревки с рук и ног никуда не денутся. Ваше магическое барахлишко мне тоже пригодится, как и ценное содержимое карманов, благо ничего явно запрещенного у вас нет. Следующие!

Больше всего бойцов собралось около первой баррикады – почти две дюжины. Но они были так увлечены ожиданием очередной атаки, что не сразу заметили, как стали один за другим оседать на землю, получив парализующий луч в спину. А когда заметили, уже ничего сделать не успели.

– Прекратить обстрел! – подал команду своему отряду через связной амулет.

И пока девушки отдыхают, быстро связывал по рукам и ногам парализованных бойцов, незаметно прибирая в свою сумку контрабандиста все ценное. Мага среди пленников не нашлось, зато обнаружился мощный амулет стационарного щита силы. Таких интересных «штучек» мне прежде не попадалось. Кроме того амулета интересными трофеями стали «особые» арбалетные болты в количестве сорока штук и три компактных блочных арбалета с хорошей магической начинкой. Такие «машинки» с раздвижным телескопическим прикладом исключительно удобны в стесненном пространстве катакомб или помещений, особенно учитывая наличие механизма быстрого автоматического взвода на магическом приводе и отъемного магазина на семь болтов. Арбалет мог стрелять два раза в секунду, пока хватало заряда встроенного накопителя. Потом его требовалось подзаряжать у мага или взводить вручную, благо рычаг ручного взвода тоже присутствовал на положенном месте. Остальное оружие защитников слова доброго не стоило, потому пока свалил его в одну кучу, дабы разобраться с ним после завершения задания и не сильно захламлять пространственный карман. Уже стал иногда забывать, что я туда запихнул, а без этого невозможно быстро доставать убранные предметы. Разве только пару средненьких боевых жезлов и один целительский не стал оставлять, они действительно дорогие. Броня у защитников оказалась самой примитивной, преимущественно короткие железные кольчуги и кожа с бронзовыми нашивками. Расчет обороны явно строился на стационарном щите. И лишь троица штурмовиков с хитрыми арбалетами носила под плащами усиленные магией легкие стальные пластинчатые доспехи и имела персональные амулеты щита силы в виде браслетов. По-быстрому разобравшись с ценными трофеями, подал команду остальному отряду подходить сюда. Пора было идти дальше и еще несколько раз повторить только что опробованную тактику.

– Гляжу, ты нам совсем никого не оставил. – Рамия подсветила коридор активированным свитком истинного света, внимательно разглядывая связанных пленников.

Ладия с Аллией склонились над кучей трофейного оружия, что-то выбирая себе из нее.

– Кто-то обещал совместную тренировку, но почему-то сделал все сам, – с укоризной в голосе съязвила моя новая наложница.

– Риск не стоил того. – Я лишь покачал головой в ответ на ее едкое замечание. – Впереди еще не один такой заслон, успеем вдоволь навоеваться.

Но в этот момент из-за поворота стремительно выскочил внушительный отряд гвардейцев, направивших в нашу сторону взведенные арбалеты.

– Наемники, не двигайтесь, болты у нас пробивные, и мы стреляем без предупреждения! – громко выкрикнул кто-то из них.

– Что вам от нас надо? – спросил не видимого за широкими спинами командира, будучи в любой момент готовым прыгнуть к нему сквозь пространство и растерзать всех этих горе-вояк голыми руками.

– Бросьте все трофеи на землю и по одному выходите на поверхность. Вы свое дело сделали, обещанную награду получите от гильдии, – скомандовал нам тот.

Вовремя же я прибрал все действительно ценное в свою сумку. Ладно, не будем спорить, любой конфликт сейчас нам только навредит. С них станется записать нас в очередные бунтари, если мы попытаемся оказать сопротивление или оспорить приказ. Похоже, эта провокация как раз на такую реакцию с нашей стороны и рассчитана, чтобы не платить лишних денег.

– Отряд, подчиняемся приказу, – подал команду смотрящим на меня женщинам, готовым немедленно вступить с гвардейцами в бой, несмотря на их численное и тактическое превосходство. – Проходите очередной пост – сразу же сообщаете по амулету связи. Если вас пытаются задержать, тоже сообщаете и подчиняетесь приказам, я позже разберусь через гильдию. Аллия идет первой.

Пока мои крайне недовольные бойцы выбирались, внимательно наблюдал за ними через пространство, продираясь через тяжелые помехи и ожидая в любой момент подлого удара им в спину. Но, похоже, команды на эскалацию конфликта с гильдией наемников гвардейцы не получили, потому все вышли на поверхность без каких-либо проблем. Даже обыскивать нас никто не решился. А гвардейцы отряд за отрядом ныряли в темное подземелье, быстро растекаясь по открывшимся им катакомбам.

Больше наших услуг наемников не потребовалось. Мои догадки о том, что подземная оборона всего лишь отвлекающий маневр, позволяющий незаметно скрыться главарям, вскоре подтвердились. Бандиты и бойцы «темных кланов» оказались гораздо хитрее командиров гвардейцев и стражи. Заметив нарушение своей линии обороны, они организованно отступили через тайные ходы, унеся с собой все ценное и подорвав их за собой. Причем ушли и те, кто держал оборону городской тюрьмы, подпалив ее напоследок. Вместо обороняющихся под землей осталось множество смертоносных ловушек, с которыми гвардейцы очень близко познакомились. Попытки преследования бегущих «ночников» по лесам тоже оказались безрезультатными. Пока одни бандиты держали оборону, другие готовили пути быстрого отступления. Больше очагов сопротивления не наблюдалось, и наш отряд попросили временно покинуть город или пересидеть пару дней в гильдейском здании, пока порядок полностью не восстановится. Мы выбрали первый вариант, так как сидеть друг у друга на головах в переполненном здании совершенно не хотелось. И вообще у меня складывалось впечатление – кое-кто из командования гвардии явно играет на стороне бандитов. О чем я и поведал своим бойцам на вечернем разборе сегодняшней вылазки.