Текст книги "Цифровая пропасть. Затяжной прыжок"

Последние торги завершились уже в ночной темноте. Несмотря на отсутствие физической деятельности, устал неимоверно. В одиночку разгрузить целый состав с углем было бы гораздо проще, чем тут просто поднимать вверх руку со своим номерком участника, – сказывался навалившийся психологический откат. Ладия тоже выглядела сильно уставшей. Выкупленных лотов забирать не стал, воспользовавшись услугой по помещению покупок в арендованные банковские ячейки. Забрал лишь одну шляпу – с ней хотелось разобраться в самое ближайшее время.

По дороге в гостиницу постоянно чувствовал за собой плотную слежку. Нас сопровождали несколько человек, и лишь присутствие бдительной стражи останавливало их от желания пообщаться. В ресторане за нами внимательно наблюдал уже другой шпионский состав. Несмотря на все попытки избежать чужого внимания, мне это не удалось. Интересно, стоит ли ждать очередных гостей этой ночью? С трудом объяснив сложившееся положение девушке, кое-как уложил ее в кровать. Она предлагала немедленно вернуться к ее отцу во дворец, где нас точно никто не побеспокоит, но я категорически отказался от такого варианта, ибо тем самым покажу свою слабость и потеряю доверие. Вместо этого устроил себе внеочередную тренировку по управлению аурой и жизненной силой, полностью сбросив все усталостные симптомы. Затем устроился в гостиной комнате, старательно вспоминая прошедший день, дабы проанализировать кое-какие малозаметные нюансы торгов и ожидая визита гостей в любой момент. Впрочем, в этот раз гости оказались благоразумными и решили не приходить. Наверняка взяли платные консультации у воровской гильдии и вовремя поняли, куда лучше не лезть без специального приглашения.

Ближе к утру, когда совсем надоело ждать, все же отвлекся для изучения вчерашней покупки. Если раньше мне попадались магические шедевры, выполненные из драгоценных металлов и камней, то теперь любовался великолепной составной конструкцией из разных материалов. Здесь магемы размещались в металлических нитях с внутренними каналами, а также в обработанных алхимией тканях и коже. Внешние слои несли плетения, увеличивающие прочность и заведовавшие восстановлением возможных повреждений. Эта самая обычная, на первый взгляд, шляпа по защите головы могла поспорить со стальным шлемом. Естественно, опять все упиралось в степень развития ауры владельца, так как встроенный накопитель выдающимися характеристиками совсем не обладал. Его должно было хватить лишь на отражение пары-тройки ударов топора или на спасение мозгов при падении с лошади.

Но это не самое ценное в данном многофункциональном амулете. Главной изюминкой в нем была совершенно нестандартная «сигнальная сеть», способная эффективно работать даже на ходу, хотя известные мне плетения с этой функцией всегда отличались жесткими требованиями статичного размещения. Такое плетение набрасывалось на заранее определенную местность, к примеру, приусадебный участок, и тогда оно будет отслеживать проникновение на охраняемую территорию каких-либо движущихся объектов. Более сложные магемы позволяют определить или отфильтровать обнаруживаемые объекты по размеру, массе и форме. Но за дополнительные удобства приходится платить сниженной надежностью работы всей системы, ибо для обработки поступающих с датчиков сигналов все равно требуется простейший вычислитель на магическом принципе, имеющий кучу собственных недостатков. В доставшемся мне произведении магического искусства использовались совсем другие принципы. В нем не было той самой «сети» с датчиками, вместо нее Великий Мастер прошлого реализовал принцип радара с подвижным сканирующим лучом. Даже с четырьмя отдельными лучами. Но это оказалось еще не все. Я впервые узнал о существовании магемы эффективного детектора ауры на расстоянии. Стоит отметить – аурой обладают не только люди и животные, она есть и у нежити, то есть у всех потенциально опасных существ. Растения тоже обладают ею, но у них она сильно отличается по своей структуре. Но обнаружить присутствие чужой ауры магией удается лишь с весьма небольшого расстояния. Здесь же подобное ограничение как-то обошли. Правда, докопаться до принципа действия будет весьма непросто, а о повторении всей конструкции и вовсе пока не стоит даже задумываться. Кстати, реализация амулета в виде головного убора – это не прихоть создавшего его Мастера или особое требование заказчика. Плетения радара скрывались в переплетении металлических нитей, плотно пронизывающих внутренние слои широких полей шляпы. Только с таким размещением в пространстве они и могли создавать подвижные сканирующие лучи.

Кроме обнаружения ауры радар как-то улавливал еще и тепловое излучение объектов, а все результаты работы передавал непосредственно на сетчатку глаза своего хозяина, значительно расширяя его зрительное восприятие. Причем этот эффект оставался при закрытых глазах. Еще один интересный прием из арсенала магии жизни, о котором я не знал. Дальность сканирования пространства регулировалась в широких пределах, причем отдельно по каждому из четырех лучей радара. Ограничивалась она лишь энергией, которую пользователь может передать амулету без сильного вреда для себя. Те самые указанные в аукционном описании сто метров мог потянуть самый обычный человек. Естественно, его аура при этом капитально просядет, хотя в перспективе, при постоянном ношении шляпы, должна только хорошо развиваться. Мне же не поплохеет и при десяти километрах, но что делать с потоком поступающей информации, ибо для ее обработки моих мозгов просто не хватит. Потому придется постепенно привыкать и умело настраивать дальность обнаружения в зависимости от внешних условий.

Последним сюрпризом амулета стал встроенный в него бинокль. Тут тоже древний Мастер существенно превзошел своих коллег, ибо такого изящного взаимодействия глаза и создаваемой магией внешней оптики я прежде нигде не встречал. Его кратность тоже не была четко зафиксированной, просто добраться до системы управления без описания мог только опытный маг, хорошо разбирающийся в амулетах. Но стоило лишь до нее добраться, как сразу открывались новые функции сложного зрительного прибора, такие как расширение угла обзора, автоматическое приближение выбранных объектов и многое другое.

Короче, даже если удастся выцепить плетения и повторить своими силами лишь один «бинокль», такие амулеты станут пользоваться хорошим спросом, ибо существенно превзойдут все подобное. А вот аукционная цена, за которую мне продали магическую шляпу, показалась слишком низкой. Ибо я даже представить не могу, сколько времени, знаний и сил ушло у Великого Мастера на ее изготовление. Мне без качественной автоматизации работы пока такого изделия не потянуть, даже имея перед глазами готовый образец. Особенно если не понимаешь и половины того, как все это работает. Вот когда мне удастся создать хотя бы самую общую теорию здешней магии – тогда можно говорить предметно. А пока приходится довольствоваться лишь пересчетом и небольшой модернизацией существующего наследия.

Глава пятая
Поспешное бегство

Утром весь город пришел в движение. Ярмарка завершилась, народ стал активно разъезжаться. Проще всего было тем, кто передвигался по морю. Загрузив товарами корабли, они дружно покидали порт. Из окна номера прекрасно были видны многочисленные белые паруса кораблей, уходящих из бухты в открытое море. Наверняка некоторым из них придется вскоре столкнуться с пиратами. Тем, кто продолжит свой путь к другим городам по дорогам королевства, безопасности тоже никто не гарантирует. Леса кишат шайками разбойников, потому купцы передвигаются только большими караванами и с хорошей охраной. Простые люди тоже могут присоединиться к такому каравану, заплатив некоторое количество монет. Для сильных воинов есть шанс завербоваться в охрану и неплохо при этом заработать, правда, далеко не каждого возьмут. Требуется иметь собственное оружие и броню и вдобавок к этому хорошую репутацию. Вдруг разбойники хотят затесаться в охрану, дабы потом в нужный момент ударить в спину? Потому, если нет достаточной репутации, к купцам с подобными предложениями можно даже не пытаться подходить, а попробовать вступить в гильдию наемников или присоединиться к гильдейским отрядам в качестве рекрута. Естественно, гильдия своими методами позаботится об отсутствии предателей. Имелись и смелые одиночки, которые собирались путешествовать по дорогам самостоятельно или небольшими группами. Именно они потом и становились основной добычей разбойников, но некоторый шанс проскочить мимо всех опасностей у них, естественно, был.

У меня же сложился свой план, как стоит добираться до столицы королевства. Придется хорошенько потратиться, чтобы оторваться от слежки, купив места в пассажирском дилижансе, передвигающемся между городами с хорошей охраной. Так здесь обычно путешествовали богатые люди. Но едва дилижанс дойдет до постоялого двора на дороге, где его пассажиры должны провести ночь, мы сойдем с него и дальше пойдем пешком. Имелось весьма недвусмысленное чувство – так будет безопаснее. В пути можно хорошо потренироваться и, возможно, неплохо поживиться. Если разбойники грабят караваны, то кто мешает грабить самих разбойников? Ценного добра у них мало, но опыт лишним не бывает.

Заглянув во время завтрака в свою чековую книжку, не обнаружил там обещанного увеличения счета. Вместо этого присутствовала надпись о необходимости срочно посетить банк. Предчувствуя большие неприятности, разложил по карманам заполненные энергией великие Камни Ауры и подготовился брать отделение штурмом, отправив Ладию к ее отцу якобы попрощаться перед дальней дорогой и взять одежду для дальних путешествий. Можно было забыть про деньги и оставленные ценности, но проблему с банком так или иначе все равно придется решать. При неудаче изменю имя, внешность и профессиональную принадлежность, пусть местные потом разбираются и ищут алхимика Димиуса.

Однако в этот раз мои ожидания беды оказались обмануты. Старший служащий банка в торжественной обстановке вручил мне новую чековую книжку ВИП-клиента, имевшую существенно лучшую защиту, нежели предыдущая, в которой красовалась заветная цифра моего личного счета.

– Теперь наша комиссия за ваши дальние переводы составляет всего один процент. Для вас полностью открыта кредитная линия на половину имеющейся у вас сейчас на счете суммы под десять процентов годовых, – заметил служащий с широкой улыбкой на лице.

«Очень неплохо», – подумал я. Снижение комиссии на полпроцента совсем немного, но все равно приятно. Если сейчас на счету лежит два миллиона с небольшим хвостиком, уж больно жаркой была борьба за мои драгоценные камни, то потенциальный кредит в миллион тоже может когда-либо пригодиться. Благо для его получения даже не потребуется посещать банк, достаточно просто выписать чек. Интересно, с чего вдруг такое высокое доверие?

– В качестве личного бонуса от нашего банка мы презентуем вам два «средних свитка опыта», вы их можете использовать для повышения своего уровня, – продолжил говорить служащий, выкладывая передо мной два небольших бумажных листа.

Взглянув на них магическим зрением, не увидел привычных плетений, эти свитки скорее походили на божественные артефакты.

– Более того, мы можем предложить вам дополнительные «свитки опыта» с тридцатипроцентной скидкой, – не унимался служащий в своем желании угодить богатому клиенту.

– Извините, уважаемый, – остановил его следующую фразу, – а откуда ваш банк берет эти самые свитки? – решил попробовать удовлетворить свое резко пробудившееся любопытство.

– Как, вы разве сами не знаете? – сильно удивился клерк – видимо, я спросил о том, что тут все хорошо знают.

– Да как-то пока не приходилось интересоваться, дела да торговля… – уклончиво ответил ему.

– Ах да, видимо, потому-то у вас и уровень такой низкий, – опять заулыбался тот. – На одних делах его сложно поднимать. Деловые люди потому и покупают «свитки опыта», так как они позволяют быстрее получить столь ценные для заключения выгодных контрактов баллы. Вам бы стоило приподнять свитками свой уровень хотя бы до пятидесяти или даже шестидесяти, с вашей-то деловой репутацией это окупится меньше чем за год. А вот те, кто желает неплохо заработать, как раз и продают нашему банку свой личный опыт, заработанный потом, кровью и большим напряжением ума.

Интересный расклад. Оказывается, здесь можно продавать и покупать не только материальные объекты, но и свой опыт, из которого складывается личный уровень. Не знал, не знал. Естественно, банк имеет с этого дела весьма приличный процент дополнительной прибыли, вон какую скидку мне предложили. У меня же теперь появляется хорошая возможность объяснить даже резкое возрастание своего уровня, который виден другим обитателям игровой вселенной. Подумав немного для приличия, приобрел пять «больших свитков опыта», которые годились для повышения уровня на одно значение выше тридцатого уровня, получив в качестве бонуса еще пару бесплатно. Причем скидка на первые пять так и оставалась тридцатипроцентной, потому свитки для меня стоили не сто тысяч, а семьдесят. Клерк предложил сразу же выкупить еще три «больших свитка», ибо тогда он даст мне бонусом «огромный», который официально уже стоит двести тысяч сам по себе. Решил последовать его совету и изрядно облегчил свой счет. А вот применять эти свитки на себя не стал, хоть и вышел из банка изрядно «подросшим».

Проследовав в «мужскую комнату» и убедившись в отсутствии там магической слежки или какого-либо иного наблюдения, спрятал купленные свитки в пространственный карман, а видимый уровень банально исправил до значения 51. Теперь для местных я вполне солидный господин, с которым можно вести дела. Содержимое банковских ячеек с аукционными покупками приказал доставить в свой гостиничный номер, так как в самом хранилище наверняка велось магическое наблюдение, хоть его и не было заметно. Пришлось оплатить транспортировку ценностей, дабы сохранить секрет своей сумки. Если перед коллегой-контрабандистом это не зазорно сделать, то в банке таких вещей лучше не светить, мало ли. Банк предоставлял услугу по транспортировке ценностей и в другие города, только цена была уже совсем негуманной.

Вернувшись в гостиницу, закинул доставленные покупки в сумку вместе с аукционными коробками, окончательно попрощался с хозяином, радостно пожелавшим мне непременно останавливаться у него при следующем посещении этого города. Его искренняя радость вполне понятна – братья-близнецы старого империала, которым я с ним некогда расплатился, на прошедшем аукционе продавались почти за пять тысяч нынешних золотых. Их там было выставлено всего семь штук, и из них четыре мои.

Оставалось еще несколько дел – забрать готовые заказы у портного, а также девушку-швею, если она захочет присоединиться к нам, зайти попрощаться к бургомистру, где меня ждет Ладия, – и можно отправляться в путь. До отправления пассажирского дилижанса осталась какая-то пара часов.

– Итак, Аллия, каково твое окончательное решение? – обратился я к знакомой швее, после того как отправил паренька-курьера с коробкой готовой одежды во дворец к бургомистру.

С нашей прошлой встречи девушка, кстати, подросла в уровне, став девятой, хотя тогда была только пятой. Видимо, за активную работу иголкой здесь хорошо капает ценного опыта.

– Я с вами! – твердо ответила она.

– Тогда жду тебя через полтора часа у стоянки дилижансов в полной готовности к дальним путешествиям. Коли опоздаешь или вовсе не придешь – считай, никакого разговора у нас тогда не было, – поставил ей достаточно жесткое условие со своей стороны.

Если у нее заключен долгосрочный трудовой договор с портным, то быстро разорвать его по собственному желанию не так-то просто без серьезной потери средств или репутации. Но это уже не мои проблемы.

– Обязательно буду! – пискнула она, развернулась на одном месте и быстро умчалась куда-то внутрь здания, громко хлопнув дверью.

Оставшись в одиночестве, лишь пожал плечами и отправился к следующей цели, не обращая внимания на сопровождение филеров. Они так и ходили за мной по пятам, не решаясь на что-либо другое.

– Вот обещанные рекомендательные письма, Димиус. – Бургомистр передал мне несколько запечатанных конвертов. – Благодарю за вашу заботу о моей дочери, амулеты, которые вы ей дали, поистине бесценны. Теперь я действительно могу за нее не беспокоиться. К тому же мне сообщили о состоянии вашего личного счета, потому я верю, все у вас будет хорошо, – с последней фразой его лицо расплылось в широкой улыбке.

Не исключено, сегодняшняя неслыханная щедрость со стороны банка была продиктована не объемом средств на моем счете, а особенным интересом, проявленным Лэром Санти к моей персоне. Ему ничего не стоило сделать пару намеков нужным людям, и отношение ко мне сразу же изменилось. Впрочем, его можно легко понять – он так заботится о своей дочери.

Провожать нас вышла и заметно похорошевшая супруга бургомистра. При расставании с дочерью на ее щеках образовались мокрые дорожки, но при этом она продолжала улыбаться. В мою же сторону женщина старалась даже не смотреть.

Закинув большую сумку с вещами на плечо, я взял Ладию под руку и быстро ввинтился в уличную толпу, ловко отсекая некоторых нерасторопных шпионов.

– Познакомьтесь, девушки.

Аллия действительно уже ждала меня с небольшим рюкзаком на спине. Вещей у нее было немного, зато сам рюкзак явно сделан ее собственными руками из обрезков дорогой крепкой ткани. Оделась она в такую же самодельную одежду, великолепно подчеркивающую все достоинства ее фигуры. Когда она заметила, с кем я пожаловал, глаза девушки непроизвольно расширились от удивления. Возможно, она уже видела дочку бургомистра на прежнем месте своей работы. Пришлось выводить ее из легкого ступора, представляя свою наложницу по полной программе. А потом мы дружно влезли в отправляющийся дилижанс на самой последней минуте перед его отправлением. Даже не буду упоминать, во сколько мне обошлись три билета.

Едва только Алина решилась впервые полностью довериться своей интуиции и серьезно углубиться в виртуальный мир, как реальность вознамерилась всячески воспрепятствовать такому выбору уже на следующий день. И, как всегда, ничего лучше не придумала, как подкинуть свежих жизненных проблем. Началось с того, что ее старая подруга детства напрочь разругалась со своим сожителем и слезно попросилась временно пожить у нее, ибо именно из-за этого «подлеца» она когда-то крепко поссорилась с родителями и теперь ей совсем негде жить. Хоть Алина и не была сильно рада такому соседству, отказать подруге тоже не смогла. Следующим «подарком» реальности в тот же день стали проблемы на работе. Ее начальница сильно повздорила с одним серьезным клиентом из-за какой-то мелочи, а когда тот нажаловался реальным хозяевам бизнеса, всю вину умудрилась свалить на Алину как на нерасторопную и ленивую исполнительницу, из-за которой дом мод постоянно теряет клиентов. Те люди конкретные, возникающие проблемы решают быстро, практически не вдаваясь в суть дела, потому простым увольнением не обошлось. Ей без долгих препирательств выставили крупную неустойку, которую требуется выплатить, когда она найдет себе другую работу. Требовать справедливости через суд было совершенно бесполезно, там все давно схвачено и за все заплачено. Девушка было собралась пойти по другим домам мод, где у нее имелись знакомства, но потом подумала: «Это знак свыше», – и стала искать ближайший к дому «центр виртуальной реальности», где сдавали в аренду капсулы поддержки жизни. Грубо посчитав в уме, сколько она сумеет заработать, постоянно пребывая в игровом мире, где время идет вчетверо быстрее, такое решение казалось просто идеальным. Выходило, хватит на оплату квартиры, на аренду капсулы и даже останется возможность расплатиться с той проклятой неустойкой за пару-тройку реальных месяцев, ведь в игре за это время запросто пройдет целый год. Да, про идею накопить денег и купить себе нормальный шмот придется временно забыть, и лишь призрачные обещания того странного игрока еще тайно согревали ее душу. Тот обещал забрать свой заказ и все никак не приходил. Но Алина была уверена, он помнит о ней, потому постаралась быстро завершить свои дела у портного, благо ярмарка шла к завершению и поток клиентов заметно ослабевал. Теперь мастер и сам мог справляться с большей частью заказов, надобность в двух дополнительных помощницах исчезала. Портной с большим удовольствием уволил бы ее напарницу, но Алина упросила отпустить именно ее. Если все пойдет не так, устроиться на другую работу несложно. В городе имелась корабельная верфь, и там постоянно требовались швеи для шитья парусов. Причем платили там даже больше, чем у портного, но и работа была более тяжелой. Впрочем, имелось как минимум еще четыре места, куда девушка могла легко устроиться, – работы в портовом городе все равно было куда больше, чем работников.

И вот наконец-то тот игрок объявился, вновь отправив душу девушки в пятки при первом появлении. Только через минуту она смогла внимательнее разглядеть его, не переставая удивляться. В этот раз он был одет в идеально сидевший на нем дорогой дорожный костюм, и Алина не могла сказать, кто в этом городе мог так хорошо подогнать его по фигуре. На спине мужчины болталась красивая широкополая шляпа, а в его взгляде читалось большое желание всех послать куда-то подальше. Но самым удивительным оказался его заметно подросший уровень. Пятьдесят первый! Такой быстрый рост за столь короткое время можно только купить. «Но это просто безумные деньги!» – промелькнула мысль в голове девушки. А потом он спросил про ее решение, сбив с мысли, и потребовал почти сразу следовать к стоянке дилижансов, иначе… Это «иначе» ее категорически не устраивало. Денег на дорогой билет у нее не могло быть просто по определению, но она решила довериться, полностью отключив логику разума. Следующим потрясением для нее стала их очередная встреча. Мужчина опять пришел не один. И даже не с той неизвестной красавицей, для которой он в первый раз заказал столько роскошных платьев. С ним под локоток, опустив носик и немного смущаясь, стояла единственная дочь бургомистра города. Алине уже доводилось один раз общаться с нею по своей работе, и она ее сразу же узнала. Потому-то она даже не расслышала, кем же ее представил ей этот странный игрок Димиус. «Скорее всего ему нужно сопроводить ее до столицы», – тогда подумала она. После чего они все запрыгнули в тронувшийся дилижанс. Ей сильно захотелось поговорить, но мужчина приложил палец к губам, подав знак, что при посторонних надо молчать.

Что такое дилижанс? Дилижанс – это такая большая карета, рассчитанная на перевозку дюжины богатых пассажиров с максимальной скоростью и хоть каким-то комфортом. Четыре больших колеса с пневматическими шинами, крепкие стальные оси на пружинных рессорах, восемь резвых лошадей, запряженных цугом. Салон, разделенный на две отдельные части, в каждом по два мягких дивана. Пассажирам всю дорогу придется смотреть друг на друга или на виды окрестностей за прозрачными окнами дверей. Охраняли дилижанс пятеро хорошо вооруженных наемников и кучер. Все они сидели снаружи и постоянно были начеку. Мне поначалу казалось – охрана должна сопровождать нас верхом, но оказалось, верховые лошади просто не способны долго держать высокий темп даже с помощью специальных эликсиров, и скорость перемещения кареты по дороге сильно упадет. Естественно, дилижанс не поезд, он не движется круглые сутки. Ночью карета останавливается у постоялого двора, где усталые пассажиры могут немного отдохнуть, а охранники расслабиться. Благодаря высокой скорости дилижанс за день проходит такое же расстояние, какое купеческий караван одолеет только за три-четыре. Если бы я планировал проехать на нем весь путь до конца, то уже на пятый день был бы в столице. Увы, нехорошие предчувствия требовали поступить иначе. Если в самый первый день поездки нам абсолютно ничто не грозит, так как воровская гильдия просто не успеет среагировать, то потом она предпримет все возможное, дабы обязательно задержать дилижанс и как следует отомстить некоторым его пассажирам. В своих возможностях отбиться сомнений не возникало, но к чему весь этот нелепый героизм? Не удивлюсь, если на всех постоялых дворах у гильдии имеются свои тайные информаторы, потому если они сообщат кое-кому об исчезновении некоторых странных пассажиров, всем станет только лучше. А пока можно спокойно смотреть в окно, считая купеческие караваны на дороге, которые мы лихо обгоняем один за другим.

Мы остановились около очень приличного постоялого двора только на самом закате дня. Уставшие пассажиры выбрались наружу, разминая затекшие от долгого сидения ноги. Дополнительно платить за ночлег не требовалось – как и ужин, все уже включено в цену билета. Это еще одна ценная особенность, ради которой богатые люди предпочитают пользоваться услугами транспортной компании. После завершения ярмарки постоялые дворы забиты людьми, а для пассажиров дилижанса заранее всегда бронируются номера и гарантируется внеочередное обслуживание. Впрочем, вышедшие из города купеческие караваны досюда еще не дошли, во дворе стоят лишь несколько карет состоятельных господ, прикативших сюда раньше нас. Постоялый двор не городская гостиница, и все же какой-то сервис он вполне гарантирует. Даже горячая вода есть, если хорошо попросить хозяина, подмазав его лишней серебрушкой. Но сначала по плану у нас идет еда!

– Аллия, мне надо точно знать, когда ты временно покинешь этот мир и на какой срок, – обратился я к своей первой компаньонке из числа реальных игроков, когда мы сели за отдельный стол в местной харчевне.

Ближайшие столы занимали другие пассажиры дилижанса, а полная грудастая официантка в белом переднике шустро метала на столы приготовленный к этому моменту ужин. Хоть нам и не предоставили выбора блюд, отказываться от предложенного не позволял вызывающий желудочные спазмы запах жареного мяса и тушеных овощей.

– Очень нескоро, я в отпуске и залезла в капсулу, – ответила она, резко набрасываясь на поданную нам еду. – Можете на меня всегда рассчитывать! – кивнула девушка, активно пережевывая кусок мяса, который просто откусила от еще большего куска со своей тарелки.

Я же тем временем спокойно достал из внутреннего кармана свой антикварный столовый набор, вынул из него приборы и стал изображать из себя великого знатока этикета. То же самое, кстати, сделала и Ладия. Только набор у нее был существенно проще моего, но орудовала она им куда изящнее. Чувствовался большой опыт и подобающее воспитание. Глядя на нас, Аллия тоже взяла в руку столовый нож и попыталась копировать наши действия. Получалось у нее неважно, но она старалась. Даже чавкать при пережевывании перестала. Я замечал в ее взгляде большое желание поговорить, причем еще с самого начала нашего путешествия, но пока для разговора не имелось никакой возможности. Да и времени тоже не было. Вот завтра днем поговорим, убравшись подальше от посторонних глаз и ушей.

Горячая вода здесь имелась только в отдельном банном помещении, потому после ужина пришлось идти туда и занимать очередь, так как мы оказались далеко не первыми, кому в голову пришла мысль хорошенько вымыться. Смыв пот и налипшую дорожную пыль, вновь почувствовали себя достойными уважения людьми.

– Сейчас идете отдыхать в комнату и сразу же постарайтесь уснуть. Я вас разбужу, когда придет нужное время, – наказал я насытившимся и приведшим себя в подобающий вид девушкам.

– А вы сами что, спать совсем не будете? – спросила меня неугомонная Аллия.

– Мне это не особенно-то и нужно, – ответил я ей. – Я приду в номер чуть позже, пока хочу немного подумать, сидя в одиночестве.

Не рассказывать же ей, чем на самом деле собираюсь заняться. Дел на ближайшую ночку хватало. Во время поездки я не терял времени даром. Убедившись в отсутствии среди пассажиров и охраны магов, незаметно достал из сумки свой портативный вычислитель и еще раз пересчитал все плетения, используемые мной в боевом амулете, в первую очередь на предмет уменьшения занимаемого ими места. Выкинул многочисленные дублирующиеся участки, переделал принцип активизации и управления, произвел еще пару десятков мелких изменений, до которых умудрился додуматься. Теперь весь мой набор работал на одной базовой платформе и мог полностью уместиться в единственный, самый малый Камень Крови, который только можно сделать, размером пять на семь миллиметров. Причем на платформу можно навесить еще парочку плетений-эффекторов, места хватит. Параллельно просчитал новые магемы уплотнения энергии в накопителе, правда, подойдут они только для сапфира или Камня Ауры. Предварительный расчет показал: с полученными плетениями укрепления каркаса можно теоретически увеличить емкость камня почти в семь раз или же во столько же сократить необходимый размер при сопоставимой емкости. Теперь оставалось все эти расчеты воплотить в материалах и проверить на практике, сильно ли я ошибся. Магический вычислитель тоже категорически нуждался в доработке, даже нынешняя скорость его работы меня не устраивает. Основная проблема заключалась в невозможности применить привычную двоичную систему. Примитивная логическая комбинаторика, реализованная магией в камнях, при работе потребляла просто чудовищное количество энергии. Попытки умерить аппетит плетений окончились неудачно, ибо они переставали взаимодействовать друг с другом. В итоге пришлось городить аналоговые вычислители с цифровым управлением, мирясь с потерей точности и накоплением ошибок в последовательных расчетах. Потому сложные плетения требовали нескольких циклов пересчета с разной степенью детализации, что опять же отнимало много времени. Как-либо исправить ситуацию, полностью перейдя на цифру, получится только при использовании металлических амулетов с микроскопическими каналами. Однако пока останавливает потенциальный уровень сложности их изготовления, сравнимый с реальным микропроцессором. Мне сначала требуется попрактиковаться на чем-либо более простом. Чем я сейчас и занимаюсь, отрывая время от других важных дел.

После попытки изготовления нового боевого амулета, который в этот раз примет форму перстня, а то у меня уже имеются браслеты и на правой, и на левой руке, надо разведать ближайшие подходы к постоялому двору, дабы суметь незаметно отойти ближе к утру всей нашей группой. И последним делом стоит незаметно подложить записку кучеру дилижанса, который по совместительству является главным среди его охраны.