Текст книги "Закон силы"

Помимо трех тысяч всадников, к армии аталийцев примкнули пять сотен арбалетчиков и полторы тысячи копейщиков из свободных княжеств. Добавить к этому еще один легион аталийцев – и получалось, что по численности наши армии практически равны.

Когда лорд Грей удалился, я еще долго стоял над картой, размышляя над тем, как нам поступить. Постепенно разрозненные мысли соединялись в подобие чернового плана, и когда в моей голове общая картинка, наконец, сложилась, я позвал Гуннара.

Как только его светловолосая шевелюра показалась в проеме, я произнес:

– Найди Лео и сообщи ему, чтобы срочно собирал всех на совет.

– Я так понимаю, все они разделят с вами ужин? – понятливо произнес он.

– И завтрак, скорее всего, тоже, – подтвердил я его предположения. – Этой ночью у нас будет много работы…

Глава 14

Несмотря на то что я предлагал позаботиться о раненом, уезжать без своего бойца лорд Грей наотрез отказался, поэтому им пришлось остаться в лагере еще на некоторое время.

Пусть он мне об этом и не говорил, но я прекрасно понимал причину его упорства в этом вопросе. За эти дни лорд Грей уже успел осмотреться и оценить боеспособность нашего войска. И, судя по его скептическим взглядам на наши приготовления, он не верил в нашу победу над аталийским войском, которое двигалось в эту сторону и со дня на день должно было выйти на наши позиции.

Все-таки здесь верили в силу кавалерии, которой у нас практически не было. Не считая, конечно, трех сотен всадников виконта де Шатильона, включая дворян из свиты маркиза де Гонди.

Убеждать лорда Грея я не собирался. Время нас рассудит. Прежде всего для меня был важен боевой дух нашего войска. А он, к удивлению лорда Грея, был на высоте.

Бойцы, согласно разработанному нами плану, готовились к столкновению с вражеской конницей с особым воодушевлением, тем более что, в отличие от прошлого раза, времени на подготовку у нас было значительно больше.

Воодушевление же объяснялось тем, что легионеры капитана Кронера и «Отчаянные» Гастона Лафора уже успели похвастаться богатыми трофеями, которыми им удалось разжиться после сражения с войском маркиза ди Спинолы, причем понеся при этом минимальные потери.

В том, что нам и в этот раз тоже удастся победить тяжелую рыцарскую конницу, никто из них не сомневался. Вайра, постоянно державшая нос по ветру, докладывала мне, что все солдаты верят в то, что я снова что-то придумаю.

В общем, после всех этих рассказов в нашем войске царило деловое оживление, ведь если с сынка герцога и его сопровождающих смогли поиметь столько богатой добычи, то что уж говорить о его папаше, который притащил с собой всех своих вассалов, и это не считая аталийского принца и его свиты.

Почти все поддержали мои предложения на военном совете, кроме, разве что, маркиза де Гонди и его спутников. Впервые за всё время я разрешил им высказать свои соображения.

Как и ожидалось, все дворяне почти в один голос начали утверждать, что мое пешее войско обречено и что три сотни всадников нас не спасут. Мне и моим командирам, которые в тот момент понимающе переглядывались между собой и обменивались многозначительными ухмылками, рекомендовали сняться с места и как можно скорее двинуться вперед на соединение с войском герцогов де Гонди и де Бофремона.

На вопрос Гастона Лафора, каким образом тогда нашему войску разминуться с армией принца Адриана, один из прихлебателей маркиза де Гонди предложил пожертвовать несколькими когортами горцев, которые, вступив в бой с неприятелем, исполнили бы роль заслона, давая время уйти основному войску.

Судя по тому, как дружно закивало большинство присутствующих дворян из свиты маркиза, включая и его самого, все они одобряли озвученное предложение.

После моего разрешающего кивка капитан Кронер спокойно и не повышая голоса рассказал все, что он думает об этой идиотской идее и подробно расписал, чем для нашего войска закончилась бы эта авантюра. На молодого дворянина, высказавшего идею бегства под прикрытием горцев, было жалко смотреть. Хотя, нет, вру. Абсолютно не жалко. Таких как он надо держать подальше от командования.

В итоге, после согласования всех деталей плана началась подготовка. Перед нашими позициями рылись глубокие канавы, которые после соединения с ручьями заполнялись водой, там же вкапывались в землю острозаточенные колья и сбивались деревянные щиты для прикрытия стрелков.

Капитан Кронер сетовал, что с нами нет мэтра Шамо и его отряда баллистариев, но я предпочел оставить нашу артиллерию на стенах шато Гардьен. Там от них будет больше пользы.

Там же осталось три сотни мертонцев и когорта копейщиков, сформированная из бойцов северных кланов горцев, большая часть которых участвовала в том памятном ритуале.

Цитадель на время превратилась в нашу перевалочную базу, где сейчас работало около двух сотен местных трудяг, восстанавливая ворота и стены, подвергшиеся разрушению во время нашего штурма.

В общем, работа в нашем лагере кипела и за ней мрачно наблюдал лорд Грей, ожидая улучшений состояния его бойца.

За последние двое суток, благодаря моему лечению, а также крепкому организму страйкера, его здоровье существенно улучшалось. Все-таки регенерация боевых магов значительно отличается от той, что есть у обычных людей, хотя и уступает регенерации тех же вервольфов.

Уже на вторые сутки мой временный пациент, хоть и неуверенно, но встал на ноги и тут же изъявил желание продолжить путь. Но увидев наши с лордом Греем лица, мгновенно сник.

Когда мы вышли из шатра, лорд Грей сквозь зубы зло выругался и бросил короткий взгляд на Сесилию Блэк, которая после моего разрешения нырнула в шатер к своему кузену.

Расшифровать мимолётный взгляд лорда Грея для меня не составило труда. Он терял время, и это его бесило, но оставить этих двоих здесь тоже не мог. Он и так уже потерял всех своих страйкеров. Кроме того, добраться до столицы втроем у них было больше шансов.

Наблюдая за сильнейшим страйкером Карла Третьего, я задумался. И мысли мои были вот о чем… Сейчас лорд Грей и так уже многим мне обязан. Даже назвал меня другом. И пусть это всего лишь слова, но неприятия к себе с его стороны я не чувствовал. Скорее, наоборот.

Что же касается меня… Иметь в союзниках обязанного мне аванта такой силы и с такими связями, как у него, дорогого стоит. Поэтому у меня возникла мысль расположить его к себе еще сильней…

– Мессир, можете не беспокоиться о своем бойце, – успокаивающе произнес я, тем временем взвешивая все за и против моей идеи. – Ему больше ничего не угрожает. Он стремительно идет на поправку.

– Благодарю вас, мессир, – поклонился он мне. – Я в долгу перед вами.

– Ну что вы, – улыбнулся я. – Как я уже говорил – мы делаем одно дело. Кроме того, какие долги могут быть между друзьями?

Лорд Грей снова склонил голову, а потом с надеждой в голосе спросил:

– Как вы думаете, когда Грегори сможет снова продолжить путь?

– Обещаю, что через неделю я полностью поставлю его на ноги.

На самом деле с такой регенерацией страйкеру хватило бы и двух-трех дней, но об этом я промолчал.

Услышав мой ответ, лорд Грей негромко втянул воздух через нос, видимо, изо всех сил стараясь не показывать разочарования.

– А раньше никак? – спросил он. – Может быть, у вас есть какие-то более концентрированные зелья? Подобные тем, что вы дали графу де Левалю?

– Я сейчас ими лечу вашего бойца, – пожал плечами я. – Кроме того, я намерен дать вам с собой несколько дюжин пузырьков с этим эликсиром для короля. Судя по симптомам, которые вы мне описали, ранение маршала де Клермона очень напоминает мне рану его величества. Раз уж герцог протянул на этом зелье так долго без поддержки целителей…

– Да-да! – оживился лорд Грей, и его глаза загорелись. – Это прекрасная идея! – И тут же горячо добавил: – Жаль, что вы сейчас находитесь здесь, а не рядом с королем. Я наблюдал за вами… Эти хваленые королевские целители вам даже в подметки не годятся! Я помню, в каком состоянии был Грегори, когда мы к вам приехали… Прошло всего двое суток, а он уже встал на ноги!

На некоторое время он замолчал, пристально глядя мне в глаза, а потом продолжил, положив руку на мое плечо:

– Максимилиан, вы ведь понимаете, что сейчас нет ничего важнее жизни короля? Даже эта битва, которая вас ждет, менее важна, чем его жизнь. Если его величество умрет, в вашей победе не будет смысла. Хотя, положа руку на сердце, мне мало верится в то, что вы сможете победить войско принца Адриана.

– Эдуард, – оглядевшись, тихо произнес я и сокрушенно покачал головой. – Я видел рану его величества. Думаете, будь у меня хотя бы мизерный шанс, я бы не помог ему? Это магия смерти, которую притащили к нам Ледяные. Против нее я бессилен.

Высказывание лорда Грея о предстоящей битве и наших шансах в ней победить я решил проигнорировать.

Он после моих слов был мрачнее тучи. Я же тем временем посмотрел на шатер, где лежал страйкер, и задумчиво произнес:

– А вот сделать так, чтобы ваш человек смог отправиться в путь уже завтра я бы мог попытаться. Правда, вам придется везти его на повозке, но даю вам гарантию, он не умрет по дороге.

Лорд Грей мгновенно встрепенулся, заглатывая мою наживку.

– Как? – в его голосе слышалось удивление. – Но вы же говорили…

– Да, – мягко перебивая его, сказал я. – Говорил, и от своих слов не отказываюсь… Но речь шла о стандартном лечении. Я же сейчас имею в виду кое-что другое.

Лорд Грей весь подобрался. Непонимание, надежду, удивление – вот, что я увидел сейчас в его глазах.

– О чем вы сейчас говорите?

Я мысленно усмехнулся. О своих новых навыках, конечно… Дело в том, что за время наших с льюнари медитативных сеансов мой арсенал магических плетений пополнился еще одним заклинанием. Однако к магии хаоса оно не имело отношения.

После анализа воспоминаний мальчишки-лисолюда я уже знал, что кроме хаоситов в магической школе, в которой он учился, преподавали мастера и других магических направлений. Например, маги жизни.

И пусть пацан был хаоситом, но в рамках их модели магического образования, теорию по другим направлениям он должен был тоже знать. Правда, мой двойник, как и все подростки в его возрасте, считал, что зубрежка бесполезных для него законов магии жизни или магии земли абсолютно бессмысленное занятие. Поэтому теорию он учил спустя рукава и экзамен по этому предмету сдал только со второго раза, да и то лишь потому, что преподаватель сжалился над ним.

Так или иначе, но кое-какие знания по магии жизни из его памяти мы с льюнари смогли выудить. Плетение Малого лечения было более сложным, чем Щит хаоса, но благодаря художественному дару, доставшемуся мне от Макса, я без труда смог его воспроизвести.

Как и ожидалось, плетение заполнялось только магией жизни, и, к моему облегчению, энергия из алых крудов для этого дела прекрасно подошла.

Далее мы приступили к испытаниям. Первой моей пациенткой стала пегая кобыла, поранившая заднюю ногу. Лорин обычно сам справлялся с такими травмами, но в этот раз без лишних слов любезно предоставил мне испытуемую.

Эксперимент, к нашей общей радости, прошел удачно. Плетение без проблем встроилось в энергосистему лошади и активировало процессы исцеления. Действие заклинания чем-то напоминало мне некую автономную программу, которая функционировала до определённого момента, пока мана, влитая в плетение, полностью не растворялась в энергосистеме пациента.

Конечно, мои обычные манипуляции с маной были намного эффективнее, но все потому, что я был видящим. Зато заклинание Малого лечения могло действовать самостоятельно от десяти часов до двух суток. Все зависело от количества маны. Что же касается зелий, то их эффективность, даже прошедших модификацию, по сравнению с заклинанием была значительно ниже.

В итоге, после той лошади у меня было еще несколько десятков четвероногих пациентов, пока я не перешел на людей, чем здорово разгрузил работу нашего полевого госпиталя. Правда, для всех, кроме посвященных, это было лечение эликсирами.

– Следуйте за мной, – произнес я и вошел в шатер, где сейчас Грегори и Сесилия о чем-то тихо разговаривали.

– Мадам, не могли бы вы ненадолго оставить нас, – обратился я к Сесилии. – Я должен провести еще один осмотр моего пациента.

Та напряженно посмотрела сперва на кузена, потом на лорда Грея и после утвердительного кивка командира вышла из шатра.

Я тем временем подошел к кровати страйкера и попросил его лечь на спину. Тот повиновался. Затем я под внимательным взглядом лорда Грея положил на лоб страйкера свою ладонь и повелительно произнес:

– Спи…

Грегори тут же мгновенно отключился. Обычно на магах такого ранга мои навыки характерника срабатывали через раз, но в данном конкретном случае страйкер был ослаблен ранением, поэтому более уязвим моим наговорам.

– Вы – истинный, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес лорд Грей.

По его взгляду было видно, что и он уже давно понял, что я не из теневых магов.

Я лишь молча пожал плечами.

– Итак, что вы хотели мне продемонстрировать? – в голосе страйкера чувствовалось напряжение.

– Вот это, – произнес я и достал из кармана алый круд среднего размера.

В следующее мгновение над грудью мирно сопящего Грегори появилось темно-алое плетение, которое спустя миг растворилось в его теле. Круд в моей руке тоже превратился в бесполезную мелкую пыль.

Закрыв глаза и положив ладонь на грудь страйкера, я некоторое время наблюдал за его энергосистемой. Со стороны я был похож на обычного целителя, который пытается прочувствовать потоки маны. Светить навык видящего я не собирался.

Краем глаза я следил за бурлящей от перевозбуждения энергосистемой лорда Грея.

Наконец открыв глаза, я потер ладони и произнес:

– Через час он очнется, и вы сможете смело отправляться в путь. Везите его на повозке. Действие заклинания продлится около двух суток. Затем, думаю, он уже сможет пересесть в седло. На третьи сутки можете дать ему зелье. Но не думаю, что оно ему уже понадобится.

Сказав это, я обернулся. Лорд Грей, до этого ошарашенно следивший за происходящим, под моим взглядом внезапно вздрогнул и охрипшим голосом произнес:

– Техника Абсолюта…

То, что произошло дальше, стало для меня полной неожиданностью. Сильнейший страйкер короля Вестонии и один из могущественнейших боевых магов Мэйнленда сложил руки по швам и глубоко, почти в пояс поклонился мне:

– Благодарю вас, мастер. Для меня было честью впервые наблюдать древнее магическое искусство, считавшееся утраченным.

– Полагаю, вам не надо объяснять, что все увиденное сегодня вами должно остаться в тайне? – спросил я ровным голосом, хотя на самом деле был взволнован поведением страйкера.

– Так и будет, – твердо произнес лорд Грей и снова поклонился. – Даю вам в этом свое слово.

* * *

– Они здесь, – дрожащим от возбуждения голосом произнес Лео.

Мой оруженосец нашел меня у реки. Я сидел на большом булыжнике, обросшем мхом и, отрешившись от шума лагеря, созерцал открывшийся мне пейзаж.

На противоположном берегу реки начинался густой лес, тянувшийся до самых гор, верхушки которых были покрыты снегом.

Бергония напоминала мне одну небольшую горную страну из моего родного мира, куда мы с Таис ездили праздновать новый год. Красивые маленькие городки, чистенькие и ухоженные дома, вкусная уличная еда, снег и лыжи, посиделки с вином возле жаркого камина – в такие моменты я был по-настоящему счастлив. Жаль, что они длились недолго. Прямо как сейчас…

Со дня отъезда лорда Грея и его оруженосцев прошло три дня. Произошедшее в шатре мы с ним не обсуждали. Сборы у них заняли несколько часов, в течение которых мы успели переброситься лишь несколькими фразами, касающимися их путешествия. Но мне запомнился взгляд лорда Грея, когда мы прощались. Я тогда отчетливо понял, что не зря приоткрыл ему свою тайну. На одного могущественного союзника у меня стало больше.

А его очередной молчаливый и глубокий поклон мне застал врасплох как его оруженосцев, так и дворян, прибывших проститься с ним. После его отъезда аристо из окружения маркиза де Гонди еще долго поглядывали на меня с недоумением…

Я молча поднялся с булыжника и, бросив тоскливый взгляд в сторону далеких гор, двинулся в направлении наших защитных сооружений.

Там уже собрались все мои командиры, которые живо обсуждали появившееся на противоположной стороне широкого поля войско принца Адриана.

От обилия разноцветных нарядов, знамен и перьев рябило в глазах. Даже здесь ощущалась легкая дрожь земли от ударов тысяч копыт. В отличие от маркиза ди Спинолы, его отец в атаку лететь сломя голову не спешил. Всадники явно ждали, когда на место прибудет вся пехота.

– Смотрите! – крикнул кто-то самый глазастый.

От общей массы войска отделилась группа из двух всадников и неспешно поскакала в нашу сторону. Судя по доспехам – это были простые воины.

– У них белый флаг! – крикнул тот же голос.

Взгляды всех командиров скрестились на мне.

– Узнайте, что им надо, – сказал я, и спустя минуту в сторону неприятеля поскакали двое бойцов из отряда виконта де Шатильона. Над их головами тоже развивался белый флаг.

Разговор между ними получился коротким, и спустя несколько минут один из наших всадников сообщил, что принц Адриан и герцог ди Спинола через час приглашают нас на переговоры.

– Раз приглашают, значит, поедем, – произнес я и двинулся в сторону своего шатра. Надо было подготовиться к встрече.

Глава 15

От обилия разноцветных знамен, под которыми прибыла делегация аталийцев, пестрило в глазах. Многие гербы на них, как, например, черный грифон на красном фоне, принадлежащий герцогу ди Спиноле, мне уже были знакомы еще по прежней битве с аталийской рыцарской конницей.

Все трофейные штандарты, доспехи, а также личные вещи павших в том сражении дворян, по крайней мере, те, что удалось найти на поле боя и в брошенном обозе, сейчас тщательно очищенные от грязи и аккуратно упакованные хранились в цитадели.

Наблюдая за хмурыми физиономиями аталийских вельмож, явно прибывших в Бергонию, чтобы отомстить за смерти своих отпрысков, я мысленно подсчитывал примерную сумму, которую мне бы удалось стрясти с них в качестве выкупа за все ценные предметы с геральдическими символами их высших домов. Только вот вряд ли они будут со мной сейчас об этом говорить. Эти ребята настроены вернуть все свое силой, а не позорно выкупать за золото.

Когда внушительная делегация аталийцев оказалась в центре будущего поля боя, я уже смог более подробней разглядеть их знамена. На их фоне особенно выделялось алое полотнище с вышитыми на нем тремя золотыми лилиями, над которыми красовалась корона наследника аталийского престола. Личное знамя принца Адриана.

Маркиз де Гонди, а также все его сопровождающие, согласно нашим договоренностям с представителями герцогов, тоже отправились со мной на переговоры, так что наша делегация по количеству разноцветных стягов не уступала аталийцам.

Было забавно наблюдать за возней графов де Брольи и де Лоррена, пытавшихся выпятить знамена своих хозяев. Причем единственный знаменосец со стягом принца Филиппа почему-то постоянно оказывался на заднем фоне.

Весь этот спектакль ярко иллюстрировал, каким будет правление старшего сына Карла Третьего, если он все-таки станет королем. Правда, вместе с тем у него, в отличие от его братьев, было больше шансов усидеть на троне и при этом прожить до старости. Слабая и безвольная марионетка в качестве короля устраивала и его дядюшку герцога де Бофремона и его будущего тестя герцога де Гонди.

Мы с нашими знаменами в стороне тоже не остались. Перед нашей делегацией по моему приказу скакали сразу три знаменосца со стягами короля Вестонии и его легионов.

О, надо было видеть кислые рожи представителей герцогов де Гонди и де Бофремона. Вся их возня, по сути, оказалась бесполезной – теперь, если мы разобьем войско аталийцев, победа будет одержана под знаменем короля.

Периодически я ловил на себе взгляды графов: откровенно злой Этьена де Брольи и очень мрачный Армана де Лоррена. Я же в свою очередь делал вид, что ничего не происходит, потому как все наши договоренности я выполнил. И если у них есть какие-то претензии, пусть их выскажут мне лично.

Хех… Хотелось бы мне посмотреть на то, как тот же граф де Брольи будет требовать у меня выпустить знаменосца герцога де Бофремона перед знаменосцем Карла Третьего. Увы, но как бы мне ни был неприятен де Брольи, полным идиотом он не был.

Однако без конфликта все же не обойдется. Дело в том, что рядом с Лео, который держал древко со стягом маркграфа де Валье, по моему приказу скакал Курт фон Харт, над головой которого развивалось светло-серое полотнище с изображенным на нем черным сердцем, окруженным пламенными клинками.

Информация о том, что знамена герцога де Бофремона и гильдии Дикие сердца были замечены в одном войске, очень скоро станет известна всем заинтересованным лицам.

Я любовался побледневшей рожей графа де Брольи, когда тот заметил знамя Диких, и частичка лисолюда во мне в тот момент щурилась от удовольствия.

Зная характер герцога де Бофремона – по головке графа вряд ли погладят, да и самому герцогу придется не один раз оправдываться за этот инцидент перед своими друзьями астландцами. Это вам маленькая ответка за лисий хвост. И это только начало. То ли еще будет, господа дворяне. Правда, не сейчас, а позднее…

Когда наши кавалькады встретились, первым, как инициатор переговоров, заговорил принц Адриан. Он мне чем-то напомнил принца Генриха. Такой же темноволосый красавчик с высокомерным насмешливым взглядом и крепким телосложением. Покоритель женских сердец.

Его покрытый золотыми резными узорами и отполированный до блеска доспех сиял в лучах утреннего солнца. Здоровенный белый мистрал под ним нетерпеливо бил мощным копытом в землю.

– Маркиз! – широко улыбаясь, воскликнул принц, обращаясь к де Гонди. – Очень рад вас видеть! Как здоровье вашего батюшки? И как там поживает маркиза де Гонди? Новость о том, что она выходит замуж, разбила мне сердце!

– Приветствую вас, ваше высочество, – на щеках маркиза де Гонди появился легкий румянец. – Рад нашей встрече.

Он буквально светился от удовольствия. Его явно распирала гордость от того, что принц, проигнорировав меня как военачальника, сразу же обратился к нему. Дворяне из свиты маркиза бросали в мою сторону насмешливые и презрительные взгляды. Весь их вид как будто говорил мне, мол, смотри, деревенщина, с кем ты все это время находился рядом.

Я же наблюдал за этим спектаклем с вялым интересом. Странные люди. Уже через каких-то несколько минут наши армии сойдутся на поле боя, и этот мило улыбающийся принц с его людьми сделают все, чтобы всадить всем нам в брюхо свои клинки.

Тем временем маркиз де Гонди и принц Адриан, улыбаясь, вспоминали какой-то веселый случай на одном балу, где они оба присутствовали. В общем, эти двое были давно знакомы и виделись не единожды.

Переглянувшись со своими людьми, я криво усмехнулся. Пора вмешаться. Иначе они таким темпом перейдут на обсуждение своих совместных детских забав.

Я перевел взгляд с принца на крепкого седого старика, на кирасе которого был изображен черный грифон на красном фоне. Этот, в отличие от принца Адриана, очень внимательно разглядывал именно нас, а не свиту маркиза де Гонди. Боевые маги, охранявшие наследника престола Астландии, тоже не сводили с нас напряженных взглядов.

Я насчитал пятерку медиусов. Авантов среди них не было.

Меня на переговоры сопровождали только страйкеры. Да и я сам сейчас был облачен в мой змеиный доспех. Золотой паразит был сейчас сыт, поэтому я не боялся, что он может испортить мои доспехи.

– Полагаю, это герб дома ди Спинола? – громко обратился я к старику, кивая на его кирасу.

Если бы сейчас здесь присутствовал Бертран, он бы наверняка схватился за сердце. Только что я нарушил с десяток норм этикета, попутно оскорбив наследника престола другого государства, перебив и проигнорировав его. Да еще и в его присутствии обратившись к человеку из его свиты. Хотя на самом деле, по сути, я сделал ровно то, что только что проделал сам принц Адриан.

Старик тем временем еще больше нахмурился и, не обращая внимания на изумленно замолчавших принца и маркиза, которые после моих слов оказались как бы в стороне, ответил скрипучим голосом:

– А вы, по-видимому, тот самый новый маркграф де Валье? Бастард графа де Грамона? Предводитель висельников и горных дикарей? Подло убивший моего сына и наследника!

– Да, ваш сын погиб, – спокойно произнес я. – Но о какой подлости идет речь? Преимущество было на его стороне, и то, что он не сумел или не пожелал им воспользоваться, это уже не какая-то выдуманная вами моя подлость, но глупость и невежество вашего сына, как военачальника. Легче всего прикрыть свою тупость и недалекость, необоснованно обвинив кого-то в подлом поступке. Вам следовало больше уделять времени образованию своего отпрыска и трижды подумать, прежде чем доверять ему руководство таким количеством людей. Ведь из-за его бездарного командования погиб не только он сам, но и почти все его войско.

О, да! Красные от ярости рожи аталийцев, их горящие ненавистью глаза, гневные выкрики – это именно то, чего я и добивался.

Ведь нас недооценивают. Нас считают сбродом, который не способен выдержать атаку тяжелой кавалерии. Нам пришли мстить. А это значит, что они обязательно захотят завершить эту битву с разгромным счетом.

Они будут горячиться и спешить. Вследствие чего, скорее всего, будут допускать ошибки. В общем, принц своей выходкой, сам того не подозревая, только помог мне. А герцог ди Спинола лишь подбросил в этот костер дровишек.

Теперь в высшем обществе во время обсуждения произошедшего никто не обвинит меня в грубости или в недостойном дворянина поведении. Они сами напросились, задав тон нашим переговорам. Да, для местных мало победить, надо это сделать как можно более благородней.

Кроме того, герцог только что лично подтвердил, что им было известно, кто командует нашим войском и проигнорировавший меня принц Адриан повел себя недостойно. И плевать, что он сын короля. Королей в этом мире после исчезновения древней империи часто называют первыми среди равных.

Пусть Макс и бастард, но де Грамоны – тоже очень древний род. Ну а нынешний мой титул так и вовсе практически ставит меня на одну ступень с герцогом.

– Переговоры завершены, – спокойно произнес я, игнорируя гневные выкрики аталийцев и ошарашенные взгляды вестонских вельмож.

Уже разворачивая Шторма, я громко добавил, обращаясь к своим людям:

– С каждым днем я все больше и больше разочаровываюсь в представителях королевского дома Аталии и людях, которые их окружают. По крайней мере, теперь я понимаю, почему ими командуют всякие фанатики.

Когда мы возвращались, сбоку, верхом на своем вороном пристроился Курт фон Харт. Широко улыбаясь, он произнес:

– Ваше сиятельство, если вы всегда так ведете переговоры, то мне бы хотелось почаще на них присутствовать. Великолепное зрелище! Не удивлюсь, если уже завтра таскающиеся за нами по пятам менестрели сочинят еще одну веселую балладу на эту тему.

– Нам лишь осталось дожить до завтра, чтобы услышать ее, – хмыкнул я.

Курта мои слова не смутили, как, собственно, и сопровождавших меня страйкеров, которые сейчас вполголоса с улыбками между собой обсуждали произошедшее.

Я бросил короткий взгляд назад. В небольшом отдалении за нами ехали маркиз де Гонди и его свита. Прежнего воодушевления на их лицах более не наблюдалось. Похоже, они уже поняли, что шутки кончились. Скоро начнется то, ради чего они сюда прибыли и на что меня так активно подбивали.

Когда мы вернулись в расположение нашего войска, простые бойцы тут же взяли в оборот знаменосцев, и уже через час все войско знало подробности переговоров. Я то и дело ловил на себе веселые взгляды как моих командиров, так и простых легионеров.

Я тем временем весь последний час задумчиво смотрел на аталийское войско, которое, к моему удивлению, выглядело довольно спокойным. Не знаю, кто именно там у руля, принц или герцог, но он или они смогли меня впечатлить.

Я уж было подумал, что после моей провокации на нас тотчас хлынет трехтысячная конная лава, горя нестерпимым желанием покарать наглого бастарда и его войско висельников. Но нет, вместо безрассудной атаки, к которой у нас уже все было готово, в аталийском войске происходили четкие перестроения.

Наконец, когда они были закончены, предводитель вражеского войска снова удивил меня. Конница осталась на месте и вперед выдвинулись ровные ряды пехотинцев, поделенные на шесть баталий. Судя по вооружению и железной дисциплине, мы имеем дело с одним из легионов Золотого льва, о котором упомянул лорд Грей.

Прошагав таким образом около сотни метров, аталийские легионеры остановились, а затем послышались протяжные звуки свистков. Ряды зашевелились и вперед начали выходить бойцы с большими ростовыми щитами, вооруженные арбалетами.

А вот и знаменитые ривлийцы. Судя по добротной экипировке, услуги этих ребят стоят немало.

Мне тут рассказали о них немного. Есть одно княжество на востоке материка, окруженное горными цепями и густыми лесами, называется оно – Ривлия. Гордое и независимое. Славится своими воинами, а также ремеслами.

Как это всегда бывает, чья-то самостоятельность и независимость обязательно встает кому-то поперек горла. В общем, княжество Ривлия за многие столетия отразило немало атак и смогло сохранить свою независимость.

Более того, за время постоянных войн в Ривлии сформировалось несколько сильных гильдий наемников, которые впоследствии начали участвовать в конфликтах по всему Мэйнленду. Другими словами, сперва они сами защищали свою независимость, а позднее уже нанимались к тем, против кого когда-то воевали, помогая им отбирать независимость, но уже у соседей.

Что ж, давайте посмотрим, на что вы способны. Я кивнул – и стоявший рядом со мной боец трижды дунул в боевой рог. Сразу же после этого послышались отрывистые команды десятников лучников.

Началась дуэль мертонцев и ривлийцев.

Первый залп – и в нашу сторону полетела волна арбалетных болтов. На фоне голубого неба они казались мне черными точками. Наши бойцы уже спрятались за широкими щитами, ожидая первых ударов.

Я видел напряженные лица наших воинов. Вон черноволосый кряжистый бородач прикрыл глаза и зашептал молитву или наговор. В шаге от него худой русоволосый парень поцеловал висящий на его шее оберег.

А вот мертонцы никуда не прятались. Потому что их прикрывала сидевшая за груженой камнями телегой Вайра. Когда первая волна темных болтов уже практически рухнула на стройные ряды наших лучников, эфирэль создала несколько практически незаметных смерчей, которые без труда поглотили снаряды ривлийцев. В итоге, со стороны все выглядело, как недолет.