Текст книги "Негатор"

Глава 28

Те двое уехали, а нам с Моаной остался пустячок: переворошить замок в поисках сокровищ, найти таковые, оприходовать, ну и библиотеку инвентаризировать.

Начали мы с сокровищ. Собственно сокровищ и не было: прежний владелец рачительно употреблял все имеющиеся кристаллы на дело: либо на себя, обожаемого, либо в амулеты (почти все – сторожевые), либо (и таковых нашлось очень мало) в качестве тактического резерва. Вот денег нашлось порядочно: примерно пятьдесят золотых. Кристаллы, что явно годились на переделку, я отложил в сторону. Туда же пошли личные кристаллы самого Шхарат-ана: один голубой топаз, два желтых да четыре вполне приличных кристалла кварца разных цветов. Будет работа, стало быть.

Настало время для библиотеки.

– Моана, как у вас защищают библиотеки?

– Все зависит от того, как защищено здание, где расположена библиотека. Вот замок Шхарата – тут, по идее магов вообще не было, кроме него самого. Тогда простой амулет на вход. Пропускает лишь хозяина. Если в здании могут находиться маги – тогда отдельный амулет сложного плетения на вход и индивидуальная защита книг.

– Что это – индивидуальная защита книг?

– Сигнализация или воздействие на вора при попытке вынести книгу. Метка на книге – чтоб проследить, куда ее уносят. А что, у вас еще что-то придумали?

Да, с Моаной надо подбирать фразы потщательнее.

– У нас особо важные записи… – Черт, вспомнил, что слов «шифр», «шифрование» и родственных я не знаю, – делают нечитаемыми для того, у кого нет ключа…

– А, знаю, у нас это называется, – незнакомое слово. – Так поступают с особо важными донесениями, например.

Теперь эти слова есть в моем словаре.

– У нас тоже. Но еще иногда шифровали целые книги. Я знаю случаи, когда шифровали целые библиотеки…

Ну да, запаролить папку или даже целый диск – пара пустяков. Сам так делал. Но читать лекцию по криптографии не буду.

– …но если, по вашим же словам, такое не практикуется, то думаю, что я могу без опасений стереть защитные амулеты.

Странный взгляд в ответ:

– Да, конечно, стирайте их без опасений…

Вся библиотека разместилась в одном книжном шкафу – правда, тот был не из маленьких.

– Моана, теперь ваша задача – отобрать книги, которые могут быть полезными или необходимыми Сарату. С остальными можете поступать по своему усмотрению. Единственное ограничение: не выбрасывать.

В голосе у доктора магии внезапно прорезаются ледяные иглы:

– Это неудачная шутка или вы всерьез подумали, что Я могу ВЫБРОСИТЬ магические книги?

Педаль тормоза, где ты?

– Шутка, разумеется. Да, и еще просьба. Если вдруг встретится учебник по теории магии – оставьте для меня.

– Вы думаете, что сумеете в нем разобраться?

Подтекст имеется – слишком уж нейтрален тон вопроса.

– Не знаю. Но буду пробовать. Ладно. Тут для вас полно работы. Но не перенапрягайте вашу ногу.

– Книги я обычно сортирую глазами. А насчет ноги не беспокойтесь, она почти в норме. Спасибо нашей целительнице. У девочки очень хороший потенциал. Если бы… – короткая заминка, – короче, я бы взяла ее в ученицы.

Заминка – тут все понятно. И сама доктор магии – без магии, и по этой же причине не может угадать, каковы способности Ирины этой части. Но все равно прозвучало комплиментом. Зачтем.

– Моана, давайте вернемся к этому вопросу через… скажем, пару дней. И еще одна просьба. Не могли бы вы одолжить мне ваш гроссуляр – я хотел сказать, тот самый зеленый гранат? На два или три дня.

Ни малейшего удивления. Это очень странно – ведь просьба, как я понимаю, граничит с дерзостью.

– Пожалуйста, – достает кулон. Но тогда у меня будет встречная просьба. Не могли бы вы одолжить мне тридцать золотых? Я заказала у Морад-ара еще два кристалла вашей работы. Если я их не выкуплю, они уйдут другому.

– Если желаете, я могу выкупить их сам. Я думаю, та самая пара дней у меня есть?

– Вы меня крайне обяжете.

Не могу отделаться от ощущения, что Моана в очередной раз меня просчитала.

– Тогда, если позволите, вы займитесь книгами, а я хочу просмотреть кристаллы.

Моана старательно отводит глаза. Тут как раз все понятно: ей очень хочется поглядеть, как это я буду создавать совершенные кристаллы из ничего или там из праха земного. Пока обойдется.

Так, топазы – голубой, пожалуй, можно было бы огранить. Тут пятнышко; оно не помешает, так как при полировке уйдет. Может получиться хороший камень, хотя бы и в кольцо. Этот желтый – не нравится он мне, какая-то муть чуть ли не в центре. Нет, не в центре, это я преувеличил, но супера из него точно не выйдет. Разве что разрезать, но тогда много уйдет в отходы. Надо бы проконсультироваться с магом в части ценности. С кем? С Моаной не хочется, это я ей практически раскрываю технологию. Ладно, поговорим с Саратом.

Другой желтый лучше. Должно получиться совсем неплохо, хотя… нет, здесь придется все же делать наклонные грани. Тут и тут, а это значит – со всех четырех сторон, решетка-то у него ромбическая. Но для кольца такая форма не пойдет, скорее на брошь. Впрочем, о чем это я – магическое у него назначение.

Теперь посмотрим на кварц. Сразу видно, плохих кристаллов покойный Шхарат для себя не оставлял. Если бы я желал сэкономить время – отполировал бы грани, и на этом остановился. Уже тогда стоил бы он не меньше шестисот серебрушек… Стоп. А что, если так и поступить: часть кристаллов делать попроще формой, а, значит, подешевле. На них и вправду ведь труда меньше уйдет. А часть делать элитными. Рынок может расшириться. Не только доктора, но и магистры будут покупать. А как завлечь бакалавров-лиценциатов? Только дешевыми из-за размера кристаллами. Форма тоже дешевая. Вот и еще расширение рынка.

Остановись, мгновенье! А теперь развернись – и по газам! Думаю я категориями массового производства, а вот это как раз недопустимо. Права Моана, на меня и моих людей развернут охоту. Одиночные атаки я отобью, допустим, а вот атаку даже на уровне роты – нет, не выдержу. Хуже того: даже если роту размолочу, пошлют батальон.

Печальный вывод: производство ограненных кристаллов надо самое меньшее придержать. Или даже временно прекратить. Тут явно нужна консультация Моаны.

А если расширять производство – нужна защита. Какая? И при том надо соблюсти граничное условие: никаких войн.

Первое, что приходит на ум: подход гномов. Подземные пещеры, самой природой защищенные от штурма. Да, ядерный удар можно выдержать. А как насчет поставок продовольствия? Обрезать их трудно, но можно. Вот почему гномы так никогда и не создали разветвленную империю – если верить книгам.

Второе: организовать защиту от магов силами самих магов. Чтобы их объединенный совет или какой еще верховный орган давал по рукам каждому, кто покусится. Такое можно организовать, если знать – как. Я для них никто. Действовать через Моану? Теоретически возможно, так то в теории. Нужна инфа.

Третье: удаленное место. За Черными землями, за Великим океаном, за морями, за лесами. Реально? Да, если добраться до тех самых, что за морями, за лесами. Нужно кораблестроение, в котором я ни мур-мур, нужны моряки, которых мне добыть негде, кроме как воспитать самому. Информации тоже нет.

Ладно, инфу я добуду, тогда и будем решать. Плохо то, что основной ее источник – Моана, а с ее проницательностью и способностями к анализу она меня запросто может оттеснить от принятия решений. И уж точно сможет манипулировать.

Эх, куда ни кинь, все в лоб. Причем собственный.

Ладно, пора подвести черту. Производство кристаллов можно и продолжить, а вот реализацию их – тормознуть. Продавать только в случае настоятельной нужды в деньгах. Всеми силами добывать сведения о состоянии дел. Моана права, мои знания хромают на все четыре ножки. Причем расспрашивать по всем областям знаний. Пусть Моана догадывается, что именно меня интересует.

– Профес-ор! Книги отсортированы. Вот, специально для вас, университетский курс «Основы теоретической магии». Эти – для нашего бакалавра. Эти я с вашего позволения припасу для себя.

То, что «Основы…» – это плохо. Знаю по опыту: если заглавие читается как «Основы» чего-то этакого – книга написана для очень подготовленных, а я как раз ни разу не такой.

– А эти «Основы…» – они на каком курсе читаются?

– Вот уж этого не скажу. Я сама ОЧЕНЬ давно обучалась в университете. С тех пор наверняка учебные программы поменялись.

Ладно, за посмотреть денег не берут. Пока ребята не приехали, надо добыть еще сведений.

– Вы не возражаете, я поспрашиваю вас о разном?

– К вашим услугам, – с некоторой кокетливостью.

– Что такое Черные земли?

– Пустяки вопросик… Ладно, постараюсь очень коротко. Черные земли – результат магического воздействия… вроде «Черного пятна», но с отличиями в… Ладно, это прямо к делу не относится. Важно то, что вся территория вокруг Маэры… вне границ нашего государства подверглась этому воздействию. Великий океан не в счет, понятно. Воздействие было нанесено силами всех наличных на то время магов. Говорят, что был использован гигантский кристалл – чуть ли не с меня ростом. После этого воздействия кристалл взорвался. Представляете, какую энергию задействовали?

Не хилый ударчик. Ядерное оружие – чепуха, хлопушки. Но ради чего такие расходы?

– Каковы же были цели удара?

– Полное уничтожение всего живого за пределами нашего государства.

Ревнители и хранители окружающей среды, где вы, ау!

– Что же вышло в результате?

– Цель была достигнута наполовину. Существовавшие там государства полностью погибли, но люди не были полностью уничтожены. Хотя, разумеется, сейчас уровень их развития намного ниже нашего.

– То, что вы назвали целью, – это тактическая цель. А стратегическая?

– Полная стабильность общества.

– Иными словами, эта цель не была достигнута?

– Достигнута, но лишь временно.

Голову могу положить на отсечение: исторические сведения об этом интересном событии засекречены. Очень уж ситуация знакомая.

– Есть еще боковой вопрос. Что нужно для того, чтобы сдать экзамены на лиценциата?

– Пройти два курса в университете, потом сдать эти экзамены.

– Имею в виду: какие личные качества?

– Вы беспокоитесь о Сарате? Так я и думала… Что ж, у него есть почти все. Эрудиция – ее, конечно, неплохо бы подтянуть, но с этим он справится. Соответствующие разделы теормага изучить – это само собой, но и это он способен сделать сам. Кстати, в том наборе книг они есть. Но тут вот какое обстоятельство. Экзаменов, собственно, два: теория и практика. У Сарата есть все шансы сдать теорию. А практические задачи сложны вот в каком смысле. Для их решения необходим известный уровень магической силы и соответствующий запас энергии. Мало того: ими нужно умело распорядиться. Тратить ровно столько, сколько нужно, в противном случае сил не хватит на весь экзамен. Абсолютное большинство на этом и проваливается. У меня сейчас нет возможности объективно оценить уровень Сарата. Но по косвенным признакам могу сказать – он не из силачей. И если я права, то никакие успехи в теории ему не помогут.

– Тогда два вопроса. Первый: практикуется ли сдача лиценциатских экзаменов экстерном – я хотел сказать, без слушания соответствующего курса?

– Да, это возможно, но стоить будет существенно дороже. И сверх того, для допуска нужна рекомендация доктора магии. Пока у меня не будет уверенности, что он может сдать экзамены, я такой рекомендации не дам.

Вот уже и взбрыки начались. Впрочем, Моана в очередной раз делает меня как стоячего.

– Вы что, думаете, я гнусная жадина? Нет, допуска я ему не подпишу ради него же самого. Если он провалится по причине слабых способностей, это будет страшным ударом. Видела я подобные случаи, уверяю вас. Последствия будут непредсказуемые. А вот если причиной провала будет недостаток знаний – наш мальчик зубами выгрызет, ногтями выцарапает недостающее.

Хорошее выражение – «наш мальчик». Выходит, мы уже сходим за своих.

– А вот второй вопрос. На экзаменах разрешено использование кристаллов?

– Да, конечно… Ой!

Моана краснеет, как девчонка четырнадцати лет. До нее дошло.

– А скажите, Моана, почему на экзаменах РАЗРЕШЕНО использование кристаллов?

В глазах особо почтенной мелькнуло нечто, весьма смахивающее на уважение.

– Считается, что бакалавр – лицо самостоятельное, имеющее свой доход и покупающее на этот самый доход кристаллы. Даже если бакалавр притащит на экзамен все свои кристаллы, это не сильно прибавит его магическую силу.

– Ну а такая ситуация: группа бакалавров покупает в складчину кристаллы и использует их по очереди на экзамене?

– Вы плохо представляете себе, КАКАЯ конкуренция царит на этих экзаменах. Университетская дружба вполне возможна – среди равных. Но эта дружба вдребезги разлетается, как только один из компании оказывается или МОЖЕТ оказаться на более высоком уровне. Но есть и еще одна причина, почему кристаллы разрешены. Наличие их – это показатель деловых качеств. А вот они, представьте, весьма ценятся. Но я отвлеклась. Да, вы правы: имея кристаллы вашей работы, Сарат резко повышает свои шансы на сдачу лиценциатского экзамена. Тут я вижу лишь две трудности. Первая состоит в том, что даже этими изумительными кристаллами надо умело управлять. Не сомневаюсь, что он в состоянии это освоить, но нужна практика – недели две, не меньше. Здесь я могу оказать помощь. Вторая трудность: магическую силу нельзя увеличивать чрезмерно. Ровно настолько, чтобы пройти экзамен – иначе могут возникнуть неприятные вопросы. Надо пробовать и тренироваться. Здесь я тоже могу подсказать наивыгоднейшие варианты.

Наша могучая магиня тонюсенько намекает, что без ее помощи Сарату не удастся сдать этот экзамен. Очень похоже, что она права. Примем и это во внимание.

– А вот и наши подъезжают. Попросите их помочь перетаскать и разобрать ваши вещи.

– Положим, разобрать я и сама могу.

– Да – если целительница разрешит.

Моана заметно мрачнеет, но не спорит.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго вам дня, дорогой Дорад-ор! Рад вас снова видеть. Хорошо ли прошла ваша поездка?

– Благодарю, все прошло гладко. Поздравьте: мне удалось добыть очень неплохие образцы кристаллов с пограничных гор.

– Мои поздравления! Хотите по этому случаю вина с западных виноградников?

– Весьма благодарен. Лоза хороша…

– …Хотя год не вполне удачен – это вы хотели сказать?

– Ну, погоду менять, положим, возможно, хотя и затратно. Даже превосходное вино не стоит таких расходов. Но, умоляю, расскажите мне новости. Ведь меня два месяца не было, и даже амулет связи практически не действовал.

– Для начала – у вас новая соседка. Моана-ра – ведь вы ее знаете?

– Разумеется, ее я знаю… с давних пор, скажем так. Но как?

– У нее был поединок с Шхаратом. Точнее, тот на нее напал. Но потерпел поражение.

– Я бы сказал, поразительное дело. Шхарат был более чем компетентным боевым магом. Уверен, что Моане помогли. Просветите меня: кто сейчас у нее в качестве боевого мага?

– Вот это как раз неизвестно. Более того: неизвестен даже его уровень.

– Уверен, что это временно. Любопытных, знаете, много.

– Но есть и куда более интересная новость.

– Уже заинтригован.

– Ходят упорные слухи о кристаллах нового типа. Мой источник… разумеется, я не назову имя… Так вот, он утверждает, что своими глазами видел кристалл кварца с потрясающе ровными гранями. Представляете, какой может быть у такого кристалла эффективный коэффициент рассеяния потоков?

– Это я представляю. А вот существование такого кристалла представить, извините, не могу. Вы, вероятно, не в курсе… мне за некоторые заслуги перед Академией предоставили возможность изучить часть рукописей, найденных в Старом Орте. Те, что из средней пещеры, самой старой датировки. И в этих рукописях таковые кристаллы ни единым словом не упомянуты. О более поздних источниках вообще умолчу.

– Вот поэтому говорят, что источник этих кристаллов – за Черными землями.

– Возможно… Скажите, а поставки этих кристаллов регулярны?

– Поставки? Вы шутите. Их всего два или три.

– Знаете, а это как раз подтверждает версию, что след тянется за Черные земли. Вот представьте: вы купец, с огромными трудностями привезший товар из-за Черных земель. Товар – кристаллы, то есть то, что можно захватить в большом количестве, хоть двадцать штук. Станете вы продавать всю партию разом или придержите?

– Разумеется, продавать я бы стал по одному. И с перерывами.

– Вот именно. А в то, что эти кристаллы найдены в пределах наших земель, я не поверю даже под угрозой лишения диплома. Между прочим, найти источник этих кристаллов – не такая уж невыполнимая задача.

– Вы имеете в виду купца?

– Конечно. Проблема в другом: на это нужно затратить время и ресурсы. И то и другое можно найти, если есть перспектива на прибыль.

– Я понял вашу мысль. Даже если купца найдут, то он к тому времени может распродать все запасы кристаллов. А пойти по их следу за Черные земли… вряд ли найдется тот, кто вложит в такое предприятие ресурсы. Тут не то что прибыль – остаться бы при своих.

– В вашей проницательности у меня нет и не было сомнений. Но у меня будет к вам небольшая просьба.

– Я преисполнен внимания.

– Если вы что узнаете о том маге, что сейчас состоит при Моане, – дайте мне знать. Скажу правду: Шхарат-ан не доставлял мне беспокойства. Я не ожидаю, что и моя новая соседка проявит агрессивность – это совершенно не в ее духе. Но, сами понимаете, разумная осторожность…

– Охотно, но услуга за услугу. У вас больше возможностей, чем у меня, разыскать сведения об этих таинственных кристаллах. Сделка?

– Сделка.

Глава 29

Утро следующего дня началось с клятв. Клялись все, кроме тех, что уже дал клятву. Прежде всего это касалось Моаны и прислуги. Мне также пришлось поклясться, что я буду должным образом платить прислуге, а равно не обижать ее действием. Когда процесс был должным образом завершен, я отозвал Сарата в сторону.

Инструкции ему были даны не такие уж сложные. Надлежало взять свои усилители, поехать в город, явиться пред очи купца Морад-ара, предъявить ему некие руны, выкупить два зеленых граната. Для этого взять соответствующее письмо от Моаны. И превратить их, а также еще один зеленый гранат в настоящие усилители. С ними надо было вернуться, отозвать Моану, объяснить ей, как может быть восстановлена ее магическая сила, и вручить усилители.

С ним в город должен был ехать Тарек. У того задача была еще проще: забрать из дома Моаны вещи по списку и погрузить в экипаж. Мы рассудили, что лучше им будет ехать на двуколке – меньше работ по погрузке и выгрузке.

Конечно, лучше было бы ехать мне, но я боялся оставить Моану одну в поместье и без защиты.

Как только ребята уехали, Моана объявила, что хочет побеседовать с Ириной на предмет выяснения уровня ее знаний. Разумеется, препятствовать я не стал. Моя задача состояла в попытке разобраться в «Основах теоретической магии».

Пока я продирался сквозь хитросплетения магических терминов и сравнивал степень сложности «Основ…» и «Курса теоретической физики» Ландау и Лифшица (на мой взгляд – примерно равны), из комнаты Ирины доносился невнятный бубнеж. Он продолжался довольно долго, потом стих. Я не придал этому значения, но вскоре из комнаты Ирины послышалось приглушенное хихиканье. Из этого я сделал вывод, что Моана добилась доверия Ирины, и теперь подружки перемывают косточки мужчинам.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– А вот скажи, Ирина, как ты познакомилась с командиром?

– Познакомилась – так нельзя сказать. Он пришел в нашу деревню, и я его за мага приняла, потому что одет он был во все синее, а еще…

– Погоди, как это – во все синее?

– Ну так: штаны синие и потом сорочка синяя, и кафтан – странный кафтан, я такого кроя ни разу не видала, и материя тоже невиданая – так вот, кафтан тоже был синий. Вот он пришел, а говорить тогда совсем не умел. Достал медяк и показал, что вина хочет. Моя двоюродная сестра ему принесла кувшин, а он показал, что нужна кружка, ему кружку дали, а он выпил…

– Погоди, я же спросила, как ты с ним познакомилась?

– Вот я и говорю, он выпил, и тут подъехал Сарат. Ему сразу не понравился цвет одежды Профес-ора, он спросил у отца, кто это такой, а отец сам не знал. Тогда Сарат спросил у командира, кто он такой, а тот ответил на чужом языке – я ни словечка не поняла. И потом они с Саратом подрались.

– Подрались – это как? На ножах, на кулаках?

– Нет, Сарат что-то магическое сделал, а командир подошел к нему, а Сарат еще схватился за амулет, а командир просто вырвал его у Сарата из рук.

– Прямо вырвал из рук? Ты сама видела?

– Да все видели. И у Сарата лицо потом было ну как если бы его дом сгорел у него на глазах. И они вдвоем ушли в дом молодого Ярана – пустовал он – и там очень долго говорили, и даже прожили там немного, а потом оба ушли в мертвую деревню. И лошадь Сарата с собой увели. А еще потом он пришел…

– Кто «он»?

– Да Профес-ор, говорю же, он пришел и просил его руки полечить, они были изранены.

– Сильно изранены? – Быстро.

– Нет, все больше порезы и ссадины, но много…

– Как лечила?

– Известно как: промыть сначала кипяченой водой, потом смочить настоем пятилистника, присыпать толчеными шишечками узлянки, а сверху повязку. Три дня – и порядок.

– Шишечки узлянки, говоришь? Интересно…

– Да это что! Вот потом было – это да. Командир меня поблагодарил ну как настоящую целительницу, сказал «уважаемая» да отсыпал такую плату – отец чуть с лавки не упал. Вот как я с ним познакомилась. А еще потом он пошел к себе, мне любопытно стало – где это, я за ним проследила. Вижу – он прямо в мертвую деревню идет, я чуть не ахнула, это я потом узнала, что он сам себе амулет…

– Постой-постой, как ты сказала?

– Сам себе амулет.

– Это как?

– Так теперь-то я знаю, он амулетов никаких не носит, а сам может сработать как амулет, вот и выходит – сам себе амулет.

– Значит, он маг.

– Не-э-э, не маг. Заклинаний он не использует, я уж слежу за руками, а действует как амулет – вот оно как.

– Положим, некоторые заклинания и без рук можно творить…

– Да говорю же тебе, не маг! Когда маг заклинает, он… это… ну такой направленный… нацеленный…

– Ты хочешь сказать «сосредоточенный»?

– Вот-вот, этот самый. А у командира это выходит, он идет и так, между делом, заклятие с мертвой деревни снимает.

– И ты сама видела?

– Ну нет, сама не видела. Но вот представляю себе как раз так.

– Знаешь, Ирина, глаз у тебя остер, как клинки древних. Сам себе амулет, выходит… Очень интересно.

– Вот и я говорю, интересный он человек. И необычный. Я даже, – шепотом, – думаю, человек ли он.

– А кто ж, по-твоему?

– А может, он грок? – шепотом.

– Дурость! Ты большая девушка, а веришь в детские сказки.

– Может, и дурость. Может, и сказки. А только говорили у нас, что в очень старые времена – это когда и древних еще не было – гроки жили среди людей, и была у них своя могущественная магия, и они даже брали в жены людских женщин, и у тех дети были.

– Ну, уж коль скоро верить сказкам, то припомни еще кое-что о гроках: они были громадного роста, вдвое выше среднего человека. А теперь подумай, какого у него размера это дело?

– Ой! А в самом деле, если вдвое больше? – Густой румянец. – Но тогда… это же невозможно… он же разорвет…

– И это еще не все, – с оттенком злорадства. Если он вдвое больше ростом – какой у него будет ребенок? И каково такого будет рожать?

– Ой! А ведь правда…

– Наш командир, если ты заметила, роста просто высокого, но отнюдь не великанского. Ну и последняя проверка. Мне-то ни к чему, я и так знаю, что он человек, а вот ты можешь проверить, какого у него размера эта штуковина. Правда, измерять не советую, обычно мужчины этого не любят… Но я заранее тебе скажу – в пределах разброса. Ты их, кстати, много видела?

– …

– Ладно, этот поворот миновали. Но все равно – человек он. Хотя, тут ты права, весьма необычный.

– Моана, а у тебя… их много было?

– Ну уж если о мужчинах…

Дамские разговоры закончились, к моему удивлению, довольно быстро – через два часа, считая от того момента, когда Моана пошла к Ире. После этого Моана снова появилась. На лице у нее было деловито выражение.

– Профес, нам бы побеседовать.

Я сразу понял, что разговор не для посторонних.

– Пойдемте в мою комнату.

Я предложил даме сесть и спросил с ходу:

– Есть важная информация?

– Кое-что. Наша Ирина – редкий тип целительницы. Насчет магии не скажу – когда я сама обрету магию, вот тогда произведу оценку, – но уже сейчас могу утверждать: это она на вид тупая, а на самом деле ум весьма острый. Отличная память, в результате чего эрудиции – хоть ведром черпай, но систематических знаний маловато. До уровня целителя не дотягивает, а вот на помощницу могла бы сдавать экзамен хоть сегодня.

Ну да, систематического образования у девочки нет и быть не могло.

– Обучал кто-то весьма знающий, это могу сказать точно. Думать умеет – это природное. И еще, что я очень редко встречала, это… как бы вам объяснить… Она не может управлять магическими потоками, это могу сказать почти наверняка. А вот чувствовать их – может. Да нет, что я говорю, даже управлять может, но лишь косвенно.

– Поясните вашу мысль.

– Постараюсь. Настоящий маг управляет магическим потоком или потоками, накладывая на них взаимодействие со своими собственными потоками. Это понятно?

– Вполне, в «Основах теоретической магии» примерно так и написано.

– А Ирина вызывает физическое возмущение тела – человеческого тела, я имею в виду – в результате чего изменяются магические потоки. Результат слабее, понятно, но в принципе сходен.

– О каких физических возмущениях вы говорите?

– Она надавливает пальцами на определенные точки на теле.

Вот оно что. Интересно, известна ли здесь акупунктура?

– Там, откуда я родом, для этих же целей применяются золотые или серебряные иглы. Лучше золотые. Их погружают на известную глубину в те же точки.

Глаза Моаны округляются.

– Действует?

– Да. Но надо чувствовать точки. Между прочим, я хотел подарить Ирине набор таких игл. Когда я поеду в город, то закажу.

– Хотела бы я присутствовать при таком лечении.

– Думаю, Ирина не будет возражать. Моя цель, Моана: чтобы наша целительница набрала столько знаний от вас, сколько может вообще усвоить.

Вот они, провалы в моем словаре: в медицинских и научных терминах вроде «диагностика», «анатомия», «физиология» – плаваю, как воздушный шарик.

– Вот вы, например, устанавливаете, какой болезнью болен человек, используя магию, верно?

– Не обязательно. Иногда это видно при взгляде, иногда…

– Вот именно. Ваша задача: передать эту часть ваших знаний Ирине. Если это есть в книгах – не магическая часть, я имею в виду, – то эти книги должны к ней попасть.

– Поняла. Кое-что есть в моей личной библиотеке. Собственно, Тарек должен был ее привезти. Частично, полностью и на двух телегах не поместилось бы…

– Собственно, он ее уже привез. Я их слышу. Идите и встретьтесь с Саратом. У него для вас есть нечто важное.

– Кажется, я догадалась, – выпаливает Моана и растворяется в воздухе.

А вот мне надо взять «Основы…» и уйти в самый дальний угол дома. Пока Сарат ей все объяснит, у меня есть верные полчаса.

На самом деле прошел час. Мои тягостные раздумья над теоретической магией прервала домоправительница:

– Особо почтенная Моана ждет вас в своей комнате.

Особо почтенная выглядела по высшему классу: сияющая улыбка, румянец, выражение лица, наводящее на игривые мысли.

– Я почти поняла, мне не ясны только детали, – поспешила она с заявлением. – Теперь я могу заняться и с Ириной, и с Саратом – когда вас рядом не будет.

Мы быстро обговорили, в каких комнатах мне нельзя появляться, а в каких нельзя появляться ей.

После этого я наскоро перекусил и поехал в город сам.

В городе первым делом я прошелся вдоль ювелирных лавок. Наконец я нашел то, что искал: мастерскую, где хозяин больше изготавливал, чем продавал. Мне понравились его руки: они были покрыты следами масла. Это означало, что он тянет проволоку.

– Доброго вам дня, уважаемый.

– И вам. Чем могу быть полезен?

– Хочу сделать особенные изделия из золота.

– Что именно?

– Иглы. Вот таких размеров, – я показал.

Молчание. Хозяин смотрел сквозь меня, явно прикидывая что-то.

– Могу ли я поинтересоваться, уважаемый – эти иглы нужны вам в качестве украшения?

– Нет. Это для медицинских целей, они предназначены для целительницы.

Опять молчание. Я терпеливо жду.

– Как понимаю, металл не должен темнеть…

Это он имеет в виду «не должен окисляться», но я понял.

– Именно так, уважаемый.

– Тогда могу предложить сделать иглы из, – неизвестное слово.

– Могу я посмотреть на заготовку?

Через минуту подмастерье приносит кусочек проволоки. Платина, вот что это такое. Включим слово в мой словарь. Изо всех сил делаю покерное лицо.

– Могу я поинтересоваться, почему вы предлагаете мне платину?

– Она не темнеет ни от времени, ни от пребывания в жидкостях. И твердая, что удобно для игл. Вы получите эти иглы по цене серебряных, но серебро темнеет, а платина – нет.

Все ясно, здесь до технической платины еще не додумались, поэтому она сравнительно дешева.

– Согласен, но есть еще условие. Один конец иглы должен быть заострен, а второй – оканчиваться шариком, вот такого диаметра. Шарик можно сделать из серебра.

– Будет сделано.

Мы немного поторговались о цене. Условились на цене в пятнадцать серебрушек за десяток игл. Хозяин явно имел проволоку подходящего размера, поскольку пообещал сделать работу за час.

Не желая торчать в мастерской, я снова пошел на рынок. В результате купил там коробочку для игл. И в том же ряду лавок мне бросилась в глаза шкатулка. Очень уж тонкая на ней была резьба. Хозяин увидел направление моего взгляда и выскочил навстречу.

– Уважаемый, можно посмотреть на эту шкатулку?

– Ну разумеется, уважаемый. Тончайшая работа. Как раз для хранения драгоценностей.

Я взял шкатулку в руки. Да, резьба была тонкой, но не только это привлекало внимание. Резьба была сделана со вкусом. Но, возможно, работа была по образцу?

– Уважаемый, а подобные шкатулки у вас есть?

– Конечно есть, извольте посмотреть.

Я посмотрел очень тщательно. Ни одной одинаковой. Следовательно, резчик работал не по образцу. И еще одно я рассмотрел: все ямки были сделаны одним движением резца. Следовательно, резал человек с прекрасной координацией и отменным глазомером.

– Уважаемый, я хотел бы поговорить с мастером, который делал эту шкатулку.

– Он перед вами. Я вас слушаю.

Мне достаточно было одного взгляда на руки. Уж такая-то работа должна была оставить мозоли.

– Уважаемый, я, похоже, недостаточно ясно выразился. Я хотел бы поговорить с резчиком, что делал эту шкатулку.

Хозяин был, по всем признакам, столь же глуп, сколь и тщеславен.

– Это я вырезал.

– Уважаемый, я умею отличать правду от лжи, – добавив сахару в голос: – Поверьте мне, есть способы. Итак, не позовете ли вы резчика?