Текст книги "Негатор"

Глава 33

Разведчики были единодушны: тот, кого они упустили, был из поместья Дорад-ора. Мне тут же пришла в голову мысль: является ли слежка за соседом уголовно наказуемым деянием? Моана внесла ясность:

– Любой, кто нарушает границы ваших владений, является нарушителем закона. Другое дело, что стража порядка не станет копаться в такой мелочи – пока и поскольку не доказан какой-либо материальный вред. А вот вторжение нескольких человек, особенно при оружии, – это серьезно.

– Допустим; а что вы как землевладелица можете предпринять против таких нарушителей?

– Если один – напугать его как следует. Калечить и убивать считается дурным тоном. Если несколько, и среди них хотя бы один маг, – любой суд признает это как доказательство дурных намерений, и уж тогда я была бы в полном праве применять боевые заклятия, не будь я магом жизни. Исключением является ситуация, как тогда с Шхарат-аном, когда по мне первой применяют эти самые боевые. А вот мой человек, находящийся у меня на службе, – тот имеет законное право делать абсолютно все, чтобы защитить меня и мою собственность, если эти средства сами по себе не запрещены.

– Что же является запрещенным?

– Для начала заклинания магии смерти. Не вздумайте их применять, – смешок.

– Не вздумаю, – улыбка. – Что еще?

– Против магов нельзя использовать метательное немагическое оружие дальнего боя, как то: арбалеты и луки. Вот, – незнакомое слово, – не запрещена.

С некоторым усилием удалось выяснить, что это праща. Неудивительно, у нее «дульная энергия» куда поменьше, чем у лука или арбалета. Стало быть, снайперские винтовки и пушки тоже не подпадают. Это уже в плюсик, осталось лишь обзавестись таковыми.

– Следовательно, против дружинников можно?

– Да, но даже против дружинников магию смерти – ни-ни.

– А как насчет метательного магического оружия?

– Зря усмехаетесь, были попытки поставить его под запрет. Но тут взбунтовались боевые маги, потому что под это дело подпали бы и «Водяная стрела», и «Ледяная плеть», и еще кое-что. Короче, сейчас на это дело свобода.

Для испытаний МОНок пришлось заготовить большое количество полотна и несколько двухдюймовых досок. Тарек заверил меня: то, что пробьет такую доску, наверняка пробьет и кольчугу, а также обычный «Телещит», то есть такой, который имеется в недорогих амулетах.

Плохо было то, что хотя я мог принять участие в снаряжении МОНки, но кристалл должен был загрузить Сарат. Да и наблюдать за действием нашего метательного магического оружия я мог лишь издали.

Первый блин вышел именно таким, как я и ожидал. Светлой стороной было то, что МОНка вообще сработала, мало того: один из поражающих элементов попал в доску и пробил ее. В минус пошло то, что большая часть поражающих элементов попала в землю. Именно для таких ситуаций была предусмотрена вертикальная наводка.

Второй блин дал нам аж целых пять дыр в досках. Я прикинул по высоте: если бы целью была конница, то лошади почти наверняка пошли бы на колбасу, а вот всадники могли остаться в живых.

Третий залп дал очень приличное поражение. Разумеется, не на сотню метров, всего лишь на сорок. Но по моим прикидкам, из десятка всадников живым не ушел бы ни один. Ну разве что кавалькада растянулась бы метров на пятьдесят.

Сарат, правда, подлил ложечку дегтя:

– Знаешь, командир, а ведь надолго даже нашего кристалла не хватит.

– Надолго – это как?

– Понимаешь, такая работа кристалла требует… ну, большая энергия, и за очень малый промежуток времени… нужна большая (неизвестное слово).

Вношу в словарь слово «мощность».

– И это сказывается на долговечности?

– Думаю, да. Раз сорок или пятьдесят сработает, а дальше кристалл взорвется.

– Да и пусть себе. Еще не факт, что корпус столько выдержит. А кристалл заменим, так и быть.

Я велел тщательно засечь угол горизонтальной наводки, чтобы установить такой же для двух других мин. Ребятам предстояло установить мины на наиболее опасных направлениях.

А на мне висела вся организация. Тренировать работу с магическими предметами (магическим радио в том числе) я, разумеется, не мог, но вот установить правила для этого – еще как.

И начались учения моего отряда в части связи. Памятуя о том, что в моем мире прослушка переговоров – дело самое распривычное, хотя Сарат уверял, что подобное никому и в голову не придет, я настоял, чтобы все переговоры велись исключительно кодом. На соответствующую тренировку ушел день. Правда, часть тренировки Тарек взял на себя.

Еще на мне, разумеется, было обучение Сафара арифметике. К моему удивлению, оказалось, что таблицу умножения он знает, хотя отвечает медленно. По этой причине обучение умножению пошло сравнительно резво в части усвоения принципов. Но примеры умножения двузначного числа на однозначное решались со скоростью не более одного примера в пять минут.

И еще на мне была полировка кристаллов. Первые два ушли на вторую и третью мины. Еще два – на амулеты щитов для членов отряда. Магию накладывала лично Моана. А потом начались скверные события.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Итак, что вам удалось узнать?

– Сначала по магу. Бакалавр, как и было сказано. По способностям к теоретической магии считался первым на курсе – неофициально, конечно. Возможно, что универсал, мне так и не удалось выяснить, есть ли у него вообще склонность к какой-либо школе магии. Преподавателей я не опрашивал, понятно, но бывшие однокурсники в один голос отрицают наличие специализации. По магической силе – середняк и даже хуже. Иногда, впрочем, ему удавалось компенсировать недостаток магической силы нестандартными заклинаниями, благодаря чему его оценки в практических дисциплинах выше среднего. Сокурсники отзываются о нем так: хитроумен, но без подлости. Приторговывает кристаллами, это установлено достоверно. Один из опрошенных отметил, что несколько раз он покупал на рынке темные корунды, но для каких целей – неизвестно. Еще один опрошенный заявил, что объект почти наверное занимается алхимией, поскольку покупал на рынке серу. Отмечу, что для бакалавров курс алхимии не читают. Видимо, не испытывает нужды в деньгах, но их источник не установлен. Последнее время отошел от компании сокурсников, поскольку живет в поместье у Моаны-ра, а это порядочно далеко от города.

– Так, с этим бакалавром все ясно. Что по второму?

– К сожалению, сплошные противоречия. Для начала, никто не знает его имени. Далее, установлено, что он ведет дела с купцом Морад-аром, а тот покупает и продает лишь первосортные кристаллы. Не удалось установить, продает ли объект кристаллы, покупает их или то и другое. Я вышел на младшего приказчика Морад-ара, и он полагает, что объект – очень сильный маг. Когда я спросил о причинах такой уверенности, он сослался на мнение хозяина, которого, разумеется, я не стал расспрашивать. Это противоречит данным, полученным от помощника механика Фарад-ира. По его мнению, объект является механиком исключительного таланта и знаний. Когда я спросил, на чем основан этот вывод, помощник ответил несколькими длинными фразами, которые я не понял – они насыщены специальными терминами. Помощник отметил также, что и сам Фарад-ир того же мнения об объекте. Помощник убежден, что объект – не маг. Далее, объект был опознан в трактире вблизи южных ворот. Трактирщик, в свою очередь, уверен, что объект – наемный убийца, но не маг. Объясняет он это тем впечатлением, которое на него оказал объект, когда был вовлечен в трактирную драку. Объект вооружился сковородкой и одержал легкую победу над пятью оппонентами, из которых трое были вооружены ножами. Все пятеро получили травмы различной степени тяжести и после драки передвигались с трудом.

– Я тебя понял. Иди.

Дорад-ор погрузился в размышления. Стало очевидно, что мальчишка-бакалавр не может быть боевым магом на службе у мага жизни. Самое большее – помощник такового. А вот этот неизвестный – сплошная загадка. Маг инкогнито – такое бывает, хотя и не часто. А вот маг-механик, к тому же искусный механик – таких просто быть не может. Знания, необходимые для механика, магу не нужны. По крайней мере, так учили Дорад-ора в университете. Или его собственные знания устарели? Умения убийцы с магией тоже несовместимы. Впору поверить, что речь идет о разных людях.

Как бы то ни было, это человек на службе у Моаны, которую Дорад-ор оценивал весьма высоко. Кем-кем, а дурой ее не назвал бы и злейший враг. А она наняла этого неизвестного – следовательно, на него рассчитывает.

Вывод: ни в коем случае не пытаться напасть на Моану в открытую. Предложение о продаже поместья, разумеется, надо сделать, причем со всем уважением, и предложить хорошую цену. А если она откажется… можно попробовать (вот именно, только попробовать) пощипать ее хозяйство. Не более четырех человек. Никого не убивать, достаточно сжечь деревню. И не посылать на это дело даже бакалавра.

Дорад-ор не знал о существовании термина «разведка боем», но собирался проделать именно это. Но сначала – предложение о продаже.

Я получил информацию едва ли не последним. Собственно, о наличии информации как таковой я догадался лишь по выражению лиц Моаны и Тарека.

– Что случилось?

В этот момент в комнату вошел Сарат.

– Я получила предложение о продаже поместья.

– Кто?

– Мой сосед Дорад-ор. Предложение на приличную сумму. И все же я отказала.

– Как давно?

– С полчаса тому назад, не больше.

– Сколько у нас времени?

– В лучшем случае два часа.

– Соображения?

– Судя по тому, сколько он предлагает, Дорад-ор не уверен в моей слабости, а еще вернее: он просто не знает точно, каковы мои силы. И осторожничает, понятное дело. Вывод: на поединок он меня не вызовет, а вот попробовать устроить мелкую пакость типа сжечь деревню – это запросто.

– Как понимаю, на это достаточно четырех воинов. Сарат, что думаешь?

– Надо обнаружить противника как можно дальше от объекта нападения и с этой целью послать людей с амулетами связи, чтобы предупредили заранее. Как только будет установлена дорога, по которой они едут, – ставить МОНку. И еще одну на всякий случай – поближе к деревне, хотя не думаю, что если сработает первая, то они рискнут пойти вперед.

– Тарек?

– Насчет дороги все просто: она одна и есть. Место я уже присмотрел. К самой засаде добавить стрелков – если первый удар убьет не всех. И еще: раз это разведывательный рейд, то наверняка противник предусмотрит наблюдателя. Надо же кому-то доложить о результатах. Значит, нужен запасной стрелок, который справится с этим наблюдателем. По возможности наблюдателя надо убрать первым, но так, чтобы основная группа ничего не заподозрила. Лучше бы меня на это дело, но нельзя. Не пойми неправильно, командир, но тут нужен человек, который будет координировать действия всех.

Я как раз понял правильно.

– Молодец, Тарек. Думаешь как капитан. Но есть еще соображение: результатом этой операции должен быть полный отказ нашего дорогого соседа от дальнейших враждебных действий. Моана, вы хорошо его знаете – что можете предложить?

– Дорад-ор не трус, но весьма осторожен. Лучшее средство подстегнуть его осторожность – это полная неизвестность результатов этой разведки. Понимаете? Он не должен получить НИКАКИХ данных. Следовательно, стереть метки с воинов – а они есть, я в этом уверена. Прибраться на дороге. Ни в коем случае не упустить наблюдателя, о котором вы говорили. В самом худшем случае, то есть если кто-то уйдет, пусть он не знает ничего о том, что, собственно, произошло. Вероятность этого велика, признаю. Ваше оружие – это новое слово в магических боевых устройствах. И это новое должно испугать. И еще: пленных не брать. Мне кажется, это рискованно.

– У кого есть чего добавить? Ничего? Тарек, принимаем твой план. Я наготове с конем – если понадобится стирать метки. Скажи своим – пусть берегут себя. Это приказ. Напомни им: с действующими амулетами ко мне не подходить.

К сожалению, я даже у радио не мог находиться. Роль связного взяла на себя (по моей просьбе) Ира.

Через сорок минут она прибежала с первым известием:

– Кафтан почистили и положили в сундук.

Фраза означала, что мину привезли на место и установили. По моему настоянию ничего не называлось впрямую. Я не знал наверняка, можно ли подслушать амулеты связи, но предположил, что умные головушки об этом подумали.

Через еще полчаса:

– Штаны почистили и положили в сундук.

Запасная МОНка тоже готова к действию.

– Сундук под охраной.

Стрелки заняли позицию вблизи МОНки.

– Рыбак пошел на озеро.

Один из наших сержантов занял позицию для перехвата наблюдателя.

После этого очень долго – минут пятнадцать по моим часам, на которые я украдкой поглядывал, – ничего не происходило.

Ира прибежала с круглыми глазами:

– Рыбак поймал маленькую рыбку, а большая сорвалась.

Девчонка, разумеется, догадывалась, что происходит что-то важное, но не знала, что именно. Зато я знал. Проехал отряд, за ними наблюдатель, какового наш сержант и снял. Пока операция идет по плану.

По моим прикидкам, основному отряду осталось ехать никак не более семи минут. И вот известие:

– Большую рыбу поймали, она пойдет на жаркое.

А вот это не так уж хорошо. Фраза означала, что после сработки мины кто-то остался жив. Так, теперь мой черед… Стоп! Вот чего я не предусмотрел: если лошади убиты, то их надо как-то убрать. Как, спрашивается? Тут только Моана поможет. Быстро сговариваюсь с ней, она должна прибыть чуть позже меня.

Я подлетаю к месту засады.

– Как прошло?

– Двое наповал. Еще один прожил с пару минут. Четвертому вскользь задело голову, он без сознания свалился…

Контужен был четвертый. Есть основания быть недовольным. Действия с МОНкой надо будет еще отрабатывать.

Трофеи были оговорены заранее. Все, что найдено на телах, – нашим воинам, но сначала сдавать мне. Мало ли на чем поставлены метки. Теперь убрать… Вот и Моана. Мне надобно отсюда сматываться.

– Ребята, все прошло почти штатно. Прибирайте тут. Следов должно остаться как можно меньше – ну, сами знаете.

Я только издали наблюдал за действиями нашей главной магини. Она уставилась на покойную лошадь, и та поднялась в воздух – невысоко, не больше двух метров, и поплыла по направлению к лесу. Моана зашагала вслед за ней.

После уборки всех лошадей Моану слегка пошатывало. Но надо было убрать пятую – ту, на которой ехал наблюдатель.

Так, я, похоже, в очередной раз недодумал. Та лошадь скорее всего в полном порядке. Ее надо просто изловить и привести ко мне. Мало ли, мог ведь наш дорогой сосед и на лошадь поставить метку.

Реальное положение дел оказалось получше, чем я полагал. Из всего отряда до мысли поймать лошадь не додумался сразу лишь я. Меня даже отсутствие опыта не извиняет – опыт ведь мозгами можно заменить, а их-то я поленился пускать в ход. Эх.

Тарек опять молодец, опять предусмотрительнее меня. Его люди не сочли для себя трудом собрать все поражающие элементы, какие удалось найти. Корпус МОНки тоже нашли. Разумеется, отдача его опрокинула и снесла на десяток метров. И все же наша мина бьет очень неплохо. Но вот отработать бы ее действие.

Теперь мне надо работать и работать. Амулетами-щитами даже не все члены моего отряда обеспечены, не говоря уж об амулетах связи. И еще амулеты раннего предупреждения. И еще уроки химии для Ирины. И арифметика для Сафара. И самому неплохо бы учиться.

А еще не покидает ощущение, что отвлекут нас от созидательного труда «на благо и во процветание». Не дадут наслаждаться безмятежным житьем и хорошей погодой.

Глава 34

В своих планах мне надо было постоянно учитывать, что никаких работ, связанных с магией, я лично производить не могу. Поэтому лекции по химии я читать мог, а вот лабораторно-самогонные работы Ире придется делать самой.

К моему большому сожалению, Ирина оказалась не самой лучшей студенткой. Слов нет, она была старательна, памятлива, очень хотела учиться, но недостаток самых основных знаний то и дело заставлял меня в корне менять учебный план. Например, прошел целый день (правда, я отвлекался на полировку кристалла), прежде чем она усвоила разницу между температурой и теплоемкостью. С определениями был полный завал. Конечно, мое посредственное знание языка тоже не шло на пользу обучению. «Способность нагревать предметы» – это что, по-вашему, температура или теплоемкость?

А вот Сафар шел вперед семимильными шагами. Чуть ли не в буквальном смысле: он своевольно отставил костыли и теперь передвигался исключительно на своих двоих. Разумеется, много пройти ему было не под силу, но уж по замку парень мог перемещаться, почти не отдыхая. И умножением радовал: личный рекорд уже составил десять примеров умножения двузначных чисел за пятьдесят две минуты.

Тарек гонял подчиненных. Сарат зубрил умные книги под руководством Моаны. Я готовился к приему механика, который должен был поставить двигатель через пару дней. Почти рутина. Почти.

Изменения в эту рутину стали просачиваться по капельке с того момента, когда я спросил Моану о правилах проведения магических поединков.

– Вам какие интересны: писаные или неписаные правила? – огорошила она меня встречным вопросом.

Я малость оторопел, но справился с этим быстро:

– Пожалуй, сначала писаные.

– Вот, изучайте, – и она, порыскав на книжных полках, нашла нужную книжечку.

Правила были вполне логичными. Они, разумеется, регламентировали лишь магические дуэли. Поединок мог быть на ставку или, если это был смертельный поединок, то на все имущество. Поединок «на интерес» таковым не считался. По желанию – секунданты, но лишь по желанию. Разумеется, секунданты были лицами неприкосновенными. Поединок допускался до слова «сдаюсь», до потери магической силы или до смерти – по договоренности. Время и место поединка – на усмотрение вызываемого. Отсрочка поединка – тоже на усмотрение вызываемого, но не более шести дней. Отказ от поединка автоматически засчитывался как поражение. Таковое, в свою очередь, означало потерю того имущества, которое ставилось на поединок, а также того имущества, которое было при маге. Договоренность на поединок могла включать в себя список разрешенных (или запрещенных) заклинаний, наличие кристаллов и прочие подобного рода тонкости. Само собою, использование запрещенных Академией заклинаний (например, магии смерти) было особо табуировано также и в этих правилах. Для поединка выбирается ровная площадка длиной не менее ста ярдов. Противники сначала располагаются на противоположных концах площадки и сближаются по своему усмотрению. Уход с площадки приравнивается к поражению, так же, как и отступление. По согласию сторон возможно изменение этого условия, что должны подтвердить секунданты – в этом случае их наличие обязательно.

Изучив и запомнив эти правила, я тем не менее не собирался отцепиться от нашей лучшей магини.

– Моана, а теперь я хотел бы знать, чего нет в этих правилах.

Моана испустила вздох и начала:

– Поединки на ставку – обычнейшая вещь среди молодых магов одного ранга. Это… вроде как игра, причем, как правило, без риска. Ну проиграете вы с десяток сребреников, с вас не особо убудет. Но на всех уровнях считается крайне неэтичным вызывать на поединок того, кто заведомо ниже вас рангом. За последние… – Моана слегка замялась, – много лет не было ни единого такого случая. Чем старше ранг магов, тем реже среди них случаются поединки. На уровне доктора – раз в десятки лет. Но уж если случаются, то ставится ОЧЕНЬ дорогое имущество, – или до смерти, что чаще.

– Дорогое – это как?

– Поместье, – жестко отрезала Моана. – Или, скажем, богатая россыпь кристаллов. Или очень редкий, скорее даже уникальный кристалл. Помню, был на моей памяти такой поединок: поставили сапфир вот такой длины…

Моана показала примерно четыре сантиметра.

– …против поместья вкупе с неплохой россыпью. Не самой богатой, но вполне приличной – вроде той, что есть у нас.

– А допустим, что кто-то явится и скажет: вызываю на поединок, ставка – ваше поместье против сотни золотых, а поместье на самом деле все триста стоит. Что тогда?

– Тогда вызванный, если не полный дурак, потребует отсрочку в шесть дней. За это время он всем расскажет, на каких условиях его вызывают. Или даже напрямую пожалуется в Совет по поединкам. Если Совет признает ставки неравноценными, то вызвавшего заставят заплатить такой штраф, что о поединках – разве что на кувшин пива – ему придется забыть лет этак на пятьдесят.

– Магические предметы разрешены на поединке?

– В правилах это не сказано, но я не слышала, чтобы кто-нибудь заявлял протест. А вот использование лука и арбалета запрещено.

Это надо будет обдумать. Под магический предмет подпадает и МОНка конструкции имени меня, и даже просто мина, закопанная вблизи дуэлянта. Управлять я ей мог бы, потянув за веревочку. Да, тут есть варианты.

– Моана, а вас могут вызвать на поединок?

– До смерти – нет. Но я тоже не имею такого права.

Вот тут я задумался. Допустим, Моану вызовут, пусть и не до смерти, но ставкой станет ее поместье. Проиграем ведь, если противник будет боевым магом.

– Вы напрасно беспокоитесь, Профес, – (тьфу ты, пропасть, опять она угадала мои мысли!) – магов жизни не принято вызывать на поединки.

– Но все же такие случаи были?

– Были, признаю, но очень давно.

Очень не хочется, но придется…

– Моана, если вдруг вас вызовут из-за месторождения кристаллов, скажите, что я его владелец. У меня есть шансы.

Острый прищур темных глаз.

– Что вас натолкнуло на этот вариант?

– То, что у вашего… ладно – нашего соседа Дорад-ора уже есть поместье, но нет россыпи кристаллов. Это единственное наше преимущество. И это, похоже, единственное, ради чего он предложил купить поместье. А когда получил отказ, выслал отряд на разведку боем. Именно эта россыпь может показаться очень лакомым кусочком.

– Хорошее выражение «разведка боем», не слышала раньше. Но относительно соседа вы не правы. Я совершенно уверена, что в ближайшее время он не возобновит попыток. Признаюсь, будь у меня только та информация, что есть у него, я тоже проявила бы осторожность.

– А я не его имел в виду. Возможно, найдется другой… искатель приключений. Кстати, если вызовут вас, имеете вы право назначить себе заместителя?.. Я хотел сказать, может кто-то выступить вместо вас?

Молчание. Потом:

– Да, маг жизни имеет право назначить того, кто будет проводить поединок вместо него или нее. И я не хочу этим правом пользоваться.

– Повторяю, у меня есть шансы. Причем едва ли не большие, чем у вас.

– На что вы рассчитываете?

Вопрос на грани приличия, как мне кажется. Но полностью ответить не могу, потому что и сам не до конца продумал тактику.

– На свои мозги. Пока что они меня выручали.

И не только мозги. В радиусе двадцати пяти метров мой противник будет бессилен что-либо предпринять, правда, до нужной дистанции еще надо добраться. О, вот и вопрос:

– Моана, правила определяют, на каком расстоянии находятся противники, когда начинается поединок. Там же сказано, что это правило можно изменить по согласию сторон и при условии, что секунданты подтверждают это согласие. Это так?

Моана кивает.

– А как часто случается, что это правило не соблюдается?

После долгого раздумья:

– Было такое на моей памяти… два раза. Причиной было то, что ровной площадки нужной длины просто не было вблизи поместий противников. А готовить ее специально никто не хотел – оба берегли магическую энергию. Один раз площадка была шестьдесят ярдов, другой – сорок пять.

Рассчитывать на дурость противника, что позволит мне заранее сократить дистанцию, – это и была бы дурость с моей стороны. Хотя попробовать не запрещено. А на малом расстоянии… да хоть меч, хоть шпага. Стоп, вот и вопрос:

– Обычное оружие – меч, например, – разрешено?

Судя по лицу собеседницы, я сказал нечто очень неожиданное. Бедняжка не то что не находит ответа, она полностью утратила дар речи. Я терпеливо жду. Наконец особо почтенная с явным усилием выговаривает:

– Вы осознаете, что сказали?

Придется чуть-чуть поюлить:

– Не забывайте, что я из диких мест. То, что для вас обыденно и привычно, для меня может показаться высшим откровением. Но и обратное может случиться. Если я был неправ – будь так любезны, объясните, в чем именно.

– Что из диких мест – приходится поверить. Ни одному магу такое… просто в голову не пришло бы. Это и есть главная причина отсутствия такого запрещения. Но это настолько…

Моана шумно выдыхает воздух, пытаясь успокоиться.

– Впрочем, есть еще причина. Заклинание «Телещит», даже среднего уровня, вполне надежно защищает от удара мечом и от кинжала. Это настолько просто, что, опять же, его применяют только в битвах как предохранение от случайного удара. В поединках – никогда.

Эта инфа крайне нужная. Запомним.

– И еще одно. Заранее прошу прощения, если задену ваши чувства. Поверьте, это не намеренно. Кто первым наносит удар заклинанием?

Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.

– Я ожидала худшего вопроса. Нет регламентирующего правила. Первый удар: по его результатам хороший боевой маг сразу может оценить возможности противника. Разумеется, если они не известны заранее. Такие знания дают преимущество, как вы понимаете. Но первый удар также и ослабляет, то есть уменьшает ресурсы, пусть и ненамного. Общепринятых правил нет.

Значит, если я первым применю мину, претензий не будет. Тоже стоит осмысления.

– Извините меня, Профес, – оборвала мои размышления ученая дама, – меня ждет ученик.

Учебный процесс – дело святое. Я уже отчаливал в направлении к флигелю, где предполагалось доработать очередной кристалл, когда перехватил очень короткий взгляд Моаны на Сарата. Ошибиться было нельзя. В этом взгляде была нежность.

«Все же влюбилась! Сейчас еще ничего, – подумал я, делая покерное лицо, – а как начнутся через некоторое время страсти – вот тогда будут мне задачки на выживание».

Первый звоночек прозвучал. Не то чтобы я о нем позабыл, но подкатили другие заботы.

Весь следующий день пропал. Он прошел не зря, очень даже не зря, но без малейшего сдвига в тех задачах, что были мною намечены. Иначе говоря, прибыл двигатель вместе с трансмиссией. И весь день был убит на монтаж и отладку машинерии. Наибольшие затраты времени пришлись на то, чтобы монтировать кристалл-движитель, демонтировать его, устранять недостатки трансмиссии, снова монтировать кристалл и так далее. Я не мог позволить себе дурного воздействия на кристалл. По окончании работ я отполировал на станке лезвия двух ножей – Фарада и его помощника. Мелочь, но людям было приятно. Гармонию нарушила одна мелкая деталь: Фарад достал два ножа, но почему-то выбрал для полировки лишь один. И у меня было крепкое подозрение, что второй нож сделан из должным образом термообработанной стали. Иначе говоря, я вообще должен был от него отказаться. Но почему-то его полировка так и не была заказана. Кажется, это был намек. Придется подойти к механику и поговорить с ним. Разумеется, в отсутствие посторонних.

Все это время Сафар торчал рядом и глядел на действо глазами ребенка, папа которого собирает свежекупленную электрическую железную дорогу. Меня не покидало ощущение, что он понимает куда больше, чем говорит. Ну и хорошо.

Вечером меня изловила Моана и заявила:

– Завтра я уезжаю в город. Вернусь завтра же вечером.

– Вообще-то я не имею ничего против, это ваше личное дело, но все же призываю к осторожности.

– Я доктор магии.

– Магии жизни. И владелица хорошего поместья в придачу, а о тех кристаллах, что вы носите, вовсе молчу.

– Они-то и придают мне уверенности. С их помощью я победила Шхарат-ана.

– Поправляю. Он до этого изрядно потратился на битву со стражами порядка, но даже в этой ситуации вы не победили, а сыграли вничью.

– Хорошо, вы меня убедили, проявлю осторожность. Я еду, во-первых, взять кое-что из моего дома, во-вторых, желательно быть на собрании в гильдии, в-третьих, у меня может наметиться заказ. Нашей команде что, деньги вовсе не нужны?

И опять она меня подловила. Деньги точно лишними не будут. А ведь она сказала мудрую вещь: деньги нужны КОМАНДЕ. Значит, нужен не только контроль за ними – нужна система распределения. Например, по долям, как это делалось во многих флотах, и не только в пиратских. Тогда людям и зарплата не нужна. А для контроля желателен бухгалтер. Значит, буду думать.

Весь остаток вечера я писал примеры для Сафара и думал, думал, думал.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Рад вас видеть, друг мой.

– И вам доброго дня, любезный Дорад-ор. Хотите крепкого вина? Под вот этот сыр пойдет прекрасно.

– Пожалуй, вы правы. Осмелюсь предположить, вино делали не вы?

– Нет, в последнее время мне некогда заниматься подобными делами.

– Что-то случилось? Вы же знаете, у себя в поместье я получаю новости с большим опозданием, если они вообще доходят.

– Не прибедняйтесь, Дорад-ор. Я вполне уверен, что нужные вам новости вы узнаете… А в настоящее время я сильно занят вашей соседкой Моаной.

– ?

– Вот именно. Мне не дает покоя и ее поединок с Шхарат-аном – вернее, его результат, – и ее нынешнее окружение.

– Окружение – это я могу понять, оно меня самого интересует, но при чем тут поединок?

– Слишком много неясностей. Вам известно, что она справилась с «Серым капитаном» и со всем его воинством?

– Эту подробность я не знал.

– И я не знал, но мне посчастливилось ее узнать.

– Знаете что? Предлагаю сделку. Вы рассказываете мне то, что вам удалось узнать, я делаю то же самое. Условие: эта информация не должна пойти ни к кому больше. Сделка?

– Сделка. Так вот, Шхарат-ан пустил в ход «Серого капитана». Тот создал шестерых серых солдат и трех серых гончих, на большее, видимо, у него просто не хватило энергии. Моана ответила очередями «Воздушных кулаков», четыре очереди по четыре «кулака» в каждой. Как вам такой расход энергии? Первой очередью она разорвала связи трех солдат, и те выбыли из строя. Вторая очередь пришлась на оставшуюся тройку серых солдат. Их разнесло в клочья. Капитан в ответ создал гончих, Моана дала две очереди. Первая была неудачно направлена, она лишь затормозила гончих, зато вторая разорвала связи. Одна из гончих все же пошла в атаку и была уничтожена. Больше капитан ничего сделать не смог. Ну и добавьте те щиты, что Моана наложила на себя. Что на это скажете?

– Что тут сказать? Уровень боевого мага в ранге доктора. А Моана маг жизни. Правда, опыта у нее хватило бы на нас двоих вместе взятых. Так вы полагаете, что такое боевое искусство связано с привходящим обстоятельством?

– Именно.

– Тогда я добавлю еще фактов. Я предложил Моане продать ее поместье. Она отказалась. Я попытался воздействовать непрямым путем…

– Короче, сколько человек вы на это отрядили и сколько от них осталось?