Текст книги "Общий враг"

1. Миротворец

“Да, сейчас бы уже летели домой, – подумал с горечью капитан Уильям Клейтон. – Нет, ну как же все-таки не повезло…” Теперь он уже почти раскаивался в том, что пять лет назад в порыве благородства решил взвалить на экспедицию двойную ношу. Предварительная информация обо всех мертвых мирах этой системы была собрана довольно быстро, а Энигма… Ну, ее можно изучать до бесконечности. Тут не то, что десяти лет – десяти веков не хватит. Она ведь так же неисчерпаема, как Земля.

Отражая плавное вращение тора с жилыми отсеками, за стеклом прямоугольного иллюминатора исчезала и появлялась планета-гигант, сорок девятым спутником которой стал “Птолемей”. Эту планету, похожую на Юпитер, но с широкими, почти как у Сатурна, кольцами, обнаружили по доплеровскому смещению линий в спектре ее звезды в начале XXI века, когда у человечества не было никакой возможности послать сюда даже автоматический зонд. Энигму нашли немного позднее с помощью орбитального телескопа. А первый корабль отправился к ней лишь через пятьсот лет. “Птолемей” был вторым. Он ничем не отличался от “Гиппарха”, и прибыть к цели должен был всего на месяц позже. Это было разумное решение – запустить сразу два одинаковых звездолета, и оно целиком оправдало себя. В условленном месте “Гиппарха” не оказалось, на связь он тоже не вышел. Оставалась призрачная надежда на то, что некая авария случилась уже после того, как он погасил субсветовую скорость, и экипажу удалось высадиться на одну из планет или на какой-нибудь спутник. Отчаянные поиски продолжались несколько месяцев. Тщательному осмотру подверглись даже все мало-мальски крупные астероиды. В конце концов, следы разумной деятельности и в самом деле были найдены, но оставили их, как выяснилось, не люди, а некие пришельцы, посетившие Энигму как минимум двадцать миллионов лет назад. После этого стало ясно, что искать дальше бессмысленно. Для “Гиппарха” потерпеть катастрофу в пределах звездной системы, двигаясь на безопасной скорости, было бы слишком большим везением. Гораздо вероятнее, что это случилось бы на пути длиной в сто десять световых лет. Отказ защитного поля – и корабль мгновенно превращается в облако плазмы. Да мало ли что еще могло произойти… В общем-то, это была чистейшая авантюра – достигнув всего нескольких ближайших звезд, посылать пятьдесят человек в такую даль, из которой даже Солнце нельзя увидеть невооруженным глазом. Но слишком уж велико было желание узнать, что происходит на этой планете, так неправдоподобно похожей на Землю. Как когда-то Марс, Энигма не давала покоя и распаляла воображение. Сколько она породила надежд! И все они сбылись. Может быть, потеря экипажа одного корабля – не такая уж и большая плата за обретение такого чуда?

Клейтон достал из деревянного ящичка сигару, обрезал ее конец и неторопливо раскурил. Нечасто он мог позволить себе это удовольствие – запас сигар был рассчитан на пять лет, но после продления срока пребывания здесь вдвое пришлось расходовать их крайне экономно. Втянув в себя изрядную порцию дыма, он выпустил кольцо, которое оказалось слишком неустойчивым и рассеялось, не пролетев и метра. Поморщившись, Клейтон повторил попытку. Вот теперь кольцо получилось идеальное – казалось даже, что его можно ухватить рукой и повертеть на пальце. Оно долетело до середины отсека. Чтобы закрепить успех, Клейтон отправил за ним целую вереницу таких же гладких колечек. Смешно, наверное, но это всегда поднимало его самооценку. Ведь кроме него, пускать дымовые кольца не умел ни один человек на корабле. Просто ни у кого больше не было такого редкого хобби, как курение.

Выкурив сигару до половины, Клейтон посмотрел в окно, за которым в очередной раз проносилась Атлантида. Эта огромная планета всегда вызывала у него отвращение. Ее клокочущая атмосфера с волнообразными полосами разноцветных облаков напоминала какую-то омерзительную органическую субстанцию, тлетворную и агрессивную. И почему Зинат решила, что это самое удобное место во всей системе? Вполне можно было бы обосноваться и где-нибудь поближе к Энигме. Диаметр “Птолемея” всего триста метров, и автоматические аппараты инопланетян его все равно не заметили бы.

В этот момент – ни раньше и ни позже, открылась дверь и в отсек вошла научный руководитель экспедиции Зинат Корвар. “Легка на помине”, – подумал Клейтон слегка раздраженно. Доктор Корвар терпеть не могла табачный дым, поэтому сигару пока придется погасить и отложить в сторону. Но, может, это отчасти и к лучшему – вместо одного сеанса курения получится целых два, хотя и укороченных.

– Извини, что помешала, – слегка смутившись, сказала Зинат.

Клейтон усмехнулся – все почему-то считали, что курение для него не просто приятное развлечение, а нечто вроде медитации, и мешать ему ни в коем случае нельзя.

– Ничего, ничего, – ответил он, туша сигару в пепельнице, – потом докурю.

Зинат села напротив него. Клейтон уже понял, что разговор будет серьезный. Эта маленького роста, склонная к полноте женщина, всегда носившая длинные волосы, отличалась редким оптимизмом. Уныние, тоска и отчаяние были абсолютно чужды ее жизнерадостной натуре. Но сейчас она была не похожа на саму себя. Вернее, похожа на ту, какой она была в те дни, когда умирали последние надежды отыскать оставшихся в живых людей с “Гиппарха”.

Помолчав, она сказала с натянутой улыбкой:

– Ты как Христофор Колумб во время его первого посещения Америки. Тот тоже начал курить и приучил к этому остальных.

– А что? – ответил Клейтон. – Может быть, все повторится. Я ведь вернусь знаменитым, и кто-то, возможно, захочет мне подражать. Курение снова войдет в моду…

Ему вдруг расхотелось говорить об этом. Веселого тут было мало, да и на благополучное возвращение он уже не очень надеялся. Сюда-то экспедиция кое-как добралась, потеряв половину состава, а на то, чтобы проделать обратный путь, везения может и не хватить. И, скорее всего, действительно не хватит.

– Что случилось? – спросил он.

– Пока еще, к счастью, ничего фатального, – вздохнув, ответила Зинат, – но эти наши юные друзья вызывают у меня все большее беспокойство.

– Плохо себя ведут?

Зинат погладила кончиками пальцев лежавший на краю стола металлический цилиндр диаметром с тарелку и высотой всего пять сантиметров. Эта вещь была найдена в развалинах древней инопланетной базы на одном из спутников Атлантиды. Кое-кто считал, что это некий сложный научный прибор, но почему бы этой штуке ни оказаться и чем-то вовсе безобидным – например, устройством для прослушивания музыкальных записей, или каким-нибудь кухонным аппаратом? В конце концов, ведь не наукой же единой жили эти существа…

– Просто ужасно. Честно говоря, я не знаю, что делать. Они повторяют все наши глупости, причем в десятикратно увеличенном масштабе, и если так пойдет и дальше, через несколько лет от них ничего не останется. Это просто какая-то планета самоубийц. Они все ненормальные.

Ее рука плавно соскользнула сначала с цилиндра, а потом и со стола. В этом замедленном движении чувствовалась усталая безнадежность.

– Троянцы сбросили на партизан маломощную ядерную бомбу, – сказала Зинат, – и, по всей видимости, не собираются на этом останавливаться.

– Ничего себе! – поразился Клейтон. – Да, плохо, плохо…

Это известие и в самом деле потрясло его. Хотя о том, что троянцы готовы использовать в этом аналоге Вьетнамской войны тактическое ядерное оружие, известно было давно, казалось почти невозможным, чтобы они настолько потеряли благоразумие.

– Есть информация о жертвах? – спросил он и тут же подумал, что вместо слова “жертвы” правильнее было бы использовать слово “потери”.

– Информации пока нет, – ответила Зинат, – но жертвы, конечно, должны быть. Теперь я даже представить не могу, какова будет реакция Ахайи. Среди погибших наверняка было много их советников.

– Ну, не станут же они наносить удар по самой Трое, – сказал Клейтон уверенно. – Да и по троянским войскам в этой стране тоже, скорее всего, побоятся. Может, пронесет?

– Не знаю, – вздохнула Зинат. – Совсем не уверена…

– Ладно, – улыбнулся Клейтон, – не бери в голову. Ну, будет очередной кризис, а такое и раньше случалось. В большой войне никто не заинтересован. Да и холодная война не сможет продолжаться вечно. Где-нибудь появится Великий Реформатор, который, в конце концов, развалит свою страну. Ну, а спустя десятилетия от имперского истощения рухнет и вторая страна.

– Здесь это вряд ли произойдет, – с горечью ответила Зинат. – Советский Союз выдохся, поддерживая военный паритет, потому что у него была неэффективная экономика и слабые союзники. Плюс крайне специфические проблемы, обусловленные генезисом этой страны, ее политическим устройством и ее местом в мире. А наши Ахайя и Троя равны так, словно их сделали по одному шаблону. Они могут продолжать гонку вооружений еще очень долго. Да, конечно – ничто не вечно. Но вечность тут и не требуется. Еще один кризис, подобный нынешнему. Еще одно ложное срабатывание системы предупреждения о ракетном нападении… И всё. На память об их былом существовании останутся только тени Хиросимы.

– Тогда, – сказал Клейтон, – надо просто спуститься туда и вправить мозги их лидерам. Твои люди, наверное, с этим справятся?

– Это бессмысленно, – ответила Зинат. – Не в лидерах дело. Ну, вправим мы им мозги. А как мы отменим законы геополитики?       Как мы заставим ахейцев и троянцев забыть века истории, когда их страны воевали, а во время перемирий без конца гадили друг другу исподтишка? И что нам делать с военщиной и хозяевами корпораций, делающих оружие?

– Да, – вздохнул Клейтон, – сложная ситуация… А что, если нам вмешаться в открытую?

– Нет, это исключено.

– Ну, я же не имею в виду высадки в столицах и выступления по телевидению. Можно было бы устроить им какое-нибудь знамение, послание от их бога. Они ведь, кажется, весьма верующие?

Зинат с недоумением посмотрела на капитана.

– О чем ты говоришь?

– Ладно, – ответил Клейтон, рассмеявшись, – шучу, конечно. Но получается, что мы совершенно бессильны?

– Нет, не совершенно. У меня есть абсолютно реальный план, хотя осуществить его будет нелегко.

– Любопытно, – сказал Клейтон, с интересом на нее посмотрев. – И что это за план?

– Мы должны разместить в окрестностях планеты систему противоракетной обороны, которая будет задействована в случае начала войны. С ее помощью мы уничтожим все ракеты, которые запустят Ахайя и Троя. Хотя их можно и не уничтожать, а, например, вывести на орбиту, или даже отправить в дальний космос – чтобы избежать радиационного загрязнение поверхности.

– Лихо, – ответил Клейтон, покачав головой. – Но ведь это тоже будет вмешательство, да еще какое.

– Да, но альтернативой будет полная ликвидация разумной жизни на планете, так что приходится выбирать меньшее зло.

Клейтон задумался. События на Энигме и в самом деле требовали принятия каких-то решительных мер, но предложение Зинат было слишком уж прямолинейным и, кроме того, сильно отдавало паникой.

– А так ли уж все это нужно? – спросил он. – Ядерная война уничтожит только две страны из ста с лишним. Ну, если добавить их союзников, то стран таких будет около двадцати. В них проживает от силы четверть населения планеты. Даже ядерная зима не уничтожит все человечество. Не хотелось бы, конечно, проверять это на опыте, но, мне кажется, они выживут, и лет через сто все восстановят. Может, вместо космических перехватчиков нам следует создать… ну, скажем, устройства для скорейшей очистки атмосферы?

– До необходимости очистки атмосферы лучше дело не доводить, – ответила Зинат с шутливой гиперсерьезностью.

– Хорошо, – ответил Клейтон. – Особых технических трудностей я здесь не вижу – кроме одной.

– Обеспечение скрытности элементов системы? – спросила Зинат.

– Да. Впрочем, у нас есть еще пять лет. Что-нибудь придумаем. Меня, правда, смущает один нюанс. Когда мы улетим, система должна будет работать автономно. Следующая экспедиция прибудет сюда еще очень не скоро. А если случится какая-то авария?

– Я думаю, ее можно будет сделать достаточно надежной. А в самом крайнем случае несколько человек могут остаться здесь, чтобы следить за ней.

– Ты думаешь, найдутся добровольцы? – с удивлением спросил Клейтон.

– Один, по крайней мере, точно найдется, – ответила Зинат.

Ясно было, кого она имела в виду. Клейтон вспомнил, что среди ее предков были шахиды-смертники, взрывавшие себя на улицах израильских городов. Видимо, от них Зинат и передалась через много поколений готовность к добровольному мученичеству.

– Перестань, – с досадой сказал капитан. – Одной тебе все равно будет не справиться. К тому же от одиночества ты можешь сойти с ума и натворить бед.

– Ну, во-первых, я не буду в полном одиночестве, – ответила Зинат. – Жители Энигмы не дадут мне скучать. А во-вторых, кто-то обязательно захочет остаться со мной. И таких может оказаться довольно много.

– Ладно, – ответил Клейтон. – Я подумаю и уже завтра сообщу тебе свое решение.

Зинат встала.

– Опять летишь на Смысл Жизни? – спросил Клейтон.

– Да, – ответила Зинат. – Это лучшее место на свете. Я там просто душой отдыхаю.

Клейтон кивнул с нейтральным выражением лица… Когда Зинат ушла, он заново раскурил свою сигару. Да, проклятые троянцы хватили через край… Конечно, интересно было бы увидеть своими глазами настоящую ядерную войну, а особенно то, что будет происходить после нее, но лучше и в самом деле попытаться как-нибудь предотвратить эту катастрофу. Клейтон представил себе, как удивятся троянские и ахейские генералы, когда увидят, что их ракеты под действием какой-то неведомой силы устремляются прочь от планеты и обрушиваются, например, на один из ее спутников. Если на его поверхности взрывать по одной боеголовке в секунду, то грандиозное световое шоу продлится несколько часов. С помощью этих взрывов можно было бы передать воюющим сторонам и какое-нибудь послание, зашифрованное в двоичном коде. Туда же, в дальний космос, можно отправить и бомбардировщики – предварительно вынудив катапультироваться пилотов… Технически это организовать и в самом деле нетрудно. А главное – будет чем заняться в ближайшие годы. Надоела эта бесконечная рутина…

Клейтон докурил сигару и, забыв о том, что на сегодня лимит исчерпан, тут же взял другую. Выпустив несколько колец, он прищурился, пытаясь разглядеть сквозь клубы дыма хотя бы приблизительный облик этой грандиозной Системы спасения. Для него, как инженера, задача была весьма интересной. Пожалуй, решить ее будет сложнее, чем ему показалось с первого взгляда, но тем лучше…

За окном на фоне вращающегося звездного неба пролетел аппарат, увозящий научного руководителя. Зинат, как всегда, отправилась в дальний путь одна. Смелая все-таки женщина…

Клейтон вернулся мыслями к Системе спасения. Что-то подобное американцы начали создавать в конце двадцатого века, но вскоре бросили из-за технических трудностей и окончания холодной войны. Потом, много позднее, полноценная стратегическая ПРО с элементами космического базирования все же была создана. Но вряд ли тот стародавний опыт чем-то поможет здесь и сейчас. Все надо придумывать заново… Клейтон уже начал вдаваться в детали, как вдруг ему пришла в голову потрясающая мысль. Противоракетная оборона сразу стала ненужной. Клейтон быстро произвел предварительные расчеты и с ликованием убедился, что все может получиться как нельзя лучше. Неугомонные троянцы и ахейцы перестанут тратить силы на борьбу друг с другом – у них найдутся дела поважнее. Только примет ли этот новый план Зинат? Впрочем, судя по тому, как скверно идут дела на Энигме, уговаривать ее особо не придется. А если и придется – ну что ж, она ведь из тех людей, которые понимают аргументы. Ведь это все так просто, так очевидно…

Смысл Жизни, внешний спутник Энигмы, напоминал заурядный астероид с максимальным диаметром сто пятнадцать километров. Собственно, когда-то он и был таковым, о чем напоминала его вытянутая орбита с большим наклонением к экватору планеты. Клейтон завис над его северным “полушарием” и внимательно всмотрелся в участок поверхности вблизи линии терминатора, между двумя небольшими кратерами, пытаясь невооруженным глазом увидеть челнок научного руководителя экспедиции. С этого аванпоста Зинат наблюдала за тем, что делалось на Энигме. Конечно, прямой необходимости в ее личном присутствии не было, но она хотела быть как можно ближе к месту событий. Челнок был так далеко, что заметить его удалось только по длинной, как стрелка солнечных часов, тени. Клейтон перешел на ручное управление и через десять минут лихо посадил свой аппарат рядом с “осью” этой “стрелки”.

– Ты как раз вовремя, – сказала Зинат, отвернувшись от мониторов. – Присаживайся…

В маленьком челноке, приспособленном под временную базу, было тесновато, но за огромным пультом Клейтон разместился с комфортом.

– Да, – сказал он, легонько похлопав подлокотники, – здесь, наверное, чувствуешь себя повелителем мира.

– Бывает, хотя и редко…

Помолчав, Зинат смущенно добавила:

– Я так привыкла следить за их делами, что уже не могу без этого обойтись. Когда я нахожусь на “Птолемее”, меня неудержимо тянет сюда.

– Понимаю, – ответил Клейтон. – У тебя развилась Энигма-зависимость.

– Наверное, – улыбнулась Зинат.

– Покажи-ка мне что-нибудь интересное. Войну, например.

– На войне-то как раз ничего интересного нет. Ахейцы только еще приходят в себя, а троянцы ждут, что они будут после этого делать. На месте взрыва до сих пор горит лес.

На главном мониторе появилась картинка, передаваемая с борта атмосферного микрозонда. Там, где взорвалась полуторакилотонная бомба, образовалось черное пятно – словно сигару потушили о зеленую скатерть. Оно все еще дымилось. В этом хаосе из поваленных и обугленных стволов совершенно затерялись остатки партизанской базы и трупы самих партизан.

– Погибло примерно триста человек, – сказала Зинат. – Не знаю, правда, сколько среди них было ахейцев.

– Может, их там и не было? – предположил Клейтон.

Зинат сделала мощный “наезд”, и капитан увидел сожженный и разбитый вдребезги летательный аппарат, валявшийся колесами вверх.

– Это их вертолет, – объяснила Зинат. – Машина была большая и комфортабельная. На таких обычно перевозят чиновников высокого ранга. Если троянцам было все известно, то я просто удивляюсь их дерзости.

– А какая, собственно, разница – уничтожить этот вертолет атомной бомбой или обычной фугаской? К тому же ахейцы знали, что троянцы постараются их ликвидировать при первой же возможности. Война есть война. Никакой особой дерзости я тут не вижу…

Клейтон повернулся к Зинат и, пристально на нее посмотрев, спросил:

– А на чьей ты стороне?

– Ни на чьей, – ответила она, пожав плечами. – Мне неприятны и те, и другие.

– Лукавишь, – усмехнулся Клейтон. – Такое беспристрастие даже богам не свойственно, а ты-то ведь человек, и притом весьма и весьма темпераментный.

Зинат слегка покраснела.

– Ну, если честно, у меня действительно не всегда получается соблюдать нейтралитет. Обычно я начинаю сочувствовать тому, кто проигрывает. В данный момент я больше на стороне ахейцев, хотя, повторяю, в этом конфликте хороши обе стороны.

Она напряженно помолчала, и, вздохнув, призналась до конца:

– Иногда мне даже хочется как-то повлиять на события, помочь кому-нибудь, или, наоборот, помешать. Я вполне могла бы устроить так, чтобы эта бомба не взорвалась, и никто бы ничего не заметил… Кстати, взгляни-ка сюда…

На мониторе появился Мистериум – внутренний спутник Энигмы, по размерам примерно равный Луне. Он совершал один оборот вокруг планеты ровно за ее сутки и, таким образом, был виден лишь из одного полушария. Обделенными оказались несколько десятков стран, но зато жители всего остального мира могли каждую ночь наслаждаться поистине феерическим зрелищем, поскольку из-за крайней близости Мистериума его угловой диаметр почти в десять раз превосходил угловой диаметр Луны в земных небесах, и на его диске можно было без всяких биноклей и подзорных труб разглядеть множество деталей. Конечно, это могло быть и чистой случайностью – ведь есть же в самой Солнечной системе аналогичная двойная планета Плутон, самый большой спутник которой тоже “висит” на стационаре. Но почему бы ни предположить, что орбиту Мистериума скорректировали пришельцы, посетившие Энигму двадцать миллионов лет назад? На борту “Птолемея” эта гипотеза была невероятно популярна…

Поверхность селеноида становилась все ближе, кратеры разбегались по сторонам, и, наконец, капитан увидел ахейскую базу. До нее было прямо-таки рукой подать, хотя съемка велась с расстояния в пять тысяч километров. На стартовой площадке стоял серебристый цилиндр космического корабля. Из него выгружали какие-то громоздкие и непрочные на вид конструкции.

– А вот куда все это отвозят, – сказала Зинат.

От космодрома отходила длинная прямая колея, оставленная колесами грузовых платформ. Она вела к месту, которое можно было бы назвать “долиной антенн” – их здесь было несколько десятков. Большинство представляли собой параболоиды всевозможных размеров, но были и антенные решетки, и даже похожие на домики с односкатной крышей рупорно-параболические антенны.

– Год назад их было меньше, – удивился Клейтон.

– Да, – подтвердила Зинат. – После того, как правительство снизило тарифы на перевозки, коммерсанты стали проявлять больший интерес к Мистериуму. Но все равно две трети этих антенн принадлежат государству. Недавно в строй была введена новая система военной связи. И готовится еще кое-что…

Она не стала уточнять, что именно, и переключила камеру микрозонда на базу троянцев, расположенную всего в пятидесяти километрах. Трое повезло меньше, чем Ахайе – Мистериум был виден едва ли с десятой части ее территории, причем у самого горизонта. Использовать его в мирных целях не было никакой возможности, поэтому искусственных спутников эта страна вынуждена была запускать гораздо больше. Но зато Мистериум был идеальным местом для слежения за Ахайей, поэтому троянская база почти целиком принадлежала военным. Здесь имелось свое подобие “долины антенн”, хотя антенн на ее территории имелось всего несколько. Они были просто гигантских размеров и предназначались для радиоэлектронной разведки. Рядом с базой на высоко поднятых платформах стояли инфракрасные телескопы раннего предупреждения, которым придавали характерный вид огромные противосолнечные бленды.

– Они могут отслеживать ракетные факелы на фоне планеты, – разъяснила Зинат. – А вот это уже посерьезнее…

Взору Клейтона предстала строительная площадка, загроможденная медленно движущимися землеройными машинами. Рядом заканчивался монтаж колоссального подъемного крана. Повсюду сновали крошечные фигурки в скафандрах – Клейтон насчитал их около двадцати.

– Что они такое строят? – спросил он с беспокойством.

– Здесь будет крепость, оснащенная боевыми лазерами. Ими можно будет сбивать ахейские ракеты еще на взлете. Ну и, разумеется, ничто не помешает наносить удары и по наземным целям. На этот проект ежегодно уходит примерно десятая часть всего бюджета министерства обороны Трои.

– Но это просто глупо, – ответил Клейтон. – Ахейцам не составит никакого труда уничтожить эту базу, или, по крайней мере, привести ее оружие в полную негодность. Я даже знаю, как это сделать легче всего…

– Троянцы прекрасно это понимают, – ответила Зинат. – Они ведь не глупее ахейцев и не глупее нас с тобой.

– Тогда зачем они выбрасывают столько денег на ветер?

– Ну, не совсем на ветер. Осуществляя этот проект, они уже получили полезный результат в виде новых технологий, хотя это, конечно, не главное. Вопросы престижа тоже не следует сбрасывать со счетов, хотя и это тоже не главное. А главное – это то, что крепость, почти бесполезная с военной точки зрения, будет оказывать мощное психологическое давление на противника, лишит его уверенности в себе и, может быть, заставит пойти на какие-нибудь политические уступки.

– Сильно сомневаюсь, – ответил Клейтон, покачав головой. – Они рискуют просто разбалансировать ситуацию и накликать войну раньше времени. Да и ахейцы, наверное, не сидят сложа руки и готовят адекватный ответ.

– Разумеется, – подтвердила Зинат. – Правда, их лазерные крепости будут двигаться по орбите. Это не очень удобно, и к тому же делает их более уязвимыми. А для их нейтрализации троянцы уже разрабатывают специальные спутники, которые будут висеть рядом, чтобы в случае чего не дать им сделать ни одного выстрела. Эдакие противолодочные корабли космоса…

– Да, – вздохнул Клейтон. – Дело дрянь.

И поспешно уточнил:

– Я имею в виду, на глобальном уровне.

Зинат утвердительно кивнула. Клейтон присмотрелся к ней и понял, что она, пожалуй, даже довольна. Нет, не тем, конечно, что ахейцы и троянцы готовы вцепиться друг другу в горло, а тем, что такие грандиозные события происходят под ее неусыпным наблюдением и даже как бы под контролем. Она уже считала этот мир своим, и его невероятная сложность вызывала у нее прилив гордости.

На мониторе появилась новая картинка. Клейтон увидел большой многоколесный вездеход с герметической кабиной. Он быстро двигался, раскачиваясь и поднимая тучи пыли. На его борту красовался символ Трои. Клейтон вопросительно посмотрел на Зинат.

– Он направляется к базе ахейцев, – ответила она, – и минут через десять должен достичь ее.

– Зачем? Их приглашали?

– Нет. База ведь почти военная. То, что сейчас произойдет – это обыкновенная провокация. Они хотят проверить, насколько крепки нервы у ахейцев. Такое уже не раз бывало раньше.

– А что они сделают, когда достигнут базы?

– Вероятно, то же, что и всегда – просто станут ездить вокруг нее, держа ахейцев в напряжении, а потом уедут. Или ахейцы вытолкают их со своей территории.

– Эти троянцы уже вконец обнаглели, – сказал Клейтон, поморщившись. – Пожалуй, я начинаю принимать сторону ахейцев.

– И совершенно напрасно, – ответила Зинат. – Поверь – ахейцы и троянцы друг друга стоят. Просто сегодня подошла очередь последних.

Она повернула к обескураженному Клейтону свое кресло и, сложив руки на груди, задала давно ожидаемый вопрос:

– Итак, на чем мы вчера остановились?

Клейтон немного замялся. На фоне этого совершенно реального мира с его настоящим трагизмом, план, который он придумал, показался вдруг почти нелепым и даже гротескным. Впрочем, если что, всегда можно будет представить его как шутку.

– Я всегда считал, что тебя не зря назначили на эту должность, – сказал Клейтон. – И твой план просто великолепен, но…

Капитану нестерпимо захотелось встать и продолжить этот разговор, прохаживаясь туда-сюда, но из-за крайней тесноты это было бы весьма затруднительно, даже если бы здесь имелась подходящая сила тяжести.

– Тут требуется что-то другое… Надо сделать войну невозможной. Немыслимой. Ненужной. Короче, мы должны сделать Ахайю и Трою друзьями и союзниками. А стать таковыми они, очевидно, смогли бы только перед лицом какой-то смертельной угрозы. Таковой могла бы стать, например, угроза инопланетного вторжения.

На лице Зинат появилось величайшее удивление.

– Неужели ты предлагаешь сымитировать нападение на Энигму?

– Нет, – поморщился Клейтон. – Я же говорю, что это только пример. Просто он приходит на ум самым первым. Правда, выбор подходящих глобальных угроз невелик. Источником их во всех случаях должен являться некий общий враг, одинаково опасный и для Ахайи, и для Трои.

– Ясно, ясно, – быстро сказала Зинат. – Нужно выбрать какое-нибудь достаточно большое и достаточно нейтральное государство, равноудаленное от Ахайи и Трои во всех смыслах – даже географически, передать ему некоторые наши технологии и сделать из него опасного соперника этим двум странам? Руководство этой страны будет под нашим контролем, и начать войну мы ему не позволим, а от нападения извне они легко сумеют защититься. Так?

– Это тоже возможно, – сказал Клейтон, – хотя мне такое в голову не приходило. Да и равновесие в таком трехполюсном мире будет не очень стабильным. Нет, источник угрозы должен быть за пределами Энигмы. Почему бы ни взять на эту роль какой-нибудь астероид? Если размеры его будут достаточно велики, то от его падения не поздоровится всем. Ахайя и Троя просто вынуждены будут объединить усилия в борьбе с этой опасностью, после чего холодная война прекратится сама собой.

Зинат задумалась. Вездеход на экране мчался вперед, словно призывая ее думать быстрее.

– Ну, допустим, – сказала она с сомнением. – А что будет после того, как угроза столкновения исчезнет? Холодная война возобновится?

– Наверное, да, – ответил Клейтон. – Но, может быть, и нет. Это зависит от многих факторов. Хотя несколько лет разрядки – тоже неплохо. По крайней мере, в истории этих двух стран будет пример сотрудничества, на который смогут ссылаться будущие реформаторы.

Он помолчал и, улыбнувшись, добавил:

– От твоего проекта я тоже не отказываюсь. Будем осуществлять его параллельно, для подстраховки… Они остановились!

Троянский вездеход стоял на месте, вокруг него еще оседала поднятая колесами пыль. Зинат выглядела слегка озадаченной.

– Странно, – сказала она. – До ахейской базы еще больше трети пути. Посмотрим, что они говорят…

На экране появилась распечатка переговоров экипажа со своей базой. Сигнал был кодированный, но компьютеры “Птолемея” без труда справились с его расшифровкой.

– У них случилась авария, – сказала Зинат с облегчением. – Теперь им надо ждать второй вездеход, чтобы он увез их на буксире.

– Эх, какая жалость! – сказал Клейтон с притворным сожалением. – Так хотелось посмотреть, чья возьмет… Слушай, а это точно авария? Не может это быть… ну, скажем так, превентивным ударом ахейцев? Слишком уж к месту и ко времени это случилось.

– Нет, что ты – технологии не позволяют.

– Тогда, может, они сами что-нибудь там сломали, чтобы не выполнять это задание?

– Тоже едва ли, – ответила Зинат, правда, с меньшей уверенностью. – Машину ведь будут тщательно осматривать, и все может вскрыться. Тогда уж лучше прямо отказаться выполнять задание – наказание за это вряд ли будет более строгим.

Клейтон подумал, что кроме этих двух, могла быть и еще одна причина. Зинат столько времени провела здесь в одиночестве, будучи неподконтрольной никому на свете, и кто его знает, чем она тут занималась… На ее месте любой, наверное, хоть раз поддался бы искушению изменить к лучшему что-нибудь там, “внизу”. Он хотел сказать об этом, но передумал – не хотелось заставлять ее лгать. Да и какая разница, что за сила воспрепятствовала осуществлению безрассудных троянских замыслов. Если вездеход остановился по приказу Зинат – ну что ж, можно рассматривать это как прелюдию к предстоящему вскоре гораздо более серьезному вмешательству во внутренние дела раздираемой на части суверенной планеты…