Текст книги "Черепа"

056

– Эй!

Аспера кто-то толкнул в бок. Он почувствовал это сквозь сон, но проснуться так и не смог, уж слишком тепло и уютно было под кучей грязного, пахнущего сыростью тряпья.

– Подъем!

Сон постепенно отступал. Аспер услышал частые удары о металлическую поверхность. Это подействовало. Он выбрался из кучи и обнаружил стоящего над собой Юта, барабанившего железякой по рядам вертикальных труб, выходящих из пола и упирающихся в потолок.

Пришлось вставать.

Аспер поднялся, приложившись головой об одно из запорных устройств, что имелись на каждой трубе и располагались как раз на уровне головы.

– Здесь спать нельзя, – произнес Ют.

– Почему это? – задал вопрос Аспер, в душе понимая, что не стоит вступать в дискуссии со здоровяком.

– Каморка не предназначена для этого.

– А что тогда предназначено? Здесь кругом холод, сырость, шум и каждая железяка норовит шарахнуть током. Да еще твои подопечные того и гляди снимут последнее. Здесь сдохнуть можно за неделю.

– Меня это не заботит. Главное – выполнение работы.

Аспер ожидал подобного ответа. Ют словно заклинивший робот повторял это при каждом удобном случае.

– И спать здесь нельзя, – закончил Аспер с сарказмом. – Ты сам-то слышишь, что говоришь? Тебе плевать на людей, на себя, вообще на все? «Главное, выполнение работы».

– Если я начну проявлять заботу о таких, как ты, то долго не протяну, – пояснил Ют. – Мне осталось совсем немного, и я покину это место с приличной суммой в кармане. И ты вместе с остальными обеспечишь мне выход отсюда, либо я схороню вас здесь и еще сотню таких же, если понадобится.

Крыть было нечем. Аспер понимал этого человека, хотя с методами смириться не мог. Кольмена существовала за счет таких, как он, равно как и остальные корпорации. Бизнес давно прекратил свое существование как таковой, превратившись в войну, которая ведется варварскими методами. Закат человечества при таком положении дел неизбежен. Все вскоре вернется в каменный век – в моральном плане, если этого уже не произошло.

– Мое рабочее время началось? – спросил Аспер. – Или ты разбудил меня, чтобы лишний раз напомнить, кто здесь главный?

– Начнется через пару минут, – ответил Ют, – так что, уже можешь приступать.

057

Аспер отыскал бригадира.

Бородача с «хлыстом» не было, он, видимо, спал, зато на его месте пребывал долговязый тип с металлической дубинкой. Эта тварь была на порядок хуже, чем бородач, потому как испытывала явное удовольствие от командования людьми, которое в большинстве случаев сводилось к прямому унижению.

– Все наверх, – крикнул долговязый.

Бригада, скорее всего, сформировалась только что, и если бы Аспер задержался на пару минут, то не попал бы под командование этого человека, а направился бы на подводку воды к сепараторам. Теперь же придется идти на новое место работы, которое вряд ли будет лучше, чем предыдущее, уже привычное.

Что было лучше, а что хуже Аспер не знал, поэтому решил особо не заморачиваться на этот счет. Предстоял тяжелый день, и нужно сосредоточиться на том, чтобы пережить его и не растерять при этом части тела.

Они поднялись на нулевой уровень. На тот, где Аспер приметил большие ворота и охранный пункт. В лицо тут же ударил ветер, несший за собой пыль и мелкие колючие камни. Причиной этому было отсутствие ворот и части стены, на которой они крепились. Видимо, во время вчерашнего смерча ворота не смогли закрыть, либо не успели, и торнадо вывернул конструкцию вместе с креплением.

«Желтый череп», – сделал вывод Аспер.

– Вы двое убираете мусор, – скомандовал долговязый. – Вы разгружаете конструкции. Остальные разбирают стену до этой отметки.

Аспер попал на разборку стены, правда, не понял, о какой отметке речь, скорее всего, подразумевалась несущая балка рельсового крана.

Охранника в будке, похоже, не было.

К концу смены Аспер обессилел совсем. Симптомы простуды стали проявляться еще сильнее, срок действия препаратов заканчивался, а здесь их, похоже, не давали вообще. Еще пару дней и Аспер загнется от переохлаждения. Подобным недугом страдали многие, кашель доносился со всех сторон, а люди исчезали каждый день. Одни сменяли других и неизвестно, чем заканчивали больные, не способные работать, но выздоровление которых зависело лишь от пары инъекций лекарственного препарата.

«Неужели Кольмена ликвидирует всех, – думал Аспер. – Откуда тогда берутся новые люди, и каков масштаб всего творящегося здесь?»

058

– Скверный у тебя вид, – констатировал Фато, увидев трясущегося и пускающего сопли Аспера.

– У тебя тоже не очень, – парировал тот, приметив пару свежих фингалов и отсутствие ботинок на ногах.

Вместо обуви Фато просто обмотал ступни тряпьем, как здесь делали многие. Куртка, однако, сохранилась.

– Держи вот это, – произнес он, протягивая Асперу этот элемент одежды и оставаясь в каком-то подобии рубахи.

– Благодарю.

Аспер принял куртку дрожащими и плохо подчиняющимися руками.

– Новости есть?

– Да. Вчерашний смерч снес ворота на нулевой отметке. Думаю, ремонт продлится несколько дней. Можно как-то использовать это.

– Охраны много?

– Не видел никого, но наблюдение, скорее всего, ведется, да и работы проходят постоянно, так что это место не пустует.

– Ясно, – произнес Фато. – Без браслетов проскочим, только нужно погоду выбрать подходящую.

– Погода будет, – заверил Аспер. – После такого «крутит» еще несколько дней. Нужно дождаться худшей видимости и рвануть. Потом у нас будет некоторое время, чтобы отыскать командира и Виза. Уверен, у них есть план дальнейших действий.

– Сколько еще будет штормить?

– Неделю как минимум, – ответил Аспер, удивившись про себя, что Фато доверяет его синоптическим познаниям. – Это задержит работы по восстановлению ворот, но медлить нам особо нельзя. Вряд ли представится еще один шанс.

– Ладно, – подытожил Фато. – Отсыпайся сегодня-завтра. Приходи в норму, постарайся избежать работы на воротах, лучше таскай трубы в сепараторной. Потом мы попробуем раздобыть одежду, не исключено, что придется намять пару боков. Будь в форме и не падай духом.

– Хорошо, – вздохнул Аспер, понимая, как это будет сложно.

На этом они попрощались.

059

Аспер слонялся по цеху в поисках укромного места для сна, по привычке избегая встреч с другими рабочими. Все чаще его посещала мысль наплевать на предостережения и завалиться спать в каморке с тряпьем, но Ют мог запросто его обнаружить и выгнать, а это было чревато работой на продуваемых всеми ветрами воротах. Лучше спрятаться куда-нибудь подальше, чтобы старший не мог потом проконтролировать, куда Аспер направится после пробуждения.

Наконец, попалось более или менее тихое местечко. Водяной пыли здесь не было, и шум цеха слышался не так явно. Помимо этого присутствовало еще одно удобство в виде лотка с водой. Аспер умылся, смыл засохшую кровь и вытряс песок из спутанных волос.

Тут же в стене, среди труб обнаружилось несколько проемов, но все они были заняты. Аспер не стал беспокоить спящих людей и прошел немного дальше, углубившись в постепенно сужающийся коридор.

Было сухо и тепло. Аспер не удивился, когда услышал пшиканье работающего парогенератора. Он допускал, что это место облюбовано какой-нибудь группировкой. Но никак не ожидал напороться в следующем же помещении на Одноглазого.

– Ого, – обрадовался тот, заметив появившегося в проеме человека и признав в нем своего недавнего противника. – Нашел мой глаз?

Аспер даже не думал ничего искать, но понял, о чем речь, разглядев повязку на лице оппонента. Глазной протез, видимо, пропал с концами во время прошлой драки.

Вместе с Одноглазым в помещении были несколько человек, которые сидели вокруг импровизированного стола и, видимо, играли в какую-то азартную игру. Аспер приметил куски хлеба и подобие игральных костей. Вся комната представляла собой паутину трубопроводов, окрашенную в красно-коричневый цвет, с желтыми табличками предупреждающих знаков. Было тепло, даже жарко. На трубах, среди накиданного тряпья виднелись фигуры спящих людей. Некоторые соединения выглядели непрочно и пропускали пар, либо сочились водой в предусмотрительно подставленные емкости, что нисколько не беспокоило спящих. Пахло потом, мочой и немытыми телами.

Аспер сделал шаг назад, намереваясь убраться подобру-поздорову, но уперся спиной в чью-то массивную фигуру. Он не стал оборачиваться, понимая, что происходит.

– Я просто искал, где поспать, – ответил он на немой вопрос уставившихся на него игроков, один из которых был одет в его комбинезон.

– Можешь поспать здесь, – предложил Одноглазый, – если не боишься.

Это предложение вызвало бурный смех у всей компании.

– Спасибо. Я, пожалуй, пойду, – произнес Аспер, но, получив толчок в спину, вылетел на середину комнаты.

– Я смотрю, ты в обновке, – сказал одноглазый, вставая из-за стола. – Хорошая куртка. Можешь оставить ее мне в качестве компенсации за глаз.

– Пожалуй, нет – ответил Аспер, понимая, что куртку все равно снимут.

– Можешь предложить что-то другое?

Одноглазый был спокоен и просто упивался своим «могуществом». Аспер мог бы чувствовать себя попроще, если бы пришел с кучей массивных друзей. Но сейчас была совсем не та ситуация, и единственным путем к спасению оставалось бегство. Для этого нужно было протянуть время и дождаться, когда один из здоровяков покинет дверной проем.

– Не думаю, что обязан чем-то, – произнес Аспер, вызвав этой репликой очередной приступ смеха у всей компании.

– Почему ржем как кони? Не устали на работе? Спать не хотим?

Голос принадлежал Бородачу, заступившему на смену. Аспер испытал облегчение, завидев бригадира, появившегося позади здоровяка, что преграждал путь к побегу. Вслед за Бородой нарисовался Ют.

Детина не обратил никакого внимания на происходящее, а просто постучал железякой по трубам, разбудив спящих людей.

– Сколько человек? – спросил бородач.

– Четверо, – ответил Ют, – ткнув пальцем в тех, чье время отдыхать подошло к концу. – Этому остался час, впрочем, можешь его тоже забирать.

– Ты слышал? – Бородач обратился к игроку в комбинезоне Аспера. – Тоже за мной. Живее все! Работы сегодня до жопы.

Процессия поплелась к выходу. Аспер, воспользовавшись ситуацией, присоединился к сформированной только что бригаде, намереваясь покинуть «опасную зону».

Внезапно кто-то потянул его за одежду. В этот же момент чья-то потная ладонь зажала ему рот.

– Куда это ты собрался, – услышал он рычание Одноглазого и получил удар по почкам. – Мы не договорили.

Аспера толкнули в стену, и он упал, сбив какую-то табличку, висевшую на трубе. Железяка громко брякнула, привлекая внимание удаляющейся бригады. Обернулись, правда, только бородач и детина Ют, но поняв, что лично им ничего не угрожает, продолжили шествие.

– Скоты, – прохрипел Аспер, обращаясь к удаляющимся бригадирам и к нападавшим одновременно.

Перевернувшись на спину, он заметил, что противников всего двое: Одноглазый и здоровяк, что стоял недавно в дверях.

Здоровяк ринулся к Асперу, намереваясь поднять его, и напоролся на выставленную вперед ногу, обутую в диэлектрический бот. Сложившись пополам, он подался вперед, но удержался от падения, что не помешало Асперу схватиться за него и вскочить на ноги. Бот, правда, при этом слетел.

Драка была вязкой и тесной. Аспер старался держаться поближе к противнику, постоянно сковывая его движения и мешая маневрировать. Тот, поняв тактику врага, отказался от попыток нанести прямой удар и просто схватил оппонента. Обхватив его своими ручищами, он принялся душить Аспера.

Одноглазый, вооруженный какой-то массивной железякой, крутился все это время вокруг дерущихся, намереваясь приложить противнику, пока тот занят, а когда смог это сделать, то промахнулся и раскроил здоровяку череп.

Тот упал, как подкошенный, сбив Аспера с ног и застряв головой где-то между трубами, что висели на стене.

Драка моментально прекратилась. Одноглазый кинул железяку и исчез в проеме. Аспер, переведя дух, попытался помочь здоровяку освободить голову, но тот уже был мертв.

060

– Черт! Черт! Черт! Черт! – Сцелио был вне себя от ярости. – Что происходит, Аспер!? Какого хрена ты творишь на моем объекте?

– Пытаюсь выжить, – ответил Аспер, сохраняя спокойствие, но не в силах унять дрожь в руках. – Так же, как и все.

Он сидел в комнате для допросов, за тем же столом, и разглядывал погодную карту, висевшую на стене.

Природа будет бесноваться еще несколько дней. Если ему удастся пережить этот разговор, то времени должно будет хватить для организации побега.

– Пытаешься? – Сцелио перестал, наконец, метаться по комнате. – До твоего появления здесь только я имел право убивать людей.

– Никто не имеет на это права, – произнес Аспер, переводя взгляд с карты на свои ноги с единственным сохранившимся ботинком. – И я никого не убивал.

– Прошлый раз ты тоже никого не убивал, я помню это. Вот только трупы появляются именно вокруг тебя. Как ты можешь это объяснить?

– Никак, – пожал плечами Аспер, переживая в душе, что очередного избиения избежать не удастся. – Стечение обстоятельств. Вообще, мне казалось, что тебе плевать на количество трупов, появляющихся здесь ежедневно.

– Именно, плевать, но, позволь, я буду решать, где и при каких обстоятельствах они будут появляться, – Сцелио вздохнул. – От тебя одни проблемы, Аспер. И я не вижу другого способа избавиться от них, кроме как пристрелить тебя. Но это будет слишком щедрым подарком, как мне кажется. Может, мне начать стрелять твоих друзей?

– От них тоже проблемы? – спросил Аспер, как бы, между прочим.

– Ты издеваешься надо мной?! – выпалил Сцелио, треснув ладонью по столу.

Звук получился очень громким и неприятным. От такого удара непременно должна заболеть рука, но Аджено не подал виду, даже если это было так.

– Друзья в прошлом, – Аспер решился на небольшой блеф, дабы сохранить жизни своим боевым товарищам. – Я не верю, что выберусь отсюда живым. Я застрял здесь до конца жизни, и друзья мне ничем не помогут, я не видел их и даже не знаю, живы ли они. Так что поступай, как знаешь, мне все равно.

Аджено поскреб затылок.

– Помню, предлагал тебе сотрудничество, – произнес он. – Предложение еще в силе, если что.

– Я не стану никого сдавать, – ответил Аспер. – Не потому, что я, черт дери, такой благородный и честный, просто Кольмена во главе с тобой сломала мне жизнь. Так что не рассчитывай, что в благодарность за это я стану сотрудничать.

– Как скажешь, – Аджено старался говорить спокойно, но Аспер заметил, как тот побагровел от собственного бессилия. – Но, предупреждаю, еще один труп, и я прикончу каждого из твоего отряда, причем сделаю это твоими же руками.

Аспера вывели из комнаты.

– Да, забыл сказать, – крикнул Сцелио вслед. – Ты меняешь место работы. Снова.

061

– Давай, спускайся, – Ют подтолкнул Аспера к бункеру. – Шевелись!

Ветер свистел среди труб. Каменная крошка шуршала по металлическим кожухам, изредка срываясь на частое постукивание и откровенный грохот, если прилетало что-то покрупнее. Видимость составляла несколько метров, а плотность пыли была просто критической. Аспер не знал, сколько времени прошло с момента последних осадков, но дождя, вероятно, не было давно.

– Шевелись там! – Ют снова толкнул его в спину.

«Новое рабочее место» Аспера находилось на глубине около четырех метров, но никакой лестницы не было видно. В итоге Ют просто столкнул его вниз, закрыв над головой решетку.

Аспер приземлился на кучу пыли.

Приямок представлял собой квадратное углубление со стороной метров в шесть и глубиной около четырех. Стены состояли из бетона и не имели на себе никаких коммуникаций, не говоря уже о дверях или лестницах. Вся эта конструкция находилась под открытым небом, если не считать массивной части бункера, что нависала сверху и закрывала собой почти две трети обзора. Там же наверху виднелось сплетение труб и нагромождение прочих механизмов, но дотянуться до них не представляло никакой возможности.

Аспер сделал шаг назад и задрал голову, чтобы осмотреть бункер получше, но чуть не свалился в конусообразную яму, дно которой закрывала решетка. Конус почти полностью занимал площадь пола, и Аспер не увидел его просто по причине полной запыленности «помещения».

На решетке что-то лежало. Аспер спустился пониже. Это оказался труп человека. Он был почти полностью засыпан. Рядом валялось некое подобие лопаты и несколько крупных камней, которые не смогли пролезть сквозь ячейки решетки.

Послышался звон металла. Кто-то открыл люк. Аспер посмотрел наверх и заметил Юта в компании с каким-то рабочим. Тот сбросил веревку с крюком на конце.

Подтащи мертвяка сюда, – крикнул он. – Я подниму его.

Аспер спустился к грохоту. Покойник не имел обуви, его ноги были просто обмотаны тряпьем. Зато были куртка и штаны. Пришлось повозиться, чтобы снять их. Куртка у Аспера имелась, впрочем, и штаны тоже, но он решил, что лишними данные элементы одежды не будут. Внутри приямка было холодно, и не исключено, что бывший работник умер от переохлаждения. Очки и респиратор Аспер тоже снял (несчастному они больше не понадобятся), а также забрал рубаху – пригодится для тряпок вместо фильтра.

– Давай быстрее, а то оставлю его там, – крикнул Ют.

Аспер подтащил труп к люку, в который недавно угодил сам, и обвязал его веревкой. Тело исчезло наверху. Стало даже как-то одиноко.

Внезапно механизм бункера пришел в движение. Что-то грохнуло сверху, и внутрь приямка посыпался щебень. Сначала это была тонкая струйка, раздуваемая ветром, потом она превратилась в сплошной поток. Под конусом заработал какой-то просеивающий механизм, и весь приямок наполнился жуткой вибрацией. На решетке мгновенно образовалась огромная куча, но она быстро иссякла, просыпавшись дальше вниз. На ее месте осталась груда больших камней и пара кусков гнутого железа, ну и лопата, что лежала здесь до этого.

Снова что-то грохнуло, и поток щебня иссяк. Наступила тишина, если не считать постоянного завывания ветра и какой-то возни сверху.

– Твоя задача, – над люком возникла голова Юта, – убирать камни и прочие лишние элементы. Стаскивай все в корзину, ее потом поднимут.

Ют указал в дальний угол, где на цепях висела металлическая конструкция, наполовину наполненная камнями.

– Все остальное сгребай вниз, продолжил он. – Лопату видишь?

Аспер не ответил.

– Возле корзины есть две трубы: со сжатым воздухом и водой, так что не задохнешься и от жажды не помрешь. В общем, давай, трудись. У тебя пара месяцев.

– Пара месяцев до чего, – спросил Аспер, надеясь, что по истечении этого срока его все же вытащат.

– До того как сдохнешь, – засмеялся Ют и сбросил вниз сверток.

Аспер подобрал его. Это оказался паек.

– Какой режим? – спросил он, все еще надеясь, что его заперли здесь не насовсем.

– Режим непрерывный, – ответил Ют. – Спишь, сколько хочешь, смотри только, чтоб тебя не засыпало.

– А сортир, – не унимался Аспер.

– Сортир под тобой.

062

Работы было немного, хотя бункер открывался достаточно часто. Аспер оттаскивал камни, ел пайки, спал, постоянно задыхался и кашлял. Простуда вроде отступила, но на ее место пришли одышка и постоянные боли в грудной клетке. Аспер много пил. Тряпки, что использовал вместо фильтра для респиратора, старался держать влажными, но из-за этого они быстро забивались, приходилось постоянно прибегать к стирке, благо вода имелась.

Раз в день появлялся Ют, либо кто-нибудь из бригадиров: бородач или долговязый. Приносили паек, проверяли работу. Аспер пытался убедить Юта, что попал сюда несправедливо, но тому было плевать, впрочем, он и не скрывал этого.

Аспер потерял счет дням, сбился во времени и вообще стал плохо соображать. Депрессии и отчаяния не было, если не считать кратковременных приступов, зато была апатия и полное нежелание о чем-либо думать.

Видимо, этот бункер станет его последним пристанищем, и покинет он его так же, как тот труп, обвязанный веревкой с крюком и раздетый кем-то, кто придет на его место. Не исключено, что это будет один из друзей Аспера.

У него не было соображений насчет того, как сбежать из этого места, единственно возможный путь представлялся в виде поездки наверх в корзине с камнями, но та, скорее всего, автоматически опрокидывалась в какой-нибудь дробильный аппарат. Аспер решил оставить этот вариант как запасной до того времени, как станет совсем невмоготу, и он решит свести счеты с жизнью.

063

Аспер проснулся от грохота. Что-то упало снаружи, возможно, даже разрушилось.

Уши были заложены, и Аспер понял, что грохот он ощутил телом, но не слухом. Решив вытащить тряпки из ушей, он обнаружил, что их нет, и вспомнил, как убрал их еще «вчера», то есть перед сном.

Воздух казался плотным, почти осязаемым.

Аспер поднял голову и увидел над собой клубы пыли, пробивающейся сквозь решетку люка. В этот же момент кто-то прошептал ему на ухо что-то настойчиво-непонятное. Аспер отмахнулся от наваждения, решив, что наверху погода снова сошла с ума, и смерч крутится где-то поблизости.

Шепот повторился, на этот раз Асперу показалось, что фраза, прозвучавшая в голове, была похожа на «помрешь с голоду» или что-то вроде того, хотя, он был не уверен.

Он поднялся, стряхнув с себя почти сантиметровый слой пыли. Взглянув под ноги, Аспер не обнаружил на приемнике камней, зато корзина была полна. Все говорило о том, что бункер не открывался давно, а камни не поднимались наверх. Видимо, дела с погодой обстояли совсем плохо. Наличие слуховых галлюцинаций подтверждало это теорию и указывало на то, что «совсем плохо» продлится еще несколько дней.

«Помрешь с голоду», – вспомнил Аспер недавнюю мысль.

Если даже механизмы не работают, то, что говорить о людях, вернее о том человеке, что приносил ему паек. Значит, кормить его не будут, пока все не утихнет.

Дело дрянь. С другой стороны, у него есть время. Много времени, прежде чем кто-то появится.

Аспер осмотрелся. Под крышкой люка образовалась куча пыли сантиметров десять толщиной, это могло послужить хорошей подушкой для камней, по крайней мере, она лишит их возможности раскатываться в стороны.

Он начал таскать булыжники из корзины и укладывать их под люком. Объем корзины составлял примерно куб, а камней было с горкой. Этого количества, полагал Аспер, должно хватить, чтобы сформировать кучу достаточной высоты.

Он складывал камни в угол, сооружая своеобразную насыпь, чтобы можно было на нее забраться и попытаться открыть люк. Не исключено, что тот заперт, но вряд ли здесь использовались замки, пыль забивала бы все механизмы. Скорее всего, существует что-то типа засова, который можно будет легко открыть, просунув руки сквозь решетку.

Аспер несколько раз останавливался, чтобы перевести дух и попить. Было жарко, но одежду бросать нельзя, при таких погодных условиях она важна как воздух.

Наконец, он перетаскал все камни. Присев передохнуть, Аспер окинул оценивающим взглядом плоды своих трудов. Куча была маловата, но если взобраться на нее и подпрыгнуть, то можно будет ухватиться за прутья решетки.

Аккуратно, чтобы не развалить камни, он вскарабкался на вершину и толкнул крышку люка лопатой. Решетка шевельнулась, но не более того. Значит, засов все же есть. Аспер выбросил лопату и подпрыгнул.

В последний момент один из камней вывернулся из-под ноги, и Аспер, оступившись, полетел вниз. Скатившись по стенке конусного приемника, он больно приложился головой об решетку, что была внизу и предназначалась, для задержания крупных камней.

Пришлось немного полежать, дабы прийти в норму.

Вторая попытка также не принесла результатов. Равно как третья и четвертая. К этому времени Аспер содрал руки, отбил себе все бока и где-то раскарябал череп. О последнем он узнал, когда струйка крови стекла по его носу, и он поначалу перепутал ее с потом.

«Перерыв», – решил он, намереваясь не отступать от цели до последнего.

Отдохнув и собравшись с силами, он повторил попытку, на этот раз взяв старт с подножия кучи, решив, что ускорение от разбега поможет ему прыгнуть выше. Это сработало. Зацепившись руками за решетку, он подтянулся и забрался на самый верх, упираясь ногами в стену. Рука прошла сквозь прутья легко, но нащупать запорный механизм он не мог. Провисев минут десять в попытке определить местоположение засова, он, наконец, отцепился и скатился по куче вниз.

«Идея была хорошая», – думал он, лежа на приемнике и глядя в потолок.

Собравшись с силами, он повторил попытку. С тем же результатом. Потом еще раз и еще. Так прошло несколько часов. К этому времени Аспер совсем выбился из сил и потерял надежду. Зато допрыгивал до решетки уже с первого раза.

Хотелось есть и спать. Но еды не было, и он просто надулся воды, что текла из трубки в углу, рядом с корзиной. Затем уснул.

Прошло еще несколько часов, а может, и больше. Голод превратился в навязчивую идею. Люк не поддавался, а время бодрствования между снами сокращалось. После бесконечных попыток поднять решетку, Аспер уселся на вершину кучи и, положив голову на колени, казалось, задремал, предварительно помучив себя мыслями о своем безнадежном положении.

В последний момент он подумал о том, что было бы неплохо уснуть и уже не проснуться.