Текст книги "Черепа"

046

Браслет держался на руке достаточно крепко, но Аспер переживал, что он может слететь или еще как-то обозначить свою непригодность для слежки во время какого-нибудь резкого жеста или случайного удара.

Аспер сидел на стуле в «комнате для допросов» и пялился на погодную карту.

Белые, желтые и красные черепа. Уже больше полугода эти ухмыляющиеся своей недоброй усмешкой символы занимают весь его разум. Днем, ночью, во время еды, на работе они преследуют его и намекают на скорое избавление, предлагая смертельно опасные испытания в качестве альтернативы.

Что там? Что внутри Арбора? Что может случиться с человеком, попавшим туда?

– Итак, Аспер Сэнс, – голос Сцелио вывел его из оцепенения.

Аджено прохаживался по комнате взад-вперед, тогда как Аспер просто сидел за столом.

– Есть новости для меня? Какая-то важная информация или, может, просто краткое «да», «нет», «согласен», «еще подумаю», – спросил он.

– Еще подумаю, – ответил Аспер с готовностью.

Сцелио неожиданно схватил его за волосы и ударил носом о стол. Это произошло настолько быстро, что Аспер не успел среагировать. Перелом переносицы больно отдался в голову, ужи заложило, а во рту появился привкус ржавчины. Аспер закашлялся, подавившись собственной кровью.

– Меня не устраивает такой ответ! – заорал Сцелио прямо ему в ухо, продолжая держать за волосы. – Я намерен бить тебя до тех пор, пока не услышу тот ответ, который мне нужен!

Руки Аспера не были связаны или скованы, и в принципе он мог оказать сопротивление и даже просто открутить Аджено голову, но он понимал: стоит только дернуться, как здесь появятся вооруженные люди, которые будут сначала стрелять и лишь потом приказывать «не шевелиться». Кроме этого, Сцелио был чрезвычайно крепок. Его сложно будет скрутить, даже невозможно. Таких берет только пуля, причем, в упор и желательно – в глаз, рот или висок.

– Какой… вопрос? – прохрипел Аспер, заливая кровью одежду.

– Отлично, – произнес Аджено, присаживаясь на край стола. – Таким ты мне нравишься больше. Повторяю вопрос: какого хера ты и твои дружки приперлись ко мне в комплекс, размахивая оружием? Кто старший в группе? Принадлежность концерну? И кто, черт возьми, стрелок?

– Хотели освободить всех, – ответил Аспер. – Всех рабов.

– А вот таким уже не нравишься, – проскрипел Сцелио, снова ударяя его о стол.

На этот раз Аспер успел прижать подбородок к груди, и вся сила удара пришлась в лоб. Несмотря на это, в голове снова стрельнуло, и он опять подавился.

– Четырнадцать человек в форме без опознавательных знаков, бронепластинами вовнутрь, штурмуют комплекс ради того, чтобы освободить всех? Ты за идиота меня держишь?

– Сколько здесь охраны? Тридцать, сорок зажравшихся, привыкших сидеть на одном месте лодырей. Да мы бы их размазали, если бы не чертова погода, – Аспер придумывал легенду на ходу, ибо военное руководство Бененкорба не позаботилось об этом, настолько все были уверены в успешном исходе, или безуспешном. – К тому времени, когда войска Кольмены подошли бы к периметру, здесь было бы пустынно и безлюдно. Можешь посчитать ущерб?

– Вон оно что, – проговорил Аджено, начав мерить шагами комнату. – Твои друзья поют здесь совсем другие песни.

– Однако никто так и не раскололся, раз уж я здесь, – на Аспера снова напал кашель.

– Какой концерн? – Сцелио снова задал вопрос в самое ухо Аспера, как будто тот жаловался на слух. – К какому синдикату принадлежит ваша группировка?

– Не спрашивай. Все равно совру.

Сцелио сбил Аспера со стула одним ударом. Затем принялся пинать несчастного изо всех сил, на которые был способен. Это продолжалось несколько минут, пока Аджено не выдохся.

– Сука! – прорычал он. – Ну почему ты такой упрямый?

Он сел на стол, чтобы перевести дыхание. Аспер лежал на полу и старался не шевелиться, не потому, что боялся новых вспышек ярости Сцелио, просто в таком положении было непонятно, что сломано, а что уцелело. Аспер находился сейчас в очень скверном положении, и чтобы не усугублять ситуацию, предпочитал пока оставаться в неведении относительно полученных травм.

– Кто командир группы? – задал очередной вопрос Сцелио.

– Бенк Бекантер, – соврал Аспер, назвав имя убитого солдата и надеясь, что выжившие члены отряда сделали то же самое, по крайней мере, Асперу это казалось вполне очевидным.

– Его, полагаю, нет среди выживших?

– Нет. Ты сам застрелил его.

– Прекрасно. Как все удачно складывается, – произнес Сцелио с иронией. – Стрелка я тоже застрелил? Верно?

– Не знаю, я его не видел.

– Хорошо. А ты кто в таком случае? Какую роль ты выполнял в этом набеге?

Аспер попытался повернуться набок, чтобы кровь из разбитого носа не затекала в горло.

– Я координировал операцию, – соврал он.

– Ты был в челноке?

– Да.

– Но челнок упал.

– Он успел приземлиться. Потом его потащило воронкой.

Сцелио схватил Аспера за одежду и усадил, прислонив спиной к стене. Сам сел на корточки напротив него.

– Смотри на меня! – приказал он.

Аспер поднял голову.

– Как твой командир, – продолжил Аджено, – этот Бекантер, доверил тебе, такому сопляку, координировать действия отряда? Ты же не воевал ни разу! Так ведь!?

Аспер молчал. Это, несомненно, был промах, но иного варианта ответа он просто не смог придумать. Аджено ни за что бы не поверил, назови он себя пилотом. А так хоть какой-то шанс.

– Так или нет? – снова спросил Сцелио.

– Поэтому меня и не послали на передовую, – пояснил Аспер.

– Получается, это ты все провалил, – подытожил Аджено. – Гибель твоих боевых товарищей на твоей совести. И ты пытаешься мне морочить голову отмазками типа «еще подумаю». Что тут думать? Я бы на месте командира стрельнул бы тебя безо всякого суда или прописал бы в вечные рядовые. Черт дери… Куда катится этот мир?

С этими словами он вышел. Аспер понимал, что Сцелио так и не добился ничего и не получил ровным счетом никакой полезной информации. Это значит, что все его планы провалились, и он будет отыгрываться за это на остальных членах отряда, а может, даже подчиненным среди охраны что-то перепадет. Короче, пострадавших будет много.

Спустя несколько минут появились охранники и, поставив Аспера на ноги, вытолкали его за двери. Его долго водили по длинным коридорам, а когда, наконец, вывели на воздух, он не узнал местности.

Карьер находился справа, как и раньше, но плотина была уже гораздо ближе. Отвалов вообще было не видно, вместо них Аспер мог созерцать внушительных размеров строение, обвешанное толстенными трубами, ржавыми лестницами и мостками.

Он понял, что его ведут не в привычный блок, а на какое-то другое место работы. Скорее всего, на сепараторы, скорой смертью на которых так любил постращать Сцелио.

Все планы побега рушились, обнадеживало лишь то, браслет все еще можно было снять, если, конечно, его не заменят на другой.

047

Сепараторная оказалась достаточно шумным местом. Это было помещение огромных размеров, почти самолетный ангар.

Все вокруг было опутано кабелями и сочащимися влагой трубами. Изредка встречались вентиляционные каналы, затянутые паутиной, превратившейся от времени в пропитанные влагой лохмотья грязного, почти черного цвета. Воздух вблизи них почти не двигался. Либо вентиляторы работали не на полную мощность, либо воздуховоды были настолько забиты грязью, что не пропускали ровным счетом ничего.

Посредине цеха, на относительно свободном месте стояли четыре агрегата, размерами с небольшой дом каждый. Ближний из них явно работал. Это было заметно по сильной вибрации, которая распространялась на пол и стены. Возможно, работали и остальные, но об этом сейчас было трудно судить. Кроме того, у Аспера просто не было желания идти вглубь ради того, чтобы удостовериться в этом.

Несколько человек, раздетых по пояс, шныряли между агрегатами, таская туда-сюда толстенный гофрированный шланг. В воздухе висела водяная пыль, вперемежку с грязью. Шум стоял просто невероятный. Однако кашель, издаваемый замученными рабами, все же пробивался сквозь звуковую завесу.

– Снимай ботинки, – кто-то крикнул Асперу прямо в ухо. – И куртку.

Аспер повернулся и заметил здоровяка с металлическим прутом наперевес. Тот так же был раздет по пояс, хотя было совсем не жарко, весь перемазан серой грязью и, по всей вероятности, недавно побит.

Охранники, что привели Аспера, уже успели испариться.

– Это комбинезон, – пояснил Аспер, отметив, что ворочать челюстями так же больно, как и конечностями.

– Плевать, – огрызнулся здоровяк.

Аспер понимал, что его попросту грабят, но сопротивляться сил не было. Он поискал глазами кого-то вроде бригадира или старшего по смене, но все, кто попадал в поле зрения, были поглощены работой и, похоже, даже не заметили появления новичка.

Он развязал шнуровку и скинул ботинки.

– Ништяк, – обрадовался грабитель. – Комбез тоже скидывай.

Аспер вздохнул.

– Эй, ты кто такой? – услышал он чей-то внезапный окрик сквозь адский шум, царящий вокруг.

Голос принадлежал на этот раз одетому детине, еще крупнее того, что пытался разуть Аспера. Грабитель, к слову, тут же поспешил ретироваться, схватив ботинки, но Аспер держал обувку крепко и не выпускал ее из рук, несмотря на отчаянные попытки противника вырвать свою добычу. Пришлось даже поставить подсечку, чтобы тот, наконец, отстал.

– Тебя спрашиваю. Кто такой? – повторил вопрос детина.

Он был воистину здоров. Словно бык… которого вываляли в грязи. На вид ему было лет тридцать. Хотя, трудно определить возраст человека с копной спутанных и слипшихся волос почти до плеч и кое-как остриженной бородой.

– Видимо, новенький, – пожал плечами Аспер.

– Чего? – детина подставил ухо, вытащив из него какое-то подобие затычки.

– Новенький! – крикнул Аспер.

– Понятно. Давай за мной.

Он повел Аспера через весь цех.

Со всех сторон летели искры, лились потоки воды, свистел сжатый воздух и доносился чей-то надрывный кашель. Путь оказался длинным и запутанным, единственным ориентиром служили замызганные и затянутые сеткой окна, расположенные вдоль одной из стен на недосягаемой высоте.

Наконец, они подошли к небольшой каморке. Сквозь приоткрытые ржавые двери Аспер смог разглядеть грязный стол посредине и разбросанный повсюду мусор: преимущественно тряпки и какая-то целлофановая упаковка.

Здоровяк пригласил внутрь.

Сразу за дверью обнаружились ряды полок с непонятным барахлом в виде ящиков, коробок и старых деталей, которые не выбросили просто исходя из возможности что-либо открутить по мере надобности.

Покрытый железом пол, несколько металлических шкафчиков зеленого цвета, тусклая лампа под потолком среди паутины проводов и кабелей. Пара толстых вертикальных труб в одном из углов, берущих свое начало из пола и уходящих вверх, под потолок.

Аспер заметил на трубах перепускное устройство внушительных размеров, где-то на уровне головы. Кран, похоже, не работал, по крайней мере, было видно, что им давно никто не пользовался.

Старший пригласил сесть, указав на чахлую скамью возле еле живого стола. Аспер с облегчением «приземлился», споткнувшись и едва не упав через кучу промасленного тряпья.

Браслет так никто не проверил.

047(а)

– Кто нос расквасил? – спросил детина, вынимая затычку из второго уха.

– Это важно? – поинтересовался Аспер, машинально проведя пятерней «по усам».

– В общем, нет, – детина пожал плечами, слегка изменившись в лице.

Аспер заметил, что тот выглядит немного наивным. Вполне возможно, ему не тридцать вовсе, а малость поменьше. Вероятно, он даже моложе самого Аспера. Наверное, все же не стоит портить отношения с ним, раз уж его здесь боятся, несмотря на молодой возраст.

– Аджено Сцелио, – признался Аспер.

– Аа… Сцелио, – усмехнулся здоровяк. – Тот еще чудак.

– Чудак? Он, похоже, здесь главный.

– Ну и что? Все равно кретин. Вояки все такие. Ладно, ботинки давай сюда.

Этот приказ немного удивил Аспера. Поначалу ему показалось, что старший заступился за него, как за новичка, который не знает местных «обычаев». Но, как оказалось, грабеж здесь считается нормой.

– Они тебе не налезут, – ответил он.

– И что с того? С тебя их все равно снимут.

– То есть, у тебя моя обувь будет в сохранности, – предположил Аспер. – Так что ли? Я что-то не пойму здешних правил.

– Я лишь пытаюсь тебе помочь, – проговорил детина.

– Каким образом? – удивился Аспер.

– Если ты будешь выглядеть как все, то никто не будет претендовать на твое имущество, соответственно нос твой останется целым… и другие части тела тоже.

– Хорошо. Тогда давай так: раз уж тебе все равно моя обувка ни к чему, то пусть она останется при мне, а дальше я разберусь сам. В конце концов, это ведь мой нос, равно как и другие части тела.

– Как хочешь.

Здоровяк, казалось, обиделся. Больше на то, что его логика оказалась кем-то оспорена, а ботинки ему действительно были не нужны, по крайней мере, так считал Аспер.

– Ты здесь главный? – спросил он.

– Ну да. Я старший по смене. Гоняю все это полчище бездельников.

– Как зовут?

– Все называют меня Ют.

– А на самом деле? – спросил Аспер.

– Просто зови Ют, а остальное тебя не касается.

– Окей, – Аспер пожал плечами. – Что дальше?

– Дальше – приступаешь к работе. Делаешь все, что скажут. Но делать надо быстро. В основном это подача воды на сепараторы. Ремонт, уборка, выгрузка руды. Раздобудь побольше тряпья, пригодится в качестве фильтра для респиратора, здесь все забивается очень быстро, и найди, чем заткнуть уши. На этом все. Плохо будешь работать, останешься голодным. Да, вот еще что: береги руки, ноги – частые «ампутации» тут норма.

048

Люк с грохотом открылся. Створки провалились внутрь, впустив поток серой руды, измельченной до состояния мелкого щебня. Помещение наполнилось грохотом и пылью. Сепаратор тут же включился, видимо сработала автоматика. Шнеки завращались, сита заходили ходуном, наполнив помещение достаточно неприятной вибрацией. Аспер едва успел выдернуть промывочный шланг из бункера.

За последние несколько часов он не присел ни разу. Приходилось таскать какие-то кабели, ролики, вальцы и прочие элементы, которые, к слову, оказались настолько тяжелыми, что Аспер уже не понимал, от чего болит все тело, то ли от недавних побоев, то ли от работы.

Кровотечение из разбитого носа возобновлялось каждый раз, стоило лишь немного напрячься. Аспер потерял счет времени. Способность чувствовать часы, которую он приобрел за полгода пребывания в седьмом блоке, здесь пропала бесследно. Неудивительно, что люди при таких условиях жили недолго.

Зачастую от усталости Аспер терял ориентацию в пространстве, а о том, чтобы соблюдать осторожность, дабы не попасть под какой-нибудь движущийся механизм, даже не могло быть и речи.

049

– Эй, ты! – это был голос Юта. – Прекратить работу. У тебя шесть часов на еду, сон, сортир и прочие дела. Пищеблок там.

Он указал пальцем в дальний угол цеха.

Аспер не сразу понял, что Старший обращается именно к нему.

– А койка? – спросил он, едва ворочая языком от усталости.

– А коек здесь нет.

– Где же тогда спать?

– Где хочешь.

Аспер пошел в направлении, указанном Ютом. Через несколько десятков метров он достиг узкого коридора, который вывел его в небольшое помещение с парой столов и окошком раздатчика. В комнате никого не было. Вероятно, среди рабочих было не принято принимать пищу прямо здесь. Аспер тоже решил не «светиться», благо ботинки были еще на нем, а претендентов на обувку, если верить Юту, здесь может найтись предостаточно.

Что-то пискнуло над головой, привлекая внимание. Аспер машинально поднял взгляд и увидел красный индикатор, светящийся над окошком раздатчика. Огонек тут же сменился на зеленый, а из проема выпал пакет с пайком, прямо на пол. Аспер не успел среагировать и поймать.

Он подобрал паек и ради эксперимента еще раз посмотрел на индикатор, который снова сиял красным.

Ничего не произошло.

Аспер покинул помещение и снова вошел. Писк повторился, но огонек остался красным. Значит, система имеет программу опознавания и просто узнала Аспера. На сколько часов был установлен лимит, было неизвестно, но Ют, скорее всего, в курсе этого, раз уж командует отбоем и подъемом.

Аспер вышел. Оглядев окрестности, он приметил переплетение трубопроводов под потолком и решил схорониться там. Каким образом Ют будет его искать, чтобы разбудить, его не особо заботило. Еще не мешало бы раздобыть какую-нибудь железяку для самообороны, но сил на это уже не осталось, и Аспер решил отложить это дело на потом.

Паек оказался стандартным, отличалась лишь упаковка и отсутствие подложек. Назначение столов в «пищеблоке» при данном факте было совсем непонятным. Аспер съел все. Пустую пластиковую бутылку по привычке оставил, для воды. Металлическую фляжку, которую он конфисковал у мертвого подельника Реса, отобрала охрана еще перед допросом. Опустевший пакет он сунул в карман, не став бросать на пол, как это делали все местные работники. Под местом «ночлега» было относительно чисто, и Аспер не хотел, чтобы брошенный мусор выдал его.

Сон, несмотря на усталость, пришел не сразу. Трубы были холодными и влажными, кроме того, вся система постоянно содрогалась и периодически била током, не сильно, но достаточно неприятно. На шум Аспер уже перестал обращать внимание, да и перед сном он основательно запечатал уши каким-то грязным тряпьем. Тем не менее, было сыро и неудобно, но, в конце концов, усталость взяла свое, и он уснул.

050

Разбудил Аспера настойчивый металлический стук. Стрелок едва не навернулся с трубопровода, пока соображал, где находится.

Внизу стоял Ют и барабанил длинной металлической штангой по трубам.

Примечательно, что он был один. Видимо, был уверен в своих силах и не боялся ходить по территории без «охраны», в отличие от Реса, например. Помимо этого, Ют ни разу не ткнул Аспера этой железякой, предпочитая будить звуком, без физического воздействия. Хорошо это было или плохо, Аспер не знал, но приобрел уверенность, что здоровяк очень непрост и за наивной внешностью может скрываться весьма расчетливый тип. Невозможно быть одновременно плохим и хорошим безо всякой на то причины, спокойно относиться к людям и при этом держать их в страхе.

С таким человеком следует быть осторожнее.

– Пора работать, – крикнул Ют и снова принялся барабанить по трубе.

Аспер спустился вниз. Все тело болело, конечности затекли и онемели от нарушенного кровообращения, хорошо хоть из носа не текло.

Как Ют нашел его, оставалось загадкой, разве что отследил сигнал браслета. Тогда получается, что у здоровяка есть доступ к терминалу охраны. Значит, браслет пока функционирует нормально.

– А как же завтрак? – спросил Аспер, испугавшись, что проспал прием пищи.

– Завтраков здесь нет, – пояснил Ют. – Впрочем, можешь не ужинать, тогда у тебя будет завтрак, если хочешь.

– Это плохо, – буркнул Аспер.

– Туда, – Ют махнул рукой в сторону копошащихся вокруг какой-то трубы рабочих. – Подать воду на второй сепаратор. Живо давай, и так не успеваем.

Аспер направился к указанному месту работ. Детина тут же потерял к нему всякий интерес. Можно было не торопиться или даже спрятаться и отсидеться где-нибудь, но такое отношение, вероятнее всего, выйдет боком в дальнейшем. Асперу не объяснили здешних правил и распорядков, не указали сроков выполнения норм. Скорее всего, они были теми же, что и в забое, за исключением того, что кормили тут лишь один раз в день, и лишение пайка уже не пройдет безболезненно, все это было чревато потерей трудоспособности и путешествием в отвал, вперед ногами, разумеется.

050(а)

– Держи трубу, – прорычал какой-то бородач, брызгая слюной.

Аспер схватился за огромных размеров фланец и чуть не сорвал спину, потому как бородач тут же выпустил конструкцию из рук.

– Поднимаем, – заорал он.

Послышались стоны и хруст суставов. Аспер понял, что не справится, но бросить трубу не посмел и просто ослабил хватку вместо этого. Его повело в сторону, рабочие зашумели, призывая собрать все силы. Бородач протянул его железным прутом поперек спины. От неожиданности Аспер чуть не упал, но, собравшись с силами, все же смог выровнять весь строй. В итоге трубу подняли на уровень плеч и забросили на кое-то подобие крепления.

– Вы, двое, крепите затвор, остальные берут следующую.

Аспер уже не понимал, кому принадлежит голос, и к кому обращался говоривший. Поджилки тряслись, глаза заливало потом, а спина горела от полученного удара. Да, вчерашний день, несмотря на всю тяжесть, выглядел курортом по сравнению с несколькими минутами, пережитыми сегодня.

Внезапно он получил удар по ногам. Свалившись на пол, Аспер увидел над собой все того же бородача с хлыстом. Впрочем, это был не совсем хлыст, а кусок проволоки, вероятно, из пружинной стали. В качестве ручки служил пучок изоляционной ленты, обильно намотанный на конце.

– Какого хера прохлаждаемся? Берем трубу и тащим!

Бородач замахнулся, чтобы нанести очередной удар, но Аспер перекатился в сторону, заметив лишь обильный сноп искр, вылетевший из-под «хлыста», встретившегося с бетонным полом. Как выглядела собственная спина, не говоря уже о комбинезоне, после первого удара, Аспер даже боялся представить.

Он побежал к рабочим, опасаясь еще одной взбучки, но бородач ограничился лишь пинком под зад, который чуть не свалил убегавшего с ног.