Текст книги "Черепа"

113(г)

Кто-то попал в поле зрения. Аспер повернулся, вскидывая оружие. Это был Нидо. Выглядел он неважно. Лицо и лысина были в крови. Позади него появились Фато и Виз.

Град сменился дождем. Ветер снова вошел в резонанс, то стихая, то налетая вновь с чудовищной силой.

– Все летит к чертям, – объявил Виз, подойдя вплотную. – Мы не ведаем, во что ввязались. Либо погода нас убьет, либо…

– Заткнись! – выпалил Нидо, поднимая очки на лоб и вытирая затекшую под них кровь.

– Ух ты, как грозно. Мне вот что интересно: это Аспер подвигнул тебя на всю эту авантюру, или ты сам додумался «бросить вызов стихии»? Какого хера тебе не нравилось у Кольмены? Сколько лет ты там пробыл? Семь? Шесть?

– Виз… – обратился к нему Фато. – Прекращай…

– Прекращать? Мы сунулись в это дерьмо, не зная, чем оно обернется, потеряли командира только потому, что кто-то почувствовал себя героем. Тащимся уже пятый день без жратвы и оружия, даже не зная, что нас ждет впереди. Почему я должен прекращать? Потому что какой-то лысый хрен приказал мне заткнуться?

– Отставить, солдат! – рявкнул Фато.

– Пошел ты к черту! Срать я хотел на все это! Я пошел только потому, что с нами был Праеф. Я верил ему. Верил, что он сможет нас вытащить…

– Праефа с нами не было, – отрезал Аспер. – Он присоединился к нам самым последним. Ты пошел, потому что не хотел подыхать на руднике, как и все мы. Каждый из нас сделал свой выбор, решив, что если умирать, то на свободе. И это не просто красивые слова, а обещание, данное самим себе…

– Да что ты знаешь?..

– Ты можешь ныть и жаловаться на «злодейку судьбу» сколько твоей душе угодно, но если ты вздумаешь обвинять кого-то в своих бедах, то я пристрелю тебя лично. А я не промахиваюсь, ты знаешь.

– Ой, наш малыш Аспер, наконец, повзрослел, – выдавил Виз, не скрывая иронии. – А знаешь, что я сделаю? Я пристрелю тебя первым.

С этими словами он выхватил у Фато пистолет и бросился к Асперу. Нидо попытался помешать ему, но поскользнулся на ледышках и рухнул, разбрызгивая вокруг себя воду. У Аспера тоже был пистолет с единственным патроном. Он успел вскинуть оружие как раз в тот момент, когда Виз подскочил к нему и упер ствол ему в переносицу. Оружие Аспера оказалось на уровне груди оппонента.

– Ну что? – спросил Виз, – все еще считаешь себя героем? Давай, посмотрим, так ли ты крут.

– Виз. Кончай, – произнес Аспер.

– Кончать? «Во всех моих бедах виноват Аспер Сэнс, – заблеял он, подначивая, – и его лысый дружок». Жми курок, ты ведь обещал пристрелить меня!..

– Оружие на землю! – вдруг донеслось из-за спины Виза.

Аспер перевел взгляд за спину взбунтовавшегося товарища и увидел солдата с разбитым забралом шлема и сломанной переносицей. Противник держал всех на мушке, целясь из автоматической винтовки. Одна очередь из этой штуковины, могла запросто положить всю группу.

– Бросай ствол, – прошептал Аспер Визу, переводя пистолет в район его шеи, ближе к вороту куртки.

Солдат, похоже, не видел, что Аспер вооружен, и вообще плохо соображал. Он стоял, покачиваясь, его глаза нервно бегали, а из сломанного носа ручьем текла кровь.

Виз поднял руки и выпустил пистолет. Тот упал на землю, брякнув о ледышки.

– Ты, – обратился солдат к Асперу. – Выйди из-за него.

Аспер стал медленно надавливать на курок.

– Не надо… – попросил Виз.

Хлопнул выстрел. Солдат вскинул руки и упал лицом вниз, развернувшись в полете. Винтовка отлетела в сторону.

– Дьявол! – заорал Виз, схватившись за голову и упав на колени. – Ты мне ухо снес к чертям!

В этот момент Фато схватил его и поставил на ноги. Затем ударил кулаком в живот и добавил коленом, когда тот согнулся пополам.

– Я отдам тебя под трибунал, скотина, – процедил он.

– Надо валить, – встрял Нидо. – Надо валить отсюда. Солдаты Сцелио еще здесь.

Фато оттолкнул Виза от себя. Тот повалился и скрючился среди тающего льда, продолжая зажимать ухо ладонью.

– Сколько здесь трупов? – спросил командир у Аспера.

– Трое.

– Берем шлемы, ножи, оружие, все самое необходимое. Быстро.

Аспер обшарил убитого солдата. Коммуникатора не было. Зато была кобура с пистолетом и дополнительной обоймой. Также Аспер взял фляжку с водой, ремень и нож. Со шлемом пришлось повозиться, но в итоге тот поддался и отправился к Нидо. Был соблазн снять с трупа ботинки и часть бронепластин, но времени на это не оставалось. Вернее, оно еще было, но когда закончится, никто точно не знал.

Фато «ограбил» остальных солдат.

– Черт, я ничего не слышу, – бубнил Виз, поднимаясь на ноги. – У меня как будто пол головы нет.

– Заткнись, – фыркнул Фато.

– Пошел ты…

Покончив с трупами, беглецы быстро, насколько это было возможно, направились к сдвоенной вершине.

114

– Сколько осталось солдат? – спросил Фато.

– Четверо, как минимум, – ответил Аспер. – Плюс те, что были в челноке.

– Отлично. Силы теперь равны.

Дождь вдруг прекратился. Ветер ослаб. Посыпался мелкий колючий снег. Вершины мгновенно пропали из вида, скрывшись за белой пеленой.

– Вот теперь мы в жопе, – произнес Аспер.

– Что еще? – спросил Виз с негодованием.

– Погода улучшилась. Челнок снова может летать.

– Черт!

Они спускались в разлом. Глубина была приличной, а камни гладкими. Сыплющийся сплошной стеной снег снижал видимость почти до нуля. Аспер подозревал, что разлом затоплен, но дна не видел, равно как и воды.

Он взглянул на карту. Границы погодных фронтов пересекались как раз у вершин, но черепов видно не было, хотя ветер изображался в виде спиралей, что означало реальную угрозу возникновения торнадо.

Постепенно гладкие камни сменились россыпью, и земля под ногами стала неустойчивой. Порода крошилась и обваливалась, с шумом увлекая за собой целые лавины мокрого щебня.

Фато шел впереди. Аспер следом. Виз и Нидо маячили где-то сбоку.

– Интересно, где остальные солдаты? – поинтересовался Фато. – Вернулись в челнок или заблудились?

– Черт знает, – ответил Аспер. – Мне кажется, преследователи испытывают не меньшие трудности, разве что у них есть тепло, есть куда вернуться и есть жрачка…

– Не произноси этого слова, – подал голос Виз.

– Думаешь, им плевать на нас?

– Уверен в этом. Всем, кроме Сцелио.

– Не произноси этого имени, – снова встрял Виз.

– Иди к черту!

– Все хотел спросить тебя, – проговорил Фато вполголоса. – Что за хрен, этот Нидо? Странный какой-то. Молчит постоянно, на судьбу не жалуется, в отличие от Виза.

– Я все слышу, – отозвался Виз.

– Сам не знаю, – пожал плечами Аспер. – Спроси у него самого. Знаю только, что он бежал с Ферокса, с этим, Дирком, чей протез он нашел в рухнувшем звездолете. Потом попался Кольмене и остался там, тогда как Дирк пошел дальше, через Пояс.

– На Фероксе, говорят жарко, – произнес Фато задумчиво. – Поэтому он такой лысый?

– Возможно.

– Но борода-то у него растет.

– Ха, от бороды не так-то просто избавиться, – хохотнул Аспер. – Это только на голове волосы выпадают сами.

Наконец показалась вода. Она была серой и неподвижной. По краю водоема тянулась ледяная корка, метра три шириной, покрытая волнами и застывшими бурунами. Идти по такой будет сложно. Хотя, карабкаться по неустойчивому склону разлома было бы в разы сложнее.

– Привал, – объявил Фато.

115

Аспер разжег конвектор. Топлива осталась половина канистры. Это примерно три литра или три дня работы в среднем режиме.

– Как твоя шея, Виз? – поинтересовался он.

– А как ты думаешь? – фыркнул тот, поправляя простреленный воротник куртки. – Она почти сгорела.

– Можно взглянуть?

– Ради бога, – ответил Виз. – Только не трогай.

Странно. В обычной ситуации Виз послал бы всех к чертям или начал бы перепалку, но сейчас повел себя не совсем привычно. Видимо, шея на самом деле болела.

Аспер подошел к нему. Виз расстегнул верхнюю пуговицу куртки, обнажив обожженный участок.

– Черт! – вырвалось у Аспера.

– Что, все так серьезно? – спросил Фато.

Ожог был небольшим, но глубоким. Ткань куртки остановила облако пороховых газов, и вся эта раскаленная смесь догорела под одеждой. Недаром он верещал и матерился на всю округу. Кожа на шее обуглилась и пошла волдырями, а мочка уха почернела и, похоже, отомрет впоследствии.

– Не сказать, чтобы серьезно, – ответил Аспер. – Но, думаю, это достойная плата за наши жизни.

– Герой Аспер снова всех спас, – завелся опять Виз. – Но платить за это пришлось мне. Хоть бы поблагодарили, черти.

– Ах да, – усмехнулся Фато. – Мы благодарны тебе, Аспер.

– Что? – воскликнул Виз. – Меня благодарите! Нажать курок любой сможет, а вот подставить под пули шею…

– Кончай этот спектакль, – произнес Нидо, протягивая Визу крышку от фляжки, наполненную кипятком. – Подкрепись лучше.

– Подкрепись… – усмехнулся Виз, принимая емкость. – Боже, как жрать охота. Мне кажется, я не отказался бы даже от человечины.

– Вот этого не надо, – произнес Фато. – Не вселяй в умы голодающих нехорошие мысли.

– Боишься?

– В большей степени за тебя.

116

Вода на дне разлома пошла рябью. Ветер начал закручивать воздух, погнав падающий снег по кругу. С бортов разлома посыпались мелкие камни. Видимость оставалась плохой, этому отчасти способствовали сумерки, которые сгущались по мере продвижения вглубь Арбора.

Если оценивать степень освещенности окружающего пространства по десятибалльной шкале, взяв за единицу ясный день, а за десятку безлунную ночь, то сейчас вокруг царила твердая пятерка.

Ветер рванул сильнее, превратив рябь в полноценную волну.

– Начинается, – выдохнул Аспер.

– Что? – спросил Фато.

– Погода портится. Надо поторопиться и постараться пересечь эту местность до того, как образуется воронка.

– Есть угроза смерча?

Вместо ответа Аспер ткнул пальцем в небо. На фоне темно-серых туч четко прорисовывался белый, сформированный из падающего снега конус.

– Сколько у нас времени? – забеспокоился Фато.

– Не знаю. Час, может, меньше.

– Видно границы разлома? – он ткнул в карту.

– Пока нет.

Ветер налетал порывами, едва не сдувая с ног. Волны набегали на прибрежную ледяную корку и разбивались, окатывая беглецов мелкими холодными брызгами.

Сейчас Аспер не переживал за товарищей и за их состояние. Каждый из них теперь имел фляжку с разогретой на конвекторе водой. Спрятанная под курткой емкость с горячей жидкостью помогала не замерзнуть, хотя одежда была пропитана влагой и покрывалась ледяной коркой, едва температура воздуха опускалась ниже нуля.

Шли быстро. Ветер дул преимущественно в спины, хоть и пытался периодически сбросить кого-нибудь в воду. Шлемы, снятые с трупов солдат, берегли головы от холода, хотя Фато достался шлем без стекла, а Аспер вообще довольствовался каким-то тряпьем, намотанным вокруг головы.

Сильно мерзли ноги. Снегу за последний час навалило по щиколотку. Ботинки не просыхали. Аспер не знал, как обстоят дела у остальных, но сам был обут на босую ногу.

– Череп позади нас, – объявил он.

– Прибавить шаг! – скомандовал Фато.

За последние несколько дней это была наиболее повторяемая команда.

117

Воронка спустилась прямо на дно разлома. Бледно-серая и едва заметная на фоне сумерек, она мгновенно окрасилась в белый цвет, едва коснулась поверхности воды. Волны ударили в берег, ломая ледяную кромку и смывая мелкие камни.

Ветер жалобно запел, потом сорвался на визг. Рядом с первым смерчем образовался еще один. Вдвоем они закружили в каком-то дьявольском танце, извиваясь друг вокруг друга и разбрызгивая воду на сотни метров вокруг. Вскоре один из них поглотил своего собрата и, дернувшись в сторону, врезался в берег, тут же перекрасившись в темно-серый цвет.

Аспер бежал позади всех. Это уже вошло в привычку. Являясь единственным из всей группы обладателем синоптической карты, он должен был находиться впереди, но старательно пытался отстать всегда, когда маршрут подразумевал единственную дорогу. Делал он это инстинктивно, хотя не раз ловил себя на мысли, что снова пропускает товарищей вперед.

Почему? Во-первых, Фато часто обращался к нему за советом. Это не делало чести Асперу, но принижало командира в глазах подчиненных. Аспер не знал наверняка, осознает это сам Фато или нет, тем не менее, старался держаться от него подальше. Во-вторых, он считал, что наличие карты не дает ему права быть впереди, ведь окажись коммуникатор в руках, скажем, Нидо, тот справился бы с ним не хуже Аспера. И в самых главных: Аспер давно решил для себя, что покончит с жизнью военного, раз и навсегда. Этому способствовало положение дел в Бененкорбе, где принцип ведения бизнеса ничем не отличался от того, как это происходило в Кольмене. Аспер подозревал, что его концерн возлагает на него определенные надежды, поэтому всеми силами пытался не выделяться и не лезть на рожон. «По крайней мере, – думал он, – так будет проще отказать начальству».

Стенки разлома постепенно смыкались. Уже был виден борт, к которому беглецы так спешили. Он был ниже, чем тот, где пришлось спускаться, и позади него зияла пустота, словно разлом выходил на широкую горную долину.

Фато первым достиг подъема. Упершись в навес из полуразрушенного камня, он остановился, чтобы дождаться остальных.

– Челнок! – крикнул он, обернувшись и заметив приближающийся транспорт.

Аспер тоже оглянулся.

Силуэт машины четко прорисовывался на фоне беснующегося и мечущегося от одного берега к другому смерча. Пилот, что управлял летательным аппаратом, был профессионалом своего дела, раз уж смог довести вверенную ему технику до середины Арбора. Челнок неумолимо приближался, несмотря на то, что его болтало из стороны в сторону.

– Быстрее! – орал Фато.

Виз тоже добрался до подъема. Нидо оставалось несколько метров. Фато принялся карабкаться наверх, обваливая слои хрупкого, разрушенного силами стихии камня. Виз взял немного в сторону, чтобы не попасть под обвалы, вызванные неосторожным подъемом командира. Нидо заранее повернул, стараясь сэкономить время.

Челнок со свистом прошел над головами, раздув щебень пламенем, вырывающимся из дюз. Асперу показалось, что он слышал трескотню турелей. Его опасения подтвердились, когда Виз сорвался со склона и слетел вниз, наполовину зарывшись в каменную крошку.

– Дьявол! – выругался он как-то несерьезно. – Меня подстрелили, черт его…

– Кончай дурить, – крикнул Фато. прекратив подъем. – Аспер, помоги ему.

Смерч пригнал облако грязи и накрыл им беглецов. Нидо сполз вниз, решив переждать кризис. Аспер присел, спрятав голову.

Когда, наконец, колючий щебень осел. Аспер подобрался к Визу. Тот не шевелился.

– Виз, давай. выбирайся.

– Что там, Аспер? – донесся голос Фато сверху.

– Не знаю.

– Виз, как ты? – спросил Нидо, пытаясь вытащить товарища из кучи камней. Тот не подавал признаков жизни. Аспер стянул с него шлем и очки.

– Виз. Виз?

Фато спустился к ним. Виз полусидел на мокрой земле, взирая на окружающий мир невидящими глазами.

– Он мертв, – произнес Аспер, вытирая об одежду окровавленные ладони.

– Черт! – выругался Фато. – Нас все меньше, день ото дня…

– Челнок возвращается, – объявил Нидо. – Надо уходить.

– Возьми оружие, – сказал Фато, обращаясь к Асперу. – И шлем.

С этими словами он возобновил подъем. Лысый хлопнул Аспера по плечу и последовал за командиром. Аспер постоял какое-то время над телом убитого товарища, затем забрал пистолет и шлем. Очки вернул обратно, на глаза Виза.

– Покойся с миром, друг, – произнес он и поспешил вслед за Фато и Лысым.

118

Челнок сносило в сторону. Пилот боролся с машиной, но транспорт болтало и постоянно разворачивало в воздухе. Смерч вовсю скоблил хрупкие борта разлома, расшвыривая камни во все стороны и брызгая водой.

Аспер вскарабкался на верхнюю точку края. Фато и Нидо были уже далеко впереди, спускаясь в покрытую снегом долину. Где-то ближе к горизонту, теряясь в пелене осадков, просматривалось нечто черное и глубокое. Оно имело правильную круглую форму и жутковатый вид.

Аспер заметил приближающийся челнок и рванул вслед за товарищами, надеясь, что стрелок, сидевший за турелью, не сможет толком прицелиться. То, что ракет на челноке больше не было, Аспер не сомневался. Ведь за последние несколько часов беглецы так часто становились легкой мишенью для системы наведения, что их можно было уложить всех по одному.

Транспорт, заложив вираж, вновь оказался над разломом, но случайно прошел сквозь черный конус смерча. Звук двигателей захлебнулся, попав в завихрения воздуха, и транспорт взял резко в сторону. Стекла покрылись трещинами. Одна дюза выпустила струю красного пламени с черными сполохами дыма и погасла насовсем.

Спустя мгновение аппарат жестко приземлился, поломав опоры и завалившись на один бок. Рабочее сопло взорвалось, выкинув в воздух огненное облако и град осколков. Бортовые огни продолжали гореть, а сквозь вылетевшие стекла была заметна какая-то возня. Похоже, жертв удалось избежать.

Аспер побежал за товарищами. Те стояли, повернувшись к месту посадки челнока.

– Надо отдать должное пилоту, – услышал Аспер голос Нидо.

– Да, – задумчиво согласился Фато. – Красивая посадка…

Они дождались Аспера, затем продолжили путь.

Ветер стихал, но температура воздуха падала, а осадки усиливались.

– Что там впереди, как думаешь? – спросил Фато.

Аспер взглянул на карту, предварительно похлопав коммуникатором по колену. Тот сбоил все чаще, а включался все реже и хуже. На краю карты резко выделялся черный сектор огромной окружности, по краям которой можно было разглядеть какие-то постройки.

– Это рудник, – сказал Аспер.

– Рудник? – удивился Фато. – Откуда он здесь.

– Брошен, много лет назад. Когда граница Пояса проходила далеко за ним.

– Черт возьми. Я слышал, что Арбор смещается, но ведь получается приличная скорость.

– Да, – согласился Аспер. – Аванпост Бененкорба, по слухам, ставили лет десять назад, и в его пределах за это время похолодало значительно.

119

Рудник зиял огромным черным провалом. Вокруг него проступали сквозь снег руины заброшенного комплекса. Здесь были привычные казармы, градирни, сепараторы, трубы и прочие атрибуты добычи минералов. Все казалось нетронутым, словно люди попросту ушли из этого места в один прекрасный, или не очень, день. По сути, так оно и было. Аспер не знал, кому принадлежал комплекс, но был уверен, что компания владелец не хотела покидать алмазосодержащую выработку до последнего дня.

Беглецы вошли в комплекс, преодолев бетонное ограждение, по нанесенным ветром камням. Когда-то этот «забор» достигал пяти метров в высоту. Сейчас – был засыпан почти полностью.

Аспер осмотрелся. Охранные вышки разрушены, ветряки сломаны, повсюду разрушения и каменные завалы. Природа пыталась сравнять с землей все это на протяжении многих лет, но рудник все еще сохранил свое лицо и был узнаваем, несмотря на «глубокие морщины».

По ту сторону карьера небо клубилось и стреляло молниями. Асперу до этого не доводилось наблюдать молнию во время снегопада, но он твердо знал, что это очень недобрый знак.

Сама выработка оказалась затопленной примерно до половины, вода по краям водоема замерзла, но в центре этого ледяного круга она сохраняла свои жидкие свойства.

Аспер заметил несколько крупных трещин в борту карьера. Обычно выработка приходила в негодность в подобных случаях, и хотя Аспер не мог знать, при каких обстоятельствах борта треснули, но подозревал, что задолго до полного прекращения работ.

Ветер свистел в хитросплетениях труб и мачт громоотводов. Мелкий колючий снег кружился между развалинами. Раскаты грома сотрясали воздух и землю.

– Надо найти укрытие, – произнес Аспер, – молния «зимой» – это очень скверно.

– Идем внутрь, – произнес Фато. – Нужно найти вход. Желательно обнаружить административное здание. Уверен, там найдется что-нибудь полезное.

– Преследователи пойдут за нами, – сказал Нидо как бы между прочим.

– Несомненно, – отозвался Фато.

Они потратили еще пару часов, чтобы пробраться вглубь комплекса. Здание администрации, по общему мнению, должно было находиться ближе к выработке, чтобы из его окон можно было наблюдать весь индустриальный пейзаж и желательно часть карьера. Так было принято.

Много времени ушло на то, чтобы обойти две огромные цилиндрические емкости, стоявшие почти вплотную друг к другу. Все мостки и переходы, давно были снесены ураганами. Трубы искорежены и скручены. Опорные балки поведены. Обе емкости стояли, накренившись, и могли в любой момент рухнуть.

Аспер попытался разглядеть эмблему синдиката на одном из цилиндров, но время вкупе с ветрами и осадками было безжалостно по отношению к краске. Символы не читались, превратившись в серые, покрытые трещинами и грязью пятна.

Здание администрации оказалось частично разрушенным. Когда-то на него упала одна из заводских труб, накрыв почти треть строения.

– Вот и оно, – произнес Нидо.

– Идем, – сказал Фато, – отыщем вход.