Текст книги "Черепа"

127

Ветер раздул пламя на факеле. Аспер зажмурился и подался в сторону в попытке избежать брызг расплавленного пластика.

– Опусти ниже! – крикнул он Лысому.

– Что?

– Опусти факел!

Нидо послушался, но уронил горящие останки канистры прямо в лужу. Огонь погас.

– Черт! – выругался Фато, закашлявшись от дыма.

До выхода было еще далеко, но вероятность заблудиться уже пропала, поэтому огонь решили больше не разжигать.

– Без карты будет туго, – произнес Нидо.

– В курсе, – отмахнулся Аспер, надевая очки, респиратор и прилаживая сверху военный шлем с разбитым стеклом. – Воронка сзади, но недалеко.

– Откуда ты знаешь?

До выхода осталось несколько десятков метров. Ветер сдувал с ног, неся навстречу снег, пыль и мелкий мусор.

– Оттуда же, откуда знал Куапель.

– Куапель? – удивился Нидо. – У тебя что, тоже крыша едет?

– Называй это как хочешь.

– Я чего-то не знаю? – спросил Фато. – О какой крыше речь?

Разговаривать стало невозможно. Ветер гудел в узком проходе, словно в трубе.

– Идем к свету! – крикнул Аспер. – Это единственное направление.

Он надеялся, что остальные услышали его.

128

Черная полоса на горизонте указывала на темную сторону Геминары. Без карты это был единственный ориентир на пути к аванпосту.

Ветер валил с ног, но беглецы все же двигались вперед, прячась в руинах и полузатопленных, и закованных во льды каналах. Воронка рыхлила землю где-то позади, поднимая в воздух фрагменты строений.

Аспер периодически останавливался и оглядывался, чтобы понять направление движения смерча, но тот был слишком больших размеров, чтобы определить расстояние до него по мере удаления.

Индустриальная зона постепенно редела. Здания попадались все реже, а открытые пространства, наоборот, участились. Снегопад прекратился, но ветер все равно приносил белую крупу, сдувая ее с поверхности развалин.

Путники шли вдоль промерзшего канала, придерживаясь железнодорожных путей, частично вырванных из земли. Небо было темно-серым, и видимость теперь ограничивалась не только пылью и летящим мусором, но и наступающей по мере продвижения вперед тьмой.

Так прошел еще день.

Молний уже не было видно, лишь яркие всполохи в высоте напоминали о бушующих в верхних слоях атмосферы штормах. Раскаты грома слились в одну сплошную канонаду, а порывы ветра стали настолько сильными, что беглецы время от времени падали.

129

– Вижу строение впереди, – произнес Фато. – Устроим привал.

– Наконец-то, – буркнул Лысый.

– Давно пора, – согласился Аспер.

Строение было похоже на покосившуюся башню, сравнительно невысокую. Судя по всему, это был какой-то погрузочный или распределительный железнодорожный пункт. Аспер вглядывался в темноту, пытаясь распознать постройки поменьше, что хаотично были разбросаны вокруг башни. Канал, на берегу которого располагалось строение, был засыпан практически до краев, и его наличие определялось лишь по выступающим из-под снега бетонным бортам.

– Выглядит не очень прочно, – поделился наблюдениями Нидо.

– Прочнее, чем кажется, – отозвался командир. – Раз уж стоит здесь столько лет. А может, мы уже близко к дому, и смерчи здесь не такие разрушительные.

– Арбор в любом случае прошел через эту башню по мере своего смещения, так что конструкция достаточно прочная, – согласился Аспер, пригибаясь под очередным порывом ветра. – Но и дом уже близко. Я уверен.

На самом деле он не видел и не чувствовал никаких изменений. Погода оставалась одинаково скверной на протяжении вот уже многих дней. Что ждало впереди, и когда все это кончится, Аспер не знал, но понимал, что осталось совсем немного времени. Голод сводил с ума и не давал спать, организм уставал, уставал гораздо быстрее, и обманывать его, бесконечно хлебая кипяток, уже не получалось.

Аспер отдавал себе отчет в происходящем и был уверен еще в собственных силах, но сколько времени смогут продержаться его товарищи, он не мог сказать точно. Фато, как командир, был недостаточно силен, и Аспер не питал особых иллюзий относительно того, справится ли тот, если вдруг начнется бунт. Нидо, хоть и проявил себя как человек с устойчивой психикой, все чаще срывался и хватался за оружие, правда, пока мог еще сдерживать себя.

Конечно, Аспер не допускал мысли, что эти двое опустятся до убийства и поедания друг друга, но нервы у всех были на пределе, и кровь могла пролиться запросто.

– Сколько мы идем? – спросил он Лысого.

– Всего?

– Да. С того момента, как покинули рудник.

– Шесть дней, – ответил Нидо.

Говорил он слабо, хоть и пытался держаться.

– Шесть дней я ничего не ел, – продолжил Лысый.

– Птица, кошка, – перечислил Аспер. – Мы не ели дня три от силы. Так что не стоит удручаться по этому поводу.

– Да, – согласился тот. – Я забыл. А все равно кажется, что все шесть.

Башня была близко. Мелкие строения вокруг оказались разбросанными железнодорожными вагонами. Ветер, вероятно, когда-то согнал составы к стрелке, а уже потом сбросил вагоны с рельс. Хотя, вряд ли концерн бросил бы железнодорожное хозяйство, не попытавшись спасти вагоны. Вполне возможно, здесь просто осталась рухлядь, подлежащая списанию.

Вагоны, в основном, были грузовыми, изредка встречались цистерны и товарняки, но ни одного локомотива Аспер не увидел. Скорее всего, он был прав в своих мыслях.

Вход в башню был завален, пришлось карабкаться по крыше одного из вагонов, чтобы попасть внутрь строения через окно. Здесь возникли трудности с Нидо и с его боязнью высоты, но ползти вверх все же было проще, и он справился. Как Лысый будет потом выбираться наружу, думать пока не хотелось.

130

Башня оказалась диспетчерским пунктом. Все внутри было заставлено оборудованием и компьютерами. Ничего естественно не работало и было сосредоточено в одном углу, как если бы кто-то просто взял и сдвинул все в сторону, не заботясь о сохранности. По всей видимости, этот беспорядок возник под действием ветра или вследствие наклона башни.

Здание частично сохранило стеклянные перегородки между помещениями, правда стекло потрескалось от времени и помутнело. Кое-где остались следы пожара, возникшего в результате удара молнии. В целом обстановка сохранилась выше среднего и была гораздо лучше той разрухи, что наблюдалась в недавно посещенном брошенном комплексе.

Аспер решил, что башня практически не пострадала, благодаря своей конструкции. Ветру было не просто воздействовать на достаточно узкое строение с малой площадью поверхности и округлыми гранями. Хотя, вполне возможно, что черепа в этой местности возникали реже, чем там, где был построен комплекс. В любом случае, карта не работала, и проверить погодные условия или попытаться прикинуть статистику возможности не было.

Аспер поднялся на верхний этаж.

Ветер завывал в узкие окна и гнал пыль со снегом. Тем не менее, Асперу удалось осмотреться. Пейзаж был пустынным, если не считать ленты замерзшего канала, уходящей за горизонт, да полоски искореженного железнодорожного полотна. Правда, в сторону темноты наблюдался очередной разлом, с гулявшим по краю смерчем.

130(а)

– Я нашел кухню, – объявил Нидо.

Аспер признался себе, что ошибся в выводах относительно своих спутников. Голод еще не подавил в них чувство товарищества и единства. Лысый, вопреки ожиданиям, не поддался зову жадности и не стал шарить в кухне самостоятельно, надеясь отыскать что-нибудь съестное, а позвал остальных. Сам Аспер, возможно, уже не смог бы так поступить.

Кухня располагалась в подвальном помещении и представляла собой сравнительно небольшую комнатушку с холодильником, плитой и парой столов. Свободное пространство было заставлено каким-то контейнерами, такие же ящики обнаружились в подсобке. Было понятно, что непосредственным приготовлением еды на этой кухне никто никогда не занимался. Продукты доставлялись в виде полуфабрикатов откуда-то извне, а здесь лишь разогревались или доводились до нужной готовности.

От мыслей о «продуктах» у Аспера начались желудочные спазмы, на него напала икота. Он поспешил унять приступы глотком воды из фляжки. Помогло лишь отчасти.

– Если продукты здесь сохранились, то только в этих ящиках, – произнес он, принимаясь открывать первый попавшийся.

Ящик оказался почти пуст, если не считать кучки тряпья и бумаги. Во втором обнаружились столовые принадлежности, в третьем посуда.

– Здесь только то, что собирались вывезти, – произнес Фато, так же занимаясь вскрытием контейнеров. – Еды мы не найдем.

– Одежда, – произнес Нидо, вытряхивая на пол что-то вроде халатов. Ткань истлела и расползалась прямо на глазах.

– Дата-диски, – вторил ему Фато, вскрывая очередной ящик. – Насекомые… Черт.

– Насекомых пока прибереги, – произнес Аспер.

– Они высохли, здесь только хитин.

– Я не настолько голоден, – отозвался Нидо.

– Я настолько, – соврал Аспер, просто для поддержки «беседы».

В его карманах можно было обнаружить несколько жуков, пойманных и обезглавленных еще в полосе джунглей. Он держал их на «черный день», хотя, не представлял, как сможет съесть подобную мерзость, но голод, как говорится, добавляет вкуса к любому блюду, даже к самому экзотическому.

– Медикаменты, – сказал Фато, расправляясь с очередным ящиком. – Или нет. Что это за дерьмо?

Аспер подошел ближе и заглянул внутрь контейнера. Среди почерневшего от времени тряпья и каких-то бумажных изданий внутри обнаружились брикеты в виде больших круглых таблеток. Он вскрыл упаковку и понюхал содержимое. Пахло чем-то испорченным. На вкус оказалось еще хуже.

– Это похоже на пищевые концентраты, – сказал он. – Но все это давно пришло в негодность.

Подошел Нидо и, взяв одну из таблеток, с хрустом разжевал ее.

– Так и есть, – произнес он. – Похоже, это была курица.

– Это никогда не было курицей, – сказал Фато, слегка поморщившись. – Чертова химия и модификаторы. Эта дрянь добавляется в еду для имитации вкуса.

– Плевать, – отмахнулся Лысый, принимаясь за второй брикет.

Аспер последовал его примеру и тоже съел один. Это было чревато отравлением, но в данный момент подобные аргументы никого не волновали.

– Нет, я больше не могу, – скривил физиономию Нидо.

Фато тоже сгрыз пару таблеток ради эксперимента. Аспер ограничился одной.

– Просто не верится, что мы едим подобное дерьмо, – сказал Лысый, плюнув в угол и попив из фляжки.

– Н-да, – подхватил Аспер. – По крайней мере, чувство голода малость утоляет. – Черт возьми, ну и гадость.

– Пайки! – воскликнул Фато, извлекая из очередного контейнера вакуумный пакет.

Аспер и Нидо бросились к нему.

– Ни с места, черти! – заорал он, вынимая пистолет. – Сохранять спокойствие.

Аспер сбавил шаг, но не остановился.

– Уже лучше, – засмеялся командир. – Видели бы вы свои хищные морды.

– Ты, что, стрелять собирался? – завелся Нидо.

– Просто не хотел быть растерзанным, – ответил Фато, продолжая усмехаться. – Но желание такое было.

– Иди к черту…

– Так, повежливее там, а то останешься голодным.

Содержимое пакета, как и предполагалось, было уже несъедобным.

Пайки обнаружились еще в нескольких контейнерах, что стояли в подсобке. Вакуумные упаковки большинства из них были повреждены, и содержимое превратилось в черную рассыпающуюся массу.

– Вот этот, кажись, целый, – произнес Нидо, хлопая ладонью по блестящей упаковке.

– Вскрывай, – скомандовал Фато.

Нидо разгрыз зубами фольгу. Послышался легкий хлопок, подтверждавший целостность содержимого. Запахло хлебом. Лысый осторожно выложил продукты на крышку ящика.

– Обезвоженный хлеб, – начал перечислять он. – Соя, творог, растительный субстрат. Пакетик чая, соль, сахар. На всех не хватит.

– В таком случае, ты не участвуешь, – поддел его Фато, – с тебя достаточно концентратов.

– Не напоминай мне об этом дерьме.

– Нужно осмотреть остальные ящики, – предложил Аспер.

– Согласен, – отозвался командир. – Приступайте, я буду охранять продукты.

– От кого?

– От вас двоих.

Остальные поиски не принесли результатов. В контейнерах больше не нашлось ничего съедобного. Из двух десятков пайков уцелел лишь один, но и этого было более чем достаточно. Холодильник вскрыли в последнюю очередь. Его содержимое уже давно потеряло всякую пищевую ценность, кроме небольшой емкости с растительным маслом. Ее взяли с собой наверх вместе с пайком.

Обезвоженные продукты почти окаменели за столь длительный срок хранения и никак не хотели размокать. В конце концов, их все же удалось разрезать и разделить. Чай заварили в одной емкости, сахар высыпали туда же, затем разлили все по фляжкам.

Аспер долго жевал хлеб, запивая полусладкой жидкостью с ароматом какой-то травы. Нидо пару раз приложился к банке с маслом, остальные не рискнули. Аспер был согласен с Лысым в его немом утверждении, что желудок должен получить пищу, а вкус дело последнее, но масло могло спровоцировать рвоту, а это свело бы всю трапезу на нет. В конце концов, если Нидо уверен в своей пищеварительной системе, то вправе есть все, что считает нужным, хоть останки насекомых из ящика с тряпьем, что обнаружились внизу на кухне.

Зелень была безвкусной, но, как считал Аспер, самой полезной, поэтому была съедена в самую первую очередь. Соя, призванная заменить мясо, никак не поддавалась, и Аспер просто положил кусок за щеку, в надежде, что тот когда-нибудь размягчится. Остальные, похоже, не испытывали подобных проблем или не подавали виду. Хотя, вполне возможно, что проглотили все целиком.

Оставлять что-либо на потом мысли ни у кого не возникло.

После трапезы все повалились спать. Асперу не нравилась эта идея, ведь сейчас они находились на открытой местности, и найти беглецов не составило бы труда. Однако перечить он не стал, потому как сам буквально валился с ног. Это могло стоить жизни, но сейчас подобные вещи казались сущими пустяками.

От костра отказались, несмотря на все убеждения и мольбы Лысого.

131

Ветер гудел в оконные проемы башни, задувая внутрь помещений снег и выгоняя драгоценное тепло. Беглецы спали в серверной, включив печь на полную мощность. Несмотря на уцелевшие стеклянные стены и отсутствие окон, вокруг все равно было прохладно. Возникало желание прижаться друг к другу, но Аспер все же считал это неприемлемым. Да и от путников разило немытыми телами и нестиранной одеждой буквально за версту.

Аспер проснулся самым первым, и вопреки всем стараниям больше заснуть так и не смог. Возможно, этому послужил холод, а может, и беспокойство о том, что башня, стоящая на открытом месте и видимая издалека, все-таки осталась без караула. То есть враг мог обнаружить ее в любой момент и непременно проверить.

Аспер поднялся, и после нескольких неудачных попыток включить карту, отправился на самый верх, осмотреть окрестности.

Было холодно и даже морозно. Выдыхаемый воздух мгновенно кристаллизовался и превращался в пар.

«Дом близко», – успокаивал себя Аспер, вспомнив, что у аванпоста температура окружающего воздуха была немногим ниже нуля, а значит – он должен быть уже радом. Аспер уже не знал направления и плохо понимал, куда ведет своих товарищей, но продолжал упорно двигаться вперед, игнорируя почти непреодолимое желание свернуть прямо сейчас и пройтись вдоль Пояса в поисках стоянки Бененкорба.

Внезапно он заметил несколько черных точек на снежном фоне. Объекты привлекли внимание, но быстро пропали из виду, скрывшись за белой пеленой.

Нужно было сообщить остальным, но Аспер хорошо помнил слова Праефа и поднимать тревогу раньше, чем будет на сто процентов уверен, что это именно противник, он не собирался. Хотя именно его сомнения в прошлый раз спасли жизни остальным боевым товарищам.

Темные объекты появились снова. Четыре впереди и два чуть поодаль.

«Пора бить тревогу», – решился, наконец, Аспер и спустился к остальным.

131(а)

– Подъем! У нас гости, – объявил он, едва вошел в серверную.

– Черт, Аспер, – застонал Нидо. – Ну почему сейчас?..

– Некогда потягиваться, – оборвал его Фато, поднимаясь на ноги. – Что за гости?

– По всей вероятности, люди Сцелио, – отчитался Аспер, выключая конвектор и готовя его к транспортировке. – Шесть человек. По крайней мере, я видел шестерых.

– Может, это кто другой, – предположил Лысый.

– Кто? – спросили Аспер и Фато одновременно.

– Неужели этот сукин сын настолько упертый.

– Выходит, так.

– И шансов, что они пройдут мимо, тоже нет.

– Нет, – ответил Фато. – Эта башня словно маяк посреди океана. Они непременно сунутся сюда с проверкой.

– Постойте, – воскликнул вдруг Нидо. – Если их всего шестеро, то мы сможем дать бой, тем более им не известно о том, что мы здесь.

– Пока мы рассуждаем, – перебил его Аспер, – враг приближается.

– Всего шестеро, – не унимался Нидо, – по два человека на рыло.

– Шестеро с автоматическим оружием, – поправил Фато. – По две винтовки на пистолет.

– Я за бой, – настаивал Нидо, проверяя оружие.

– Я против, – произнес Фато. – Собираемся и уходим. До дома рукой подать.

– Я не хочу подыхать в двух шагах от аванпоста, – не унимался Лысый.

– А я про что говорю? – стоял на своем Фато.

Повисла тишина. Каждый был прав по-своему, но вопрос оставался нерешенным. Фато сдал позиции еще, когда был жив Виз, и показал, что как командир он весьма слабая личность. Нидо, несмотря на глуповатый вид, дал бы фору даже Праефу, но проблема в том, что он никогда не претендовал на офицерское звание, всегда оставаясь грубым и неотесанным «пушечным мясом». Он легко подчинялся Фато, но запросто мог послать его, коснись дело чего-то серьезного. Нидо гораздо охотнее доверился бы Асперу, если бы тот взял на себя такую ответственность. Впрочем, все шло именно к этому.

– Аспер, что скажешь? – не выдержал Фато.

– Надо уходить, – ответил он. – Пока не поздно.

– Какого черта?.. – возмутился Лысый.

– Силы не равны, – объяснил Аспер. – Нам не устоять против шестерых стволов.

Сказав это, он подошел к оконному проему. Преследователи были близко. Уходить тем же путем, каким беглецы попали сюда, уже было бессмысленно, а позволить обнаружить себя – означало принять бой безо всякой подготовки.

– На ту сторону, – скомандовал Аспер. – Через окно. Придется прыгать. Мы должны успеть скрыться, пока они будут здесь все осматривать.

– Сцелио все равно поймет, что мы были здесь, – сокрушался Нидо. – Лучше перебить их всех, пока мы в тепле и без ветра.

Фато проверил пистолет.

– Что? – спросил Аспер. – Что за перемены?

– Готовимся к бою, – отрезал Фато.

– Это глупая идея.

– Весь наш побег был глупой идеей, но мы все безоговорочно приняли ее и воплотили в жизнь.

– Ни хрена не воплотили! – повысил голос Аспер, – и никогда не сможем воплотить, если начнем стреляться здесь с этими горе-солдатами.

– Отставить, – скомандовал Фато. – Занимаем позиции. Единственный способ попасть сюда – это по крыше вагона, через окно. Каждый берет себе по цели. Я первого, Аспер второго, Нидо третьего. Пропускаем троих, и огонь на поражение.

– Еще не поздно уйти.

– Нет, решение принято.

– Отлично. Просто отлично.

Они рассредоточились. Аспер спустился ниже, на цокольный этаж. Нидо и командир расположились у лестницы недалеко друг от друга. Осталось дождаться преследователей. Дождаться и умереть.

– Солдаты, скорее всего, в доспехах, – крикнул Аспер, вглядываясь в полумрак через оконный проем. – Уязвимые места: шея, пояс, любые сочленения, а также стеклянное забрало шлема. Сам шлем пистолет вряд ли возьмет.

– Ты что раньше молчал? – прошипел Нидо.

– Я говорил: «надо линять», это вам захотелось поиграть в войнушку. Так что счастливо. Увидимся в аду.

Это было немного грубовато, но Аспер устал играть роль няньки. Есть командир, пусть принимает решение. Праеф не позволял себе ни капли сомнений и не жалел никого. Он считал, что если человек подался в военные, значит он готов умереть. Аспер вряд ли когда-нибудь сможет простить себе смерть командира, но больше не станет оспаривать ничье решение и не будет брать на себя ответственность за судьбы людей. Тем более эти люди имеют гораздо больший опыт военного дела, чем он сам.

132

Тишина. Слышно лишь вой ветра где-то над головами и частую дробь мелких камней по ржавым корпусам железнодорожных вагонов.

Внезапно Аспер услышал голос. Сердце его екнуло, решив, что это буря пришла на помощь, прошептав что-то о надвигающемся торнадо, но это был обычный человеческий голос, отдающий команду.

Враг близко.

Аспер приготовился, проверив оружие вот уже в сотый раз. Он давно был военным, давно привык стрелять, причем на поражение, но сейчас почему-то трусил, волнуясь, как новобранец. Руки его дрожали, ладони потели, а большой палец без конца дергал предохранитель.

Сейчас. Сейчас все начнется. Появятся люди Аджено Сцелио. Проникнут в накренившуюся башню, войдя через оконный проем на втором этаже, и когда их количество достигнет трех, начнется стрельба, которая решит всю дальнейшую судьбу беглецов.

Послышалась еще одна команда. Что-то брякнуло, упав сверху, потом еще раз. Неужели враг лезет через верхние этажи? Но как?

– Что это за дерьмо, – услышал он голос командира.

Что-то больно укололо в голову, отдавшись эхом в барабанных перепонках. Аспер слетел с лестницы, потеряв на мгновение способность слышать. В следующий момент его обдало шрапнелью мелких обломков стекла и бетонной крошки.

«Гранаты», – мелькнуло в мозгу, когда мир уже начал восстанавливать равновесие после недавнего подъема на дыбы.

Сцелио, несмотря на свою подлую и трусливую натуру, оказался вовсе не таким простаком, как Аспер мог подумать. Аджено просчитал все возможные повороты событий и решил обезопасить себя, закидав гранатами внутреннее пространство башни, прежде чем самому сунуть нос. Он не мог знать наверняка, что беглецы прячутся именно здесь, но все же продумал и этот вариант. А вот Аспер и все остальные – нет.

«Вот и вся война, – ругался про себя Аспер, выбираясь из-под груды обломков и мелкого мусора. – Вот и вся чертова война. Складывается ощущение, что на Геминаре воевать не умеет никто. Никто, кроме Сцелио, который руководствуется не опытом, а собственной трусостью».

И, правда, будь Аджено отчаянным храбрецом, он бы сунулся в башню, в лучшем случае с оружием наперевес, и был бы уже мертв, но он решил не рисковать, и это его спасло. Значит, он умнее всех. Умнее Аспера, Фато и Лысого.

Аспер привел в порядок мысли и, восстановив дыхание, осторожно выглянул на лестницу. По ней уже поднимались двое, третий только проходил через окно. Похоже, они так и не смогли определить, была ли башня обитаемой до их прибытия, поэтому шли, осторожно прикрывая друг друга.

Аспер выстрелил в того, что лез в окно. Стекло его шлема разлетелось роем мелких осколков, смешавшись с кровью и пылью, что висела в воздухе после недавних взрывов. Несчастный откинулся назад и исчез в проеме.

Двое, что были на лестнице, даже не успели обернуться. Аспер всадил каждому по пуле в сочленение брони в районе шеи. Один скопытился мгновенно, рухнув словно мешок. Второму повезло больше (или, наоборот, меньше), и он покатился по лестнице, зажимая фонтанирующую кровью рану.

Осталось еще трое, причем одним из них наверняка был сам Аджено Сцелио.

Аспер взбежал по лестнице наверх, опасаясь худшего. Фато сидел в углу, но, похоже, был даже не ранен, Нидо корчился немного в стороне.

– Фато, как ты? – спросил Аспер, пытаясь отдышаться.

– Вроде, в норме, – ответил он. – Лысого как будто зацепило слегка.

– Нидо?

– Все путем, – отозвался тот. – Если не считать полной задницы осколков.

– Уходим через окно, – скомандовал Аспер. – Пока нам еще чего не забросили.

Вдвоем с Фато они подхватили Лысого и подтащили к проему. Нидо недобро кряхтел и не отпускал собственный зад.

– Давай, ты первый, – приказал Фато.

Аспер спрыгнул на крышу вагона практически бесшумно. Спрессованный снег вперемежку с песком смягчили удар, хотя высота составляла метра три.

– Принимай, – крикнул командир, просовывая Нидо в проем вперед ногами.

Аспер приготовился принять раненого, но тот как-то неудачно соскользнул и упал почти плашмя. В следующий момент они оба сорвались с крыши вагона и повалились на землю. Уже поднимаясь на ноги, Аспер краем глаза заметил, как Фато выпрыгнул из окна.

– Ну как вы? – спросил он.

Внезапно прогремел еще один взрыв, и внутренности башни вылетели наружу сквозь лишенные стекол оконные проемы.

– Проклятье…

Снова взяв Нидо под руки, они поковыляли вдоль нагромождения старых вагонов и ржавых контейнеров.

– Черт, как это вышло? – сокрушался Фато.

– Я предупреждал, – не унимался Аспер. – Предупреждал, что не стоит связываться с вояками. Нет, вам хотелось показать у кого хрен длиннее.

– Не надо было тащить их за собой.

– Я никого не тащил. Никого из вас, кстати, тоже. Нужно было оставаться, тогда все были бы живы и здоровы.

– Дерьмо все это, – подал голос Нидо. – Мы хотели сбежать и сбежали. Кто сможет добраться до аванпоста, а кто нет, это дело последнее. Все вместе мы покинули комплекс и оказались на свободе, дальше каждый волен делать все, что заблагорассудится. Никто не обещал, что до Бененкорба доберутся все. Никто никому не гарантировал, что дальнейшая жизнь будет легкой и успешной.

– Если бы не Сцелио, многие из погибших были бы сейчас живы, – проговорил Фато. – Если бы Аспер не потащил его за собой.

– Если бы не Аспер, мы все сидели бы сейчас на дне рудника, надеясь на то, что Кольмена «выдаст» нам этот чертов «кредит доверия» и начнется отсчет пятилетнего срока, после которого нас будет ждать совсем другая жизнь. Но ждать никто не захотел. Мы решили бороться, и отступать сейчас уже некуда.

Нидо споткнулся. Видимо, красноречие требовало большого количества сил.

– Оставьте меня, – внезапно произнес он.

– Заткнись, – ответил Аспер.

– У меня полная задница стекла и в боку похоже… что-то есть.

– Это не смертельно.

– Смертельно для всех.

– Нет. Забудь об этом. Умереть героем мы тебе не позволим.

Несколько пуль звякнули об обшивку одного из вагонов, выбив сноп искр.

– В сторону, – скомандовал Фато и толкнул Лысого вбок, увлекая за собой Аспера.

Они повалились между вагонами.

Нидо и, правда, был серьезно ранен. Количество крови, остающееся за ним не снегу, никак не увязывалось с понятием «совместимо с жизнью».

Снова застучали пули. Аспер не видел, откуда ведется огонь. Ветер гнал снежную пургу вперемежку с песком и мелкими камнями. Стреляли, судя по всему, сзади.

– Давайте вперед, – скомандовал Фато, перебираясь на другую сторону путей под вагоном.

Аспер прополз следом, затем помог Лысому.

– Они могут запросто нас обойти, – произнес он.

– Оставьте меня, – не отставал Нидо. – Разберетесь со всеми, потом вернетесь.

– Нет. Идем все вместе.

– Останься с ним, – приказал Фато, обращаясь к Асперу. – Я на разведку.

– Черт дери, Аспер, послушай меня хоть раз, – простонал Нидо.

– Как скажешь. Только не заставляй меня жалеть потом об этом.