Текст книги "Черепа"

078

Третий сектор оказался немного дальше, чем предполагал Аспер, но «подпись» была видна издалека, поэтому трудностей, связанных с поиском, не возникло. Эта часть плотины практически не пострадала и представляла собой почти гладкую отвесную стену, если не считать несколько трубопроводов, тянущихся от земли на самый верх. Строительных лесов здесь не было, лишь стрела одинокого крана маячила где-то наверху, почти сливаясь с серым фоном неба.

Отряд должен быть где-то здесь.

Аспер обнаружил единственную нишу у самого подножья, из которой выглядывала сдвоенная труба полутораметрового диаметра. Углубление оказалось закрытым металлической сеткой. Никаких признаков жизни заметно не было. Аспера посетило тревожное чувство, что Праеф не смог добраться до места встречи или, чего хуже, ушел за периметр без него.

«Нет. Он не мог так поступить».

Аспер отогнул край сетки и протиснулся в трубу. Как бы то ни было, силы его были на исходе, и он твердо решил сначала передохнуть и выспаться, если повезет, а уж потом обдумывать дальнейшие действия.

Было холодно, лил дождь, но ветер практически не задувал в выбранное убежище, нужно было лишь протиснуться подальше.

Спустя мгновение Аспер уперся лбом в дуло пистолета.

В темноте блеснули глаза.

– Аспер, черт дери, стучаться надо, – это был Фато.

«Стучаться? Чем же вы тут занимаетесь», – хотел съязвить Аспер, но сил и настроения для шуток не было.

– Все здесь? – спросил вместо этого он.

– Да, все, – послышался голос Праефа. – Что-то ты долго.

– Мне казалось, я уложился в четверь отведенного времени, – произнес Аспер, сползая на пол.

– Так и есть, – согласился Фато, пряча незаряженный пистолет.

– Ты молодец, – похвалил Праеф. – Я не сомневался в тебе. Подожди, не засыпай, у нас кое-что припасено для тебя. Давай, двигай к выходу.

– Черт, – вздохнул Аспер устало и пополз к свету.

– Тебе понравится, уверен.

Снаружи доносился странный свистящий звук. На шум ветра это было не похоже, скорее, на работу реактивного двигателя.

– Сильно не высовывайся, – произнес Праеф.

Аспер заметил челнок. Небольшой кораблик с подвижными соплами делал вираж в опасной близости к плотине. Было видно, как из дюз со свистом вырывается синее, выжигающее из влажной атмосферы кислород пламя. А еще внимание Аспера привлек человек, высунувшийся через открытый борт и осматривающий окрестности через какой-то прибор.

– Что это?

– Похоже, нас ищут, – ответил Праеф. – За все время работы здесь не видел ни разу подобных штуковин, так что объяснение у меня лишь одно.

– Что у него в руках?

– Черт знает, возможно, тепловизор. Поэтому и прошу не высовываться.

Челнок завершил маневр и удалился.

– Отлично, теперь можно выбираться.

Аспер вылез из трубы под дождь. Следом вывалился Праеф.

Пошарив за камнями, командир извлек похожий на грязную тряпку предмет.

– Вот, держи, – произнес он. – Это тебе.

С этими словами он вложил в руки Аспера дохлую птицу. Она была черного цвета и пахла сыростью. Аспер непроизвольно разжал пальцы, и птица упала под ноги.

– Не кусается, не боись.

– Где вы это взяли? – спросил Аспер, наконец совладав с собой и подняв оброненный подарок.

– Вон в той луже, – ответил Праеф, указав на пузырящуюся от крупных капель дождя водную гладь. – После недавнего смерча их там навалом.

– Сколько времени она мертва?

– Не знаю. День, не больше. Но есть можно. Хотя, на вкус – редкостная гадость.

– Может, ее как-то приготовить? – спросил Аспер на всякий случай, чувствуя, как немеют конечности.

– На чем?

Аспер вздохнул. Звуки стали гулкими и далекими. Почва поползла из-под ног, а картинка перед глазами как-то странно поплыла.

– Что, есть прямо так?

– Угу.

– А ножа не найдется?

– Увы.

Аспер почувствовал, как шмякнулся затылком о камни.

078(а)

– Хватит. Хватит, я в порядке.

Аспер зажмурился, ожидая очередного шлепка по лицу.

Звуки окружающего пространства постепенно заполняли пустоту, вызванную кратковременным обмороком. Опасаясь, что его начнут лупасить снова, Аспер попытался подняться.

– Ну, ты даешь, – произнес Нидо, нависая над ним.

Рядом отирался Праеф. Было слышно, как о чем-то спорят Виз и Фато.

– Ты, что, птички испугался? – спросил командир с усмешкой.

– Нет, – ответил Аспер, усаживаясь. – Голодный обморок… наверное. Кстати, где она?

– Я так и думал, – произнес Праеф, кидая ему тушку. – Держи. Я выпотрошил ее для тебя и ободрал. Так, в качестве благодарности за отлично выполненное поручение.

– Не стоило, – вздохнул Аспер.

– Да ладно. Ты рухнул, как только ее увидел, и я подумал: «Мало ли, нервы и так у всех на пределе, да еще это истощение…».

– Спасибо, но дело тут, похоже, не в этом.

С этими словами Аспер задрал куртку.

– Ого! – воскликнул командир.

Нидо просто присвистнул.

– Дело серьезное. Кто это тебя так?

– Сцелио хотел взорвать меня.

– Чертов ублюдок, – прорычал Фато, присоединяясь к разговору. – Добраться бы до его титулованной шеи. Придушил бы или загрыз.

– Надо это как-то заштопать, – подытожил командир. – Ну-ка, ляг на спину.

Аспер подчинился.

Праеф провел пятерней вокруг раны, стерев кровь. Потом пару раз крепко надавил на живот, следя за реакцией «пациента».

– Вроде внутреннего кровотечения нет, – заключил он. – Ты сам-то как?

Аспер пожал плечами.

– Думаю, выглядит страшнее, чем есть на самом деле, – ответил он.

– Рад, что ты сохраняешь присутствие духа. Это хороший признак. Нужно стянуть чем-то края раны и завязать. По крайней мере, до тех пор, пока не найдем нормальной аптечки.

079

Птица и впрямь оказалась редкостной гадостью. Мясо было жестким, а кости тонкими и крепкими. Кроме этого, ее пришлось употреблять в сыром виде, и с непривычки такая пища настойчиво просилась обратно. Аспер, несмотря на сильнейший голод, несколько раз прерывал трапезу, дабы унять рвотные позывы.

– Ну как? – спросил Праеф, глядя на его перекошенное лицо.

– Вроде, есть можно, – поморщился Аспер. – Соли не хватает… или, наоборот, излишек. Не могу понять.

– Каковы наши дальнейшие действия?

– Не знаю, – дернул плечом Аспер. – Ты у нас командир. Мы готовы подчиняться.

Праеф присел рядом.

– Ребята сказали, что вся эта каша с побегом – твоих рук дело.

– Сложно сказать, – засомневался Аспер, вспомнив, как Нидо вытащил его из ямы с бункером. – Не только моих.

– Не скромничай. Все мы просидели здесь больше полугода, и никто ничего не смог предпринять. Твои действия пусть и заслуживают отдельной критики, но, несмотря ни на что, привели к очень неплохим результатам.

– К чему ты клонишь? – спросил Аспер, вытирая испачканные птичьей кровью руки о собственные штаны.

– Тебе руководить дальше, – ответил Праеф. – Ты заслуживаешь этого. Я лишь буду корректировать. Так что, давай, вперед.

Аспер выбрался из трубы. Он осмотрел плотину и прилегающие окрестности. Ветер усиливался. Вместе с каплями дождя по воздуху теперь носились мелкие колючие фракции щебня.

Плотина была не слишком большая по высоте, но достаточно протяженная в длину. Возведена она была, скорее всего, с целью оградить выработку от воды близлежащего озера. Так уж вышло, что алмазосодержащая кимберлитовая трубка находилась как раз под озером, и Кольмене пришлось немного переместить этот водоем.

В данный момент плотина была частично разрушена и находилась на стадии ремонта. Куда делась вода, и почему она не пролилась в рудник, Аспер не знал. Подозревал лишь, что по ту сторону бетонной, покрытой ржавыми подтеками стены существует система каналов, и жидкость удалось отгородить от пробоины.

Место ремонта было обвешано лесами, мостками, лестницами и всевозможными люльками. Вся конструкция казалась непрочной, но, несмотря на это, по самому ее верху неторопливо ползали несколько кранов, перетаскивая грузы.

– Что по ту сторону? – спросил Аспер выбравшегося вслед за ним Праефа.

– Судоходный канал, – ответил тот.

– Судоходный?

– Да. Не знаю, что они там таскают, но пару раз в смену приходит что-то типа парома, загружается и уплывает. Иногда на нем привозят строительный материал, но откуда, я не знаю.

– Почему мы идем именно туда?

– Вся система охраны… – командир прокашлялся. – Вся система охраны работает на то, чтобы не пропустить внешнего врага в лице конкурентов или еще кого внутрь периметра. Все вышки, все орудия, все смотрит вовне. Поэтому нас запросто засекут и уничтожат, в каком бы месте мы ни выбрались. Угнать транспорт и быстро пересечь зону поражения нам не удастся, пешком, как я уже сказал, тоже не пройти, остается канал.

– Значит, поплывем, – произнес Аспер, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Да, придется вплавь, – кивнул Праеф. – Причем на само судно у нас вряд ли получится пробраться, поэтому поплывем следом за ним. Когда будем далеко, то просто переберемся на берег. Если держаться левой стороны, то мы окажемся в месте нашей последней высадки. Оттуда, думаю, будет легче сориентироваться, чтобы направиться к аванпосту.

– Ладно, – согласился Аспер. – Тогда выступаем через пару часов. Пусть погода еще больше ухудшится, так нас будет сложнее обнаружить.

– Нидо сказал, – произнес Праеф. – Ты с местными погодными условиями вроде как договорился.

– Не уверен, – ответил Аспер, – но скажу точно, ветер еще усилится, возможно, будет сильный ураган, дня через два.

– Может, дождаться?..

– Нет. Нужно выбраться раньше. При штормовом ветре баржа, или что там, не будет ходить, а значит, мы застрянем. Поэтому придется рискнуть и выдвинуться, пока стихия снова не сошла с ума.

– Как скажешь.

– Я немного посплю, – сказал Аспер. – Нидо ориентируется во времени, если что. Через пару часов я буду готов, только разбудите.

080

Номерное обозначение на секторе «два» отсутствовало. Вернее сказать, оно вывалилось наружу во время особо сильного шторма, вместе с доброй частью плотины.

«Череп был желтым или даже красным», – подумал Аспер, вспомнив про погодную карту, которую так и не удалось раздобыть.

Отряд подошел к месту прорыва. Здесь была единственная возможность выбраться за пределы плотины, нужно лишь взобраться на леса и никому не попасться.

Проще сказать, чем сделать.

– Вижу лестницу, – крикнул Виз.

– Отлично. Вперед, – произнес Аспер.

Слышался шум двигателей приближающегося челнока. Сам транспорт еще находился вне поля зрения, но факт присутствия транспорта в воздухе изрядно нервировал.

– Виз первый, – скомандовал Праеф, едва они приблизились к окрашенной в черно-желтую полосу лестнице. – Нидо замыкает. Аспер, где ствол?

– Потерял, – ответил он. – Во время взрыва.

– Черт. Ладно. Все слышали приказ? Выполнять!

Карабкаться пришлось высоко. Бок болел, и Асперу приходилось делать перерывы, останавливаясь и опираясь спиной на дуги безопасности.

Вслед за лестницей к вершине тянулись трубы, кабели различной толщины и тросы подвесных люлек.

Наконец, беглецы добрались до первого или нижнего ряда мостков.

Аспер перебрался через перила и уселся на металлический пол. Все вокруг было заставлено подъемным оборудованием и штабелями быстросборных монтажных конструкций. Встречались даже переносные светильники, намертво прикрученные к лесам, хотя в этом месте никогда не бывает ночей, а в шторм, когда видимость приближается к нулю, работы никто не ведет.

Насколько рабочих копошились на соседнем ярусе и, похоже, ничего не заметили. Ветер гудел проводами, трубами и лесами, так что о производимом шуме беспокоиться не приходилось.

– Смотрите в оба, – приказал командир. – Старайтесь вычислять надзирателей и бригадиров. Мы всегда можем сойти за рабочих, поэтому не стоит привлекать особого внимания. Запомните: мы все здесь просто работаем.

Они перешли на соседнюю секцию, снабженную еще одной лестницей. Порядок сохранился: Виз пошел вперед, Нидо замыкал. Мостки были ограждены мелкой сеткой, поэтому о патрулирующем челноке уже можно было забыть. Еще несколько пролетов и они достигнут верхней кромки.

080(а)

Аспер глянул вниз.

Несмотря на дождь и усиливающийся с каждой минутой ветер, сверху было видно почти весь рудник.

Карьер отсюда казался огромной воронкой, внутри которой копошатся маленькие, словно игрушечные механизмы, а вокруг них мечутся, семеня ножками, люди-муравьи. Дно выработки терялось в тумане. Из дымки периодически поднимались по спирали груженые самосвалы, изредка встречаясь со своими порожними собратьями, вежливо уступающими дорогу.

Весь комплекс походил на огромный завод: здания, трубы, градирни. Где-то вдалеке проступали сквозь пелену дождя три огромных цилиндрических емкости непонятного назначения. Домики казарм, разбросанные по округе, казались по сравнению с ними детскими кубиками. Весь периметр был обнесен бетонным забором и частоколом громоотводов. Охранные вышки, крупнокалиберные пулеметы, зенитные орудия и взлетные площадки, одним словом – крепость. Крепость, в которой охрана настолько уверена в собственной надежности и незаменимости, что привыкла валять дурака и бездельничать.

– Похоже, маскировка не работает, шеф, – произнес Нидо, обращаясь к командиру.

– Что? – спросил Праеф, – не понял.

– Глянь туда.

Лысый указал на группу охранников, что ярусом ниже куда-то целеустремленно спешили, не сводя, однако, глаз с беглецов.

– Не дергаемся, – приказал Праеф. – Сохраняем спокойствие и следуем прежним маршрутом.

Все повиновались, лишь Аспер немного отстал, проследив направление солдат. Охрана достигла лестницы и стала быстро карабкаться наверх.

– Ускорить шаг! – произнес командир.

Значит, он тоже не спускал с них глаз. Аспер в очередной раз убедился, что ему далеко до Праефа, и тот кредит доверия, что ему удалось заполучить, пусть и ко многому обязывал, но ровно настолько же обременял.

Вообще Аспер был не в восторге от того, что Праеф дал ему возможность проявить себя. Он уже давно отказался от мысли продолжать военную карьеру. Он не хотел командовать, отдавать приказы, а еще больше он не хотел их выполнять. За все время пребывания здесь, он разуверился в надежности собственного концерна и не мог смириться с методами, которыми ведется развитие экономики. Бененкорб бросил отряд под пули и не предпринял ничего, чтобы спасти хоть кого-то. Конечно, Аспер, как и все остальные, понимал, на что шел, и сохранность конфиденциальности была чуть ли не первостепенной задачей. Но ведь концерн послал их, чтобы убрать (спасти) двух безопасников, а значит, собственные экономические интересы для Бененкорба были превыше всего.

Это удручало и отбивало желание работать на синдикат. Хотя, в данных обстоятельствах Бененкорб был единственным лучом света, указывающим путь к пока еще призрачной свободе.

Отряд поднялся на стену. С вершины хорошо был виден пролом, перекрытый быстромонтируемым модулем. Вода все же проникала за временное ограждение, но тут же выбрасывалась при помощи насосов обратно, в общую массу. Рядом плавали массивный кран и платформа, на которой кипела какая-то деятельность. Возле платформы качалось на волнах судно средних размеров, загруженное под завязку всевозможными ящиками и контейнерами.

– Нам туда, – произнес Праеф, указав на группу людей, спешащих к месту разгрузки. – Попробуем запутать следы, прежде чем покинем это место навсегда.

– «Покинем навсегда», – повторил Виз. – Звучит как-то зловеще.

– Отставить разговоры, – приказал Командир. – Быстрее. Идем к пролому.

Они перешли на следующий ряд мостков. Здесь было полно всевозможного оборудования и все чаще встречались люди из обслуживающего персонала. Они с удивлением следили за перемещением отряда, не понимая, кто это, и что вообще происходит.

– Вижу еще группу солдат, – произнес Фато. – Заходят с фланга.

– Продолжаем движение, – отрезал командир.

080(б)

Отряд подошел к воде. От судна беглецов отделяла лишь плавучая платформа.

Несколько охранников, видимо получив указания, кинулись наперерез. Зазвучали выстрелы. Пули со звоном вязли в мелкой сетке, что в несколько слоев опутывала мостки, предохраняя рабочих от падения и тяжелого мусора, что летал по воздуху под воздействием непрекращающихся ветров. Сетка вздрагивала и прогибалась вовнутрь, осыпая людей искрами и заставляя рефлекторно прятать головы.

– Быстрее! – торопил Командир.

Они пересекли металлический трап и оказались на платформе.

Здесь кипела работа. Рабы перемещали материалы, оборудование, таскали кабели и шланги. Шла разгрузка судна.

– Сюда, – приказал Праеф. – Берем эту мачту.

Отряд водрузил на себя десятиметровую железную трубу.

– Не останавливаемся. Следуем за той группой.

Праеф указал на идущих впереди людей с точно такой же мачтой.

Аспер заметил, как на платформу вбежали охранники. Человек семь или восемь. На мгновение задержавшись у трапа, они рассредоточились по всей площади работ, останавливая каждого и проверяя наличие браслетов.

– Эй, это же он! – неожиданно произнес Виз. – Это тот паренек!

– Какой паренек? – спросил командир, приостанавливая процессию.

– Вон тот, тощий. Он явно не солдат.

– Хочешь сказать… – произнес Праеф, вглядываясь в бледное и замученное лицо. – Так. Мачту в сторону, только не шуметь. Смена маршрута.

Охранники пропали из виду. Отряд, бросив трубу, затерялся среди контейнеров, наставленных в несколько ярусов вдоль пары узколеек, предназначенных для какого-то крана или погрузчика. Паренек, что привлек всеобщее внимание, копался с механизмом сцепки одного из контейнеров.

080(в)

– Всем рассредоточиться. Следите за охраной. Аспер, Виз, за мной.

Втроем они взобрались на погрузочную площадку.

– Так, ты, – произнес Праеф, обращаясь к одному из рабочих. – Найди бригадира.

Рабочий немного растерялся, но все же убрался с глаз долой.

– Вы, двое, – обратился он к остальным тоном, не допускающим каких-либо возражений и вопросов. – К бригадиру срочно.

Пленные немного похлопали глазами, но тоже испарились. На площадке остался лишь тощий паренек.

– Пацан не внушает доверия. Надо бы полегче, а то, не дай бог, поднимет панику, – произнес Виз.

– Некогда сопли мотать, – возразил Праеф. – Берем в клещи и выясняем, кто такой.

Они подошли вплотную. Паренек настолько был увлечен ненавистным делом, что даже не заметил неожиданных гостей.

– Имя и концерн. Быстро, – спросил Праеф, беря «жертву» под локоть.

– Что? Я не… – растерялся тот.

– Имя. Концерн. Больше спрашивать не буду.

Праеф воткнул незаряженный пистолет тощему под ребра.

– Я, я… Вайс. Вайс Рино. Бененкорб…

– Служба безопасности?

– Точно…

– Наш человек. Все уходим.

Паренек похоже не на шутку испугался.

– Что вам нужно, – спросил он, наконец, собравшись с мыслями.

– Спасаем твою задницу, – ответил Виз. – Не дергайся и все будет нормально. Кстати, где второй? Амато, или как его там?

– Он мертв. Давно уже.

– Нашим легче, – не удержался от сарказма Праеф. – Аспер, собери остальных. Пришло время покинуть это место.

081

– Сколько мы уже в воде? – спросил Виз.

– Не знаю, – ответил Фато. – Часа четыре.

– Так и есть, – подтвердил Нидо.

Ветер гнал волну. Судно раскачивалось, создавая вокруг себя завихрения, готовые в любой момент поглотить любого зазевавшегося «купальщика». Аспер держался за небольшую выемку, что повторялись через каждые три-четыре метра по всему борту корабля вдоль ватерлинии. Было холодно, он давно перестал чувствовать конечности, а стучать зубами просто уже не мог от полной потери сил. Волны периодически накрывали Аспера с головой, и он то и дело нахлебывался. Легкие болели от постоянных приступов кашля, а горло драло так, словно он не видывал воды уже неделю.

Остальные, как он надеялся, чувствовали себя не легче. И поделом. Когда Праеф предложил лезть в воду под борт судна, вместо игры в прятки с охраной, его все поддержали. Кроме Аспера, который вместо возражений просто промолчал. Сам виноват, конечно. Хотя, вряд ли он получил бы хоть какую-то, самую мизерную поддержку. Теперь придется сидеть в воде и ждать, пока эта посудина разгрузится. Здесь также не исключался вариант, что капитан вообще решит переждать надвигающийся шторм, а это, как минимум, пара дней.

Самое скверное заключалось в том, что обратной дороги уже нет, и на борт корабля уже никак не попасть, разве что сдаться на милость охране и подождать, когда она вытащит беглецов. Но единственным плюсом при таком исходе была лишь возможность помереть на суше. Неизбежная, надо сказать. Но даже в этом были свои трудности.

Охрана обшарила судно и давно свалила в теплые офисы, попивать кофе перед окошками. Были моменты, когда Аспер слышал голоса преследователей, но разглядеть что-либо с палубы корабля они все равно не могли. Еще челнок сделал несколько кругов вокруг судна, но тоже безрезультатно. Опускать аппарат к самой поверхности воды при такой волне пилот так и не решился, поэтому кораблик тоже скоропостижно испарился, оставив несчастных мерзнуть в холодной воде.

Аспер снова закашлялся.

Внезапно по корпусу судна пошла вибрация. Частота постепенно усиливалась, потом слилась в непрерывный гул, который со временем ушел за порог слышимости и перестал ощущаться.

Спустя некоторое время Аспер обратил внимание, что пейзаж вокруг стал меняться. Судно начало движение.

– Мы плывем, – объявил он.

– В курсе, – отозвался кто-то сквозь кашель.

Аспер так и не понял, кто.

Высокие бетонные берега заметно приблизились. Корабль вошел в канал. Аспер уже мог разглядеть ил, наросты моллюсков и отверстия, предохраняющие от перелива воды, на вертикальных стенах. Теперь можно было даже определить скорость движения и прочитать надписи, что тянулись по всей длине бортов. В основном это были цифры, но что они означали, Аспер не знал, а вот отметки глубин, выполненные разным цветом, он расшифровал почти сразу.

Судно останавливалось несколько раз. Уровень воды постепенно увеличивался, а борта канала становились все ниже. Мимо проплывали шлюзы, башни насосных станций по берегам, какие-то емкости, механизмы и вездесущие трубы. Над головой то и дело появлялись металлические мосты и переходы, а также монорельсы подвесных кранов.

Хлестал дождь. Ветер завывал между бортами канала. Аспер поймал себя на мысли, что больше не ощущает холода. Движение к свободе согревало изнутри и вселяло надежду. Никто не разговаривал.

Сквозь пелену дождя Аспер разглядел заводские трубы, радарные станции и лес громоотводов. Все это хозяйство постепенно терялось из виду, оставаясь позади. Вполне возможно, корабль уже преодолел границы рудника и вышел за пределы периметра.

– Это было проще, чем я думал, – произнес Фато.

– Вот именно, – отозвался Виз. – Какого хера мы штурмовали комплекс в лоб, когда можно было совершенно незаметно пролезть через задницу?

– У нас было недостаточно данных, – сказал Праеф.

– Тогда вообще не стоило сюда соваться. Мы потеряли десять человек. Ради чего?

– Это был приказ сверху.

– Дерьмовый приказ, – продолжал Виз. – Я не согласен с политикой Бененкорба и вообще со всем, что творят концерны.

– А твоего согласия никто и не спрашивает, – вмешался Фато. – Хочешь работать на синдикат, будь добр выполнять. Не хочешь, вали на гражданку, но будь готов к нищенскому существованию.

– Отставить разговоры, – приказал Праеф. – Борта расходятся. Как только заметим естественный берег, отцепляемся от этой посудины. Всем соблюдать осторожность, и не попадите под винты.

– Некогда ждать берега, надо успеть оторваться, пока корабль не ускорился, – произнес Виз.

– Тогда, сейчас, – согласился командир. – По моей команде…