Текст книги "Черепа"

120

Входная дверь отсутствовала. Коридор оказался завален мелкими камнями почти под потолок. Пришлось пробираться ползком. Наконец, завал кончился, и Аспер смог выпрямиться в полный рост.

– Неужели здесь нет ветра? – выдохнул Нидо, отряхиваясь.

– Предлагаю подняться выше, – произнес командир.

Они прошли вперед. Ветер завывал снаружи, под ногами хрустело битое стекло, где-то журчала вода. После нескольких минут блуждания по темноте и пары поворотов, обнаружилась лестница. Сквозь оконные проемы пробивался слабый свет, освещая высокий кирпичный колодец, внутри которого по спирали восходили лестничные пролеты.

Каждый этаж обозначался совершенно нечитаемой надписью, сделанной темной краской. Скорее всего, надписи указывали номер этажа и содержали краткую информацию. Повсюду висели электрические щитки с торчащими во все стороны обрывками проводов и кабелей, с явными следами пожара. По краям пролетов сохранились почерневшие перила, словно сделанные из обрезков ржавой трубы. В каждом углу восходили к верхним этажам стояки трубопроводов и вездесущие кабели с окаменевшей от времени и сыплющейся изоляцией.

– Думаю, достаточно, – подытожил Фато, когда они преодолели четыре этажа. – Устраиваем длительный привал. Осматриваемся, берем все полезное. Пробуем сушить одежду. Полагаю, дождей больше не встретим, а путешествовать мокрыми сквозь снег опасно для здоровья.

Последняя реплика вызвала у Нидо улыбку.

– Как погода, Аспер? – продолжил Фато.

– Ухудшается, – ответил он. – Но здесь черепа нам не страшны. Если появится воронка, то «яма» утянет ее на себя.

– Аспер указал на оконный проем, за которым чернел перевернутый конус выработки.

– Отлично. Греем воду и расходимся. Остальное потом.

121

Аспер дернул ручку почерневшего от времени металлического шкафа. Дверца не шелохнулась, но сам ящик сдвинулся с места. Аспер рванул еще раз. Безрезультатно.

Он отошел на пару шагов назад и взглянул еще раз на свою находку.

«Холодильник, – подумал он, сощурив один глаз. – Определенно, холодильник».

Решив, что без инструмента не обойтись Аспер углубился в темноту.

Вокруг валялась почти окаменевшая офисная мебель, останки оргтехники и прочий мусор. Помещение имело несколько перегородок, но отсеки практически не отличались друг от друга.

Пройдя вдоль основной стены в надежде обнаружить что-нибудь вроде пожарного щита, Аспер потерял надежду и вернулся к холодильнику. Борьба заняла еще несколько минут, но снова не принесла результата. Металлический шкаф проржавел и промерз насквозь. В итоге Аспер просто повалил его на бок и пробил ногой дыру в дверце. Еще минут десять потребовалось, чтобы расковырять ржавое железо и проникнуть внутрь.

Наконец, руки пролезли сквозь пробоину и нащупали какие-то замерзшие свертки. Вытащив свою добычу, Аспер снова полез внутрь, чтобы обшарить другие полки. На этот раз ему попалась упаковка пластиковых банок, которая тут же развалилась, но сами емкости уцелели. Аспер достал их по одной. Больше ничего не было.

Свертки выглядели скверно, но не отбивали желания набить их содержимым полный рот. Голод просто сводил с ума, особенно когда в руках была такая богатая добыча.

Все же Аспер решил не рисковать и, уняв приступы жадности, сгреб все в охапку, чтобы отправиться к своим товарищам.

122

– Надо же, – произнес Нидо мечтательным голосом. – «Кола». Сто лет ее не пил.

Он взял пластиковую банку и потряс ею перед ухом. Внутри что-то шуршало, словно в емкость был насыпан песок.

– Замерзла, – подытожил он.

– Ей как раз под сотню лет, – сказал Аспер. – Так что можно с уверенностью сказать, что она ждала именно тебя все это время.

– За бортом немногим ниже нуля, – предупредил Фато. – Это пойло столько лет находилось в недомороженном состоянии. Я бы не рискнул употреблять его.

Нидо свернул колпачок и понюхал из горлышка.

– Пахнет приятно.

– А ну, дай… – протянул руку Фато и втянул воздух из бутылки. – Нет… все же не стоит.

Аспер тоже приложился носом. Пахло и вправду «Колой», только к аромату наполнителя примешивался резкий запах уксуса. Он вернул бутылку Нидо.

– Нужно разморозить сначала, а потом видно будет, но я бы тоже воздержался, – произнес он, совершенно не веря собственным словам.

Нидо поставил емкость на конвектор, предварительно убавив мощность печи.

– Что там, в свертках? – спросил он.

Аспер вывалил на ладонь содержимое одного из них. Оно представляло собой черно-зеленую субстанцию, напрочь лишенную влаги.

– Когда люди покинули комплекс, температура была еще плюсовой и оставалась такой еще долгое время. Так что все это испортилось в течение первых нескольких дней. Даже непонятно, что это было.

– Значит, у нас только «Кола», – вздохнул Нидо, снимая бутылку с конвектора. – Ну, что? Кто первый?

– Я пас, – отмахнулся Фато. – Не насовсем, конечно, но посмотрю, как это скажется на тебе. Если ты, конечно, рискнешь.

– Поддерживаю, – отозвался Аспер.

Еще несколько минут назад, когда он достал емкости из холодильника, у него было желание запихать все содержимое в рот, наплевав на возможные последствия. Сейчас, когда здравый смысл возобладал, Аспер вообще засомневался, что попробует это когда-нибудь.

Нидо еще раз понюхал горлышко. Потом попробовал на язык.

– Кисло, – сказал он. – Перебродило, наверное.

– Учитывая то, что настоящего сахара в этом напитке отродясь не было, страшно даже предположить, что за микроорганизмы вызвали брожение.

Нидо снова попробовал на язык, потом сделал маленький глоток.

– Определенно перебродило, – подтвердил он. – Градусов семь есть точно.

– Дай-ка сюда, – произнес Фато, поднимаясь и протягивая руку к бутылке.

– Эй, полегче…

Нидо пополз назад, не вставая с корточек.

– Дай попробовать, жмот.

– Ха-ха «жмот», – засмеялся Лысый, продолжая отодвигаться. – Вы же, блин, микробов боитесь, идите, вон, водички попейте или снежку поешьте.

Аспер в это время подкрался сзади и выхватил бутылку.

– Это нечестно, – проговорил Нидо, отодвигаясь в угол и сгребая оставшиеся емкости.

– Куда тебе? Оставь нам, – хохотнул Фато.

– Сейчас, ага. Вам и того будет много.

Аспер глотнул напитка.

– Алкоголь здесь определенно есть, – сделал вывод он.

– Но микроорганизмы… – устрашающе произнес Нидо, – неизвестные и, возможно, опасные. Верни бутыль, не вреди себе.

– Так, бутылок шесть, – посчитал Аспер. – По две на человека.

– Согласен, – произнес Фато.

– Тогда початую оставляешь себе, – сказал Нидо, ткнув в Аспера пальцем.

– Это еще почему? Ты ее вскрыл, тебе и допивать.

– Ха, нашел дурачка. Хлебал тут больше всех, нюхал, пугал микробами…

– Ладно, кончайте дурить, – успокоил Фато.

Нидо отдал три бутылки, оставив две себе. Аспер вручил Фато две целых, сам ограничился одной, плюс осталась открытая, в которой, несмотря на все стенания Лысого, отсутствовало всего-то два маленьких глоточка.

– Нужно завалить лестницу чем-нибудь тяжелым, – предложил он. – Чтобы в случае атаки было слышно незваных гостей.

– Караул выставлять не будем? – спросил Нидо с надеждой.

– Думаю, это было бы нечестно.

– Так и поступим, – сказал командир, поднимаясь на ноги. Навалим гору мебели этажом ниже, прямо на входе. Если что, уйдем по верху.

– По верху?

– Да, там есть переход на крышу соседнего здания, – Фато махнул рукой в сторону оконных проемов, сияющих слабым светом из глубины помещения.

– А если враг придет именно оттуда, – спросил Нидо.

– Так, все. Я передумал, – отрезал Фато. – Лысый в дозоре, остальные спят, смена через четыре часа.

– Эй, почему сразу Лысый, – обиделся Нидо. – Давай дуй сам в дозор, ты командир или кто. А то, чуть что, сразу Лысый.

– Нет, так не пойдет, – возразил Фато. – Вдруг нападение, а я не спавший…

Аспер наблюдал за этим спектаклем, расположившись полулежа возле конвектора. От печки исходило приятное тепло, мышцы расслабились, а из бутылки с «Колой» приятно пахло уксусом и еще какой-то дрянью. Аспера передернуло. Сморщившись, он отпил из емкости. Жидкость была кисло-сладкой, но горло грела определенно.

– Короче, – сказал Нидо, поднимая руку в знак примирения. – Передумывай обратно и пошли пьянствовать, а то Аспер уже отрубится скоро, а у нас еще ни в одном глазу.

– Ладно, договорились, – согласился Фато. – Караул не ставим, но пеняем потом только на себя.

Это было вопиющим нарушением, но, с другой стороны, за последние несколько дней никто из беглецов не спал толком, да и преследователи тоже нуждались в отдыхе, поэтому оставалась надежда, что они так же сидят где-то и мирно балагурят на сон грядущий.

– «Пьянствовать», – передразнил Аспер. – Здесь нет семи градусов. Пять, не более. Даже похмелья не будет.

– Зато, какая шикарная диарея нас всех ждет, – подытожил Нидо с совершенно серьезным лицом.

Эта фраза вызвала дружный смех.

Потом выпили за погибших товарищей, за успешный побег, за то, чтобы без труда найти аванпост и, как водится, за здоровье, которое подвергалось в последнее время серьезным испытаниям.

Аспер согрелся. Одежда подсохла. Он не заметил, как заснул, несмотря на то, что желудок стал как-то неприятно напоминать о том, что тоже имеет собственное право голоса.

123

Что-то ударилось о стену строения. Аспер проснулся. Фато и Нидо спали. Скорее всего, они ничего не слышали, либо сделали вид, заметив, что Аспер насторожился. За окном, внутри карьера крутилась воронка, ближе к линии горизонта виднелась еще одна. Мусор и обломки построек, поднятые с земли, частично долетали до здания администрации, ударяясь о стены и залетая в окна. Воздух гудел, периодически заходясь раскатами грома. Сыпал снег.

Погодная карта не работала. Пришлось прибегнуть к старому способу, похлопав коммуникатором по коленке.

Наконец экран ожил. Прогноз не предвещал ничего хорошего, хотя и особо плохого в атмосфере не наблюдалось. Аспер спрятал карту и придвинулся ближе к конвектору. Печка работала на полную мощность. Нагрев воды и попив кипятка, он поднялся и, взяв горячую фляжку с собой, отправился на изучение окрестностей.

Одежда к этому времени почти высохла и встала колом от грязи.

Желудок был спокоен, да и вообще организм не ощущал никаких последствий недавнего «возлияния». Естественно, градус алкоголя в напитке был крохотным, и тот шумный час был не более чем самовнушением и попыткой оградится от реальности.

Что же, попытка удалась.

Аспер покинул помещение через ощетинившийся ржавой арматурой пролом и углубился в здание. Вокруг было темно, светлые участки присутствовали лишь в тех местах, где имелись окна, а вернее сказать, оконные проемы, стекол в которых уже давным-давно не было.

Офисная мебель не представляла никакого интереса, холодильники больше не встречались, да и Аспер уже не надеялся найти что-либо съедобное.

Действительно, когда-то давно, прежде чем температура воздуха упала до точки замерзания воды, все оставшиеся продукты уже успели окончательно испортиться.

В одном из помещений Аспер нашел что-то вроде архива, но вся бумага истлела и превратилась в труху, а электронные носители, скорее всего, давно пришли в негодность, да и при нынешних темпах развития прогресса уже вряд ли можно было найти устройство, способное распознать форматы «столетней» давности.

Рудник, судя по всему, был небольшим, человек на шестьсот персонала. Примерно такой же, что находился под ведомством Кольмены, вот только принадлежность к концерну узнать так до сих пор и не получилось. Аспер очень хотел выяснить это, хотя и не мог объяснить, почему.

Очень странно было осознавать то, что некогда мощная выработка вдруг перестала существовать. Аспер знал, что такая участь ждет все предприятия на Геминаре, но никак не мог смириться этим. Аванпост закладывался как раз на границе пояса Черепов, но теперь эта граница сдвинулась, и в Бененкорбе сейчас, наверное, жутко холодно. Он просуществует еще лет десять, и его придется переносить, благо тот собран из отдельных передвижных модулей и не так боится переездов, нежели более крупные центры.

Наконец Аспер добрался до торца здания. Оконный проем, как и говорил Фато, выходил на крышу какой-то пристройки. Она была значительно ниже администрации, и, покинув здание через окно, вернуться обратно возможности больше не будет. Аспер свесился вниз и оглядел окрестности: снежный пейзаж, полуразрушенные постройки и черное небо на горизонте.

Сзади послышался хруст. Аспер обернулся. К нему приближался Нидо.

– Черт возьми, я думал, ты слинял, – произнес он.

– Какой в этом смысл? – спросил Аспер.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Лысый. – В одиночку, кажется, проще. Не нужно тащить за собой пару непутевых спутников…

– Самокритика, порой, бывает полезна, – заметил Аспер многозначительно, – но только не при подобных обстоятельствах.

– Вообще-то я говорил от себя.

– Ха, ты считаешь, что тащишь нас за собой?

– Да нет, конечно, просто не хотелось, чтобы ты особо кичился. Забей, в общем.

Аспер забил.

– Сколько мы прошли? – поинтересовался Нидо, спустя минуту.

– Мне кажется, уже больше половины пути, – ответил Аспер. – Гораздо больше.

– И что нас ждет дальше?

– Все почти то же. Только сейчас будет холоднее.

– Зато не так сыро.

Аспер машинально взглянул на карту. Она снова не работала. Он похлопал ею по коленке. Не помогло. Все дальнейшие попытки вернуть прибор к жизни не увенчались успехом.

– С каждым днем все лучше, – произнес он, продолжая попытки включить коммуникатор.

– Проблемы? – спросил Нидо.

– Да уж, – отозвался Аспер.

В этот момент экран вспыхнул на мгновение, но тут же снова погас. Аспер успел заметить пару белых черепов и один желтый.

– Надо поднимать Фато и выдвигаться, – сказал он. – Не нравятся мне все эти молнии.

– Мне тоже, – признался Нидо.

124

Аспер стоял у оконного проема и смотрел на гуляющий по дну карьера белый смерч. Мусор уже не летел, да и воронка значительно поблекла и замедлила вращение. Скоро стихия утихомирится совсем. Аспер уже научился распознавать фазы ураганов, и воронка, которую он наблюдал сейчас, приближалась к своему завершению.

Мозг настойчиво мозолила мысль о желтом черепе. Если впереди, за окном затухал белый, то желтый должен быть где-то позади. Аспер обернулся. Возникло желание поискать окно и посмотреть, что творится с противоположной стороны здания, но все это могло стоить дорого, если говорить о времени. Словно в подтверждение этого в голове возник шепот.

Аспер взглянул на карту. Потом предпринял несколько попыток вернуть ее к жизни, но коммуникатор, видимо, приказал долго жить.

– Нужно уходить, – сказал Аспер, стараясь, чтобы его голос звучал как можно спокойнее. – Здесь оставаться опасно.

– Мы внутри здания, – произнес Фато, обведя рукой пространство вокруг себя. – Здания, которое простояло множество лет, подвергаясь натискам местной природы. Так что, я уверен, самое безопасное место – это как раз здесь.

Сказав это, он ткнул указательным пальцем в пол, словно утверждая, что останется стоять на этом месте, и ничто не заставит его сойти.

– Здание уцелело, потому что рядом карьер, – пояснил Аспер. – Он создает область низкого давления, и воронки появляются преимущественно над ним, он как бы становится продолжением протуберанца, возникающего в небе.

– Слишком сложно, – отмахнулся командир.

– Иными словами, – продолжил Аспер. – Разрез может удержать внутри себя небольшой смерч, но если появится что-то посерьезнее…

– Оно уже появилось?

– Именно.

– Хочешь сказать, – не унимался Фато, – большие воронки не заглядывали сюда в течение стольких лет, а сегодня вдруг…

– Мы теряем время, – перебил Аспер. – Я не синоптик, но мне хватает ума понять, как работают местные законы погоды. И я ухожу отсюда, потому как не хочу быть погребенным заживо под этими руинами. Тебе остается лишь решить: идти со мной или оставаться в этом «безопасном» месте.

– Я с тобой, – сказал Нидо.

– Черт с ним, – согласился Фато. – Идем. И как бы мы без тебя обходились, – добавил он с сарказмом.

125

Воронка накрыла здание, когда беглецы были уже на цокольном этаже. Видимость резко упала. Пыль и снег закружились в воздухе, ветер завыл в коридорах.

– Ни черта не вижу, – крикнул Фато. – Откуда мы вообще пришли?

– Откуда пришли, не знаю, – ответил Аспер, – но снаружи сейчас слишком опасно.

– Что тогда делать?

– Ищем вход в подвал. Он должен быть под одной из лестниц.

– Надеюсь, что под нашей, – донесся сквозь шум голос Нидо.

Вход в подвал оказался заперт, либо дверные петли настолько проржавели, что их невозможно было сдвинуть с места. Лысый долго долбился в темноту, наконец, исчез совсем, провалившись куда-то. Аспер проверил дверь. Она отсутствовала, вместо нее зиял черный проем. Нидо все же удалось пробить дорогу.

Они прошли внутрь. Лысый крякнул, когда Аспер споткнулся об него и едва не упал. Воздух был спертым и холодным.

– У нас есть огонь? – спросил Фато.

– Откуда? – ответил Аспер.

– Нужно разжечь пламя, – продолжал командир. – Уверен, здесь нельзя дышать. Если огонь не будет гореть, то дальше идти нельзя.

– В канистре есть горючка для конвектора, – произнес Аспер. – Нужна тряпка и искра.

Послышалась возня, сопровождаемая треском разрываемой ткани. Фато отрывал что-то от своей одежды.

– Вот, держи, – наконец сказал он, вкладывая в руку Аспера слегка влажный кусок ткани. – Пропитай горючкой.

Аспер плеснул из канистры пахучей жидкости.

– Готово.

– Дай сюда.

Грянул пистолетный выстрел, тряпка вспыхнула.

– Черт возьми, – взвизгнул Нидо. – Предупреждать надо. Я чуть…

– Отставить, – буркнул командир, поднимая головой весело горящий факел.

– Похоже, все в норме, – произнес Аспер.

– Да, теперь я спокоен, – сказал Фато. – Можно идти дальше.

– Погодите, – прервал разговор Нидо, блеснув лысиной в темноте. – Все это время у нас мог быть открытый огонь?

– Конвектора тебе мало было? – спросил Фато.

– Да он не грел ни хрена!

– Отлично грел.

– Отлично? У нас мог быть костер, от которого всем было бы тепло. Мы смогли бы посушить одежду и согреться нормально, а не выбирать, какой стороной повернуться к печке во время сна.

– Успокойся, – встрял Аспер. – Большую часть пути мы шли по сырости, под бесконечным дождем и спали под открытым небом, так что никакого костра у нас бы все равно не получилось. Что касается последней ночевки, то вокруг был только пластик и прочие композиты, мы бы почернели от копоти, если бы жгли из всего этого добра костер. Изгадили бы одежду и чего доброго отравились бы дымом. Согласен, это решило бы множество проблем, но только не сейчас, когда до дома осталось рукой подать.

– Ладно, – успокоился Лысый. – Но я бы многое отдал за костер.

– Все бы отдали, – согласился Фато. – Идем вперед.

– Надо что-нибудь зажечь, – озвучил всеобщую мысль Аспер, осматриваясь.

Горящая тряпка в руках Фато постепенно угасала. Пошарив по углам, Аспер нашел какую-то пластиковую емкость, деформированную от времени, с почерневшей наклейкой.

Пришлось повозиться и потратить еще несколько грамм драгоценного топлива для конвектора, прежде чем пластик разгорелся. Нидо нашел обломок арматуры и, поддев нещадно чадящую канистру, поднял ее над полом.

– Осторожно, не накапай на лысину, – предупредил Фато.

Нидо, молча, проглотил очередное упоминание об отсутствии волос и пошел вперед.

– Не дай бог заблудиться здесь, – произнес Аспер вполголоса.

– Отставить! – прозвучала команда.

126

Коридор уходил в темноту. Нидо шел впереди, освещая путь. Пламя от горящей канистры порождало на обшарпанных стенах извивающиеся тени. Горячий пластик капал на усыпанный бетонной крошкой пол, продолжая какое-то время гореть, потом затухал. Аспер шел следом, Фато маячил где-то сбоку, осматривая ниши и углы в поисках дополнительного материала для факела.

Коридор периодически разветвлялся, некоторые проходы были завалены. Беглецы шли, ориентируясь на пламя и черный, едва различимый в темноте дым, который указывал направление потока воздуха, а значит, дорогу к предполагаемому выходу.

Обстановка не менялась вот уже четверть часа.

Бетонные, осыпающиеся от времени стены, с торчавшей во все стороны арматурой. Заваленный штукатуркой пол с периодически встречающимися провалами, заполненными водой. Валяющиеся повсюду ржавые трубы, куски изоляционного, негорючего, к слову, материала, кабели и прочий мусор, вплоть до автомобильных покрышек. Останки вентиляционных воздуховодов на потолке, крепления для светильников и коробки вентиляторов.

Наверху, над головами что-то грохотало. Все попытки включить коммуникатор не приносили результатов. Аспер понимал и так, что на поверхности творится очередное погодное безумие, имеющее обозначение на синоптической карте в виде желтого черепа.

Шепот бури настойчиво лез в уши и просил о чем-то, но Аспер не мог понять, о чем. Галлюцинация продолжалась довольно долго, но исчезла, как только впереди появилось слабое свечение, указывающее на выход.