Текст книги "Черепа"

033

Прошло дней десять после принятия окончательного решения. Аспер давно сбился со счета, но по ощущениям дела обстояли именно так. Хотя, Нидо как-то говорил, что однообразие и тяжелые условия при четырнадцатичасовой смене значительно замедляют ход времени, так что, возможно, прошло только восемь.

Работа, наконец, наладилась. Подъемник восстановили. Больше не приходилось вставать почти на час раньше и громыхать в кузове самосвала, добираясь до дна выработки.

Каждый раз, направляясь к лифту, Аспер задерживался на вершине, пропуская рабочих вперед. Он осматривал окрестности, если капризная погода, позволяла это делать, пытался запомнить все в мельчайших деталях и определить ориентиры. Арбор четко угадывался темной полосой на фоне серого небосвода, но бывали дни, когда небо принимало молочно-белый цвет и опускалось почти до самой земли, тогда даже в десяти метрах ничего невозможно было разглядеть.

Аспер подозревал, что стоит только углубиться в Пояс Черепов, как небосвод примет одинаковый темный цвет во всех направлениях. Это многократно все усложнит и лишит ориентиров. Хотя, неизвестно, как будут обстоять дела на самом деле.

Единственной надеждой была мобильная синоптическая карта, но ее еще предстоит раздобыть. Если этот гаджет будет иметь привязку к системе координат через спутник или аэростат, то дорога до аванпоста Бененкорба значительно упростится.

034

Аспер стоял на платформе подъемника, когда почувствовал тычок в бок. Это был Нидо. По-прежнему суровый и все такой же лысый.

– Имя Хонза Праеф тебе о чем-нибудь говорит? – спросил он на полном серьезе.

– Что с ним?

– Понятия не имею, – произнес Нидо. – Но скажу точно, что он работает на восстановлении плотины. Это на самом верху, а с учетом местных условий – в самой жопе.

– Мне нужно с ним повидаться.

– Во время смены – это невозможно. Вот это, – Нидо указал на неснимаемый металлический браслет, – выдаст тебя с потрохами. Пока ты в толпе людей, ты как все и тебя не видно, но стоит тебе отделиться, как охрана сразу обратит на тебя внимание. Кроме того, при пересечении определенных зон эта штука начинает сигналить. Сам понимаешь, к чему это приведет.

Подъемник дернулся и пополз вниз.

– А в нерабочее время? – спросил Аспер, уже теряя надежду.

– В нерабочее время проще, – ответил Нидо. – Плотину ремонтируют два блока, третий и четвертый. Твой командир в одном из них. Опять же, рабочие разных блоков не контактируют друг с другом, это пресекается охраной. Кроме того, все переходы охраняются. Сможешь пробраться мимо охраны, считай, повезло. Если никто не обратит внимания на сигнал, испускаемый твоим браслетом, считай, повезло вдвойне. Но здесь тоже есть свои «подводные камни». Кто-нибудь может сдать тебя. Особенно если ты будешь в чужом блоке, и обитатели поймут, что ты не из их числа.

– Черт. Все сложнее, чем я думал.

– Не вешай нос, – приказал Нидо. – Ты как-то говорил, что тебе нужна зацепка, чтобы действовать. Вот тебе зацепка – действуй.

Рабочий день прошел без происшествий. Время пошло быстрее. Надежда вновь окрепла.

035

– Каков план? – спросил Нидо, – подсаживаясь к Асперу за стол во время ужина.

– Говори тише, – шикнул на него Аспер.

– Хорошо. Каков план? – повторил Лысый почти шепотом. – Вообще-то, разговаривая нормальным тоном, мы меньше привлекаем к себе внимание.

С этими словами он поднял взгляд на что-то вроде балкона. Аспер проследил за ним и заметил охранника, стоявшего наверху и пристально следящего за тем, как ведут себя рабочие.

– План один, – произнес Аспер обычным голосом. – Мне нужно встретиться с Праефом. А для этого надо пробраться в третий блок.

– Или четвертый, – добавил Нидо. – Ты не можешь знать точно.

– Хрен с ним. Вопрос не в этом. Вопрос в том, как это сделать.

– Для начала надо как-то избавиться от этой штуки. Я не знаю, как там обстоят дела со слежкой, и занимается ли этим вообще кто-то, но рисковать мы не можем.

– Полагаю, – сказал Аспер, проводив взглядом кусок хлеба до рта Нидо, – браслет непременно просигналит охране, если его просто взять и открыть.

– Можешь быть уверен, – заверил Лысый. – Поэтому надо снять его целиком, не расстегивая.

– И как ты думаешь это сделать?

– Все проще, чем кажется. Мы просто отрежем тебе кисть и стянем браслет, не открыв его.

С этими словами Нидо расхохотался на всю столовую, вызвав временное затишье и удивление на лицах остальных рабов.

– Я пошутил, – он хлопнул Аспера ладонью по плечу. – Но вид у тебя был весьма…

– А я и не поверил, – отмахнулся Аспер. – На самом деле все очень серьезно, но я смотрю, ты уже одной ногой дома.

– Прости, не удержался.

– И все-таки, как это снять? – произнес Аспер настойчивым тоном, дав понять Лысому, что веселье окончено.

– Я не знаю, – поперхнулся тот. Надо разобраться в устройстве. На самом деле эта штука очень умная. Кольмена не стала бы вешать на тебя всякое дерьмо, потому как, избавившись от этого, ты сможешь гулять, где захочешь, а это непозволительно.

Аспер посмотрел на запястье. Браслет был толстым и достаточно широким, почти во всю длину расстояния от запястья до локтя. Просто стянуть его с руки, не пожертвовав кистью, было невозможно. Вся конструкция выглядела монолитно, хотя запорный механизм все же немного выделялся на фоне остального агрегата.

– Кто-то разбирается в электронике из рабочих? – спросил он.

– И что с того? Хочешь посвятить в наш план еще кого-то?

– «В наш план…» – передразнил Аспер. – Значит, надо разобраться самим.

Он еще раз осмотрел браслет. Запор был электронным, а значит, без специального оборудования его не открыть. Любая попытка «несанкционированного» вторжения будет сопровождаться сигналом на пульт охраны. На первый раз незадачливый взломщик лишится пайка, что будет на второй – сложно представить, скорее всего, голодной останется вся бригада, а это повлечет за собой тотальный контроль со стороны остальных рабочих. Следовательно, нужно действовать наверняка и с первой попытки.

– Твой болтается, – заметил Лысый.

– Конечно, – отозвался Аспер, – его одевали на распухшую руку.

– Может, попробовать стянуть.

– Не выйдет, я уже пробовал.

Наступило молчание. Аспер старался подключить мозги, но кроме мысли о бесполезности всей затеи, ничего другого в голову не лезло.

– Здесь электронный замок, – произнес он, просто чтобы сосредоточиться на проблеме. – Если мы поместим его в магнитное поле и просто спалим?

– Охрана наденет на тебя новый и поставит под наблюдение.

– А если они меня не найдут, – предположил он. – В смысле, я ведь буду уже без браслета.

– Вначале будут искать, – ответил Нидо, отпивая из пластиковой бутылки. – Если не найдут, то посчитают мертвым. Короче, на тебя не будет выделяться паек.

– Протянем на одном.

– На моем что ли? – Нидо чуть не подавился. – Ни хера подобного! Мне этого-то не хватает, еще с тобой делиться. Мы тут загнемся с голодухи оба. Нет, такой план мне не нравится. Тем более, тебе придется прятаться все время и не выходить на работу.

– Это не так уж сложно, – пожал плечами Аспер.

– Не сложно? То есть я должен вкалывать с прежней силой, а жрать вполовину меньше. Нет, придумай что-нибудь другое.

– Ладно, не кипятись, – успокоил Аспер.

Нидо заметно успокоился. Он, не спеша, дожевал паек и допил смесь из бутылки.

– Согласись, – произнес он, вытирая губы тыльной стороной ладони, – идея с отрезанием руки была неплоха.

– Может быть, – ответил Аспер. – Если бы не влекла за собой ликвидацию.

– Я, конечно, уважаю твои чувства к собственному отряду, но, согласись: бежать вдвоем было бы проще, гораздо.

– Я не хочу этого слышать, – отрезал Аспер. – Кроме того, от браслетов все равно придется избавляться.

– Не обязательно, если действовать быстро и знать, куда бежать.

– Этот Куапель, как-то же снял их.

– Определено, – оживился Нидо. – Я не знаю, как, но голову даю на отсечение, бежали все они без браслетов.

036

– Аспер. Аспер, проснись.

Это был Нидо. Какого черта ему надо было в такое время?

– Проклятье, – выругался Аспер спросонья. – Сколько времени?

– Я не знаю, – пожал плечами Лысый, – думаю, до подъема еще пару часов.

– Какого хера тогда?..

– У меня возникла одна мысль, – Нидо говорил шепотом, – но я боюсь, что забуду, вернее, я могу заспать и не вспомнить. Я сплю как убитый.

– Оно и видно, – проворчал Аспер.

– Нужно выйти. Здесь говорить опасно, сам знаешь.

Они покинули казарму и подошли к наспех восстановленному лотку, по дну которого бежал чахлый, но очень холодный ручеек. Аспер умылся, понимая, что больше спать сегодня не придется.

– Что у тебя? – спросил он.

– Я по поводу браслетов, – ответил Нидо. – Помнишь Дирка, того немца, что бежал вместе с Куапелем? Ну, я рассказывал как-то…

– Предположим…

– У него лапа была, как две моих. Его запястье невозможно было обхватить. Он был здоровый, как черт, жаль только, что без ноги.

– Давай ближе к делу.

– Я подумал, что Кольмена не стала бы выпускать браслеты для каждого индивидуально. То есть размер должен быть один для всех. Это значит, что эти штуковины каким-то образом затягиваются.

Аспера начинала раздражать болтовня Лысого. Нидо поднял его, можно сказать, посреди ночи, чтобы сообщить прописную истину. Конечно, Аспер сам не догадался до этого, но все было настолько очевидным, что не стоило столь раннего подъема.

Ветер налетал порывами. Вкупе с разглагольствованиями Лысого это бесило изрядно.

– Чем эта информация нам поможет? – спросил Аспер. – Я уже почти неделю бьюсь над вопросом о снятии браслетов один, и вдруг ты решил принять участие. В этом важность момента?

– Иди к черту. Раз уж ты вызвался быть умником, тебе и решать все эти головоломки, я лишь нашел подсказку, до которой ты не додумался. А важность момента в том, что я, возможно, понял, как Куапель снял браслет.

– И как же?

– Он не расстегивал его, а лишь ослабил, потом вытащил руку.

– Отлично. Ты молодец, – похвалил Аспер.

– Это ты с иронией сказал? – Лысый вдруг пошел красными пятнами.

– Нет. Вовсе нет. Просто не стоило поднимать меня в такую рань.

– Пошел ты! – Нидо всплеснул руками. – Пошел ты к черту!

037

Погода портилась. Ветер снова носил по карьеру листья и ветви. Вместе со всем этим добром по воздуху путешествовали и многочисленные представители мира насекомых. Все бы ничего, но на Геминаре жуки были в разы крупнее своих земных собратьев и обладали очень цепкими лапами, клешнями и челюстями. Стоило такой букашке прицепиться на одежду или, не дай бог на кожу, оторвать голыми руками ее было практически невозможно.

Аспер чувствовал себя прескверно. Постоянное нахождение в ледяной воде вытекало в непрекращающиеся простудные симптомы, несмотря на отсутствие воспалительного процесса, которому препятствовали регулярные прививки и инъекции.

Кроме этого, Аспер где-то распорол ногу. Где и как это произошло, он в горячке работы не заметил, но осознание того, что запах крови может как-то привлекать местных насекомых, очень сильно нервировало. Осмотреть рану не представлялось возможным, так как для этого нужно было снять штаны, а делать это посреди забоя не хотелось.

В очередной раз, закидывая насос в лужу, Аспер снова чем-то зацепился, на этот раз, правда, без крови.

«Этому нужно положить конец».

Он вытянул шланг обратно и заметил кусок металлической проволоки, что служила кордом для гофры. Видимо оплетка пострадала, когда торнадо таскал оборудование по карьеру.

Аспер попробовал загнуть торчащий кусок обратно, но корд, судя по всему, был выполнен из пружинной стали и плохо поддавался механическим воздействиям. Оставалось только лишь откусить его. Благо кусачки где-то были на случай обрыва шланга, чтобы его можно было быстро подравнять и зарядить заново.

038

– Что это за хрень? – спросил Нидо, вертя в руках кусок проволоки.

– Это часть корда, – ответил Аспер. – Вытащил вчера из гофры.

– Такой длинный?

– Тут всего один виток. Я выправил его. Все пальцы, блин, себе отбил.

Нидо снова осмотрел железяку. Попытался ее согнуть, даже поднес к свету, разве что на вкус не попробовал.

– Ею можно проткнуть кого-нибудь, – сделал вывод он. – Если заточить и разогнуть вот этот крючок на конце.

– Крючок получился, когда я орудовал кусачками, пытаясь «отгрызть» все это дело от шланга, – пояснил Аспер, как бы невзначай показав Лысому содранные пальцы, но того это, похоже, не впечатлило.

– Зачем это тебе? Хочешь, чтобы кто-нибудь охране стуканул и оставил всех без жрачки? – спросил Нидо вполголоса.

– А ты поменьше крути этим у всех перед глазами, – прорычал Аспер и выхватил железку из рук Лысого. – Я просто хочу поковыряться в браслете, и мне понадобится твоя помощь.

– Вон оно как…

– Не язви. Вон там, внутри, – он показал просвет между браслетом и рукой, – есть какая-то штука. Ее видно на свет. Что-то вроде «собачки». Судя по всему, она защелкивается и не дает половинкам браслета разойтись обратно. Попробую поддеть ее.

– Думаешь, все так просто?

– А что такого?

– Да нет, ничего, – фыркнул Нидо. – У меня вон тоже браслет на обыкновенном шпингалете держится. Суй проволоку и открывай, сколько хочешь.

– Ты чего взвелся? В чем проблема-то?

– Да ни в чем. Просто посмотри вокруг: все, кому не лень, браслеты поснимали и гуляют, где хотят. Поддел собачку, и готово. Это тебе, блин, не дверной замок – ковырнул и свободен, это охранная система. Она только кажется простой, а на самом деле…

– Нет никакого «на самом деле», – перебил его Аспер. – Все просто, и браслет этот напялили на тебя лишь для того, чтобы знать, что ты есть и никуда не делся, что есть, кому работать и на кого выделять паек. Испортишь браслет – сдохнешь. Вот поэтому ты и трясешься за него, боишься сломать или потерять. На этом построена вся охрана комплекса. Ты можешь валить на все четыре стороны, никому дела до этого особо нет. Думаешь, кто-то пустится за тобой в погоню? Черта с два. Если заметят – пристрелят, а нет, да и хрен с тобой, все равно подохнешь.

Нидо задумался на минуту. Он понимал, что Аспер прав. Бежать здесь некуда. Если уж сорвался, то пеняй только на себя. Потом не получится сдаться и попроситься обратно, охрана только позабавится, наблюдая, как местная природа приканчивает тебя.

– Ладно, убедил, – согласился он. – Рассказывай, что там у тебя.

– Все дело в сложности доступа, – попытался объяснить Аспер. – Представь, что ты не знаешь, как все это устроено. Будешь вечность ковыряться в этой штуковине и ни хрена сделать не сможешь, а мне повезло, у меня рука была вспухшая, и теперь, когда опухоли нет, есть пространство для маневра.

– Ну-ну…

– Если браслет сдавить, слегка, то собачка приподнимется, и ее можно будет поддеть, главное, не перестараться и не защелкнуть ее на следующее деление.

– А если браслет откроется полностью? – спросил Нидо.

– Тогда хана! – не выдержал Аспер. – Побежишь один.

– Если бы не твое чувство долга и прочая благородная хрень, то мы давно уже были бы дома, либо на том свете! Это, по крайней мере, было бы хоть каким-то результатом! А так, сидим тут и ребусы решаем!

– Я вообще-то не звал тебя с собой, ты сам напросился! – повысил голос Аспер. – Если тебя не устраивает что-то, то можешь валить прямо сейчас, а я без своего отряда и должной подготовки никуда не пойду! Я не хочу, чтоб меня повязали прямо у выхода!

– Ладно, ладно, не кипятись, – осадил Лысый.

– Тогда не доставай меня!

039

– Дьявол! Ты загнал мне ее под кожу… – проскрипел зубами Аспер, стараясь держать руку ровно и не дергаться.

– Прости, не хотел, – огрызнулся Нидо, продолжая орудовать проволокой под браслетом напарника, высунув от усердия язык.

– Осторожней там ворочай этой штукой.

– Может, сам попробуешь?

Аспер непроизвольно задерживал дыхание, боясь, что Лысый зацепит его снова. Он и вправду мог бы попробовать сам, вот только механизм затяжки браслета находился с внутренней его стороны, и добраться до него было проблематично. Асперу оставалось лишь приподнимать его, предоставляя Нидо мизерное пространство для маневра. Можно было поступить наоборот, доверив Лысому держать браслет, но в этом случае увидеть что-либо вообще станет невозможным.

– Черт! Аккуратнее!

– Зараза, кровь пошла, – Нидо выглядел виноватым и даже прекратил свои попытки расковырять механизм.

– Здесь крупные сосуды, между прочим.

– Знаю. Просто ты дергаешься постоянно, да и вообще, ведешь себя как баба: «осторожней там ворочай этой штукой», – Лысому вдруг стало смешно, видимо от неожиданной аналогии, родившейся в его блестящей голове.

– Дай, я сам, – произнес Аспер, убирая руку. – Это тонкий механизм и действовать надо осторожнее, а ты крутишь там, словно…

– Ради бога, – отмахнулся Нидо. – Только избавь меня от назиданий.

Аспер попытался вытащить проволоку, но та зацепилась за что-то и больно колола с внутренней стороны запястья.

– Кстати, о бабах, – произнес Лысый. – У тебя никогда не возникало вопроса, что за дрянь нам сыплют в жрачку, и вернется ли функциональность наших «приборов» после того, как мы перестанем ее принимать?

– Слишком длинное предложение для тебя, – фыркнул Аспер, все еще пытаясь вытащить импровизированную отмычку. – Как ты вообще смог сформулировать его?

– Иди ты знаешь куда! – обиделся Нидо. – Умник, тоже мне!

– Держи браслет, черт дери!

В голосе Аспера послышались нотки паники. Проволока впивалась всё сильнее, а кровь никак не останавливалась. Затея с «отмычкой», похоже, провалилась. Теперь главным было достать ее и сделать это как можно быстрее.

– Надо опустить руку в холодную воду, – предложил Нидо, морщась от вида всей этой картины.

– Зачем?

– Чтобы остановить кровотечение, – пожал плечами он, выражая разумеющийся факт. – Глядишь, и сам малость поостынешь, да перестанешь меня подначивать.

– Отпусти!

– Что?

– Отпусти руку! – произнес Аспер, пытаясь высвободиться. – Все, хватит на этом. Иди спать, я здесь разберусь сам.

– Глядите, какие мы нежные, – закатил глаза Нидо.

– Иди, не нервируй меня!

– Ладно, ладно. Все, я исчез.

С этими словами он ушел. Аспер проковырялся еще с час без всякого результата, потом все же опустил руку в лоток с ледяной водой.

040

С неба падали мелкие фракции щебня, поднятые в вышину недавним смерчем, разразившимся в районе отвалов.

Шлемом Аспер так и не обзавелся, зато получил пылезащитные очки. «В долг», как объяснился Нидо, подогнав ему эту незаменимую вещь. Где взял Лысый этот предмет защиты, Аспер не спрашивал. Может, отнял у кого, а может, снял с какого-нибудь трупа, благо в последнее время их было предостаточно.

Очки были потертыми изрядно, и Аспер проводил много времени, полируя стекла о собственную штанину. Кроме того, одна из боковых стенок прилегала к лицу неплотно и пропускала пыль. Приходилось подкладывать куски тряпки, на которые Аспер потихоньку раздирал слежавшийся до состояния камня матрас собственной койки.

Вместо шлема приходилось обматывать вокруг головы фрагмент чьей-то куртки, так же любезно предоставленный Нидо, естественно в долг.

Сегодня Аспер выдувал сжатым воздухом остатки грязи из забоя, готовя рабочее место для предстоящих буровзрывных работ. Баллон висел на плече, периодически намереваясь свалиться, и Аспер изрядно нервничал, постоянно поправляя его единственной рабочей рукой, которая, помимо всего, была еще и занята. От этого струя сжатого воздуха била во все стороны, поднимая тучи грязной водяной пыли.

Вторая рука Аспера распухла и почернела от обширной гематомы. Проволока, торчащая из-под браслета, постоянно за что-то цеплялась, вызывая нестерпимую боль и нервное раздражение. За последние три дня Аспер в «пух и перья» разругался с Нидо и послал его на все четыре стороны, пригрозив не брать с собой. Лысый не особо в это верил, но держался в стороне, и казалось, чувствовал себя виноватым в произошедшем.

Наконец, работа была окончена, и Аспер направился к подъемнику, скинув баллон с плеча. Лямка зацепилась за проволоку, торчавшую из-под браслета.

Аспер крепко выругался и дернул что есть силы за «отмычку». Снова пошла кровь. Понимая, что бесконечно ходить с этой железякой не сможет, он принялся раскачивать ее, пытаясь, пусть не вытащить, но хотя бы развернуть и избавить себя от этой бесконечной муки.

Рука онемела, кровь лилась во все стороны, причем была бурого, почти коричневого цвета и выходила сгустками. Пульсирующая боль почти сводила Аспера с ума, но он твердо решил положить сегодня этому конец.

Подъемник со сменой буровиков уже достиг середины спуска. Взрывная бригада состояла из особо привилегированных пленных, и любой ее представитель мог запросто заложить Аспера, увидев, чем тот занимается. Скрыть следы «преступления» было уже невозможно. Оба рукава комбинезона были по локоть в крови.

Аспер загнул торчавший конец проволоки и крутанул «отмычку», засадив ее в ладонь здоровой руки.

– Зараза! – выругался он, прижав проткнутую руку к поясу и заметив, что браслет значительно ослаб.

«Наконец-то».

Пошатав «отмычку», он вытащил ее и сунул за пазуху.

– Что с рукой, – спросил один из подошедших буровиков, заметив окровавленный рукав.

Аспер вздохнул глубоко, больше от облегчения, нежели от неожиданности, и зажал конечность в локте, пытаясь остановить кровотечение, причем проделал это так, чтобы подошедший мог убедиться, что браслет на месте, хотя рабочий, скорее всего, даже и не подумал ни о чем плохом.

– Свалился, с экскаватора, – соврал Аспер.

– Ветром сдуло что ли?

– Вроде того.

– Бывает. Работать сможешь?

– Конечно, – усмехнулся Аспер.

Даже если бы он остался без обеих рук сегодня, то все равно утверждал бы о полной работоспособности, потому как ответ «нет» на поставленный вопрос мог обернуться неизвестно какими последствиями. Буровики тоже это осознавали, поэтому дружно поддержали Аспера недобрым смехом.