Текст книги "Черепа"

041

– Ух, ты, черт! – Нидо зажмурился от увиденной картины. – Выглядит жутчайше, просто.

– Честно признаться, я полагал, что тебя обрадует этот вид, – усмехнулся Аспер, распуская еще не высохший после недавней стирки рукав.

– Я что, по-твоему, совсем кретин, что ли? – Лысый мгновенно «выпустил иголки» и приготовился, если не обидеться, то начать перепалку, точно. – Меня нисколько не радуют твои проблемы, даже наоборот…

На что Аспер сунул ему в руки свой браслет.

– На самом деле, – проговорил он, – я имел в виду вот это.

Нидо от неожиданности выронил полученный предмет, но тут же справился с эмоциями и поднял его, сунув под куртку, дабы никто не увидел.

– Ни хера себе!.. – воскликнул он.

Аспер вытаращил глаза на Лысого, поднеся указательный палец к губам.

– Ни хера себе, – повторил Нидо вполголоса. – Ты все-таки снял его.

– Это было непросто.

– Представляю…

– Еще бы, – съязвил Аспер. – Я бы тоже «представлял», если бы загнал тебе кусок проволоки под кожу.

– Вот только не начинай опять. Я в таком же положении, как и ты, и имею право на ошибку. Если бы я снимал эти штуки по десять раз на дню…

– Ладно, все. Успокойся, – сказал Аспер, непроизвольно озираясь по сторонам. – У нас теперь куча дел, просто огромная куча.

– Окей, – согласился Нидо, – надо разобраться в механизме и снять этот чертов браслет с меня.

– Нет, – отрезал Аспер. – С тебя снимем, когда это будет необходимым. Я не хочу думать, что ты шатаешься где-то по комплексу, ставя под угрозу всю нашу затею.

– Ладно, как скажешь. Что делать мне?

– Просто таскай мой браслет с собой. Ходи на работу и прикрывай меня, если кто спросит. Я не стану отлучаться надолго, но кто знает, может, что пойдет не так и придется задержаться. Поэтому будешь какое-то время работать за двоих.

Лысый вздохнул.

– Слушай, где гарантия, что ты не свалишь один?

– Придется научиться доверять мне, – произнес Аспер с сарказмом. – Выбора особого у тебя нет.

Неожиданно Нидо схватил Аспера за грудки.

– Сними с меня эту штуку и можешь уматывать, а я разберусь как-нибудь сам!

– прорычал он, вперившись в собеседника безумным взглядом.

Аспер сжал его запястье и выкрутил руку. Лысый успел высвободиться, не дав себя развернуть. Он сделал шаг назад, видимо переживая за свою, едва сросшуюся переносицу.

– Нет! – отрезал Аспер. – Я сниму с тебя это, но только перед тем как уйти, не раньше. А там решай сам: пойти со мной, либо бежать в одиночку.

– Ладно, – проскрипел Лысый.

Было видно, что он недоволен таким поворотом, но выбор был невелик: либо довериться Асперу, либо сорвать все, на что было потрачено уже столько времени и сил.

042

– Держи, твоя очередь, – произнес Нидо, протягивая Асперу под столом острозаточенную металлическую пластину, размером с указательный палец. – Вернешь завтра, только не потеряй и смотри, чтоб охрана не отобрала.

Аспер принял железку, непроизвольно глянув на охранника, маячившего вдалеке. Все дело происходило в столовой во время ужина. Почему Нидо не отдал «бритву» в другое, более безопасное время, было не совсем понятно. Видимо, он получил ее только что и поспешил побыстрее избавиться от компрометирующего предмета.

Железяка эта кочевала из рук в руки на протяжении всего времени, что Аспер пребывал на руднике и даже больше, вернее сказать, раньше. Это был своеобразный станок для бритья, который некоторые «мастера» затачивали о стену или еще обо что, до остроты, близкой к опасной бритве. Естественно, выбриться до синевы при помощи этого было нельзя, но укоротить бороду и срезать волосы на голове все же оставалось возможным. Охрана, скорее всего, догадывалась о наличии подобной штуковины в любом блоке и особо не зверствовала по данному поводу, но отобрать могла запросто.

– Слушай, Нидо, – спросил Аспер. – Как тебе удается быть столь безупречно лысым? Есть какой-то секрет?

– Нет, – вздохнул тот. – Это все Ферокс.

– Ферокс? – удивился Аспер. – Это вроде один из синдикатов.

– Точно, – подтвердил Нидо. – Они расковыряли кимберлитовую трубку далеко отсюда, в сторону солнца. Я попал туда лет семь назад. Вот это была настоящая жопа.

– Интересно, – произнес Аспер, приготовившись слушать.

– Короче, жара там стояла невыносимая. Чтобы не свариться, приходилось работать раздетыми, в одних трусах, а то и вовсе без. Потому как все сгорало и разваливалось от пота. Я пробыл там недолго, месяцев восемь, но этого хватило, чтобы вся моя «шерсть» выпала к чертям. Кроме, черт ее, бороды.

– Как ты выбрался? – спросил Аспер.

– Мы бежали, вдвоем с одноногим Дирком. Браслетов не было, вообще ни черта не было, электроника не выдерживала, охрана пряталась от жары и вообще не высовывалась, короче, все, что нужно было для побега – это просто решиться. Мы решились. Запаслись водой и дернули. Кстати, если здесь лишают жрачки за провинности, то там просто оставляли без воды. Такие дела. В общем, шли мы долго. Арбор выделялся черной полосой на горизонте, и заблудиться было невозможно. Когда вода кончилась, я решил, что все, конец мой близок, но нас подобрал патруль Кольмены. Вот так я попал на этот рудник.

– Поэтому ты не пошел с Дирком, когда тот решил бежать и отсюда?

– Да, – выдохнул Нидо. – Я решил, что с меня хватит всего этого. Если мы едва выжили на пути сюда, то пойти дальше, по моему мнению, было выше человеческих возможностей.

– Понятно. А что сейчас?

– А сейчас мне плевать. Плевать, чем все кончится, но я не могу больше батрачить здесь за просто так. Единственное, на что я надеюсь, это то, что мы раздобудем пушки и уже не попадемся какому-нибудь патрулю. Вернее сказать – я уже не сдамся.

– Хорошо. Пора идти, а то мы засиделись, – подытожил Аспер, поднимаясь из-за стола. – Сегодня, после отбоя я отправлюсь на поиски Праефа. Если не вернусь до начала смены, возьмешь мой браслет с собой.

Нидо недоверчиво посмотрел на Аспера.

– Я разберусь, как он снимается, и избавлюсь от своего, – произнес он. – Что бы ты там ни говорил. По крайней мере, я смогу бежать, если вдруг тебя повяжут.

– Все же не торопись с этим, – произнес Аспер. – Теперь ты сможешь сделать это в любой момент, если меня «повяжут». Но желательно, чтобы это было после того.

– Договорились, – согласился Нидо. – Но я все равно тебе не верю.

– Расскажи мне лучше про камеры наблюдения.

– Про это ничего не знаю, – ответил Лысый. – Можно лишь предположить, что снаружи помещений их нет.

– Почему? – удивился Аспер.

– А ты видел хоть одну? – огрызнулся Нидо.

– Кажется, нет.

– Вот именно. Вряд ли подобная техника будет исправно работать в таких условиях. Слишком серьезную защиту придется ставить, да содержать целую бригаду для ее обслуживания. Думаю, это нерационально, тем более, при наличии вот этого. – Нидо показал Асперу браслет.

– Ладно, согласен. А в помещениях?

– В помещениях могут быть, и скорее всего, с системой распознавания. Засветишься перед такой, и охрана уже в курсе, кто ты и из какой бригады.

– Это точно? – спросил Аспер с недоверием.

– Да хрен знает, – пожал плечами Нидо. – Я просто предполагаю, но на месте охраны установил бы именно такие.

– А датчики движения, инфракрасные визоры?

– Нет, – махнул рукой Лысый. – Здесь все движется постоянно, все время что-то летает, вращается и так далее. Конечно, это все можно отсеять, но боюсь, у Кольмены нет такого спеца, который смог бы проводить постоянно настолько тонкие настройки. Тепловизоры тем более. Они, может, что-то и фиксировали бы, но с чудовищной погрешностью. Скажем, твой тепловой след вытягивался бы метров на десять и смешивался с чьим-нибудь еще. В принципе, по периметру, может, и стоит такое оборудование, но, думаю, все оно направлено вовне.

043

Аспер добрался до подъемника. Передвигаться было очень сложно. Ветер почти сдувал с ног, а грязная водяная пыль очень быстро забивала фильтр, точнее, кусок тряпки, что использовался в респираторе вместо него.

Охранника не было на месте, видимо, где-то укрывался от непогоды, Аспер именно на это и надеялся. Если бы сетчатый тоннель, что защищал маршрут от казармы до подъемника, не унесло во время одного из штормов, то проблем бы не было, хотя, опять же у охраны не возникло бы нужды прятаться. Сейчас же, Аспер хоть и рассчитывал избежать возможных встреч, но все же рисковал быть замеченным с какой-нибудь из вышек. Оставалось надеяться, что в своей грязной одежде он хорошо сливается с пейзажем, а взоры охраны на вышках направлены во внешнюю сторону от комплекса.

Аспер прополз под подъемным механизмом, миновав таким образом наспех восстановленный сетчатый забор, обмотанный колючей проволокой в несколько слоев. Эта преграда, служила для того, чтобы отделить друг от друга обитателей разных блоков и лишить их возможности общения с соседями.

По собственным расчетам, Аспер сейчас находился на территории блока номер шесть, а нужно было добраться до четвертого. До следующей ограды он добрался по борту карьера. Приходилось совершать короткие перебежки между большими камнями, укрываясь от резких порывов ветра.

Здесь сетчатый тоннель уцелел, но охранник, вероятно, прятался внутри, поэтому встречи снова не произошло.

Возле четвертого блока попались несколько трупов, но все были с явными признаками разложения и, по-видимому, уже разграблены. Аспер не стал останавливаться, хотя, тряпья все же можно было нарвать, но он побрезговал.

Видимость в этом районе была близкой к нулю из-за присутствия плотины и канала с водой, которая выдувалась ветром и летала по воздуху в виде густой мороси, лишая всякой возможности ориентироваться. Двигаться приходилось почти на ощупь, и был серьезный риск напороться на охрану или еще кого.

Наконец, показались здания. Аспер без труда определил казарму по общим признакам: лоток, небольшая площадка, примыкание к тоннелю и так далее. Дверь поддалась без особого труда, в принципе она имела запорный механизм, но лишь для ограждения от стихии, и отпирался он с обеих сторон.

Риска быть замеченным больше не было. Охрана не смотрит на казармы, вернее, допускает тот факт, что кто-то из рабочих может шататься поблизости после отбоя. Аспер как раз и был таким рабочим, правда, никто не знает, что он пробрался из другого блока, да и проверять тоже не станет.

043(а)

Спали все, все до единого. Драные, небритые и похожие друг на друга. Кто-то лежал лицом вниз, кто-то кутался в робу. Аспер боялся, что не найдет Праефа просто потому, что не узнает.

Внутри казармы царил полумрак, близкий все же к темноте. Свет из крохотных, заляпанных грязью окон едва освещал помещение. Фонарик тут не помешал бы, но Аспер не обладал подобной роскошью, оставалось надеяться на собственное зрение. Он обошел помещение несколько раз, вглядываясь в лица, пытаясь рассмотреть детали и узнать знакомые черты. Безрезультатно.

Оставалось надеяться, что Праефа здесь действительно нет и отправляться в следующий блок. Неожиданно Аспер вспомнил о других членах отряда. Действительно, почему он искал именно командира, ведь собирать все равно нужно всех? Он снова обошел казарму.

043(б)

Виз. Похоже, что он. Аспер внимательно осмотрел лицо спящего человека. Есть единственный способ проверить это.

– Виз, – произнес Аспер шепотом, толкая рабочего в бок. – Виз, проснись.

– Что?..

Аспер зажал ему рот, все же узнав голос.

– Виз, это я Аспер. Только не шуми.

Виз кивнул. Аспер убрал руку.

– Проклятье. Как ты сюда попал?

– Тихо. Выходим наружу.

Они вышли из помещения. Виз набросился Асперу на шею, крепко обняв и хлопнув пару раз по плечу.

«Только бы не расплакался».

Виз был гораздо старше Аспера и часто проявлял какие-то отеческие качества по отношению к нему, впрочем, это делали все члены отряда, пытаясь наставить молодого стрелка на правильный путь и поделиться знаниями. Асперу не очень все это нравилось, но в душе он был благодарен за это.

– Как ты попал сюда? – спросил Виз снова.

– Охрана здесь ни к черту, – отмахнулся Аспер.

– Да, я в курсе, а как же это? – Виз указал на свой браслет.

В ответ Аспер закатал рукав, продемонстрировав еще опухшую, покрытую ссадинами, кровоподтеками, но свободную от оков руку.

– Ого! Сильно! – похвалил Виз.

– Нужно собрать всех, – Аспер перешел к делу. – Всех, кто выжил, и валить отсюда.

– Давно пора. Есть план?

– Пойдем к аванпосту, через Арбор. Если тебя это не пугает…

– Да я лучше сдохну в Арборе, – выпалил в сердцах Виз, – чем останусь здесь еще хоть на день.

– Стоп. Стоп, – успокоил его Аспер. – Мы останемся здесь еще надолго. Нужно найти командира. Собрать информацию и разработать план. Все должно быть безупречно, потому как мы в очень невыгодном положении по отношению к противнику.

– Да, ты прав, – согласился Виз, присаживаясь на корточки.

Аспер тоже присел, потому что говорить приходилось в самое ухо собеседнику из-за постоянного, непрекращающегося свиста ветра и раскатов грома приближающейся грозы.

– Что нужно делать? – спросил Виз.

Аспер был рад, что тот, несмотря на старшинство, не стал перехватывать инициативу, полностью доверив ему руководство. Это было неудивительно, ведь Аспер был пока единственным, кто что-то смог сделать ради освобождения. Хотя, было неизвестно, что предприняли Праеф и еще один, оставшийся член отряда.

– Работаешь на плотине?

– Да.

– Попытайся что-либо узнать об остальных. Изучи охрану, найди путь через канал или обходную дорогу, на случай провала.

– Все уже есть, – заверил Виз.

– Отлично. Мы снова на войне, здесь важна каждая мелочь. Изучай, примечай, придумай, как нам выбраться. Кстати, видел кого-нибудь из наших?

– Нет, никого. Знаю, что Праеф жив, еще Фато и Вессен…

При встрече со Сцелио Аспер узнал о смерти одного из бойцов. То есть всего выжило четверо, включая самого Аспера.

– Кто-то из них мертв.

– Черт, – мотнул головой Виз. – Признаться, я и тебя считал мертвым.

– Остались я, ты, Праеф и еще один боец, – посчитал Аспер, – либо Фато, либо Вессен. Плюс ко всему нужно отыскать еще тех двоих из службы безопасности.

– Да, – воскликнул Виз. – Я видел одного из них. Вернее сказать, я не совсем уверен, но на плотине в смежной бригаде работает паренек, тощий, как глиста. Видел его издалека пару раз. Общаться, конечно, не пришлось, но уверен, это не военный.

– Тощий говоришь, – усмехнулся Аспер. – Слабоватый аргумент.

– Тем не менее, его надо проверить. Это точно не вояка, а кто-то из компьютерщиков. Черт возьми, голову даю на отсечение, это он.

– Хорошо. Попробуй это выяснить.

Полил дождь. Асперу предстояло возвращаться обратно. Велик был соблазн сунуться в соседний блок, благо было недалеко, и поискать Праефа, но гроза набирала обороты и вполне могла перерасти в ураган, тем более что перед уходом Аспер изучил погодную карту и приметил белый череп, крутящийся где-то в районе джунглей, а это совсем близко.

– Ладно, Виз, – произнес он. – Ты знаешь, что делать. Мне нужно возвращаться. Постараюсь навестить тебя сразу, как только найду командира.

– Хорошо. Будь осторожен.

Они пожали руки.

Дорога обратно оказалась сложнее. Дождь намочил камни, сделав их скользкими, а ручейки воды, стекающие по борту в карьер, превратились в настоящие потоки. Но Аспер добрался без особых приключений.

Спать оставалось всего пару часов, но это было не главным.

Он дал о себе знать – вот что было важным.

044

– Ну что, нашел своего командира? – спросил Нидо за завтраком.

– Нет, но нашел одного из наших. Командир где-то в другом блоке, по всей вероятности.

– Ясно. Ну, все равно, хоть что-то у нас есть. Кстати, я тут поковырялся с твоим браслетом, – Лысый старался говорить вполголоса. – В общем, я примерно понял, как он ослабляется.

– Отлично, – похвалил Аспер, жуя сухой хлеб.

– Собачка действительно с внутренней стороны…

– Я видел.

– Да, только надо что-то потоньше, чтобы ее поддеть. Тут достаточно сложная система, и шарить куском корда… я не знаю, все равно, что ломом в зубе ковыряться.

– Хорошее сравнение, – похвалил Аспер, не переставая жевать. – Тем не менее, я его открыл.

– Ты просто сломал механизм, и он теперь не зажимается.

– А этого уже и не нужно.

– Слушай, ты всегда такой… чересчур умный? Не хочешь слушать, так и скажи: «Я, мол, здесь герой, и мне насрать на все остальное».

– Прости, я все еще на нервах, – проговорил Аспер, отпивая из бутылки. – Это хорошо, что ты разобрался во всем, пусть это останется за тобой. Во время побега нам придется быстро избавиться от всех браслетов. Так что, давай…

– Здесь нужно что-то типа иглы.

– С крючком.

– Да, с крючком.

– Возьми тот кусок корда и заточи его о камень, стену, еще обо что, время пока есть. Тем более точить надо не так уж и много, раз я все же смог эту железку туда затолкать.

– Ты смог, – усмехнулся Нидо. – Ну-ну, продолжай в том же духе, чтобы потом объявить: «Это я всех спас!».

Аспер вздохнул. Действительно, он брал на себя слишком многое, и Лысый мог на это обидеться, но ведь здесь не детский сад, чтобы обижаться. Нужно действовать, принимать решения, а не выяснять, кто какую лепту вносит.

– Значит, так, – проговорил Аспер. – Мне сложно вспомнить, что ты сделал или предпринял в пользу всей этой затеи, но уверен я в одном: если бы не ты, я бы смирился со своей участью и к этому времени превратился бы в одного из этих зомби…

Он махнул рукой в сторону покидающих столовую рабочих.

– Это были слова благодарности? – расплылся Лысый.

– А что, не похоже?

– Ээ… не уверен, – Нидо поскреб лысину, – а можешь повторить?

– Ладно, со всеми сложностями механизма разбирайся сам, но к тому времени как мы соберемся покинуть это «райское» местечко, ты должен уметь открывать эту штуковину с закрытыми глазами.

– А это и так придется делать вслепую, – воскликнул Лысый. – Оно же… все внутри. Забыл?

– Тихо, тихо, – успокоил его Аспер, бросив взгляд вверх, на задержавшегося в проеме второго этажа охранника. – Кстати, нас не могут прослушивать?

– Не знаю. Кому это надо?

Они покинули столовую. Оставалось еще четверть часа до спуска в карьер.

Снаружи лил дождь. Где-то вдалеке гремел гром, на горизонте сверкали молнии. Несмотря на это, воздух оставался свежим, как после недельной жары. Аспер закрыл глаза и попытался вспомнить детство, проведенное на Земле, но звуки грозы вызывали лишь ассоциации с далекой артиллерийской канонадой.

– Вот, возьми, – произнес Нидо, засовывая Асперу за пазуху браслет, наспех замотанный в кусок тряпки. – Пока ты здесь, пусть он будет у тебя.

– Боишься попасться с такой уликой? – усмехнулся Аспер.

– Конечно.

045

– У тебя есть родные? – спросил Нидо.

– Не понял.

На самом деле, Аспер просто не ожидал подобного вопроса.

– Ну, там… мать, отец, девка какая?

– Почему ты спрашиваешь?

– Да так… – замялся Лысый. – Просто я давно не был там. Хочется поговорить о жизни за пределами Адаманты…

– Не понимаю, что на тебя нашло.

– Да пошел ты! – вспылил Нидо в своей обычной манере. – Думай о побеге. Разрабатывай план. Если что будет нужно, скажешь.

– Постой, – попытался удержать его Аспер. – Постой ты, черт дери!

– Отвали нахрен! Я хочу спать.

– Мне сложно об этом говорить, если тебе интересна моя позиция, – Аспер попытался завладеть его вниманием, потому как почувствовал себя виноватым. – Просто никогда не думал, что буду обсуждать это с тобой.

Нидо, похоже, обиделся или делал вид. Вообще, его легко было вывести из себя, но за вспыльчивой натурой скрывалась весьма ранимая личность, которая не могла себе в этом признаться. Данное качество не нравилось Асперу, он предпочитал открытых людей, но тут ничего нельзя было поделать.

– У меня нет «девки», – произнес он, убедившись, что собеседник готов продолжать разговор. – В смысле, подруги, ну ты понял. Она была, но мы разругались незадолго до операции на Геминаре. Я наговорил кучу глупостей… В общем, я решил, что отношениям конец, и возвращаться к ней не собирался. Переживал потом, думал извиниться. Не знаю… Попав сюда, я как-то даже забыл о ней. Видимо, та гадость, что нам добавляют в еду, каким-то образом воздействует на нервные импульсы. Короче, если вернусь, то непременно объяснюсь с ней.

– А родители? – спросил Лысый, наконец, успокоившись.

– Я их не помню, – ответил Аспер. – Иногда я вижу мать во сне, но лица не могу разглядеть.

– Что с ними случилось?

– Ничего, надеюсь. Меня отдали в Бененкорб еще в детстве, чтобы смог выучиться и построить карьеру. Потом как-то пропали из виду, и… я их больше не видел.

– Разыскать не пытался? – задал вопрос Нидо.

Видимо, такая беседа была ему по душе. Аспер понимал, что подобного разговора с Лысым больше не состоится никогда, и это единственная возможность узнать его получше, поэтому нужно было завязывать с рассказами о своей жизни, пока тот не заскучал и спросить что-нибудь у него.

– Нет, не пытался, – ответил Аспер. – Как-то времени особо не было. Но найти надо, не знаю, зачем, но уверен, что надо.

Он тяжело вздохнул, вновь осознав всю плачевность своего положения и ту мизерную степень вероятности того, что когда-нибудь вернется домой.

– А у тебя? – спросил он Лысого.

– Я вообще ничего не помню, – ответил Нидо. – Пробыв столько времени в этом месте, я напрочь все позабыл. Работа выбивает из сил и не оставляет времени на воспоминания. Даже не знаю, что сказать. Помню только, что все было у меня в порядке, я был молод и перспективен, вроде тоже жениться собирался, и вдруг, бац, ничего нет, жизнь сделала настолько крутой поворот, что, похоже, переломилась где-то.

Аспер хотел выразить восхищение относительно глубины мысли в произнесенном предложении, но воздержался, решив, что снова разозлит Нидо, ведь тому во всем слышались ирония и сарказм.

– Знаешь, – продолжал Нидо, – меня иногда пугает возвращение. Кому я нужен, куда пойду, что буду делать? Боюсь представить себя в обществе, которое наверняка изменилось за все эти годы.

– Только не говори мне, что решил остаться, – произнес Аспер с усмешкой.

– Нет. Ни в коем разе. На Кольмену я работать точно не буду. Таков мой нынешний принцип.

– Все будет нормально, – успокоил его Аспер.

– Я знаю, – вздохнул Нидо. – Иначе и быть не может.