Текст книги "Адептка (сборник)"

– Не вопрос, – сложил руки на груди лорд Рашшас, ничуть не смущаясь домашнего наряда. – Но ты же меня не для этого позвал?

– Да, погоди, я сейчас закончу.

Магистр Вейсс обратился к нам:

– Скоро вы обнаружите на себе признаки наложенного проклятия, те самые, которые сегодня прошли. Коллективная помощь не возбраняется, заодно закрепите в памяти расовые особенности. Дальше все в ваших руках. Кто верно распознает группу проклятия и вычислит его название, милости прошу ко мне – покажу, как избавиться раньше срока. Тем, кто снимет защитное заклинание со своего носителя, поставлю зачет.

Я перестала сползать под стол и с надеждой воззрилась на лежащий передо мной шарик, вздохнула. Так просто он на зачет бы не расщедрился, поди, и тут подстава, вон какой довольный. Прозвенел звонок.

– Свободны, – закончил магистр и утратил к нам интерес. Подошел к лорду Рашшасу.

О чем они говорили, я не слышала, но когда Гайран с грохотом вывалился в коридор, споткнувшись о порожек на выходе из аудитории, до меня отчетливо долетел веселый голос дяди:

– Оп, уже подействовало. Решил собрать материалы для диссертации?

Я замешкалась, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вроде все как обычно, пожала плечами. Теперь к моей паранойе добавится еще и псевдопроклятие. Вот Бездна! Сразу вспомнился и черный кот, и несущий одни неприятности младший дух-хранитель. М-да, стоит ли удивляться такой везучести после столь паршиво начавшегося дня? Поймала удивленные взгляды обоих лордов и поняла, что в аудитории, кроме нас, никого не осталось, подхватила сумку и метнулась прочь. Надо забежать в общежитие и переодеться на физподготовку. Минут через двадцать я стояла перед двустворчатыми дверями, ведущими в тренировочный зал. Взметнувшееся темно-фиолетовое пламя преградило путь.

– Клео, малышка, помощь не требуется? – Дядя сверкал ослепительной улыбкой в сто зубов. Разулыбалась в ответ, не способная противостоять его обаянию. Но это не помешало строго ответить:

– Не понимаю, о чем вы, лорд Рашшас? Я спешу.

– Ой, ладно, – заговорщически понизил он голос и мурлыкнул: – А то я не почуял исходящие от тебя флюиды ну очень специфического характера и направленности.

Я вспыхнула и тихонько застонала – инкуб же, ну ясно, сразу просек мой интерес к магистру Вейссу. Дядя ухмыльнулся, и не скажешь, что перед тобой грозный начальник Ночных стражей.

– Только попробуй выдай меня, – прошипела я.

– А что, если уже? – поиграв бровями, осведомился он. Задохнулась от возмущения и ткнула пальцем ему в грудь:

– Ты бы не стал, нет.

– Уверена?

Фыркнула. Уж что-что, а дядя у меня надежный, как крепость Приграничья. Мы все-таки семья.

– Легче, лапонька. – Он мягко отодвинул упирающийся в него палец и, правильно истолковав мою реакцию, похвалил: – Умница.

Правда, двусмысленно улыбаться не перестал, повторил вопрос:

– Так надо помогать?

– Обойдусь, – буркнула я, пряча взгляд.

– Ладненько-чудненько, – миролюбиво протянул дядя. – Ой, весело, я чую, будет, – хохотнул он. – Нарочно не придумаешь, влип Лертран по самый хвост.

– О чем ты? – с подозрением уточнила я. Но вредный родственник поднял вверх руки и напомнил:

– Сказала, обойдешься, – удачи! Я в сторонке понаблюдаю.

– Р-р-р, – выдала я нечто, не подходящее леди. – Исчезни, пожалуйста, а?

Он чмокнул меня в нос и скрылся в чернильном пламени. Поозиралась – вокруг ни души. Повезло, хоть с дурацкими вопросами не пристанут. Толкнула дверь и до поры до времени выбросила из головы постороннее. Дальше день потянулся обычно и без потрясений, беспокойное утро мало-помалу отошло на второй план.

После вечернего построения я приползла в комнату чуть ли не на четвереньках – куратор нынче зверствует. И вот уже второй час изучала темно-синий шарик, заключающий в себе подобие настоящего проклятия. Как же снять с него защиту? Остальные уроки давно были выполнены, а по поводу задания магистра Вейсса ничего путного в голову не приходило. Что знала, перебрала еще в первые полчаса, как засела за домашку, дальше перелопатила учебник – ничего. Вязь чар с одной стороны дразнила знакомым узором, а с другой – в ее структуру явно вплели какое-то искажающее и служащее маскировкой заклинание. Хитрый, хитрый василиск!

– Привет, чего кислая? – в комнату ввалилась Айрана с двумя огромными букетами, коробкой конфет под мышкой и пакетом сладостей из кондитерской мастера Меллоуина, который она с трепетом прижимала к груди оставшейся незадействованной частью руки. – Сейчас мы тебя взбодрим, – пообещала подруга, пытаясь не растерять свою добычу. Признаться, ее слова прозвучали больше как угроза.

– Ну и улов, – восхитилась я, разглядывая сияющую Айрану. – Когда-нибудь они прознают о существовании друг друга, и огребешь проблем.

– Они знают. – Айра протянула мне пирожное и проказливо улыбнулась: – Тут ведь главное, как подать.

– Ну да, ну да, – покивала я, пытаясь выглядеть серьезной. Не получилось.

– Верь, у меня опыт! Научить?

– Пожалуй, воздержусь.

– Зря, – пожала она острыми плечиками. – Между прочим, я и для тебя стараюсь.

Я рассмеялась, что с набитым ртом вышло не особенно здорово.

– Даже спрашивать не буду, при чем тут я.

– И правильно, – хитро подмигнула подруга. – Так над чем помираешь?

Вкратце обрисовала ей сегодняшнюю лекцию с магистром Вейссом и домашнее задание.

– Ого! – впечатлилась она. – И чего придумала?

– Да в том-то и дело, что… – Я осеклась и принюхалась: – Мятой пахнет, странно.

Айрана вытаращила на меня голубые глазищи и с сомнением повела носом:

– Уверена? Розами – да, лилиями – тоже, еще духи мои, но там мяты нет.

– Еще как пахнет! – Я подошла к одному букету, глубоко вдохнула, ко второму – аналогично. Подтвердила: – Мятой несет, точно.

Айранка захихикала и дурным голосом пропела:

– Поди, твое проклятие, нет? Забавный эффект, хотя во всем можно найти положительные моменты – кому-то ворох неудач, кому-то болезни, а тебе всего лишь кошачью радость.

Я мрачно посмотрела на шутницу:

– Да ну тебя. Бред. Где ты такие последствия видела?

– Я – нигде, – гордо ответила подруга и снова расплылась в улыбке: – Но теперь с удовольствием пронаблюдаю.

– Тьфу на тебя! – Я подхватила кофту со спинки стула и поспешно натянула ее. – Схожу-ка в библиотеку, все равно собиралась, заодно и про это поищу.

Айрана вдруг всполошилась:

– Ты надолго?

– Как получится, а что?

– У меня на тебя сегодня планы, – жеманно произнесла она. И это значило, что у нее Очень Большие и Важные Планы, и никак иначе. Я тяжко вздохнула:

– Серьезно? Давай завтра, я устала, и настроение не очень.

Подруга состроила умильную рожицу и посмотрела взглядом демона-искусителя, коим она, к слову, на одну восьмую и являлась.

– Пойде-е-ем, – заканючила хитрая бестия, – мне очень надо, а одной грусть-тоска. Ну, Клео, будь лапкой.

– Ладно-ладно, – замахала я руками, зная, чем все кончится. Все равно ведь уболтает. – Потом расскажешь. Побегу, пока библиотека не закрылась. – Айра довольно потерла руки и сунула в рот сахарный орех.

– Класс! Будешь? – Я с сожалением глянула на деликатесы – резкий запах мяты отбивал аппетит и вызывал легкое головокружение.

– Потом съем, оставь мне.

– Ничего не могу обещать, – разгрызая очередной орешек, пробормотала сладкоежка.

Пройдясь по улице, я почувствовала себя значительно лучше – мятное преследование отступило. Бодрой рысью миновала пару лестничных пролетов и широкую галерею славы с портретами выдающихся магов Темной империи, которых разбавляли и наши выпускники. До библиотеки оставалось всего ничего, когда из-за ближайшего поворота до меня донесся возмущенный голос магистра Вейсса:

– Зря беспокоишься, не сунется он в Ардам – слишком опасно. Перестраховка излишня, с утра я еще вполне мог о себе позаботиться.

И в ответ, не менее эмоционально, от лорда-директора:

– Он отступник, Лертран! И ему помогают кровососы, причем, заметь, из дома, входящего в первую десятку.

Встречаться с уважаемыми лордами в мои планы не входило, а послушать было любопытно. Что же получается, моей змеечке угрожают какие-то… хм-хм, ну пусть несвежие умертвия? Огляделась и нырнула в темную нишу, потеснив постамент с бюстом основателя Академии Проклятий. Ну как, потеснив, его запросто не сдвинешь, конечно же, но мне места хватило, чтобы в аккурат притереться между представителем императорского рода Анаргат и стеной почти родных пенатов. Затихла и даже задышала реже.

– И что, предлагаешь, сидеть в безопасных стенах академии и носа не высовывать? Я пять лет его по миру гонял, а сейчас бояться начну, да? – не унимался раздраженный магистр.

– Не передергивай! – рыкнул явно злой директор. – Я не смогу тебя подстраховать, буду в Мирах Хаоса, и ты это знаешь.

Я вздрогнула, но не от сурового тона директора, хотя и от него пробирал мороз по коже, просто о мою ногу вдруг что-то потерлось. Что-то теплое и вроде как мягкое. Закусила губу, подавив вскрик – жутковато все же. «Мр-р-р, мя» – тихий мявк вызвал облегченный вздох. Фу-у-ух, всего лишь кошка, вот что значит – у страха глаза велики. Толстенькая черная тушка с мелкими крылышками снова любовно потерлась об меня, хрипло помуркивая. Боясь, что он выдаст мое укрытие, аккуратно подтолкнула животное проходить не задерживаясь. Куда там, кошак упорно усеивал мои штанины шерстью и норовил куснуть. Что ж такое, мятой ему тут намазано, что ли? Тут же замерла от собственной догадки – мята! Вот же ж Бездна.

– Рашшас сказал, это не займет много времени, мы только проверим тварюжек и… апч-хи! – смачный чих разнесся по пустынному коридору административного крыла. Затем послышалось чуть насмешливое лорда-директора:

– Платок?

– Погоди-погоди… а-а-апчхи! Какого лысого тролля? – Это уже магистр.

– Простыл? А все на амбразуру лезешь.

– Да при чем тут простуда? Здоров я… ах-ах… пчху!

Короткий смешок собеседника несчастного преподавателя.

На мое плечо опустилась невесомо легкая ладонь. Я вновь подавила удивленный вскрик и сосредоточилась на неизвестном, перестав вслушиваться в разговор лордов. Впрочем, неизвестный был очень даже знаком.

– Адептка Кирана, – прошелестел дух, видно, тоже не желая выдавать своего присутствия, – а что это мы тут делаем? Подслушиваем? – Он недобро прищурился.

– Я… это вот, – взгляд скользнул по почти прогрызшему мою штанину коту, – кису вашу нашла. Она же ваша?

Хныкс оторопело вытаращился, потом спустился мне под ноги, растекся там туманной дымкой. Обиженно пробубнил:

– Ужастик, шкура плешивая, я тебя обыскался, а ты… Пр-р-редатель!

Я наклонилась и подобрала котейку удивительно флегматичной наружности, он заурчал громче. Дух скис и даже посерел.

– К адептам ластиться начал, – горестно констатировал он, – сроду за ним такого не водилось. Опыты? – Ужастик демонстративно облизал мои пальцы.

– Вообще, – тихим шепотом заметила я, – он у вас очень нетипичный кошачий, они же духов терпеть не могут.

Хныкс махнул прозрачной рукой, неприятно пройдя при этом сквозь мое тело, затем уплотнился и стал практически осязаем.

– О, это очень интересная, но крайне печальная история, – начал он вдохновенно вещать, и я мысленно помянула Хаос. В моем случае следовало бы поскорее и незаметно убраться подальше, а уж никак не подставлять уши для нещадной эксплуатации всем кому не лень. – Когда-то, когда я его нашел, это был кро-о-ошечный…

– Знаете, – перебила я духа, – сейчас неподходящее время для погружения в воспоминания. Я бы с удовольствием продолжила путь, темных ночей вам. – Хныкс побагровел от негодования. Честное слово, он как будто красноватый оттенок принял.

– Какие мы смелые, посмотрите-ка на нее. – Он попытался выдрать у меня из рук кота. – Отдай, пигалица несчастная.

Я вцепилась в Ужастика мертвой хваткой, не знаю зачем, наверное, из вредности. И, поражаясь собственной наглости, глупости или что там за помутнение на меня нашло, так же тихо прошипела:

– Ваша беда в том, уважаемый Хныкс, что вы слишком много ноете о своей нелегкой судьбе и пристаете к совершенно незнакомым людям, которым ваши печали до звездочки. Попробовали бы хоть раз поинтересоваться у других, как им живется, – обзавелись бы друзьями-приятелями. Порою, чтобы тебя с интересом слушали, нужно и самому научиться это делать.

– Помниш-ш-шь, я пошутил, что ты не доживешь до окончания учебы? – с присвистом выдохнул младший хранитель. – Теперь точно не доживеш-ш-шь. Дай сюда кота.

– Что, правда глаза колет? – не унималась я, перетягивая Ужастика на себя. – Вы бы попробовали для начала, да хотя бы из любопытства. Потом еще благодарить будете.

Хныкс изумленно смотрел на меня, беззвучно открывая и закрывая призрачный рот. Да, чего-то я хватила через край. С какого перепугу мне приспичило воспитывать крайне мстительного и зловредного духа академии? Мне тут еще учиться вообще-то! Определенно, сегодня не мой день. Вдруг он резко выпустил продолжающего оставаться безучастным к своей судьбе Ужастика, которого, похоже, интересовал исключительно вкус моих пальцев, и взмыл под потолок. Там же и растворился, оставляя меня в недоумении хлопать ресницами.

Впрочем, длилось это недолго. За спиной громко чихнули, и я подпрыгнула, пребольно ударившись макушкой обо что-то твердое. Развернулась, уже подозревая неладное. О Бездна! Потирая ушибленный подбородок, на меня очень и очень недобро смотрел магистр Вейсс. Его слегка мерцающие в сумраке глаза с вытянутыми зрачками медленно, но неотвратимо погружали в оцепенение. Я сглотнула тугой ком в горле и пискнула:

– Кошмарного вечера.

Сердце в груди затрепетало, как лепесточки на ветру, то ли от страха, то ли от того, что он стоял так близко и…

– Апчхи! – очень оригинально оборвали мои пропитанные романтикой мысли. И снова: – А-а-апчху.

Ну и ладно, зато весьма отрезвляет. Вжала голову, ожидая, когда кончится чихательный приступ и мой любимый магистр начнет издавать более информативные звуки. А что начнет, я даже не сомневалась, ибо ситуация обязывала. Дождалась:

– А-а-адептка… пчи, Ки-и-ирана… пчха, какого, к Бездне, упыря вы тут делаете? Ачхи!

Он перестал буравить меня взглядом и утер выступившую на покрасневших глазах влагу. Я поозиралась в поисках подмоги, не обнаружила и следа от предателя Хныкса и ткнула Ужастика в нос магистру:

– Кота спасаю, он потерялся.

Невнятные ругательства разбавил угрожающий свист, вырвавшийся из груди Вейсса. Ой-ой. Наконец он справился с эмоциями и хрипло, выделяя каждое слово, произнес:

– Немедленно выкиньте эту гадость.

Вы это слышали? Чего вдруг сразу гадость? Я обиделась за ласкающегося ко мне котишку.

– Знаете, вы очень-очень замечательный преподаватель, и мужчина потрясающий, и маг сильный, и вообще просто мечта, но при всех достоинствах нельзя так наплевательски относиться к тем, кто в вас нуждается. – Брови магистра уползли на макушку, он даже чихать перестал. Затем в глазах мелькнуло понимание, губы расплылись в широкой улыбке.

А я… я пребывала в странной прострации, обалдевая от самой себя. Внутренняя Клео сейчас таращила глаза размером с колесо повозки кентавра и выразительно крутила пальцем у виска, а внешняя – набрала полные легкие воздуха и попыталась исправить оплошность:

– Я о коте говорю, чтоб вы понимали. Смотрите, как я ему нравлюсь. – И я повторно сунула крылатый комок шерсти в лицо преподавателя. Того перекосило.

Не знаю, чем бы кончилось дело, но в наше милое выяснение отношений беспардонно ворвался скрипучий голос лестницы, ведущей в подземелья. Она находилась в аккурат напротив ниши, где я пряталась, и, видимо, наблюдала, а теперь вдруг решила высказаться:

– Знамо дело, сначала ходют тут, топчутся, якобы по делу, а сами нырк-нырк по углам, да непотребством всяким занимаются.

Я возмущенно воззрилась на говорунью, в голове вертелось многое, но при преподавателях леди не выражаются. Живая вредность не унималась:

– Еще и чахоточные всякие приползают. Выпей яду, болезный!

Ах-ах, я с трудом подавила смех, глядя на то, как у магистра вытягивается лицо. По всему было видно, что мысли у нас одинаковые, только и ему воспитание при посторонних высказаться не позволило.

Магистр у нас относительно недавно работает, вот дух кастелянши, вселенный в лестницу, его и не признал. Это она, конечно, зря. Глаза Лертрана Вейсса опасно замерцали тьмой. Правда, первое, что он сделал, – выдрал у меня из рук кота и сурово гаркнул:

– Хныкс! – Тишина. – Р-р-развоплощу, – пообещал магистр.

– Не имеете права, – откликнулся потолок.

– Проверим? – Дух проявился и понуро спикировал вниз. – Убери это.

Само «это», держа за шкирку, Вейсс протянул хозяину. Интересно, он знает, что Ужастик Хныксу принадлежит, или просто в удачный момент засек духа? Сия тайна осталась во мраке, ибо обладатель мехового имущества раскрывать карты не собирался, а по-быстрому подхватил котика и исчез, подарив мне напоследок злорадный взгляд. Гад.

Магистр чихнул, и лестница вновь оживилась:

– Да когда ж ты уже исчезнешь, здесь не лазарет, а ну брысь отседова!

Я зажмурилась, ожидая страшную кару Бессмертного. Вместо этого мне на плечо легла теплая ладонь, над ухом раздалось тихое, почти заговорщическое:

– Это еще что за чудовище без малейшего инстинкта самосохранения?

Хихикнула и пояснила. Меня выслушали, покивали, взяли под локоток и вывели на простор. Кстати, чихать магистр Вейсс перестал. Может, потому и подобрел?

С выводами я поспешила, добротой там и не пахло:

– Уважаемая, раз вы так сильно радеете за чистоту и порядок, я пришлю к вам на генеральную уборку третий курс криминалистов. Они ребята въедливые и бесстрашные, много чего уже знают. – Лестница сдавленно кашлянула. Магистр, не моргнув, продолжил: – Вот-вот, вам тоже лечение не повредит, все ж не первой молодости уже, в смысле, столько лет без капремонта. Не беспокойтесь, всем выдам разрешение на вмешательство второго порядка и…

– Кхе, я ж того… не признала я… мне и так… э-э-э… неплохо.

– Иммунитетом от вашего воздействия на время проведения работ обеспечу, – непреклонно закончил суровый магистр и весело мне подмигнул.

Я заулыбалась, чувствуя, как краска заливает щеки. Мрак непроглядный, я ж ему столько всего сейчас наговорила.

Лестница взвыла:

– Я буду жаловаться! Это беспредел! Караул! По какому такому праву?

– Все сказали? – сухо поинтересовался магистр. Напротив нас настороженно посопели, он кивнул. – Позвольте поинтересоваться, кому и на что вы собрались жаловаться?

– Знамо кому, директору нашему, – неуверенно, словно чуя подвох, откликнулась лестница.

– А, ну так довожу до вашего сведения: с завтрашнего дня, фактически и сегодняшнего, временно я исполняю обязанности директора академии. Претензии можете адресовать секретарю, позже я внимательнейшим образом изучу их и вникну. Всего вам гнусного.

Стало так тихо, что было слышно, как в соседнем крыле народ топает в столовую. Незадачливый дух со склочным характером, видимо, пребывала в глубоком обмороке и молчала, меня все так же за локоток повели прочь. Я не сопротивлялась, все еще обдумывая случившееся и свой прокол. Неожиданный вопрос застиг врасплох и без того разбегающиеся мысли:

– Так что ты там говорила про потрясающих мужчин и мечты?

– Э… м-м-мечты?.. Ну я… ну как бы… – закашлялась.

Мечта у меня сейчас была одна – испариться, провалиться, что угодно, лишь бы не стоять, как дурочке, под смеющимся взглядом магистра Вейсса. Хорошо дяде с его умением быстро перемещаться – в непонятной ситуации может сделать ноги. Рашшасы сохранили наследие крови великих родов темных лордов, пусть и разбавленное кровью выходцев из Миров Хаоса. Может, потому и сохранили, что кровь демонов сильна как ничья. Род Кирана подобными привилегиями похвалиться не мог, и та крошечная примесь, доставшаяся мне от инкубов, не спасала положение. Разве что при желании я могла вызвать необъяснимую симпатию, не более.

И вот стою я напротив предмета своего обожания, разглядываю его сильную руку, бережно сжимающую мой локоть, и судорожно подыскиваю слова. Магистр так близко, и глаза такие веселые, а губы… Губы очень-очень манящие. По позвоночнику опять теплая приятная волна пробежала. Я еще успела заметить, как магистр улыбаться перестал и отчего-то напрягся, сглотнул, вроде даже задышал чаще. Все, меня понесло:

– Магистр Вейсс, я вас люблю! Сильно и давно, ну-у-у, относительно.

Внутреннее «я», отчаянно жестикулируя, достало плакаты с надписями «Тупица», «Что ж ты творишь?» и «Прибейте ее кто-нибудь, чтоб не мучилась».

Магистр руки от меня убрал и назад шагнул, а я наступаю, напрочь игнорируя агонию здравомыслия:

– Не молчите, магистр. Так хочется вас поцеловать. Вы не откажете мне в этой малости?

– Вы сейчас шутите, должно быть? – хрипло уточнил он, пряча руки за спину.

– Что вы, подобными вещами не шутят. Я очень серьезно, правда. Вы мне снитесь каждую ночь, вы заполнили все мои мысли.

Внутренне «я» хлопнулось в обморок, а спятившая адептка Клео Кирана сделала еще один шажок навстречу гибели и выдохнула в шею магистра:

– Лертран?..

Я бы и в губы выдохнула с удовольствием, но он выше ростом был. Самое невероятное, что после устроенного безумия магистр схватил меня за плечи и с тихим полустоном-полурыком придавил к стене, а затем сам же и поцеловал. О Бездна, как он целовался! Я забыла как дышать, одной рукой обвила его шею, другую запустила в волосы. Магистр обнял меня за талию, крепко сжимая в объятиях. Чуть погодя я почувствовала, как его ласковые пальцы медленно движутся к груди, поглаживая все, что встречали на пути. Укрепилась в мыслях, что он самый невероятный мужчина, которого я когда-либо встречала.

Одно «но» – а чего это он столь внезапно воспылал ко мне страстью, а? Слизь болотная, и почему дурацкие вопросы всегда приходят на ум так не вовремя? Чтоб им позже приплыть? В итоге удовольствие было испорчено, и я с сожалением отстранилась от любимого преподавателя. Ну как отстранилась – попыталась, он рыкнул и усилил напор. Э-э-э, вот и приехали.

– М-м-магистр Вейсс, хватит, остановитесь, что вы делаете? – пропищала я, совсем уже отрезвленная.

Он замер, несколько мгновений прошло в напряженной тишине, после неверяще отстранился и заглянул мне в глаза. Почти беззвучно выругался на неизвестном языке и резко отступил.

– Что это было? – раздраженно вопросил магистр. Я от удивления дар речи потеряла. Вот так наглость! – Ну?! – поторопил он.

– Полагаю, поцелуй, – робко ответила я, а потом разозлилась. Что за наезды, в самом деле? Можно подумать, я его силой скрутила и принудила. Ехидно добавила: – Очень страстный поцелуй.

У магистра Вейсса желваки заходили и взгляд помрачнел. Потом он тряхнул головой, будто отгоняя неприятные мысли, гораздо спокойнее произнес:

– Ерунда какая-то… Бред. – Вдруг его лицо озарилось догадкой, с обреченностью в голосе магистр уточнил: – Ты суккуб? Но ведь я вас всех проверял на расовую принадлежность. Не понимаю.

– Это рецессивный ген, его информация в ауре не отражается. Слишком разбавленная кровь.

– Вот Бездна, – простонал магистр. – Испугалась?

– Да, в общем, нет. – Распробованный на вкус предмет обожания хмыкнул – ну да, ответ ни разу не конкретный. Пояснила, чувствуя, как предательски пылают щеки: – Я же… мм-м… сама начала.

Заметила, как растерянность и злость на лице любимого преподавателя сменяются многозначительной улыбкой, потупила взгляд. Начинаю верить в скорое исполнение пророчества Хныкса – такими темпами я и до завтра не доживу, умру от переизбытка впечатлений и душевных терзаний.

– Да, как-то с обеих сторон двусмысленно вышло, – согласился магистр Вейсс. – Ну, пошли, что ли?

– Куда? – вскинулась я, терзаемая смутными подозрениями.

– Ко мне, конечно, – совершенно спокойно заявил он.

– З-з-зачем? – Он меня, как лестницу, того самого, за вольности, да?

– Не в коридоре же этим заниматься, – пожал плечами магистр.

Мне резко поплохело и во рту пересохло. Я, конечно, питала к нему нежные чувства и сама нарвалась, но вот чтобы так…

– Адептка, что с вами? – вывел из ступора голос магистра.

– Простите, не знаю, что на меня нашло. Давайте обойдемся без этого? Готова понести любое наказание, только не надо к вам. Пожалуйста, – выпалила на одном дыхании и зажмурилась.

– Странная вы, думал, только рады будете. Чего тянуть-то?

Помотала головой, прошептала:

– Не хочу… чтобы так.

– Да чего уж там, – хмыкнул он, – обещал же…

Наверное, на моем лице что-то такое было написано, что заставило преподавателя замолчать, а через мгновение угрожающе рявкнуть:

– Вы в своем уме, адептка Кирана?

– Не уверена, – честно призналась я.

– Оно и видно, – мрачно констатировал магистр Вейсс. – Я всего лишь хотел освободить вас от иллюзии проклятия, полагая, что теперь вы сообразили, что к чему. Переоценил ваши умственные способности.

Вот это сейчас было обидно. Мало того, что выставила себя перед ним полной дурой, так еще лишилась возможности получить зачет между делом, а ведь счастье мерцало так близко. В довершение всего я не знала, куда деваться со стыда.

– Простите, я не то… я… – «Молчи, Клео, молчи», – одернула себя и умолкла.

– Понял уже. – Магистр скептически выгнул бровь: – Вы серьезно обо мне такого мнения?

И что ответить? Он сейчас про признания или про нарисованные буйной фантазией сцены продолжения начатого в коридоре? Неопределенно потопталась на месте, размышляя, когда же закончится эта пытка. В страшные глаза магистра смотреть избегала.

– Идите уже, – устало вздохнул он. – И постарайтесь в ближайшее время не попадаться мне.

Я кивнула и поспешила ретироваться. В спину донесся его насмешливый голос:

– Лекцию все же на досуге полистайте, и учебник.

Пискнула прощальные слова и ускорилась, за углом прислонилась к шершавой стене и сделала несколько глубоких вдохов. Моя жизнь кончена. О том, чтобы пойти в библиотеку, не могло быть и речи – в Бездну все! Понуро поплелась в комнату, проходя мимо столовой, вновь ощутила навязчивый запах мяты. Чтоб вас, дорогой мой магистр, летучая мышь укусила. Настроение скакало между желанием разреветься или самой кого-нибудь от души проклясть, причем и то и другое я позволить себе не могла. Отвратительный день. Однако стоило переступить порог своего скромного жилища, как ураган по имени Айрана смел мои тревоги в самый дальний угол сознания.

– Вот и отлично! Молодец, что не стала долго копаться. Собирайся, нужно выглядеть очень красивыми.

– А…

– Все потом, по дороге объясню. Шевелись, лапонька.

Подруга усеяла все доступные горизонтальные поверхности нарядами, между которыми в художественном беспорядке примостились бусы, заколки, перчатки, шляпки и прочие мелкие радости леди. Сама Айра вихрем носилась к зеркалу и обратно, источая такой заряд энтузиазма, что я невольно улыбнулась. Пусть все катится в Бездну, не стану я коротать вечер в страданиях по загубленной жизни, не дождутся. Подумаю-ка я о том, как выкручиваться, завтра – когда эмоции улягутся, а мозг работать начнет.

– Нашла что-нибудь? – поинтересовалась подруга.

Ага, приключений на пятую точку. Рассказать или не стоит?

– Не-а, вернее, я даже до библиотеки не добралась.

– Да-а-а? – Айра отвлеклась от разрисовывания глаза и с подозрением прищурилась: – Где тогда пропадала столько времени?

– С магистром Вейссом целовалась, – с совершенно дурной улыбкой, судя по отражению в зеркале, призналась я.

Айра аж подпрыгнула на месте, мигом позабыла о сборах, подбежала ко мне и пощупала лоб. Я быстренько пересказала самое интересное. Опустила лишь некоторые детали и причинно-следственные связи, туманом ускользающие и от меня самой. На самом деле вопросов имелось море, но для их решения требовались тишина и сосредоточенность, так что все потом.

– Тролль мохнатый, вот это смелость! – выдала потрясенная подруга. – Хотя, знаешь, оно и правильно, давно было пора его за жабры взять.

Я бросила в нее перчатку:

– Прокляну!

– Ой, не могу. Уймись, хватит с тебя на сегодня проклятий, – окончательно развеселилась Айрана.

– Между прочим, жабры у василисков отсутствуют, неуч.

– Тебе, конечно, виднее, – захихикала она. Устремила мечтательный взор к потолку и добавила: – Зато будет что вспомнить, это так романтично.

– Будет мне романтично ему экзамен сдавать, – пробурчала я.

– Интересно, он теперь на тебя все три дня так реагировать будет? – Она втиснулась в узкие облегающие штаны, а мне бросила платье. – Ты не тормози, одевайся параллельно.

Я вздохнула – с Айраной не забалуешь, она бдит. Рассмотрела предложенный лоскут ярко-алого цвета длиной едва ли до середины бедра.

– Э-э-э… куда мы, говоришь, идем?

– Лечить твои душевные раны, – туманно отозвалась подруга и сменила тему: – И ты не поняла, чем он тебя наградил, да?

– Мне, знаешь ли, пока некогда подумать было, – возмутилась я. – Вот сейчас засяду за тетради. Эх, опасно витать в облаках на лекции, все прослушала. Но кто же знал?

– Не-не-не, потом разберешься! Насколько я поняла, там ничего смертельного. Котики и воспылавшие страстью магистры – не самое страшное наказание. Одевайся.

– Давай я надену что-то скром…

– Нет, – перебила Айра, – так надо, все нарядные будут, и вообще. – Она прицелилась в меня кисточкой: – Сейчас мы сделаем из тебя конфетку.

Спустя час нас с подругой было трудно узнать. Она таки убедила меня напялить провокационное платьице, соорудила прическу и умело подчеркнула косметикой все достоинства моей ленивой для подобных экспериментов физиономии. Остатки плохого настроения истаяли, как прошлогодний морок. И вот мы вышагивали по вечерним улицам Ардама, стуча высокими каблучками, я слушала веселый щебет подруги и радовалась моменту. Повсюду зажигались уютные огоньки, слышался перестук колес и цоканье копыт, иногда среди прохожих встречались знакомые, и мы шутливо раскланивались.

В расслабленный поток сознания ворвался грохот разбитой посуды. С летней веранды чайной «У Горы» почтенного мастера Шуттана донеслась отборная ругань. Не сговариваясь, мы повернули головы и заметили гневно жестикулирующего гнома, пространно и витиевато выговаривающего кому-то свои претензии. Я присмотрелась и опознала в ссутулившем плечи полуорке нашего старосту.

– Вот же остолоп криворукий, – разорялся обычно спокойный мастер Шуттан. – Посмотри, сколько убытка! Кому теперь нужен наполовину целый эльфийский сервиз? – Ну да, даже по гномьим меркам эльфийский фарфор стоил дорого, а уж по меркам простого адепта Академии Проклятий… На возмещение расходов не одна стипендия уйдет.

– Я отработаю, я не хотел, – оправдывался Гайран и попытался собрать осколки.

Тут же зацепился рукавом за спинку резного стула, опрокинул его, покачнулся сам, невероятным образом умудрился запутаться в собственных ногах и, прежде чем мы с Айраной издали одновременное «Ой!», с воплем рухнул на мастера Шуттана.