Текст книги "Адептка (сборник)"

Я напрягся и морально подготовил себя к страшнейшему зрелищу. Воображение мигом нарисовало высокую толстую деваху с редкими сальными волосами и огромной бородавкой над верхней губой. Все. Теперь я готов ко всему.

Кроме этого.

От толпы отделилась хрупкая брюнетка с молочно-белой кожей и огромными синими глазами. Ее пухлые губки приоткрылись, и по залу разнеслось тихое:

– Здравствуйте.

И это месть Окено? Серьезно? Да я окажусь с этой крошкой в одной постели еще до заката! Спасибо, шеф.

– Не повезло, брат, – услышал я шепот Клайва сбоку от себя, – это ж невеста Видго Брумса. Старик, в случае чего, с тебя семь шкур спустит. Только сегодня Окено сокрушался – не знал, кому ее поручить.

Карисса

… – Догадайтесь, что я сейчас с вами сделаю, адептка Блэквуд, – коварно прошептал Кристиан, склонившись над прекрасной обнаженной девушкой и плотоядно облизнувшись.

– Ах, господин ректор, не надо, – застонала испуганная Таисия…

– Карисса! – тычок подруги под ребра отвлек меня от обдумывания следующей сцены романа. – Ты что – заснула? Твоя очередь!

Пробираясь сквозь толпу сокурсников, я услышала в спину завистливое: «Везет же!»

Кому везет? Мне, что ли?

– Карисса, офицер Ройс будет твоим куратором и напарником во время практических занятий.

А действительно везет!

Офицер Ройс был не первым дроу, которого я встретила в своей жизни. Специфическая, немного чуждая красота этого народа мне всегда нравилась. Но нравилась как-то абстрактно. Как нравится красивая ваза или горный пейзаж. Может, потому что большинство мужчин дроу, с которыми я встречалась до сих пор, были в чем-то неуловимо женоподобными.

Но не офицер Ройс!

Высокий, вызывающе красивый, он при этом не был слишком ухоженным или манерным. Заспанный и плохо выбритый – странно, я раньше думала, что у дроу не растет борода. Волосы чистые, но лохматые, кое-как обрезанные, словно сам подстригал. Серьга в правом ухе, как у настоящего пирата – череп и скрещенные кости. Мундир немного мятый, зато как он обтягивает атлетическую фигуру и подчеркивает широкие плечи!

Но главное, в нем (в офицере, а не в мундире) ощущалась здоровая и привлекательная мужская наглость. Как раз такая, от какой тают девичьи сердца. Ройс двигался с ленивой грацией хищника – раскованный и уверенный в себе. И полный интереса взгляд, которым он смерил меня, и развязная улыбка, и одобрительное подмигивание – все это заставило меня смутиться.

Я уставилась на него в глупом восторге, а в голове крутилась одна-единственная мысль: «О Бездна, какой красивый мужик!»

Дэймонд

Она стояла там, такая маленькая и ранимая, как цветок. И этот цветок, я, как хороший садовник, просто обязан как следует опылить. Сегодня же!

В голове нестройными рядами начали возникать картинки: вот она на моем столе, стонет и умоляет не останавливаться; теперь она на коленях, и стоны вырываются уже из моего горла; а вот мы в душе: девчонка упирается маленькими ладошками в стену, скользит ногами по мокрому полу, но я не даю ей упасть…

Бездна! Зачем ждать? У меня законный выходной, и я покажу этой практикантке, на что способен ардамский офицер в полной боевой готовности!

– Дэй, слышишь? – Клайв дернул меня за мундир, вырывая из мира предвкушения секса и эйфории. – Будь другом! Мне не разорваться, сразу два дела нужно сделать в одно время: происшествие на Тихой с жертвами и допрос мага, у которого с головой непорядок. Не откажи, а я тебе потом пригожусь.

– Сегодня? – разочарованию моему не было предела.

– Больше того, сейчас. – Клайв развел руки в стороны и пожал плечами: – Наша служба и опасна, и трудна.

– Да уж. – Два облома за одно утро. Глянув вниз, проговорил, откровенно сочувствуя самому себе: – Прости, брат, веселье немного откладывается. Крепись, зато вечер обещает быть горячим.

Собрание закончилось через пару минут, и все ринулись разбирать своих практикантов.

Моя адептка стояла чуть в стороне, глядя в стену пустыми глазами. Мечтает о зачете по предмету, наверное. Я покажу тебе, милая, о чем нужно мечтать, ты и думать забудешь об уроках, злых профессорах и своем престарелом женихе. Но чуть позже, сначала нужно допросить одного нехорошего дядю.

– Адептка Райденберг? – позвал я, приближаясь.

Она вздрогнула и тут же обернулась. Вблизи ее глаза оказались еще красивее: если бы я был поэтом, то непременно сказал бы, что никогда не видел столь густого синего, напоминающего предгрозовое южное небо…

– Офицер Ройс, – она чуть улыбнулась. – Мне сказали, что у вас сегодня выходной и вообще вы очень устали после дежурства.

– Вас наглым образом обманули, дорогая. – Я кинул хмурый взгляд на ухмыляющегося в стороне Окено и вновь вернул лицу максимально приветливое выражение: – Будем практиковаться, душа моя, изо всех наших сил. И начнем с допроса свидетеля по одному темному дельцу. Вперед, адептка Райденберг, кто со мной, тот – герой.

Терять время на поездку в психиатрическое отделение не хотелось, поэтому мы, немного пренебрегая правилами, воспользовались порталом.

Она шла рядом, опустив глаза и не говоря ни слова. Скромница. Мой любимый тип женщин.

– Шестая палата, офицер, – пожилая ведунья ткнула пальцем в стену, – защита третьего уровня, маг признан особо опасным.

Приложив ладонь к стене, я сосредоточился и громко произнес заклинание. Дверь появилась спустя пару мгновений.

Ардис Саймир лежал на кровати, его руки и ноги были скованы магией, взгляд пугал полным отсутствием разумных мыслей.

И этого безумного полувампира мне предстояло допросить.

Сняв печать молчания с его губ, я задал первый вопрос:

– Господин Саймир, вы слышите меня?

Карисса

Бездна, какой у него голос! Этот дроу говорил, а я впитывала каждую интонацию, каждую улыбку, каждый его взгляд.

Вот о ком я напишу следующий роман! Ройс станет капитаном пиратского судна, бороздящего огненное море в поисках сокровищ. Только придется лишить его ноги и добавить безобразный шрам на лицо, а то уж больно он хорош.

Офицер позвал меня с собой на допрос, и я едва смогла сдержать восторг: увидеть его в деле, запомнить каждую деталь и перенести все на бумагу! Это будет шедевр.

Чуть позже, случайно заметив его интерес по отношению ко мне, опустила голову, пряча грустную улыбку. Не ты первый, не ты последний. Но достанусь я кривоногому борову.

– Господин Саймир, вы слышите меня? – заговорил офицер Ройс. – Можете просто кивнуть, если вам трудно говорить.

Маг не шевелился и молчал.

– Ардис, в моих силах помочь вам, но и вы должны пойти на контакт. Если в вас еще осталось что-то…

– Угх… тлщ…

Я не удержалась и подошла ближе, желая расслышать, что там говорит допрашиваемый. Интересно же!

– Ардис, вы помните, как попали сюда? – продолжал гнуть свое Ночной страж. – Вы помните об экспериментах с аурами похищенных магов?

– Подойди, – прохрипел ученый, слегка поднимая голову, – ближе.

Как тут устоять? Тихонько приблизившись, я замерла прямо за плечом офицера Ройса. Вот и новый сюжет для детектива вырисовывается! Я вытянула шею и тут же встретилась с жуткими безумными глазами полувампира. Сухие губы шевельнулись, силясь произнести что-то важное:

– Сигхартэ анима анимус эфирнэ… торий элюминэ диато эрос…

Ройс вскинул руку, собираясь прекратить этот бессвязный бред с помощью магии. От неожиданности я отшатнулась и тут же поскользнулась на скользком полу. Чтобы не упасть, пришлось ухватиться за одежду офицера.

– … тиардэ моменто номинос фалос… – Закончил свою невероятно познавательную речь допрашиваемый, после чего я почувствовала, как мы оба падаем. Моя голова столкнулась-таки с холодным кафелем, и сознание упорхнуло прочь, ненадолго оставляя свою непутевую хозяйку.

Дэймонд

Голова трещала сильней, чем в тот раз, когда мы трое суток гуляли по столичным кабакам, отмечая повышение Клайва.

Где я вчера так надрался, что ничего не помню?

Медленно, чтобы не вводить организм во искушение, я поднял веки. Яркий свет резанул глаза. Белый потолок над головой завертелся, поначалу неспешно, но все ускоряя движение с каждым поворотом. Одинокий пирожок, перехваченный по дороге на собрание, подскочил к горлу с твердым намерением покинуть мое тело нетрадиционным путем.

Ну уж нет! Зря меня, что ли, мама с детства учила не разбрасываться едой?

Я стиснул зубы, нечеловеческим усилием воли прогнал дурноту и повторил попытку. Удачно. Потолок все еще продолжал крутиться, но с пирожком мы пришли к консенсусу.

Судя по обстановке, я находился в больничной палате Управления. А в памяти зияла здоровенная дыра. Последнее, что я помнил, – полубезумный вампир, выкрикивающий заклинания. Дальше – провал, чернота.

Что стало с моими приятными планами на вечер? Малышка Райденберг покинула меня, и я перестарался в попытках утешиться?

Бунтующий организм, наконец, успокоился. Я сглотнул и сел.

Вернее, попытался сесть. Взгляд зацепился за странные выпуклости, которым совершенно не было места на моей груди. Я рывком сдернул одеяло и уставился в полнейшем обалдении на прикрытые серой больничной робой две отличные упругие сиськи. Ровно такой формы, как я люблю, к слову. Круглые, как яблочки, с торчащими сосочками.

– Ох ты ж ни хрена ж себе! – выдал я нежным девичьим сопрано.

Нет, вообще я, как любой нормальный мужик, люблю сиськи. Женские груди – одна из самых прекрасных вещей в мире, мало что может сравниться с ними. Обожаю их тискать, сжимать, целовать и даже просто любоваться.

Но поймите меня правильно: я люблю, когда буфера идут в комплекте с какой-нибудь темпераментной сексуальной крошкой! И как-то никогда не мечтал носить их сам.

Естественно, обнаружив непрошеный «подарочек», я тут же сунул руку между ног. Слова, которые я произнес, не найдя на месте своего дружка, не подлежат цитированию. С их помощью можно было бы совершить десяток экзорцизмов. Или проклясть небольшую армию.

Я отшвырнул одеяло и уставился вниз. Это вообще были не мои ноги. Это были премилые, стройные девичьи ножки, переходящие в соблазнительные бедра и упругую попку. Тоже очень в моем вкусе.

– Какого демона?!

Не обращая внимания на тошноту и валяющегося на соседней койке здоровенного дроу, я вскочил с кровати и, пошатываясь, добрался до зеркала. Оттуда на меня с ужасом посмотрела синеглазая крошка Райденберг.

– Твою ж мать!

Карисса

Приоткрыв один глаз, я тут же сморщилась от боли. Такое ощущение, что кто-то начал стройку прямо в моей голове: в затылке гудело, в висках стучало, в области темечка строители затеяли пьяную драку. Бездна, впервые сталкиваюсь с таким набором ощущений.

Аккуратно перевернувшись на правый бок, я, как обычно, схватила одеяло и закинула на него левую ногу. Удобней не стало. Наоборот, что-то непривычно мешалось в области чуть ниже живота.

– Твою ж мать!

Где-то рядом вскрикнула девушка, выражая в трех словах и мои мысли. Как раз в этот момент я сунула руку под одеяло и обмерла от страха. ТАМ БЫЛ ИНОРОДНЫЙ ОРГАН! Длинный, торчащий вверх и, я готова поклясться, вздрогнувший от моего прикосновения.

– Мамочка! – завопила я низким мужским голосом. – Мамуля-я-я…

Дверь в комнату распахнулась, одновременно с этим соседка по палате повернулась ко мне. Несколько мгновений я озадаченно на нее пялилась, а потом облегченно выдохнула и улыбнулась.

Все встало на свои места: это просто сон. Иначе и быть не может.

Только во сне я могла раздвоиться и стать обладательницей той штуки, что теперь обвисла между ног, не подавая больше признаков жизни.

– Проснулись, голубчики? – проворковал высокий лохматый мужчина в белом халате. – Ну, как вы себя чувствуете?

– А вы как думаете? – спросила вторая я, рассматривая себя в зеркало. В следующий миг она, никого не стесняясь, схватила себя за груди и несколько раз сильно их сжала, задумчиво приговаривая: – Третий или все-таки второй?

– Второй с половиной, – машинально поправила я и тут же ойкнула: моя новая деталь вновь принялась расти в размере. – Простите, господин лекарь, – обратилась к лохматому, накидывая побольше одеяла на ноги, чтобы скрыть свой жуткий дефект, – вы не подскажете, когда этот сон закончится?

Мужчина как-то сконфуженно улыбнулся и проговорил очень серьезным тоном:

– Боюсь, что все происходит на самом деле, адептка Райденберг. Понимаете, вы с офицером Ройсом попали в не самую приятную ситуацию. Как бы помягче выразиться… – Он пару секунд подумал и, видимо, так и не подобрав нужных слов, сказал чистосердечно: – Вы в полном…

– У меня ее тело, – понятливо кивнула вторая я, обличительно тыкая пальцем в мою сторону, – а она в моем, насколько понимаю.

– Именно, – лекарь облегченно выдохнул, – вы попали под перекрестное проклятие магистра Ардиса, вследствие чего поменялись телами.

– Вы хотели сказать, временно поменялись. – Офицер Ройс, заточенный в мое тело, уставился на лекаря тяжелым взглядом, не терпящим возражений. Я даже не знала, что способна так смотреть.

– Ну-у-у… – Лекарь неловко одернул на себе мятый халат, снял очки, подышал на них и протер все тем же халатом. Мы его не торопили, потому что, пока он молчал, можно было верить в лучшее. Но вот лекарь вернул очки на нос и ответил: – Мы пока не знаем, каким образом вернуть все на свои места.

В повисшей следом тишине мои тихие слова прозвучали как гром среди ясного неба:

– А у меня помолвка на днях.

– Не беспокойтесь, адептка Райденберг, о случившемся в Ардаме знают лишь пятеро избранных. Так что помолвка непременно состоится, – «успокоил» меня лохмач, бросая напряженные взгляды в сторону офицера Ройса.

– Это что же? – тихим голосом уточнил тот, складывая руки на моей груди. – Вы меня под Видго Брумса подложить хотите? Если так, то боюсь, старикашка не выдержит моего напора: помрет еще на подходе к молодому телу.

– Вы не понимаете, – лекарь сокрушенно покачал головой, – господин Брумс не должен ничего заподозрить. Никто не должен. Разработкой магистра Саймира заинтересовалась служба безопасности, на нее наложен гриф «Совершенно секретно». Это первое. И второе – самое важное – вам нельзя расставаться надолго. Вообще, чем вы ближе – тем лучше. Дело в том, что при нашей попытке расположить вас в разных палатах нити, все еще соединяющие ваши души с прежними телами, едва не разорвались, сделав проклятие необратимым.

– Говорите яснее. – Я нервно поправила прическу, после чего с удивлением уставилась на свои огромные руки. Обсидианово-серые, с мощными запястьями, покрытые с тыльной стороны короткими белыми волосками.

– Странно, я думала, у дроу на теле волосы не растут.

Бездна! Я что, ляпнула это вслух?

Офицер Ройс похабно ухмыльнулся и подмигнул мне:

– О, ты даже не представляешь, детка, что и где у меня растет, – промурлыкал он моим голосом, только тот теперь звучал как-то вызывающе низко и чувственно. – Но я тебе покажу.

Лекарь откашлялся:

– Вам необходимо быть вместе, пока мы не найдем способ снять проклятие. Даже спать желательно в одной постели…

– Я только «за», – мысль явно пришлась дроу по вкусу. – Двигайся, красавчик, будем делить пространство на горизонтальной плоскости.

– Вы в своем уме? – пробасила я, сама испугавшись нового голоса. – Как мы объясним мое исчезновение родителям? И господину Брумсу? Да и учеба…

– С учебой у вас проблем не возникнет, – лекарь скупо улыбнулся, – практика продолжится. Офицер Ройс временно переведен на кабинетную работу, у него как раз не сдано около дюжины отчетов по закрытым делам. Ну, а что касается родителей – будем придерживаться легенды. Официально вы подверглись проклятию притяжения. Вы оба. Проклятие десятого уровня – его достаточно тяжело снять, поэтому мы выиграем время.

– Притяжения? – Я посмотрела на притихшего Ройса. Тот подмигнул мне и сложил сердечко из пальцев рук.

– Именно. Это значит, что ваши физические оболочки неотвратимо тянет друг к другу. Ваш жених уже в курсе. Он потребовал установить дополнительную магическую защиту на его невесту. Что мы и сделали. – Лекарь многозначительно посмотрел на девицу возле зеркала.

Та заметно скуксилась и поплелась на свою кровать.

– Офицер все правильно понял. – Лекарь довольно прищурился: – Теперь, в случае попытки этого дроу, – в меня ткнули пальцем, – осквернить тело этой юной леди, – палец направили на Ройса, – он получит магический удар и передумает заниматься непотребствами.

– Непотребствами? – Я шокированно моргала.

– Осквернить тело? – гоготнула девица на соседней кровати. – Вы сейчас пошатнули мою неокрепшую психику.

– Я пошатну ее еще больше, – раздалось от двери. Мы все перевели взгляды на невысокого красноволосого и желтоглазого полуоборотня из редкого клана василисков. Преподаватель по спецкурсу «Смертоубийства», мастер Окено. Именно он распределял практикантов между своими сотрудниками. – Рад видеть вас в добром здравии, но теперь пора приступать к работе. Нам не нужны лишние поводы для сплетен. Как вы, адептка?

Теперь все перевели взгляды на меня.

Снова покосившись на свои огромные руки, я глухо проворчала:

– Бывало и лучше.

* * *

Смена тела не сделала Дэймонда Ройса менее стремительным. Я с тоской тащилась за ним по коридору Управления, отвечая на приветствия встречных офицеров кислыми улыбками.

– Дэй! – сперва я не обратила внимания на окрик, но Ройс, шагавший передо мной, так резко затормозил, что я чуть было в него не впечаталась.

– Полегче, детка. – Он пихнул меня в бок локтем. – Ответь! Ронни тебя зовет!

Я обернулась, изобразив дружелюбный оскал, и уперлась взглядом в громилу, который даже по сравнению с моим нынешним телом показался мне великаном. У него точно в роду были тролли!

– Привет, Ронни, – пробасила я.

– Ты чего здесь делаешь, гномья отрыжка? Я думал, у тебя выходной.

– Э-э-э… нет. – Я покосилась на офицера Ройса. Он сказал «гномья отрыжка»? Это вообще нормально, что они так друг друга называют? – У меня практикантка.

Ронни ухмыльнулся с таким понимающим и похабным видом, что мне захотелось отвесить ему пощечину.

– Где ты только берешь таких милашек? – Он обтер огромную ручищу о мундир и протянул офицеру Ройсу: – Рональдо Сантони.

– Сбавь обороты, парень, – фыркнул дроу, – не для тебя мама ягодку растила.

И не обращая внимания на коллегу, схватив меня за руку, потащил дальше по коридору, чтобы втолкнуть в какой-то кабинет.

– Вот он – мой личный ад, – Ройс обвел рукой кабинет. – Теперь и твой тоже. Не счесть часов, что я провел здесь в муках, вынашивая и рожая отчеты. – Он направился к ближайшему столу, почти погребенному под ворохом папок. – Кстати, как у вас с талантами к сочинительству, адептка Райденберг?

– Мм-м… неплохо.

Записывать свои истории я начала лет с двенадцати. И каждый следующий роман давался легче предыдущего.

– Отлично! Сменишь меня на нелегкой творческой стезе. Всегда подозревал, что вынашивать и рожать – женское занятие.

* * *

Под руководством офицера я провела более двух часов, заполняя бесконечные отчеты. Перед глазами уже рябило от цифр, в голове крутились обрывки тяжеловесных бюрократических оборотов.

Но главное неудобство заключалось в том, что мне уже давно хотелось в туалет.

Поначалу я мужественно игнорировала зов плоти. Сама мысль о том, чтобы уединиться с этим телом где-нибудь в крохотном замкнутом помещении и снять штаны, вызывала жуткую панику. Я уже молчу о том, чтобы взять это… эту штуку в руки.

Нет, разумеется, я описывала жезлы страсти своих героев в момент наивысшей их близости с героинями. Краснела и вздыхала над своими описаниями и втайне очень гордилась собственной смелостью. В моих книгах то и дело упоминались «средоточия мужественности», «багряно-красные навершия» и «исполинская полная первобытной мощи плоть», а предаваясь любви, герои «орошали лоно живительным дождем».

Но вот необходимость познакомиться вживую с моим личным «средоточием мужественности» вызывала нервную икоту. И я с особой яростью зарывалась в бумаги и отчеты, лишь бы забыть о произошедшем.

Но забыть не получалось. Офицер Ройс сидел прямо передо мной на краешке стола, закинув ногу на ногу и подтянув юбку так, что еще немного – и его можно было бы оштрафовать за ее отсутствие. Он сыпал шутками, поучал меня, как правильно заполнять отчеты, и то и дело вытягивал свои (а точнее – мои) ножки, чтобы полюбоваться на них. Судя по его счастливой улыбке, мои ноги вызывали в сердце дроу полное и безусловное одобрение.

– Карисса, – интимно прошептал офицер Ройс, наклоняясь ко мне.

Я отшатнулась и вжалась в спинку кресла. Этого еще не хватало! Он что же, будет сейчас приставать ко мне в моем же теле?! Какой ужас!

– Девочка моя, – на его-моих губах заиграла чувственная улыбка. – Если ты обмочишься прямо в кабинете, я очень рассержусь. – Он поиграл бровями. – Так что быстро дуй в туалет.

– А… – Я хотела спросить, но сама не поняла, о чем именно.

– По коридору до конца и направо. А то может, мне с тобой пойти? Подержать?!

– Нет!

Я пулей вылетела из комнаты, добежала до туалета и заперлась в кабинке. Потом зажмурилась, выдохнула и расстегнула штаны.

А-а-а! Эта штука была еще больше, чем я предполагала! И – мамочки!!! Она была черной!

Ну правильно, если у офицера Ройса тело черное, то с чего бы этому… хм-м-м… органу быть другим?

Я взяла его нерешительно и брезгливо двумя пальчиками. Помятуя о странном поведении данной части тела в больнице, я ожидала от него любой пакости. Он вообще казался мне каким-то зловещим чужеродным организмом, насильно соединенным с моим.

Однако пакости не последовало. Черная мягкая колбаска мирно лежала в моих руках. Я подавила внезапно возникшее желание стянуть штаны целиком и ощупать эту штуку как следует, вместе со всеми окружающими ее причиндалами. Понятия не имею, как офицер Ройс узнал, что я хочу в туалет, но если он догадается, что я себя (то есть его) тут трогала, я просто умру со стыда.

В Бездну все! Хочу я этого или нет, пришло время учиться писать стоя.

* * *

– Ну наконец-то!

Такими словами встретил меня офицер Ройс, когда я закончила свое гнусное дело, с особым остервенением вымыла руки и вернулась в комнату.

– Не стану спрашивать вас, адептка Райденберг, что вы делали с моим малышом столько времени, – продолжал он. – Надеюсь, вам было хорошо вместе.

– Я не…

Он меня перебил:

– Это неважно! Я тут вспомнил про похожий случай. Много лет назад, когда я был сопливым практикантом, вроде тебя, тоже мощный маг, внезапно сошедший с ума, тоже необъяснимая смерть. Я долго в этом деле копался, пока начальство не приказало закрыть его за отсутствием состава преступления. Это может быть совпадением, но… – Он вскочил: – Собирайся! Мы должны все проверить!

* * *

Архивный отдел Следственного управления Ардама представлял собой весьма унылое зрелище: огромное, магически расширенное помещение, заставленное высоченными шкафами-сейфами, в которых были утрамбованы кипы дел. Учет всему этому безобразию вела пожилая демонесса, откликающаяся на имя Стелла Ардельхольдовна. Очень милая старушка, если не считать двух витиеватых рожек, торчащих из тщательно уложенной прически, и черных глаз без зрачков.

Вот уже несколько часов мы испытывали терпение пожилой дамы, перебирая талмуды «висяков» шестилетней давности.

– Речь шла об ученом, – бубнил Ройс, – мужчина с необычной фамилией. Он утверждал, что разработал формулу проклятия слепой веры по заказу какого-то толстосума. Успел передать копию своей дочери, пообещав, что скоро они разбогатеют, и пропал. Спустя несколько дней его нашли где-то за городом без сознания. Свихнулся и вскоре умер в мучениях. Как же его звали…

Его звали Арнольд Лалоу. Стелла Ардельхольдовна вспомнила горе-ученого и нашла его дело в самом дальнем закутке. Только пользы это не принесло – почти все материалы расследования загадочным образом исчезли.

– Здесь ничего нет, – озвучила я очевидное, – ни протоколов осмотра, ни показаний свидетелей. Только данные погибшего и штамп о том, что дело закрыто.

Ройс нахмурился:

– Подозрительно. Перепиши адресок последнего места жительства. Посмотрим, может, там все еще живет кто-то из родственников этого Дадлоу.

– Лалоу, – машинально поправила я.

– Без разницы. – Дроу в моем теле звонко хлопнул в ладоши и двинулся к выходу. – Идем, мой герой, спасем этот никчемный мир еще раз.

Дэймонд

Определенно, мне нравилось это тело. Не то чтобы я хотел бы в нем остаться, но не любоваться им я не мог: стройные длинные ножки, упругая грудь, осиная талия… Представляю, какой спектр ощущений ждет меня, как только коснусь некоторых заветных точек, заберусь в потайные местечки этой крошки. А я заберусь…

– Кажется, здесь, – обернулся на звук собственного голоса: хрипловатого, вкрадчивого. Интересно. Никогда бы не подумал, что меня так приятно слушать.

Практиканточка стояла и смотрела на меня с ожиданием.

– Тогда вперед, господин офицер. – Я первым направился к дому погибшего ученого, одергивая на ходу так и норовившую задраться юбку.

Кучер похабно улыбнулся и смерил меня плотоядным взглядом.

– Чтоб на твою дочь так же мужики пялились, – бросил через плечо, разозлившись. Сидит этот увалень с сальными волосами в годами не стиранной рубахе, а все туда же – подавай ему молодую и красивую.

Кучер зло сплюнул в сторону и рванул с места, явно не разделяя моих взглядов.

– Спасибо. – Рисса поравнялась со мной у калитки нужного дома. – Я и сама хотела сказать этому уроду, чтобы прекратил так смотреть на леди, но вы меня опередили.

– Обращайся, – улыбнулся, глядя в горящие праведным гневом глаза. Вот вроде видел эту физиономию в зеркале не одну тысячу раз, но сейчас все изменилось. Она привнесла в мою внешность новшества: забавная мимика, робкая улыбка, выразительные жесты, многозначительные взгляды. И вот стоит передо мной здоровенный дроу, а вижу я по-прежнему хрупкую растерянную девушку, нуждающуюся в моем участии и защите.

Почему она согласилась выйти замуж за Видго Брумса? Карисса не похожа на девицу, способную лечь под старого борова ради красивой жизни. Слишком скромная и правильная.

Или это я наивный романтик?

Мысли оборвал женский голосок:

– Простите, вы ко мне?

На пороге небольшого уютного домика стояла красивая блондинка и с интересом разглядывала незваных гостей.

– Мы ищем родственников Арнольда Лалоу, – бодро отрапортовала Рисса, лучезарно улыбаясь.

Блондинка заметно напряглась, оглянулась на свою дверь и сообщила, сцепив руки в замок:

– Господин Лалоу погиб много лет назад.

– Это мы знаем. – Карисса протянула руку и представилась: – Офицер следственного отдела Ардама Дэймонд Ройс. Кем вы приходитесь убитому?

Убитому? Девчонка явно пошла ва-банк, играя на любопытстве хозяйки дома. И та купилась.

– Значит, вы возобновили дело моего отца?

– Мы собираемся это сделать, госпожа…

– Габриела Дуайт. – Блондинка грустно улыбнулась: – Я – дочь Арнольда. Последняя, кто видел его живым.

– Можем мы войти? – Рисса поманила меня пальцем. – Эта юная особа – моя практикантка, именно она обнаружила в деле вашего отца нестыковки. И если бы вы ответили на несколько наших вопросов, то дали бы шанс найти истинную причину смерти убитого.

А девчонка-то хороша! Отличные задатки: не трусит, быстро соображает, умеет говорить со свидетелями. Я даже залюбовался – пожалуй, из нее выйдет толк.

– Всего вам темного, – поприветствовал я свидетельницу.

Габриэла, осмотрев меня с головы до ног, заметно расслабилась и пригласила-таки нас внутрь.

– Муж не очень любит гостей, – пояснила извиняющимся тоном, – он стал слишком подозрительным после… – Тут дочь погибшего не сдержалась и всхлипнула. – Они с моим отцом были дружны, вместе разрабатывали формулу того проклятия. Слепой веры. Мечтали хорошо заработать, но, когда проект был почти готов, отец отказался продавать формулу.

Нам жестом было предложено присесть на диван в небольшой бедно обставленной гостиной.

– Они с Марком сильно поругались. Я не могла понять, в чем проблема, и тогда папа мне все объяснил: богатый клиент требовал внести в формулу «слепой веры» что-то незаконное и по-настоящему опасное. Мы жили впроголодь, муж настаивал на согласии и завершении сделки, но отец продолжал искать пути решения обходным путем. Мне кажется, он решился на шантаж, но это – лишь мои домыслы… В день исчезновения отец пришел домой и долго что-то обсуждал с моим супругом, а потом, перед уходом, сказал, что скоро мы заживем на широкую ногу и я смогу бросить тяжелую работу. С тех пор в добром здравии я его не видела. Да и Марк… изменился. – Габриэла стыдливо отвела взгляд в сторону и замолчала.

Тут Рисса меня ущипнула и кивнула в сторону блондинки. А, ну да, я же девушка! Нужно поддержать бедняжку из солидарности – все-таки мы одного пола…

– Пьет? – как можно участливей спросил, осматривая небогатое убранство помещения. Ни одного ценного предмета: или она все прячет, или уже и прятать нечего.

– Адептка! – Рисса осуждающе покачала головой. – Простите девушку, она не хотела вас обидеть.

– Ах, я… мне, – блондинка в отчаянии начала заламывать тонкие руки, – это так неудобно. Он… потерял интерес к жизни, сбился с пути…

– Сел вам на шею, – констатировал я. И, прежде чем она успела возразить, добавил: – Вы не думали, что это также может быть проклятием? Есть такие, отсроченного действия. Они могут развиваться медленно: то затихая, то прогрессируя по новой. И так на протяжении десятков лет.

– Но зачем кому-то делать с Марком подобное? – Габриэла покачала головой. – У него нет врагов, он – замечательный человек, одаренный ученый… был.

– Вот именно, был. – Я поднялся и подошел к одному из подоконников, где стоял одинокий гибискус в горшке, серенький и болезненный. Растение погибало, несмотря на правильный уход. – Скажите мне, госпожа Дуайт, у вас в доме есть животные?

– Животные? – растерянно повторила женщина. – Нет. Было несколько котов, но не прижились у нас. Да и не нужны они – мышей в нашем доме нет, а просто так кормить дармоедов я не готова.

– Конечно, – я понимающе кивнул и вернулся на свое место. – Офицер Ройс, вам не кажется, что здесь имеет место…

– Бытовое проклятие, – подхватила Рисса. Умница моя. – Отсутствие грызунов, домашних животных… Наверняка к вам даже комары летом не залетают. Да и растения, – она небрежно ткнула пальцем в сторону подоконника, – гибнут. Удивительно, что вы сами не ищете утешения на дне бутылки. – Опомнившись, адептка прикрыла рот ладонью и сконфуженно буркнула: – Простите. Это не наше дело, даже если и так.

М-да, оправдалась так оправдалась. Сейчас нас будут прогонять.

Но, к моему удивлению, Габриэла прониклась речью «офицера». Плечи ее поникли, подбородок дрогнул, а глаза налились слезами отчаяния.

– Это так нелегко: вспоминать то, что было, и сравнивать, бесконечно сравнивать с тем, что есть сейчас. – Женщина обессиленно упала на кресло и, прикрыв рукой глаза, продолжила: – Мы были очень счастливы. Марк даже на праздниках не позволял себе лишнего, он много работал, стараясь обеспечить нам достойное будущее. Мы хотели детей, но все как-то откладывали. То одну причину находили, то другую… Когда отец решил работать на себя, он позвал Марка. Тогда-то и появился некий богач, он предложил им баснословную сумму за несколько формул. Муж и отец работали день и ночь, пока не получили нужный результат.