Текст книги "В центре циклона"

Глава 7

Конец декабря

Урал

Данила бережно перелистывал пожелтевшие от времени страницы. Оказывается, Елена начала дневник, еще будучи подростком, и писала в него, с большими перерывами, на протяжении девяти лет. В сущности, это были обычные девические записи: романтические стихи, мечты, мысли о любви, но Данила читал эти страницы с нежностью, открывая для себя в образе матери что-то новое. К концу дневника Елена повзрослела и посерьезнела, в ее рассуждениях появилась некая зрелость, она рассуждала о медицине и своей профессии, строила планы на будущее, но ничего странного, ничего такого, что могло бы показаться необычным, загадочным, в ее дневнике Данила не находил. За исключением, пожалуй, одной записи…

Данила несколько раз перечел сбивчивые и эмоциональные строки матери: «Моя жизнь разделилась на ДО и ПОСЛЕ этой странной встречи. Я боюсь Его и в то же время чувствую, что меня к Нему тянет. Мне кажется, на меня надвигается что-то темное, стихийное, какая-то сила, которой я не могу противостоять…»

На этом дневник Елены обрывался. Данила обратил внимание на то, что несколько страниц, следующих за этим признанием, были вырваны. Посмотрев дату записи и сопоставив ее с годом рождения матери, Данила определил, что Елене тогда было двадцать четыре года, и примерно через год у нее родился он.

Перелистнув последнюю страницу дневника, Данила вдруг увидел выцветшую фотографию. На снимке была запечатлена его мать в белом платье, с букетом цветов в руках, в компании темноволосого мужчины средних лет. Незнакомец в щеголеватом светлом костюме уверенно обнимал Елену за плечи. Присмотревшись к мужчине, Данила охнул: тот был точной копией его самого; черты лица, и даже нечто в выражении лица незнакомца подтверждали их несомненное сходство. «Это мой отец», – понял Данила. Там же, в ящике стола, он нашел написанное от руки то ли письмо, то ли записку следующего содержания: «Елена, позволь мне позаботиться о Даниле. Если вам с ним понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне». Далее шли цифры, очевидно телефонного номера, и стояла подпись: Макс.

«Кто такой Макс? Мужчина с фотографии, мой предполагаемый отец? Но по отчеству я – Владимирович, как и мать, – задумался Данила, – хотя, скорее всего, мать дала мне не только свою фамилию, но и свое отчество. Вероятно, она хотела, чтобы ничто не напоминало об отце ребенка. Но почему? Что же там случилось такого, что она постаралась стереть любые воспоминания о той истории? Что заставило ее сменить фамилию и переехать на Урал?» Данила вспомнил слова тети Ани: «Лена словно от кого-то скрывалась». Что же, следовало признать, что он запутался в загадках. Единственная зацепка, которая у него сейчас была – это телефон этого самого незнакомого Макса. Данила вложил найденную фотографию и записку в материнский дневник, и бережно убрал тетрадь в рюкзак, решив забрать ее потом с собой в Москву.

«Ночь, семейные тайны, полузаброшенная деревня, не хватает только призраков!» – с грустной иронией подумал Данила, и в ту же минуту услышал доносящиеся откуда-то сверху странные звуки. Шорох усилился. Данила взял фонарь, и по лестнице забрался на чердак. Посветив, он увидел метнувшуюся по полу тень. «Крысы, что ли?» – предположил Данила, но вдруг услышал мяуканье. Брошенное им в темноту «кыс-кыс» отозвалось доверчивым мяу, и тут же из темноты возникла худая, драная кошка невообразимого ржавого цвета.

– Ну, заходи на огонек, – пожал плечами Данила, оставляя дверь с чердака в дом приоткрытой, – гостьей будешь.

«Ржавая» кошка мгновенно шмыгнула в комнату и протяжно заорала, требуя еды и внимания. Данила порылся в шкафу, нашел там рыбные консервы и открыл банку для «ржавой»: угощайся. Кошка оказалась такой голодной, что едва не сожрала содержимое консервы вместе с банкой; наевшись, она свернулась клубком на стуле рядом с печкой и заснула.

Данила глянул в окно – снег все так же мел, засыпая домишко, деревню, лес. Вьюга завывала по-звериному зло. Данила подбросил еще дров в печь, лег на диван и укрылся одеялом. Спать, спать, как говорила мать: «утро вечера мудренее, утром со всем разберемся…»

Однако уснуть не удавалось, сон не шел. Вместо сна к Даниле пришла рыжая нахалка: раз – и прыгнула ему на грудь. «А я здесь буду спать, не возражаете?» Данила возражал, и попробовал спихнуть кошку, но та через минуту снова пристроилась ему на грудь и замурлыкала.

– Ладно, – смирился Данила, – вместе, так вместе.

Как ни странно, но именно кошачье мурлыканье его успокоило, и вскоре он задремал.

* * *

Конец декабря

Москва

Четверг рассказывал так, что Ая сейчас словно бы видела снежные пики, уходящего в горы человека, его борьбу со стихией… Что-то в этом было завораживающее – в самом тембре голоса Макса, его умении подбирать образы и слова. Когда он замолчал, Ая очнулась от своего невольного гипноза.

Полумрак огромного зала, шахматная доска на столе, снег за окнами. В тишине слышно, как потрескивают в камине поленья.

– Что же было дальше? – не выдержала Ая.

Четверг пожал плечами:

– Новая жизнь, разумеется. Три года я колесил по миру, а когда странствия мне окончательно надоели, вернулся в Россию, и отгородился от мира за стенами этого дома. Пару лет я прожил отшельником, проводя время за книгами и изучая языки, а потом отчаянно заскучал. Меланхолия вновь напомнила о себе. Перепробовав множество способов борьбы с ней, приносивших лишь кратковременное облегчение, я решил придумать какое-то дело, которое бы увлекло меня, захватило, развеяло мою скуку. И вот тогда я вспомнил свое детское желание исправить, переписать программу версии этого мира. Правда, теперь, повзрослев, я уже не был идеалистом, считавшим, что мир можно изменить, но я знал, что могу переписать программу, или иначе говоря, судьбу отдельного человека. Вмешаться в его жизнь, переформатировать ее, убрать «вирусы» из его сознания, загрузить ему «новую программу». Так и родилась идея агентства «Четверг». Изначально я задумывал некий благотворительный проект в помощь отчаявшимся неудачникам, но поразмыслив, решил сделать его необычным. Мне захотелось устроить нечто оригинальное, непредсказуемое, создать этакий живой театр, в котором я смогу быть отчасти и режиссером, и зрителем, и автором пьесы. Может быть, это звучит цинично, но я замыслил побыть демиургом, поиграть в творца – сотворить свой мир. Я решил, что буду находить отчаявшихся неудачников в когда-то придуманной мной социальной сети. Технически это было совсем несложно – я по-прежнему был немного совладельцем сети, наряду с ее нынешним хозяином Н. Видите ли, Н. кое-чем мне обязан, когда-то я оказал ему одну услугу… И он с пониманием отнёсся к моей “кончине”. В общем, я сохранил за собой право подключаться к сети по нашему техническому интерфейсу, чтобы узнавать о своих будущих подопечных их небольшие секреты.

– А что значит технический интерфейс? – спросила Ая.

– Это значит видеть сеть не как простые юзеры, а изнутри – читать все базы данных – наши и даже сотовых компаний в холдинге у Н. Вы бы удивились, узнав, какую подноготную можно узнать о людях всего за пару минут – это полное досье с психологическим профилем в придачу, всеми явками и паролями. Мечта шпионов, ну и торгашей…

– Но ведь это же неправильно! Так нельзя! – воскликнула Ая. – Вы от скуки решили немного поразвлечься, наблюдая за живыми куклами? А как же право на неприкосновенность личной жизни? Или вы примерили на себя образ скучающего всемогущего принца Флоризеля?

– Вы правы, мне нравится этот герой, – улыбнулся Четверг. – Вы правы и на счет остального – я даже не буду опровергать ваши слова. Но, знаете, я решительно не вижу в своих мотивах ничего плохого, ведь так или иначе – агентство «Четверг» ориентировано на помощь людям. Разве нет?

– Но возможно, эти люди не согласились бы участвовать в проекте, если бы знали, какие методы вы используете?!

– Возможно, так и есть, но это сложная философская дилемма. К примеру, имеет ли государство право следить за своим гражданами, оправдывая тотальный контроль над ними, угрозой терроризма? Единого мнения на этот счет нет. Что до меня, то я считаю, что, когда речь идет о спасении человеческой жизни – любые методы приемлемы.

Ая пожала плечами, не соглашаясь с ним, и задала Максу закономерный вопрос:

– Значит ли это, что вы с помощью ваших штук можете следить за нами? Включать камеру или микрофон на ноутбуке, определять, где кто находится?

– Поверьте, у меня не часто возникает желание следить за кем-либо, и этические соображения здесь ни при чем, – усмехнулся Четверг. – Просто редко кто из людей бывает мне настолько интересен, чтобы мне вообще захотелось что-либо о нем знать. Но если вас интересует этот вопрос, то отвечу – я получаю то, что мне необходимо знать в общем. А дотошно следить – это скучное ведомственное занятие.

– Вы имеете в виду спецслужбы?

– Ну да. Хотя и не только их. Сети в каждой стране сливают информацию о юзерах всем, кто умеет настойчиво попросить. И слежка тут даже не самое страшное. Только об этом в другой раз… А что касается камеры и микрофона – технически можно исхитриться включить и посмотреть на чью-то унылую физиономию. Это только наши юзеры счастливо живут иллюзиями какой-то своей особой юзерной неприкосновенности. Впрочем, самые ушлые из них уже начали понимать, что не всё так безоблачно и совсем уже откровенный криминал выводят из сетей в даркнет.

– Господи, а это что ещё такое? – едва не застонала от осознания своей беззащитности перед ликом всемогущих и злобных сил, Ая.

Четверг терпеливо вздохнул: – Ну… Это как обычный Интернет, только, так сказать, в теневой зоне. Такие же сайты, но всё зашифровано, доступ анонимный и оплата за товары и услуги – биткоинами. Не отследить. Заходят туда через специальные программы. Всё медленно и неудобно, но, с другой стороны, и товар специфический – стоит некоторых неудобств: наркотики, извращения всех сортов, рабы, оружие.

– Я такое только в кино видела. Неужели всё это на самом деле есть? – недоверчиво спросила Ая.

– Не только есть, но и процветает. Все эти упыри даже уверовали в собственную неуязвимость и вовсю развернулись. Но напрасно… В последние годы даже в моей сети научились выуживать кое-что из теневого интернета. Это ведь можно хорошо продавать. Вот поэтому время от времени в даркнете особо зарвавшихся вполне спокойно вылавливают. Но вы, Ая, даже из любопытства не пытайтесь туда ходить.

«Наш шахматный поединок зашел в тупик, – поняла Ая, – просто мы играем в разные игры – разными фигурами и на разных полях». Она пристально посмотрела на своего противника:

– Ладно, тогда скажите, по какому принципу вы отбирали своих будущих сотрудников? Я хочу знать, почему вы выбрали именно нас?

* * *

Это была странная шахматная партия. По шахматному полю двигались фигуры; у каждой – своя функция в игре, и каждая подчинялась выверенным правилам – ходила только по полю и строго определенным образом. На поле фигуры выстраивались в следующем порядке…

* * *

Октябрь

Москва

Агентству нужна была слаженная команда, и Четверг лично занялся отбором сотрудников. Первым нашли Кирилла Лиснянского. Четверг целенаправленно искал талантливого программиста – себя в юности. Увидев в интернете программы Кирилла, выложенные автором в сеть, и оценив масштаб его дарования, Макс выбрал Кирилла среди многих и предложил парню встретиться (причем он сделал это предложение в довольно своеобразной манере, не изменяя своей излюбленной привычке устраивать из обыденности театр).

Следующим стал Егор Осипов. Прежде чем познакомиться с писателем Осиповым, Четверг познакомился с его романом. Дело в том, что на своей странице в сети Егор время от времени публиковал избранные отрывки из романа «Час волка», и иные рассуждения писателя о превратностях судьбы вызвали у Макса желание прочесть роман целиком. Внедрить в компьютер Егора программу-троян и с ее помощью получить дистанционный доступ ко всему содержимому компьютера – письмам, документам, файлам, для Четверга не составило труда. После прочтения романа Макс решил пригласить талантливого писателя в свое агентство – предоставить в его распоряжение творческую лабораторию для дальнейшего исследования темы судьбы и рока, погрузив его в атмосферу «живого театра» с острыми конфликтами и яркими персонажами.

Затем настал черед Варвары Воеводиной. О существовании Вареньки-молекулы Четверг узнал благодаря ее научным исследованиям – Варвара работала над созданием нового поколения антидепрессантов, а Макса давно интересовала эта тема. С самого начала Четверг сразу понял, что Варя – действительно незаурядный химик, который может спасти множество людей от разрушающего их яда депрессии. Скорее по привычке он запросил отчёт из своей сети по Варваре. В целом, это оказался обычный профиль правильной девушки: целеустремлённая, умница, порочащих связей не имела, но (и это изумило Макса!) – упоминания о Варе встречались не только в академических кругах, но и в самых закрытых от посторонних глаз токсических глубинах даркнета. Оказывается, что антидепрессантами Вареньки всерьёз заинтересовались столичные наркоторговцы. Они полагали, что эти научные изыскания вместе со знанием и опытом Вари можно будет легко превратить в сверхприбыльное производство синтетических наркотиков – здравствуй, Колумбия! Достаточно лишь применить средства убеждения опять же в колумбийском стиле, и Варя станет работать на них.

Четверг понял, что Варе грозит смертельная опасность и распорядился установить за ней наблюдение. Вскоре он уже начал понимать замысел наркоторговцев, а когда события стали развиваться стремительно, и Варя решила покончить с собой, Четверг мгновенно придумал план по её спасению. По его распоряжению, в день, когда Варенька в своей институтской лаборатории приготовила для себя смертельный яд, в этой же лаборатории поработали «добрые ангелы». Они заменили её состав на сильное снотворное. После того как Варя в отчаянии выпила «яд», она провалилась в беспробудный сон. Ее бесчувственное тело вынесли из квартиры и отвезли туда, где она так мечтала оказаться – в морг. Ну а после своего феерического пробуждения на разделочном столе, в голом виде, с биркой на пальце, и в окружении вполне настоящих покойников, Варя выказала редкое благоразумие и готовность согласиться на что угодно, лишь бы задержаться на этом свете еще немного.

Что же, в рассказе Макса была логика, и лишь в одном выстроенная им логическая цепочка провисала.

– А Иван Шевелев? Как быть с ним? – спросила Ая. – Он – единственный, кто вообще никак не засвечен в интернете?! Иван никогда не имел аккаунтов в социальных сетях?!

Четверг кивнул:

– Вы правы. Наш бравый вояка не имеет привычки зависать в социальных сетях. Согласитесь, человека такого типа вообще сложно представить прожигающим жизнь в виртуальной реальности. Такие, как Иван, все больше существуют в собственной реальности, хотя и в ее несколько суровой версии, регламентированной воинским уставом. Да, Иван никогда не был зарегистрирован в моей сети, а вот его врач-психотерапевт – был. Как вы знаете, Иван до сих пор не может простить себе смерть одного мальчика с востока, ну и сотен его соотечественников. Чувство вины так одолевало Ивана, что в результате бедняга буквально заболел от расстройства, и тронулся. Ну вы, как психолог, понимаете – посттравматический синдром, расшатанная психика, комплекс вины. Когда по ночам ему стали мерещиться кровавые мальчики, его невеста потащила Ивана к гадалкам и психотерапевтам. Те, конечно, ничем ему не помогли, но дело не в этом… Суть в том, что клинический случай «Ивана Ш», как в своем роде и типичный, и в то же время интересный, описал в своей научной статье о посттравматических расстройствах один из тех психотерапевтов, к кому Иван обращался за помощью. Статья была опубликована в известной вам социальной сети, в сообществе практикующих психологов, и случайно попалась мне на глаза. Узнав историю горемычного «Ивана Ш». я понял, что если тому не предложить какой-то красиво упакованный «смысл» прямо сейчас, бедняга загнется – вышибет себе мозги, как это происходило с сотнями травмированных эхом войны, или просто сгниет в психушке. Мне стало жаль его – он по-своему благородный, сильный человек, еще сможет на что-то сгодиться. К тому же мне в агентстве нужен был человек, отвечающий за службу безопасности. Подумав, я послал ему письмо с предложением встретиться. Причем это было «живое» письмо – мою записку Ивану доставил мальчик-актер восточной национальности – яркое напоминание о том мальчике. Жестоко? Отчасти – да, но в данном случае мне нужен был «шоковый эффект», иначе Шевелев просто не пришел бы ко мне на встречу. Его надо было удивить, испугать, заставить ко мне прийти… И как видите, я своего добился.

– А Семен Чеботарев?

Четверг махнул рукой:

– Признаться, этот не очень – то мне был нужен. Я просто его пожалел. Вы удивлены? Поверьте, порой я тоже испытываю естественные человеческие чувства, впрочем, не слишком часто, – Четверг расплылся в своей фирменной усмешке. – Так вот – из того же даркнета я узнал, что некий криминальный авторитет отдал своим людям приказ избавиться от одного лузера. Лузером больше, лузером меньше – никому, кроме меня не было дела до пропащей души Чеботарева. Я решил спасти его и сделал это. Так что, я удовлетворил ваше любопытство?

– А что с Данилой Сумароковым?

Четверг задумался. Ая заметила, что говоря о Даниле, он в первый раз замешкался с ответом. Помолчав, Четверг сказал:

– Ну, с Данилой особый случай… Скажем так, с этим персонажем меня связывают некие личные мотивы, о которых я не хотел бы распространяться, тем более, что к нашему делу они не относятся. Как вы знаете, еще недавно он жил в Таиланде и вел настолько беспечную жизнь, что, сам не зная того, умудрился встрять в неприятную историю. Признаюсь, в последнее время я издалека присматривал за Данилой, так как подозревал, что с подобным образом жизни он рано или поздно заработает себе много неприятностей. В конечном счете, интуиция меня не обманула, – однажды из Таиланда мне сообщили, что местные бандиты хотят «подставить» зарвавшегося русского, повесив на него убийство проститутки. Парня надо было срочно спасать, и я вернул его на родину. Так Данила попал в агентство.

– А наши героини? Марта и Агата? Как вы нашли их?

– Собственно, поиском героев для «перезагрузки судьбы», как вы знаете, занимается Кирилл. Это не так сложно. Помните, я говорил, что наша сеть для каждого юзера автоматически составляет психологический портрет? В этом нет никакой магии – просто учитывается частота употребления тех или иных слов-маркеров в постах, по запросам и лайкам определяется сфера интересов человека, по общению – степень его одиночества. Ну а далее, можно легко навесить на юзера ярлыки – моднее сказать хэштэги – «взрослый» или «подросток», «образованный» или «простофиля». Для тех, кто плотно сидит в сети, точность идентификации почти идеальная – провести нас невозможно. Да и тэги для внутреннего использования у нас куда как изощрённее и полнее. Навскидку, самые забавные: «лом» – лидер общественного мнения, «лох», «дурёха», «оппозиционер», «государственник». В общем, на любой вкус и запрос. А есть ещё особый ярлык – нечасто выпадает – «обречённый». Вот на таких и смотрит Кирилл и собирает из них наших кандидатов. Так он нашел Марту – девушку с синдромом интернет-зависимости. Что касается Агаты Смолиной… Узнав о своем смертельном диагнозе, Агата опубликовала в сети у себя на странице «пост отчаяния», прощаясь с родными и знакомыми. Этот пост провисел совсем недолго – позже Агата стерла его и даже удалила свою страницу, однако в сети ничего никогда не удаляется. Агата засветилась как «жертва», нуждающаяся в помощи, и мы попробовали ей помочь. На этом принципе, собственно, и строится работа агентства «Четверг».

– О, да, вы постоянно говорите о своих благих намерениях, но благими намерениями вымощена дорога, ведущая известно куда, – покачала головой Ая. – Даже благие намерения не могут оправдать такие методы!

Четверг, однако, ничуть не смутился, лишь невозмутимо пожал плечами:

– Мы опять возвращаемся к тому же. Я могу привести вам те же аргументы, и вы по-прежнему не сможете мне вразумительно возразить. Так что мы ходим по кругу. Взгляните лучше на шахматную доску – вы в опасном положении…

Ая оценила ситуацию на своем поле – да, за разговорами она упустила ход игры. Четверг, игравший черными фигурами, разыграл хитрую комбинацию и поставил ее в весьма затруднительную ситуацию. Белая королева Аи оказалась под угрозой.

– Мне нравятся ваши духи, – вдруг заметил Четверг без всякого перехода, – они идут вам.

– Спасибо, – Ая не скрыла иронии, – это же ваш подарок. Кстати, зачем вы мне их подарили? Вы же знали, что это любимые духи моей матери? Хотели загадать очередную загадку? Признаться, с первого дня встречи с вами меня не покидает чувство, что я брожу впотьмах по лабиринту Минотавра – распутываю клубок тайн и ищу выход.

– Какое у вас образное мифологическое мышление, – рассмеялся Четверг, – сказки, мифы: лабиринт, минотавр. А может, все проще? И это другая история? Помните сказку про красавицу и чудовище? Ну, вы, бесспорно, – красавица, а я, так и быть, согласен выступить в роли чудовища.

– И какова моя роль в этой сказке? Что я должна делать?

– Поцеловать чудовище и полюбить его; тем самым расколдовать – снять с него злые чары.

– А вас кто-то заколдовал?

– В определенном смысле, это можно назвать злыми чарами. Боюсь только, сказки у нас с вами не получится. Не думаю, что кто-то может полюбить такое чудовище, как я. Хотя вроде достаточно и просто поцелуя?! Но вы – то, моя дорогая гостья, ведь тоже неправильная принцесса? Не какая-то Герда с горячим сердцем? Вы – Ледяная Дева. Вас бы саму кто расколдовал, или обогрел?

– Я прошу вас не говорить со мной в подобном тоне! – вспыхнула Ая.

– Ладно, оставим сказочные сюжеты незадачливым клиентам нашего агентства. Будут у нас еще и золушки, и спящие красавицы, и правильные каи, и исключительно правильные герды, и даже гуси-лебеди.

Где-то наверху пробили часы.

– Однако время позднее, – заметил Четверг, – мы засиделись. Так что, Ая, вы удовлетворены нашим разговором? Вы получили ответы на свои вопросы?

– Нет, самый важный я приберегла напоследок, – с вызовом сказала Ая, но голос ее дрогнул. – Откуда вы узнали подробности той ночи из моего прошлого?

Четверг долго молчал, нагнетая напряжение, а потом тихо, почти шепотом спросил:

– В том букете было десять роз, да?

– Замолчите! – крикнула Ая. Страшное воспоминание – тигром – выпрыгнуло из темноты и схватило ее за горло.

…Ночь, завывания ветра, лай Найды во дворе, шаги на лестнице, розы в руках убийцы. Убийца проходит мимо застывшей на лестнице Аи, улыбается ей и шепчет: «Тихо-тихо, не надо кричать, я принес Дине розы, десять красивых роз, тссс… молчи». Потом он идет в комнату Дины. Ая покорно молчит, скованная животным страхом. Вскоре Ая слышит крик Дины. В ушах у нее звенит так, что рвет перепонки. Дикий ужас заполняет ее всю, раздувает как шар. Это невозможно выдержать. Она слышит крик Дины уже двадцать лет.

Ая глубоко, как перед обмороком вздохнула: все прошло, все было давно. Сейчас она здесь – в странном замке, с человеком, любящим загадывать загадки, среди которых самая страшная и неразрешимая та, что прозвучала сейчас.

– Вижу, вам и теперь нелегко вспоминать о тех событиях, – сказал Четверг. – Ладно, не буду вас мучить. Кстати, время нашей встречи подходит к концу. У вас есть еще пять минут.

Усилием воли Ая подавила рвущуюся с губ гневную тираду, и почти спокойно спросила:

– Ну раз вы не ответили на предыдущий вопрос, задам другой. Почему именно я? Почему на роль криэйтора агентства вы выбрали меня?

Четверг не спешил отвечать, и Ая не выдержала:

– Нас что-то связывает в прошлом? Есть какая-то связь помимо социальной сети, да?

– А вот на этот вопрос я пока не готов ответить. Не все можно рассказать в первый же вечер, – Четверг издал короткий смешок, – будем считать, что эту шахматную игру выиграл я. Вам – мат, я съел вашу Белую королеву. Вы проиграли, Ая.

Ая молчала. Это было красноречивое молчание.

– Не огорчайтесь, это всего лишь игра, сегодня выиграл я, завтра, возможно, выиграете вы. Главное, не останавливаться и продолжать играть. Ну что ж, полагаю, для первой встречи достаточно. Простите, меня ждут дела. Вас отвезут в город.

– Мы еще встретимся? – спросила Ая, поднимаясь.

– Возможно, – усмехнулся Четверг, – ну и в любом случае, нас объединяет общее дело, так что мы будем поддерживать связь.

Ая уязвленно заметила, что, когда она выходила, он не встал из кресла.

* * *

Время – относительное понятие; пока остальные герои нашей истории пересекали пространство на Урале, в Карибском море, в виртуальном мире и в своих воспоминаниях, заточенный в плен своей болезненной любви Егор Осипов наматывал круги возле дома Аи Кайгородской. Его личное время сейчас замкнулось в этот лунный круг. Часы, что он провел у дома Аи, дожидаясь ее, стали для Егора настоящей снежной вечностью. И находясь в центре циклона этой снежной вечности, Егор вдруг вспомнил слова одного философа о будущем, незримо вызревающем в «порах жизни», и подумал, что его собственное будущее «вызревает» сейчас, и оно полностью зависит от женщины по имени Ая.

Накрутив бесчисленное количество кругов, и окончательно заледенев, Егор ушел греться в машину. Он готов был дожидаться Аю, сколько придется. Ждать пришлось долго; Ая появилась уже после полуночи.

У ворот дома остановился черный мерседес. Ая вынырнула из машины и быстро пошла к подъезду. Егор бросился за ней, выкрикнул ее имя.

Ая резко обернулась и отпрянула от подлетевшего Егора:

– Ты?! Что ты здесь делаешь?

– Я жду тебя целую вечность! Схожу с ума – не знаю, где ты и что с тобой! Я звонил тебе тысячу раз, а ты не отвечаешь! – Егор даже не считал нужным скрывать свое волнение, гнев, любовь.

Ая молчала и смотрела на снег, кружащийся в свете фонарей. Снежинки опускались ей на пальто и на темные непокрытые волосы, делая ее еще больше похожей на Снежную Деву. Свет от фонаря освещал ее лицо, и Егор пытался прочесть по нему хоть что-нибудь. В ее лице теперь было что-то очень странное, а что – Егор и сам не понимал. И без того всегда большие зрачки Аи теперь были просто огромными, отчего ее серые глаза казались черными и бездонными.

Егор чувствовал повисший в морозном воздухе запах ее необычных духов.

– Ты видела его? – не выдержал Егор. – Что он тебе сказал?

– Прости, я не могу сейчас говорить, мне надо побыть одной, – Ая решительно повернулась и открыла дверь подъезда.

Егор с обидой крикнул: – Я все-таки переживаю за тебя!

Ая на мгновение задержалась и повернулась к нему: – Не надо переживать, все в порядке. Ты же видишь – я жива, наш таинственный хозяин не причинил мне никакого вреда. Просто я устала, Егор, извини.

Ненавидя себя, Егор попытался воззвать хотя бы к ее жалости, рассчитывая, что, может, она пригласит его к себе: – Я замерз, как собака…

Нет, не сработало.

– Думаю, тебе лучше поехать домой, – твердо сказала Ая. – Если хочешь – встретимся завтра.

– Обещаешь? – вскинулся Егор. – Ладно, до завтра.

Он смотрел ей вслед. Он бы сейчас полжизни отдал за то, чтобы она его окликнула, позвала с собой. Но она этого не сделала. Егор постоял еще под ее окнами, и вскоре увидел, как в них зажегся свет.

Он вдруг понял, что было не так с ее лицом. На лице Аи в этот вечер застыло выражение растерянности, прежде ей совершенно не свойственное.

* * *

Ая была растеряна, больше того – смятена. Она ехала на встречу с Четвергом с твердым намерением закрыть все тайные темы, докопаться до ларца с главной тайной, а оказалось, что она и близко к нему не приблизилась. Так, можно сказать – взглянула издали на этот ларец, постояв на пороге комнаты, где он хранится. А что в нем – так и осталось для нее загадкой.

Кроме всего прочего, Ая была растеряна еще и потому, что во время разговора с Максом Четвергом она неожиданно почувствовала, что этот человек имеет над ней необъяснимую власть. Никто и никогда, кроме отца, не вызывал у нее похожего чувства, а Макс Четверг – да. В их игре, безусловно, кошкой был он. Опасной, ловкой кошкой, подбирающейся к мышке. Ая посмотрела на свое запястье, примерно в том месте, где его рассекал тонкий шрам – память о ее прошлой постыдной слабости, теперь был синяк – след пальцев Макса Четверга.

Она достала фотографии Четверкова, переданные ей Говоровым, и те немногие, что ей самой удалось найти в интернете. Атлетическая фигура, хороший рост, стильная стрижка (виски чуть тронуты сединой), широкая – обнажающая великолепные зубы, улыбка; и на всех фотографиях в темных глазах Макса, даже когда он казался серьезным, таилось что-то лукавое, в них словно застыла усмешка. Ая снова отметила, что в его лице есть что-то хищное. При этом фотографии, конечно, не могли передать исходящей от Макса силы и некого темного обаяния, которым он, безусловно, обладал.

Она вновь и вновь прокручивала в голове, как пленку, их сегодняшний разговор: его слова, интонации голоса, жесты. Она не могла избавиться от мысли, что в поведении Макса было что-то противоестественное. Но что?

Стоп. Еще раз отмотать пленку назад. Так и есть. Он сидел не просто в кресле, это было необычное кресло, похожее на инвалидное.

Макс Четверков – инвалид?! Но если это так, возможно, его непонятная увлеченность «благотворительным» проектом агентства «Четверг» объясняется не просто скукой эксцентричного, пресыщенного жизнью миллионера с неограниченными деньгами, но тоской лишенного радостей жизни человека с «ограниченными физическими возможностями»?

И все-таки что-то по-прежнему казалось ей странным. Она интуитивно чувствовала, что объяснения Четверга относительно других сотрудников агентства правдивы, но в отношении нее самой он что-то не договаривает. Между ними есть какая-то связь, нечто связующее в прошлом, о чем она пока не знает. Удивительно – она разгадала одну загадку, но перед ней тут же возникла новая. И что-то ей подсказывало, что впереди еще будет много загадок. К тому же, если принять на веру рассказ Макса о том, что в Альпах он инсценировал свою смерть, то как быть с одной неувязкой? В отчете сыщика Говорова говорится о том, что полицейские нашли тело Максима Четверкова и… опознали его. Но кого тогда похоронили вместо него? И главное – что же такого было в первой половине жизни Макса Четверга, о которой он умалчивает?