Текст книги "Рин"

– Он считает тебя своим другом, – сухо сказала ему.

Желание скинуть его с ветки очень быстро набирало силу.

– Он и есть мой друг, – удивил меня Аст. – Но он сам себя не понимает. А это – самое опасное, что может быть в Мире После.

Некоторое время мы оба молчали.

– Как Тоня?

Понятия не имею, почему об этом спросила.

– Болезнь отошла, но, кажется, ненадолго, – ответил Аст.

– Как ты следишь за ней…

– Это тебя не должно касаться, – холодно прервал меня бывший командир отряда демонов.

В общем-то и не интересовало.

Я быстро спустилась вниз и сняла с плеча сумку.

– Вот, – положила её на землю и отступила на шаг, когда Аст спустился вслед за мной, – только сумку верни.

– Ты принесла мне… еды? – Он поднял на меня очень странный взгляд.

– Уверена, ты не охотник. А ближайшая деревня – в дне пути отсюда, – сказала, отвернув голову.

Аст некоторое время смотрел на меня, затем перевёл взгляд на мой узелок из кофты.

– Ты думаешь, что, подкармливая меня, сможешь избавиться от необходимости приносить мне антидот?

– Я думаю, что, если бы ты сдох от голода, мне было бы намного проще, – прищурив глаза, ответила я.

На губах Аста появилась странная улыбка.

– Нет. Ты не такая. Ты можешь делать вид, что ничего не испытываешь, но это не так… Ты – не такая, как мы.

Что бы это могло значить?

– Он послал тебя ко мне, верно? – его взгляд стал пристальным.

Я сжала челюсти.

Я не была в этом уверена. Но… кажется, да: Трой прекрасно понимал, зачем я выбираюсь за стены базы. Как понимал, кто выкрал препарат из грузовика. И зачем.

Его молчание говорило о том, что он поощряет моё общение с бывшим командиром демонов.

– Он хочет, чтобы ты как-то повлияла на меня. – Аст медленно обошёл меня по кругу, осматривая так, словно в первый раз увидел. – Он хочет привязать меня к тебе. Забавно, – он остановился прямо передо мной, отчего мне пришлось слегка задрать подбородок, чтобы видеть его глаза. – Он всё ещё думает, что я способен испытывать такие эмоции.

– А ты неспособен? – спрашиваю чисто из любопытства; его мысль была далека от меня.

– Нет, – он отвечает так просто, что это пугает, – но это значит лишь одно.

– Что? – переспрашиваю машинально, не в силах оторваться от его задумчивых карих глаз.

– Это значит, что на это способна ты.

Я молча смотрела на него. Почему-то следить за ходом его мысли казалось для меня важным – пусть я и не понимала, к чему он клонит.

– Ты знаешь, почему я сбежал из Централи?…

Я хотела было задать вопрос, как мы оба услышали… это.

Грешники. Много Грешников.

Я подхватила сумку с земли и начала медленно отступать к базе.

Вообще, по-хорошему, отступать нужно было быстро. Но Аст…

Я не знала, где его убежище. И не знала, как далеко отсюда находится тело Тони.

Чёрт, ещё пару дней назад я бы бросила их обоих, но теперь… Возможно, Барб плохо на меня влияет. Как и Трой.

– Где Тоня?

– До неё не доберутся, – глаза Аста оставались спокойными, а ему бы стоило начать нервничать.

– Бежим к базе, – я развернулась и собралась было бежать на пределе скорости, но была остановлена негромким:

– Не успеем.

– Ты собираешься сражаться? У меня нет оружия.

Первые Грешники показались из-за кустов; расстояние между нами всё ещё позволяло попытаться сделать ноги. Правое запястье начало зудеть.

– Откуда так много? – Я быстро оценила наше положение и пришла к неутешительному выводу.

Аста съедят.

– Ты так и не поняла? – его лицо исказила очень странная улыбка. – Трой скидывал трупы по дороге, привлекая Грешников Десятки. А теперь с их помощью он пытается загнать меня на базу.

Прости, Аст, но мне моя жизнь дороже.

– Выбирая между базой и смертью, ты выбираешь смерть, – отступая, я не спрашивала, я констатировала. – Что ж, это твой выбор.

Я развернулась и побежала. Побежала так быстро, насколько были способны мои мышцы, насколько были способны мои ноги, насколько было способно моё тело. Ладонь зудела так, что мне становилось дурно от осознания, сколько вокруг было Грешников… Как я не вспомнила про эти чёртовы трупы, при условии что ещё утром была проучена горьким опытом?

Трой был в своём репертуаре. Я плохо знала этого парня, но уже точно могла сказать: он своего не упустит. Добьется желаемого любой ценой.

Не знаю, что станет с бывшим командиром демонов; утешало меня только одно – на его ногах были легкоступы. На крайний случай, ускачет по деревьям…

Вот дура!

Я сжала челюсти и побежала ещё быстрее. Он всегда мог уйти при помощи смарткроссов! Это мне с моей человеческой скоростью нужно было бежать с первой же секунды появления Грешников, а не рассуждать, как долбаной самаритянке, что произойдёт с девчонкой, находящейся в коме уже больше пятнадцати лет!

Силы быстро кончались. Все-таки поединок с Троем вчера и бой с Грешниками сегодня с утра порядком меня вымотали. Я была беспечна, решив, что могу позволить себе заботу о других людях. Про Аста думать вообще не хотела. Как и про сумку с едой, которую взяла с собой… В Мире После не было места заботе. Особенно – заботе о других.

Внезапно ребра сдавило так, что я не смогла дышать, а моё тело рвануло вверх.

Что?!

– Ты принесла мне еду. Я не могу позволить тебе умереть здесь, – голос Аста был спокоен, как всегда.

Он гнал к базе, прекрасно ориентируясь в лесу, и, казалось, лишний вес в пятьдесят килограмм нисколько его не ограничивал.

Я оглянулась назад и с ужасом увидела толпу Грешников, тела которых были лишь наполовину покрыты скверной: они ещё не успели пропитаться ей, как не успели испортить свою одежду… одежду жителей Десятки.

Они и впрямь шли за грузовиками, ориентируясь на мертвечину. Лица нескольких женщин показались смутно знакомыми… если можно было узнать человеческие черты в тех существах, что мчались на нас, опираясь на все четыре конечности, как самые настоящие звери.

– Рин.

Одно слово. Моё имя. Я только и успеваю, что поднять голову, чтобы посмотреть на Аста, как в нас врезается Грешник, прыгнувший откуда-то сбоку…

Должно быть, он хотел предупредить. А может, просто так прощался, – но Аст не успел уйти с траектории атаки, и мы оба полетели на землю, кувыркаясь и ударяясь о корни и стволы деревьев. Последнее, что я успела зафиксировать, – это, как Аст хватает меня за жилет, останавливая беспорядочное падение, и утягивает за собой – за ствол толстого дерева… как сам выходит вперёд и достаёт странное оружие, напоминающее довольно крупное лезвие, имеющее форму бумеранга, крепящееся на цепь… как куча Грешников мчится прямо на бывшего командира демонов…

Чёрт с ним, нет времени думать! Я срываю перчатку и вытягиваю правую руку вперёд. Стигмат начинает кровоточить, а все Грешники резко пробегают мимо – разом потеряв интерес к нашей паре…

Как же их много… когда закончится этот поток?… Я начинаю чувствовать головокружение от потери крови и падаю на колени, продолжая держать руку вытянутой. Я не вижу лица Аста, но чувствую, как он растерян. Он был готов умереть. За это я решила позволить ему жить.

Когда я вижу край толпы Грешников, я прячусь обратно за дерево и осторожно надеваю перчатку. Никто не должен знать моей тайны. Даже тот, кто решил, что может умереть вместе со мной.

Поляна вновь пуста; я уперлась спиной в толстый ствол, сидя на земле. Слишком много крови потеряла. Ещё не успела восстановиться. Даже поесть сегодня толком не успела. Плохо.

Очень плохо…

Потому что, когда Аст медленно подходит ко мне, глядя на меня странным, не понимающим, но готовым добраться до истины взглядом, единственное, что я могу, – это незаметно вытереть запястье об землю и отключиться…

Когда я открыла глаза, то обнаружила себя не на земле в лесу, а на какой-то незнакомой кровати в неизвестной мне комнате, по цветовой палитре очень напоминавшей одну из комнат базы… Я на базе? Поворачиваю голову и вижу Троя, сидящего на этой самой кровати где-то в районе моих ног…

Сволочь!

Я рванула, чтобы ударить ему по лицу, но была мгновенно остановлена: Трой перехватил мои руки и прижал к подушке рядом с моей головой. А когда я попыталась пнуть ему по мужскому достоинству, блокировал мои ноги своими, – и при этом умудрился не лечь сверху, а зависнуть надо мной, давая возможность смотреть в его наглое лицо.

– Помнишь, я обещала убить тебя? – процедила я.

– Помню, – любезно подтвердил метис.

– Так вот, я планирую выполнить своё обещание. Жди удара в спину.

На лице Троя появилось очень странное выражение… Пожалуй, оно бы могло напугать меня, если бы в данный момент я не испытывала к нему ничего, кроме ненависти.

– И за что же я заслужил такую месть? – спросил он через зубы, буквально приковывая меня взглядом к постели.

– Ты привёл за собой целую толпу Грешников! – приподнявшись на локтях, прошипела я в самое его лицо. – Ты знал, что я иду в лес и ничего не сказал!

– Разве? А когда я спрашивал тебя про пикник на поляне, ты не уловила сарказма в моём голосе? – Трой склонил голову, не отрывая своих глаз от моих. – Или намек был непонятен?

– Что?… – я нахмурилась, не понимая, шутит ли он?

Когда он зашёл на кухню вслед за мной, я была уверена, что он подозревает, для кого я собрала провизию…

Выходит, он имел в виду другое.

– Как я могла об этом догадаться по твоему тупому вопросу? – решила не сдаваться я.

– Ты выяснила личность Аста и причину, по которой мы преследовали его, по паре фраз, обронённых мной в беседе, – тон Троя стал холоднее. – Прости, что не написал табличку «Не ходи в лес, там скорее всего Грешники, пришедшие по тропе из трупов, которые я скидывал, пока ехал с тобой на базу».

– Очень смешно, – процедила я.

– Обхохочешься, – не уступая мне в угрожающих интонациях, сказал Трой.

– Почему я здесь? – решив не убивать его сейчас, а придумать поистине изощренный план мести, отвернувшись, спросила я.

– Потому что я вынес тебя из леса, пока ты была без сознания, – без какой-либо симпатии в голосе ответил Трой.

Я вновь посмотрела на него. Я была уверена, что на базу меня принёс Аст.

Выходит, нет.

Выходит, он спас меня, а потом бросил прямо в лесу.

– Но почему я не в своей комнате? – сдержав про себя красное словцо, уточнила я.

– Потому что ты вся грязная. Это – медкабинет. Единственное место, где я могу стерпеть твоё присутствие в этих обстоятельствах.

Я опустила глаза на свои руки, и моё сердце гулко застучало. Запястья были испачканы в грязи, из-под перчаток выглядывала запёкшаяся кровь.

– Вельз был уверен, что тебя покусали, но ты не давала снять перчатки, даже когда спала.

Кровь свернулась и приклеила кожу перчаток к ранам. Снимать их будет реально больно.

– Нет, меня не покусали, – откинувшись на подушку, чуть спокойнее сказала я. – Гловы можно будет снять только под тёплой водой. Они приклеились к коже.

– Значит, под ними раны, – намекая на вариант с укусами, заметил Трой.

– Старые раны, которые открылись, когда я пыталась убежать от Грешников, – четко проговорила я, глядя ему прямо в глаза.

Это было правдой. Видоизменённой правдой, но даже детектор лжи не заметит подвоха.

– Да, ты явно лазила по деревьям, – кивнул Трой, давая понять, что осматривал мои руки, насколько позволяло моё спящее тело, – но перчатки целые.

– Я их снимала, – спокойно ответила я.

И вновь – ни слова лжи. Я их действительно снимала.

Трой прищурил глаза, глядя на моё лицо очень внимательно и цепко. Я чувствовала – он сканирует меня на ложь. Из него бы вышел отличный следователь: с задатками эмпатии, он очень чутко ощущал, когда человек врёт.

Именно поэтому с ним я была предельно осторожна.

– Ты скрываешь свои раны от всех… – негромко произнёс он, начиная давить на меня своим пристальным взглядом. – Что с тобой произошло, что на твоих руках появились гловы?

– Со мной произошёл Мир После, – абсолютно честно ответила я.

Некоторое время мы оба молчали.

– По поводу твоей вылазки в лес… – Трой ослабил хват на руках, а я напряглась.

Я понятия не имела, как он воспримет то, что Аст догадывается о его планах касательно меня…

– Вельз уже приготовил мясо кролика с грибами, – метис слез с кровати и стряхнул несуществующие складки на своей форме.

Что?…

Эм…

– Так что приводи себя в порядок и иди на кухню. Мы все ждём тебя на ужин. – Трой окинул меня долгим взглядом, значение которого я была не в силах понять, и вышел из комнаты, оставляя меня одну.

Я быстро спрыгнула с кровати, оглядела себя и облегчённо выдохнула. Цела, не покусана, видимых повреждений вообще нет, переохлаждение не ощущается… Значит, на земле я пролежала недолго…

Может, Трой спугнул Аста?

Сейчас не время об этом думать. Иду в душевую, по ходу замечая, что медкабинет располагался в конце коридора рядом с тренировочной. И как я его раньше не заметила?…

Быстро помывшись под теплыми струями, дожидавшимися моего прихода, решаю вопрос, что делать с гловами. Надевать их мокрыми было бы глупо. Идти с непокрытыми ладонями – ещё глупее. Хвала всем праведным, в этот раз Трой не почтил меня своим присутствием, и отдирать присохшую ткань от своих ладоней я могла не торопясь… Но проблему это не решало.

Я наскоро вытерлась и надела на себя мягкую чёрную одежду, а когда хотела было забросить мокрое полотенце в специально открытую ячейку, замерла, не веря своим глазам.

Бинт. Медицинский бинт, лежащий в этой самой ячейке так – чтобы я его не пропустила.

Накрепко обматываю оба запястья бинтами, мысленно благодаря того, кто так позаботился обо мне. На ум приходит только одна наглая морда, поэтому благодарю провидение за то, что помогает мне, как может…

Гловы я постирала сама, в раковине, поэтому сейчас несла их в спальню, намереваясь высушить до завтрашнего утра. Думать о том, что мои ладони будут так плохо защищены, было тяжело, но я крепилась. Лучше так, чем ещё больше подозрительных взглядов, в случае когда бы я пришла на ужин в мокрых перчатках…

Кстати, об ужине. Есть я хотела ужасно. А ещё больше хотела узнать, что произошло с теми Грешниками, что побежали к базе…

Любопытство пересилило голод, и я проскользнула мимо двери на кухню к той двери, что вела во внутренний двор; открыла её, и…

Сердце пропустило удар.

Кровь была везде. ВЕЗДЕ. Чёрная, засохшая. Трупы Грешников, свисающие со стен. Куча патронов на земле. И головы мертвецов.

– Я же сказал, что мы ждём тебя на ужин, – голос Троя не был недовольным. Он был пустым. Ни одной эмоции.

– Что с Барб? – спрашиваю негромко, не в силах оторваться от того, что натворила. Что Я натворила.

– Она сидит за столом и требует мяса, – ответил Трой, стоя за моей спиной.

– Вельз? – ровный голос, спокойный вопрос.

– Ненавидит тебя за то, что ты испачкала медкабинет, – ровный ответ.

Я ничего не понимаю…

– Но все эти Грешники… – начинаю, оборачиваясь к нему.

– У тебя неверное представление о разведкорпусе, – сухо говорит глава отряда.

– Ты хочешь сказать, что вы уложили всех, кто пришёл сюда? – в моем голосе звучит недоверие.

Это просто невозможно. Их всего трое.

– Когда я займусь тобой всерьёз, ты будешь говорить по-другому, – странно отвечает мне Трой и разворачивается, направляясь обратно.

– Как? – иду за ним по коридору, стараясь не думать, как бы ненавидел меня Вельз, если бы узнал, кто виновен во всей той грязи на внутренней территории базы.

– Ты сама будешь проситься уничтожить всех Грешников. В одиночку, – криво улыбается Трой и открывает передо мной дверь на кухню…

– Гаморичка!!! – Барб подбежала ко мне и повисла на шее.

Я, признаться, замешкалась. С одной стороны – девочка весила немало, с другой – было приятно, что кто-то переживал за мою жизнь.

– Славно, что среди нас появилась охотница, – отрезав себе кусок мяса, протянул Вельз; как всегда – апатично.

Я вообще заметила за этим парнем, что показывать свои эмоции он не считает нужным. Но, в отличие от Аста, всё же их испытывает.

Да, у меня закралось подозрение, что бывший командир отряда демонов – эмоциональный инвалид…

– Славно, что эта охотница смогла выжить в лесу, полном Грешников. – Трой обошёл меня и сел во главе стола. – Не хочешь рассказать, как это вышло?

– Ты хочешь узнать, как вышло, что меня не сожрали? – Я заняла свободный табурет и придвинула к себе тарелку, при этом наградив Троя весьма красноречивым взглядом.

– Да, пожалуйста, – оскалился метис, – всегда любил послушать душещипательные истории.

Барб тоже забралась на свой табурет и уставилась на меня внимательным и любопытным взглядом.

– Я очень долго бежала от Грешников; когда почти выдохлась – забралась на дерево; по какой-то причине те за мной не последовали, а может, я забралась слишком высоко, и мой запах стал почти неощутим для них – я не знаю. В любом случае я переждала, пока они все не пробежали мимо, сидя на ветке, – ровным голосом произнесла я.

– Но я нашёл тебя не на ветке. – Трой вновь растянул губы в странной улыбке, пристально глядя на меня. – Я нашёл тебя на земле без сознания.

– Да, потому что я сорвалась с дерева, упала и потеряла сознание; пока падала – разодрала старые раны на ладонях, пытаясь затормозить падение, – спокойно ответила я.

– Но, когда я нашёл тебя, на твоих ладонях были гловы, – продолжая скалиться, заметил Трой.

– Последней мыслью перед тем, как совсем отключиться, было «запах крови привлечёт Грешников», – мой взгляд был уверенным, голос – ровным, – потому я успела натянуть перчатки на ладони. И вырубилась.

Некоторое время Трой молчал, внимательно глядя на меня. Фоном к его молчанию было чавканье Барб и хруст овощей во рту Вельза.

– Теперь я могу задать свои вопросы? – уточнила у метиса, раздумье которого затянулось до опасного.

– Конечно, – медленно протянул тот, продолжая таранить меня пристальным взглядом.

– Как ты нашёл меня?

Трой прищурил глаза.

Барб перестала есть, переводя взгляд с меня на метиса; Вельз тоже отложил приборы на тарелку.

– Вокруг базы расположены датчики активности; они сработали, когда толпа Грешников пересекла черту в пять километров от стен, – ровным голосом произнёс Трой. – Когда мы поняли, что ты можешь быть в той части леса, я отправился к тебе на помощь.

– Благодарю, – без эмоций поблагодарила я. – Но как ты смог пробраться через толпу Грешников и не увлечь их за собой?

– А вот это самое интересное, – метис облокотился о стол и положил подбородок на ладонь, – ты верно угадала, что я не пошёл в обход. И логично было бы предположить, что толпа Грешников ринулась на единственного живого… но она этого не сделала.

– Не ринулась? – Я подняла бровь.

– Нет, – его взгляд из пристального превратился в таки буравящий, – я прошёл через эту толпу, словно нож сквозь масло, но на меня вообще не обратили внимания.

– Все они стремились к базе, – протянул Вельз, впервые подав голос с начала допроса.

– Да, мы с Вельзиком уложили всех, кто добрался до нас после встречи с Тройчиком, – закивала Барб, – и, судя по показаниям датчиков, до базы добралась только половина.

– Мне было некогда тратить на них своё время, я спешил проверить – выжила ли ты, – голос Троя неожиданно стал насмешливым, – представь моё удивление, когда я обнаружил тебя в пятистах метрах от последнего Грешника лежащей на земле без сознания.

Облегчение. Вот что я почувствовала, когда Трой замолчал, предлагая мне объясниться.

Значит, Аст не оставил меня посреди леса, как только я вырубилась от потери крови. Как я и предполагала – Трой спугнул бывшего друга, когда пришёл мне на помощь.

– Я… слегка расслабилась, когда поняла, что Грешники пробежали мимо, и поплатилась за это, сорвавшись с ветки, – сказала, опустив глаза в тарелку.

Пять секунд тишины, и Барб снова начинает жевать, а Вельз – хрустеть свежими овощами.

– Ты, должно быть, не можешь есть из-за головокружения? – участливо спросил Трой, глаза которого оставались холодными и цепкими. – Говорят, это первый признак сотрясения мозга.

– Не знаю, где и что говорят, но есть я хочу, как Грешница, – ровно произнесла я и наконец уделила внимание своей тарелке.

Всё хорошо. Трой не знает о моём контакте с Астом, Аст не знает о моём секрете, моя тарелка полна еды.

Да, нелогично. Зато – по факту.

Трой не отрывал от меня взгляда на протяжении всего ужина, а я весь ужин чувствовала, насколько он опасен… Не взгляд. Сам Трой. Пусть я и доверила ему свою жизнь, вступив в отряд демонов и не сбежав при первой попавшейся возможности, нынешний командир разведкорпуса оставался самым опасным человеком в моём окружении.

Его ум вкупе с неадекватным, неподдающимся логике поведением был большой угрозой для меня и моего секрета. Но уйти от метиса сейчас было бы глупо. Я всё ещё имела шансы сделать его своим защитником – а это именно то, чего я хотела, когда соглашалась нырнуть под его крыло. Если такая шишка, как Трой, будет вступаться за меня, охраняя мои тайны от псов Централи, то я буду в безопасности. Относительной, – но в Мире После нельзя было надеяться на большее.

– Спасибо за ужин, – я отодвинула от себя тарелку и встала из-за стола, – прошу разрешения лечь пораньше, – я посмотрела на Троя, ожидая его реакции, – я сильно устала за сегодняшний день, и, признаюсь, у меня слегка болит голова. Обещаю завтра выполнить весь график запланированных для меня тренировок. Плюс – помочь с уборкой территории за то, что пропустила.

Да, я помнила, что вечером я должна была заниматься рукопашной с Вельзом.

– Это не требуется. – Трой растянул губы в улыбке. – Наёмники в данный момент расчищают территорию базы от трупов. И на этот раз все тела будут сожжены, чтобы не привлечь новых Грешников.

Я не знала, как на это реагировать. Мне сейчас объявили амнистию? Проверок больше не будет? Или это – новая проверка?…

– Тогда я могу идти в спальню? – сухо спросила у него.

– Можешь, – усмехнулся Трой. – Сладких снов.

Удержать бровь на месте. Удержать бровь на месте.

Разворачиваюсь и выхожу с кухни.

Не буду это анализировать. Просто лягу спать.

Когда сняла с себя всю одежду и нырнула под одеяло, быстро проверила гловы на сухость: пока мокрые.

Ладно, до утра должны высохнуть. Хоть и сушила я их под подушкой.

Да, странно. Но это – единственный способ держать их подле себя в случае чего…

Голова уже плохо соображала, и я поняла, что ещё минута, и я вырублюсь. Когда темнота начала поглощать сознание, я медитировала лишь на одну мысль – не дать снять бинты во время сна. Не дать снять бинты во время сна! Не дать…

Где-то в середине ночи я проснулась, ощущая присутствие чужого внимания к своей личности. Глаза решила не открывать, поскольку и так знала, кто это. Трой стоял надо мной несколько минут, не шевелясь и не произнося ни звука. Затем присел на корточки, сравняв наши лица в пространстве (я лежала на нижнем ярусе нашей с Барб кровати), и долго вглядывался в мои глаза. Хвала провидению, веки не дрожали, и я смогла достоверно сымитировать спящую, – но всё это было довольно странно. Трой был странным. Непостижимым для моей логики…

Когда метис ушёл – я так и не поняла. Должно быть, и в самом деле отключилась, не выстояв перед требованием организма восполнить свой резерв во время сна.

Но, когда проснулась, поняла, насколько я встряла…

Барб влетела в комнату, со словами «Гаморичка, ты не поверишь!»

Я открыла глаза, встречая новый день с ожиданием собственного удивления. Хотя, признаюсь, удивить меня было довольно трудно. Особенно – с утра.

Но вот когда в спальню зашёл Трой, совершенно не стесняясь моего вида, а точнее, абсолютно игнорируя моё тело, прикрытое лишь нижним бельём, поскольку одеяло я скинула когда-то во время сна, – вот тогда я поняла: случилось что-то неординарное.

Я потянулась, замечая, что процесс был сопровождён неоднозначным взглядом главы отряда, и поднялась с кровати.

– Что? – спросила спокойно, даже не надеясь угадать, что произошло.

– Аст вернулся, – ровным голосом ответил Трой.

Вот. Чёрт.

– И ты здесь, потому что… – я замолчала, предлагая ему закончить.

Поворот судьбы был, мягко говоря, фатальным для меня…

– Потому что это событие влечет за собой сразу несколько следствий. – Трой склонил голову, разглядывая моё тело. – И одно из них – твоё присутствие в команде.

– Выкинешь меня за ненадобностью? – Я сухо улыбнулась, хотя, признаться, следствию обрадовалась.

Быть как можно дальше от двух командиров отряда демонов – вот моя цель на ближайшее время. На ближайшую жизнь.

– Возьму к себе в ученицы. Неофициально, – усмехнулся Трой.

– В ученицы? – переспросила я, скрывая удивление.

– Ой! Гаморичка будет прям как я! – Барб начала прыгать и хлопать в ладоши.

– Объясни, – чуть холоднее предложила ему.

– Ты будешь запасным членом отряда демонов, как когда-то была Барб, – в глазах Троя что-то сверкнуло, – до того как я обучил её.

Вариант не худший… но как быть с тем, что у двух командиров совершенно разная информация о событиях, связанных со мной?…

Кстати…

– А на каких правах возвращается Аст? – уточнила я.

– На правах сокомандира, – взгляд Троя вмиг стал холодным, в противовес улыбке, игравшей на его губах. – И то – лишь после того, как его возвращение будет одобрено Централью.

– Вы едете в Централь? – Я постаралась убрать из голоса напряжение.

Признаться, я надеялась услышать, что они едут туда вдвоём – а не в составе всего отряда…

– Вечером, – кивнул метис.

Раз обошёлся без уточнений, значит, мои надежды были оправданы.

– Ты сообщишь обо мне?

Вопрос вышел слишком равнодушным. Даже для меня.

– Зачем? – вновь усмехнулся Трой, внимательно глядя в мои глаза. – Я сообщу им – если ты не умрешь в течение месяца. До того момента вся информация о тебе будет считаться преждевременной.

Я облегченно выдохнула – мысленно. А на лице изобразила нечто вроде скепсиса:

– Надеюсь, ты говоришь это не всем своим ученикам.

– Одевайся. Твои тренировки никто не отменял. – Трой развернулся и прошёл к выходу из спальни, но у самой двери остановился и обернулся ко мне. – Своё задание ты выполнила. За это я позволяю тебе жить. Цени и пользуйся.

– Сразу после того, как вытру слёзы счастья, – без эмоций ответила я.

Барб прыснула.

Трой отвернулся, но и на его лице я заметила предательскую улыбку.

А затем он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

– И всё так просто? – продолжая глядеть ему вслед, спросила я.

– О чём ты? – тоненьким голоском спросила Барб.

– Аст сбежал из Централи, нарушил чертову дюжину правил, украл госсобственность… и всё это ему простят?… Что он за человек такой? – Я впервые позволила себе искренне изумиться и совершенно не скрыть этого.

– Командир – очень важный для Централи человек. Это всё, что Барб знает, – девочка перевела на меня взгляд ясных глаз. – Но также Барб знает, что Тройчик будет очень зол, если мы не выполним его приказ.

– Я имею право на завтрак? – постаралась убрать сарказм из голоса.

– Барб принесёт тебе снеков, – демократично решила девочка.

И на том спасибо.

Я натянула на себя форму и прошла в душевую. День предстоял… нелёгкий. И проблемы я буду решать по мере поступления: в конце концов Аст не сдал меня Трою и, похоже, не планирует делать это, подозревая друга в сомнительных умозаключениях касательно наших с ним отношений… В любом случае я в безопасности до поры, до времени; всё, что мне необходимо – это убедить обоих мужчин не вести друг с другом честных задушевных бесед о такой мелкой сошке, как я.

Ничего нового. Вера в людей – развлечение не для слабонервных, но в моём случае я могла рассчитывать хотя бы на то, что бывшие друзья не так уж друг другу и доверяют. А точнее, вообще не доверяют и даже не стремятся. На этом можно было сыграть.

Я ещё не решила, нужно ли мне это тёплое место и стоит ли подобный риск затраченного времени, но раз уж я вписалась в команду лучшего отряда разведкорпуса на правах ученицы – этим было грех не воспользоваться.

Занятие по рукопашной с Вельзом было довольно познавательным, в плане новых техник выведения из строя человека, эмоции которого ты не можешь прочесть. Зеленоволосый повар был отменным бойцом, но его безусловным достоинством было то, что все его атаки были непредсказуемы – поскольку были совершенно нечитаемыми в поле намерений. Грешники были также непредсказуемы, потому тренировки с Вельзом я сразу отнесла в разряд полезных и ожидаемых пунктов моего дневного распорядка.

Конечно, я не могла не думать о том, что, тренируясь с Троем, я бы получала намного больше опыта: глава отряда демонов отличался невероятной техникой боя, которой я могла только мечтать обучиться… но – всему своё время. Уверена, если смогу пробиться в круг доверия метиса, проблем с передачей знаний способной и преданной ученице не возникнет.

Кстати об ученичестве – я так и не поняла, чем мне это аукнется. Трой был также непредсказуем, как атаки Вельза: он мог бросить меня в клетку с Грешниками и выдать это за вступительный экзамен, а мог наплевать на все свои обязательства и махнуть на меня рукой, лишь изредка проверяя, осталась ли я в живых…

Присутствие кого-то чужого за своей спиной я почувствовала лишь тогда, когда его дыхание коснулось моих волос. Плохо. А хуже всего то, что по лицу Вельза определить хоть что-то было вообще невозможно. То есть, если бы мне стреляли в спину во время спарринга с зеленоволосым, я бы даже не узнала об этом…

Жаль было прерывать нашу молчаливую тренировку (а за все полтора часа мы оба не произнесли ни слова), но я не могла не спросить:

– А если за моей спиной будет Грешник, ты же меня предупредишь?

На лице Вельза дрогнул краешек губы. А за моей спиной раздалось:

– Уверен, Грешника за своей спиной ты бы обязательно почувствовала.

Аст. Я медленно развернулась и посмотрела в его карие глаза.

– Странно другое. Странно, что я не почувствовала тебя. Ты – не человек, Аст? – мой голос был спокоен, как и взгляд бывшего командира отряда.

– Тот же вопрос я хотел задать тебе. – Аст взял мою ладонь в руку, а моё сердце дрогнуло.

И нет, не от вспыхнувших чувств или прочей чуши: я неожиданно осознала, что забыла надеть гловы. Я была без перчаток!

Бинты скрывали мои ладони, но этого было недостаточно. Как я могла забыть про перчатки?!

Ответ был очевиден – возвращение Аста повергло меня в шок, хоть я и не отдавала себе в этом отчёта.

– Когда ты успела поранить свои руки? – голос Аста стал более тихим и доверительным, а взгляд – теплым и заботливым.

Он что… действительно переживает за меня?

Или искусно притворяется?…

Я не могла ответить. Как не могла ответить на его вопрос – ведь это бы означало выдать свою ложь.

Я оказалась в тупике.

– Когда пыталась убежать от Грешников.

К ответу было не придраться, но он был настолько же подробен, насколько я была честна. Я забрала конечность у Аста и повернулась к Вельзу:

– Наша тренировка закончена?

– Думаю, да, – апатично отозвался тот и, развернувшись, направился к базе.

– Я не говорила Трою о наших встречах, – негромко произнесла, когда мы остались наедине.