Текст книги "К чему приводят шалости"

– Давно она состоялась?

– Еще идет. Пир в самом разгаре.

– Ты сбежал со свадьбы? – ахнула я от изумления.

– Она больше напоминает траурную процессию. Жених похож на приговоренного к смертной казни, невеста смотрит на всех исподлобья, Маргарет не разговаривает с Уильямом из-за его скандальной связи с замужней лирой, мама игнорирует отца. Она объявила ему холодную войну, с тех пор как открылась правда о приграничных землях.

– Ее Величество не знала? – с тенью сомнения спросила я.

– Откуда? Отец никогда не посвящал ее в государственные дела. Как и меня.

Тейлор о чем-то задумался. Повисшая в комнате тишина позволила мне окончательно собраться с мыслями и разложить полученную информацию по полочкам. Внезапно я осознала, что остался один невыясненный момент:

– Когда ты вернулся в Аланию? – мой вопрос заставил Тейлора напрячься.

– Прошлой ночью.

– И не заглянул, а я переживала, – обиженно буркнула, но не сделала ни одной попытки вырваться.

На самом деле я была безумно счастлива и прекрасно понимала, что, будь у Тейлора возможность, он давно бы пришел.

– Прости, Мэр, я безумно хотел, но не мог. На мне лежала забота о безопасности Ачистеров и еще нескольких шитринских гостей. Помимо этого, до рассвета шли переговоры Артура с моим отцом, в которых я принимал непосредственное участие. Затем началась свадебная церемония. Но с этой минуты и до конца жизни я весь твой, – Тейлор потянулся к моим губам в намерении поцеловать, но внезапно замер: – Надеюсь, ты не будешь возражать, если после свадьбы мы поселимся в моем доме в Ватерберге?

– К чему этот вопрос? Разве Его Высочество не собирается лишить тебя титула в отместку за неугодную невестку? – я спохватилась, едва поняла, что ляпнула лишнее, и понурила голову.

Тейлор аккуратно пальцами приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза:

– Откуда такие сведения? Да, отец грозился лишить меня титула, если я не женюсь на Далии. Но благодаря Ачистерам я остался тем, кем и был раньше. Поэтому, моя дорогая, тебе суждено стать принцессой. Но вернемся к моему вопросу. Хочешь – верь, хочешь – нет, но о счастливой и спокойной жизни во дворце не стоит мечтать. Там царят вечные интриги, сплетни и скандалы. Жизнь приучила меня не доверять титулованным особам. Взять, к примеру, мою историю с Маргарет, с Лонаганом или с тем же отцом, который теперь даже видеть меня не хочет. И это после того, как я предотвратил войну, помирил две империи, спас Уильяму жизнь и сохранил для Алании источник итильмара.

– Со временем Его Величество оценит твой вклад в развитие империи. Вот увидишь! – попыталась я успокоить любимого принца.

– Не думаю. Ты просто не знаешь моего отца и, надеюсь, никогда не узнаешь по-настоящему, – горечь слышалась в каждом слове Тейлора. Не желая показывать свою боль, он перевел взгляд на окно. Его глаза вмиг расширились и наполнились тревогой: – На тебя кто-то покушался?

Я догадывалась, что вызвало его озабоченность. Моя комната походила на поле боя: порванные в нескольких местах шторы держались на честном слове, на люстре не хватало двух рожков, полка на стене покосилась, дверцу от шкафа подпирала скамейка.

– Нет, – робко отозвалась я.

– Тогда что здесь произошло? – требовательно спросил Тейлор, включив начальника.

– Алма хотела подружиться с Кирой, а та долго упиралась. Но их разборки в прошлом.

«Теперь они пуще прежнего разносят комнату», – добавила про себя, но моему жениху об этом лучше пока было не знать. Желая отвлечь Тейлора от рассматривания моей пострадавшей обители, я обвила его шею руками и умоляюще прошептала:

– Поцелуй меня, пожалуйста, так, чтобы я забыла обо всем на свете.

Любимого не пришлось просить дважды. Я едва успела закончить фразу, как он впился в мои губы страстным поцелуем. Истосковавшееся по его ласкам тело затрепетало. На пути к счастью у нас не осталось ни одной преграды. Теперь мы могли спокойно насладиться минутами блаженства, бездумно отдаться во власть страсти, напрочь позабыв о времени. Но только не здесь! На кровати во всю длину распласталась Алма.

Глянув на любимицу, Тейлор обхватил меня за талию и перенес нас в свою спальню. Я успела разглядеть лишь камин и массивные кресла, обтянутые синим бархатом, прежде чем он опрокинул меня на постель и лег сверху. Ощущать на себе его вес было так приятно и волнительно. Однако на лице хозяина дома внезапно появились сомнения в правильности происходящего.

– Даже не думай! Я верну кольцо, если ты не сделаешь то, что должен!

Тейлор усмехнулся и поцеловал меня в кончик носа.

– Я планировал сделать все по правилам, дождаться свадьбы. Но желания будущей супруги для меня закон. Кто я такой, чтобы спорить с тобой, моя императрица?..

Постскриптум…

Свадебное платье было расшито драгоценными камнями, жемчугом и серебряной нитью. Оно мерцало в свете ноябрьского солнца, притягивало взгляды, заставляя восхищаться неповторимой красотой наряда и облаченного в него невестой. Собственное отражение восхищало. Мне приходилось часто моргать, чтобы не позволить накатившим слезам пролиться. Никогда раньше я не выглядела столь прекрасно. Настоящая принцесса! Собственно, именно ею я и должна была стать всего-то через час. Однако не успела надеть платье, как оно показалось мне непомерно узким, особенно в груди, а белая вуаль с диадемой, что покрывали голову, слишком тяжелой.

Я старалась не нервничать, но ничего не выходило. Хотя на моем месте от страха сейчас дрожала бы любая девушка. Но ради Тейлора и счастливой с ним жизни я готова была пройти любые мучения. Даже спуститься в Бездну и вернуться обратно. Алма все равно ни за что не дала бы меня в обиду.

– Само очарование! – в один голос протянули две совершенно разные женщины, которые считали меня своей дочерью, однако не соперничали между собой за мое внимание.

Пока мама вместе с двумя портнихами тряслись над платьем, проверяя, сидит ли оно по фигуре, Ее Величество вызвалась лично застегнуть длинный ряд мелких пуговок на спине.

– Уверена, Тейлор будет потрясен. Ох, как же я счастлива! – со слезами на глазах воскликнула императрица.

Вытирала слезы украдкой и мама. У меня невольно задрожал подбородок. Заметив мое состояние, Ее Величество немедленно взяла ситуацию под контроль: протянула букет, который я машинально взяла.

– Раз все готово, пора в путь. Мередит, ты поедешь одна в открытом экипаже. Не забывай улыбаться и махать всем, как я тебя учила, – отдавала она властным голосом приказы.

Дорога до площади заняла менее получаса. По мере приближения к храму мое волнение возросло столь сильно, что вспотели ладони. Толпа радостных людей, пришедших посмотреть на принца и будущую принцессу, выкрикивали поздравления. Улица была сплошь и рядом украшена цветами. Происходящее напоминало дивную сказку, и я в ней была главной героиней.

Хотя нет! Главными звездами сегодняшнего дня определенно станут Алма и Кира, на долю которых выпало подношение брачных браслетов и рассеивание над головами гостей мерцающей пыли. Только бы Тейлор не заметил разбитого окна в гостевой спальне! Иначе сидеть проказницам дома. Хотя этим двоим вместе никогда не было скучно. Дошло до того, что Кира начала украдкой катать на себе Алму. Но Тейлору об этом лучше было пока не знать, иначе его хватит сердечный приступ. Как же, любимица – и на метле!

Едва в храме зазвучала музыка, у меня перехватило дыхание. К счастью, рядом вовремя оказался отец. Он ободряюще погладил меня по спине и взял под руку. Волнение немного улеглось. Но оно нахлынуло с новой силой, едва отец повел меня по проходу между скамьями. Повсюду толпились люди. Они поднимались, чтобы поприветствовать меня, и заслоняли алтарь, у которого должен был стоять Тейлор.

Я вновь немного успокоилась, когда среди гостей взглядом отыскала Генриетту. Беременная подруга сияла от радости и частенько поглядывала на своего мужа Эрика, который тем временем держал на руках Аннализу. Как я и предполагала, лэр Эвердин и Тейлор сильно сдружились. Однако теперь их связывали не только дружеские отношения, но и рабочие. Не сразу, но бывший начальник третьей смены все же согласился помочь Тейлору с обеспечением охраны на горе Нихан.

Вскоре мне на глаза попались и Рейчел с Алексом, который также примкнул к бывшему преподавателю. Пара по-прежнему то ругалась, то мирилась, но, со слов моего без пяти минут мужа, дело у них шло к свадьбе.

Почетные места в первом ряду занимали мои родители, младшая сестренка, почти вся монаршая семья и Шон Ачистер, прибывший не столько поздравить нас с Тейлором, сколько проведать сестру. Исключение составлял лишь экс-император, который не смог переступить через себя и пойти на сближение с сыном. Пришел на свадьбу младшего брата даже Джанфер со своей женой Далией. Как ни странно, изначальная ненависть этих двоих быстро переросла в симпатию. За что, собственно, Джанфер и был благодарен теперь Тейлору.

Занятая разглядыванием гостей, я не заметила, как мы с отцом подошли к алтарю. Стоило увидеть любимого принца в белом мундире, все гости вмиг перестали для меня существовать.

Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, желая запечатлеть этот волшебный момент навечно в нашей памяти, в наших сердцах… Брачная церемония прошла как во сне: вопросы храмовника, обмен магическими браслетами и традиционный поцелуй.

Я стала принцессой, но для Тейлора была и буду императрицей. Он превратил мою жизнь в сказку, но не книжную, где все заканчивается свадьбой, а настоящую. Со своими грустными и счастливыми моментами. И одной маленькой радостью, которая станет заметной уже через пару месяцев, я собиралась поделиться с мужем этим вечером, когда мы в очередной раз будем давать друг другу клятвы любви и верности…