Текст книги "К чему приводят шалости"

Глава 12

Тейлор медлил с ответом, словно раздумывал, стоит рассказывать или нет. Я уже мысленно смирилась с дальнейшей неизвестностью, как принц заговорил:

– Приграничные земли не в моем ведомстве. К тому же я пользуюсь порталами для перехода во дворец и домой, поэтому ни разу не видел упомянутый вами пост. И, по правде говоря, удивлен вашим замечанием. Гора Нихан, действительно, уникальна, но я не вижу смысла столь усиленно охранять ее, пока не будут получены результаты. То, что я сейчас расскажу вам, секретная информация, но вы человек надежный и проверенный. Убежден, она не выйдет за пределы кабинета.

«Стоп! С этого места, пожалуйста, поподробнее! Когда и каким образом вы успели меня проверить, лэр Рейнольдс?» – мысленно обратилась к Тейлору, но он продолжил рассказ, и недобрая догадка вмиг забылась.

– Сейчас империей ведется пробная разработка горы. Ученые заявили, что в ней есть залежи итильмара. Как вам известно, он стоит бешеных денег и пользуется огромным спросом. Но сколько его там, пока никто не берется озвучить.

– И давно ведется пробная разработка?

– Пару лет, – хмурясь, произнес он.

Ответы Тейлора казались искренними, однако они не пролили свет на усиленную защиту горы. К тому же я по-прежнему не понимала, кому и в какой момент перешла дорогу. В соседях ли наших дело?

– Как вы думаете, зачем шитринцы постоянно нападают на границу? Чего добиваются? – эти вопросы терзали мой ум едва ли не с первых дней службы.

Принц вновь нервно принялся расхаживать по кабинету.

– Предполагаю, до них дошел слух о найденном итильмаре, вот они и пытаются прорваться через границу, чтобы все самим разузнать или приобщить к разработке горы своих шпионов.

– Но шитринцы начали атаки не пару лет назад и даже не двадцать, – рассудительно подметила я. – Следовательно, дело не в разработке горы. Тут что-то другое… Они хоть раз выставляли требования?

– При мне нет, – с каждым разом голос принца был все резче.

– Тогда зачем шитринцы это делают? Чего добиваются? Провоцируют нас на розжиг войны? Если да, почему наша империя так простительно смотрит на их дерзкие выходки, лишь отражая нападения, а не пытается первой нанести удар? Мы постоянно терпим убытки, но закрываем на шитринцев глаза. Почему?

Тейлор заметно напрягся. Он улыбнулся, но улыбка вышла неестественной. Губы с трудом слушались его.

– Лира Мередит, не ищите подвоха там, где его нет. Понимаю, вы сегодня очень перенервничали, вот вам и мерещится невесть что. Отправляйтесь лучше спать. Утро вечера мудренее.

Мне казалось, Тейлор что-то не договаривал, теперь еще и хотел избавиться от меня. Вдобавок весьма некстати вспомнились слова Генриетты о том, что после пересечения поста назначение принца на должность главы безопасности предстало для нее в ином свете.

Сердце тревожно забилось в груди. Неужели подруга была права и Тейлор помогает отцу скрыть от народа что-то очень важное? Нет! Он не такой! Пусть принц закрытый человек, но не подлый.

Я решила развеять сомнения и вкрадчиво спросила:

– Скажите, что сталось с бывшим главой безопасности?

По лицу Тейлора пробежала судорога, его руки сжались в кулаки, которые он поспешил спрятать в карманах кожаных штанов.

– Вы на что намекаете, младший дозорный Кёртис? – от дружелюбного тона принца не осталось и следа.

– Я… нет… – растерянно залепетала, осознав, что перешла черту. – Простите, если обидела вас… просто многим кажется странным, что на должность главы безопасности поставили именно вас.

На мгновение в кабинете повисла мучительная тишина. Тейлор сверлил меня взглядом, от которого хотелось укрыться. А затем произошло то, чего меньше всего я ожидала:

– В качестве наказания с этой минуты и до конца месяца вам запрещается без веской причины покидать крепость. Разрешение на отлучку можно будет получить только у меня. Данное распоряжение я немедленно передам всем караульным и начальникам смен. Вы свободны.

Краска вмиг сошла с моего лица, глаза защипало от слез. Я часто заморгала, не позволяя им пролиться. Только не при нем!

– За что? – гулко сглотнув, еле слышно прошептала.

На ответ рассчитывать не стоило, тем не менее лэр Рейнольдс озвучил его:

– Вы позволили себе слишком много. Ничто, даже мое особое отношение, которое я проявлял в последнее время, не дает вам права забываться, не говоря уже об этих нелепых подозрениях. А теперь покиньте кабинет.

Я оторопело смотрела на Тейлора и понимала, что он не шутит. Холодность в его глазах убивала. Слезы грозились пролиться с минуты на минуту. Осознав, что сейчас самое время уйти, на негнущихся ногах поплелась к выходу. В голове пульсировала единственная мысль: «Что на него нашло?!»

– Младший дозорный Кёртис, – внезапно окликнул он меня.

В надежде услышать извинения или получить шанс все исправить я повернулась и спросила:

– Да?

Принц кивком указал на стоявшую в углу метлу и все так же холодно вымолвил:

– Вы забыли свой веничек.

От этой фразы мне стало и вовсе не по себе. Сердце, казалось, было разорвано на части. Но ни физическую, ни душевную боль показывать при нем я больше не собиралась. Расправив из последних сил плечи, взяла метлу и покинула кабинет.

В коридоре меня поджидала Рейчел. Видимо, желание позлорадствовать было столь велико, что блондинка не удержалась и воспользовалась выпавшим перерывом.

– Долеталась, птичка! Похоже, твои дни здесь сочтены, – отравляющие душу слова сочились из ее губ, а в глазах не было ничего, кроме ненависти, смешанной с пренебрежением. – Но не думай, что кто-нибудь из наших станет по тебе скучать. Все только вздохнут с облегчением.

Меня вмиг охватила такая вспышка гнева, что я с трудом сдержалась, чтобы не наброситься на Саливан. Но проглотить обиду не смогла:

– Я покину границу только после тебя, гадюка. И смотри, не захлебнись собственным ядом, а то ты им прямо брызжешь уже.

Блондинка открыла рот, намереваясь сказать очередную гадость, но в дальнем конце коридора показался лэр Лонаган, и она рванула к лестнице. Да с такой скоростью, что только пятки засверкали. Хоть начальник смены избавил меня от дальнейших препирательств с Саливан, желание отблагодарить его не возникло даже в мыслях.

Опираясь на древко метлы, словно на посох, я кое-как поднялась на третий этаж и добралась до комнаты, где первым делом стянула с себя хлюпающие ботинки и влажную одежду. Затем, превозмогая боль и усталость, со слезами в три ручья обработала многочисленные ссадины и кровоподтеки.

На чью-либо помощь я не рассчитывала. Как и в тот раз, Генриетта готовилась к смене, а визиты Тейлора теперь навсегда остались в прошлом. Но мысли приняли другой ход, когда под подушкой я нашла новое теплое одеяло, а с наступлением темноты у моей двери раздалось жалобное поскуливание Алмы. Поступок принца говорил о многом. Вопреки размолвке и возникшему между нами напряжению он не стал противиться моим встречам с Алмой. Так может, еще не все потеряно? Время непременно покажет…

Хоть день выдался насыщенным и благодаря целебной мази боль почти отступила, сон не шел ко мне. У него на пути стояли гнетущие мысли и удручающие воспоминания, от которых хотелось избавиться. Так почему бы не воспользоваться проверенным средством?

Я открыла тумбочку, достала по-прежнему бурлящее во флаконе зелье, приняла немного больше рекомендованного, снова забралась в постель и не успела сосчитать до пятидесяти, как спасительная дрема смежила мои веки.

Утро на следующий день началось у меня ближе к одиннадцати. Хоть порезы и ссадины на теле почти зажили, от синяков не осталось и следа, подниматься я не спешила. А куда и зачем, собственно, было торопиться? Алмы, как всегда, наутро не оказалось в комнате, на смену было только завтра, поэтому я просто лежала и смотрела в потолок. Ни целебная мазь, ни восстанавливающее зелье не исцелили сердечную рану. Она по-прежнему кровоточила, а я по-прежнему не понимала, в какой момент вчера все пошло наперекосяк и чем так разозлила Тейлора.

Сползти с кровати и накинуть халат в полдень меня заставил настойчивый стук в дверь. Судя по силе ударов и их ритмичности, пришла Генриетта. Никому другому я сегодня не открыла бы.

– Ты как? – взволнованно спросила она, едва переступила порог.

Я пригладила ладонью взъерошенные волосы и произнесла на выдохе:

– Хотелось бы лучше.

На ее лице читалось сочувствие. Именно в нем и в поддержке я сейчас особо нуждалась.

– Мэр, я уже знаю о твоем наказании, и… мне жаль. За что он так с тобой?! – со злостью выпалила Генриетта.

– Не знаю, – пожала плечами и взялась заправлять постель. – Может, и вправду перегнула палку. Но к вечеру я была уже сама не своя. Ночная смена, потом это падение, блуждания по зарослям…

– Стоп! – перебила она меня. – Притормози лошадей, подруга! Давай-ка о падении поподробнее! И еще поведай, что наговорила лэру Рейнольдсу. Будем вместе разбираться.

Я кивнула, тяжело вздохнула и в надежде найти ее понимание начала свой невеселый рассказ, который занял не более четверти часа.

– Скорее всего, ты задела его за живое или правда глаза заколола, – предположила Генриетта, едва я замолчала. – Если честно, неудивительно, что лэр Рейнольдс влепил тебе наказание. Надо было держать язык за зубами. На что ты рассчитывала? На правду? Думала, доверишь ему свои мысли и получишь то же в ответ? Даже если дело там нечисто, Мэр, он ни за что не признается. Да и вообще, посуди сама, какому начальнику хотелось бы услышать подобное? Вдобавок лэр Рейнольдс не просто глава безопасности. Он принц! Столь же недосягаемый, как гора! А ты перестала чувствовать границу между вами. Она стерлась в твоем сознании. Прости, подруга, за такие слова, но он никогда не будет тебе ровней.

Со слезами на глазах я направилась к окну:

– Ты как всегда права, Рита.

– Эй, ты чего? Не вешай нос! Со временем, Мэр, все образуется.

Она подошла ко мне и заключила в объятия. Я с трудом удержалась от рыданий и нашла в себе силы отозваться:

– И никак иначе.

– Уверена, лэр Рейнольдс скоро остынет и отменит наказание. Помяни зло, вот и оно, – неожиданно прошипела подруга у меня над ухом.

– Ты о чем? – озадаченно посмотрела на нее.

– Ни о чем, а о ком. Вон принц твой на гнедом жеребце. Белого ему, по всей видимости, после трех братьев не досталось.

Я повернулась, выглянула в окно и увидела Тейлора. Он на самом деле сидел верхом на коне и дожидался, когда ему откроют ворота, после чего обменялся с караульным парой фраз и в сопровождении стражника умчался прочь.

– Куда это он? – случайно озвучила мысль.

– Его Высочество нашему Величеству не докладывало, – шутливым тоном сказала Генриетта и зевнула. – Я спать, а то сейчас упаду от усталости. Тебе же советую заняться делом, иначе совсем в мочалку превратишься, – она подошла к двери, и уже через мгновение я осталась одна.

⁂

Стрелки часов показывали начало шестого, когда моим глазам предстала странная картина. Гнедой жеребец стоял на внутреннем дворе, бил копытом, тряс головой и никого к себе не подпускал. Минутой ранее за ним закрылись главные ворота.

– Скажи, это не тот конь, на котором лэр Рейнольдс покидал в обед крепость? – обеспокоенно обратилась я к Генриетте, которая после непродолжительного сна вновь заглянула ко мне в гости.

Подруга выглянула в окно и пожала плечами со словами:

– Вроде он.

– Сдается мне, животное напугано.

Генриетта захихикала и, не удержавшись, заливисто рассмеялась:

– Не знала, Мэр, что ты разбираешься в лошадях.

Я пропустила колкое замечание мимо ушей. Сейчас не время для ссор. У меня появилось недоброе предчувствие, и я поспешила поделиться им:

– Здесь что-то не так. Конь вернулся один, наездника нет, – прошептала, не сводя глаз с гнедого жеребца, повернулась к подруге и требовательно спросила: – Тебе ничего это не напоминает?

– Что именно?

– Вчерашнюю историю. Такое впечатление, что она повторяется.

Собственные слова еще больше усилили тревогу, Генриетта же наиграно закатила глаза и фыркнула.

– Ну у тебя и фантазия, Мэр. Любой сказочник позавидует. Уверена, лэр Рейнольдс отправил коня в крепость. А сам, чтобы не тратить время на обратную дорогу, переместился сюда порталом. И тем временем как ты беспричинно накручиваешь себя, – тыкала она в меня указательным пальцем, – сидит в кабинете и спокойно попивает чаек.

– Сходи и разузнай.

– Вот возьму и схожу! – выпалила Генриетта, с легкостью принимая вызов. – Если я окажусь права, то загадываю желание и ты исполняешь его.

– А если нет?

Вновь фыркнув, она махнула рукой и стрелой вылетела в коридор.

Прошло десять минут… пятнадцать… двадцать… Генриетта не возвращалась. Тревога разрасталась в груди с устрашающей скоростью. На ее фоне обида и злость на Тейлора сильно померкли. Я стала винить себя, поскольку начала догадываться, куда и зачем он отправился – к горе Нихан, чтобы удостовериться в наличии купола и осмотреть место падения. Но почему принц не взял с собой побольше охранников?

Наконец по истечении получаса отворилась дверь и в комнату вошла раскрасневшаяся подруга.

– Его нигде нет, – с порога заявила она и развела руками. – От стражника тоже ни слуху ни духу.

– Значит, я права, – из груди вырвался тяжелый вздох. – Лэр Рейнольдс не вернулся.

Генриетта устало опустилась на кровать. Похоже, она приложила немало усилий, чтобы доказать свою правоту.

– Но почему их никто не ищет? – в ее голосе слышалось недоумение.

– Возможно, все думают, как и ты, что лэр Рейнольдс переместился порталом, а стражник просто не торопится возвращаться. Время идет – служба идет. Либо… кому-то на руку их исчезновение и он тянет время, – внезапно вспомнились слова Тейлора о предателе.

– Давай расскажем обо всем лэру Лонагану.

– Не стоит, – резко отмела ее предложение.

Подруга озадаченно посмотрела на меня и растерянно спросила:

– Почему? Как мне показалось, у него с принцем сложились дружеские отношения. К тому же лэр Рейнольдс его начальник…

Я не дала ей договорить, вскинула руку, призывая к молчанию, и пояснила:

– Если принц был прав и в стенах крепости затесался предатель, этим рассказом мы не только подвергнем себя опасности, но еще и лэра Рейнольдса не спасем. Поэтому нет, мы не станем никому ничего говорить – и выясним все сами, – решительно заявила и, глядя на подругу, настойчиво продолжила: – Действовать нужно крайне тихо и осторожно, чтобы не вызвать ни у кого подозрений.

Генриетте мои соображения не понравились, поэтому она раздраженно бросила:

– И что ты предлагаешь?

– Не спрашивай. Ума пока не приложу, что делать.

Стоило от отчаяния уронить лицо в ладони, как раздался подозрительный шорох. Я посмотрела на подругу. Все ее внимание занимал мой шкаф. А затем и вовсе произошло нечто из ряда вон выходящее: с противным скрипом распахнулась дверца и из шкафа выпала метла, словно давала мне подсказку.

– Я знаю, что делать! Я отправлюсь на поиски лэра Рейнольдса!

– Это самая дурацкая идея, которая могла прийти тебе в голову. Мэр, ты понимаешь, что с тобой станется, если ослушаешься его же приказа? – тревожно проговорила она, хватая меня за руки, словно пыталась оградить от ошибки.

– Понимаю, но сидеть сложа руки тоже нельзя. Вдруг он серьезно ранен и нуждается в помощи или вообще при смерти? Как жить потом с осознанием, что я не спасла его, хотя была в силах?

– Да ты влюблена в него, подруга, – ошеломленно протянула Генриетта.

– Полагаю, сейчас не самое подходящее время для откровений. Надо торопиться. Скоро начнет садиться солнце, поиски придется свернуть.

Я достала из шкафа заплечную сумку, кинула в нее регенерирующие средства, пару полотенец, бурдюк с водой и подняла с пола метлу.

– Если не появлюсь завтра перед сменой, поднимай тревогу.

– Поверь, не придется, – Генриетта печально усмехнулась. – Это сделают за меня. Мэр, будь осторожна! Не найдешь лэра Рейнольдса до темноты, возвращайся. Вдруг мы ошиблись и он где-нибудь во дворце или у себя дома?

Я ничего не ответила, поскольку теперь уже была убеждена в своей правоте. Об этом мне кричало сердце, разбитое, но по-прежнему наполненное любовью.

Крепко обнявшись, мы вышли в коридор. Взлетать из комнаты было опасно. Остаться незамеченной в светлое время суток мне вряд ли удалось бы, особенно после вчерашнего. Кто-то непременно поднял бы тревогу, а нагнать «Урагану» мой «Бриз» вообще плевое дело. Мой план заключался в том, чтобы пробраться на взлетно-посадочную площадку и, дождавшись посадки дозорной, взмыть в небо под видом ее напарницы.

Генриетта шла первой, разведывая, что к чему. Вплоть до первого этажа препятствий не возникло. У подножия же уличной лестницы нас ждала засада в лице моего начальника. Благо, я успела юркнуть за дверь за мгновение до того, как подруга гаркнула:

– Здравия желаю, лэр Эвердин! А-а-а…

Не понимая, что происходит, я аккуратно выглянула на улицу. Генриетта лежала земле, с мучительными стонами хватаясь за лодыжку, а перед ней, опустившись на колено, стоял мой начальник.

– С вами все в порядке, младший дозорный?.. – встревоженно спросил он.

– Клирел.

– Можете подняться?

– Попробую, – пыхтя, проговорила она, оперлась ладонью о землю, сделала жалкие попытки подняться и внезапно завопила: – Как же больно!

– Вам немедленно нужно к целителю! – безоговорочным тоном заявил мужчина, подхватил девушку на руки и направился со своей ношей в санчасть.

Генриетта даже звука против не вымолвила, ведь она во что бы то ни стало решила проложить мне путь к бегству. Подруга сильно переигрывала, но лэр Эвердин не замечал этого. Он верил в искренность ее слов и полагал, что делает благое дело.

«А ты, Генриетта, еще та актриса», – усмехнулась про себя и незамедлительно рванула к взлетно-посадочной площадке.

Ждать долго в укрытии не пришлось. Не прошло и пяти минут, как бывшая одногруппница Розмари приземлилась и двинулась в дозорный пункт. Едва она скрылась из виду, я взмыла в небо, для вида неторопливо пролетела над правым крылом стены, а затем сделала крен и устремилась к горе. Я была уверена, что где-то там и найду Тейлора.

Глава 13

Весь путь до горы Нихан я то и делала, что подгоняла метлу. Но та не спешила. Уговоры и просьбы на нее не действовали. Помня о несносном характере веничка, как выразился вчера о ней лэр Рейнольдс, угрожать не рискнула. Иначе могла отправиться на его поиски пешком.

В районе предполагаемого места нападения птиц я сильно снизила скорость, высоту и принялась кружить над густыми зарослями в поисках следов сражения. Без боя Тейлор шитринцам не дался бы, однако ничего подобного не наблюдалось.

Я уже была отчаялась, собиралась перелететь в другое место, когда мое внимание привлекла брешь в исполинской завесе зеленого бархата и едва ощутимый запах дыма. Не раздумывая ни секунды, приземлилась. В глаза сразу бросились признаки битвы – истерзанная сапогами трава и земля, обгорелые стволы деревьев, на сочной листве которых темнели бурые пятна крови.

При виде последних, несмотря на жару, меня вмиг пробрал озноб, обнаженные руки покрылись гусиной кожей. Однако ни раненые, ни убитые в поле зрения мне не попадались. Я трижды обошла этот участок и прилегающую территорию. Ничего. Нужно было расширить район поисков.

Шаг за шагом я преодолевала паутину из гибких лиан. Свободные руки позволяли передвигаться быстро, ведь вещи располагались в заплечной сумке, а метла, успев хорошенько подзарядиться, сама плыла следом за мной. При мысли о ней в голову пришла шальная мысль: «Почему бы не приобщить ее к поискам Тейлора?!»

Неуверенная в действенности идеи, я развернулась и нерешительно проговорила:

– Давай разделимся. Так будет быстрее. Я пойду направо, ты налево. Найдешь лэра Рейнольдса или заметишь опасность – сразу ко мне.

Метла вмиг расщеперилась, заметалась по поляне, а когда успокоилась, приняла вертикальное положение, скривилась в древке и замерла. Хоть она не умела говорить и я не владела магией природы, сразу поняла, почему ошибка артефакторики так повела себя.

– Дуешься на него? – проникновенно спросила я.

Прутья у метлы еще больше разошлись в стороны. Теперь она походила на взъерошенного воробья, только не чирикающего от возмущения.

Осознав, что попала в цель, я начала подбирать к ней ключик:

– И я… Но мы же не станем затаивать на лэра Рейнольдса обиду, не бросим его в беде. Правда? Мы же добрые и хорошие. Нам вообще цены нет.

От услышанного метла постепенно оттаяла, снова взмыла в воздух, сделала круг и унеслась прочь. Я же продолжила блуждать по лесу.

Не прошло и четверти часа, как она преградила мне путь.

– Нашла? – прошептала я с замиранием сердца, и у той забавно зашевелились прутья. – Скорее веди меня к нему!

Я готова была помчаться стрелой, вот только норовистая метла неторопливо плыла сквозь густые заросли, а в какой-то момент и вовсе застыла на краю небольшой поляны.

– Он здесь? – растерянно спросила я, и метла расщеперилась в ответ.

Моя растерянность объяснялась тем, что на первый взгляд тут никого не было. Да и где скрываться? Несколько довольно жиденьких кустиков, скудная растительность. Густая трава лишь изредка доставала мне до колена. Не разыгрывала ли меня метла?

Тем не менее я без вопросов и упреков приступила к неспешному прочесыванию небольшого участка леса. Снова ничего… Надежда отыскать принца стремительно таяла. Ситуацию усугублял приближающийся закат.

– Ты можешь просто показать, где он? – обратилась я к метле, но она вновь продемонстрировала свой ужасный характер – сделала вид, что не слышит меня.

Я продолжила рыскать по поляне. Со временем усталость и отчаяние начали брать надо мной верх. Вместе с ними в душе росла уверенность, что я ошиблась и глава безопасности на самом деле сейчас сидел в уютном кресле в собственном доме и наслаждался вечерним отдыхом, стражник же, скорее всего, затерялся где-то по пути в крепость.

Желая передохнуть немного и привести мысли в порядок, а заодно решить, что делать дальше, я прислонилась спиной к дереву и едва ли не в тысячный раз обвела поляну внимательным взглядом.

– Лэр Рейнольдс! – не выдержав, прошептала я, выждала пару мгновений и позвала чуть громче: – Тейлор!

Мне с трудом удалось подавить крик, когда кто-то схватил меня за ногу, а затем раздался еле слышный хрипловатый голос с придыханием:

– Что вы здесь делаете, лира Мередит?

В поисках источника звука я вполоборота повернула голову, потупила взгляд и, хорошенько присмотревшись, заметила принца. Помимо мощных корней исполина, его скрывала куча извилистых веток, которые я нервно принялась разгребать, едва упала на колени.

– Вы не ответили, – продолжил напирать Тейлор, который даже не пытался мне помочь.

Он лежал неподвижно с закрытыми глазами.

– Решила на практике освоить курс «Боевой подготовки». И перестаньте называть меня лирой. Вы знаете, что это не так! – раздраженно выпалила и резко остановилась, но в следующий миг вновь с рвением принялась за работу.

Вскоре я разобрала небольшой завал и ужаснулась. Первым делом в глаза бросилась неестественная бледность Тейлора, которую подчеркивали темные волосы и одежда. На лбу лэра Рейнольдса блестели крупные капли пота, губы приобрели синеватый оттенок. Его широкая грудь поднималась и опускалась от глубоких вздохов. На кольчужной рубахе имелось несколько порезов. Тонкие кольца из итильмара не спасли принца от разящих ударов меча. Именно им были нанесены раны.

«Только бы они оказались несерьезными!» – взмолилась я про себя, сражаясь с застывшими в глазах слезами. Но, судя по длинному разрезу на штанине и сильно пропитанной кровью тунике, дела были плохи.

Сердце вмиг наполнилось тревогой. Принцу требовалась помощь лучших целителей. И как можно скорее.

– Вы в состоянии построить портал и перенестись во дворец? – обратилась я к Тейлору, взяв себя в руки.

Его ресницы задрожали и взлетели вверх. Фиолетовые глаза были затуманены болью. Принцу понадобилось около минуты, чтобы сфокусировать на мне зрение.

– Магия на нуле, иначе бы я давно отсюда убрался, – казалось, его голос стал еще слабее. – За помощью даже не думайте обращаться. Иначе с вами будет то же самое, что и со мной…

«Что тогда делать? – задалась мыслью. – Оставаться здесь небезопасно. Шитринцы, или кто там на него напал, могут явиться сюда в любой миг. Значит, придется уносить ноги подальше от места сражения, но сначала нужно немного позаботиться о лэре Рейнольдсе».

Я сняла заплечную сумку, достала бурдюк с водой, поднесла его горлышко к губам Тейлора, помогла вдоволь напиться, после чего заставила принца принять восстанавливающее зелье и промокнула лоб полотенцем.

– Идти сможете? – поинтересовалась, убрав вещи обратно в сумку.

– Не думаю, – молодому мужчине пришлось поступиться гордостью, чтобы признаться в собственной слабости, видимо, это и заставило его раздраженно прошипеть: – Как вы осмелились ослушаться?

– Мне уйти? – спросила с наигранным безразличием.

Конечно, никуда уходить я не собиралась, просто хотелось услышать мнение Тейлора. Он повел себя неожиданно: сжал мою руку, словно предположил, что я и правда на такое способна, и твердо заявил:

– Нет.

– Тогда не ворчите как старый дед. Лучше вообще помолчите.

Я поднялась на ноги и подошла к метле в намерении дать задание. Раз ей удалось отыскать принца, значит, сможет найти и место для ночлега. Только как обращаться к этой ошибке артефактора? Может, дать имя?

– Как ты смотришь на то, что я буду называть тебя Фрисби?

Метла вмиг ощетинилась и угрожающе затрещала прутьями.

– Тише, успокойся! Выбирай сама. Хелен, Бри, Карен… – я перечисляла имена до тех пор, пока она не угомонилась. – Кира так Кира. А теперь, подруга по несчастьям, слушай меня внимательно.

Я четко обрисовала ей задание. Мгновение – метлы и след простыл. Казалось, она была довольна, что ей дали имя, но еще больше радовалась порученной миссии. Мне тем временем предстояло подготовить Тейлора к перемещению.

Вновь опустившись рядом с принцем на колени, расстегнула у него на горле знак главы безопасности, вновь вытерла испарину на лбу и смочила потрескавшиеся губы. Едва убрала полотенце в заплечную сумку, ощутила несильный пинок. Видимо, я настолько сосредоточилась на деле, что не заметила возвращения своей помощницы. Судя по ее знакам, задание выполнено. Пора было отправляться в путь.

– У меня начались галлюцинации? – оторопело спросил Тейлор, когда я склонилась над ним, чтобы ухватиться за атласный плащ в районе мужских плеч.

Появление норовистой трещотки не осталось без его внимания, только проливать свет на историю с Кирой мне не хотелось. Я боялась последствий рассказа, поэтому твердо произнесла:

– Да.

– Тогда можно узнать, где ваша метла? – не сдавался принц.

Я хмыкнула и не удержалась от язвительного замечания:

– Вы хотели сказать веничек?

– Злишься? – спросил он в момент, когда я хорошенько ухватилась за плащ.

Его виноватый взгляд и неожиданный переход на «ты» ввели меня в легкий ступор. Едва пришла в себя, задала встречный вопрос:

– По-вашему не должна?

– Прости за вчерашнее, – хрипло прошептал Тейлор, пристально глядя мне в глаза.

Вместо ответа я сделала первый шаг в указанном метлой направлении и потянула на себя атласный плащ. Из груди лэра Рейнольдса незамедлительно вырвался протяжный выдох с шипением. За ним последовал тихий стон. Я не представляла, какое усилие воли ему потребовалось, чтобы удержаться от крика. Лоб, щеки, виски моментально покрылись крупными каплями пота. Тейлору лучше было бы сейчас забыться, позволить темноте захватить разум, но он сражался с тьмой, хватался за остатки сознания. Мне было нестерпимо больно смотреть на мучения лэра Рейнольдса, однако я сделала новый шаг. Чем быстрее мы доберемся до нового пристанища, тем быстрее у меня появится возможность обработать его раны и предотвратить наихудшее развитие событий.

Путь занял не менее получаса. Я внимательно осмотрела каждый сантиметр места, что метла выбрала для лагеря, и осталась довольной. Вокруг небольшой возвышенности росло много кустов и деревьев, чтобы скрыться от чужих глаз, но они были не настолько густы, чтобы кто-то подкрался к нам незамеченным.

– Замечательный выбор, – похвалила я свою помощницу и вытерла пот со лба.

Для меня дорога сюда была не менее долгой и мучительной, нежели для Тейлора, который, по всей видимости, все же потерял сознание от боли. Об этом свидетельствовали закрытые глаза и прекратившиеся на полпути тихие стоны. Серьезные раны слишком долго не обрабатывались. Мне следовало поскорее заняться ими.

Пользуясь состоянием принца, я аккуратно сняла с него доспехи, тунику и оценила фронт работы. На верхней части тела у него имелось несколько ожогов и два серьезных ранения: одно на правой руке, другое на животе. Наложив на Тейлора парализующее заклинание на случай, если он внезапно придет в себя, начала промывать раны и обожженную кожу от запекшейся крови. Левой ногой лэра Рейнольдса я решила заняться позже. Воды уходило не меряно. Благо, ручей располагался неподалеку, и мне не приходилось тратить впустую уйму драгоценного времени.

Когда первая часть работы подошла к концу, я поняла, что одной мазью мне не обойтись, настолько глубокими оказались раны. Шитье не являлось моим призванием, но сегодня я была вынуждена заняться «рукоделием».

С содроганием от одной мысли, чем мне предстояло заняться в ближайшие минуты, потянулась к заплечной сумке, в которой с незапамятных времен хранились дугообразная иголка с волшебной ниткой – подарок целительницы за особое зелье от лихорадки. Даже в страшном сне я не думала, что когда-либо воспользуюсь им…

Призвав на помощь воздушный поток, обдала парящую иглу огнем, тщательно вымыла руки, бережно обработала раны мазью и взялась за неприятное дело. После каждых двух стежков от нервов и усердий у меня на кончике носа появлялась капля пота, которая норовила вмешаться в работу. Но я успевала вытереть ее о рукав туники до того, как она упадет на Тейлора, по-прежнему пребывавшего без сознания.

Без понятия, сколько времени занял процесс зашивания двух ран, но к моменту как я хорошенько намазала их мазью и обмотала бинтами, вокруг сильно сгустились сумерки. Последние стежки пришлось делать при свете магических светлячков, а ведь еще предстояло разобраться с ранением на бедре.

Хотелось передохнуть, но медлить было нельзя. Я разогнулась, сделала пару наклонов, чтобы унять боль в спине и размять плечи, стащила с Тейлора сапоги, ухватилась за пряжку ремня и… замерла. Только теперь до меня дошло, что, возможно, с мгновения на мгновение увижу принца обнаженным. На щеках вспыхнул румянец. От растерянности я медлила, не знала, что делать, а потом взяла и решительно расстегнула ремень. За ним последовали пуговица и ширинка на кожаных штанах. Затаив дыхание, стянула их с раненого. К счастью, Тейлор носил нижнее белье. Этот факт значительно облегчил мне задачу.