Текст книги "К чему приводят шалости"

Глава 16

Досмотреть дивный сон мне не позволил хорошо ощутимый удар по плечу.

– Генриетта, дай поспать, – промямлила я, с шумом втянула носом воздух и, спасаясь от света, уткнулась лицом в подушку, показавшуюся сегодня на удивление твердой. В следующее мгновение удар повторился. – Еще минутку… пожалуйста… Он вот-вот меня поцелует…

В ответ раздался загадочный треск, напоминающий недовольное цоканье, а затем над ухом прозвучал бархатистый голос магистра Морриса:

– Можно узнать, кто «он»?

«Что преподаватель делает в моей комнате?» – мелькнула паническая мысль.

Я резко перевернулась на спину и распахнула глаза. Над головой раскинулось небо, в котором разгорался рассвет. У меня галлюцинации или сегодня День шалостей и пакостей и мою кровать вынесли на крышу общежития, как это случилось с Розмари Юлинс? Я крепко зажмурилась и снова открыла глаза. Теперь в поле зрения появилась еще и летающая метла.

– Доброе утро, Мэр, – в очередной раз послышался голос магистра Морриса.

Стоило медленно повернуть голову в поисках источника звука, увидела необыкновенно красивые фиолетовые глаза и умопомрачительную улыбку. Я нервно сглотнула и активно принялась вспоминать, каким образом оказалась в лесу, да еще под боком у преподавателя по боевой подготовке. Долго напрягать мозги не пришлось. Все события предыдущего дня за секунду промелькнули передо мной.

– Доброе утро, лэр Рейнольдс, – пробурчала в ответ и подумала, как «прекрасно», должно быть, я выглядела сейчас. – Как вы себя чувствуете?

– Не очень… Словно по мне вереница карет проехалась, но умирать точно не планирую. Представляю, как удивятся заговорщики, когда увидят меня живым и невредимым, – принц агрессивно выпятил челюсть, а затем на его губах расплылась зловещая улыбка.

Похоже, он предвкушал встречу со своими врагами. Только узнать бы сперва их имена.

Желая осмотреть раны и самой оценить состояние Тейлора, я оперлась на локоть, но тут же рухнула назад. От долгого лежания на земле у меня затекло тело. Потребовались усилия, чтобы подняться.

– Раз уж заговорили о врагах, вы знаете, кто на вас напал? – с этими словами я стянула с лэра Рейнольдса плащ, оголяя лишь торс.

Бинты снаружи оказались чистыми. От ожогов на груди не осталось и следа. Первоначальные прогнозы были хорошими.

– Нет, – довольно резко отозвался Тейлор. – Их лица скрывали маски. По голосам я тоже никого не узнал. Точно не новобранцы – за три года успел хорошо их изучить. Но уверен, свои… Разговор тех троих подтвердил мои догадки.

Я не представляла, что творилось у принца на душе. Получать удар от тех, кого опекаешь, больнее вдвойне, нежели от незнакомых тебе людей. Возможно, мне стоило заняться делом молча, но желание разобраться в произошедшем подтолкнуло меня спросить:

– Куда делся ваш стражник? Я не видела, чтобы он вернулся в крепость. Тоже был среди нападающих? И почему вы взяли с собой всего одного охранника? – в голосе прозвучало легкое раздражение – меня злила беспечность Тейлора.

– Я не хотел вызывать подозрений. Сказал начальнику смены, что собираюсь осмотреть окрестности, а сам отправился к горе. Возьми я двух-трех стражников, многие бы сразу поняли, куда лежит моя дорога. Но, видимо, главный в шайке предателей все же раскусил меня…

Тейлор замолк, и я сняла бинт с раны на руке. От нее осталась лишь тонкая красная полоска, а вот с другой раной дела обстояли гораздо хуже. Едва я несильно нажала на живот в районе пупка, принц еле слышно простонал. Желая отвлечь его от боли, задала новый вопрос, а сама продолжила осматривать рану:

– Что случилось по пути к горе?

– В получасе езды от твоего места падения охраннику стало плохо. Он позеленел, с трудом держался в седле. Его то и дело выворачивало наизнанку. Я сразу заподозрил неладное, подумал, что стражник – один из предателей и делает все возможное, чтобы мы не добрались до цели. Собирался даже вопреки возникшим трудностям продолжить путь, но потом решил вернуться порталом с ним в крепость. Только все пошло вразрез с моими планами… Лошадь внезапно понесла стражника через лес. Я рванул за ним, буквально через миг воздушник выбил меня из седла, затем передо мной выросли пятеро в масках. Один из них бросался парализующими заклинаниями, другой, огневик – файерболами, остальные кинулись на меня с мечами.

– Сволочи! Пятеро на одного! Где это видано?! – злобно прошипела я, почти как Рейчел Саливан. Дурной пример все же заразителен. Услышав сдавленный смех, недоуменно посмотрела на невесть чего развеселившегося Тейлора и растерянно спросила: – Что такое? Вам щекотно?

– Нет. Оказывается, ты такая милая, когда злишься. Как много я о тебе еще не знаю…

Я недовольно фыркнула и переместилась к ране на ноге. На месте зияющей вчера дыры теперь виднелась лишь небольшая ранка. День-два интенсивного лечения – и она перестанет причинять лэру Рейнольдсу боль.

– А правда, что шитринцы помешали им убить вас?

– Да. Но, если честно, я не понял, что это было. Они появились из ниоткуда, налетели, словно ураган, разогнали напавших на меня магов и исчезли. И это еще не все… Оставшись один посреди леса, я начал искать укрытие, был уверен, что за мной вернутся, но в какой-то момент потерял сознание, а когда очнулся, уже оказался под кучей веток.

– Думаете, ветки тоже их рук дело? – озадаченно спросила я и, получив в ответ утвердительный кивок, нахмурилась: – Странная картина вырисовывается. Меня шитринцы пытаются убить, вас спасают. Кстати, какая вчера смена была? Первая? Значит, лэр Эвердин отпадает.

– Не факт, но у меня закрались подозрения насчет другого человека. Только не спрашивай, насчет кого. Пока не скажу, хочу все хорошенько обмозговать. И, пожалуйста, давай оставим в покое тему нападения. Хотя бы на время. Что скажете, целитель? – мрачный тон лэра Рейнольдса сменился шутливым.

Я недовольно покачала головой. Принц снова не желал делиться мыслями. Немного помедлив, ответила:

– Жить точно будете. Как долго, не скажу, прорицательским даром не обладаю. Но одно знаю точно: нам нужно выбираться отсюда. Ваши предложения?

– Для начала помогите мне встать, а там уже будет видно.

Я потянула его за здоровую руку, после чего подставила плечо. С горем пополам, опираясь на меч, Тейлор неторопливо поднялся и сильно побледнел. На лбу проступили бисеринки пота. До полного выздоровления ему еще далеко.

– Может, полетим на Кире? – неуверенно предложила я, раздумывая, выдержит ли метла нас двоих.

Губы Тейлора изогнулись в широкой улыбке, плечи затряслись от беззвучного смеха, но спустя некоторое время он схватился здоровой рукой за живот и расхохотался в голос.

– Ох, не могу, рассмешила до слез, – проговорил лэр Рейнольдс, вытирая тыльной стороной ладони глаза и продолжая посмеиваться. – Не знал, что ты такая юморная. Хорошо, что тебя придворный шут не слышал, а то день и ночь напевал бы: «Принц с дозорной на метле, они оба не в себе». Боюсь, согласись я, даже века не стерли бы из памяти народа этот забавный случай, – внезапно лэр Рейнольдс переменился в лице и с серьезным видом произнес: – Давай останемся здесь еще хотя бы на один день.

Предложение было столь заманчивым, что хотелось дать утвердительный ответ, однако я с тяжелым вздохом покачала головой:

– Нельзя. Мне на смену, а вам нужно показаться целителю. Вы же не хотите, чтобы мои старания пошли прахом?

– Я хочу сейчас только одного, – прошептал Тейлор с загадочным видом.

В следующую секунду произошло нечто из ряда вон выходящее: принц поймал мою ладонь, когда я на нервах захотела поправить выбившийся из косы локон, и прижал к своим горячим губам. Мое сердце замерло, но затем сорвалось в галоп, а ладонь вспыхнула, словно пронзенная огненной стрелой.

Я отдернула руку и, будто раненая, прижала к груди. Следовало ли расценивать его поцелуй как проявление нежности или Тейлор попросту выражал таким образом благодарность за свое спасение?

Ответа у меня не было. Хотелось спросить, однако приятная близость бывшего преподавателя путала мысли, пристальный взгляд гипнотизировал. Я с большим усердием оторвалась от потемневших фиолетовых глаз и вперилась в носки собственных ботинок.

– Жаль, – с неподдельной горечью на выдохе произнес он. – Что ж… раз такое дело, тогда собирай скорее вещи. До начала смены осталось совсем немного времени. Думаю, у меня достаточно магических сил, чтобы построить портал в крепость.

Я молча подчинилась приказу. За считаные минуты побросала в заплечную сумку одежду, полотенца и прочую мелочь, не оставляя на поляне и следа нашего пребывания, помогла Тейлору надеть плащ и подняла с земли выдохшуюся к тому моменту метлу.

Опираясь одной рукой на меч, другой, заметно дрожащей, лэр Рейнольдс перенес нас в мою комнату. Тогда я поняла, каким образом Алма исчезала по утрам – у принца здесь имелась точка привязки портала. Не могла сказать, что была рада этому умозаключению, однако одной тайной стало меньше.

Мы обменялись взглядами, после чего Тейлор молча исчез в пространственном переходе. Ни у меня, ни у него не нашлось подходящих слов для расставания. Может, оно и к лучшему. Насколько прошедший день был ужасным, настолько волшебным и уж точно незабываемым. Скажи лэр Рейнольдс «прощай», он поставил бы точку там, где мое сердце вывело запятую.

Оставшись одна, я глянула на часы. Начало восьмого. У меня имелось целых сорок пять минут, чтобы собраться с мыслями и привести себя в порядок. Чем и занялась.

Без четверти восемь я выскочила на улицу и окаменела. Несмотря на раннее время, внутренний двор был полон людей. Стоило им заприметить меня, разом уставились и начали перешептываться. Казалось, все повторялось в точности, как и два дня назад.

Рейчел Саливан стала вторым тому подтверждением.

– И куда мы так торопимся? Неужто на смену? Не стоит. Тебе крышка, Мередит, – прошипела блондинистая кобра с довольной ухмылкой. – Иди-ка лучше собирай чемоданы. Империя больше не нуждается в твоих услугах.

Мысленно махнув на бывшую одногруппницу рукой, направилась с колотящимся от страха сердцем к начальникам смен, что стояли чуть поодаль от ротозеев. Лэр Эвердин опять о чем-то спорил с лэром Лонаганом. Оба замолчали, как только я оказалась в зоне слышимости.

– Младший дозорный Кёртис, потрудитесь объясниться, где вы пропадали всю ночь! – взвалил на себя начальник третьей смены роль дознавателя. – Только хорошенько подумайте, прежде чем ответить. На кону стоит вопрос вашего увольнения.

Глава 17

Тем временем как я переводила взгляд с одного грозного лэра на другого, в голове усиленно крутились шестеренки. Но на ум не приходило ни одной более-менее складной отговорки. В душу стремительно закрадывался страх, заставляя потеть ладони.

«Ох, Тейлор, знал бы ты, как нужен мне сейчас!» – воззвала я в мыслях к принцу.

– Мы вас слушаем, младший дозорный Кёртис! – поторопил меня лэр Лонаган, когда молчание затянулось.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и забормотала:

– Тут такое дело…

Меня резко прервал до боли знакомый грозный голос:

– Что здесь за собрание?

Я не поверила собственным ушам, повернулась вполоборота и… на самом деле увидела движущегося к нам шаткой походкой лэра Рейнольдса.

Со стороны могло показаться, что он пьян. Но я знала, чего ему стоил каждый шаг. За спиной у главы безопасности развевался атласный плащ, такой же черный, что и раньше. На ногах были новенькие начищенные сапоги, рану на животе скрывала длинная туника на размер больше. Да и штаны, по-моему, были чуть шире обычного. Сам бы он не справился ни с одеждой, ни с уложенными на левую сторону волосами. Значит, обратился к кому-то за помощью.

Я вообще удивлялась, как Тейлору удавалось держаться на ногах. Ответ получила, едва он приблизился к нам. Его зрачки были сильно расширены – следствие лошадиной дозы тонизирующего и обезболивающего. Только ради чего столько геройства?

При виде главы безопасности в ступор впала не я одна. Оба начальника смен изумились не меньше моего внезапному появлению Тейлора.

– Лэр Рейнольдс… – то ли облегченно, то ли потрясенно прошептал узурпатор, решивший выступить сегодня в роли моего дознавателя. Но необычное для него состояние продлилось недолго – уже через мгновение он залебезил перед принцем: – Хвала магам! С вами все в порядке!

– Лэр Лонаган, вы меня пугаете! – с наигранным волнением воскликнул Тейлор, приложив здоровую руку к груди. – Что со мной может случиться?

– Ваш жеребец вчера вернулся один. Мы подумали, с вами приключилась беда, немедленно отправили на поиски стражников, но они не принесли результатов. Утром собирались выслать группу дозорных.

– А-а-а… – беспечно протянул Тейлор, махнул рукой и на мгновение прикрыл глаза. Похоже, ни обезболивающее средство, ни тонизирующее не спасали его от мучительной слабости. – Так я отпустил коня, а сам перенесся порталом во дворец. Кстати, что с моим стражником? Что-то не в форме он вчера был. Потом еще и лошадь его понесла.

Лэр Лонаган поморщился. По всей видимости, судьба простого охранника его мало заботила. Лэр Эвердин и вовсе не принимал участия в беседе. Он слушал ее с невозмутимым лицом.

– Ничего страшного. Отправление и пара ушибов. Целитель говорит, что он, скорее всего, выпил где-то несвежей воды. Простите мне вольность, лэр Рейнольдс, однако вы выглядите сегодня немного неважно. Не заболели, часом?

Тейлор заметно напрягся. Немного помедлив, он проговорил с притворной веселостью:

– Ночка выдалась сумасшедшая. Но это дело поправимое. Сегодня лягу пораньше и завтра буду в полном порядке. Так чем вызвано столько шума?

Лэр Лонаган незамедлительно впился в меня недружелюбным взглядом.

– Младший дозорный Кёртис совсем уже распоясалась, – с плохо скрываемым раздражением заявил начальник третьей смены и с нажимом в голосе продолжил: – Она в очередной раз нарушила правила проживания в приграничных землях. Между прочим, не побоялась проигнорировать даже ваш приказ.

Только после зашедшей обо мне речи лэр Рейнольдс посмотрел на меня, хотя до этого времени старательно делал вид, что не замечает.

– Каким образом?

– Она невесть где отсутствовала всю ночь.

– Почему невесть где? – усмехнулся принц и внезапно положил ладонь мне на плечо. Хотя нет… он перенес на меня едва ли не весь свой немаленький вес.

Возможно, многим казалось, что глава безопасности ведет себя развязно. На самом деле Тейлор с трудом держался на ногах и не хотел, чтобы кто-либо заметил, насколько ему плохо.

– Младший дозорный Кёртис со вчерашнего вечера гостила в моем доме в Ватерберге.

Лицо лэра Лонагана тотчас вытянулось от изумления. Обо мне и вовсе речи не было. Кровь прилила к щекам, и они вспыхнули от стыда.

«Неужели Тейлор не мог придумать менее порочащую меня историю?» – зло прошипела в мыслях. Только мой начальник воспринял заявление принца довольно бесстрастно, словно для него это было не новостью.

– Но… как?.. – забормотал опешивший лэр Лонаган.

– Очень просто, – пожал Тейлор плечами. – Я обратился к младшему дозорному Кёртис с просьбой помочь мне разобрать новоприобретенные книги. Ох! – неожиданно воскликнул он с сожалением. – Каюсь! Забыл предупредить караульного. Желаете наказать меня, лэр Лонаган?

Плечи моего начальника затряслись в беззвучном смехе. Казалось, его веселило происходящее. А мой несостоявшийся дознаватель заметно побледнел и поторопился реабилитироваться:

– Никак нет, лэр Рейнольдс!

– Значит, вопрос решен, – подвел глава безопасности черту в неприятном деле. – Меня сегодня не будет. Лэр Эвердин, возьмите на себя мои обязанности. Младший дозорный Кёртис, почему вы до сих пор здесь? – с напускной строгостью спросил он. – Немедленно приступайте к своим обязанностям!

Я взволнованно посмотрела на Тейлора и бегом бросилась на склад за метлой, тем временем как мой веничек стоял в шкафу.

– А ты, Мэр, оказывается, у нас не промах! Неудивительно, что не принимаешь моих ухаживаний, – как из-под земли возле дозорного пункта вырос блондинистый красавчик. – Решила рыбешку покрупнее поймать? Так он попользуется тобой и бросит. Со мной у тебя больше шансов.

– Отстань, Кросби. Мало того, что на тренировках изводишь, так хочешь еще и вне их довести до белого каленья? И заруби себе на носу – нет у меня ничего с ним.

– Ага, как же! Считай, я тебе поверил, – бросил Алекс.

– Твое дело.

С этими словами я рванула принимать смену у блондинистой кобры, которая только глазами молнии метала. После представления, устроенного лэром Рейнольдсом на внутреннем дворе, весь запас ее яда куда-то резко исчез.

Еще никогда мне не было в тягость дежурить так, как сегодня. В минуты отдыха я не сводила глаз с часов, молясь о скорейшем окончании смены. Но когда настал счастливый момент, первым делом направилась не к себе, а к лучшей подруге. Еще утром мне показалось странным, что ее не было среди собравшихся. Не появилась она и в столовой в обеденное время. Позже я узнала, что Генриетта вывихнула ногу. Чувство вины неустанно жгло сердце.

Дверь на стук никто не открыл, но она оказалась не заперта, и я беспрепятственно попала в комнату после приглашения войти.

– О, Мэр! Я так рада видеть тебя живой и невредимой! – радостно воскликнула подруга, стоило мне переступить порог.

Как оказалось, она была не одна. Рядом с ней на постели сидела… Аннализа. Этот факт немало удивил меня. Если мне не изменяла память, еще совсем недавно подруга собиралась поговорить с лэром Эвердином о поведении его дочери, а сегодня они обе щебетали, словно старые знакомые.

– Всем привет! – чуть растерянно сказала я и опустилась на скамейку у окна.

Девчушка помахала в ответ рукой, прошептала что-то Генриетте на ухо, соскочила на пол и шустро скрылась в коридоре.

– Рассказывай! Хочу знать все в мельчайших подробностях, – требовательно сказала подруга и похлопала ладонью рядом с собой по одеялу. Мне пришлось пересесть. – Хоть не зря я пожертвовала ногой?

– Прости, – виновато прошептала я и понурила голову.

– Да ну! Мне не довелось скучать в твое отсутствие, – загадочным голосом произнесла Генриетта и зарделась.

Причиной ее странного поведения явно был мужчина. В голову закралось плохое предчувствие. Я с трудом подавила его и не без любопытства спросила:

– Кто?

– Твой начальник, – еще больше краснея, призналась подруга. – Оказывается, он может быть таким милым и заботливым, когда захочет. Представляешь, отнес меня на руках в санчасть, распорядился, чтобы мне помогли добраться до комнаты. Потом еще и заглянул раз десять, чтобы спросить, как я себя чувствую и не надо ли мне чего, – Генриетта рассказывала с таким запалом, что у меня невольно отвисла челюсть.

– Ничего себе, – потрясенно протянула я. – Прямо герой любовного романа. А как же лэр Лонаган?

– Меня стали раздражать его крики. Чего орет, сам не знает, – фыркнула подруга. – Между прочим, блондинистая гадюка взялась за своего начальника не на шутку – начала глазки строить, чаек в кабинет носить.

– Зачем? – озадачено поинтересовалась я.

– Пытается расположить к себе, чтобы уйти от наказания в случае очередной промашки.

– Раз уж мы завели речь о Лонагане и наказаниях… Ты не знаешь, откуда он узнал о моем ночном отсутствии?

– В восемь вечера в связи с исчезновением лэра Рейнольдса была объявлена тревога. Ты не явилась. Вскрыли комнату, а там никого…

– Час от часу не легче, – выдохнула я и ощутила неприятную тяжесть во всем теле. – Прости, Рита, я пойду. Ужасно устала. Хочется просто лечь и вытянуть ноги.

– Стой! А как же рассказ? – Генриетта сердито сверкнула глазами.

– Давай завтра? – с мольбой посмотрела на нее.

– Смотри мне, подруга! – пригрозила она. – Если завтра снова решишь избежать ответа, я смертельно обижусь.

Усмехнувшись, я похлопала ее легонько по руке и осмелилась сказать то, на что долго не хватало мужества:

– Мой начальник мужик вроде неплохой, но все же будь с ним осторожна.

Рита лишь возмущенно фыркнула.

– Кстати, кто поднял тревогу? – внезапно пришел в голову вопрос.

Щеки лучшей подруги незамедлительно вспыхнули. Чуть замявшись, она проговорила:

– Лэр Эвердин.

– Но вчера была не его смена, – озадачилась я и спустя мгновение с укором добавила: – Сдается мне, без твоей помощи там не обошлось. – Генриетта еще сильнее залилась румянцем. – Значит, я права. Ну ты и удружила мне, подруга!

– Прости…

– Не бери в голову. Все уже обошлось, – махнула я рукой и, пожелав ей хорошего вечера, направилась к себе.

Но там меня ждал сюрприз… Стоило открыть дверь и шагнуть через порог, встала будто вкопанная. На скамье небрежно валялась темно-серая туника, на полу – порванная перьевая подушка. Рядом с ней стояли мужские сапоги. Сами виновники беспорядка, что похозяйничали в мое отсутствие, беззаботно лежали на постели.

Алма при виде меня соскочила на пол и, радостно виляя шароподобным хвостиком, бросилась навстречу. Правда, сегодня обошлась без приветственного лая – не хотела тревожить сон хозяина. Тейлор же, вытянувшись во всю длину и положив здоровую руку под голову, тихонько посапывал.

Я не знала, как лучше поступить: разбудить принца или вернуться к Генриетте, позволив раненому досмотреть сон. После недолгих раздумий решение было принято в пользу Тейлора. Однако прежде, чем уйти, я решила накрыть его запасным одеялом. Все-таки в стенах крепости большую часть года царствовала прохлада.

Хоть я старалась ступать как можно тише, стоило подойти к кровати, лэр Рейнольдс глубоко втянул носом воздух и открыл глаза. Наши взгляды пересеклись, и его губы изогнулись в непринужденной улыбке.

– Прости, что вломился без спроса. Я не придумал лучшего места, где можно укрыться от чрезмерной маминой опеки, чем твоя комната, – голос принца звучал хрипловато после сна, будоражил мою кровь, заставляя чаще биться и без того взволнованное сердце.

Я тяжело сглотнула, чтобы избавиться от кома в горле.

– Ее Величеству стало известно о ваших ранениях?

– Да. От своих доносчиков она прознала о моем утреннем визите к придворному целителю. Пытала беднягу, пока тот не сознался. С тех пор мама наведывается ко мне каждый час и не дает спокойно отдохнуть.

– Прекрасно понимаю ваше недовольство, но окажись я на ее месте, скорее всего, повела бы себя точно так же, – встала я на защиту императрицы.

Темные брови бывшего преподавателя взлетели вверх от удивления, рот приоткрылся. Но спустя мгновение он усмехнулся и шутливым тоном сказал:

– Похоже, в клубе почитателей Ее Величества пополнение. Может, передать ей наилучшие пожелания от вас? – уголки его выразительного рта изогнулись в легкой усмешке.

Я не придала значения сарказму лэра Рейнольдса, меня взволновало иное в его высказывании:

– Уже уходите?

– Погостил, пора и честь знать.

С этими словами Тейлор без резких движений сел на постели, свесил ноги и, заметив мое смятение, озабоченно спросил:

– Что такое, Мэр?

– Я не могу предложить вам даже чая, – с трудом нашла в себе силы признаться.

– Пустяки! Хотя… – задумчиво протянул Тейлор. – Мы можем исправить это маленькое упущение.

– Каким образом? У меня нет ни заварника, ни чашек, ни, собственно, чая.

– Зато все перечисленное тобой есть в моем доме. Конечно, если желание напоить меня чаем не испарилось.

Я пришла в изумление. Неужели лэр Рейнольдс предложил мне напоить его чаем в собственном доме?

– Разве это удобно? – в замешательстве спросила, едва прошел ступор.

Тейлор повел плечом, словно не видел ничего странного в приглашении, и потянулся за сапогами, однако обуваться не стал.

– Почему нет? Помогла бы мне с обработкой ран. Заодно приняла бы душ.

Последняя фраза окончательно ввела меня в оцепенение. Я пристально смотрела на лэра Рейнольдса и не знала, что сказать.

– Поскольку молчание – знак согласия, значит, решено. Я зайду за тобой через полчаса. Думаю, этого времени хватит нам обоим, чтобы переодеться, а мне еще и заглянуть к маме и многозначительно пожелать ей спокойной ночи, чтобы она не потревожила нас. До встречи! Алма, за мной!

Командный тон Тейлора привел меня в себя. Я окликнула его и бросилась следом. Но мужчина не обернулся и даже не отозвался, словно внезапно оглох, а когда до его руки оставалось совсем немного, пространственный проход закрылся. В комнате, помимо меня, никого не осталось. Казалось, бывший преподаватель специально не отреагировал на мой оклик, чтобы добиться своего.

– И что теперь делать? – задала в пустоту вопрос и сама себе ответила приглушенным голосом: – Видимо, придется переодеваться…

Ровно через полчаса в дверь раздался стук. Лэр Рейнольдс был пунктуален до минуты. Он не стал заходить, построил пространственный переход прямо в коридоре и жестом пригласил пройти.

Я первой вышла из портала и невольно ахнула, поскольку не ожидала увидеть подобную роскошь и изысканность. После скудной обстановки в студенческом общежитии и в моей нынешней обители дом Тейлора напоминал дворец. Гостиная, отделанная в бежево-кремовых тонах, была обставлена дорогой мебелью. Убранство комнаты болезненно напомнило мне о происхождении владельца дома. Лэр Рейнольдс был не только очень богатым человеком, но еще и известной личностью в империи – не чета простой дозорной.

– Давай ты сначала примешь душ, обработаешь мне раны, сделаешь перевязку, а после мы уже и чайку попьем, – прервал хозяин дома цепочку моих невеселых мыслей.

Я молча кивнула, на что получила четкое описание расположения ванной комнаты. Только ступив на изразцовую синюю плитку, я осознала, как сильно мне не доставало элементарных удобств.

Горячие струи мягкой воды массировали напряженное тело, смывали грязь. Я провела под душем не менее четверти часа – до красноты разогрела кожу, после чего еще и хорошенько натерла ее приготовленной мочалкой.

После принятия водных процедур заплетать волосы не стала. Впрочем, как и обуваться. Спустившись на первый этаж, я нашла Тейлора все в той же гостиной. Он сидел на обитом бежевым бархатом диванчике. Рядом с ним на столике лежали приготовленные бинты и целебная мазь.

Бывший преподаватель смерил меня с головы до ног взглядом, от которого мое сердце вдруг забилось чаще, а жар прилил к щекам.

– Как вода? – спросил он, желая заполнить неловкую тишину.

Затем лэр Рейнольдс неторопливо встал, ухватился обеими руками за края туники, но стоило ему слегка приподнять их, поморщился от боли.

– По сравнению с бочковой просто кипяток, – отшутилась я и запрыгнула на диванчик, чтобы помочь Тейлору раздеться.

Как только мы совместными усилиями избавились от затрудняющего обработку ран предмета одежды, наши лица оказались почти на одном уровне. Его дыхание смешалось с моим. Прямо как в тот день, когда по нелепому стечению обстоятельств я очутилась в преподавательском доме магистра Морриса. Губы предательски закололо от сильного желания поцеловать его.

– Спасибо. Ты стала просто незаменима для меня в последнее время, – прошептал он и… отшатнулся.

Я на миг зажмурилась, глубоко вздохнула и опустилась на диванчик рядом с улегшимся к тому моменту Тейлором. Мне следовало успокоиться, привести мысли в порядок. Но это было не так просто. Стоило взглянуть на узкую полоску волос на мужском животе, что скрывалась за линией пояса штанов, пульс участился вдвое. Сегодня я реагировала на близость главы безопасности гораздо резче, чем вчера.

Осознав, что глазею на принца, будто девчонка, устыдилась и решительно потянулась за бинтами. Я смочила один из них в очищающем эликсире и взялась за дело. Хотя сегодня оно требовало от меня неимоверных усилий.

Я старалась не обращать внимания на то, как дрожали мои пальцы, когда убирала остатки старой мази с раны на животе, когда наносила новый слой зеленого снадобья и накладывала бинты.

Внезапно Тейлор перехватил мою руку, отвел от себя и с хрипотцой в голосе заявил:

– Мэр, тебе нужно уйти.

– А чай? – ошеломленно прошептала я, глядя на него во все глаза. – Да и другие раны еще не обработаны.

– Как-нибудь в другой раз. Прости. Я устал, – довольно резко сказал он и сел.

Было очевидно, хозяин дома лгал. На его лице ни следа усталости. Да и откуда ей взяться, если он встал только час назад и проспал не менее пяти?

Его ложь больно ранила сердце. В самый неподходящий миг вдобавок вспомнились мысли о разнице в положении.

«Получается, когда ты богат и являешься принцем, можно делать все, что пожелаешь. Захотел – позвал в гости, надоела – выставил», – невольно накручивала себя, поскольку иного объяснения странному поведению лэра Рейнольдса у меня не нашлось.

На глаза навернулись жгучие слезы. Я вскочила с диванчика как ужаленная.

– Да, вы правы, мне лучше уйти. И больше никогда не возвращаться! – сама того не желая, я повысила тон.

Моя реакция вызвала у него растерянность.

– Что с тобой?

– Со мной все в порядке, а вот что с вами, Лэр Рейнольдс, понятия не имею.

– Объясни! – приказным тоном прокричал он и поднялся.

– А что тут объяснять? – обиженно спросила я и часто заморгала, не позволяя пролиться слезам. – Вы то притягиваете меня к себе, то отталкиваете. Играете со мной, как кот с серой мышью.

– Играю?! Это я-то играю?! – его громкий голос звучал яростнее раскатов грома.

Фиолетовые глаза хозяина дома полыхали огнем. Осознав, что перешла черту и вывела главу безопасности из себя, я рванула к выходу в намерении спастись от неминуемой расправы. Но даже будучи раненым, он обладал завидной реакцией и ловкостью.

Я не успела выбежать даже из гостиной, как лэр Рейнольдс нагнал меня, дернул на себя и прижал к стене так, что я и шевельнуться не могла.

«Все, мне не жить!» – мелькнула в голове паническая мысль. Но события стали развиваться не по моему сценарию…

Тейлор неожиданно впился в мои губы. Безрассудно, жадно, безжалостно. Под яростным натиском поцелуя у меня из груди вырвался негромкий потрясенный стон. Если пару минут назад моя кровь кипела в венах, то теперь она превратилась в жидкий огонь. Он и подтолкнул меня приоткрыть губы навстречу страстному поцелую и прижаться всем телом к своему пленителю.

– Мэр…

Тейлор прошептал мое имя, как умирающий от жажды путник просит воды, и, обхватив за талию, рывком усадил меня на письменный стол. Мы вновь прильнули друг к другу – на этот раз грудь к груди, бедра к бедрам. За этим последовало бесчисленное количество поцелуев.

По телу раз за разом проносились волны жара, разжигая внизу живота пламя. Под действием восхитительных чувств я зарывалась пальцами в шелковистые волосы Тейлора. Словно ластящаяся кошка выгибалась навстречу его горячим губам, которые целовали то оголенные плечи, то грудь над линией выреза нижней сорочки. В урагане страсти я не заметила, как осталась без платья. Но сейчас оно казалось мне лишним.

Закрыв глаза, каждой разгоряченной клеточкой тела впитывала новые восхитительные ощущения, но и сама стремилась подарить их Тейлору. Я гладила его руки, плечи, мускулистую грудь, которая вздымалась и опадала под моими ласками, прижималась к принцу, желая раствориться в нем. Судя по яростным объятиям и жадным поцелуям, об этом мечтал и Тейлор.