Текст книги "К чему приводят шалости"

На небе зажглась первая звезда, когда я сделала последний стежок, выпрямилась и позволила себе внимательно рассмотреть мужчину, занимавшего день и ночь мои мысли.

О силе и ловкости магистра Морриса в академии все знали не понаслышке. С ним не мог сравниться даже первый красавец ВАМа Алекс Кросби, который не единожды тщетно пытался одолеть преподавателя на спаррингах. Понаблюдать за их боем собирались многие адепты: парни, чтобы перенять технику, девушки, чтобы, поглазеть на полураздетого блондина, любившего появиться на занятиях с голым торсом. Магистр Моррис никогда не позволял себе ничего подобного. В противном случае он точно обзавелся бы множеством поклонниц…

Даже сейчас, будучи раненым и измученным болью, Тейлор казался необычайно привлекательным. На длинных ровных ногах отчетливо виднелись крепкие тренированные мышцы. Его широкая грудь была чиста. Едва заметные колечки волос начинались у пупка и темной дорожкой сбегали к низу рельефного живота.

Я подняла глаза к лицу Тейлора, и… наши взгляды встретились. Краска вмиг опалила щеки. Захотелось провалиться сквозь землю. Лэр Рейнольдс не мог не заметить, с какой жадностью я рассматривала его. Сгорая от стыда за минутную слабость, склонилась над ним и накрыла всем, что попалось под руку: его же туникой и единственным чистым полотенцем.

Теперь следовало заняться разведением огня. Но подняться мне не позволил раненый. Он перехватил меня за запястье и заставил посмотреть ему в глаза. Помолчав немного, Тейлор прошептал слабым голосом:

– Почему, несмотря ни на что, ты отправилась на мои поиски?

Глава 14

Проницательный взгляд принца подталкивал меня сказать правду, признаться в чувствах. Но к чему привели бы подобные откровения? Мне стоило неимоверных усилий не поддаться очарованию лэра Рейнольдса и не выдать свой большой секрет.

– Вы оказались здесь и подверглись нападению исключительно из-за меня, – сказала я, нарушив неловкое молчание, и понурила голову. – Как же я могла сидеть сложа руки, догадываясь, что вы нуждаетесь в помощи?

– Причина только в чувстве вины? – с нажимом спросил Тейлор и, не получив ответа, с необычайной нежностью продолжил: – По правде говоря, я ждал тебя. Отчаянно цеплялся за жизнь, брал силы в призрачной мечте, что ты каким-то чудом найдешь меня, смеялся над собой и… продолжал верить в лучшее. Но прошел час, другой, за ними вечность, на протяжении которой моим спутником было только одиночество. Надежда на спасение таяла и со временем почти сошла на нет. Услышав твой зов, поначалу принял его за галлюцинации, а когда осознал его реальность, испугался за тебя. Ты ведь понимаешь, что здесь небезопасно? С наступлением темноты они возьмутся прочесывать лес, чтобы закончить начатое или лично убедиться в моей гибели.

Я была потрясена до глубины души откровениями Тейлора и с трудом сдерживала накатившие слезы.

– Конечно, понимаю.

– И все равно останешься рядом? – с надеждой спросил принц.

– Я буду рядом, пока вам не станет лучше. Даже не сомневайтесь в этом, – твердо сказала и широко улыбнулась, желая заверить его в искренности слов.

Однако лэр Рейнольдс неожиданно переменился в лице и снова сильно сжал мое запястье, заставляя посмотреть на него.

– Пообещай мне, Мэр, что ты улетишь подальше отсюда, если тебе будет угрожать хоть малейшая опасность.

Просьба принца привела меня сначала в замешательство, потом в ярость. Как он посмел обратиться ко мне с подобным? Я упорно молчала, Тейлор сверлил меня взглядом и ждал ответа.

Не выдержав, он требовательно проговорил:

– Мэр!

От ненавистной клятвы меня спас болезненный толчок в бок. Я открыла рот, чтобы возмутиться поступком своенравной трещотки, но, заметив ее странное поведение, закрыла его.

Метла сильно нервничала. Нет, я преуменьшила, она истерила. Кира то ощетинивалась, то рывками двигалась по поляне, усердно изображая кого-то и указывая на север. Именно там я нашла Тейлора. Его худшие опасения оправдались.

На миг меня охватила паника, которая старательно принялась путать мысли. Однако весьма кстати вспомнились слова Кросби, что в бой нужно вступать с холодной головой. Я сделала несколько глубоких вдохов, сосчитала до пяти, немного успокоилась и прошептала:

– Похоже, у нас гости.

Первым делом следовало спрятать Тейлора и только потом заботиться о себе. План созрел быстро. Лэр Рейнольдс ни за что бы не одобрил его, поэтому я подпитала парализующее заклинание до такой степени, чтобы принц не смог вымолвить ни слова. Теперь действовать можно было на свое усмотрение.

Заприметив раскидистое дерево с мощными корнями, я оттянула к нему Тейлора, вытащила из-под него атласный плащ, забрала меч, на рукояти которого плотным кольцом были сомкнуты мужские пальцы. Несмотря на полную беспомощность, лэр Рейнольдс хотел встретиться с опасностью лицом к лицу.

В ответ на мои действия фиолетовые глаза Тейлора гневно полыхнули. На большее благодаря мне он был просто не способен. После принц непременно выскажется, но это будет после… Главное – пережить ближайшие полчаса.

– Вам он все равно пока не нужен, – прошептала я в оправдание и накрыла лэра Рейнольдса огромной черной тканью, после чего аккуратно положила поверх нее пару веток.

Теперь мне предстояло найти себе укрытие. Но сперва я подобрала с земли грязные полотенца, бурдюк и прочую мелочевку, сунула в заплечную сумку, потушила магические огоньки и спряталась в зарослях неподалеку от Тейлора. Осталось самое сложное – ожидание того, что произойдет дальше.

Какое-то время спустя где-то неподалеку послышался басовитый голос:

– Лэр Рейнольдс! Ваше Высочество, отзовитесь!

Сердце гулко застучало. Хруст веток и шелест травы стремительно усиливались. Вскоре из темноты в сопровождении парящего файербола выплыли три тени и встали по другую сторону от дерева, в корнях которого лежал Тейлор.

В горле моментально пересохло, пульс участился вдвое, тело сотрясла дрожь. От страха я крепче сжала рукоять меча и в этот момент приняла важное решение. Пусть оно будет стоить мне даже жизни. Если Тейлора обнаружат, я не стану прятаться, словно крыса, в тени дерева и спокойно смотреть, как его убивают. Я буду сражаться до последнего вздоха за себя, за него… Обещание с меня Тейлор не успел взять.

– Слушай, давай сворачиваться, – как девчонка раскапризничался второй маг. – Мы уже два часа без толку лазим по лесу. Есть охота, а нам еще шитринцам товар передать надо. Опять до утра провозимся с ними.

– Пока не найдем эту выскочку, никуда не пойдем, – категорично пробасил, по всей видимости, главный среди них. – Иначе начальник нам головы открутит. Куда он только подевался? Словно сквозь землю провалился. Ни его самого, ни следов.

– Сдох он давно в какой-нибудь канаве. Парни здорово его отделали, – вступил в беседу третий маг.

– Отделали – еще не значит, что прикончили, – раздраженно бросил глава группы. – Его пигалица тоже должна была разбиться, но нет, уцелела.

– До сих пор не понимаю, как ей удалось выжить, – изумлялся капризуля. – Бессмертная, что ли?

– Но досталось ей здорово. Видели, в каком виде явилась обратно? – поддакнул третий.

– Досталось то досталось, однако любовничку своему успела что-то наплести. Иначе чего он сюда вдруг следом за ней поперся? Хорошо, что начальник держал руку на пульсе и предусмотрел все.

– Какого клистира шитринцы вмешались в битву? – снова раскапризничался второй маг. – Откуда они вообще взялись? Если бы не их медвежья услуга, мы бы сейчас спали в своих кроватях как все нормальные люди.

– Грег сказал, что это были не его люди, – пробасил главный среди них.

– А чьи тогда? – изумленно воскликнул третий.

– Он сам не знает. Какие-то залетные.

– Во дела пошли… – протянул вечно всем недовольный маг. – Шитринцы лазят по здешним землям как у себя дома.

– Раз уж на то пошло, они у себя дома.

– Только доказательств у них никаких нет, – противно рассмеялся капризник. – У императора все схвачено. Как и наш начальник, он любит держать ситуацию под контролем.

– Это да! Не зря же он приставил к сыночку своего человека. Предполагал, что тот станет вынюхивать и рыскать по углам. Сидел бы себе тихо, так нет, полез на рожон, – подпевал ему третий участник группы зачистки. – Только бы не начались разбирательства. Тогда и наши денежки накроются, и головы полетят. Как-то не хочется расставаться ни с тем, ни с другим.

– Вот увидишь, никому ничего не будет, – поспешил успокоить его собеседник. – Начальник обставит все так, что ответственность за гибель лэра Рейнольдса ляжет на шитринцев.

– Лучше не разводите эту тему, – пробасил вожак. – Наше дело маленькое: четко выполнять приказы. Ладно, пойдем скинем товар и заберем деньги. Может, повезет, и мы найдем по пути императорского отпрыска. Если не сдох, до утра точно истечет кровью.

Предложение стражники встретили одобрительными возгласами. Поляну они покидали быстро и не оборачиваясь. Вражеские голоса понемногу утихали. Вскоре стало сложно различать слова. До меня доносился лишь монотонный рокот, похожий на пчелиный гул.

Выждав немного, я решила покинуть укрытие, поскорее вызволить Тейлора из-под небольшого нагромождения, как тишину внезапно взорвал возмущенный вскрик капризного мага:

– А-а-а! Ты чего бьешься?! Совсем страх потерял? Сейчас узнаешь у меня чего! – завопил он, услышав, по всей видимости, невнятный ответ растерянного напарника.

Ужасное подозрение незамедлительно закралось в душу, кровь ударила мне в голову, холодный пот прошиб спину. Похоже, метла дала выход праведному гневу и влепила магу подзатыльник или хорошенько пнула.

Я разделала ее чувства и порадовалась бы выходке, если бы не страх перед возможными разбирательствами.

– Успокоились оба! – взревел главный. – Шитринцы и так уже снизили цену вдвое, просидят еще день – откажутся вовсе платить. Лучше пошевеливайтесь, а то как неживые!

Теперь можно было перевести дыхание и до утра не волноваться о возвращении незваных гостей. Хотелось бы мне сказать, что их визит привнес ясность в происходящее, однако я запуталась еще больше. Может, лэр Рейнольдс что-нибудь понял?

Ветки и плащ я снимала с Тейлора не спеша, оттягивала неприятный момент, а затем, нисколько не сомневаясь, что сейчас получу по первое число, морально подготовилась к взбучке и ослабила заклинание.

– Никогда больше так не делай! – прошипел принц, едва обрел дар речи. – Ты должна была улететь.

– И оставить вас одного? А как бы вы поступили на моем месте? – с нажимом спросила я и склонилась чуть ниже над ним. – Тоже бросили бы меня наедине с группой зачистки?

– Ни за что! – без раздумий выпалил Тейлор.

– Вот и я ни за что бы вас не бросила. Как по мне, я ясно вам дала это понять еще до их прихода.

Несколько мгновений мы молча мерялись взглядами. Но потом лэр Рейнольдс устало выдохнул, протянул здоровую руку к моей, накрыл ее своей ладонью и неожиданно с непривычной нежностью в голосе признался:

– Я ужасно переживал за тебя.

Улыбка коснулась моих губ, в душе разлилось приятное тепло. Никогда не думала, что услышу от него подобные слова, особенно после вчерашнего.

– А я за вас, – с легкостью призналась принцу и встала. – Надеюсь, тема на этом закрыта и больше мы к ней не вернемся. Теперь отдыхайте, я пока займусь разведением костра.

Я не успела и на шаг отойти от Тейлора, как он схватил меня за лодыжку.

– Лучше не стоит, это опасно.

– Согласна, но надо нагреть камни и вскипятить воду, а моя магия почти на нуле. Уверена, Кира с удовольствием понаблюдает за нашими недоброжелателями и предупредит нас в случае опасности.

На лице Тейлора отразилась растерянность.

– Зачем тебе камни?

– Они долго хранят тепло и помогут вам согреться. Вследствие сильной кровопотери у вас начался озноб, – объясняла ему, словно маленькому ребенку.

Я была уверена, теперь лэр Рейнольдс разожмет пальцы, однако ошиблась. Бывший преподаватель не торопился ни отпускать меня, ни объяснять причину своего странного поведения.

Молчание затягивалось. Не зная, что делать, я нагнулась и прикоснулась к мужской руке в намерении убрать ее, но Тейлор сам ослабил хватку и заговорил:

– Мэр, мне о многом нужно тебе рассказать, и я непременно это сделаю чуть позже, а сейчас хочу просто поблагодарить. Спасибо, что нашла меня и не бросила одного с ними. Спасибо, что продолжаешь заботиться обо мне. Ты не представляешь, как много для меня это значит.

Глава 15

Я смотрела на лэра Рейнольдса во все глаза и не понимала, что на него нашло. Еще вчера глава безопасности влепил мне наказание и разговаривал так холодно, словно видел перед собой заклятого врага. Сегодня же в точности наоборот. С ним все в порядке или ударился головой? Ее я не осматривала.

Но, судя по осмысленному взгляду принца и внятной речи, а также отсутствию видимых ушибов, его голова пострадала не настолько сильно, чтобы следовало волноваться. Если и вовсе пострадала…

Медленно поднявшись, я в нервном жесте провела по бокам ладонями и без тени сомнения произнесла:

– Не стоит благодарности. Вы бы сделали для меня то же самое.

Тейлор ничего не ответил. Только протяжно выдохнул и смежил веки. Разговор на этом пока был закончен. Я могла заняться сбором веток для костра и будущей постели. На голой земле спать не дело. Да и не хватало, чтобы лэр Рейнольдс заболел вследствие этой ночи. Ему и без того досталось сегодня. Сам факт того, что принц за долгие часы ожидания не умер от потери крови, я считала настоящим чудом. Жаль, не все разделят мои мысли. Для кого-то исцеление Тейлора станет прискорбной новостью.

Сбор хвороста и камней занял у меня около получаса. Можно было справиться побыстрее, но я все делала одной рукой, другой тем временем подпитывала магией метлу. На Киру у меня имелись далекоидущие планы. Как-никак завтра на смену. Не дежурить же мне одной всю ночь?

Разводить большой костер я не стала. Опасно, да и не видела в нем необходимости. Пока грелись камни и вода, занялась «постелью». Чтобы далеко не тащить лэра Рейнольдса и лишний раз не бередить раны, укладывала сухие ветки и стелющиеся стебли растений в считаных сантиметрах от него самого.

Долгое время сохранялась тишина. Тейлор лежал с закрытыми глазами. Не желая тревожить попусту раненого, лишь косо поглядывала на него. Но под конец работы, когда нехитрая конструкция была накрыта полотенцами и туникой, лэр Рейнольдс первым нарушил молчание:

– Мэр, я должен извиниться за вчерашнее и объясниться.

– Не тратьте силы. Вам нужно отдыхать. Если после выздоровления желание поговорить не испарится, милости прошу. Но, как по мне, и так все ясно. Я сама виновата. Нужно было держать язык за зубами, а не переходить все мыслимые и немыслимые границы.

Я старалась говорить непринужденно, чтобы бывший преподаватель не заметил, какую боль мне до сих пор причиняли воспоминания о его поступке.

– Ошибаешься, – отрезал он. – Ты не могла сделать то, чего я сам не позволил бы тебе. И я не хочу откладывать на потом то, что должен был сделать еще вчера. К тому же ночь длинная, мало ли что со мной станется к рассвету.

Слова Тейлора о возможной смерти привели меня в неописуемый ужас. Неужели опасность для жизни не миновала?

– Не смейте даже думать о смерти! – выпалила я, пытаясь за злостью скрыть страх. – Хотите сказать, я зря вас штопала?

Принц вымученно улыбнулся.

– Прости, что вынудил заняться ненавистным шитьем.

– Стежки вышли неровными, – виновато прошептала в ответ.

– Забудь о них и выслушай меня внимательно. Пожалуй, чтобы у тебя сложилась полная картина, мне придется начать рассказ со дня своего рождения. Для моего отца любимым числом является число три, поскольку сам родился третьего числа третьего месяца. С первых дней женитьбы он заявил моей матери, что у него должно быть ни больше ни меньше трое сыновей, и распланировал жизнь каждого наперед…

– Ничего себе заявка, – потрясенно протянула я, ненадолго прервав Тейлора.

– Для старшего сына самой судьбой была уготована роль престолонаследника, на второго отец возложил миротворческую миссию, организовав политический брак. Уверен, тебе известно, что мой брат Дулитл женат на единственной дочери императора Батерлии – нашего извечного врага. Еще один брат уже не один год занимает должность главного казначея страны. Как видишь, отец всем своим детям нашел применение. Но вопреки его убежденности родился я, четвертый лишний… У него на меня не имелось планов, поэтому моим воспитанием всецело занималась мама, тем временем как к другим сыновьям отец ее не подпускал. Мне было позволено делать все, что угодно. Наверное, пожелай я пролежать всю жизнь на кровати, так и случилось бы.

– Но почему? Неужели Его Величество не любит вас? – возмущенно спросила я и прикусила язык. Похоже, вчерашний случай меня ничему не научил.

– Я бы так не сказал, – Тейлор закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. – Отец ни разу не поднял на меня руку, ни разу не повысил голоса или обозвал каким-то плохим словом. Просто он не проявлял ко мне интереса ни в детстве, ни в юности. Не посвящал в государственные дела, не знакомил с министрами. Дарил подарки на каждый день рождения, но вечно путал, сколько лет мне исполнилось. Глядя на своих братьев, окруженных вниманием и заботой Его Величества и вовлеченных в политическую жизнь империи, со временем я начал думать, что чем-то невольно огорчил отца и должен заслужить его прощение, заставить гордиться мной. В итоге всерьез взялся за знания, чуть ли ни день и ночь обучался бою на мечах, стал тем, кем я есть сейчас.

Тейлор замолчал. То ли хотел отдышаться и собраться с силами, то ли размышлял, что рассказывать дальше. Я воспользовалась выпавшей заминкой и достала из огня камни, сняла с костра выпарившуюся на треть воду. Увлеченная историей жизни принца, я напрочь забыла обо всем. Но пора было вновь позаботиться о раненом и подготовить все для ночлега.

Закончив обустройство «постели», я бережно переместила на нее Тейлора, после чего напоила теплой водой и снова устроилась рядом с ним, приготовившись слушать дальше.

– И вот спустя столько лет игнорирования Его Величество внезапно предложил вам занять должность главы безопасности, – продолжила за Тейлора, когда молчание превысило все пределы моего терпения.

– Да, – горько усмехнулся он и поморщился от боли. – Помню, обрадовался в тот день как мальчишка, подумал, что отец наконец-то заметил меня, раз решил вверить границу. Да еще какую! Восточную! – иронично хмыкнул лэр Рейнольдс. – После оглашения моего назначения я видел недоуменные лица придворных, слышал шепотки у себя за спиной, но списал их на свой счет. Был убежден, что они не верят в мою компетентность, считают изнеженным маменькиным сынком. За ложными суждениями я не заметил очевидного… Ты первая, кто задал мне наводящий вопрос. До вчерашнего дня я не задумывался, что заставило бывшего главу безопасности покинуть должность. И вместо того, чтобы выслушать твои предположения, попытаться вместе с тобой разобраться в происходящем, я незаслуженно наказал тебя. Ведь когда прозвучал твой вопрос о лэре Ричмонде, единственное, о чем я подумал, что ты тоже не веришь в меня, считаешь, будто я незаслуженно получил эту должность.

– Что вы! – возмущенно воскликнула я. – У меня и в мыслях ничего подобного не было! Едва ли не с первых занятий я осознала, что вы очень умны и что никогда не встречала кого-либо равного вам в технике боя. Ни один адепт за три года обучения не одолел вас на спаррингах, а желающих, если помните, было много. Поэтому ни минуты не сомневалась, что вы достойны этой должности и заслужили ее как никто другой. Просто со временем я поняла, что граница таит в себе гораздо больше опасностей, чем казалось на первый взгляд. Тогда начала задаваться вопросами. Как мог отец отправить сына в подобное место и подвергнуть его жизнь риску? Ради чего? Из каких соображений исходил Его Величество? Потом этот купол, нападение, ваши недомолвки… В душу невольно закрались подозрения, что вы помогаете отцу утаить некую правду от народа, предотвращаете распространение слухов, вот и решила развеять сомнения… – только в конце своего эмоционального монолога я заметила, во что превратила край туники, который комкала на нервах.

– Я понял это, едва с меня сошла злобная пелена. Напомнил себе, что ты не такая, как они, что видишь больше других, заглядываешь в саму суть событий и вряд ли считаешь меня недостойным должности главы безопасности, иначе бы давно дала мне об этом знать. Не словами, так еще каким-либо образом. Успокоившись, я посмотрел на происходящее твоими глазами и осознал, насколько ты права. Не пытайся я кому-то что-то доказать, давно бы заметил, что с моим назначением дело нечисто. Вернее, не с моим назначением, а с преждевременным снятием полномочий с лэра Ричмонда.

В свете событий последних дней мне в голову лезли только ужасные мысли:

– Его уволили или он погиб?

– Смерть бывшего главы безопасности привлекла бы мое внимание, а вот рапорт об отставке посреди контракта не вызвал у меня подозрений. Мало ли что у человека могло случиться: заболел сам или кто-то из родных, не сработался с подчиненными.

– У Его Величества были какие-то объяснения, почему выбор пал именно на вас, когда предлагал вам занять эту должность?

– Да. Он сказал, что очень беспокоится о будущем страны из-за смерти шитринского императора и восхождения на престол его сына Артура VI, обладающего далеко не дружелюбным и мирным характером, в отличие от его предков. Отец убеждал меня, что, скорее всего, мы стоим на пороге войны, поскольку шитринцы гораздо чаще стали прорываться на наши территории и их целью является гора Нихан. Тогда-то я и узнал о ее пробной разработке и залежах итильмара. Потом отец обмолвился об отставке лэра Ричмонда, преподнес мне новость таким образом, что уход главы походил на бегство крысы с тонущего корабля. Закончил отец проникновенную речь громкими фразами о том, что никому другому, кроме как мне, не может доверить безопасность границы в столь тяжелое для империи время и уверен, что я наведу там порядок, сделаю все возможное, чтобы предотвратить вторжение шитринцев. И я купился. А вчера благодаря тебе решил докопаться до истины, узнать, что заставило лэра Ричмонда оставить высокооплачиваемую и столь престижную должность.

– Вам удалось? – я сгорала от любопытства.

– Не совсем… – немного помедлив, ответил лэр Рейнольдс. – Я искал его до поздней ночи. К счастью, нашел живым и невредимым. Несомненно, лэр Ричмонд узнал меня, но не впустил в дом, держал на пороге и смотрел с презрением, словно на предателя, вора и убийцу в одном лице. Мне не удалось добиться от него каких-либо объяснений. Он сыпал проклятиями в адрес всех Рейнольдсов, сказал, что видеть нас не желает. Тогда я решил поговорить с отцом, но он, как оказалось, гостит у императора Батерлии. Ты меня простишь? – вкрадчиво спросил Тейлор, закончив рассказ.

Его лицо было белее бумаги, дыхание снова участилось. Хоть у меня имелось к лэру Рейнольдсу еще много вопросов, следовало дать отдохнуть ему должным образом, поэтому я чуть заметно улыбнулась и прошептала:

– Уже простила.

Стоило нам открыто обо всем поговорить, усталость навалилась на тело неподъемным грузом. К тому же время было позднее, ужасно хотелось спать. Однако перед сном я решила сделать перевязку, заодно посмотреть, как под воздействием регенерирующих средств проходит заживление ран. Они не кровоточили и не выглядели воспаленными, нагноений тоже не наблюдалось, вдобавок с виду обычная шелковая нить стала прозрачной и словно истончилась. Может, к утру она и вовсе исчезнет и тогда не придется снимать швы?

– Нить и вправду волшебная, – протянула я, довольная увиденным. – Вместе с мазью они проделали хорошую работу. Еще пара дней интенсивного лечения, максимум отдыха – и вы снова встанете на ноги.

Смазав раны новой порцией целебной мази и наложив чистые бинты, я не удержалась и провела словно невзначай ладонью по мускулистой груди Тейлора. Кожа оказалась гладкой и упругой. Стоило поймать на себе пристальный взгляд, я виновато покраснела и поспешно убрала руку.

– Теперь вам нужно принять восстанавливающее зелье, и можно ложиться спать, – за стрекотанием я попыталась скрыть смущение. – Кира любезно согласилась подежурить ночью и дать мне выспаться. Не метла, а сокровище.

– Это я уже заметил. Откуда она у вас? – заинтересовано спросил Тейлор, не придавая значения произошедшему.

Я облегченно выдохнула и взяла с лэра Рейнольдса слово, что он не причинит метле вреда, когда узнает о ней всю правду. И пока откупоривала флакон, помогала принцу принять бурлящее снадобье, поделилась с ним историей знакомства с ошибкой артефакторики, оказавшейся довольно неплохой напарницей.

Укрыв Тейлора плащом, я подумала, что пора бы уже и о себе позаботиться, и окинула долгим и внимательным взглядом поляну в намерении выбрать место ночлега. Ничего не приглядывалось. Разве такое может быть?

Вторую попытку найти подходящее место для сна неожиданно прервал Тейлор:

– Иди ко мне. Вдвоем нам будет теплее.

С этими словами он здоровой рукой немного откинул плащ рядом с собой.

Предложение было столь заманчивым, что я не посмела возразить. Когда еще мне выпадет такой случай? Скорее всего, никогда. Помедлив пару мгновений, чтобы лэр Рейнольдс не заметил, как сильно я обрадовалась его приглашению, потушила костер. Затем неспешным шагом с колотящимся от волнения сердцем я подошла к Тейлору, плавно опустилась на корточки и как можно грациознее легла чуть поодаль от него.

– Ты бы еще на другом конце поляны устроилась. Перемещайся на плечо. Оно не болит, – сонным голосом проговорил принц.

Его сознание было уже на границе бодрствования и дремы – подействовало восстанавливающее зелье. Я послушно положила голову Тейлору на плечо, а руку на грудь.

Мускулы под моей ладонью оказались тверже камня, Тепло его тела окатило меня мощной волной, вмиг оттеснив озноб, что вызвала ночная прохлада. Но вместе с ним по венам пронеслось незнакомое до сей поры сладостное чувство, которое, скорее всего, испытывает каждая женщина, прикасаясь к любимому мужчине. Мне хотелось подольше насладиться им, но буквально через пару мгновений глаза закрылись сами собой, и я погрузилась в крепкий сон.