Текст книги "Дракон и роза"

Лин сбросила с себя рубашку. Вместе с ней вниз полетели короткие метательные ножи, прячущиеся в нашитых изнутри плотных ножнах. Она осталась в короткой майке из тончайшего шелка, который практически ничего не скрывал. Холодный ветер коснулся кожи, заставляя обнаженные плечи и руки покрыться мурашками.

– Все, что я делала всю мою жизнь – выживала. Только лишь потому, что богам было угодно поиграть с моей судьбой.

– Лин, – утробный рык Хранителя Шеня пробрал до самых костей не слабее пронизывающего зимнего ветра.

Она подняла голову и утонула в грозовой бездне узких глаз, которыми бредила с первого дня, как встретила потрясающе красивого мужчину. Посланника, Хранителя, не важно. Дракона, который вот-вот станет ее палачом.

Хранитель Шень остановился, когда между ними оставалось всего несколько шагов. Его горячее пряное дыхание щекотало щеки и ресницы, и, как никогда в жизни, Лин захотелось заплакать. Так больно ей не было никогда, и это была не физическая боль. Боль сердца, которого, она считала, у нее не было, пока не встретила это потрясающее создание.

– Где свиток, который ты выкрала? Кому ты его отдала? – пророкотал он.

Его длинный ус качнулся и коснулся ее обнаженного плеча.

Острый разряд молнии ударил в месте соприкосновения и прошел через все тело. Жар вскипятил кровь, пронзая сознание яркой вспышкой. Лин вскрикнула и рефлекторно отскочила в сторону. Взвыв, она лихорадочно растерла обожженное место. В ужасе подняв голову, она нервно всхлипнула.

Свинцово-синий дракон выглядел так, словно сам отскочил от нее, припав на лапах. Его длинный хвост заметался из стороны в сторону. Пасть приоткрылась, и из нее вырвался рев, от которого в унисон взвыло ее сердце. Длинные усы скрутились, и он замотал головой. Резко вскинув морду, он поймал ее затравленный взгляд и скакнул к ней.

Лин упала назад и попыталась отползти от огромного дракона, нависшего над ней. Он не дал ей ни шанса, опустив тяжелую горячую голову вниз и положив кончик носа на ее живот.

Она застыла, задыхаясь от ужаса. Рваное дыхание всхлипами вырывалось из губ, когда она мысленно просила прощения у богов за то, что обвинила их в своей участи. Лин знала, что искупления ей не видать. Ее ожидала только Бездна без права встретиться по ту сторону горизонта с родными, которых она никогда не знала и даже не помнила.

– Прости меня, Лин, – вдруг пророкотал Хранитель Шень, обжигая кожу под тонким шелком горячим пряным дыханием. – Прости за то, что опоздал. Прости, что не нашел.

Лин нервно всхлипнула и вонзила ногти в землю, только чтобы не оттолкнуть драконью морду прочь от себя. Ей было страшно. Очень страшно ждать смерти. Разве он не мог убить ее быстро? Не мог не мучить ожиданием?

Свинцово-синий дракон сместился и вдруг свернулся огромным клубком вокруг нее, продолжая удерживать ее под собой кончиком носа. Длинный хвост кольцами лег так, что со стороны, наверное, казалось, будто удав душит жертву.

Воздух в крохотном закутке мира, созданного только для них двоих, накалился и пряно запах хвоей, имбирем, шиповником и зеленым чаем.

Лин дрожащими руками уперлась в драконью морду и осторожно оттолкнула от себя. Хранитель Шень недовольно оскалился, но приподнял голову, позволяя ей сесть, опираясь спиной на его горячий бок.

– Вы меня убьете, Хранитель? – она чувствовала, как сердце лихорадочно колотится где-то в пятках, как горечь сдавливает горло, но не спросить не могла.

– «Ты» и «Шень», – проурчал он и аккуратно положил подбородок на ее ноги. – Нет, Лин, я тебя не убью.

– Почему? – недоуменно помотала головой она, понимая, что окончательно сошла с ума, раз задает такие вопросы. – Я обворовала вас. Водила за нос, как сказал Хранитель Тао.

Свинцово-синий дракон фыркнул, обдавая ее пряным облаком пара. Лин невольно вдохнула глубже обычного и почувствовала, как ее тело немного расслабилось, что было совершенным безумием в сложившейся обстановке. От его подбородка, прижимающегося к ее коленям, исходило приятное тепло, и даже холодная земля под ягодицами не досаждала.

– Ты моя пара, Лин, – снова заурчал дракон, и на его губах появился оскал, который очень напоминал счастливую улыбку. – Ты нашла меня. Я глупец, раз не смог понять моей тяги к тебе сразу. Прости, что из-за меня тебе пришлось пройти через столько ужасов. Прости, что не нашел тебя раньше.

– Что вы имеете в виду? – она замотала головой, окончательно перестав понимать происходящее.

– «Ты», Лин, прошу тебя.

Его длинные усы нежно скользнули по ее плечам, посылая дрожь по всему телу, но больше не ударяли молниями. Лин нервно всхлипнула, следя за тем, как они плавно отплывают в стороны.

– Я тебя не обижу, – он очень осторожно поменял положение головы и прижался верхней стороной горячей морды к ее лбу. Мягкая грива защекотала лицо. – Никогда не обижу. Теперь ты моя, и я буду беречь тебя.

Лин зарылась пальцами в мягкую гриву сливочно-белого цвета, которая оказалась не шерстью, а очень тонкими, длинными нежными перьями. Она осторожно оттолкнула от себя драконью голову.

Шень прищурился, терпеливо ожидая. Она разжала хватку и невольно скользнула пальцами по щеке зажмурившегося дракона. Его чешуя оказалась мягкой и приятной на ощупь и больше напоминала шкуру ящерицы, нежели что-то иное.

– Что значит, вы… ты не успел?

– Ты родилась девятого числа листопад-месяца, ведь так?

– Откуда вы… ты знаешь? – ошарашенно открыла рот Лин.

Дракон фыркнул и покачал шеей, словно разминал. От этого движения его усы закачались из стороны в стороны, все еще продолжая парить. Они выглядели так, будто находились под водой, полностью игнорируя силу притяжения. Лин помотала головой, отвлекаясь от драконьих усов, и требовательно уставилась в глаза цвета грозового неба.

– Ты моя истинная пара, Лин. Боги послали тебя на землю, чтобы мы связали наши судьбы, продолжили наш род. Провидица, которая рассказала о твоем рождении, отказалась говорить мне, где тебя найти. Сказала, что встретимся мы только тогда, когда станет известно о войне между степью и горами. Я не согласился с ее предсказанием и искал тебя многие годы. К сожалению, я прибыл в долину Утреннего Жемчуга слишком поздно. Ее уже разорили междоусобицы принцев. Когда мы узнали, что степь и горы развязали войну, моей суженой в моих руках не было, – он оскалился так, словно осознание этого факта причиняло ему нестерпимую боль.

Лин неосознанно положила ладонь на кончик его носа и почувствовала, как приятные искорки покалывают кожу. Шень клыкасто улыбнулся и прищурился, как кот на солнце.

– В тот момент я решил, что моя пара умерла, так и не встретившись со мной. Если бы я только знал, что прекрасная незнакомка с глазами цвета облачного неба, которую я встретил ранее днем, была моей парой… Лин, ты нашла меня, – он совершенно серьезно посмотрел на нее и трепетно провел губами и щекой по ее ладони, которая все еще была протянута к нему.

Когда короткие нижние усы коснулись ее рук, Лин вздрогнула от странного искрящего ощущения во всем теле. Казалось, будто сотни и тысячи крошечных молний пронзают каждую клеточку в ней, но не причиняют боль, наоборот, ласкают и успокаивают. Она судорожно вздохнула, и на губах Шеня появилась довольная клыкастая улыбка.

– Ты была рождена для меня, Лин. Ты моя пара.

– Я не могу быть твоей парой, Шень. Я роза, – с трудом смогла выдавить из себя она и опустила ладонь, затем обхватила себя за плечи и сжалась, чувствуя, как обливается кровью сердце в груди.

– Больше нет, – грозно пророкотал он и отвел голову в сторону. В его глазах засверкали молнии. – Ты моя. Я не отпущу тебя.

– Ты обещал исполнить мое желание, – грустно улыбнулась она. – Я просила свободы.

– И я подарил ее тебе, отпустив в первый и единственный раз. Больше ты от меня не сбежишь.

– То есть, хочу ли я быть с тобой, тебя не волнует? – очередная игла боли кольнула сердце, и Лин прикусила щеку изнутри.

– Ты думаешь, я не видел, как ты смотришь на меня? – рокочуще посмеялся он, и облака пряно пахнущего пара повалили из его губ. – Ты думаешь, я не чувствовал твоих взглядов на мне, не замечал твоего желания?

Лин густо покраснела и отвернулась от довольного дракона. Вдруг его свинцово-синее тело вспыхнуло пламенем того же цвета, которое по какой-то причине не обжигало. Оно быстро сменилось на белоснежное, окунуло окружающий мир в яркую вспышку, и Лин осознала себя прижатой к груди мужчины.

Изумленно моргнув, она уставилась в свинцово-синие глаза Шеня и судорожно выдохнула. Дракон в одно мгновение стал человеком. Как это было возможно?

Шень нежно провел пальцами по ее щеке, отбросил прядь черных волос за спину, касаясь при этом ее шеи и посылая волнительную дрожь через все тело. Соблазнительно улыбнувшись, он снял с себя длинную плотную шелковую накидку и накинул на ее плечи. Лин тут же нырнула в широкие рукава, хранящие жар его тела, и запахнула полы.

Шень притянул ее к своему боку, нежно, но крепко обнимая. Она хотела было возразить, поскольку это выходило за рамки абсолютно всех приличий, но не смогла. В его объятиях оказалось неожиданно спокойно и безопасно.

– Что все это значит? – прорычал Веймин и гневно взмахнул хвостом.

– Шень обрел истинную пару, – усмехнулся Хранитель Тао и опустил голову к земле, глядя на Лин в руках Шеня задорным взглядом. – А ведь я говорил, но меня никто никогда не слушает.

– Это все равно не меняет дела, – грозно зарычал Хранитель Бэй и вышел вперед.

Он был желто-коричневого цвета с темно-синей гривой. Его морду с левой стороны рассекал жуткий белесый шрам. Такой же, какой был и у человека. Поймав ее взгляд, он жутко оскалился.

– Она украла ключ и отдала его врагу. Она твоя пара, Шень, и никто не спорит с этим, – пар повалил из его пасти, а между нижних коротких усов начали мерцать искры крошечных молний, – но она и наш враг. Из-за нее нас всех убьют.

– Почему вы люди? – Лин заставила себя отвернуться от искрящегося от гнева дракона и посмотрела на Шеня, который, похоже, не собирался выпускать ее из своих рук.

– Мы не люди, – усмехнулся он, ловя ее взгляд. Он немного сместился, и Лин оценила защитный жест. – Мы драконы. Ты, кстати, тоже не совсем человек.

– Не поняла, – жуткий холодок пробежал по спине, и она невольно вздрогнула.

– В тебе есть кровь драконов. Ее, к сожалению, недостаточно, чтобы ты смогла сменить ипостась, но достаточно, чтобы твои дети родились драконами.

– Откуда ты знаешь?

Страх прокатился по телу, стоило подумать, что она могла бы стать матерью. В ее жизни никогда не было места для семьи. Лин даже никогда не думала на эту тему. Она просто не верила, что доживет до того момента, когда это могло бы случиться. Да и как она могла стать матерью? Ее руки по самые плечи были залиты кровью.

– Иначе ты не была бы моей парой, – улыбнулся Шень и нежно погладил ее спину. – Связь истинной пары может возникнуть только между драконами. Ну, или потомками драконов, которые когда-то смешали кровь с людьми.

– Шень, – грозно зарычал Хранитель Бэй, и раскат грома прокатился над долиной вслед за яркой вспышкой молнии. – Она отдала ключ врагу!

– Мы не можем ее убить! – рыкнул на него Хранитель Тао и укусил его за крыло. – Мы найдем ключ и вернем как в прошлый раз.

– Зачем принцам нужен этот ключ, если вы и так люди, – Лин выскользнула из рук Шеня и отошла на шаг назад.

Он недоуменно проследил за ней. Переглянувшись с друзьями, он снова повернулся к ней.

– Мы не люди, Лин.

В одно мгновение его скрыла яркая вспышка свинцово-синего цвета, и перед ней появился дракон. Он фыркнул, когда увидел изумление на ее лице.

Лин помотала головой, пытаясь осознать происходящее перед собой.

– Вы можете превращаться по желанию?

– Мы меняем ипостась, да.

Шень сместил хвост так, чтобы он находился между Лин и его друзьями. Хранитель Бэй рыкнул и вдруг укусил его у основания мельтешащей кисточки. Шень мгновенно развернулся и грозно зарычал на него.

Лин нервно вздрогнула и сделала очередной шаг назад.

Красно-золотой Хранитель Тао поймал ее затравленный взгляд и усмехнулся.

– Мы не люди. Однако ключ может помочь нашим врагам расшифровать древние письмена, где сказано, как сделать нас похожими на людей. Лишить нас пламени и крыльев. – Хранитель Тао вспыхнул во вспышке света и вернулся в человеческую ипостась, – В этом теле нас легко убить. Да, это будет труднее, чем справиться с простым человеком, но не невозможно. Гораздо сложнее убить нас, когда мы… – он снова исчез во вспышке света, чтобы предстать перед ней красно-золотым драконом, – в драконьем теле.

– Расшифровать древние письмена? То есть свиток в колючем футляре – это ключ, который позволит расшифровать что-то другое?

– Именно, и ты отдала его врагу! – заревел Хранитель Бэй и скакнул в ее сторону, расправляя крылья.

Шень мгновенно преградил ему путь, ударив грудью и сбивая на землю. Два дракона жутко зарычали друг на друга.

Лин обернулась, нашла глазами свою кобылу, которую удерживал за узду один из воинов, и бросилась бежать в ту сторону. Ей вслед раздался рык, и ослепительная молния ударила в землю всего в метре от нее. Она отскочила вбок, задыхаясь от ужаса, но бежать не перестала, наоборот, ускорилась. Из-за спины донесся жалобный вопль кого-то из драконов.

Лин подбежала к воину, и он выставил перед собой меч. Она недоверчиво выгнула брови. Он действительно полагал, что таким образом сможет ее остановить?

– Не мешайте, пожалуйста, господин, – собрав всю свою вежливость, обратилась к нему Лин.

Она подошла к кобыле, которую воин безуспешно пытался сдвинуть с места. Лошади поселения не были так просты, как многим хотелось бы. Усмехнувшись, Лин похлопала кобылу по шее, хваля.

– Я не собираюсь сбегать, господин. Я не сумасшедшая. От четырех драконов не убежать.

Воин перестал тянуть упертую кобылу, и Лин уже без помех достала сверток из сумки. Благодарно кивнув недоумевающему воину, она обернулась, чтобы вернуться к драконам, но они оказались у нее за спиной.

Веймин прижимал переднюю лапу к укусу на шее. Кровь медленно сочилась из-под его когтистых пальцев. Губы обиженно дрожали. Что произошло?

Шень грозно рыкнул на Хранителя Бэя. Хранитель Тао выступил вперед, прикрывая собой возмущенно искрящегося друга. Шень выдохнул густое облако пара и повернулся к Лин.

– Ты собралась сбежать? Разве я не…

– Никуда я не собиралась, – огрызнулась Лин и уселась на землю.

Драконы зарычали в ответ на ее грубость, но не проронили больше ни слова, следя за тем, как она разворачивает сверток.

Лин достала длинную прозрачную колбу с белым песком. Открутив крышку, она не стала ее снимать. Прислушавшись, она оценила силу ветра, тяжело вздохнула и поймала взгляд пострадавшего отчего-то Веймина.

– Ты сказал, что можешь исправить погоду. Можешь остановить ветер?

Он фыркнул и оскалился. Обиженно отвернув морду, он промолчал.

Шень криво усмехнулся и толкнул его крылом. Не дождавшись никакой реакции, он выдохнул в молодого Хранителя белоснежное, сверкающее искрами крошечных молний пламя. Оно пробежало по всему телу сиренево-розового дракона с рыжей гривой и сконцентрировалось на ране. Прямо на глазах, прокушенная кожа затянулась и исцелилась.

Лин изумленно моргнула.

– В следующий раз думай, перед тем как бросаться молниями в мою пару, – грозно рыкнул Шень и повернулся к Лин, все так же сидящей на коленях на земле и держащей в руках колбу с песком. – Мы все можем менять погоду.

Ветер мгновенно стих.

Лин восторженно осмотрелась, поражаясь необыкновенным способностям Хранителей. Не удивительно, что люди считали их посланниками Неба. Они могли управлять погодой, дождем и… Рот сам собой раскрылся в шоке.

– Это из-за тебя тогда поднялся ветер! Это ты едва не сбросил меня со скалы! – она возмущенно закричала на Шеня, забываясь.

– Сбросил? – заревел он в ответ, и воздух между его нижними усами мгновенно заискрился. – Я отталкивал тебя оттуда, молясь всем богам, чтобы ты не оступилась, когда поняла бы, что не одна!

– Потом разберетесь, – толкнул его лбом в шею Хранитель Тао и подошел к Лин, наклоняя голову к земле. – Что это?

– Отойдите. Это отрава.

Лин сняла крышку колбы и осторожно высыпала белый песок на землю. В нем лежал простой футляр для свитков. Подув так, чтобы избавиться от белых частичек, она аккуратно подцепила его ногтями и вытащила из песка, отряхивая.

Мгновенно поднялся ураганный ветер, который за одно дуновение унес смертельно-опасный песок прочь, развеяв по долине.

– А если кто-то вдохнет его! – возмущенно повернулась к драконам Лин и прижала футляр к животу, глядя на тяжелые взгляды глаз всех оттенков неба.

– Что в футляре, Лин? – пророкотал Шень и шагнул к ней уже мужчиной.

Она открутила крышку, вытащила пожелтевший от времени свиток и протянула ему. Он развернул его и выругался. Драконы заглянули ему за плечи, и Хранитель Тао захохотал, грохоча, как раскат грома. Хранитель Бэй уселся на задние лапы, и его хвост принялся подметать землю за его спиной.

– Что это? – недоуменно рыкнул Веймин.

– Это то, что украла Лин, – хохотнул Хранитель Тао.

– Я не понимаю, – оскалился Веймин и повернулся к ней. – Ты сказала, что выполнила работу, отдала предмет заказчику.

– Я и отдала, – она пожала плечами. – Они показали мне футляр и получили его.

– Как ты смогла вскрыть его? – нежно улыбнулся ей Шень.

Он забрал у нее обычный футляр и вложил в него свиток. Закрутив крышку, он спрятал его у себя в поясе и, поймав Лин за руку, притянул в свои объятия. Она густо покраснела, но выскальзывать на этот раз не стала. В объятиях этого мужчины-дракона ей было уютно и спокойно.

– Пришлось посидеть ночь, но я справилась, – смутилась она под снисходительными взглядами, направленными на нее. – Мне было любопытно, из-за чего весь сыр-бор. Я не ожидала, что в моих руках окажется древний свиток. С трудом, но я смогла прочитать перевод, а потом на нем проявились какие-то формулы, схемы. Я не знала, что это, но картинки снизу мне хватило. Я не хотела, чтобы принцы убили Хранителей, – она смутилась и уткнулась лицом в грудь Шеня. Пряный аромат хвои и имбиря удивительным образом помогал справиться с волнением, успокаивая.

– Что ты отдала принцам?

– Там был только один. Невысокий, с меня ростом, с каштановыми волосами и темными глазами. На щеке у него большая родинка.

– Десятый, – кивнул Шень, поглаживая ее по спине.

Вслед за его ладонью по телу бежали волнительные мурашки, и словно искорки покалывали кожу.

– Я потратила день, но смогла скопировать надписи, которые были до того, как проявились зачарованные письмена. Расположила их так, словно это все, что хотели написать на этом свитке. Затем состарила бумагу, свернула и засунула в колючий футляр. Когда я защелкнула крышки, он сам ощетинился иглами. Так что принц не заметил подмены. Вскрыть его он не пытался.

– Они не знают как, – фыркнул Шень и широко улыбнулся. – Они за пять лет не смогли догадаться, а тебе потребовалась всего одна ночь?

– Ты знаешь, что было глупо хранить такую ценную вещь у всех на виду? – Лин подняла голову и не удержала самодовольной улыбки, – А еще не держать охрану во всем храме. Не только на первом этаже.

– Об этом мы еще поговорим, – жуткие молнии засверкали в его глазах, и она нервно вздрогнула.

– Раз уж вымирание нам пока не грозит, давайте вернемся на Снежный Лотос и обсудим, как будем вытаскивать Проклятие, – вздохнул Хранитель Бэй и расправил крылья.

– Если Проклятие – это книга, то она у какого-то Сокола.

Хранители резко повернулись, и все разом уставились на нее.

– Откуда ты это знаешь? – Шень развернул ее так, чтобы закрыть собой от начавшего искриться Хранителя Бэя.

– Прочитала в одном из отчетов на столе с картой, когда отдавала футляр с подделкой принцу. Еще там были отмечены все небесные города с подробным описанием вооружения и охраны. Еще были схемы нескольких нижних городов.

– Какая ты опасная, – усмехнулся Хранитель Тао и плавным, грациозным движением поднялся в воздух. Подхватив ветер раскрытыми крыльями, он широко оскалился, – Встретимся на Лотосе.

– Я заберу твоего коня, – Шень повернулся к Веймину.

Сиренево-розовый дракон со светло-рыжей гривой недовольно скривился, но кивнул и полетел следом за красно-золотым. Его длинный хвост грациозно извивался и закручивался, как будто перемешивал облака.

Хранитель Бэй бросил тяжелый взгляд на Лин, оскалился, отчего шрам на щеке жутко натянулся, затем посмотрел на Шеня долгим испытующим взглядом. Молча кивнув, желто-коричневый дракон с синей гривой поднялся в небо и полетел догонять остальных.

– Поехали, – Шень неожиданно подхватил Лин за талию и усадил на подведенного ему коня. Затем он взобрался в седло сам, крепко прижал смутившуюся Лин к себе и скомандовал выдвигаться. Наклонившись вперед и коснувшись щекой ее уха, он едва слышно выдохнул, – Я никогда теперь тебя не отпущу.

Ей бы испугаться этого заявления, воспротивиться очередной клетке, но Лин не смогла. Все ее тело содрогнулось от жара, что прокатился по нему следом за его словами и растекся внизу живота. Кончики пальцев свело до боли. По спине пробежали искрящиеся мурашки. С губ сорвался неконтролируемый судорожный выдох.

Шень тихо хмыкнул, и его широкая ладонь нежно прижала ее плотнее к крепкой груди. Лин прикрыла глаза и улыбнулась, сдаваясь и расслабляясь. Ей так хотелось поверить, что ее судьба изменилась. Так хотелось надеяться, что боги позволили ей влюбиться и подарили кого-то, кто тоже полюбит ее.

Лин было плевать, что мужчина, который с первого взгляда украл ее сердце, не был человеком. Словно что-то внутри нее всегда знало, что кем бы он ни был – Посланник, Хранитель, дракон, не важно кто – он был создан для нее. Был половинкой ее души. Ее тянуло к нему с самого начала. С самой первой встречи он заполонил все ее мысли, заставил сомневаться в ее жизни, заставил захотеть желать. И теперь Лин желала его. Желала счастья быть рядом с мужчиной, пленившим ее сердце, пусть он и был драконом. Пусть у них и оставалось всего несколько недель.