Текст книги "Последний из Драконьих Владык"

– Смотрю, ты целую армию притащил, – сказал он, оглядев спутников Телфрина.

– Решил умереть в хорошей компании.

– И что, все волшебники? Даже вы, юноша? – Тони ткнул пальцем в Кельвина.

– Получше многих, сударь. И пострашнее. – Серые глаза злобно сверкнули.

– Я не волшебник, – признался Луис. – Но это мой единственный недостаток.

Боб хохотнул, Марта предпочла промолчать. Девушка тревожно оглядывалась по сторонам, будто ждала, что из-за угла внезапно выскочит засада. По всей видимости, ей перестало нравиться затеянное предприятие. Патрик хорошо знал это чувство. Иной раз случается, что прямо перед самым боем пропадает кураж. Главное, чтобы он вовремя вернулся потом.

Делвин, державший под мышкой длинный сверток, произнес:

– Давайте без болтовни. Далеко отсюда до места?

– Не слишком, если двигаться дворами. Я проведу, не волнуйтесь. С дороги только сперва отойдем, чтобы толпой не стоять – мало ли, вдруг кто заметит. Места здесь тихие, но лучше поберечься. – Они завернули в закуток между зданиями, выводивший к соседнему переулку, и Тони снова заговорил: – Так вот, насчет дома. Винсенте мне все объяснил, пока мы с ним пьянствовали. Сам небось и не помнит об этом. – Шпион хихикнул. – Дом охраняет человек десять. Сколько среди них магов – не берусь судить точно. Трое или четверо, возможно. Все хорошо вооружены, настороже, полезут в бой сразу, как заподозрят что-то неладное.

– Они могут подать сигнал во дворец? – спросил Кельвин.

– Понятия не имею, я же не маг. А что, молодой человек, такие способы существуют?

Кельвин, на которого в этот момент внимательно посмотрели все присутствующие, уверенно заговорил:

– Сильнейшие маги способны обмениваться мыслями на далекие расстояния, но для этого требуется большой опыт и хорошая концентрация. В старину существовали приборы дальней связи, которыми мог воспользоваться даже человек, не владеющий магическим даром, но большинство из них утеряны или неисправны. Некоторые уцелевшие хранятся в Башне… Не знаю, как с этим обстоит у имперцев.

– Вы сами ответили на свой вопрос, – сказал Патрик, от которого не ускользнуло, с каким любопытством Тони изучает беглого чародея. – Сомневаюсь, что у наших друзей найдутся настолько ценные побрякушки. – У гвенхейдских волшебников, которых Кледвин послал в Димбольд по душу племянника, ничего подобного, например, не было. Возможно, предводитель отряда связывался со своим господином телепатически. – Как ворвемся, будем действовать быстро. Если перебьем стражу прямо на входе, никто не успеет связаться с дворцом и поднять там тревогу.

– Значит, не будем медлить, – сказал Делвин.

Он положил сверток на землю, развернул его, вытащил два силовых посоха. Один передал Кельвину, второй Бобу. Кренхилл принял магическое оружие осторожно, положив его себе на плечо, словно мушкет. Кельвин, взяв энергетический жезл, на секунду прикрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то, а затем сделал несколько быстрых выпадов в пустоту. На обоих навершиях посоха зажглись и сразу погасли огоньки. Тони присвистнул, наблюдая за этим:

– Вижу, компания у вас презанятная.

– Можешь не сомневаться, – сказал Патрик, заряжая пистолеты.

Тони повел отряд глухими переулками. Шли молча и быстро, не переговариваясь, ровным шагом. Сумерки стремительно переходили в ночь, небо чернело, над головой одна за другой загорались звезды. Окрестные здания оставались, впрочем, темными, ни в одном окне не горел свет. Кирпичные стены нависали, давили, внушали тревогу. Они подобно призракам вырастали из сгущавшейся тьмы. Рука сама искала рукоять сабли, волнение накатывало подобно морской волне.

Старый Тони выбирал дорогу уверенно, не сбиваясь с шага и не доставая фонаря. Лишь единственный раз шпион замер на очередном перекрестке, прикидывая, куда свернуть, но вскоре быстро сориентировался. Патрик не сомневался, что его старый приятель знает город лучше, чем собственную пятерню. С такой работой, как у него, оно и неудивительно – кто знает, куда занесет. Наконец перед очередным поворотом Тони остановился и шепнул:

– Седьмое здание по левую руку. Дальше я не пойду. Ваш, господа, выход.

Патрик, Делвин и Кельвин свернули за угол. Марта, Луис и Боб остались пока вместе с Тони. Подтянутся немного позже, когда получится отвлечь внимание стражи. Если охрана следит за улицей, они насторожатся, увидев, что к дверям пожаловала толпа. Компания из трех припозднившихся гуляк выглядит более невинно, нежели сразу шестеро, и куда меньше наводит на подозрения. Патрик шел первым – разболтанной, ленивой походкой. Делвин и Кельвин держались следом. Кельвин прятал энергетический жезл под плащом и насвистывал себе под нос в такт шагам. «Посмотрим, на что способен его блокирующий магию амулет». Патрик слышал, что такие артефакты не всегда способны нанести особенно мощный магический удар, однако в бою с волшебником среднего уровня и они бывают полезны. К несчастью, их осталось очень мало, а не то бы он сам давно заимел подобный.

Искомый дом показался по левую руку. Простое двухэтажное здание с плоской крышей, свет горел на всех этажах. Очень скверно – если начнется переполох, алгернцы, что сидят сверху, могут успеть сбежать или оповестить своих. Придется действовать быстро и следить, чтобы никто не ушел. Патрик взбежал на крыльцо и принялся энергично стучать в дверь.

– Энрико! – заорал он. – Отворяй, Энрико! Мы вино принесли.

Дверь немедленно отворилась, и на пороге оказался крепкого вида мужчина в темной одежде. Из оружия – пистолет и шпага. Магических штучек на виду нет, но это еще ничего не значит. Далеко не все чародеи носят силовые посохи. Сильнейшим они без надобности.

– Чего надо? – буркнул мужчина, неприязненно глядя на Патрика и его спутников.

– Мы к Энрико, – заулыбался Патрик. – С выпивкой! – Он вытащил из-под плаща тяжеленную бутыль и показал собеседнику. – Решили посидеть по-дружески, все оговорено. Он что, не сказал разве, что мы придем? Вы сами тоже из гостей, наверно? Вроде раньше не виделись.

– Нет тут никакого Энрико, – буркнул мужчина. – К чертям проваливай, пьянь.

Выговор у него оказался не местный – слишком гортанный и резкий. Совсем не похоже на быструю, певучую наргондскую речь. Да и выглядел слишком бледным для здешних теплых краев. Наргондцы обычно загорелые. Северянин, как пить дать.

– Как нету? – протянул Патрик. – Странные вещи говорите, милостивый государь! – «Пора выходить Луису и остальным. Пока мы тут языками чешем, они в темноте незаметно проберутся под окна. Лишь бы только на глаза раньше времени не попались». Патрику показалось, что он боковым зрением различил быстрое движение слева, но голову, к сожалению, было не повернуть – стражник насторожился. – Энрико мне точно сказал, в какой дом направляться. Девятый номер по Башмачной улице. Мы еще мясо замариновали. Не надо разве? Энрико сказал, мангал во дворе.

Делвин с угрюмым видом поднял вверх заранее заготовленную корзинку. В ней лежали пистолеты, но собеседнику Патрика вовсе не полагалось об этом знать. Скосив взгляд, Патрик наконец увидел Луиса, быстро крадущегося вдоль стены соседнего здания. За ним следовали еще две тени, едва различимые во мраке – Марта и Боб. Охраннику, к счастью, отсюда их не было видно – мешал угол обзора. На всякий случай Делвин встал к нему поближе, чтобы точно ничего не заметил.

– Хорошее мясо, – сказал он. – Грех отказываться.

Стражник вытащил из кобуры пистолет и направил на Патрика.

– Я не желаю якшаться со всякими проходимцами, – сказал он. – Отвлекаете нас от работы. Считаю до пяти. Если не уберетесь, буду стрелять. Продырявлю вас, а затем порублю на куски ваших пустоголовых дружков. А мясо, так и быть, сами съедим.

– Может, выпьем вместе? – Патрик потряс бутылкой. – Не пожалеете.

– Ага, а потом начальство открутит мне голову. Один… – Мужчина взвел курок. Видно, начал отсчитывать до пяти, как грозился.

– Что ж вы некомпанейский такой! – Граф Телфрин печально вздохнул.

«Некомпанейский» было кодовым словом, и Кельвин отреагировал на него немедленно. Некромант выхватил из-под плаща посох, делая выстрел. К чести охранника, тот тоже оказался не промах и успел спустить курок. Патрик вовремя ударил его по руке той самой бутылкой, вследствие чего пуля ушла мимо. Секундой позже стражник рухнул затылком на пол, сраженный энергетическим выстрелом, сверкнувшим совершенно беззвучно. Просто луч бледного пламени пронзил ночь. В то же самое мгновение Луис влетел в боковое окно, перемахнув через подоконник и разбив попутно стекло. Боб, закрывая руками голову от брызнувших осколков, последовал за ним, а Марта подбежала к крыльцу, обнажая оружие. Пистолет и сабля, как обычно. «Какая ирония – мы применяем имперские клинки против имперцев».

Бросив перед собой бутылку, Патрик ворвался в парадную, перемахнув через убитого Кельвином стражника. Помещение оказалось большое, темное, скудно обставленное. Напротив распахнулись двери, ведущие, видимо, в холл, и на пороге появились двое мужчин, оба с мушкетами. Они вскинули их, приставив к плечу, но не успели сделать выстрел.

Жадная тьма, что клубилась вокруг, словно обрела плоть, приходя в движение. Чернильно-черные жгуты взлетели с пола, обвили алгернцев за руки и за ноги, спеленали подобно оковам, лишая подвижности пальцы. Магия Кельвина – Патрик опознал ее сразу. Мушкеты упали и грохнулись об пол. Влетевший с пистолетами в комнату Делвин выстрелил с двух рук. Выстрелы грянули, озарив полумрак. Один из стражников схлопотал пулю в лоб, второй – в плечо. Марта, показавшаяся следом за Делвином, добила раненого алгернца выстрелом в грудь.

Из соседней комнаты послышался шум, раздались крики. Видно, Луис и Боб тоже натолкнулись на сопротивление. Остается надеяться, что у них все пройдет гладко. Патрик проскочил к ведущим в холл дверям и едва успел отпрыгнуть в сторону, когда место, на котором он стоял, пронзили сразу четыре световых луча. Пламя опалило дощатый пол, прожигая в нем дыры. «Значит, против нас четыре волшебника с жезлами. В этой комнате по крайней мере. Чудненько».

Делвин Дирхейл выставил перед грудью левую руку. Вспыхнуло оранжевое свечение. Тонкие огненные линии зазмеились в воздухе, соединяясь, расширяясь, превращаясь в силовой щит, прикрывший капитана от выстрелов. Щит выглядел совсем как обычный, наподобие тех, которыми пользовались в древности рыцари, только был соткан из чистого света. Делвин вытащил рунный меч и, приняв атакующую стойку, спокойно вошел в холл. По нему открыли стрельбу, но щит принял выстрелы на себя. Пару раз мигнул, но все-таки выдержал.

Следом за Делвином в холл забежал Кельвин, паля из силового посоха в белый свет. Он, похоже, даже не целился, просто стрелял, куда попадет. Сполохи вспыхивали один за другим. Патрик раньше даже не представлял, что эта штука бывает такой скорострельной. «Похоже, у парня настоящий талант». Сам граф Телфрин вбежал в комнату третьим и сразу пальнул из пистолета, едва увидел бросившегося к нему стражника с оголенной саблей. Выстрел ушел в молоко, но противник Патрика все равно рухнул мертвым – ему в спину вошел метательный нож.

В дверях напротив показался Луис, державший по три ножа в каждой руке. На его устах играла лихая улыбка. Дворецкий графа Телфрина отбежал прежде, чем сделался бы врагу удобной мишенью, а высунувшийся из-за его спины Боб Кренхилл тоже выстрелил из силового посоха, держа оружие в нижней стойке. Получилось довольно неплохо – промелькнувший луч света прожег ближайшему противнику левую ногу.

Патрик нырнул за ближайший стол, на ходу оценивая обстановку. Комната большая, на второй этаж уводит лестница, в самом помещении – два продавленных старых дивана, столы с едой и питьем, множество стульев и не меньше врагов. Человек пятнадцать, не десяток – похоже, Тони слегка ошибся в подсчетах. Подземный ход, ведущий к дворцу, охраняют на славу. Но силовые посохи на самом деле имеются лишь у четырех стражников – хоть с этим повезло.

Долго отсиживаться за столом не получилось – он буквально взорвался, разлетевшись во все стороны деревянными ошметками. «Кинетическое заклятие – понял Патрик. – Будь оно наведено чуть поточнее, взорвалась бы моя голова». Он нашел глазами в толпе атаковавшего его мага – тот стоял воздев руки и готовил новый удар. Патрик не успел ничего предпринять – Кельвин справился раньше, очередным метким выстрелом сняв противника. «А их хорошо в своей Башне учат».

Дальше все смешалось. Превратилось в форменную неразбериху, в светопреставление, в хаос. Делвин добрался до врагов и вступил врукопашную. Его энергетический щит все-таки погас, приняв на себя добрых три десятка выстрелов и несколько боевых заклятий, зато палаш разил без промаха. Кровь брызгала во все стороны, руны сверкали, разгораясь все ярче. Кельвин, присоединившись к Делвину, отчаянно фехтовал жезлом. Он наносил удары быстро и ловко, навершия горели ледяным пламенем, до костей обжигая плоть раскаленным жаром, плюясь электричеством. Марта держалась поближе к Патрику, ища укрытия и уходя от обстрела. С одним из алгернцев она все же схлестнулась на клинках. Успела отразить несколько сильных ударов, нанесенных палашом, а затем Луис прикончил противника Марты, снова швырнув нож. Он не любил ближний бой, полагаясь больше на меткость.

Со второго этажа показались еще стражники. Пятеро. Трое с посохами магов, двое с мушкетами. Патрик выстрелил в них из своих пистолетов. Одного зацепил, но совсем не смертельно, а с другим и вовсе ничего не вышло. Граф Телфрин выругался и швырнул наскоро сплетенное заклятие. Молния сорвалась с его пальцев, с треском прорезала воздух, но разбилась о выставленный неприятелем магический щит. Враги открыли ответный огонь. Патрик с проклятием бросился за барную стойку – похоже, когда-то давно в здании располагалась таверна. В воздухе проносились, играя светом и тенью, вспышки. Боб Кренхилл коротко вскрикнул. «Проклятие, его задело?»

Патрик снова высунулся, вновь обращаясь к магии. Он ударил простейшим заклинанием, но зато от души, вложив в него немало энергии. Под вражескими стрелками проломились деревянные ступеньки, лестницу разнесло в клочья, стражники с криками рухнули вниз. Делвин, как раз покончивший со своими противниками, бросился к ним, добивая уцелевших после падения. Луис, Марта и Кельвин присоединились к нему.

Вскоре схватка закончилась. В холле лежало около двух десятков трупов – застреленных, заколотых, изрубленных на куски или обожженных до черноты. Пол сделался липким от крови, и Патрик старался не смотреть себе под ноги лишний раз. К некоторым вещам даже за десяток лет не привыкнешь. Вид побоища – как раз из подобных.

– Наверху еще остались? – спросил Делвин, тяжело дыша.

– Теперь не проверишь, – буркнул Патрик. – Лестницу я снес, а летать не умею.

– Никого, – сообщил Кельвин. – Я чувствую жизнь. Если бы кто-то уцелел, тени бы мне донесли.

– Интересная способность, – присвистнул Патрик. – Чего еще мы не знаем о вас?

– Даже теперь многого. У всех свои секреты, простите.

Боб Кренхилл лежал, привалившись к стене, и зажимал рукой простреленный бок. Его пальцы окрасились кровью. Пуля прошла навылет, и выглядел солдат неважно. Впрочем, он поднял голову, когда к нему подошли товарищи, и насилу выдавил на губах улыбку.

– Глубоко извиняюсь. Второй раз ранен за месяц, да еще и дрался как бездарь.

– Ерунда, – бросил Делвин, осматривая его рану. – Ты пользовался непривычным тебе оружием, задел нескольких противников и сам остался в живых. Неплохой результат, учитывая, как мало мы тренировались. Луис, будьте добры, сходите за мастером Энтони. Сообщите, что мы очистили здание. Понятия не имею, успели ли они предупредить своих, но мы старались. Пусть мастер Энтони покажет, где вход в туннель. – Дворецкий Патрика, ранее занятый тем, что собирал брошенные им ножи, коротко кивнул и скользнул в дверь. – Граф Телфрин, – добавил Дирхейл, – я вынужден попросить вас заняться раной моего солдата. Снова, простите.

– Я не ваш штатный лекарь.

– И все-таки я настаиваю. Мой штатный лекарь дезертировал еще до Димбольда.

Патрик вздохнул и присел на корточки рядом с Кренхиллом, который покосился на него единственным глазом, но против своего обыкновения смолчал. Гвенхейдский солдат тяжело, с присвистом дышал, все лицо заливал пот. Патрик разорвал рубашку у Боба на боку. Не самое плохое ранение, но крови может вытечь изрядно. Остается надеяться, что внутренние органы не задеты.

– Может, лучше просто перевяжем мастера Роберта? Мои резервы не безграничны. Я сотворил несколько заклятий и понятия не имею, сколько раз придется колдовать во дворце. Чары исцеления серьезно ослабляют того, кто их наложил. Сами посудите, тут рассиживались семь волшебников. Не самых умелых, но все-таки. Боюсь представить, сколько их набилось в палаццо Мервани. Я хотел бы встретить их, не будучи утомленным.

– Если вы не исцелите Боба своей магией, нам придется оставить его тут.

– Значит, оставим. Простите, но он не самый сильный боец в нашем отряде.

– Тем не менее боец. Разбрасываться людьми я не стану. К тому же я не уверен, доживет ли он до нашего возвращения. Действуйте, Телфрин.

Патрик проглотил непроизнесенное ругательство, но решил не спорить. В каком-то смысл Дирхейл прав. Боб, хоть и не обучен волшебству, неплохо владеет оружием. И он успешно справился с жезлом, а это по плечу далеко не всем новичкам. Астрид Шефер тому хороший пример. Возможно, Кренхилл и не самое сильное звено в отряде, но оставлять его все же не стоит, как и не стоит рисковать его жизнью. Патрик протянул руку, готовясь сотворить чары, – и обескураженно замер. Кровь больше не текла. Края раны, видневшейся у Кренхилла в боку, стремительно затягивались сами собой.

– Что уставились? – спросил солдат.

– Это вы сейчас делаете? – медленно спросил Патрик.

Невозможно, но факт – ранение выглядело так, словно его нанесли не меньше месяца назад. Оставленное пулей отверстие бесследно пропало, не оставив после себя даже рубца. Кожа вокруг пропавшей раны, минуту назад покрасневшая, теперь светлела. Лицо Кренхилла вновь обрело естественный цвет, дыхание выравнивалось. Солдат точно не собирался на тот свет.

– Я просто не хочу снова всех подвести, – сказал Боб. – Вы все маги, я один дурак. И так доставил хлопоты в Пенхолде. Вы простите, что так тогда вышло, граф Телфрин. Не хочу оставаться обузой. Просто пожелал, чтобы раны этой паскудной не было. Очень сильно пожелал. Сам не пойму, как оно получилось.

– Видимо, само собой и очень легко, – сообщил склонившийся над Кренхиллом Кельвин. – Ваш солдат, капитан Дирхейл, наделен крайне редким даром. На лекциях нам рассказывали о спонтанном самоисцелении, но прежде я никогда такого не видел. Мои поздравления, мастер Кренхилл. Не знаю, какой из вас получится боевой маг, но целитель выйдет хороший.

– Удивил тебя, выродок? – Боб усмехнулся, на этот раз беззлобно.

– Немного. – Кельвин неожиданно протянул руку, и Боб, опершись на нее, встал.

– Хорошо, – сказал Делвин, явно пораженный неожиданным исцелением. – Луис и мастер Энтони скоро вернутся, я надеюсь. Давайте пока соберем силовые посохи, оставшиеся от противника, и обыщем трупы. Вдруг найдем нечто ценное. Деньги, допустим. Боб, точно сможешь идти с нами?

Кренхилл, словно опомнившись, отпустил плечо Кельвина, помогавшего ему удержаться на ногах. Одноглазый солдат пошатнулся, но все-таки не упал.

– Смогу, – сказал он, тряхнув головой. – Дайте только в себя прийти немного.

– Прекрасно. Капитан Дирхейл, – Патрик дал волю любопытству, терзавшему его уже давно, – не расскажете, откуда у вас такое замечательное оружие? Рунный меч, изделие Древних. Таких почти не осталось. К тому же его опознал Аматрис. Извините великодушно, но ваш род далеко не самый знатный в Гвенхейде. Как вы завладели настолько редким клинком?

– Терон Третий пожаловал его моему предку за ратную доблесть. С тех пор палаш хранится в нашей семье. Отец отдал его мне, когда я поступил на службу. Раз уж зашла речь об Аматрисе… – Дирхейл явно хотел перевести разговор на другую тему. – Госпожа Доннер, – Делвин поглядел на Марту, – я заметил, в бою вы не пользовались магией. Господин Тревор никак не давал о себе знать?

Девушка покачала головой:

– Совершенно. Наверное, не счел нужным помочь. Может, решил, мы справимся сами.

– Замечательный союзник, – фыркнул Патрик. – Бесценный. И очень надежный.

– Возможно, – Делвин явно колебался, – стоит снова вызвать его и поговорить?

– Ни в коем случае, – заявил Патрик, прежде чем Марта произнесла хотя бы слово. – Захочет – появится. Мы все живы, практически здоровы и готовы двигаться дальше, как только Тони явится и найдет вход в свои треклятые подземелья. Лихо заснуло – вот и не будем его будить лишний раз.

«Если эта тварь не сочла нужным нас поддержать, вряд ли стоит опять с ней беседовать. Что толку слушать бессмысленные отговорки? Он желает найти себе новое тело, но, видно, не присмотрел в этой комнате никого подходящего. Какой, однако, переборчивый господин». Патрика Телфрина не оставляло чувство, что Кеган Аматрис еще наделает бед. Связываться с ним совсем не хотелось. Патрика вообще не радовало происходящее.

Бой закончился успешно, но по большому счету лишь чудом, и им пришлось хорошенько постараться, чтобы уцелеть. Подземный ход, ведущий из палаццо Мервани в Тихую Низину, был проложен во времена правления деда Альфонсо, любившего незамеченным покинуть дворец и побродить по городу ночами. О нем знали очень немногие, и все равно алгернцы поставили сюда многочисленную стражу. Не хотелось даже думать, сколько у них людей во дворце. Наверняка бойцы и волшебники, собравшиеся там, куда опытнее и сильнее этих.

«Мы разворошили осиное гнездо, и кто знает, доживем ли вообще до утра».

Тем не менее, когда в дверях появился сопровождаемый Луисом Тони, Патрик подошел к нему с чрезвычайно жизнерадостным видом:

– Простите, старина, насорили самую малость! Не подскажешь, куда двигаться дальше?