Текст книги "Карибская сага"

Глава двадцатая
Калейдоскоп подземных открытий

Ник с удивлением оглядел соратников.

– Ну, и что это такое, а? Как прикажете понимать? – спросил сурово, легонько похлопав Айну по смуглым щекам. – Что случилось-то? Детский сад какой-то, право…

Айна постепенно пришла в себя и, сильно заикаясь, попыталась объяснить свою мимолётную слабость:

– Ком-мандир, это же – Огнен-н-н-ный Дух. Мне про него б-б-бабушка рассказывала в детстве. П-п-п-есни пела зимними вечерами. Он же – н-н-настоящий, живой. Посмотри, он же голову п-п-поворачивает…

– Морока мне с вами, – тяжело вздохнул Ник. – Обычного чучела испугались, доблестные храбрецы. Эй, Джедди! Я же сам видел в вашем саду в Сан-Анхелино пугало – на клубничной грядке стоит, попугаев отпугивает. Его же ты почему-то не боишься? И здесь всё то же самое: обычное пугало, только наряженное под Дракона…. Ну, доехало, наконец? А ещё притворялись умными и образованными людьми. Позор, позор вам…

– А как же огонь? Он откуда б-берётся? И почему этот Дракон м-моргает ресницами и головой к-крутит? – спросил Джедди дрожащим голосом.

Ник многознающе усмехнулся – хорошо, всё же, осознавать себя умным и подкованным во всех областях, с точки зрения знаний Будущего:

– Это просто горит природный газ. Пробурили в полу подземного зала скважину, оснастили грамотной запорной арматурой, чтобы газ выходил равномерно, под одинаковым давлением, гибкую трубку провели через тело этого монстра, подожгли. Делов-то! Почему башкой вертит? Откуда же я знаю. Сделали, наверное, так. Бывает. Обыкновенная робототехника, мать её…. Ну, всё ясно теперь?

Подчинённые неуверенно закивали головами, но с лишними вопросами благоразумно решили не приставать, дабы не попасть под новый град командирских насмешек.

Подошедший через пятнадцать минут Сизый воспринял известие о пугале-чучеле в драконьем обличье достаточно спокойно и с пониманием, заявив:

– Не того ещё на зонах довелось насмотреться, хороший блеф, он завсегда идёт на пользу умному человеку…

Да и Маркиза, прибывшая вместе с Лёхой, почти не волновалась. Смешно сморщила нос, звонко чихнула и недовольно фыркнула: мол, пахнет очень противно, дымом каким-то. Но никаких признаков страха и беспокойства не выказала.

Не торопясь, осторожно оглядываясь по сторонам и не снимая пальцев со спусковых крючков винтовок, они двинулись к Дракону.

Конечно, Нику было немного страшновато: вдруг, это действительно высокотехнологичный робот, запрограммированный на уничтожение всех движущихся целей? Хотя, это было бы уже полным перебором и откровенной перестраховкой…

Вблизи Дракон смотрелся уже не так устрашающе – жестокое Время постаралось: на теле муляжа виднелись многочисленные сколы, с задней правой лапы, и вовсе, слетел весь отделочный материал, демонстрируя вновь прибывшим зрителям стержни-трубы, изготовленные из чёрного тусклого металла и скреплённые между собой красными, похоже – керамическими, заклёпками.

– Действительно – обыкновенное чучело! – радостно объявил Джедди и сильно пнул босой ногой Дракона по второй задней лапе. От тела муляжа отделился и звонко шлёпнулся на каменный пол большой кусок неизвестного материала, скорее всего, плотной разновидности пластика.

– Не смей портить хорошую вещь! – недовольно прикрикнул на юного оболтуса Ник. – Не ты строил, не тебе и ломать! Этой штуковине, наверняка, не одна тысяча лет. Древность настоящая. А он – ногами лупит! Эх, молодёжь, молодёжь…

За древним раритетом обнаружился вход в шикарный штрек: в сечении – идеальный полукруг диаметром пятнадцать метров, стены подземного хода были идеально-гладкими, густо прорезанными извилистыми прожилками всё той же ярко светящейся жёлто-зелёной горной породы. А самое удивительное – посередине штрека были проложены рельсы. Самые обычные такие рельсы, только изготовленные из какого-то неизвестного сиреневого металла, да и шпалы полностью отсутствовали.

– Почему не слышу каверзных вопросов относительно этих рельсов? – поинтересовался Ник у подчинённых. – Попривыкли уже к местным чудесам? Прониклись прогрессивным мировоззрением? Хвалю, бойцы…

В два приёма путники перетащили к подземному коридору архив товарища Троцкого, отдохнули, отдышались, теперь можно было и дальше двигаться, тем более что продовольствие уже заканчивалось, пришлось даже НЗ вскрыть.

Ник опять разбил отряд на две части: он, Джедди и Маркиза – храбрая разведгруппа, правда, груженная на этот раз брезентовыми мешками с документами, Сизый и Айна – замыкающие, чтобы тылы прикрывать: кто их знает, этих подземных ацтеков, запросто могли учудить что-нибудь нехорошее…

Когда двинулись по штреку, Ник определил первыми идти Джедди – с Маркизой на плече, соответственно.

С чего такое решение пришло ему в голову? Кто его знает, интуиция, наверное. Великая дело – интуиция, для тех, кто понимает, конечно…

Как бы там ни было, но камышовая кошка спасла отряд в очередной раз.

И ста метров ещё не прошли по подземному ходу, как Маркиза заорала истошно, соскочила на каменный пол, вцепилась Джедди зубами в холщовые штаны и давай мальчишку тащить к выходу.

«Интересное кино получается», – насторожился Ник. – «Вроде, всё спокойно впереди, тихо и благостно. Что же так испугало кошку?».

Даже хотел гранату газовую, маломощную, бросить вперёд по ходу движения. Запросто мог бросить, да только та же интуиция, голос внутренний используя, воспротивилась жёстко…

Вернулся Ник обратно, в зал к псевдо-Дракону, где ещё раньше приметил возле стены несколько длинных нежно-голубых сталактитов. С помощью сапёрной лопатки отломал один – полутораметровый, опять вошёл в штрек.

Вот, с этим сталактитом в руках, словно сапёр со щупом, Ник, дойдя до опасного места, и двинулся вперёд…

Шагов десять только и успел сделать – сверху, со страшной скоростью, обрушилась металлическая тёмно-фиолетовая тяжёлая решётка, громко цокнув заострёнными нижними прутьями о камни пола.

Сталактит в мгновение ока перерубило, даже по рукам почти не ударило.

– А если бы я гранату швырнул? – поделился Ник своими впечатлениями с Джедди. – Вдруг, у этой решётки мгновенная реакция? Посекло бы меня осколками в труху натуральную…

– Запросто могло, – хладнокровно кивнул парнишка.

– Что там случилось у вас? – донёсся взволнованный голос Айны. – Может, помощь нужна?

– Всё нормально, сами пока справляемся! – ответил Ник. – Тылы тщательно охраняйте и не заходите пока в штрек!

Закурил Ник по этому поводу – для действенного успокоения нервной системы: была припрятана на такой случай в заначке последняя мятая папироса. Потом осмотрел сторожевую решётку, ощупал тщательно – солидная штуковина, крепкая такая. Взрывать? Имелись, конечно, гранаты. Куда же без них?

Да, вот, что-то подсказывало, что не будет от всего этого никакого толка: непростой была массивная тёмно-фиолетовая решётка, сработанная много веков назад неизвестными мастерами по хитрым технологиям.

Присмотрелся Ник повнимательнее, а посередине металлической преграды, в полутора метрах от земли, обнаружилась круглая нашлёпка, а в этой нашлёпке – гнездо, слегка вытянутое по вертикали, правильной многоугольной формы: словно бы знакомой, виденной уже где-то. Сунул в гнездо палец – а внутри ощущались какие-то штырьки и вытянутые полоски.

Очень уж на замок всё это было похоже. А, вот, где же ключ? И когда он уже видел эту геометрическую форму?

Тут и Джедди подошёл к решётке, пристально уставился на нашлёпку с замком.

Стоял себе, хмурился задумчиво, медальон на его груди играл яркими бликами, отражая свет неизвестного подземного минерала.

«Ага, теперь понятно, почему мне форма замка показалась знакомой, это же Огнин – по геометрическим размерам», – прозрел Ник.

Но сообщить мальчишке об этом своём открытии он не успел.

Джедди, похоже, и сам обо всём догадался, незамедлительно снял медальон с шеи и той его стороной, где была выбита клинопись, вставил в загадочное гнездо.

Через мгновение прочная массивная решётка куда-то исчезла, будто растаяла: только тонкие струйки серого пепла потекли на каменный пол, словно бы из неоткуда…

Снова Ник налегке вернулся в Драконий зал, рассказал об этом происшествии Сизому и Айне, велел им ещё пару часов посторожить у входа. Сам же отломил несколько нежно-голубых сталактитов, очередной рюкзак с документами повесил на свои усталые плечи и вернулся в штрек – к Джедди и Маркизе…

Дальше пошли со сталактитами наперевес.

За следующий час разделались ещё с парочкой коварных сторожевых решёток.

Вдруг, справа обнаружился ещё один подземный коридор: тоже идеальный полукруг в сечении, только диаметром поменьше – метров двенадцать, наверное. От центральных рельсов в этот боковой ход отходили такие же рельсы, у стенки штрека виднелось несколько странных железяк – стрелка железнодорожная, не иначе…

Ник максимально осторожно, выставив впереди себя ствол верного винчестера, заглянул в подозрительное ответвление.

Там обнаружилась металлическая фиолетовая дверь, перекрывающая всё сечение этого бокового хода.

Подошли ближе.

Ник, уже без всякого удивления, сразу же заметил на поверхности двери замок-гнездо, формой и размером соответствующее Огнину.

– Что, командир, – возбуждённо затараторил Джедди, – будем счастья пытать? Попробуем открыть дверку?

Ник, сам сгорая от любопытства, только головой покивал – в знак согласия.

Снял мальчишка в очередной раз волшебный медальон с шеи, в гнездо вставил нужной стороной, но ничего не произошло, преграда не исчезла.

Джедди немного пошевелил Огнин в замке.

– Нет, – сообщил печально, – не совпадают их штырьки с нашими выбоинами. Другой ключ, однако, здесь требуется…. Дальше пойдём?

– Подожди, дружок, – посоветовал ему Ник. – Попробуй-ка медальон другой стороной вставить, той, где роза выгравирована.

И с чего, вдруг, эта идея пришла Нику в голову? С каких таких радостей? Может, Провидение постаралось, а может, просто привычка многолетняя тому виной: все возможные варианты испробовать в тупиковой ситуации…. Кто знает?

Приложил Джедди Огнин другой стороной, тут же раздался странный звук, словно где-то рядом лопнул хрустальный бокал, мгновенно рассыпавшись при этом на несколько тысяч осколков.

Почти мгновенно в металлической двери, справа от замка, образовалось круглое окошко диаметром в десять-двенадцать сантиметров.

Не сквозная дырка, а именно – окошко, «застеклённое» прозрачным зеленоватым материалом. Более того, стало слышно, как кто-то говорит возбуждённо по ту сторону двери! Ничего себе!

Ник и Джедди подошли поближе, заглянули осторожно в зеленоватое окно…

Зал огромный, хорошо освещённый, а прямо напротив них, по ту сторону «стекла», стояли два гуманоида, возбуждённо размахивали руками и гомонили о чём-то на непонятном языке.

Джедди, тоненько взвизгнув, опустился на корточки и прислонился к двери спиной.

– Ой, сеньор Андрес, да что же это такое? Кто же это?

От увиденного Нику тоже стало немного не по себе: гуманоиды были ростом не выше метра, из которых большая часть – сплошные ноги, над ногами располагались туловища с руками и глазами…. Именно так, не было у незнакомцев голов! Туловище, две короткие руки и три глаза – там, где у людей полагалось быть пупку, чуть выше – ротовое отверстие. Непонятные существа были одеты в серебристые комбинезоны, достаточно потрёпанные, а в прорехах комбинезонов виднелась дряблая голубоватая кожа с сиреневым отливом.

– Да, блин, дела! – непроизвольно вырвалось у Ника. – Инопланетяне, понятное дело, ясен пень, однако. Пришельцы с других планет, образно выражаясь…. Успокойся-ка, Джедди! Ты уже мальчик большой, пора бы научиться эту жизнь и все её коллизии спокойно воспринимать. То бишь, с философской невозмутимостью…

За странными фигурками, на заднем плане, обнаружилась и «летающая тарелка». Натуральная такая, классическая, как в фантастических голливудских фильмах, метров восемь-девять в диаметре.

В нижней части диска неожиданно открылся круглый люк, и по лесенке из «тарелки» вылезли ещё два гуманоида: гораздо ниже двух предыдущих и полностью голые, без всяких серебристых комбинезонов, а цвет кожи у них был нежно-бирюзовый.

Причём, у этой парочки чётко просматривались половые признаки: вот, этот – явный мальчик, а с ним рядом, определённо, девочка…

Тут Джедди понемногу взял себя в руки, медленно выпрямился, боязливо заглянул в зеленоватое окошко, прислушался, а ещё через минуту неожиданно заявил:

– Очень похоже, командир, что они что-то рассказывают на языке подземных ацтеков, гномов – по-вашему. Или даже требуют…

– Ну, и попробуй с ними пообщаться, ты же у нас известный полиглот, – предложил Ник.

Покричал мальчишка с минуту в это окошко, ухо, в свою очередь, приложил к зелёной поверхности, опять покричал, снова ответы послушал.

Минут сорок продолжалась эта канитель, наконец, Джедди медленно, недоверчиво покачивая головой, отошёл в сторонку и поманил за собой.

Ник присмотрелся, а глаза у паренька – в два раза больше, чем обычно. От удивления, наверное, их так раздуло, в смысле – укрупнило…

– Тут такое дело, командир, – тихонько, словно смущаясь чего-то, заговорил Джедди. – Это, действительно, пришельцы с других планет. Из какой они галактики – совершенно не понятно, название созвездия говорят, да не силён я в астрономии, извини. Не смогу перевести и идентифицировать…. Короче говоря, тут другие инопланетяне, насквозь плохие, долгое время занимались всякими и разными опытами: рыб превращали в ящериц, ящериц – в динозавров, ещё кого-то – в обезьян, обезьян – в людей, ну, и так далее. И было это всё, по словам наших незнакомцев в серебристых комбинезонах, абсолютно незаконным, с нарушениями какой-то там Хартии… Чудаки за дверью – это самая настоящая небесная полиция, они прибыли сюда, чтобы разобраться с безобразиями, типа – привлечь нарушителей к ответу. Да, вот, сами оказались в плену…. Сколько времени они тут провели, я так и не понял – у них время течёт совсем по-другому, но, думаю, что пару-тройку наших веков набежит. Не меньше…. Что потом случилось, полицейские без понятия, просто пропали все куда-то. Окошко это переговорное уже не открывалось давно, вот, бедолаги и разволновались так. Слышишь – до сих пор вопят, как резаные?

Действительно, орали гуманоиды знатно, на два голоса: один густым басом, другой (другая?), – фальцетом. Даже Маркиза испуганно убежала в основной штрек, только хвостище бурый высовывался оттуда.

– Подожди, Джедди. А почему эти чудики с голоду не умерли? Или от жажды? Почему они разного роста, а те, мелкие, вроде как голышом разгуливают? – заинтересовался Ник.

Засмущался мальчишка, покраснел пунцово, нос неуверенно почесал и промямлил, глядя в пол:

– Наряд небесной полиции – он состоит из двух особей. В данном случае, одна особь мужская была, а другая, соответственно, женская. Вот, за время тюремного заключения они и размножились слегка, близнецы у них народились. Как-то так…. Еда и жидкости? Так они другие, не такие как мы, и питательные элементы для жизни получают по-хитрому, прямо из атмосферы, благо вентиляция в их камере всё это время работала нормально, без поломок…

Интересное всё это было, конечно. Подсказал бы ещё кто – что с этим всем делать дальше?

– Ладно, – после непродолжительных раздумий решил Ник. – Давай, Джедди, объясни этим страдальцам, что ключа от их двери у нас нет, но как найдём, так сразу же и освободим. Извинись вежливо и Огнин свой доставай из гнезда, дальше пойдём…

Возвратился Ник в основной коридор, а там уже Сизый и Айна появились, гружёные остатками архива. Всё правильно: два часа, отведённые на ожидание, прошли, арьергард – в строгом соответствии с полученным приказом – догнал основные силы.

Отлично просто, когда дисциплина в отряде беспрекословно соблюдается, значит – боеспособность подразделения высока, что навевает дополнительный оптимизм.

Джедди подошёл через пару минут – с медальоном, надетым на шею, грустный и задумчивый, прямо вылитый древнегреческий мыслитель.

– Потом, когда на поверхность выйдем, – сам с собой неожиданно заговорил, – надо будет про этих пленников сообщить в столицу, самому сеньору Президенту…

– Ты смотри там, поосторожней себя веди, – заботливо посоветовал мальчишке Лёха, воспринявший новость о гостях с другой планеты совершенно спокойно и равнодушно. – Расскажешь такое, пусть и из добрых побуждений, а тебя потом в сумасшедший дом посадят и «спасибо» не скажут…

Они снова двинулись вперёд в прежнем порядке, соблюдая предосторожность и держа дистанцию между составными частями отряда метров в пятьдесят-шестьдесят.

Падающие решётки больше на пути не встречались, следовательно, путешественники попали уже в основную часть секретного штрека.

Где-то через полтора километра встретились ещё с одним боковым ответвлением.

Заглянули – такая же огромная дверь: полукруглая, фиолетовая, оснащённая стандартным гнездом-замком.

Джедди тут же медальон снял с груди, осторожно протянул к гнезду, Ник еле-еле успел перехватить его руку.

– Что за дела, боец? – строго спросил. – С каких это пор ты, команды не дождавшись, лезешь, куда не просили? А вдруг, дверь откроется, а за ней нас с нетерпением ждут орды жестокосердных врагов, вооружённых до зубов?

Смутился парнишка, конечно, зашептал негромко:

– Извини, командир, просто очень интересно стало – что же там на этот раз…

«Понятное дело, что интересно, мне ведь аналогично невтерпёж», – подумал Ник и отдал команду:

– Так сделаем. Ты розой вставляй Огнин в замок, может, и узнаем чего интересного.

Вставил Джедди в гнездо замка свой медальон-ключ, тут же зазвенело – тоненько так, жалобно, после чего, как и в первом случае, открылось круглое смотровое окошко.

– Ага, неплохо, – обрадовался Джедди. – Что называется – «будем посмотреть»!

Их взглядам открылся большой подземный зал, уже привычно освещённый прожилками неизвестного светящегося минерала. Весь пол зала, сколько хватало взгляда, был усеян гигантскими костями. Возле дальней стены лежал человеческий череп, только очень большой – словно девять трёхкамерных холодильников, составленных вместе. Рядом валялся ещё один череп, визуально – собачий, да и размером поменьше – примерно, как шесть двухкамерных холодильников, вместе составленных.

Переглянулись Ник и Джедди, синхронно пожали плечами.

Мальчишка вынул медальон из гнезда и махнул рукой: мол, всё здесь ясно, надо дальше двигаться.

Ещё через двадцать минут они обнаружили очередной боковик, похожий, как брат-близнец, на два предыдущих.

– Ну, давай, ключник, – предложил Ник, – ещё полюбопытствуем, раз пошла такая пьянка…

Снова раздался хрустальный звон, появилось очередное окошко.

Подошли, заглянули.

У Ника даже волосы зашевелились на голове: по подземному залу, в сиреневых сполохах, над полом плавно передвигались семь привидений. Пятеро молочно-прозрачных мужчин в старинных доспехах и две такие же прозрачные девушки, одетые в элегантные длинные платья. Вроде как танцевали – под старинную едва слышимую незнакомую мелодию.

Казалось бы – ничего страшного, но пот у Ника потёк по спине просто ледяной.

В этот момент призраки, наверное, заметили появившееся окошко и дружно рванулись в нужном направлении, противно воя и громко лязгая зубами.

Мгновенно вырвал Джедди медальон из гнезда и тут же обессиленно уселся на каменный пол.

– Что это было, дяденька Андрес? – дрожа всем телом, спросил мальчишка.

– В обычном нашем понимании, – чуть пожав плечами, ответил Ник, стараясь скрыть от мальчишки свой собственный страх, – это обычные призраки. То бишь, приведения, не более того.

– Понятно, – пробормотал Джедди, всё ещё дрожа…

Много потом было таких боковых коридоров – с дверями массивными, загадочными.

Но Ник решил к ним больше не подходить: мол, ну его, себе дороже…

Через семь часов после того, как вошли в этот Драконий штрек, начался существенный подъём – градусов под двадцать пять от горизонтали.

Ещё через час они упёрлись в тупик: пупырчатая железная плита с металлической гладкой дверью обычных размеров посередине.

Естественно, на двери имелся и стандартный замок-гнездо.

Джедди тут же влез указательным пальцем внутрь замка и радостно доложил:

– Всё нормально, командир! Стандартная конструкция, медальон надо клинописью туда вставлять…. Ну, так я открываю?

– Подожди, дружок, не торопись, – Ник ловко перехватил руку мальчишки. – Понимаешь, эта дверь – последняя. К ней требуется особое уважение, индивидуальный подход, так сказать. Понимаешь?

– Совершенно не понимаю, – признался Джедди.

– Как же это тебе объяснить? – Ник задумчиво подёргал мочку правого уха. – Последняя дверь – она должна быть особенной. То есть, надо ждать какого-нибудь сюрприза, необязательно пакостного, но – сюрприза. Так что, торопиться не будем…

Они дождались Лёху и Айну, перетащили к двери все вещи и брезентовые мешки с архивом, безжалостно прикончили неприкосновенный продовольственный запас, по очереди с Сизым докурили припрятанный хабарик местной коричневой сигары…

Всё, пора!

– Давай, Джедди, действуй, – скомандовал Ник.

Мальчишка вставил Огнин в замок, раздался долгий хрустальный звон, дверь дрогнула и слегка приоткрылась, а на пупырчатой железной стене появилась странная неоновая картинка: ярко-зелёные песочные часы, верхняя колба которых была полностью «закрашена», а нижняя представляла собой только тонкий зелёный контур.

Хрустальный звон стих, тут же из верхней колбы песочных часов в нижнюю быстро «потёк» зелёный песок. Судя по скорости «закрашивания» нижней колбы, времени у них оставалось в обрез, минуты две, не больше.

– Быстро выходим и выносим мешки с архивом, – опомнился Ник. – Джедди, выходишь последним! Не забудь медальон вынуть из гнезда!

Сизый толкнул дверь, за которой их ждал полный мрак…