Текст книги "Червоточина"

Но мотоцикл, доехав до перекрестка, свернул не к больничному городку, а направился в сторону парка и вскоре исчез из виду.

Видя, что подруга шагает, глядя только под ноги, полностью погрузившись в раздумья, Зоя Валерьевна не стала беспокоить ее разговорами, и до дома Ненахова они дошли молча.

Возле подъезда пришлось подождать, поскольку на вызов по домофону никто не ответил. Логичней было бы сразу повернуться и уйти, но почему-то и та, и другая Зои, не сговариваясь, остались возле двери в надежде, что кто-нибудь из жильцов войдет в подъезд или, наоборот, откроет его, выходя.

Зоя Нормалева продолжала о чем-то усиленно думать, а Зоя Валерьевна стала смотреть по сторонам, благо что здесь, на центральном проспекте города, свету хватало. И дома здесь, в центре, отличались от «хрущевок» и панельных коробок остальных улиц особой вычурностью. Каждый дом на проспекте имел свое лицо, свою индивидуальность, даже свой цвет. Они строились сразу после войны, и в их строительстве принимали участие пленные немцы. Обыватели судачили, будто эти здания потому и выделяются среди прочего жилого «ширпотреба», что их строили с немецкой основательностью, с внесением в архитектуру европейского колорита. Но это, конечно же, было глупостью. Здания проектировались ленинградскими архитекторами, и, разумеется, подневольные строители не могли внести в проект никакой отсебятины. Но тогда, в конце сороковых – начале пятидесятых, в стране сложилась некоторая архитектурная мода – дома старались делать красивыми, с намеками на классику. Зоя Валерьевна когда-то, в далекой юности, неплохо в этом разбиралась и даже собиралась после школы ехать в Ленинград, поступать в архитектурный. Но средств для этого в семье не было, и она ограничилась местным техникумом советской торговли. Хотя и сейчас, глядя на ярко-желтый фасад ненаховского дома, украшенный белой лепниной, разорванными фронтонами над арочными проемами окон, плоскими белыми пилястрами от цоколя до карниза под крышей, она чувствовала на сердце щемящую грусть от упущенных возможностей и неосуществленных желаний.

Зоя Валерьевна вздохнула и отвернулась от дома. Сразу через дорогу начинался городской парк, куда иногда летом и ранней осенью выбирались они погулять с Геной, а когда Коля был маленький, проводили тут много времени и зимой, катая сынишку на санках и лыжах, и весной, пуская с ним кораблики в ручейках, стекающих к озеру по ту сторону парка. А уж когда Коленька был совсем карапузом, сколько она намотала километров по аллеям парка с коляской!..

Счастливые воспоминания хлынули на нее мощным потоком. Зоя Валерьевна даже ненадолго забыла о несчастьях, укравших за последние два дня всю радость, весь смысл ее жизни. И лишь тарахтение мотоцикла, кажущееся в ночной тишине пулеметным треском, вернуло ее к действительности. Мотоцикл вырулил на проспект с центральной аллеи парка, куда въезд вообще-то был запрещен, и покатил в ту сторону, откуда пришли они с Зоей. Скорее всего тот самый мотоцикл, что обогнал их, когда они шли сюда. Во всяком случае, этот был тоже с коляской. Вот только в ней не сидел больше человек с перебинтованной головой. И коляска, и сиденье позади водителя были пусты. Чрезвычайно удивленная этим фактом Зоя Валерьевна не догадалась рассмотреть самого водителя, а когда спохватилась, мотоцикл уже свернул с проспекта и, отчаянно тарахтя, скрылся за домами.

Она вновь хотела поделиться увиденной странностью с Зоей, но тут как раз щелкнул замок, из подъезда вышли мужчина и женщина, а подругам пришлось спешно броситься к двери, чтобы та не захлопнулась.

Лифта в пятиэтажном здании не было. Но и без него Зоя Валерьевна взлетела на четвертый этаж, забыв о возрасте, оставив далеко позади свою спутницу. Подбежав к двери ненаховской квартиры, она вжала палец в кнопку звонка с такой силой, словно хотела проткнуть им стену, как будто от приложенного усилия напрямую зависела вероятность застать дома хозяина.

Она жала снова и снова, звонок в прихожей захлебывался трелями, но дверь оставалась закрытой. Тогда Зоя Валерьевна в сердцах замахнулась, собираясь кулаками наказать глухую деревянную преграду, но Зоя Нормалева успела перехватить ее руку.

– Ты что? Люди же спят. Да и ни к чему стучать, нет его дома.

– А где? Где он? – с мольбой посмотрела Зоя Валерьевна на подругу, словно та и впрямь знала, где находятся сейчас Ненахов с Геннадием, но почему-то скрывала от нее это.

– Я не знаю, Зоинька, – приобняла та ее за плечи и отвела от двери.

Зоя Валерьевна почувствовала вдруг, как задрожали, подгибаясь, колени, и, ухватившись за подругу, стала сползать на пол. Зоя успела подтянуть ее к лестничному пролету, так что уселась она прямо на ступеньку.

– Что с тобой? Тебе плохо? Вызвать «скорую»? – Нормалева достала из кармана мобильник, но Зоя Валерьевна остановила ее жестом. А потом, отдышавшись, сказала:

– Что-то я совсем расклеилась. Ноги совсем не держат. Ты уж прости меня. Только пойми: если еще и Гена… – Она крепко зажмурилась и замотала головой.

– Ну что ты такое говоришь! – горячо зашептала, наклонившись к ней, Зоя. – Во-первых, что значит «еще»? Коля обязательно вернется, он жив, я знаю! А во-вторых, с Геной-то уж точно все в порядке.

Зоя Валерьевна вскинула голову и впилась взглядом в лицо подруги.

– Точно?.. А почему ты так уверена?

– Потому что Ненахова нет дома. Значит, он сейчас вместе с Геной. А что может случиться с двумя здоровыми мужиками, один из которых полковник милиции?

– Бывший полковник… – шепнула Зоя Валерьевна, но, скорее, по инерции; Зоина уверенность придала ей сил.

– Полковники бывшими не бывают, – улыбнулась Нормалева.

– Но почему Гена не позвонил мне?! – схватившись за перила, поднялась Зоя Валерьевна. – Если бы с ним все было в порядке, он бы мне позвонил!

– Но ведь его телефон недоступен. Скорее всего сел аккумулятор.

– Позвонил бы с мобильника Игоря!

– Может, он не помнит твой номер.

– Кто? Гена? Что ты такое говоришь?..

– А что, ты сама-то помнишь Генин номер? – спросила Зоя, придерживая ее на всякий случай за талию.

– Конечно, помню! – фыркнула Зоя Валерьевна и вдруг замолчала, задумавшись. Странно, но она и впрямь не знала номера мужа. Впрочем, что же тут странного? Ведь она никогда не набирала этот номер по цифрам, пользуясь исключительно встроенной в телефон адресной книгой.

– Вот то-то же, – снова улыбнулась Зоя, прочитав все на ее лице. – Так что и Гене никак тебе не позвонить.

– Ну-у… Может быть, – протянула Зоя Валерьевна, чувствуя нарастающее облегчение. Похоже, она и впрямь паниковала зря. «Во всем виновата чрезмерная порядочность моего мужа, – мысленно попыталась она пошутить. – Он приучил меня, что всегда приходит домой вовремя, нигде не шляется, а если вдруг задерживается, обязательно об этом предупреждает. Другая на моем месте сейчас бы и ухом не повела, глазом не моргнула».

Зоя Нормалева словно подслушала ее мысли.

– Просто он у тебя очень хороший, – негромко сказала она. – Ты привыкла к тому, что он всегда рядом, вот и…

– Ты хочешь сказать, что я держу его на привязи? Что от тебя бы он ни за что не сбежал? – неожиданно вырвалось у Зои Валерьевны, но она тут же зажала себе рот ладонями, а потом, замахав ими на побледневшую Зою, запричитала: – Ой, Зоюшка! Ой, прости меня, дуру! Я ведь и правда совсем с ума схожу, рехнулась уже окончательно!

– Ничего, – ответила Зоя. Но по ее побелевшим губам, по влажному блеску глаз, по тому, как сухо дрогнул голос, было видно, что нечаянно вырвавшиеся слова ее зацепили, причинили боль. Но она сделала над собой видимое усилие и улыбнулась: – Я сама еще большая дура.

Что она хотела этим сказать, Зоя Валерьевна не поняла, а спрашивать побоялась. Ведь Зоя могла иметь в виду как то, что она зря затеяла подобный разговор, видя ее взвинченное состояние, так и то, что она по своей воле упустила когда-то свое счастье, которое было столь близко. И почему-то Зое Валерьевне казалось, что второе предположение ближе к истине. Она представила вдруг, что было бы, если бы тогда, много лет назад, эта женщина, тогда еще девчонка, оказалась чуть посмелей… Ведь тогда… Тогда бы у нее не было Гены. Никогда не было! И никогда бы не было стольких лет этого спокойного, не замутненного ничем счастья. И, наверное, никогда бы не было Коли, во всяком случае, этого Коли, которого, наряду с Геной, она обожала больше самой жизни! Удивительно, но она так и не могла никогда понять, кто же из этих самых дорогих в ее жизни мужчин для нее ближе? Казалось, роднее должен быть сын. Порой она так и думала. Но потом ловила себя на мысли, что просто заставляет так себя думать, поскольку это выглядело «правильнее». Однако, создавая для себя мысленно кошмарную и нелепую по своей сути картину, где ей предлагали сделать выбор, кого из них двоих она бы отдала на обязательное заклание, оставив жизнь лишь одному, она всегда чувствовала, как смертельный ужас сжимает ее сердце, и шептала: «Нет, нет, только не их! Убейте меня!»

Зоя Валерьевна потрясла головой, прогоняя из нее то, чему там никак было сейчас не место. Затем опять подошла к двери и позвонила, долго не отпуская кнопку звонка.

– Пойдем, – позвала ее Зоя. – Его нет дома.

– Пойдем, – кивнула Зоя Валерьевна, убрав от звонка руку.

Но она, тем не менее, продолжала стоять возле двери. Какая-то идея, смутная мысль, пыталась достучаться до ее сознания… Ну конечно же!

– Зоя, у тебя есть бумага и ручка? – резко повернулась она к Нормалевой.

– Бумага?.. – заморгала Зоя, но быстро сообразила, что она имеет в виду. – Ты хочешь оставить записку? Сейчас… – Порывшись в сумочке, подруга протянула ей шариковую ручку и сожалеючи пожала плечами: – Бумаги нет.

У Зои Валерьевны с собой ничего не было, но машинально она сунула руки в карманы кофты. В одном лежали ключи, в другом – носовой платок. Она достала платок, собираясь уже писать на нем, но из платка выпала вдруг бумажка. Зоя Валерьевна быстро подняла ее. Это была квитанция; на днях она положила деньги на свой мобильный счет.

Размера бумажки как раз хватило, чтобы написать: «Игорь, позвони мне СРАЗУ, как придешь! Зоя Б.». Слово «СРАЗУ» она написала большими печатными буквами, да еще и подчеркнула. Хотела дописать «в любое время дня и ночи», но места уже не было.

Зоя Валерьевна сложила квитанцию пополам и засунула в щель между косяком и дверью напротив замочной скважины. После этого она вернула ручку подруге, вздохнула и сказала:

– Ну, что ж, пойдем.

* * *

Назад они тоже шли молча. Оброненная недавно нечаянная глупость мешала Зое Валерьевне начать разговор. Вероятно, это же досаждало и Зое.

Когда до дому оставалось уже всего ничего, Зоя Валерьевна все-таки пересилила себя и сказала:

– Пойдем ко мне!..

Это получилось так жалобно, что ей даже стало противно. «Гадости говорить у тебя куда бойчее получается!» – поддела она себя мысленно.

– Разумеется, к тебе, – ответила Зоя. – Теперь я тебя одну не оставлю.

– А разве… – удивленно начала Зоя Валерьевна, но тут же захлопнула рот.

– Что «разве»? – остановилась Нормалева и внимательно посмотрела на нее. – Ты хочешь спросить, не обиделась ли я на тебя?

– Ну… да… – промямлила Зоя Валерьевна, радуясь, что здесь уже нет ярких фонарей, и краску стыда, залившую ей лицо, подруга не сможет увидеть. А еще ее обрадовала Зоина прямота. Она любила честных, открытых людей. Поэтому и сама попыталась ответить тем же. Собралась с духом и выпалила: – Ты не держи на меня зла, Зоюшка. Все мы, бабы, дуры, наверное. Ну а я особенно. Очень уж я Гену люблю, понимаешь? И заревновала вот, что тут скрывать… Главное, он и повода-то к этому никогда не давал, а все равно… И понимаю, что глупо, но почему-то вот… Прости, ладно? Я ведь знаю, что ты ничего насчет Гены… Ну, что ты не… – Нужные слова не находились. А те, что просились на язык, она произносить не хотела, опасаясь снова обидеть Зою.

– Что я не люблю его, ты хочешь сказать? – неожиданно пришла на помощь сама Зоя, сказав именно то, что боялась озвучить Зоя Валерьевна.

Она благодарно улыбнулась и кивнула. Но затем услышала такое, от чего улыбка тут же сползла с ее губ.

– Давай уж тогда совсем начистоту, – произнесла Зоя, глядя куда-то мимо нее. – Я любила Гену. Потом – да, все прошло. Вернее, я думала, что прошло, заставила так себя думать. Но сейчас… Сейчас я увидела его снова и поняла, что ничего никуда не прошло. Вот так, Зоинька. Что хочешь, то и думай. Что хочешь, то со мной и делай. Одно я тебе могу обещать твердо: вашему счастью я мешать не собираюсь и Гене про свои чувства говорить не стану. Но то, что есть – то есть. Я в этом не виновата. И с тобой хочу быть честной.

Зоя Валерьевна была шокирована этим признанием. В голове словно взорвалась бомба, разбросав по сторонам корчащиеся обрывки мыслей. Но потом в этот образовавшийся вакуум внезапно ворвалось нечто, затопившее всю ее, каждую ее клеточку, каждую пору горячей, всеобъемлющей нежностью, огромным, вобравшим в себя целую вселенную чувством. Оно включало в себя и любовь к мужу и сыну, и горечь от того, что их нет рядом, и боль за них, и веру в то, что они обязательно вернутся… А еще в нем была любовь к самой жизни, благодарность за то, что она могла дышать, плакать, смеяться, радоваться и горевать, переживать и сопереживать, и, конечно же, за то, что она могла любить, надеяться и верить. И еще… Еще ей показалось, что она услышала Гену. Родной, такой знакомый, такой любимый голос шепнул: «Это мой подарок тебе…». Но, конечно же, это ей всего лишь почудилось.

Она вдруг осознала со всей отчетливостью, что ее глупая ревность настолько чужда этому новому чувству, что одно лишь воспоминание о ней вызывало сейчас тошноту. А признание Зои, напротив, показалось таким естественным, гармоничным и правильным, что Зоя Валерьевна, не в силах произнести ни слова, просто шагнула к подруге и обняла, прижавшись всем телом. Из глаз ее текли слезы, но на душе было так светло и просторно, что хотелось впустить туда не только эту славную, чистую и открытую сердцем женщину, но и весь мир.

Наверное, Зоя что-то почувствовала. Во всяком случае, она не отпрянула, не оттолкнула ее, даже будто бы не удивилась. Наверное, она и впрямь была хорошим экстрасенсом и по-настоящему чувствовала людей, по крайней мере тех, кто был ей близок. И когда Зоя Валерьевна наконец расцепила руки и, чуть отодвинувшись, заглянула в глаза Зое, та сказала:

– Спасибо. Спасибо, что ты меня поняла. Но ты знаешь, почему еще я тебе в этом призналась? Я чувствую, что он жив. Я уверена в этом на двести, на триста процентов!.. Когда любишь, не нужно прикладывать особых усилий, чтобы узнать…

– Погоди-ка, – прервала ее Зоя Валерьевна. – Но ведь тогда ты можешь узнать, где он сейчас и что с ним. Пойдем к тебе, ты погадаешь на своих картах!..

И тут совсем неожиданно, без каких-либо предвещающих признаков, хлынул вдруг дождь. Настоящий, почти тропический ливень!

Обе женщины стремглав бросились к дому Зои Валерьевны, хотя в принципе могли и не спешить – все равно они уже вымокли до нитки.

Наконец-то, с запозданием, мощно сверкнуло, а когда они уже вбегали в двери подъезда, их догнал резкий раскат грома.

Поднимаясь по лестнице, Зоя Валерьевна вдруг стала смеяться – легко и радостно, без намека на истерику. Ее смех подхватила Зоя, и подруги, взявшись за руки, словно школьницы запрыгали вверх по ступенькам.

* * *

Первым делом Зоя Валерьевна включила чайник, а потом кинулась доставать сменные белье и одежду для себя и гостьи. Переодевшись, они пошли на кухню, и, проходя мимо большого зеркала в прихожей, Зоя бросила на него взгляд, ойкнула, остановилась и схватила за рукав Зою Валерьевну:

– Ты только глянь!..

Она посмотрела в зеркало и не смогла сдержать улыбки: обе в похожих махровых халатах, с мокрыми, обвязанными полотенцами головами, они стали похожи на сестер. А если учесть, что у них были теперь и общая беда, и одна на двоих любовь, даже имя – и то было общим, то, пожалуй, они стали не просто сестрами, даже не близнецами, а будто одним человеком, только представленным в двух ипостасях, словно для столь широкой натуры в одном теле попросту не хватило места.

Обнявшись, они прошли на кухню и сели пить горячий чай. Удивительно, но Зоя Валерьевна не чувствовала больше съедающей ее изнутри беспросветной тревоги за мужа и сына. Теперь она верила, что все будет хорошо. Но беспокойство за них, конечно же, оставалось.

– Ох, этот дождь, – помотала она головой. – Не дал к тебе сходить. Так хотелось, чтобы ты погадала!..

– А зачем идти для этого ко мне? – улыбнулась Зоя и отхлебнула из чашки. – Карты у меня с собой.

– И ты молчишь?! – подскочила Зоя Валерьевна. – Неси же, неси их скорей!

– Погоди, дай чай-то допить, – рассмеялась ее «вторая ипостась». – Гадание – вещь серьезная. – И она стала усиленно дуть на чай, будто специально оттягивая время.

– Ну, ты и вредина! – воскликнула Зоя Валерьевна. – Больше не буду тебя чаем по…

Она не успела договорить, поскольку Зоя резко, едва не разбив, поставила чашку, расплескав по столу чай, подскочила и метнулась в прихожую.

– Ты… чего?.. – поднялась за ней следом Зоя Валерьевна. Мысль о том, что Зоя на что-то обиделась, она отмела сразу, теперь она это умела. Значит, что-то случилось. Но с кем, с Геной или…

– Соня… – пробормотала подруга, трясущимися руками доставая из сумочки карты. – Я вдруг так хорошо почувствовала Соню, так близко… – Зоя достала наконец обернутую в черный платок колоду и просительно посмотрела на Зою Валерьевну: – Я пойду в комнату, а ты подожди здесь, ладно? Мне нужно сосредоточиться, я и так, вон, что-то… – вытянула она подрагивающую ладонь.

– Да конечно, конечно, Зоюшка, – замахала на нее Зоя Валерьевна, – ты иди, гадай, я подожду.

Зоя ушла в комнату, закрыв за собой дверь. А Зоя Валерьевна вернулась на кухню и налила еще чаю. Но пить не смогла – все мысли ее были там, с Зоей. Что же она почувствовала? Почему сказала, что Соня близко? Может, она вернулась? А может… Может, и Коля вернулся? Может, Гене с Игорем и впрямь удалось их спасти?

Зоя Валерьевна подскочила и побежала в прихожую за мобильником. Лихорадочно стала тыкать в кнопки, выбирая номер сына… Увы, «аппарат вызываемого абонента» по-прежнему был недоступен.

Зато резко вдруг распахнулась дверь комнаты. В проеме стояла бледная Зоя. Полотенце свалилось с ее головы, и влажные, разметавшиеся огненными космами волосы казались тревожным сигнальным костром. Ее голос пропал. Зоя Валерьевна скорее прочла по губам, чем услышала:

– Соня едет домой!..

4

В звуках мотора Соне слышалась радость. Наверное, маршрутке надоело стоять на пустынной дороге жутковатого мира, вот она и спешила скорее убраться отсюда прочь, выводя урчащим двигателем торжествующие нотки.

Самой же Соне было вовсе не радостно. Казалось бы, все, приключения кончились, она едет домой, скоро увидится с мамой… Но почему-то само понятие «дом» для нее теперь утратило прежний смысл. Соня мысленно пережевывала: «Домой, домой, домой…», но вкуса этого сладкого некогда слова вовсе не чувствовала. Об одной из причин этой метаморфозы ей страшно было думать. Даже самой себе не хотелось признаваться, что ее пугает… именно встреча с мамой! То, что та увидела и услышала во время «сеанса связи», то, как и что сказала ей сама Соня, было ужасным, отвратительным, гадким. Как же она будет смотреть маме в глаза?

А еще… Еще она знала, что ей теперь будет не мил никакой дом, если в нем не окажется Ничи. Теперь можно было не сомневаться, что она любит его. По-настоящему любит. Именно так, как она всю жизнь мечтала любить. И Нича тоже любит ее, теперь она была уверена в этом. Как он сказал ей при расставании? «Я буду всегда любить тебя».

Стоило лишь подумать об этом, как горько-сладкая волна поднялась от живота к горлу и застряла там упругим комком. Соне стало физически трудно дышать, лобовое стекло подернулось влажным маревом. Она машинально включила «дворники», но от этого лучше видно не стало. Только почувствовав, как по щекам катятся слезы, она поняла, что дело не в стекле.

Соня проморгалась и откашлялась. «Дворники» продолжали скрипеть по сухому стеклу. От этого звука по коже бежали мурашки. Она с трудом поборола желание бросить руль и заткнуть уши. Вовремя вспомнила, что сама же их включила и дернула рычажок столь резко, что чуть его не отломила. «Дворники» скрипнули еще раз и замерли. Мотор продолжал тянуть бравурную бесконечную песню. Соне показалось, что она едет на этой машине всю жизнь, что все остальное было лишь картинками, что она крутила эту баранку всегда.

Всегда… Любить всегда… «Я буду всегда любить тебя». Нет-нет, в ее жизни появилось нечто более основательное, чем эта жизнерадостная оранжевая маршрутка. У нее появилась любовь. Настоящая. Вечная. Нет, не то… Вечность здесь тоже бледнеет. Она всего лишь замкнутый цикл программы. А для любви нет понятия времени. Для нее не придумать программного кода. Любовь выше всего этого. Потому-то за нее и приходится платить столь высокую цену. Все настоящее стоит дорого. Но разве можно пожалеть хоть что-нибудь в жизни ради того, чтобы услышать шепот любимого: «Я буду всегда любить тебя»? Нет! Для этого не жаль ничего. Как ни избито, ни банально это звучит, но ради настоящей любви не жаль и самой жизни. Потому что любовь дороже. Потому что жизнь без любви – дешевка, пустышка. Программный код двоечника-недоучки. Хотя… А откуда взялась в этой программе любовь? Не мог ее написать Студент, никак не мог! И никто не мог. Что-то было с этим миром не так. Не так, как думалось раньше, но и не так, как представлялось после. Или хитрит Студент, или он сам многого не знает.

И вот еще что. Не нужно ей никуда ехать. Чем дальше она уезжает от Ничи, тем сильнее удаляется от дома. Так зачем же совершать очевидную глупость?

Соня убрала ногу с педали газа и собралась тормозить, но увидела вдруг, что и так уже никуда не едет. Мотор автобуса продолжал урчать, под капот бежала полоса асфальта, за окнами по-прежнему мелькали деревья, только серая полоса не была больше дорогой – скорее, гигантской беговой дорожкой, сомкнутой в кольцо, и деревья были одними и теми же, будто слева и справа от нее крутились два огромных барабана, на боках которых очень мастерски и были нарисованы эти деревья. А между дорожной полосой и одним из «барабанов», всего метрах в трех от маршрутки, стоял человек – белобрысый, розовощекий парень в джинсах, клетчатой рубахе навыпуск и распахнутой кожаной жилетке. Он был в наушниках и мотал головой в такт неслышимой музыке. Увидев, что Соня его заметила, парень улыбнулся, повесил наушники на шею и помахал ей рукой.

* * *

Стоило заглушить двигатель, как мир за окнами изменился. Теперь микроавтобус стоял в большой комнате с темно-бордовыми, на первый взгляд мрачными стенами. Но едва Соня вышла из кабины, на нее сразу повеяло уютом. Наверное, важную роль в этом сыграл большой камин, который не был виден из машины.

Недалеко от камина стояли, вполоборота друг к другу, два массивных стула с вычурными резными спинками. Больше в комнате не было никакой мебели, от чего и без того не маленькое помещение казалось огромным. Противоположная от камина сторона и вовсе утопала во мраке, поскольку освещалась комната лишь его огнем да двумя парами свечей, ровно и ярко горевших в настенных двухрожковых подсвечниках.

На одном из стульев сидел белобрысый. Теперь вместо жилетки на нем был темно-синий халат. Он смотрел на Соню и продолжал улыбаться. Стоило ей встретиться с ним взглядом, как парень снова призывно махнул рукой. В другой он держал зажженную сигару.

Соня сделала несколько шагов по чрезвычайно гладкому, похожему на черный лед каменному полу и обернулась. Маршрутка не исчезла. Неуместным, словно апельсин в борще, оранжевым пятном она ярко выделялась на фоне темных багровых стен.

– Не бойтесь, никуда ваша карета не денется, – по-своему понял ее замешательство белобрысый.

– А я и не боюсь, – сказала, подойдя ко второму стулу, Соня. Не спрашивая разрешения, села и добавила: – Привыкла уже к вашим чудесам, знаете ли.

– К моим? – поднял брови парень и сунул в рот сигару.

– Ну, не знаю, к чьим, – пожала Соня плечами и спросила: – А кто вы, кстати?

Она внимательней пригляделась к собеседнику. Чем-то он напомнил ей Виктора: овал лица, нос, губы, волосы – по отдельности они и впрямь были похожи на черты их врага. Но глаза светились не злобой, презрением и ненавистью, а любопытством и доброжелательностью с легкой примесью иронии, от чего кажущееся сходство мигом пропало.

Только сейчас Соня заметила, что ноги у белобрысого голые. Мало того, парень был бос. Широкие белые ступни с корявыми узлами вен, плоскими скрюченными пальцами с желтыми, расслоившимися и потрескавшимися ногтями принадлежали, казалось, не молодому мужчине, а глубокому старцу. От одного вида этих босых ног, стоявших на ледяном даже внешне полу, Соню передернуло.

Белобрысый же выпустил кольцо дыма, отвел в сторону сигару и ответил:

– Да как вам сказать, София Александровна… Некоторые считают меня соперником так называемого Студента. Вы, впрочем, тоже. Что ж, хоть это и далеко от истины, но давайте так и условимся: зовите меня Соперником.

– Вы – соперник Студента? – раскрыла рот Соня.

– Говорю же вам, нет, – поморщился белобрысый. – Но раз вы считаете меня таковым…

– Хорошо, – перебила его Соня. – Тогда я буду вас звать Несоперником. А чтобы короче, Несом. Можно?

Парень улыбнулся, кивнул и опять затянулся сигарой. Но встрепенулся вдруг, вытянул из воздуха еще одну и протянул Соне:

– Прошу меня извинить, угощайтесь.

Соня поморщилась, но сигару взяла. Та уже была зажжена и струилась ароматным дымом. Соня осторожно поднесла ее к губам и неумело затянулась. По горлу словно прошлись наждачкой, легкие разразились возмущенным кашлем, глаза дали такой напор слезам, словно хотели потушить ими сигару.

– О, простите меня, София Александровна! – вскочил Нес, выхватил из Сониной руки проклятую дымилку и швырнул ее в камин. – Простите, умоляю! – Свою сигару он отправил следом за первой и прижал к груди руки. – Я упустил из виду, что вы не курите. В ваше время это такая редкость!..

– В на-ше?.. – пытаясь сдержать рвущийся кашель, прохрипела Соня, но не удержалась и снова закашлялась.

Нес терпеливо ждал, стоя возле нее. В его руке появился стакан воды, который он тут же передал Соне в перерыве между спазмами кашля.

– Выпейте, это поможет, – сказал он так жалобно, что Соня, несмотря на резь в легких и горле, готова была рассмеяться.

После нескольких глотков боль и правда прошла. Кашля тоже как не бывало. Даже противный вкус табачного дыма исчез изо рта.

– Спасибо, – отдала она белобрысому стакан.

– О нет, не стоить благодарить меня, – закатил тот глаза. – Я лишь исправил свою непростительную ошибку. – Он забрал у Сони пустой стакан и тоже швырнул его в камин. Стакан, не долетев до огня, будто растаял в воздухе. Нес вновь опустился на стул и, не глядя на Соню, промямлил: – Я виноват перед вами. Теперь я ваш должник… – Тут он перевел на нее взгляд и торжественно произнес: – Но я верну вам этот долг, вот увидите! Когда это произойдет, вы на миг почувствуете во рту вкус сигары. А теперь я готов ответить на ваши вопросы. Мы находимся сейчас вне времени, так что оно у нас есть.

– Вот вы сказали до этого про наше время… – начала Соня, но тут же махнула рукой: – Хотя нет, и так ясно, что время для вас – шелуха. Лучше ответьте, почему я здесь?

– Хороший вопрос, – улыбнулся, как прежде, Нес. – Вы поступили чрезвычайно хитро, ведь понятие «здесь» в нашем случае можно трактовать двояко.

– Не хитро, а мудро, – улыбнулась в ответ Соня.

– О да, конечно, – и вовсе осклабился Нес. – Ведь ваше имя по-древнегречески означает мудрость.

– Не уходите от ответа, – спрятала улыбку Соня.

– Хорошо. – Белобрысый стал тоже серьезным. – Здесь, – повел он рукой, – вы потому, что мне захотелось с вами поговорить. Тем более выдался удобный случай.

– Удобный? Вы не дали мне уехать домой!.. – возмутилась было Соня, но вспомнила, что как раз собиралась поворачивать, и, смутившись, замолчала.

– Вот именно, – понял ее смущение Нес. – Вот только уверены ли вы, что сами захотели повернуть?

– Разумеется, сама. Или… это все-таки вы?

– Не я. Но вспомните-ка, кто за десять минут научил вас водить машину? Многим требуется для этого куда больше времени.

– Геннадий Николаевич? – сдвинула Соня брови. – Да ну, это же Колин отец!

– И что? У многих злодеев чудесные дети, поверьте.

– Он не злодей! – сильнее нахмурилась Соня. – Он пришел нам помочь.

– Насчет злодея я, конечно, утрирую. И вы правы, он пришел вам помочь. Но лично на вас он при этом возлагал большие надежды.

– Почему? – ахнула Соня.

– Ну-у… – глаза Неса забегали, – потому что вы не совсем обычная девушка, скажем так.

– Снотворительница?.. – впилась в него взглядом Соня.

– Да что вы с этими вашими… – отмахнулся, поморщившись, Нес. – Сколько раз вам уже объясняли: никаких снотворителей нет. Просто таким, как вы, подкинули эту дезу, чтобы не удивлялись странностям и не трезвонили по свету о своей исключительности.

– А кто же я тогда? – Соня вспомнила, что Ничин отец говорил что-то о людях, собирающих и куда-то передающих информацию, к которым якобы принадлежала и она. Но ей хотелось услышать объяснения Неса. И тот ответил:

– Скажем так: вы – человек с более развитыми, чем у большинства людей, способностями. Если хотите, экстрасенс.

– А если не хочу?

– Помилуйте, София Александровна, – развел белобрысый руками, – не все по охотке делается. К тому же в том нет вины ни моей, ни Студента, ни кого бы то ни было еще. Кроме ваших папы с мамой. Вернее, только мамы. Это она передала вам такие способности по наследству. А Геннадий Николаевич рассчитывал ими воспользоваться. Впрочем, не он один. Должен признаться, я тоже прибегаю иногда к вашей помощи. Но не только из-за этих способностей, а вообще…

– Вы?! – не дала ему договорить Соня. – Каким образом вы пользуетесь мною? И какое вы имеете на это право?! – Она вскочила, готовая то ли убежать, то ли броситься на белобрысого негодяя.

– Сядьте! – приказал вдруг Нес таким тоном, что Соня невольно послушалась. – Перестаньте возмущаться! Вы же прекрасно понимаете, что я не человек, и ваши понятия морали ко мне не относятся. Да и дело тут вовсе не имеет отношения ни к морали, ни к нравственности. Просто вы – мои глаза. Одни из многих. Вы уже знаете, что информация идет через координаторов – как снизу вверх, так и наоборот. В большинстве случаев мне хватает такой обобщенной, полученной снизу информации. Но не всегда. Иногда мне бывает нужно посмотреть на мир глазами людей. Вот я и смотрю. В том числе вашими. Тем более что вы еще и аккумулятор-ретранслятор.