Текст книги "Червоточина"

– Кто я?..

– Вы получаете во сне информацию от людей вашей зоны и во сне же передаете ее дальше, координаторам низшего уровня. Правда, лично для вас эта информация блокирована, хотя и не уверен теперь, что полностью.

– Значит, все-таки во сне… – прошептала Соня.

– Да. Только вы не «творите» мир, а отображаете некоторую его часть. Так что своими дополнительными глазами я вас выбрал не зря. Кстати, поэтому вы «здесь» и во втором смысле вашего вопроса. Мне нужно было и на этот мир посмотреть «снизу», изнутри. Смешно сказать, мне, чтобы доставить вас сюда, пришлось даже немного пострелять. Это ведь я продырявил колесо вашей маршрутки. Из снайперской винтовки «Винторез». – Он поднял палец и выпятил нижнюю губу. – О как!

Соня глядела на Неса с нарастающим ужасом. Теперь она и хотела бы убежать, да не могла – ноги, как и язык, стали ватными. Но все-таки она смогла прошептать:

– Да кто же вы такой?..

Нес молчал. Казалось, он размышлял, стоит ли ей открываться. Впрочем, наверняка он принял это решение раньше, а теперь лишь ждал, чтобы она хоть немного пришла в себя, прежде чем вновь ее огорошить. Наконец он сказал:

– Используя ваши понятия, я – Экзаменатор Студента.

– Постойте, – вздрогнула Соня, – но вы же говорили, что вы его соперник!

– Я этого не говорил.

– Но ведь этот долбаный слепок, этот червивый огрызок – разве он не ваших рук дело?..

Губы Неса тронула легкая улыбка.

– Моих, – тихо сказал он.

– То есть вы специально заваливаете Студента?! – подпрыгнула от возмущения Соня.

– Нет. Но ему удалось такое, чего не удавалось до сих пор никому. Мне очень хотелось изучить этот феномен подробней. И не переживайте вы так за Студента, он в любом случае получит высший балл. Правда, он об этом не знает, да и не должен знать. Иначе эксперимент потеряет чистоту. Впрочем, если он завершится в пользу Студента, его работа получит не только высший балл, но и совсем другой статус. Несмотря на то что продукт его программы, сдается мне, получился таким не благодаря особым стараниям Студента, а случайно. Примерно так, как сделал свое знаменитое открытие Флеминг.

– О чем вы говорите?.. – выдохнула обескураженная Соня.

– Об открытии Александром Флемингом полезных свойств пенициллина.

– Я не об этом! – рассердилась вдруг Соня. – Вы еще Колумба с Америкой вспомните!.. Я о Студенте. Что это за продукт, который вас так заинтересовал? Наша Земля?

– Люди, – сказал Нес. – Конечный продукт не планета, не мир, даже не Вселенная. Главное – люди. Разумные существа. Но у Студента получилось кое-что еще…

– Любовь?.. – озарило вдруг Соню.

Нес кивнул, но не очень уверенно.

– Она тоже, – сказал он. – Но это лишь частный случай. У Студента получилось создать душу.

– Разве можно создать ее с помощью программы?.. – пролепетала Соня.

– Вот! – поднял палец Нес. – Очень интересный вопрос. В том-то и дело, что нельзя. Невозможно. По крайней мере с помощью этой программы. Я скрупулезно исследовал код, там нет на подобное даже намеков. Потому-то я и заинтересовался вопросом столь сильно. Вариантов несколько: или это странное, не учтенное никем, абсолютно случайное стечение обстоятельств и факторов, что очень маловероятно; или это некая «мутация» самого конечного продукта, то есть, пардон, вас, людей; либо это результат воздействия стороннего, очень сложного, идеально скрытого кода. К последнему я склонен более всего.

– Стороннего? – заморгала Соня. – То есть все-таки существует некий соперник с вирусами?

– Мне бы такого соперника, – хмыкнул Нес. – Любой бы многое отдал, чтобы подцепить подобный вирус. Нет, тут что-то иное. Если я прав, и код человеческой души привнесен со стороны, то это делается не во вред, а во благо. Но тогда их создатель должен быть поистине высшим существом, этаким сверхразумом.

– Что?.. – едва не закашлялась Соня. – А разве вы – это не…

– Сверхразум? – окончил за нее Нес и смешно хрюкнул. – Ну, это смотря с какой стороны. Все относительно, знаете ли. Только уж если для нас это высшее существо, то для вас оно и вовсе недосягаемо. Во всех, поверьте мне, смыслах.

– Ну да, мы ведь безмозглые букашки, как я забыла! – вспыхнула Соня. Но метать бисер, вспомнив известную поговорку, не стала. К тому же, по сути, белобрысый был прав. Важнее было выяснить у него кое-что другое. И она, уже спокойным тоном сказала: – Ну, хорошо. Вам это интересно. Вы ставите дополнительный эксперимент. Надеетесь, что букаш… что люди с их чудесными душами справятся с этой задачей. Студент получит свои пять баллов, орден, Нобелевскую премию или что еще там у вас принято, а Земля станет и дальше катать на своей карусели клиентов. Нормалек! А если… нет?.. Если ничего у нас не получится?

– Очевидно, вы погибнете, – ответил Нес, снова извлек откуда-то сигару, опомнился, замахнулся, чтобы отбросить ее в камин, но Соня торопливо махнула – курите, чего уж там! – и он с наслаждением вобрал в себя дым. Подержал, смакуя, и выпустил тоненькой струйкой.

Соня глядела на белесую призрачную струю, чувствуя, как ее сознание тоже начинает туманиться. Она резко помотала головой и задала вопрос, который волновал ее больше всего:

– А Земля?

– Вероятно, тоже, – сказал Нес. – Я разочаруюсь, мне станет досадно, что я купился на этот фокус, принял фальшивку за бриллиант… Вот вы, купив красивый дорогой бриллиант, что сделали бы, узнав, что он фальшивый?

– Подала бы в суд на продавца. Впрочем, покупать бриллианты мне вряд ли грозит в этой жизни.

– Подать в суд? – задумался Нес. – Оригинальная идея, знаете ли…

– Нес! – не выдержала Соня. – Я же вас серьезно о Земле спросила.

– А я вам совершенно искренне ответил: наверное, уничтожу. Точнее, не помешаю уничтожить ее моему… как вы его назвали?.. огрызку. И потом, вам-то какое до этого дело будет? Вы-то все равно погибнете, и путь на Землю вам будет однозначно заказан.

– А что, после смерти есть путь куда-то еще?

– Ну-у… – Нес смутился, покрутил сигарой в воздухе, затянулся, выпустил – одно через другое – несколько колец дыма и сказал: – Это уже тема не для данной беседы. И вообще это не моя тема. Так что прощу прощения, но…

– Ладно вам!.. – Соня вдруг вспомнила, как совсем недавно желала смерти и размышляла как раз о том, что будет там, «по ту сторону», и будет ли что-то вообще. А еще она вспомнила причину этого желания и осознала, что первоисточник случившегося сидит напротив. – Прощения он просит… А за то, что нам пришлось пережить с Колей в комнате с «червями», за всю мерзость, что вы с нами тогда сделали, вы не хотите извиниться? Ах да, ведь наши понятия морали к вам не относятся, как же я забыла!

– Не ерничайте, – поморщился Нес. – Вам не идет. Я готов извиниться и за это, хотя, уверяю вас, моей прямой вины в случившемся нет. То, что вы называете «червями», это всего лишь заготовка, болванка. Некий программный объект с определенными свойствами и методами, но без наполнения. Данные – реакции на события, программные инструкции и тому подобное – вносит непосредственно Виктор. Это все равно что любой инструмент, например, топор: можно срубить с его помощью дом, а можно раскроить череп.

– Ну, конечно, во всем, как всегда, виноваты исполнители, стрелочники, – фыркнула Соня.

– Отчего же, – сказал Нес. – Я вовсе не обвиняю Виктора. Вероятно, он действовал, исходя из обстоятельств. Но если его и впрямь можно сравнить со стрелочником, то уж машинистом-то он не является. Он даже не проводник. В этом смысле вам повезло больше.

Тут он встал, звонко прошлепал босыми подошвами до камина, поворошил в нем длинной кочергой поленья, и каминный зев превратился вдруг в окно вагона. Под Соней вместо стула оказалась полка купе, напротив – тоже полка, на которую опустился Нес, в прежнем одеянии, с наушниками плеера на шее. Между полками, как и полагается, выпирал столик. Короче говоря, это и было самое настоящее купе поезда. Соня даже слышала перестук вагонных колес и ощущала покачивание. Вот только за окном висела знакомая блекло-молочная пустота, от чего чувство движения все-таки не было полным.

И впрямь привыкшая к подобным чудесам Соня решила оставить сию метаморфозу без внимания. Она собиралась выяснить, что имел в виду Нес, когда говорил о проводнике и их везении, но тут ее посетила новая мысль, которую она и поспешила озвучить:

– А вы не допускаете, Нес, что если это вмешательство извне, то вам попросту не дадут погубить Землю и… нас с нашими душами?

– Вполне допускаю, – кивнул Нес. – Но зачем строить гипотезы о том, во что невозможно вмешаться? Меня занимает другое. Души появились у людей почти сразу. По вашим меркам, очень давно – тогда же, когда человек стал использовать для своих нужд огонь. Но в последнее время – на самом деле совсем недавно, буквально с полвека назад, – они стали появляться не только у людей.

– У кого же еще? – ахнула Соня. – У дельфинов?..

– При чем тут дельфины? – уставился на нее Нес. Затем рассмеялся и махнул рукой: – Ах, нет, конечно, нет! Я говорю не о животных. Я имею в виду низовые блоки программы: координаторов нижних уровней, антивирусников. Такое ощущение, что они заразились от людей. И они стали помогать людям! Ведь и отец вашего друга попал сюда благодаря их помощи.

– Да, он говорил о каком-то Ненахове…

– Не только Ненахов. Были и другие. Уму непостижимо: четко запрограммированные на определенные действия блоки стали вести себя нелогично, вопреки алгоритму, даже, представьте, жертвуя собой! А уж создать из человека вирус и тайно забросить его в чужой код!..

– Кто? Кто вирус?.. – Соня почувствовала, как кровь отливает от лица. – Это вы о Викторе?

– Да нет же! – Нес будто рассердился на нее за непонятливость. – Виктор – мое создание; если вы заметили, я и «лепил» его с себя. Но я говорю о Бессонове-старшем.

– О Колином папе? Так он вирус?!

– Еще какой.

– Но мне тогда нужно скорей ехать! – вскочила Соня. – Я должна предупредить Колю!

– Сядьте, сядьте, – замахал Нес ладонью. – Успеете. Я ведь говорил, что мы вне времени. Да и не пугайтесь вы так, Бессонов «хороший» вирус, – скривил он губы. – Во всех смыслах хороший. К тому же никого предупредить вы все равно не сможете.

– Вы разве не отпустите меня назад?

– Отпущу. Просто вы не будете помнить о нашей встрече.

– Но так же нечестно!

– А по-моему, наоборот. Было бы нечестно давать вам в руки козыри просто так, за красивые глазки. – Нес оценивающе посмотрел на нее и добавил: – Хотя они у вас и правда красивые. Цвет просто замечательный. Синие глаза на контрасте с рыжими волосами очень выигрывают.

– Это к делу не относится, – буркнула Соня, чувствуя, что краснеет.

– Еще как относится! – загадочно усмехнулся Нес. – А насчет вашей амнезии я не шучу. Я и так вам уже очень помог. Сам не знаю почему. Наверное, я тоже заразился от людей. – Он снова усмехнулся. – Признаться, я очень хочу, чтобы вы победили. Может, это моя прихоть, старческий маразм, не важно. Но могу же я чуть-чуть поддаться, играя сам против себя?

– Если я все равно все забуду, то какие же это поддавки? Я вообще не понимаю тогда смысл нашей беседы.

– А вы невнимательны, София Александровна, – подался к ней, облокотившись о столик, Нес. – Во-первых, я сказал, что вы не будете помнить о нашей встрече, а не о той информации, которую вы из нее извлекли. Правда, в столь явном виде я вам ее тоже не оставлю… Во-вторых, я намекнул, что в вашей команде есть проводник, хотя это чистая случайность, а не мой ход. Ну и в-третьих, вы забыли о моем долге. Но я-то о нем хорошо помню. – Нес заговорщицки подмигнул.

– Если я все забуду, то табачная вонь во рту меня лишь обескуражит, но вряд ли чем-то поможет.

– Вам не вонь помогать будет, а я. Правда, всего один раз, но зато, обещаю, в очень нужный момент. Вкус же сигары будет не причиной, а следствием. Возможно, я даже позволю вам вспомнить его смысл.

– А проводник – это я?

– Вы не станете возражать, – улыбнулся Нес, – если хотя бы одну карту я оставлю нераскрытой?

Соня молчала.

– Между прочим, ваша мама почувствовала сейчас, что вы едете домой, – сказал вдруг Нес.

Соня вздрогнула, но продолжала молчать.

– Если у вас нет больше вопросов, – развел Нес руками, – не смею вас далее задерживать.

– Какой смысл в вопросах, ответы на которые через минуту забудешь, – угрюмо хмыкнула Соня.

– О! В хороших вопросах всегда есть смысл. А ваши вопросы хорошие. Они дали мне нужные ответы. Я-то в отличие от вас буду помнить о нашей встрече.

– Тогда учтите и еще кое-что… – Соня понизила голос и опустила глаза. – Меня не Колин отец заставил вернуться. Есть такие вещи, которые, не имея души и никогда не любив, вам просто не понять. Будь вы хоть высшие-развысшие. И еще неизвестно, где верх, а где низ. Все относительно.

– Вот и я о том же! Неспроста же я с вами встретился. Надеюсь, не в последний раз.

Нес подмигнул ей и поднял с шеи наушники.

– Постойте! – дернулась к нему Соня и наткнулась грудью на баранку маршрутки.

* * *

Мотор бормотал что-то заунывно-невнятное. Автобус стоял.

– Чего это я?.. – помотала головой Соня. – Заснула, что ли?

Спать и правда очень хотелось. Немудрено после такого-то дня! И все же для чего она остановилась? Ах да, ведь она собиралась вернуться. Причем нужно делать это скорей, пока Нича с отцом не ушли далеко.

Соня лихо, в два приема, развернула машину, быстро разогналась, мастерски двигая рычагом переключения, до высшей передачи и вдавила педаль газа, что называется, «до полика».

5

Несмотря на то что спать хотелось ужасно, сразу заснуть Ниче не удалось. Мозг, оказавшись в изоляции от внешних раздражителей, начал переваривать свалившуюся на него груду информации. Да еще какой информации! Вряд ли за двадцать восемь лет ему досталась хоть сотая доля таких переживаний, что удалось отведать за последние пару дней.

Но природа все же взяла свое, Нича стал задремывать. Ему даже начало сниться, что он снова сидит за рулем маршрутки; тихо и ровно гудит ее мотор… Шум двигателя почему-то становился все громче и громче, пока Нича наконец не понял, что это вовсе не сон. Он распахнул глаза и прислушался. Сомнений не оставалось: по шоссе, приближаясь, ехала машина.

Машина! Нича вскочил. Какая тут может быть машина, кроме их «ГАЗели»?!

Он, забыв про отца, ломанул к дороге прямо через кусты. Оранжевая маршрутка уже тормозила, когда он выскочил чуть ли не прямо ей под колеса.

– Уф, напугал! – открыла дверь Соня. – А если бы я тебя задавила?

– Ты чего?! – не слушая, что она говорит, закричал Нича. – Почему ты вернулась?

– Я думала, ты обрадуешься, – надула губки Соня.

– Почему? Почему?! – не отставал от нее Нича. – Что случилось?

– Опоздала, – буркнула Соня. – Я думала, ты и правда обрадуешься.

– На самом деле опоздала? Как ты это поняла? Что ты увидела? Ты ведь не могла за это время доехать до города и вернуться!

– Это что, экзамен? Ты мне не веришь? Садись тогда за руль и сам едь, проверяй.

Соня резко отвернулась и пошла к лесу.

– Ты куда? – крикнул ей вслед растерявшийся Нича.

– Грибы собирать.

Нича пришел наконец в себя и бросился следом. Когда он поравнялся с Соней, пытаясь взять ее за вырывающуюся руку, из-за деревьев вышел отец.

– Голубки снова вместе, – широко улыбнувшись, сказал он.

Соня, вздрогнув, остановилась, а Нича сразу набросился на отца:

– Папа! А чему ты радуешься?

– Тому, что вы снова вместе, – убрал тот улыбку. – Или мне следовало заплакать?

– Но Соня не поехала домой!

– Я вижу. Но ведь она, я думаю, не просто так не поехала. Наверное, не смогла.

Несмотря на то что отец вроде как защищал Соню, та почему-то поглядывала на него с непонятным выражением лица, на котором читалось то ли недоверие, то ли даже неприязнь.

– Сонь, ты чего? – спросил Нича.

– Ничего, – буркнула та. – Спать хочу.

– Вот это мудрые слова, – снова улыбнулся отец. – Мы с Колькой как раз этим и начали уже заниматься.

– Нам надо скорей возвращаться, – хмуро сказала Соня. – Не до сна.

– Но ты ведь только что говорила, что хочешь спать?

– Мало ли что я хочу. Не все по охотке делается… – Сказав это, Соня вдруг нахмурилась, словно вспоминая что-то. Потом тряхнула головой и сказала: – Пошли.

– У вас есть план? – усмехнувшись, выдал отец фразу из популярного мультика.

– Нет у меня никакого плана, – не приняла шутку Соня. – Просто мы и так уже уйму времени потеряли.

– Вот что, девочка, – стал наконец серьезным отец. – Старший здесь я, и давайте-ка я буду принимать решения. Иначе мы уподобимся известной троице из басни Крылова, и воз наш далеко не уедет. Такой вот хард-рок.

Соня, вспыхнув, собралась что-то возразить, но поняла, видимо, правоту этих слов. Сам Нича тоже это прекрасно понимал.

– Ну, вот и хорошо, – внимательно посмотрев на них, сказал отец. – Тогда идите в лесок и ложитесь спать. На согретое, так сказать, местечко.

– А ты? – заморгал Нича.

– Мне что-то без крыши не спится. Я лучше в машину пойду.

Он развернулся и потопал к маршрутке. Нича посмотрел на Соню. Девушка стояла, опустив почему-то глаза.

– Пошли? – коснулся ее ладони Нича. На сей раз Соня не стала отдергивать руку и молча кивнула.

* * *

Они улеглись в мягкий мох. Нича не выпускал Сонину руку. Оба молчали. Тишина вокруг была настолько неестественно полной, что Нича не выдержал первым:

– Почему ты так странно смотрела на отца?

Соня высвободила ладонь и повернулась к нему лицом.

– Не знаю, – извиняющимся тоном сказала она. – Правда не знаю, Коль. Наверное, я просто расстроилась, что ты меня так встретил.

– Как? – приподнялся на локте Нича.

– Ну, так… Словно ты был мне не рад.

– Глупышоныш!.. – потянулся к ней Нича, но Соня отодвинулась.

– Нет, правда, ты был таким расстроенным. Будто сожалел, что не удалось от меня избавиться.

Нича все-таки дотянулся до Сониного плеча и привлек девушку к себе.

– Ты и правда глупышоныш, – прошептал он, касаясь губами ее уха. – Просто я очень-очень хотел, чтобы ты была в безопасности, чтобы с тобой все было хорошо. Ведь это для меня теперь самое-самое главное в жизни.

– Правда?.. – плотнее прижалась к нему Соня.

– Конечно, правда, – внезапно пересохшим горлом почти беззвучно произнес Нича. – Ведь я же люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, – ответила Соня. – Я буду всегда любить тебя.

Ничино сердце взорвалось горячим фонтаном. Незамутненным краешком сознания он вспомнил, как совсем недавно сравнивал с ним свое чувство к Соне, и отметил, каким же точным оказалось это сравнение.

Потом он не думал уже ни о чем. Он не заметил, как оказалась разбросанной по грязно-белому мху и повисшей на серых кустах их одежда. Он не видел больше слепого, бельмастого неба над головой. Его сознание купалось сейчас в ярких брызгах других цветов: в ослепительной белизне тела любимой, в настоящей небесной синеве ее глаз, в разжигающем страсть пламени волос. Сгинула и неестественная, мертвая тишина, сменившаяся звуками прерывистого, горячего дыхания, бешеных ударов сердец и ликующей, пробивающей насквозь фальшивые небеса музыкой: «Я люблю!.. Я буду всегда любить тебя!»

Больше не было вокруг никакого виртуально-огрызочного мира, не было чувства бессилия и безысходности, не было ожидания неминуемой катастрофы. Не было даже страха смерти. Все это смыл мощными радужными струями фонтан любви. Он сделал это легко и просто, воочию показав, что в этой жизни главное и вечное, а что наносное и мимолетное.

Потом они лежали, устремив взгляды в небо, но видели там не блеклую пустоту, а каждый что-то свое.

Вдруг Соня сказала:

– Послушай, – и стала нараспев читать мелодичные строки:

 
Будь хоть сто параллельных миров,
Пусть в игру нами кто-то играет —
Все равно побеждает любовь,
Хоть она этих правил не знает.
 
 
И в программе ее не учесть —
Для нее не придумано кода,
Потому что любовь просто есть,
Как есть крылья у птиц для полета.
 
 
Разлетаются в бездне миры,
Словно битою их кто-то вышиб…
А любовь все равно вне игры,
Потому что она ее выше[6]6
  Стихотворение из повести автора «Письмо в никуда. Электронно-почтовый роман».


[Закрыть].
 

– Ты пишешь стихи?!.. – ахнул Нича, когда девушка замолчала.

– Нет, что ты! – засмеялась Соня. – Просто я читала недавно одну повесть, и там было это стихотворение. Оно мне понравилось, и я его выучила.

– Но это же… – задохнулся Нича. – Это же про нас!

Соня повернулась к нему и обдала небесно-синими струями лучистого света.

– А любовь – она вообще про нас. Разве нет?

Отвечать было не нужно. Их руки снова сплелись, а губы нашли друг друга. Приутихший было фонтан с новой силой выбросил ввысь свои яркие струи.

6

То, что сказала подруга, несказанно обрадовало Зою Валерьевну. Если Соня едет домой, то и Коля, наверное, тоже!.. Ей не терпелось попросить Зою, чтобы та погадала и на него, но вид Нормалевой был столь ужасен, что ни о каком гадании не могло быть и речи. Впору было теперь ее отпаивать коньяком. Что Зоя Валерьевна и собралась уже сделать, но подруга замотала головой, сказав, что срочно идет домой.

– Как же ты пойдешь? – ахнула Зоя Валерьевна. – Дождь еще не кончился, и вся твоя одежда насквозь мокрая.

– Вот и хорошо. Сильнее уже не вымокнет, – натужно улыбнулась Нормалева. – А домой мне все равно надо. Ведь Соня… – Тут она внезапно замолчала, стала совсем белой и схватилась за стену.

– Что? – заметалась возле нее Зоя Валерьевна. – Что с тобой? Пойдем на диван!.. – Она подхватила Зою за талию, но та ее оттолкнула и бросилась в комнату, захлопнув за собой дверь.

Зоя Валерьевна лишь сокрушенно помотала головой. Обиды на подругу не было. Та явно опять что-то почувствовала и кинулась гадать, не в силах уже ничего говорить и действовать деликатно. А ей вновь суждено было ждать. За два последних дня это стало ее главным занятием.

Зоя Нормалева вышла не скоро. Она все еще выглядела неважно, но уже не была столь пугающе бледной. Правда, лицо ее блестело от слез, а глаза покраснели.

Зоя Валерьевна подскочила к ней, но что-либо спрашивать не решилась. Подруга глянула на нее, быстро отвела взгляд и проговорила:

– Пойдем, коньяку выпьем…

Зое Валерьевне пить не хотелось, но она лишь кивнула и прошла в комнату, где на столике возле дивана так и стояли до сих пор бутылка и два бокала. Нормалева тяжело опустилась на диван.

– Сейчас я что-нибудь соображу закусить, – сказала Зоя Валерьевна, но подруга ее остановила.

– Не надо, мы ведь не пьянствовать будем. По глоточку только. Иначе…

Она не стала продолжать, но и без слов все было ясно. Что-то случилось, но не трагическое. Все были живы. Зоя Валерьевна почувствовала это столь отчетливо, будто и сама стала экстрасенсом. Она плеснула в бокалы коньяк и протянула один подруге.

Зоя, быстрым движением влив в себя его содержимое, подтвердила ее догадку.

– Они живы. Все трое. Но…

– Но что?.. – Руки Зои Валерьевны задрожали, и она поставила бокал, так и не пригубив коньяк.

Лицо Нормалевой порозовело. Видно было, что она немного успокоилась, и вместо панической пустоты в ее глазах теперь была неуверенность.

– Я ничего не понимаю, – жалобно глянула она на Зою Валерьевну. – Я уже боюсь что-то говорить. Наверное, не стоило браться за карты в таком состоянии. И вообще все запуталось. Я чувствую, что Соня и Гена живы, и карты мне то же самое сказали. И про Николая сказали, что он жив. А вот домой Соня не поехала. Ехала, но… повернула назад.

– Почему?! – всплеснула руками Зоя Валерьевна.

– Вот тут-то как раз ерунда и получается. Будто она сама не захотела возвращаться. И в то же время… – Нормалева как-то странно посмотрела на нее и торопливо вдруг заговорила: – Ты только не принимай это близко к сердцу, наверняка это все ерунда и с гаданием я просто напортачила.

– Что? Что?! – качнулась к подруге Зоя Валерьевна. – Да говори же ты, не томи!

– В общем, там такая ерунда выходит, – отвела взгляд Зоя, – что это Гена не дал ей вернуться.

– Гена?! – вскочила Зоя Валерьевна. – Но это ведь и правда ерунда! Как он-то мог там оказаться?!.

– Вот и я о чем, – вздохнула подруга. – Ерунда это. Наврали мне карты.

– Я думаю, нам стоит лечь спать, хорошенько отдохнуть, а с утра ты на свежую голову опять погадаешь. Может, и Гена к тому времени вернется. Или Ненахов позвонит.

– Да, – кивнула Зоя. – Только ты коньяк все-таки выпей, а то не заснешь.

Спорить с подругой Зоя Валерьевна не стала. А сделав этот несчастный глоток, почувствовала вдруг такую невероятную усталость, что еле нашла в себе силы достать из шкафа постельное белье для Зои и самой добрести до кровати. Ее не хватило даже на то, чтобы убрать с журнального столика остатки «гульбы», что в любое другое время повергло бы ее в шок.

* * *

Она спала столь крепко, что не проснулась даже от настойчивой трели дверного звонка. Ее растрясла Нормалева:

– Зоя! Проснись! Кто-то звонит в дверь. Наверное, это Ненахов.

Зоя Валерьевна тут же подпрыгнула.

– Ой! А сколько времени?

– Да уже почти десять, – улыбнулась подруга. – Сильна же ты дрыхнуть!

Зоя Валерьевна быстро натянула халат и посеменила в прихожую, крича на ходу:

– Бегу, Игорь, бегу! Подожди, сейчас открою.

Взглянув мимоходом в настенное зеркало, она ужаснулась: растрепанные волосы, красные глаза с мешками под ними!.. По ее мнению, выглядела она, как спившаяся бомжиха. Показываться в таком виде перед красавцем-полковником было попросту невозможно!

– Зоюшка! – крикнула она успевшей привести себя в порядок подруге. – Открой, пожалуйста, дверь, я хоть причешусь да умоюсь.

Нормалева пошла открывать гостю, а Зоя Валерьевна шмыгнула в ванную.

За шумом воды она не слышала, что происходит в прихожей, до нее лишь доносились глухое бубнение. Голос был мужской, и она от души порадовалась, что Ненахов все же нашелся. Правда, отчего-то не позвонил, а пришел сам.

Зоя Валерьевна от вспыхнувшей страшной мысли замерла с зубной щеткой во рту. Если он пришел, а не позвонил, значит, что-то случилось с Геной!.. Она почувствовала, как поплыл из-под ног пол, и ухватилась за раковину.

И тут раздался стук в дверь ванной.

– Зоя! Зоя! – послышался из-за нее взволнованный голос Нормалевой. – Выходи скорей, это милиция.

«Всё!.. – гулко застучало в голове. – Всё, всё, всё!..» Что именно «всё», она никак не могла додумать. Да и не хотела она ничего додумывать, она боялась двинуть мысль дальше этого бьющего в висках набатом «всё». Ей захотелось влезть сейчас в пустую, холодящую блестящей эмалью ванну, свернуться калачиком, закрыть глаза, заткнуть уши и никогда-никогда не выбираться оттуда!..

В дверь заколотили сильней. Теперь послышался мужской голос:

– Геннадий Николаевич, открывайте! Или мы сломаем дверь.

Зоя Валерьевна почувствовала себя воздушным шариком, наполненным гелием. Не держись она за раковину, наверное, и впрямь бы взлетела. «Гена жив! Гена жив!..» – билось теперь в голове вместо кошмарного «всё».

– Постойте, постойте! – закричала она. – Я уже открываю!

Отбросив зубную щетку и наскоро ополоснув лицо, она открыла дверь, но не успела выйти, как ее отодвинула в сторону крепкая мужская рука и в ванную ввалился здоровенный шкаф в милицейской форме.

– Где он? – рыкнул верзила, увидев, что она в ванной одна.

– Геннадий? – спросила Зоя Валерьевна. – Но я не знаю. Я уже сама думала звонить вам. Но вы же заявления о пропаже только через трое суток принимаете, так?

– Вот только, пожалуйста, не надо, – поморщился милиционер.

– Что не надо? – удивилась Зоя Валерьевна.

– Не надо считать нас дураками.

– Что-то я вас… – начала она, а потом спохватилась: – Может, лучше пройдем в комнату или на кухню, тут не очень удобно разговаривать.

Верзила пропустил ее, окинул еще раз взглядом ванную и вышел следом.

– Пойдемте, я вас чаем напою, – повела рукой в сторону кухни Зоя Валерьевна.

– Спасибо, не надо, – уже чуть помягче ответил милиционер. – Пройдемте лучше в комнату. И позвольте представиться: капитан Кожухов, отдел по расследованию особо тяжких преступлений. – Он достал из нагрудного кармана кителя удостоверение и на пару секунд раскрыл его перед лицом Зои Валерьевны.

– Очень приятно, – сказала она. – Зоя Валерьевна Бессонова. Пойдемте.

Она встретилась взглядом с выглядывающей из комнаты Зоей. Подруга недоуменно моргала. Зоя Валерьевна направилась к ней, но капитан остановил ее.

– А где комната вашего мужа?

– Вот, – показала на закрытую дверь Зоя Валерьевна.

– Вы не против, если мы побеседуем там?

– Ну, собственно… – замялась она. Пускать в комнату мужа посторонних в его отсутствие показалось ей неправильным. Но тут она заметила, что в прихожей рядом со входной дверью топчется еще один милиционер, с автоматом в руках. Это и напугало ее, и в то же время чуть отрезвило. – А что, собственно, происходит?

Очухалась и Зоя. Она шагнула в прихожую и сверкнула глазами на капитана:

– Действительно, что вам здесь нужно? У вас есть ордер на обыск?

– Ордера у нас нет, – ничуть не смутился верзила. – Но мы и не собираемся проводить обыск. Пока, – добавил он. – Кстати, а вы кто такая?

– Кстати, а вам какое дело? – фыркнула Нормалева.

– Зоя… – испуганно глянула на нее Зоя Валерьевна и покачала головой. А затем поспешно сказала капитану: – Это моя подруга, Зоя Ивановна Нормалева. Но все же ответьте, что случилось?

– Это вы писали? – Кожухов достал из кармана маленький прозрачный пакетик. Зоя Валерьевна увидела внутри мятую квитанцию со своими каракулями. Это была записка, что она оставила ночью в ненаховских дверях.

– Да, – выдавила она. Ей стало вдруг очень страшно. – А что… А почему она у вас?..

– Давайте все-таки пройдем в комнату вашего мужа, – сказал капитан, убирая записку в карман. – Там я вам все объясню. И вы мне тоже.

Напуганная нехорошим предчувствием Зоя Валерьевна больше не стала возражать. Она открыла дверь Гениной комнаты и пропустила вперед капитана.

– Я тоже, – шмыгнула следом за ним Зоя.

Кожухов обернулся и смерил ее недовольным взглядом.

– Вам не нужно, – процедил он.

– А я видела, как она эту записку писала, – скривила губы Нормалева. – Вам ведь нужны свидетели этого жуткого преступления?

– Попрошу без шуток, – сказал капитан, но выгонять Зою не стал.

Он обежал комнату взглядом, задержав его чуть дольше на столе с раскиданными бумагами, дисками и стоявшим на нем большим монитором. Собственно, больше в малюсенькой комнате, кроме книжного шкафа да старого продавленного кресла в углу, ничего и не было.

– Разрешите взглянуть? – направился было Кожухов к столу, но тут уже Зоя Валерьевна уступать не стала. Она быстро подскочила к рабочему месту мужа и раскинула руки:

– Нет!

– Ну, нет так нет, – вздохнул капитан, прошел в угол к креслу и сел.

Зоя Валерьевна подкатила Зое Генин стул на колесиках, сама же осталась стоять возле стола, продолжая охранять мужнину святыню.

– Так вот, дорогие дамы, – перешел наконец Кожухов к делу. – Мне нужно задать вам несколько вопросов. Первый: что вы делали вчера возле квартиры полковника Ненахова и в котором часу это было?