Текст книги "Владыка ядов"

И приказало каждое из Светил своим бессмертным искать пути к тому, чтобы завладеть Чашей, творить оружие и атрибуты войны, пленять и убивать Князей, рожденных иными Изначальными.

Так началась первая война и была она долгой и ожесточенной. Горели сферы, расположенные вверху, и сферы, расположенные внизу, сходились в битвах легионы ангелов и демонов, оттачивалось искусство истребления. В то же время, сердца и души Князей становились все менее доступными для прямого вгляда и прямой власти Светил. В их среде назревал заговор.

Пока силы были равны, ни одна из сторон не могла подобраться к Чаше и забрать ее из того места, где она находилась. Но случилось так, что Лунные Князья заключили союз с Солнечными и сумели уменьшить власть Темных – настолько, чтобы забрать Чашу. Солнечные ликовали, полагая, что одержали вверх, ведь на словах Лунные соглашались быть вторыми, признав первенство Солнечных. Однако, это была лишь уловка: Темные отступили от Чаши потому, что сами еще прежде заключили договор с Лунными. И поэтому, когда неприступность Чаши была нарушена и стало возможным ее забрать, Темные вернулись и вместе с Князьями Луны прогнали бессмертных Солнца.

Тогда начался между ними спор, ведь Темные хотели отдать Чашу Горгелойгу, а Лунные – своей госпоже, но кроме верных Изначальным, также были в каждой из партий те, кто призывал отбросить власть Светил и выпить анкавалэн самим. Спор перерос в новый бой, и вышло так, что Темные одержали вверх, ибо была причина, по которой мятежники сражались с Лунными, но не обращали оружия против Темных. Чашей завладели вернейшие фавориты Горгелойга. Однако до поры им было неведомо, что среди них находится мятежница, ибо до сих пор эта мятежница ничем не выдавала себя. Завладев Чашей, она заменила Чашу с анкавалэном на другую, во всем подобную ей, наполненную ядом, ибо такова была сущность Отравительницы, Матери Демонов и Владычицы Ядов – предательство, яд и обман. А чтобы предать отраве вид и запах анкавалэна, бросила Отравительница туда одну каплю божественного напитка из подлинной Чаши.

Горгелойг осушил кубок и вскоре тяжелое забытие овладело им. Но Отравительница и мятежники не успели воспользоваться плодами своей победы. Дворец Темного Светила содрогнулся от натиска Князей Света, и само Солнце поразило спящего властелина тьмы. Горгелойг был выброшен прочь за пределы мироздания, но прежде, чем случилось это, он проклял Сальбраву и творящей мощью той капли анкавалэна, что содержалась в отраве, сотворил нового бессмертного, Убивающего, бывшего могущественнее всех прочих, ибо в отличии от других, никогда не жертвовал Убивающий своей силой и не помещал ее в Чашу. Но о его появлении долгое время знали лишь немногие.

Несмотря на победу, не достигли Солнце и его бессмертные желаемого, ибо в ходе штурма и битвы опрокинулась подлинная Чаша и дождем пролился священный анкавалэн на землю.

Тогда Солнце предложило Князьям Тьмы союз – без силы напитка не могло оно владеть всей Сальбравой, не уничтожив ее, но порождения Горгелойга должны были признать первенство небес и их порядок. Часть Темных Князей приняла этот союз – могущественные властители, они возлегли на Дне и стали владеть темной половиной мира. Но тьма, лишенная своего источника, Горгелойга, поставленная на колени и принявшая условия света, во многом перестала быть тем, чем была она прежде. Тогда-то и заговорили о том, что тьма не содержит собственной силы, но является отсутствием или недостатком света.

Другая часть Темных Князей не приняла условия победителей. Они сокрыли последнего бессмертного, рожденного Горгелойгом, возвели цитадель Шейдобх и начали готовиться к новой войне.

Победители долгое время не обращали на них никакого внимания, ибо были заняты восстановлением разрушенных миров и расправой над Луной и ее Князьями. Золотую Чашу, в которой прежде находился анкавалэн, Солнце переплавило своим жаром, превратив в ужасающий Серп. Солнце не могло поступить с Бледным Светилом таким же образом, как поступило с Горгелойгом, ибо лишив Темное Светило бытия, оно повредило Сальбраву, и если бы подобное повторилось с Луной, ущерб, нанесенный мирозданию, мог бы стать невосполнимым. Поэтому, используя мощь Серпа, Солнце заключило свою сестру и ее Князей в Лунных сферах, сотворив гигантскую темницу, парящую в небесах.

Отравительница стала одной из Последовавших за Темным Светилом и приняла участие в возведении Шейдобха. Братья не подозревали о ее предательстве и не знали о яде, поданном Горгелойгу под видом анквалэна. Тем временем, Убивающий рос, и отголосок его страшного могущества все больше беспокоил Солнце и его Князей, ибо они помнили последнее проклятье Горгелойга, согласно которому Солнечный Убийца когда-нибудь пожрет их всех. Так началась Война Остывших Светил, война между Последовавшими и Князьями Света, ибо два из трех Светил к этому времени были лишены возможности действовать, а Солнце долгое время не вмешивалось в сражения. Во время этой войны давнее предательство Отравительницы раскрылось, и верные Горгелойгу изгнали ее из своей цитадели. Позже Солнечные Князья отыскали ее и убили, и Морфъегульд, столица ее адского королевства, был превращен в руины. Вскоре был взят и разрушен Шейдобх, а Последыши – преданы казни.

Известие о том, что священный анквалэн из золотой Чаши был пролит на землю, обеспокоило богов, ведь это означало, что когда-нибудь их смертные творения смогут осознать и пробудить спящую в них силу, и возвысятся над богами и Светилами. Несмотря на победу над Лунными и Темными Князьями, власть Князей Света начала приходить в упадок, ибо не было больше Чаши, ароматом которой они могли бы питаться. И вот, обратились они за советом к Гайгевайсу, Небесному Советнику.

«Станем сильны их силой, – оглядев землю, произнес тогда Гайгевайс. – А люди пусть станут святы нашей святостью. Пусть они воздадут нам поклонение и воздвигнут храмы – так мы вернем себе анкавалэн, заключенный в их душах, достигнем наивысшего могущества и навечно установим мудрое и справедливое управление мирозданием. Не с отдельными людьми будем говорить мы, но со всеми сразу…»

И склонились боги к его словам, и стали боги – богами…

Но, создав религию, оказались они подвержены человеческим слабостям, ибо, даже отведав анкавалэна, люди так и не утратили своей животной сути, к которой подмешивались темные страсти, внушенные смертным Князьями Тьмы и их прислужниками.

И по мере того, как росли бисуриты богов, мощью анкавалэна наращивая плоть миров, оживляя и наполняя силой прежде пустые Сферы, проникали в сердца богов жадность и лень, стяжательство и равнодушие…

Так смешалось земное, небесное и демоническое…

Монтар закрыл книгу. Он чувствовал раздражение.

Он хорошо помнил, как выглядела эта глава в оригинале. Священная сила анкавалэна всегда принадлежала тому, кто совершенен и свят. Луна и Горгелойг питались крохами от избытка безграничной силы Золотого Светила, но даже эти крохи они утратили, вступив с ним во вражду. Светлые Князья никогда не лишались силы, потому что она никогда им и не принадлежала – они владели высшей властью, получая ее от Солнца и могли делиться этой властью с людьми, верными им.

Луна и Горгелойг давным-давно повергнуты, но слуги их не перестают распространять ложь в мире людей. Вся их надежда – отвратить смертных от Света, поглотить те крохи силы и высшей власти, что дается людям от божественных щедрот. Люди в своем большинстве, исключая праведников, не способны пользоваться этим богатством, но духи зла – способны, и вот, они порабощают людские души для того, чтобы вернуть себе власть, отнятую у них после поражения.

Монтару нравилось читать настоящую книгу Карда Хелькета – там все было связно и целостно. Вместо еретических выдумок и запутанных интриг – чистота прямого и ясного пути: будь верным сыном Света и тебя ждет вечность блаженства, божественная слава и власть, скатись в ересь богоборчества – и ты будешь обречен на мучительное посмертие, станешь рабом и пищей обитателей ада.

Монтар встал и позвал в комнату двоих солдат, приказав им выносить во двор книги и бумаги, которые уже просмотрел жрец, и складывать их там в кучу.

Огонь – символ Солнца, и он пожрет еретические измышления также, как некогда единственный из Изначальных, заслуживающий поклонения, обратил в ничто тех, кто желал затмить собой Свет.

Глава пятая

Руины Морфъегульда лежат передо мной – изгрызенные временем, мертвые, неподвижные – и чувства, томящиеся в моей груди, подобны чувствам родителя, созерцающего гробницу своего ребенка. Я многое отдал этому городу.

Окруженный темным облаком, я спускаюсь вниз, к разрушенным стенам и основаниям башен, похожим на расколотые зубы, к засыпанным подземельям, к рухнувшим стеллам, к обращенному в груду камней дворцу.

Я замираю на возвышении, раскачиваясь, перетекая из облика в облик, меняя пол, форму тела и самоощущения столь непринуждено, что даже не замечаю этого. Память и ненависть соответствуют моему женскому началу, решимость и расчет – мужскому. Поэтому, вспоминая о том, каким этот город был прежде и решая, как восстанавливать его сейчас, я проявляю непостоянство в своих обликах. Наконец, цели определены. Я становлюсь бесполой тварью, похожей на фигуру темнокожего человека, соединенного в одно целое с клубком змей, распространяю свою силу на этот и соседние слои преисподней, тянусь…

Морфъегульд был сожжен и разрушен, как и множество моих миров, скрытых в сегментах моего духовного тела, но теперь пришло время для возрождения. Сила бурлит, как кипящее масло, касаясь потайных хранилищ и путей тех духов и душ, что мне подвластны. Неисчислимое множество разнообразнейших созданий откликается на мой зов – они тянутся ко мне, меняются, мучаются, умоляют и восторгаются. Я помогаю им обрести тела и посылаю восстанавливать город. Я дам новую жизнь народу демонов, некогда обитавшему здесь.

Каналы, по которым в Морфъегульд стекалась энергия, так же были разрушены либо замусорены. Я расчищаю и восстанавливаю их. Пустые жилы мировой плоти наполняются силой, вибрируют и сжимаются, перегоняя потоки мощи. Над давно потухшими углями я разжигаю пламя, и длинные языки его танцуют, открывая взгляду бесцветные провалы в темноту. Я впитываю силу этого огня, который не был огнем, и насыщаюсь…

Оставив демонов отстраивать Морфъёгульд, я шагаю туда, где камни истекают цветами, а небеса пляшут в потоках серого ветра – на встречу со своими братьями…

* * *

…Главный храм Мольвири располагался на гряде холмов вблизи Ургиля – небольшого городка на территории Геша. Хотя в Речном Королевстве, в Хальстальфаре, в Марглальде, в Ресте, в тех Алмазных Княжествах, которые приняли веру Мольвири, также имелись роскошные и известные храмы, Ургильский храм по праву почитался самым великолепным и наиболее значимым среди прочих. Помимо основного собора, способного вместить более десяти тысяч молящихся, здесь же находился крупнейший монастырь Мольвири, полный трепетных послушников, деловых монахов и благочестивых старцев. Монастырь в достатке располагал землями, лесами, пастбищами, деревнями и гостиницами для приезжих.

Собор и окружавшие его здания утопали в зелени. Аккуратные дорожки из мелкого гравия между рядов постриженных деревьев и кустов.

Бесплотным духом Лицемер проник на территорию храма, опустился неподалеку от центрального входа в собор, перешел в новоукраденный человеческий облик и вошел в храм.

Статуэтки и изображения Мольвири глядели на него со всех сторон, но он не стал бы опасаться быть обнаруженным даже в том случае, если бы вошел в храм в своем подлинном, а не чужом облике. Эта богиня слепа. За ее образами нет первообраза, отраженно присутствующего в священных изображениях. Ее сила отделена от своего источника и поставлена в условия, в которых она вынуждена имитировать присутствие божества. Никакой другой культ не мог стать лучшим полем деятельности для мастера кукол и повелителя марионеток.

Лицемер пересек зал, и подошел к тучному, начинающему седеть, жрецу среднего ранга. Жрец тихо молился, меняя масло в светильнике перед изображением Мольвири.

– Благословите, святой служитель, – обратился к нему Лицемер. – Ибо я грешен и желаю покаяться.

– Служба будет вечером, – бегло поглядев на посетителя, ответил жрец. – Тогда и приходите, вместе с другими кающимися.

– Не могу ждать до вечера, достопочтенный, ибо грех мой гнетет меня и давит. Подозреваю я своего брата в дурном деле и таю на него злобу. Не знаю, дотерплю ли до вечера и не сотворю ли с ним что-нибудь такое, о чем после стану жалеть… Прошу вас, выслушайте мой рассказ, примите мое покаяние, дайте отеческий совет и успокойте наконец мою душу.

Жрец вздохнул.

– Ну что ж, пойдемте…

Они отошли в правую часть храма, в отделение за занавеской, предназначенное для исповедей и духовных бесед наставников с их чадами. Единственный стул тяжело заскрипел, когда жрец устраивал свой тучный зад на сиденье; Лицемер сел у его ног.

– Что же случилось, друг мой? – С хорошо усвоенной за годы тренировок, дежурной лаской поинтересовался жрец. – Расскажите обо всем по порядку и ничего не утаивайте. Прежде всего, как вас зовут?

– Гид-на-Шейеф, – ответил Лицемер. На языке мидлеев, первых людей, сотворенных богами, это имя означало «Крадущий Лица», но в мире смертных этот язык был забыт уже многие тысячи лет.

– Какое странное имя, – заметил жрец. – В какой стране детям дают такие?

– В далекой стране, достопочтенный.

– Как же она называется?

– Хауко[1]1
  Прошлое (мидлейский).


[Закрыть].

– Никогда о такой не слышал… Так что же произошло между тобой и твоим братом, друг мой?

– Нашего отца звали Ханво-на-Кейо[2]2
  Изначальный Мрак (мидлейский).


[Закрыть]. У него было много сильных сыновей и гордых дочерей. Однако, наша семья не была дружной и мы часто враждовали друг с другом. Вышло так, что против нас выступил иной род, происходивший от Ханво-на-Зейна[3]3
  Изначальный Свет (мидлейский).


[Закрыть]. Нас сокрушили – одних истребили, других обратили в рабство, меня заточили на долгие годы в тюрьму. Не так давно мне удалось вырваться, и что я узнаю? Один из моих братьев, Дар-гун-Уллеи[4]4
  Хозяин-над-Куклами (мидлейский).


[Закрыть], сумел избегнуть всех неприятностей – не погиб, не был искалечен, не был пленен или порабощен – но при том за все прошедшее время не сделал ровным счетом ничего, чтобы помочь своим попавшим в беду родичам. Более того, теперь, как оказывается, мой брат работает при дворе Ханво-на-Зейна: чистит его животных, седлает лошадей и дрессирует собак. Поневоле напрашиваются неприятные подозрения о том, что Дар-гун-Уллеи предал свою семью, а от этих неприятных подозрений возникает желание причинить ему какое-нибудь зло. Видите, достопочтенный, какие сомнения грызут мое сердце.

– Брат мой, – обратился к Отцу Лжи устами жреца Кукловод. – Ты все не так понял.

Несколько секунд Лицемер разглядывал стоявшее перед ним существо. Жрец не изменился, разве что самую малость. Теперь он казался еще более приторным и вычурным, чем прежде: Кукловод подавил остатки самостоятельной личности и усилил свое присутствие в том, кто и без этого принадлежал ему почти целиком.

– «Не так понял»? – Переспросил Лицемер. – Я так не думаю. И тем не менее, я готов выслушать твои объяснения.

– Мы неправильно действовали, – вкрадчиво проговорил Кукловод. – Слишком грубо. Шли напролом. Хотя стоило бы понять, что после низвержения Властелина меряться силами с Солнечными Князьями бессмысленно. Солнце дает им силу от своего избытка, у нас же такового источника больше нет. Однако, видишь ли, они не захотели удовлетвориться некоторым преимуществом, полученным в результате победы, а пожелали вернуть себе утраченную сверхъестественную мощь. Для этого им понадобились люди. И вот тут-то и появляется возможность их обыграть. Боги не могут допустить появления свободных и сильных людей, потому что пусть даже часть этих людей и выберет Свет, другая часть сделает иной выбор, а сами боги в любом случае отойдут на второй план, уступив первенство новым носителям анкавалэна. Им нужны покорные слуги. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы наладить мостик от идеала пусть и недалекого, но верного и по-своему благородного слуги – к реальности раба, считающего свое рабство каким-то особенно благородным и высоким состоянием духа, прославляющего свою ничтожность и бессилие, желающего везде и во всем следовать высшей воле, а свою волю полагающего нечистой и грешной. Религия, изучению и совершенствованию которой я посвятил все последние века, таит в себе колоссальный потенциал. Рабы были и будут, но только благодаря религии можно заставить множество людей желать для себя, для своих детей и ближних рабского состояния. Это потрясающе, брат мой!.. Они сами желают служить, сами желают быть одинаковыми – потому что у них есть вера в идеальный образ, которому они хотят во всем соответствовать, и есть высшие господа, чью волю они хотят исполнять, избавляясь тем самым от необходимости принимать самостоятельные решения. Разве это не великолепно?… Я осознал вдруг, что культам Солнечных Богов следует не противостоять, а нужно холить их и лелеять, и всячески помогать им развиваться. Я ходил по земле, я сам был бродячим проповедником. Я зажигал веру в людских сердцах – равно как и огонь на кострах неверующих. Я был Мелдвигом Прорицателем и Эркшем Богоизбранным, Ваксилем Святолюбивым и Гиром Сокрушителем Еретиков…

– Я так и думал, – холодно проговорил Лицемер. – Ты нашел для себя теплое местечко в новом мире и забыл про остальных. Забыл наш союз и наши клятвы.

– Брат, я ничего не забыл…

– Ты хочешь обмануть меня, Князя Лжи?! Я слышу фальшь в твоем голосе слишком отчетливо.

Кукла вздохнула.

– Это всего лишь голос пожилого жреца, утратившего веру за долгие годы молений, но столь сильно привыкшего служить и молиться, что он уже не способен и помыслить свою жизнь в каком-либо ином виде. Привычка вместо веры, имитация богообщения вместо реальной мистической связи – именно об этом я и говорю. Конечно, в этом есть элемент лжи, и неудивительно, что ты его ощущаешь, но эта ложь принадлежит моей кукле, а не мне. Я абсолютно искренен.

Лицемер повернул голову и бегло оглядел храм.

– Оставим в покое вопрос о твоей искренности. – Бросил он безразличным тоном. – Ответь мне, каким образом имитация духовной связи с богиней – которая настолько не хотела создавать собственного культа, что оказалась запертой в тюрьме под Слепой горой – способна помочь вернуть нам величие и власть? Я вижу в этом выгоду только для тебя, но не для всех нас.

– А в чем заключается «наша выгода», брат мой, Крадущий Лица? Воскреснуть, затеять новую войну и вновь потерпеть поражение? Я не вижу в этом никакой выгоды. Нужно действовать иначе. Солнце захотело владеть всем? Пусть так и будет… до тех пор, пока оно не поймет, что не мир меняется под него, а оно – под мир. Бытие больше любого из Изначальных, и только владеющий анкавалэном может владеть всем. Но анкавалэн у людей, а в людях скверна. Пусть скверна проникает в богов от людей – пока белое и черное не смешаются до неразличимости и каждый не займет в мироздании то место, которое определит для него инерция его собственной природы.

– И что тогда? – Бесстрастно спросил Лицемер. – Все покорится тебе? Ты этого жаждешь?

– Иначе невозможно вернуть Властелина, мой брат, а без достижения этой цели все прочие цели теряют смысл! Ты ведь не хочешь уничтожить все сущее? А ведь именно этим все и закончится, если будет низвергнуто еще одно Светило. Недостаточно поразить наших врагов – для победы нам необходим тот, кто был источником нашей собственной жизни. Если я обрету высшую власть в Сальбраве, если подчиню инерции и привычке каждое живое существо, если сумею установить для каждого то идеальное правило, которое подходит только ему и целиком охватывает всю его жизнь, все его чувства и мысли – я сумею вернуть Горгелойга.

На этот раз Лицемер некоторое время молчал, прежде чем ответить.

– Сильно сомневаюсь, – сказал он наконец. – Что это желание будет владеть тобой, мой брат, если ты достигнешь наивысшей власти. Ведь подлинный источник силы – не Светило, а анкавалэн, и где пребывает теперь этот источник, нам обоим прекрасно известно. Властелин мог бы дать бытию верный порядок, но к чему тебе чужой порядок, если ты хочешь установить свой собственный, совершенно идеальный?

– Ты ошибаешься, подозревая меня в предательстве, – недовольным голосом произнесла живая кукла. – У меня свои пути, а у тебя свои. У нас одна цель, но ты завидуешь мне: ведь я сумел избегнуть кары и преуспел в нашем деле более, чем все вы, вместе взятые. Благодаря моим усилиям религия Солнечных стала такой. – Жрец сделал широкий жест, охватывая все пространство храма. – Благодаря моим усилиям боги разочаровались в людях и ушли на небо. Благодаря моим усилиям своевременно устранялись все члены Школы Железного Листа, слишком близко подошедшие к овладению силой анкавалэна – и поверь, иногда мне это стоило весьма больших жертв!

– Чего будут стоить твои усилия сейчас, когда настоящая Мольвири освобождена? Она вернет себе власть над культом и очистит его – не думаю, что ей, богине чистоты, будет сложно это сделать.

– Сложно? Невозможно! Она лишена почти всей своей силы. Стоит ей коснуться своего бисурита – как культ поглотит ее и она станет тем, кем ее считают. Силы несоизмеримы: она ничего не сможет противопоставить мне… а вернее – той себе, которую я слепил из ее образа, людского раболепия и жажды власти, присущей ее братьям.

– Что произойдет, когда ты ее поглотишь? – Спросил Лицемер.

– Не знаю. Никогда прежде я не проделывал подобного. Надеюсь, что получу доступ к силе Солнечной Княгини и смогу пользоваться ею, как захочу… Например, вывернуть ее силу наизнанку – также, как Солнечные вывернули наизнанку силу нашего старшего брата…

– Пока ты чересчур не увлекся фантазиями, – перебил брата Лицемер. – Расскажи мне о том, почему твой Камень Воли не бросили в Озеро Грез. Или не вывернули твою силу. Или не…

– Я хорошо умею прятаться.

– А Князья Света хорошо умеют искать.

– Брось, братец… – Рот куклы растянулся в неестественной улыбке. Изображение веселья без смеха, без чувства. – Было время, когда ты сам успешно дурил им головы. Они наивны. Их союз совсем не так монолитен, как кажется.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что сказал, – ответила кукла после короткой паузы. – Не все из них любят друг друга. Не все из них искренни.

– Расскажи мне об этом.

– Слишком долго пришлось бы говорить. И есть слишком много ньансов, о которых рассказать не так-то просто.

– Ты заключил с ними союз?

– Какой может быть союз у слуги с господином? Те из них, кто знает обо мне, мнят меня своим слугой.

Лицемер долго молчал, а затем сказал:

– Какое место в твоем великолепном плане отводится нам – тем, кто восстал из мертвых? Я, быть может, и первый, но точно не последний.

– Я еще не думал об этом.

– Каждый раз, когда ты лжешь, я ощущаю прилив сил, – произнес Отец Лжи. – Неужели ты делаешь это специально, чтобы помочь мне побыстрее восстановить силы?

– Брат… я не могу тебе ничего посоветовать. Действуй как знаешь. От себя я готов предложить любую помощь, которая не пойдет вразрез с моими собственными планами. Я не буду выступать открыто – в этом я не силен, ты знаешь – но могу дать тебе множество своих кукол. Могу помочь даже организовать культ Убивающего… Кстати, и в самом деле – почему бы и нет? Возможно, так мы сумеем до него дотянуться.

– Это и есть твое предложение? – Холодно спросил Князь Лжи.

– Ничего лучшего не приходит в голову.

– Хорошо, что первым вернулся именно я, а не Безумец или Палач. Они бы могли согласиться на это, – мертвый голос Лицемера прозвучал, как колокол на кладбище. – И были бы вскоре обнаружены и вновь уничтожены.

* * *

…Как старую кожу я сбросил облик человека, соединенного с клубком змей, и стал мужчиной зрелых лет с тонкой белой кожей, сквозь которую просвечивает черная паутина вен. Лицо – почти такое же, как было у меня-Льюиса до того, как он соединился со мной-Князем. Легкие черные доспехи с лиловыми и темно-зелеными бликами, перчатки со сложным узором, плащ из теней и сумрачный ореол ядовитых испарений.

Лицемер вступил на остров в облике пожилого мужчины, но теперь он также изменился. Маска из плоти пропала, открыв равнодушную серую маску из камня – его единственное лицо, которое можно было бы назвать настоящим. Сгорбленная фигура и клюка в руке – все как обычно.

Островок, где мы стояли, был совершенно безжизненным. Цвета сползали с камней и текли по земле, а на их месте возникали новые сочетания цветов и оттенков. Освещение постоянно менялось, хотя тут не было ничего, что могло бы светить. Вокруг острова кружил серый смерч, а мы вместе с островком как будто бы попали в глаз бури.

– Ты отыскал Крысолова? – Спросил меня Лицемер.

Я покачал головой.

– Нет. Никаких следов. Я убил тысячу крыс, проникнув в душу каждой из них по множеству путей, открываемых с помощью сложных духовных отрав. Ничего. Наш брат либо затаился слишком глубоко в своих бисуритах, в крысином Целом, либо давным-давно убит. Я полагаю, что вероятнее второе. Будь он жив, он бы как-нибудь себя проявил.

– Может быть, еще проявит.

– Да, было бы неплохо. А что с Кукловодом? Ты его нашел?

Лицемер кивнул.

– Что с ним? Почему он не здесь?

– Я не уверен в его лояльности, – с неохотой ответил Лицемер. – Он захватил культ Мольвири и морочит головы жрецам, выдавая свои нематериальные конструкты за ее божественные явления. Похоже, ему хорошо и комфортно. Новой войны он не хочет. Кроме того, по-прежнему неясен вопрос о том, как он сумел выжить и уберечься от мести. Хотя он пытается делать вид, будто обдурил Солнечных, я подозреваю, что была заключена сделка, от которой каждая из сторон получила свою выгоду. Солнечным требовался инструмент для порабощения и обуздания людей, и наш братец согласился им этот инструмент предоставить. По крайней мере, мне так представляется.

– Предательством нас не удивишь, – прошептал серый ветер, первенец Темного Светила и третий участник нашей беседы.

Намек был более чем прозрачен и я не мог не ответить.

– Верно. Я был предан вами и изгнан из Шейдобха.

– Ты предал Властелина…

– Но не вас. Да, когда-то я желал, чтобы правили Князья, а не Изначальные. Но с тех пор многое изменилось…

– Ты не изменился.

– Хватит. – Бездушный голос Лицемера ударил, как молот. – Все давным-давно выяснено и решено. Сейчас неподходящее время, чтобы ворошить прошлое и вспоминать старые обиды. Важно то, что есть сейчас.

– Согласен, – кивнул я.

Серый ветер промолчал.

– В какой мере ты вернул власть над бисуритами и Сферами, которыми прежде владел? – Спросил меня Лицемер.

– Сложно это оценить. Предстоит еще много работы.

– У тебя не возникло никаких сложностей?

То, как он произнес последнее слово, заставило меня насторожится.

– Есть масса сложностей, но все они решаемы. Что тебя беспокоит?

– Большая часть из нас помимо обычных бисуритов владела несколькими особенными. Понимаешь, о чем я?

– Пока не очень.

– Я говорю о духовных телах общностей, внутрь которых мы поместили особенные дары, связанные с нашими силами.

Я покачал головой.

– В отличии от крохоборов вроде тебя или Кукловода, в былые времена я не скупился, растрачивая свою силу. Я сотворил множество удивительных рас. Чуть большее значение для меня имели скайферы, но сейчас их народ в упадке. Только вага помнят еще кое-что из того, чему я научил их когда-то.

– Скупость тут не при чем, – холодно произнес Лицемер. – Моя изначальная сила была повреждена и никогда не станет прежней. Однако не всего первоначального себя я потерял при падении с неба. Кое-какие частицы мне удалось собрать и воплотить в новом народе.

– Верлиоки… – Вспомнил я.

– Да. Но теперь я не могу отыскать никаких следов ни их самих, ни даже их бисурита. Я хочу понять – уничтожена ли только особенная для меня общность, или же Солнечные Князья уделили такое же внимание каждому из нас.

– Бисурит скайферов искажен и ослаблен, но все еще…

Однако, прежде чем я закончил фразу, в разговор вмешался серый ветер.

– Целое твоих избранников действительно уничтожено, – прошептал Истязатель. – Но сделали это не Солнечные Князья, а люди.

– Люди? – Переспросил Лицемер. – Кто? Как они сумели?… Я хочу знать!..

– Незадолго до того, как наш младший брат пал жертвой чар Элайнэ и началась последняя война, на земле, в мире людей мы с Палачом создали магический Орден и назвали его Айэл-на-Хаду-Пэо.

– Железный Лист… – Вполголоса произнес я. Так это название переводилось с мидлейского, самого первого языка людей.

– Именно так. – Подтвердил Истязатель. – Орден опирался на наши с Палачом силы – на боль, страдания, пытки, насилие, духовные муки и тому подобное. Мы научили их особым техникам, позволяющим сеять и умножать страдание. С помощью пыток и жертв они обретали необычные силы, с помощью самоистязаний входили в состояния, позволявшие им погружаться в мои владения в Нижних Мирах, приобретая там знания и разнообразные магические дары и таланты. Они были столь изощренными и искусными в боли, что страдание представляло для них целую вселенную со множеством возможностей и оттенков… Поначалу все шло хорошо. Они развивались, как мы и хотели. Но когда нас низвергли, Орден подвергся преследованиям и был почти целиком истреблен… но и это еще не самое худшее. Худшее – в ереси, которая развилась в Айэло-на-Хаду-пэо. Появился человек, который сказал им, что страдание – это не цель, а средство. Это было не так далеко от того, во что верили они сами, но все же развитие этой идеи – уже после того, как первого еретика не стало – вывело их из-под моей власти. Еретика они стали называть Первым Освобожденным, а мои духовные дары и магические техники употребили для достижения бесстрастия.

– Так вот значит, как все началось… – Проговорил я. Лицемер молчал.

– Я еще не закончил. – Прошептал ветер. – Я видел, как они менялись, но был бессилен что-либо предпринять, чтобы вернуть их развитие в прежнее русло. Эксперименты с магией уводили их все дальше и дальше. Занимаясь алхимией духа, они искали комбинацию тонких ингредиентов, способную пробудить силу анкавалэна. Этой цели они, конечно же, не достигли, но попутно совершили множество иных открытий. Когда они обнаружили верлиок, то сумели найти доступ к их Целому. Они выделили эссенцию твоей силы, мой брат, все еще таившейся в бисурите безликих масок, и использовали ее для новых комбинаций в своих опытах. В конце концов случилось так, что был обнаружен состав, который даровал смертному бессмертие. Тогда структура Сфер, где пребывают бессмертные сущности Анк, изменилась. Появился еще один путь обретения бессмертия, и в руке Стража Рубежей возникла маска. Но ничто не появляется просто так. Целое верлиок стало материалом для этого пути. Этого народа больше нет и не будет… по крайней мере, до тех пор, пока существует этот путь бессмертия и существует сама Школа.