Текст книги "Владыка ядов"

«Давай за ними!» – Подзадорил его змееныш.

Кельмар проигнорировал совет и оглянулся. Увидев скачущих лучников Джена, уже подъезжающих к захваченному барбакану, понял, почему враги так внезапно отступили. На секунду он даже пожалел, что не послушался совета змееныша – возможно, им удалось бы навязать осажденным бой на вторых воротах… но гул арбалетного болта и лязг стали о камень рядом с его головой, привели Кельмара в чувство. Расстояние слишком большое для прицельной стрельбы, но если бы они побежали по мосту, их бы нашпиговали стрелами, как ежей, и никакие отводящие снаряды заклятья их бы не спасли.

Он увидел, что со стен прицеливаются лучники и велел Углару отойти назад. Карс, только что сбежавший по лестнице вниз, витиевато выругался, когда Кельмар отправил его обратно наверх за пленником.

Через несколько секунд в проход ворвались легковооруженные всадники из отряда Джена, и командору пришлось прижаться к стене, чтобы не оказаться сбитым лошадью.

– Не выезжайте наружу – попадете под обстрел, – посоветовал он и стал продвигаться к выходу.

Вердан Рандельт сидел на земле, прислонившись спиной к внешней стене барбакана рядом с воротами. Он судорожно дышал, изо рта текла кровь, перемешанная со слюной – стрела попала ему в правую грудь. Кельмар склонился над ним, наложил останавливающие кровь чары и выдернул стрелу. Хлынула кровь. Еще одна порция чар. Не касаясь Вердана и не видя раны, он чувствовал, как целебный сок Лилии восстанавливает поврежденные ткани и заращивает рану.

– Спасибо, – хрипло пробормотал Вердан.

– Сейчас пришлю Якуса – пусть займется тобой.

Тем временем, подтянулись основные силы. Дольн рвался в бой – наверняка надеялся, что в барбакане еще остались враги, но командор охладил его воинственный пыл, отправив разыскивать лекаря.

– Выглядишь подпаленным, – заметил Джен, красуясь на изящной, серой в яблоках, лошади.

– Солнце припекло. Тут же юг, для нас жарковато.

– Что с ним? – Спросил Рекан, показав взглядом на Вердана.

– Ничего серьезного, сир. – Ответил Кельмар. – Скоро будет на ногах.

– Есть потери?

– Нет.

– Хорошо. Пойдемте со мной, Кельмар, мне понадобится ваша помощь… Джен, где щиты?

– Одну минуту, сир.

Принесли и установили большие деревянные щиты у начала моста. Встав под их защитой, Рекан прикрыл глаза и поднял руки. Широкие рукава скользнули вниз, к локтям, открывая искалеченную левую руку. С нее просто срезали часть кожи вместе с мясом, и шрамы были совсем свежие.

– Сир… – Пораженно прошептал Кельмар. – Что с вашей рукой?…

Рекан открыл глаза, прерывая медитацию на Ключ.

– Избавился от твари, – сухо объяснил он. – И вам советую поступить так же, пока она не отравила вас своим ядом.

«Не повторяй чужих ошибок, дружок». – Шепнул змееныш Кельмару. – «Я очень-очень полезный и нужный».

– Но… приказ Магистра… – Растеряно сказал Джен.

– Я полагаю, сира Тидольфа ввели в заблуждение, – ответил кардинал. – Он благородный человек и никогда бы не согласил заключить сделку с тьмой, если бы знал, что представляет собой та «помощь», которую нам оказали. В этом я абсолютно уверен.

– Все же хотелось бы сначала получить разъяснения от него самого.

– Это ваше право, – Рекан пожал плечами. – Не забывайте только, что плоть от раны исцелить проще, чем душу от зла… А теперь помогите мне.

Он вновь сконцентрировался на Ключе, и командоры, встав рядом, положили ему руки на плечи, присоединяясь к творимому волшебству.

Перед ними повис Знак Лилии – огромный, переполненный силой. Рекан протянул исходящие от Знака энергетические линии к стене замка. Стены были укреплены магией и уничтожать их с помощью катапульт можно было бы очень долго, но волшебство, укрепившее их, при определенных условиях можно было обратить против самих стен, и Рекан явно собирался разыграть эту карту.

Лилия вгрызлась в камень и проросла в нем. Защитные чары засветились, став видимыми и в обычном мире. Отростки Лилии сдвигали их и сталкивали друг с другом, и камни, связанные с этими чарами, также начали шевелиться.

На стенах забеспокоились. Лучники принялись беспрестанно обстреливать трех заклинателей – в щиты, оберегавшие их, с глухим гулом попеременно врезались стрелы и арбалетные болты. Затем вмешался какой-то чародей, пытавшийся истощить растущую в камнях Лилию – Кельмар немедленно переключился на него, связал боем и нейтрализовал. Будь тут больше магов, они бы успешно отразили нападение Ордена, но расчет Рекана на внезапную атаку оправдался – колдуны Аннеда эс-Лимна все еще не добралась до стен из цитадели. Возможно даже, что некоторые из них до сих пор даже и не знали о том, что начался штурм.

Стена второго барбакана дрогнула, вниз посыпались пыль и мелкие камешки. Стоявший наверху колдун, чьи чары блокировал Кельмар, вышел из боя и побежал вниз. Командор, избавившись от врага, присоединился к Джену и Рекану. Стена дрогнула вновь, потом опять и опять, с каждым разом все сильнее, послышались крики и ругань, и вдруг немалый кусок стены рухнул вниз, увлекая за собой не успевших убежать людей и подвижную часть моста, поднятую защитниками пару минут назад. Мост ударился об опоры, дрогнул и расщепился, но вниз не упал – навалившаяся сверху масса камней не дала ему подпрыгнуть от удара слишком высоко и свалиться в канал. Над вторым барбаканом повисла туча пыли, давая атакующим отличную возможность под ее прикрытием попробовать взять укрепление, избегая выстрелов со стен.

– Вперед! – Скомандовал Рекан.

Начался штурм.

Прикрываясь щитами, рыцари и министериалы Ордена Лилии пересекли первую, неподвижную часть моста, затем – упавшую вниз подъемную часть, вскарабкались по камням и проникли в барбакан. Там их встретили защитники крепости – растерянные и неорганизованные, и барбакан был взят за несколько минут. Кельмар отправил Карса и Чадзайна Эльне, вместе с их министериалами и оруженосцами, зачищать левую стену. Джену досталась правая, чем он был весьма недоволен – ссылаясь на то, что у него людей вдвое меньше, чем у Кельмара, он стал настаивать, чтобы Кельмар отправил воинов и на правую. Сам же он, со своими людьми, желал, по всей видимости, атаковать цитадель вместе с кардиналом. Змееныш, в свою очередь, стал настаивать на том, чтобы Кельмар плюнул в лицо Джену и как-нибудь еще его унизил, посылая в разум командора образы мужчин, насилуемых группой или принужденных поедать нечистоты из выгребной ямы.

Кельмар послал к чертям обоих, выделил еще один отряд для взятия дозорной башни, а сам возглавил третью группу, в задачи которой входил захват территории между стеной и цитаделью – «внутренним двором крепости» это огромное пространство назвать было никак невозможно, скорее оно было похоже на небольшой город внутри замковых стен.

С учетом положения, в котором оказались осажденные, им следовало бы немедленно отступить к цитадели и в ней запереться, однако, сегодня удача была не на их стороне. Никто не ожидал, что штурм, затеянный Орденом Лилии, будет столь внезапным и сокрушительным; полагались на крепость стен, для уничтожения которых потребовалась бы длительная осада и военные машины, но колдовство высшего посвященного Ключа нарушило эти планы. Защитники замка имели трехкратное преимущество в численности – казалось бы, со столь малыми силами Рекану стоило бы самому искать убежище, а не нападать; однако, каждый министериал Лилии стоил троих бойцов, а каждый рыцарь – семерых, и резню, учиненную ими в замке Ротан, запомнили надолго. Профессиональная подготовка вкупе с простыми чарами творили чудеса. Почти никто из них, не считая кардинала и командоров, не был искусен в магии (да и способности командоров, в общем, не представляли собой ничего выдающегося), но они и не пытались действовать как чародеи. Все они были воинами, и волшебство служило им для вспомогательных целей. Они двигались легко и быстро, потому что чары нивелировали вес доспехов; их движения были точны и сильны; врагу же для того, чтобы убить адепта Ордена, требовалось не только пробить его кольчугу или броню, но и преодолеть магическую преграду, отталкивавшую от орденцев стрелы и мечи. Всего лишь три заклятья, но, складываемые с профессиональной военной подготовкой, они давали ошеломляющий эффект. Среди защитников замка было более дюжины магов, половина из которых могла в чародействе дать фору Кельмару и Джену, однако, помимо отсутствовавшей организации, они творили магию слишком медленно (хотя внешние эффекты их волшебства были впечатляющими – потоки огня, снежные бури, полчища плотоядной саранчи), и почти всех их рыцари Лилии прикончили прежде, чем маги успели завершить свои устрашающие заклятья; а то, как проходил их бой с обычными воинами, по виду больше напоминало резню, чем сражение.

Пройдя сквозь ряды защитников, основная группа орденцев, возглавляемая Кельмаром и Реканом, захватила вход в цитадель. Недовольного Джена оставили руководить захватом еще не взятых стен и башен.

Узкую лестницу, что вела на второй этаж цитадели, легко могли защищать двое бойцов, а здесь их скопилось несколько десятков. Рекан не захотел ждать, пока воины командора расчистят путь – он, впервые с начала сражения, обнажил собственный меч и возглавил атаку.

Чем выше ступень посвящения, тем более полно может использовать Ключ его адепт, но тем и более сильный Дар требуется для того, чтобы успешно пройти посвящение. Заклятье скорости, использованное Реканом, делало его настолько быстрым, что за его движениями не успевал уследить даже Кельмар, сам находившийся под аналогичными, хотя и более слабыми чарами. К скорости Рекан добавил невидимость – чары, которые, наложи их на себя командор, иссякли бы в бою быстрее, чем принесли бы ощутимую пользу. На кардинале они, однако, провисели две или три минуты – более чем достаточное время, чтобы вихрем взбежать по лестнице, убивая медлительных и не видящих врага защитников. На площадке между первым и вторым этажами, Рекана встретил рыцарь, который, как выяснилось позже, был старшим сыном графа Аннеда эс-Лимна. Рекан убил его мимоходом, столь же легко, как и остальных противников; наполнил силой заклятье невидимости и стал подниматься дальше. В конце лестницы стоял сам граф, который создал невидимую стену – Рекану пришлось остановиться, чтобы разрушить ее. Как только он это сделал, Аннед вызвал водяной пар, который обволок фигуру Рекана, сделав его видимым. Двое воинов из восьмерых, защищавших графа, бросились вниз, чтобы убить невидимку. Отбиваясь от их атак, кардинал закричал:

– Кельмар! Где вы там? Ко мне!

Командор и рыцарь Ассид Льядельт в этот момент поднялись на площадку; заметив положение, в которое попал Рекан, они немедленно бросились к нему на подмогу. После короткого обмена ударами еще двое защитников расстались с жизнью, а Рекан в это время отбил убийственное заклятье, брошенное графом.

– Сдавайтесь! – Заглушая звон мечей (Кельмар и Ассид сцепились со следующей парой), прокричал кардинал. – У вас нет шансов!

Аннед эс-Лимн, на глазах которого только что погиб его старший сын, вместо благородного ответа, полагавшегося аристократу, выдал тираду, от которой покраснел бы и сапожник. Рекан пожал плечами и начал собственную колдовскую атаку. Граф был вынужден уйти в оборону, но продержался недолго: заклятье Рекана остановило его сердце в тот самый момент, когда Кельмар и Ассид добили двух последних воинов, защищавших графа.

Больше в цитадели сопротивления они не встретили. На верху они нашли несколько десятков испуганных женщин и полторы дюжины детей; пятеро воинов сдали оружие без боя.

– Кто из вас хозяин замка? – Спросил Рекан.

– Я хозяйка, – хриплым, сбивчивым голосом ответила молодая девушка. – Моего отца и брата вы убили.

Кардинал поморщился.

– Как ваше имя?

– Седальра эс-Лимн.

– Пойдемте со мной. – Рекан шагнул к лестнице и поманил девушку за собой. – Спустимся вниз, и вы прикажете вашим людям сложить оружие.

– А если я откажусь? – Седальра выпрямилась, демонстрируя всем своим видом, что не боится ни угроз, ни пыток.

– Тогда они все погибнут, миледи. – Холодно сказал кардинал. – Вы этого хотите?

– Нет… – Седальра отвернулась. Затем кивнула и шагнула вперед.

Когда они проходили мимо тел Аннеда и его сына, девушка не сдержалась и зарыдала. Рекан проигнорировал ее истерику.

– Давайте живете. Там за вас люди умирают.

Из тысячи защитников уцелело менее трехсот. Часть подчинилась приказу Седальры и сложила оружие, другие проигнорировали приказ – некоторые не посчитали, что девчонка вправе распоряжаться их судьбами, а кто-то в пылу сражения криков Седальры просто не услышал. Число защитников сократилось еще на сто человек, и тогда, наконец, сдались все. У пленных отобрали оружие и согнали в казарму, где и закрыли. Рекан и Седальра вернулись в цитадель.

– Присягните королю Энкледу и Ордену Лилии, – предложил кардинал. – И вы сохраните свои владения. И ваши вассалы не будут погибать зря.

– Они погибают не зря, – Седальра старалась говорить твердо. – Они защищают свою страну.

– Эта страна будет нашей, – спокойно сказал кардинал. – Их смерти ничего не изменят.

– Один раз вы уже пытались захватить Ильсильвар. Напомнить, как вы бежали отсюда, поджав хвосты?

Рекан сжал зубы и мрачно посмотрел на нее. Слова задели его, даже после стольких лет… он был тогда зеленым оруженосцем, но унизительное поражение, нанесенное Ордену, помнил как сейчас.

– Я ничего не забыл. – Процедил он со злостью. – Но теперь все будет по-другому. Кельмар!

– Я здесь, сир.

– Оставляю замок на вас. Почините барбакан и стены, здесь мы поставим второй лагерь… а может быть, сделаем его основным. Возьмите заложников у вассалов… – Он холодно посмотрел на Седальру. – У вассалов этой юной девицы. Ее из замка не выпускать, отвечаете за нее лично. Разберитесь с пленниками – посмотрите, кто готов присягнуть. Тем сделайте условия получше, но поосторожнее с ними. Пусть сначала в бою докажут, что действительно приняли нашу сторону. С ранеными поступайте как знаете, если решите убить их – я не возражаю. Война будет долгой, и лишние рты нам ни к чему.

Кельмар наклонил голову.

– Я постараюсь убедить их перейти на нашу сторону, сир.

– Очень хорошо. Я на вас надеюсь. Джен будет заниматься окрестностями – координируйте с ним свои действия, прошу вас. Соревнования в доблести на войне нас до добра не доведут, это не рыцарский манеж.

Кельмар вновь поклонился. Кардинал коротко кивнул ему и ушел. Спустя час, забрав с собой Джена и подчиненных ему людей, Рекан покинул замок.

* * *

На Кельмара навалилось множество организационных хлопот. Решив самые насущные и разослав своих подчиненных с поручениями, он наконец позволил себе принять ванну в графской купальне и позвать лекаря. Магия частично нейтрализовала последствия ожогов, но полностью исцелиться Кельмару не удалось. Требовалась помощь профессионала.

Он нежился в теплой воде, когда в ванную комнату вошел Якус Эльдарид – пожилой мужчина с седой бородкой. Он был членом Ордена, и прошел рыцарское посвящение, но в сотне Кельмара занял место старшего лекаря уже очень давно, еще при предыдущем командоре. Говорили, что в молодости он был неплохим бойцом, но к убийствам его душа не лежала – Якус предпочитал возвращать жизнь, а не отнимать ее.

– Выглядишь ты не очень хорошо, – хмыкнул Якус, закрывая дверь. – Кто тебя подпалил?

Они давно знали друг друга и наедине обходились без формальностей, несмотря на то, что Устав строго запрещал простое обращение в общении между членами Ордена, не равными по статусу.

– Один слишком прыткий колдун. Я и не знал, как и выгляжу, пока в зеркало не посмотрел. – Кельмар кивнул на маленькое бронзовое зеркало на стене. Его лицо, шея, плечи и руки были густо покрыты волдырями, делавшими командора похожим на страдающего от какой-то заразной кожной болезни.

– Ложись туда, – Якус показал глазами на лавку.

Кельмар вылез из ванны и лег на лавку. Якус достал из сумки мазь и стал наносить ее на кожу командора, предварительно вызвав и закрепив в воздухе Знак Лилии. Он сочетал физическое воздействие с магическим – ничего сложного, но, как и в случае с бойцовскими качествами адептов Ордена, сложение двух типов воздействия давало в итоге намного больший эффект, чем могло бы дать каждое из них по отдельности.

Якус работал сосредоточенно и быстро. Кельмар испытывал не слишком приятные ощущения, когда телесная жидкость вытекала из лопнувших волдырей, а на месте обожженной кожи вырастала новая. Однако, неприятные ощущения можно было терпеть, и он знал, что после работы Якуса об этих ожогах больше не вспомнит.

«Лизни его, – посоветовал змееныш, когда Якус склонился, чтобы обработать правую руку командора. – Укуси его за ухо. Нежно. Или не нежно. Ему наверняка понравится. А если нет – откуси ему ухо!»

– Что у нас с раненными? – Спросил Кельмар. Об убитых ему уже докладывали: трое оруженосцев, восемь министериалов и один молодой рыцарь, Стейнар Гейк. Стейнара командор хорошо знал – тот некогда был его оруженосцем и подавал большие надежды. Возможно, думал теперь Кельмар, его восхождение по карьерной лестнице было слишком быстрым; возможно, следовало оставить его в министериалах на несколько лет, убедиться, что вместо демонстрации доблести и ловкости он научился дисциплине и набрался опыта… От мысли, что придется смотреть в глаза его родителям, объясняя, почему погиб их сын, а он, Кельмар, остался в живых, его начинало мутить.

«Да плевать на них. Воспитали идиота. Еще нарожают. Ты вообще не обязан с ними встречаться».

– Двадцать человек в лазарете, – сообщил Якус. – Еще у тридцати – незначительные ранения, после перевязки они смогут продолжить службу.

– Было бы хорошо поскорее их поднять на ноги – мне людей не хватает. У нас одних только пленных больше, чем нас самих. А мне еще и пришлось отослать Карса, Ассида и Тейда с двадцатью министериалами.

– Зачем?

– Заложники. – Коротко ответил Кельмар и Якус кивнул, показывая, что все понял. – Вряд ли их отдадут с большой радостью… Сколько у нас раненых ильсов?

– Еще ими не занимался, – ответил старший лекарь. – Не до того было.

– Примерно?

– Сотни полторы.

– Так много…

– Из сдавшихся – раненых не меньше половины. Вдобавок те, кого вы не добили, когда чистили город. После боя их обнаружилось изрядно. В том доме, что ты нам выделил под лазарет, им места уже не хватило, разместили их рядами прямо на земле.

– Итого, у нас получается более трехсот пленных?…

– Если считать со слугами и женщинами – как минимум, вдвое больше. Перевернись на живот.

Командор так и сделал, и Якус принялся обрабатывать его спину и плечи.

– Надо с ними что-то делать, – задумчиво сказал Кельмар. – У нас слишком мало людей, чтобы держать под контролем такую толпу.

«Убей их! – Откликнулся змееныш. – Тебе кардинал разрешил! Давай, ну что же ты? Хватит распускать нюни. Перебей их и развесь тела на перекрестках дорог. Это послужит хорошим уроком для всех, кто рискнет вам сопротивляться… НАМ сопротивляться».

– Когда прибудут новые отряды с Эн-Тике? – Спросил Якус.

Кельмар пожал плечами.

– Не знаю. И неясно, куда их направят, так что нам лучше не рассчитывать на них. Надо все сделать своими силами… а это значит, что без вербовки не обойтись.

– Только не слишком увлекайся. А то как бы эти навербованные не ударили нам в спину в самый неподходящий момент.

– Это точно… – Пробурчал Кельмар.

«Вот почему ты никогда, НИКОГДА меня не слушаешь? – Возмутился змееныш. – Я ведь стараюсь ради твоего же блага!»

«Уймись. – Мысленно приказал командор. – Меня твои бредни только отвлекают. Твоя тьма чужда мне и отвратительна, я служу Свету».

«Ты служишь Тьме, но слепо, – возразил змееныш. – Не ты ли всю свою жизнь учился убивать? Или, может быть, ваш захватнический поход принес жителям этой страны всеобщее счастье и благоденствие? Всегда, когда ты применяешь насилие, ты служишь тьме – так делай же это хотя бы осознанно!»

«Не хочешь ли ты сказать, что для того, чтобы служить только Свету, мне придется отказаться от всех клятв, сложить оружие и стать отшельником? Или земледельцем? – Насмешливо спросил Кельмар. – Ты это мне предлагаешь?»

«Я предлагаю тебе понять, что без тьмы не обойтись. Ну давай, попробуй отказаться от насилия, стать безропотной овечкой – и ты будешь добычей, а не хищником; такие же, как ты, придут и убьют тебя, а твою семью уведут в рабство. В чем будет состоять торжество Света, если ты будешь вынужден терпеть унижения и издевательства и не сможешь защитить тех, кто тебе дорог? Ни в чем. Поэтому без Тьмы не обойтись, как бы ты не пытался изображать из себя праведника. Признай же это».

«Ты стал умнее. – Признал Кельмар. – Кто научил тебя так складно болтать?»

«Ты сам. Я питаюсь соками твоих Шэ, Тэннака и Келата. Соки Келата – слова и образы, я узнаю все то, что знаешь и ты, но предпочитаешь забывать».

«Все больше убеждаюсь, что тот обряд был либо большой ошибкой, либо подлейшим из предательств».

«Ты все так драматизируешь…» – Кокетливо проворковал змееныш.

Лекарь ушел, а Кельмар, прежде чем одеться, вновь посмотрел в зеркало. От волдырей не осталось и следа.

Уже стемнело, но было еще множество мелочей, с которыми следовало разобраться прежде, чем можно было бы позволить себе отдохнуть. Его помощники уже исследовали замок и составили отчеты относительно имеющихся запасов провианта, оружия и чистых тканей. Количество провианта казалось большим, но стоило мысленно поделить его на количество едоков, как становилось ясно, что величина – это иллюзия; если ничего не делать, уже через месяц могли начаться проблемы с едой. Следовало провести сбор продовольствия в ближайших деревнях – конечно, все это мало обрадует крестьян и некоторые, возможно, захотят покачать права – поэтому вместе со сборщиками придется послать военный отряд. Сидя в кабинете покойного графа, Кельмар задумался о том, кому это можно было бы поручить – с учетом того, как сильно ему не хватало людей. В конце концов он составил список поручений, посмотрел на свободные имена и среди министериалов нашел-таки человека, которому можно было бы доверить это миссию…

В дверь постучали, затем она скрипнула, открылась и в комнату заглянула молодая служанка.

– Сир Кельмар… – Женщина слегка нервничала, хотя и пыталась это скрыть. – Моя госпожа, леди Сельдара, просит вас отужинать вместе с ней. Она очень хочет поговорить с вами.

– Вот как? Хорошо. Когда? Сейчас?

– Да. Стол уже накрыт, она вас ждет.

– Приятно, что хоть кого-то в этом замке заботит, голоден я или нет… – Буркнул Кельмар, вставая. – Что ж, пойдемте.

«Маленькая графиня на тебя запала, – захихикал змееныш. – Она тебя хочет, поверь мне. Это вполне естественно. Женщины всегда хотят того, кто сильнее. Ты доказал это, когда убил ее отца и брата…»

«Я их не убивал».

«Но она-то об этом не знает, верно? Ты здесь главный, и я уверен – она течет всякий раз, когда думает о тебе. Возьми ее грубо, и пусть убежденность в том, что она жертва насилия, погасит ее чувство вины. Она ждет от тебя именно этого. А когда будешь кончать, вцепись ей зубами в горло – этого она не ждет, хи-хи-хи, но должен же ты преподнести ей сюрприз! Пусть кровь из ее горла зальет твое лицо также, как твое семя зальет ее лоно…»

«Хватит! – Мысленно рявкнул Кельмар. – Сиди молча, или, клянусь, я сегодня же поступлю с тобой также, как Рекан поступил со своей тварью!»

Змееныш обиженно замолчал. Кельмар вышел из кабинета и проследовал за служанкой по коридору, далее они поднялись на два этажа наверх, опять коридор и вот женщина уже стучит в дверь, ведущую в покои Сельдары.

– Госпожа…

Уютная комната, освещенная дюжиной свечей. В центре накрыт стол – вино, паштет, хлеб, холодное мясо, маринованные овощи и даже медовое печенье.

– Госпожа Сельдара, – командор отвесил вежливый поклон.

– Сир Кельмар, – девушка чуть наклонила голову. – Рада, что вы откликнулись на мое приглашение. Прошу вас, садитесь.

Служанке:

– Крисель, ты можешь быть свободна.

Кельмар подождал, пока графиня сядет и лишь после этого сел сам. Заклятье, которое он постарался сотворить незаметно, показало, что ни в еде, ни в напитках отравы не содержится.

– Не беспокойтесь, сир, – сказала Сельдара, подцепляя маринованный помидор. – Я не собираюсь вас травить.

– Да, это было бы весьма неразумно. – Кельмар положил себе мяса и оливок.

– Но ожидаемо?

Кельмар сделал неопределенное движение головой.

– Как знать… Налить вам вина?

– Да, будьте так любезны.

Он встал, налил вина даме, потом себе. Добавил в тарелку овощей, сел, взял хлеб и приступил к трапезе. Сельдара сделала себе бутерброд с паштетом.

«Быстро она оправилась от горя…» – Подумал Кельмар. – «Или просто хорошо держится?»

Некоторое время они молча ели.

– Скажите, сир Кельмар, – Сельдара отпила вина. – Если я дам присягу вашему варварскому королю, мне вернут замок? Земли? Право распоряжаться собственными людьми?

– Конечно, – Кельмар кивнул. – Только не сразу. А лишь тогда, когда мы поймем, что вы действительно на нашей стороне.

– И когда же это произойдет?

– Это зависит от ваших действий.

– И что же я, по-вашему мнению, должна сделать?

«Ооооо, отличный момент, чтобы завалить ее! – Не удержался змееныш. – Не упусти его!.».

Кельмар мысленно отмахнулся от змееныша и сказал:

– Для начала вы могли бы убедить ваших вассалов и соседей присягнуть нам и в знак своей верности прислать сюда солдат. Или деньги. А лучше сразу и то и другое.

– Не говоря о том, что большую часть моих вассалов вы перебили сегодня днем – как я, по-вашему, смогу кого-либо в чем-либо убедить, если мне запрещено покидать даже собственные покои?

– Напишите письма.

– Вы полагаете, этого хватит? – Она посмотрела на командора с иронией.

– Для начала – да. Некоторые ответят дерзко и мы их накажем. Другие захотят встретиться с вами и мы позволим им вас навестить. Ну а дальше от вас будет зависеть – сумеете ли вы в чем-либо убедить их или нет. Если мы увидим, что вы действуете в интересах Ордена… и короля… власть над замком и землями вам будет возвращена, можете быть в этом уверены.

– Значит, написать письма? – Сельдара вновь отпила вина. – И все? А может быть, есть еще что-нибудь, чем я могла бы быть полезна Ордену… и вам?…

В ее голосе появились бархатные нотки.

– Не понимаю, о чем вы, миледи, – сухо сказал Кельмар, вытирая губы салфеткой. – Давайте начнем с малого. Пришлите за мной завтра, когда письма будут готовы.

Графиня молча разглядывала его несколько секунд. Поставила бокал на стол и спросила:

– Зачем вы здесь, командор?

– Простите?

– Что вы здесь делаете?

– Ужинаю с вами, – он пожал плечами.

– Нет, я имею в виду – здесь, в Ильсильваре?

– Хм. По-моему, это очевидно.

– И все же. Хотите взять эту страну? Мечтаете о подвигах, обширных владениях, множестве людей, которыми сможете повелевать? Что вас сюда привело?

– Таков был приказ короля.

– И все? Вы настолько преданы своему королю?

Кельмар нахмурился.

– Я не понимаю, к чему этот разговор.

– Вы не кажетесь грабителем или насильником. И я знаю, что до последнего времени ваши Ордена не слишком-то чтили власть правителя Эн-Тике. Что изменилось?

– Я не могу обсуждать с вами такие вопросы.

– Почему? Стесняетесь признаться, что ваши Магистры заключили сделку с силами тьмы, а такие, как вы, стали марионетками в их руках?

Кельмар вздрогнул. Несколько секунд он пристально разглядывал лицо Сельдары.

– Кто вам это сказал?

– Какая разница?

– Это полная чушь.

– Вы знаете, что нет.

Командор пожал плечами.

– Похоже, вы знаете больше меня. Или думаете, что знаете. Или делаете вид, что знаете, надеясь что я проглочу наживку и проболтаюсь о чем-нибудь. У вас есть что сказать по существу? Если нет, то все эти истории о «силах тьмы» можете оставить при себе. Людям свойственно демонизировать своих врагов, очернять их и обвинять в преступлениях, которых они не совершали. Это вполне естественно.

«Проглотит ли она мою наживку?…» – Гадал он, произнося все это. Ему очень хотелось выяснить, каким образом она узнала про «сделку с силами тьмы». Это могло быть блефом, а могло быть и настоящим знанием. Но если второе – то как?… откуда она могла узнать?

– Вы хороший маг, командор? – Спросила Сельдара вместо ответа.

Он вновь пожал плечами.

– Худший чем хотелось бы.

– Да-да, – кивнула она. – Всем нам хотелось бы быть кем-то большим, чем мы есть. Это в нашей природе. Брожение анкавалэна, утраченного богами и впитанного родом человеческим много тысяч лет тому назад.

Графиня сделала жест, и тяжелый засов с лязгом сдвинулся и заблокировал дверь. Следующее заклятье, столь же быстрое и уверенное, оплело комнату паутиной звукопоглощающих чар.

Кельмара неприятно удивила сила и скорость, с которой девушка творила волшебство. Если она с боевыми заклятьями управляется столь же легко, то молодая графиня намного опаснее, чем он представлял себе до этой минуты.

– Что все это значит? – Спросил он, вставая.

– Вы благородный, харизматичный, умный, – она тоже поднялась. – Ужасные качества для человека в вашем положении. Окажись вы мерзавцем, одержимым собственными страстями, я бы еще подумала, не оставить ли вас в живых. Но умного и при этом благородного рыцаря? Ну уж нет. Вы слишком соблазнительны. Дай вам волю, и в самом деле начнете переманивать к себе местных феодалов.

Столь же легко и быстро она наложила заклятье на окна и двери, окончательно блокируя все выходы из комнаты.

– Не знаю, что вы задумали, – Кельмар положил ладонь на рукоять меча. – Но прошу вас, миледи, остановитесь. Я не хочу причинять вам вреда.

– И не причините.

Она вышла из-за стола и направилась к нему. Что-то было в ней, в том, как она двигалась, что-то такое, что заставило Кельмара отступить… Она шла неторопливо, слегка улыбаясь и осознавая всю полноту своей власти над заключенным в комнате человеком. Потом черты ее лица исказились; нос, уши, глаза и губы сдвинулись и потекли по кругу, сливаясь друг с другом в водовороте из плоти, и Кельмар понял наконец, с кем делил ужин этим вечером. Безликая тварь, способная стать кем угодно, одна из тех, что погубили Орден Золотого Огня и уничтожили половину Крылатых Теней. В Асфелосте о них рассказывали шепотом, присочиняя уйму небылиц, однако несомненным оставалось то, что эти демоны по ведомым только им одним причинам оберегали Ильсильвар от внешних вторжений и распространяли среди ильсов странные ереси, за которые Ильсильвар Гешское священство некогда предало анафеме. Это был лишь вопрос времени – когда именно они появятся вновь, где и как, в случае нового вторжения Орденов.

Кельмар выхватил меч и ударил – но тварь была слишком быстра. Еще удар, и еще. Бесполезно. Она уходила от атак, словно он был не одним из лучших фехтовальщиков Ордена Лилии, а неповоротливым увальнем, впервые взявшим в руки меч. Крутящийся по часовой стрелке кисель, заменявшей демонице лицо, замедлял движение, бурлил и словно пытался обрести новую форму. Глаз, нос, кусок рта… прежде, чем они исказились и расплылись, Кельмар понял, на кого будет похож следующий облик Безликой. Он должен найти способ убить ее – или она убьет его, а затем (или в процессе убийства) примет его облик и начнет распоряжаться его отрядом и крепостью Ротан так, как ей вздумается. Кельмар призвал Знак Лилии и сотворил заклятье скорости – но тварь переиграла его и здесь, вмешавшись в действие заклятья и исказив его таким образом, что оно лишь замедлило и ослабило Кельмара, а не ускорило.