Текст книги "Кофе на троих (сборник)"

Засыпая, встревоженная собственными неосторожными фантазиями, с неприязнью, однако признавая за матерью правоту, повторяла ее урок: «Мечты… Самое уютное и безопасное, что встречается в этой жизни, пока не восторжествует глупость и ты не примешься вдруг за их воплощение. Умнее дожить до старости с мечтой, чем с кучей детей». Однажды она поделилась с Олегом материнским напутствием, в ответ он пожал плечами: «Вы ведь потому и не ладите, что ты совершенно другая». Не углубляясь в лабиринты психологии полов, Эва считала, что серьезные размышления о семье чаще навещают мужчин ближе к сорока годам, когда они чего-то добиваются, или не добиваются и уже не добьются, и понятно – из кого и в какой среде выбирать… Если, конечно, не приплетутся чрезвычайные обстоятельства, типа случайной беременности, которую по каким-то причинам не выходит прервать. «У русских все раньше», – приходила она к выводу и чувствовала себя настоящим экспертом. Экспертом и «грязной девчонкой», потому что собралась с подругой на четыре дня в Канны.

– Ты представляешь, эта недоразвитая придумала мне на прошлогодний день рождения путевку в какой-то новый выпендрёжный СПА подарить. Я уже и думать забыла, а она помнит. И отказаться нельзя, невежливо. Такая зануда! Чувствую, помру я там со скуки. Может быть, ты с нами махнешь?

Ну-у… Ну хотя бы на денек-другой. В Лондон? Вечно у тебя какие-то дела.

– Мы с твоей подругой друг друга на дух не выносим, к тому же мне надо в Лондон съездить, я тебе говорил на прошлой неделе, есть одна идейка.

– Олли, она моя лучшая подруга. Неужели нельзя потерпеть?

– Так я и терплю. Час, два, больше не выходит, но ведь и это уже прогресс! Последний раз мы даже поболтали с ней…

– Да, ты спросил у нее, не видела ли она зажигалку.

– И за что мне ее любить, если она еще и стучит?!

– Ладно, езжай в свой дурацкий Лондон. Езжай-езжай… Еще надо разобраться, что это ты туда зачастил. Да-да! Отстань сейчас же, ну Олли, я только что привела себя в порядок, ты несносный мальчишка…

В Канны должен был прилететь «шанхайский принц», как окрестила подруга Эвиного ухажера из материнского лагеря, история с подарком была выдумкой, а подругу Эва уговорила «прикрывать тылы». Впрочем, уговаривала недолго. Обе не очень представляли себе, что станут делать, если Олег вдруг возьмет и заявится сюрпризом, и какова в этом случае роль «прикрывающего тылы», но по законам жанра такой должен был быть, и он был.

– Я твоего принца в свою спальню заберу.

– Убью!

– Тогда Олли?

– Ты же его терпеть не можешь?

– Так, может, это от недостатка внимания?

– Шлюха.

– Ну конечно. А ты ханжа. Черт с тобой, на месте отыщется кто-нибудь, не в пустыню едем.

Бывало и так, что у Эвы, как десна от укола рыбьей костью, воспалялась совесть, и она жарко шептала Олегу в ухо:

– Я не стою тебя, нет… Зачем я тебе такая?

Слезинки, преданные спутники таких слов, одна за другой споро переползали с ее щеки на его, и Олег вздрагивал как от ожога, прижимал Эву к себе еще крепче и клялся, что умнее, добрее, талантливее и ближе ему нет человека на свете… «А чего же я жду? – слушая Олега, горько насмехалась над собой Эва. – Что он спросит: «То есть ты мне не верна?!» А я в ответ ему: «Какой ты, Олли, догадливый!» Так что ли?»

– Олли, я у тебя такая глупая…

Глава 2

Зоя из последних сил сдерживалась, чтобы не посмотреть на мыски любимых замшевых черных сапог, но глаза не оценили усилий воли, ослушались и расстройство в душе вспузырилось, будто до этого его держали в сифоне: «Вот же, дьявол… Сады эти… Будто по стройплощадке гуляю, обутая не по маршруту…»

– Олежа, я так полагаю, что подол шубы сзади выглядит так же, как сапоги спереди?

– Да нет, нормально все, тёть Зой. Мех светлый, на нем не видно.

– Утешил.

– И стряхнуть на раз-два… Что с настроением?

– Не для огласки. Говенное.

– Что так?

– Не знаю. Нет настроения.

– Так нет настроения или все же говенное?

– А есть разница? Крючкотвор… Есть настроение, если тебе так больше нравится…

– Мне нет… Точно всё нормально? У нас же была вроде в порядке, это я плохой…

– Видишь, как оно получается – баланс должен быть в природе.

– Да черт с ним с балансом, найдется противовес, давай к нам, ожившим!

– Ты, я так понимаю, успел…

– Самую малость, чтобы цепи замкнулись.

– Олли?

– Давай, Олежек, объясни девочке, что с нами, русскими, всегда будет одно и то же: треплемся ни о чем, а ее удел – страдать в сомнениях, душе иноземной, о чем это мы, потому как объяснить, в чем сыр-бор, не выходит, сами не очень понимаем. Манера жизни такая, как папа твой выражается.

– Ну ты, тёть Зой, и завернула…

– Разверни и переупакуй в блестящий английский. Извини, сама оценить не смогу – неуч. Однако верю.

Парижем Зоя была недовольна. Не лег он ей на душу, и ничего поделать с этим было нельзя. Эка невидаль, сплошь и рядом такое случается, только мало кто признается в своих разочарованиях. И причина ясна: обидно, когда книжно-киношные представления не совпадают с реальностью, но еще обиднее, если у тебя не совпали, а у всех других вроде бы да… «Потому что все остальные нормальные, только я одна-разъединственная такая… Сама не знаю, чего уж такого особенного ждала. Правду говорят: поди разберись в женских чувствах. Даже если я сама и есть эта женщина, и чувства эти мои…» Вывод, к которому без особых усилий пришла Зоя, был заковыристым и по-своему даже лихим. «Мужики бы в восторг пришли. Верят, убогие, что сами иначе устроены, – хмыкнула. – Ну что за чудовищная пылища?! Думают, наверное, что нам в России шубы при выходе на холод даром дают, как зонты в их гостиницах, если дождь. Или вообще ничего не думают, что вернее».

Аналогия с зонтами не случайно посетила Зою. Она третий день тщетно пыталась решить для себя: стоит или нет забрать один «общественный» зонт из своего отеля в Москву как сувенир, на память? Одного опасалась, что «поймут неправильно». Очаровательный эвфемизм. Проще, боялась, что схватят за руку. И прогноз, как назло, на ближайшие дни дождей не сулил. «С другой стороны, погода сейчас повсюду чудит. Да и вообще… вряд ли кто будет рыться в чужих вещах при выписке…» Сейчас наконец решила:

– Катитесь вы к черту со своими копеечными зонтами!

– Не понял, тёть Зой?

– Что? Ах да… Подумалось, наверное, что-то вслух, сама не знаю о чем… Брюзжу, Олежа. Не обращай внимания.

Места, по которым Олег и Эва вели Зою, а главное, люди, много людей – суббота, – вопреки очевидной обыденности происходящего в самом деле будили в ее душе странные чувства: «И это Париж?» Наверное, такое неудивительно для человека, впервые выехавшего за границу «на старости лет», как сама Зоя не уставала, немного кокетничая, подчеркивать. Сознавала при этом природой дарованные ей достоинства и что выглядела на тридцать с небольшим, не старше, обходясь без новомодных ухищрений, вообще не сильно себя утруждая гимнастиками и диетами, скорее уж с подругами за компанию, чем по надобности. Что же до эстетической хирургии, то после драмы, происшедшей с лицом одной обожаемой Зоей актрисы, она зареклась даже думать на эту тему. Лишь однажды поколебалась, вычитала недавно, что у моложавых особ после сорока процесс старения резко ускоряется. Особого доверия источник доверия не вызывал, скорее уж вообще никакого, однако увязла статейка в памяти и обзавелась там компанией суеверий.

«Может, и в самом деле не стоило с застольем на сорокалетие затеваться? Не зря же поверье есть, что не празднуют его…» – подумалось Зое неожиданно, будто это имело какое-то отношение к ее настоящему, и вообще знала, как отменить уже состоявшийся праздник. «Хорошо ведьмой родиться. Или стать ею. И двигать время туда-сюда, туда-сюда… И ворожить…» Тут же возник и образ – лицо, фигура ее, Зоины, а вот мятая островерхая шляпа с пряжкой на тульи явно перекочевала из Гарри Поттера. К этому тематическому маскараду приблудились комичные лохмотья от советской титулованной Бабы Яги Георгия Милляра, от него же… бандана. «А тогда на кой шляпа? Куда ее? Да на бандану!»

Надо же было о чем-то думать, пусть хоть о шляпах с банданами. Странно было бы и дальше шагать себе и шагать по Люксембургскому саду с пустой головой и душой, переполненной неясными чувствами – два несовмещающихся по прихоти обстоятельств сосуда. Неожиданно зачесался комариный укус на запястье. Зоя нервно помассировала его, не снимая перчаток. «Комары у них, зараза, в гостинице, несмотря на холод… Бледные, не видно их, а жужжат как большие… Всё вроде как у людей…» Зоина сестра Лена называла места комариных укусов малюсенькими беременностями, обладающими счастливой способностью рассасываться. «Ленка, Ленка… Это тебе сюда надо бы, а не мне. Только как такое организуешь? Уже и никак».

Зоино сорокалетие месяцем раньше отшумело парадно, на полподъезда, залпами игристого, разудалыми плясками под Ваенгу, нестройным перекрикиванием Стаса Михайлова и тесными перекурами на лестничной площадке, возле окна. Курить на балконе Зоя строго-настрого запретила: дым сквозняком загоняло в гостиную, и хотя сама хозяйка курила, точнее – баловалась при случае ментоловыми сигаретками, но сидеть в дыму отказывалась категорически. Да и балкону «сто лет в обед», напомнила непослушным. Дом с биографией и балкон на нем – ветеран, не ровен час перекосит его и посыплются гости горохом с четвертого-то этажа на припаркованные во дворе автомобили. Такое шоу даже для юбилея перебор, чего уж говорить о дате, которую и отмечать вроде как не следует… Даже жильцов из «зеркальной» квартиры, чьи окна выходили в Обыденский переулок, переполошили. Зоина подруга Светлана удумала запереться в ванной со своим досрочно освобожденным мужем, днями вышел.

– Истомился он, – позже оправдывалась, краснея.

– Что-то ты всё больше о нем… А сама? – подначивали подруги. – Ладно, знаем всё про тебя. Не бойся, не скажем. Но палки метательные прибери лучше куда-нибудь, а то и вообще вынеси из дома. Скажешь, что милиция забрала и не вернула, а мы подтвердим.

За хорошее поведение досрочно освободили… истомленного. Видно, не всё о нем знали. Или то, что шумный больно, там «у них» не считается? Резкий парень, городошник-любитель, неторопливого ума, зато быстрый во всем, что касаемо рук. Светке сосед по лестничной клетке дважды помог сумки из магазина донести, так городошник перенес тренировку в родной дворик, да так для заботливого соседа невыгодно, что разом перебил тому обе ноги. Когда же, спохватившись, оказывал первую помощь, то по несчастному стечению обстоятельств сломал обезноженному страдальцу челюсть, ключицу, три ребра и, что совсем странно, мизинец на правой руке. Будто пытал. Притом что нужды в допросе с пристрастием не было: сосед добровольно и без утайки всё про свои похождения рассказал. Богатая получилась история, на двухтомник тянула, но Светки в оглавлении не было, только в проекте. «Выходит, вовремя я тебя», – заключил городошник-любитель. Увы, этим заключением он не отделался. Сел муж, бедолага, на шесть лет, обещал выйти досрочно, к сочинской олимпиаде, если городки возведут до олимпийского вида, но большой спорт снисхождения к сидельцу не проявил, а начальство тюремное – да.

Добротный день рождения вышел, запоминающийся. В самом деле, с чего это выдумали же не в меру замороченные граждане сороковой день рождения пропускать как какую-нибудь зачуханную чертову дюжину в цифирях на дверях гостиничных номеров? Уж не из страха ли сглазить удачу? «Будто до сорока все были такими удачливыми – спасу нет, а потом отпраздновали на свою голову… Прямо история страны получается. Смешно».

Но на самом деле смешным было совсем другое: в сороковой Зоин день рождения гости доверчиво, радостно и в охотку справили Зоины… тридцать шесть. Тридцать пять показались Зое слишком нескромными – «Надо меру знать…», а тридцать шесть – в самый раз. Что греха таить, в какой-то момент после лестных цветастых тостов (два грузина оказались в компании) хозяйка и сама почти уверовала в подсунутую охочими до гульбищ подружками приятную сердцу легенду, страсть как не хотелось Зоиным товаркам упускать повод, а Зоя, хоть и хорохорилась, но, видели, переживает, колеблется.

– Мы просто обязаны еще раз собраться тем же составом через полгода и отметить тридцать шесть и шесть! – предложил Зоин одноклассник.

Он был с виновницей торжества одного года и уже в силу этого неоспоримого факта мог пережить неожиданное озарение по поводу отмечаемой даты. Ан нет, не пережил, а может быть, так удачно актерствовал или Танька со Светкой – «лепшие» Зоины подруги прибить пригрозили, если проболтается. В общем и целом небольшая коррекция времени пребывания Зои на бренной планете была принята и поддержана собравшимися непринужденно, без недоуменных переглядываний, понимающих перемигиваний. Даже кадровичка с Зоиной службы оказалась с понятиями. Эта дама славилась прямолинейностью, раньше проектировала мосты, но уж очень вкусно Зоя готовила. Малость поступиться принципами заради настоящего узбекского плова… – да какая же сволочь посмеет упрекнуть за такое?! Харьковчанка, она и думала так и говорила – «заради»… А уж салаты, соленья, пироги с мясом, с рыбой и вовсе не оставляли места для щепетильности, куда там. Вот и решила Зоя в середине пира: «Десять процентов, пустяк, по нынешним временам судить, так и не украла. Как люди говорят, так тому и быть, тридцать шесть так тридцать шесть. Это по-людски».

«По жизни – сорок, но не по-людски… Занятно», – сейчас улыбнулась своим мыслям Зоя, покосившись на Олега и Эву.

Олег заметил.

– Ну, хоть повеселела. Тёть Зой, а ты ведь на самом деле нигде не была?

– Ты, Олежа, как-то уж… Ну не знаю… Слишком категоричен, что ли?

– Я, в смысле, за границей.

– За границей – нет, не была.

– И как тебе?

– Пытаюсь понять, разобраться в ощущениях.

– Разберешься – посвятишь?

– Как разберусь… Девушке переведи, а то она нервничать начинает, стоит нам заговорить.

– Тебе кажется.

– Ну… Пусть так, тебе видней, но ты все-таки проясни – о чем мы…

– Не волнуйся.

– Да у меня и повода нет.

– Carpe Diem, тёть Зой. Наслаждайся моментом.

– Слишком му́дро. Никак латынь?

– Она, родимая.

– Сразил, племяш, ученостью наповал.

– Вот же ты язва…

– А ты альмагелем в меня плесни!

– Олли? Зо?

До сих пор не случалось такого, чтобы Зоя посетовала на жизнь за то, что та, сквалыжница, обделила ее вояжами дальними, «заморскими»… По большому счету и близкими, «вдоль бережка» Зоя не была избалована. Если не относиться всерьез к летним детским поездкам с семьей на Черное море и одной взрослой на море Азовское, откуда она сбежала до срока с кишечной инфекцией и подозрениями похуже, не смертельными, но, слава богу, рассеявшимися. А потом началась другая жизнь, и все путешествия, те, что дальше работы, подруг, магазинов, как-то сами собой свелись к часу пятнадцати в толчее электрички с последующей прогулкой к старой даче через замусоренный лесок, нелюбимый Зоей, она вечно вздрагивала от непривычных шумов, особенно если шла в сумерках или ночью. Дважды принималась копить на машину и дважды накопленное уходило на латание дыр, в том числе и на даче. Конечно, можно было ее продать, тогда и на машину хватило бы, да еще и осталось, но куда на ней ездить, если дачи не будет?

Электрички Зоя всей душой ненавидела, называла «непродыхайками», а дарвиновскую теорию происхождения человека обогатила скрещиванием обезьяны и муравья, от которой будущая гроза всего живого, гомо сапиенс, взял единственное умение, зато ставшее образом жизни, – тащить. Тащить все и всегда. Совершенно необязательно только чужое, но, как правило, на себе.

Так сложилась жизнь, что Зоя и сама не сильно странствовала и другим не завидовала. «Вольно вам: обгорели, отравились и еще долгов на полгода вперед…» Впрочем, легко соглашалась, что чего-то не понимает. Наверное, могла бы раз в год Турцию себе позволить или Египет, но больше любила тихое Подмосковье. С таким настроением и приняла из рук ни с того ни с сего расщедрившейся судьбы, имевшей, впрочем, земное и весьма привлекательное обличье, поездку в Париж. Спокойно приняла, без восторженных «охов» и «ахов», скорее уж наоборот. «О господи…» – то и дело вздыхала в очередях в ОВИРе, а в аэропорту Шереметьево, нервно, убористо и неразборчиво заполняя листок декларации, принялась повторять про себя случайно услышанное: «Оно мне надо?» Универсальный, с клеймом «Сделан в Одессе» вопрос, единожды возникнув в Зоиной голове, тут же уподобился пытливому спелеологу и принялся блуждать по извилинам, откликаясь на всякую мысль и действие, утихомириваясь разве что в ночные часы, но уверенности в этом у Зои не было. Дело в том, что весь последний год, а возможно, и дольше, каждое божье утро Зоя безнадежно забывала свои сны. Не удавалось даже по остаточным ощущениям, «послевкусию» определить их жанр: что это было – кошмар или эротика?

Самым простым и полезным вышло бы ей в такой ситуации допустить смиренно, что сны не приходят к ней, нет их, потому и не помнит, то есть спит себе женщина «аки полено». Однако, как выяснилось, такую обиду даже от матери-природы непросто вынести. Так что Зоя без долгих раздумий, выбирая из «снов нет вовсе» и «я больна», однозначно пометила тему недуга и страдала от него не на шутку. Даже к участковому терапевту пошла, о котором слышала, что «он мужчина заметный и, кроме этого, во многом ой как разбирается!»

Был у Зоиной нетерпимости к простому и упрощавшему жизнь выводу, а именно – признанию, что не снится ей ничего, и память тут ни при чем, и вообще наплевать тысячу раз… свой материальный аспект: за пять богато оформленных и, увы, теперь оказавшихся совершенно ненужными сонников в свое время было весьма щедро уплачено. «В свое время» – это буквально накануне исчезновения способности видеть сны. «Счастливой способности», как теперь непременно подчеркивала Зоя, добавляя в варево из своих страданий щепотку пряности. Зоя и тогда считала, что переплачивает, но уж очень хотелось, а нынче, имея в виду коварство недуга и бессмысленность потраченных денег, думала как о форменном грабеже. «Постараться, и то не придумаешь такую подлянку. Прямо заговор “кого-то с чем-то”. И надо же было покупать сразу все пять! “Берите сейчас, женщина, не раздумывайте, у меня от каждой по одной книжке осталось, все раскупили, я и сама не ожидала…” Я тоже. Повелась, дура доверчивая».

Воспользоваться притаившимися под вычурными обложками знаниями – почему-то думалось о них как о «тайных» – Зое довелось не больше трех-четырех раз. По правде сказать, лишь две книги удостоились быть открытыми, да еще одну, будто банковскую упаковку купюр, «оценила» по обрезу большим пальцем, почудилось, что не все страницы разрезаны. Кроме времени – а о том, что его, скрашенного снами, ей отпущено уже не много, Зоя, конечно же, не догадывалась – ей не хватило терпения и, наверное, пытливости ума.

К слову, двух в одно утро использованных источников оказалось предостаточно, чтобы немилосердно запутать Зою: ей были предложены весьма слабо сочетающиеся, если не взаимоисключающие толкования одного и того же ночного видения. Всю рабочую смену Зоя на нервах ожидала большой удачи и драматической ссоры с начальством. Удачей, собственно, стало уже то, что ни клиентам на голове безобразие не учинила, ни себе пальцы не отстригла, никак не выходило сосредоточиться, даже отпроситься подумывала, но знала, что заведующая, она же хозяйка, устроит целый спектакль с криками про вычеты из зарплаты, разглагольствованием о безответственности и о том, что на ней весь салон… Потом всё равно отпустит, не враг же себе, но терпеть несправедливость и выслушивать откровенную чушь у Зои не было ни желания, ни настроения.

К концу дня ручейки отдельных мыслей слились худо-бедно в мутноватый, однако, поток, и Зоя додумалась, что ей надо было самой на скандал с начальством нарваться, «по-взрослому», «с битьем горшков», чтобы с треском с работы выгнали, раз и навсегда. Такой исход – эврика! – как ни странно, законно мог бы считаться успехом. Зоя давно подумывала сменить место, и предложения ей поступали заманчивые – денежные, к дому опять же намного ближе, в любом случае, как ни взвешивай, с какой стороны ни смотри, – получше нынешней каторги под недреманным оком придирчивой, неблагодарной и капризной хозяйки. «Жадной», – добавила, когда уловила: что-то не назвала, забыла. Да вот беда… – ох уж этот бесов хомут, он же в миру – привычка… По всей видимости, с годами или голова становится больше, распухает от бесконечных забот и мыслей, или хомут скукоживается, усыхает, потому что тоже не вечен. Тесно и больно делается, если прыткость проявить и с задором дернуться, неосмотрительно, презрев опыт. По-другому сказать: неловко из этого хомута выбираться. В тот день Зоя свой шанс, очевидно, не использовала, порвала лотерейный билет, ограничившись беглой, поверхностной сверкой с таблицей. Ничего нового.

Подруг и приятельниц Зои, как нередко случается среди обычных женщин и почти повсеместно заведено среди жриц парикмахерского искусства, неодолимо тянуло судачить и сплетничать о чем и о ком ни попадя. Впрочем, лишь в этом мирке мир их увлечений не замыкался. Кроме прочего разного – семьи, готовки, родни и тряпок (последовательность выбрана по-мужски, желательная, то есть к жизни неприменимая) – этих королев расчесок, ножниц и бигуди манило таинственное, изотерическое, утверждающего кофейную гущу в роли источника знания. Прознав о неожиданных закидонах Зоиной памяти, ни дать ни взять в пику нехристианским затратам на сонники, женщины, окружавшие Зою, принялись рьяно и изобретательно утешать страдалицу: кто советовал травницу, кто экстрасенса, а кто – забабахать девичник, чтобы «разом мозги прочистились или совсем их вынесло на хрен!» При этом дамочки льстиво, по наитию отбирая слова доходчивые и неизменно трогательные, говорили Зое о «суженном ей боженькой счастье редчайшем – …оно же, подруга, и груз тяжкий!» – щедрости душевной и… вообще неземной щедрости.

– Ты удивительный человек. Всем всегда ты, подруга, готова делиться, да? А уж если речь о том, что самой не нужно, такое ведь тоже бывает… В общем, тут и речи нет, правда? Какая ты все-таки, Зойка, у нас… – Млели.

Зоя также насквозь фальшиво прикидывалась наивной и непонятливой, вроде как не улавливала повода для медовых восхвалений:

– Да ну вас, девчонки, скажете тоже. Вам в Пхеньян с такими манерами, лучшие головы отдадутся на стрижку. Конечно, если помочь кому чем – постараюсь, а так… У кого сейчас лишнее-то? Вот и я говорю.

Театр да и только. Зоя и не была и никогда не слыла простушкой, да и подружки ее были не лыком шиты, те еще волчицы… И ни одна из сторон не выказывала намерений поговорить в открытую, без обиняков. «Налить друг другу чистого вина», как говаривала Светка, до своего горе-городошника побывавшая замужем за словаком, первой скрипкой симфонического оркестра, на поверку оказавшегося цыганом, игравшим на скрипке в придорожной корчме.

– Вот они – ямы и буераки доинтернетной эры, – язвила над собой обманутая и пережившая год непростых приключений Светка. Ее вызволяли всей родней, посольством, и даже гастролировавший в Братиславе театр «Ленком» каким-то неучтенным историей образом отметился. – Сейчас бы «зазуглила» это чучело, и всех дел.

– Ты же сама рассказывала, как все в один голос тебе талдычили: очнись, девка, цыган он!

– Любила.

Со временем девичья охота на Зоины сонники стала чем-то наподобие слегка затянувшейся, однако же необременительной игры. Зоя все так же отмахивалась: «Ладно елей-то лить, вас послушать так прямо святая. – Иногда добавляла: – Насквозь вижу все ваши игры» и нарывалась на встречное: «А чего тогда?», и вечно «откупалась» неведомо от чего шоколадками, пряниками к чаю да готовностью безропотно подменить подруг, если у кого образовались дела, «несовместимые с графиком», как требовала писать в заявлениях взбалмошная начальница, она же хозяйка. При этом не теряла надежды, а если по правде, то и нежно ее лелеяла, что однажды ей самой пригодятся всезнающие книженции, и жизнь станет… ну если не веселее, то правильнее. «Для кого правильнее? – спрашивала себя Зоя и отвечала, не задумываясь: – Ну не для тебя же». Смотрела при этом в зеркало, а не наверх.

И еще одна мелочь… Как и свойственно мелочам, слишком часто бывают они всему головой, но… не хлебом… Опустевшее место на книжной полке, похожее на переживающую не лучшие времена челюсть – Зоя специально поставила визуальный эксперимент, – непременно тревожило бы хозяйку квартиры напоминанием о шикарном мужчине, по стечению обстоятельств бывшем дантистом, так бесславно оставившем Зою после целых шести месяцев красивых и весьма-весьма обнадеживавших ухаживаний.

Шикарный мужчина – дантист (и это отчасти смягчало Зоину боль), покидал сцену. Покидал в манере шикарно-мужской: сперва он бросил дорогущую шубу к ее ногам и только потом саму Зою, уже в шубе. Это не считая двух пломб, коронки и чистки с отбеливанием.

В результате многообещающего, но оказавшегося недолговечным романа во рту у Зои сделался форменный Голливуд, а всю ее, вплоть до пяток, теперь согревала натуральная рысь. Неохваченные этой заботой оставались только предпочитаемые Зоей повсюду, кроме рабочего места, высоченные каблуки. Кабы она смогла пусть на время, на секунду-другую перекраситься в прожженную материалистку и откреститься от всяческой интеллигентской мишуры типа романтики, лирики, любовей и прочих соплей про разбитое сердце, то сочла бы состоявшийся натуральный обмен и уместным и выгодным для себя. Но такой откровенный цинизм ей претил.

Зоя давно отвыкла глубоко и подолгу грустить по поводу недостижимости или утрат небезразличных ее женской сути мужчин, но неудача отношений с дантистом по масштабам душевной травмы оказалась чуть ли не в одном ряду с самым сильным девичьим переживанием – недостаточно развитой для десятиклассницы грудью и ненавистью к запредельно обидному вердикту «доска». Невыносимо было и то, что вынесен был вердикт допущенным к телу (слегка, никаких бурных вольностей) вроде бы воздыхателем после целого вечера нудных, трудно Зоей сносимых и настырных оглаживаний.

– Ну чего? Продолжение будет?

– Какое продолжение?

– А ты чего ждала?

– Обойдешься. Не лезь, заору, я предупредила…

– Не очень то и хотелось. Ты… такая доска!

– Ах ты, сволочь прыщавая! – оттолкнула от себя слюнявого ухажера Зоя, захлебнувшись от горя и ярости.

– Прыщи у меня сойдут, а ты так и останешься доской. Доска!

Врезать по криво лыбящейся роже Зоя не отважилась, парень был здоровым и наглым, запросто мог ответить. Ей вообще-то с ним повезло, видимо, ему и в самом деле не очень хотелось.

Это хамоватое и незадачливое существо с вытершимся из памяти именем наследило-таки в сознании Зои, и она долгое время подкладывала в бюстгальтеры вату. Народное «ноу-хау» обидно мешало ей обжиматься с юношами на техникумовских вечеринках и вводило в смущение при потворстве чуть большей настойчивости с мужской стороны. Девичьи «уловки-секретики» вынуждали Зою краснеть, отнекиваться и нервничать, то есть заметно осложняли жизнь, но все же не отменяли ее совсем. Скажем, не каждый раз. Со временем, подчитав запретное и послушав интимное, но главное попрактиковавшись, Зоя талантливо и в короткие сроки освоила ряд ловких приемчиков, помогавших неловко вскрывшемуся обману (или всё же про грудь – это «преувеличение», а не «обман»?) в ту же секунду забыться. Чума, как ласково умела прижаться, ну и вообще…

Так уж вышло, что по большому счету Зоины переживания в отношении собственных прелестей, точнее недостатков, пришлись ей в конечном итоге к пользе. Пусть не монашествовала, но за годы учебы лишь трое молодых людей могли похвастаться ее благосклонностью и поразиться превеликому для незначительных лет умению, что наводило на неверные мысли и третий – или второй? – за неуместное предположение получил по физиономии и клялся-божился: «Я дурак, идиот, кретин. Ну, убей меня, только не гони…» – на самом деле ничего такого не думал. Все трое порознь ревностно блюли тайну, замешавшись в компанию не преуспевших в ухаживании за Зоей приятелей, полагавших ее девушкой со странностями, или «телкой с прибабахом», и вообще слишком много о себе воображавшей. Недотрогой, если одним словом.

Примечательно, что все три Зоины увлечения техникумовских лет, внешне такие разные, в постели оказывались удивительно похожими друг на друга. Нет, ни в коем случае не пресные зануды, однако же… повторяли друг друга настолько, что в конечном итоге для себя Зоя окрестила их личным Змеем Горынычем, поименовав каждую из голов номерами, и на какое-то время уверилась, что сексуальное разнообразие среди мужчин – выдумка женщин нелестного поведения для оправдания своего выбора, если, конечно, обстоятельства их не вынудили, врожденное чувство справедливости настаивало на этой оговорке. Это удивительное открытие… – «Нет! Обнаружение! Вот правильное слово!» – направило мысли Зои в русло семьи и постоянства в плане партнера. Вскоре, однако, по счастливому стечению обстоятельств заблуждение оказалось чудесным образом преодолено. Вместе с ним, под откровенные переживания матери и сестры, кануло в небытие все, что сулило лишь быт и унылость. Только тогда до нее дошло: «Они же должны были быть одинаковыми! Откуда взяться разнообразию, если все трое… Господи, это из-за меня! Боже, они мне были верны…»

Как бы там ни было, но не стоило Зое ставить в один ряд симпатягу дантиста и того прыщавого оглоеда из школы. Разве что… в обоих случаях речь об опыте? Ну если так…

Давно уже «моду сменило «безмодье», как говаривала одна Зоина сослуживица из тех, кого природа лепила, ни в чем не испытывая дефицита, и нынче Зоя вполне вписывалась в востребованные обоими мирами – и женским, и мужским – представления о завидной внешности. Стройная, высокая, слегка худощавая, однако при этом потрясающе женственная. Осанка прямая, горделивая – наследие долгих занятий балетом, обидно оборванных неумеренно быстрым ростом, в отца. Волосы густые, прямые, черные и неизменно, будто по линейке, подрезанные чуть ниже линии плеч. Цвет в мать, что же до стрижки и ухоженности – профессия обязывала. Лицо овальное с мягкой линией скул, подбородка, высокий лоб… Лицо чуть пикантно за счет немного раскосых орехового оттенка глаз и слегка, хотя и не факт, крупноватого, чувственного, однако же без утрированной пухлости губ, рта. Наверное, не модель, но всё же… Всё же Зоя по-прежнему упрямо подбирала белье хоть немного, но увеличивающее грудь. Хорошо, что индустрия откликнулась на злоупотребление ватой, где-то стало ее не хватать. Зоя ругала себя «курицей», а после прекращения отношений с дантистом оттеняла выбор горьковатой иронией: «И для кого же мы нынче стараемся? А для себя. Так, курица?» – отвечала сама себе с вызовом.