Текст книги "Вампир для истинной королевы"

Эдгар, обливаясь ледяным потом, примчался в посольскую приемную, схватился за «тарелку». Грангха не было поблизости – наверное, он опять занялся уборкой, собирая на совок редкие соринки.

– Ну же, давай, давай, – шепотом он умолял несносную посудину заработать.

На сей раз она не стала упорствовать, засветилась нежной дымкой, и через считанные мгновения Эдгар увидел знакомые рыжие бакендарды.

– Вулферт, доброе утро, – вампир торопился, – прошу тебя, иди сейчас же с донесением к Мессиру. Передай, что задание выполнено, а полный отчет я представлю чуть позже. Скажем, в течение трех ночей.

– А к чему такая спешка? – оборотень снял очки в тонкой оправе, подышал на стеклышки и протер их салфеткой, – Мессир занят, просил не беспокоить.

«Тем лучше», – Эдгар даже вздохнул с облегчением.

– Вулферт, дружище…

– С каких это пор? – поодзрительно прищурился оборотень, – вы что, снова вляпались в неприятности, сеньор Саншез?

«Знал бы ты, в какие», – усмехнулся вампир.

– Нет, все в порядке… Просто я очень, очень тебя прошу – передай о выполнении миссии сразу же, как только Мессир освободится. Для меня… Сам понимаешь, как важно это для меня.

– Понимаю, – вздохнул Вулферт, приглаживая жиденькие волосы, – так и быть, выполню твою просьбу. Но с тебя бутылочка эльфийского красного, из подвалов его светлейшества.

– Обязательно, – заверил с улыбкой Эдгар, – даже не одна.

Потом, когда тарелка погасла, он принялся мерить шагами кабинет. Мысли в голову лезли самые неприятные… Что делать? Допустим, Агнесса получит пару дней на то, чтобы спастись. Допустим, леди Вьенн действительно ей поможет, сделка есть сделка… Но что будет с сеньором Эдгаром? Что?!!

– Обман всплывет, и это случится скоро, – прошептал он, – мне не остается ничего иного, кроме как наложить на себя руки до того, как мной займется Мессир.

Думать об этом было неприятно, более того – страшно.

А что, если в самом деле сбежать с Агнессой?

Эдгар мотнул головой. Нет, нет. Так дело не пойдет, потому что… Мессиру будет проще найти их вдвоем, потому что выследить собрата, вампира, легко. А обычного человека – почти невозможно, если, конечно, не привлекать шпионов Некрополиса.

«Не забывай, что Агнесса – не совсем обычный человек…» – «Но и не вампир, а это значит, что она еще недоступна для взгляда Мессира».

– Значит, остается только один путь, – Эдгар остановился, затем подошел к столу и налил себе бокал вина, – только один… Но какой именно? Огонь, вода, яд?..

– Да вы, никак, собрались травиться, сеньор Саншез?

Кинжал, брошенный Эдгаром, не попал в цель.

Ведь противник-то был таким же вампиром, разве что более молодым…

В дверях, опираясь рукой о косяк, стоял Уилл собственной персоной. Блондинчик из лаборатории Мессира.

Весь в черном, только на шее тускло поблескивает старая серебряная цепь в палец толщиной.

– И вот так вы встречаете гонцов повелителя, – неприязненно заключил он, – ай-ай, сеньор, какой же вы нервный!

Эдгар кое-как взял себя в руки.

– Что вам угодно? Да, я всегда именно так встречаю непрошенных гостей.

– Мне угодно, чтобы вы следовали за мной, – Уилл высокомерно ухмыльнулся, – вы под арестом, сеньор Саншез.

«Два дня», – устало подумал Эдгар, – «я обещал два дня…Я должен спутать карты Мессиру, чего бы это не стоило».

И он попятился к стулу, где осталась фамильная боевая шпага – широкая и тяжелая, больше напоминающая палаш. Конечно, самым лучшим оружием по-прежнему оставались зубы и когти, но кто знает, что за сюрпризы подготовил Мессир? Клинок тоже не помеха, и какое-то время удержит врагов на расстоянии.

– Я отказываюсь следовать за вами, Уилл.

– Да неужели? Вы не подчиняетесь приказам Мессира?

– Я не подчиняюсь его приказам, исходящим от вас.

Еще миг – и шпага в руках.

«Теперь уже нечего терять», – мелькнула обреченная мысль, и Эдгар позвал:

– Грангх! Грангх, в доме грабители!

Это было именно то, что превращало медлительного слугу в опасного и сильного зверя.

– Ну-у, – разочарованно протянул блондин, – раз у нас все так далеко зашло… Да вы, сеньор Саншез, преступник, и действительно должны находиться под арестом!

Грангх уже несся на помощь, сметая все на своем пути, круша хрупкую эльфийскую мебель, сдирая на пол красивейшие портьеры… Рев Грангха был слышен издалека. Уилл пощелкал пальцами…

– Прошу вас в последний раз, сеньор Саншез. Будьте умницей… Отзовите своего громилу!

– Убирайтесь, Уилл. Я приносил клятву верности Мессиру, но не вам.

Блондин покачал головой.

– Глупо сопротивляться, Эдгар.

За его спиной, один за другим, собирались тощие, в лохмотьях, фигуры. Их глаза светились золотом – как будто вместо радужки поверх белка плавали большие капли растопленного жира. Потом Уилл просто попятился назад, предоставляя куклам Мессира без помех делать свое дело – а Эдгар рванул шпагу из ножен.

И в этот миг в комнату ворвался всесокрушающий вихрь по имени Грангх.

Рыкнув, он присел, а затем, в развороте, рывком подхватил в охапку сразу несколько врагов и с силой их сдавил. Захрустели кости, на стены брызнула черная кровь, остро пахнущая квашеной капустой.

– Взять его! Взять! – взвизгнул Уилл, не ожидавший, видимо, такого поворота событий.

«Молодец, Грангх!» – подумал Эдгар.

Вокруг верного слуги образовался самый настоящий водоворот, из центра которого то и дело доносились чавкающие и хрустящие звуки, словно давили тараканов. Но куклы шли и шли, словно прямо за дверями был установлен портал, и вот уже тощие руки потянулись к Эдгару – он насадил на клинок костлявое тело, быстро дернул шпагу на себя и… Это, пропади все пропадом, было неприятно. Очень. Потому что рана на груди золотоглазого существа тут же затянулась. Выходило так, что вывести бойца Мессира из строя можно было только переломав кости и разорвав на части?..

Эдгар выругался и отбросил шпагу. Жаль, что под рукой не было топора! Но чего нет, того нет. И вампир, ловко ухватившись за первую подвернувшуюся голову, резко рванул ее на себя – ломая шею. Кукла начала оседать на пол, и ее место тут же заняла следующая.

…Он проклинал дурацкий обычай светлых эльфов не держать ночью во дворце стражу. Ведь уже бы на шум драки кто-нибудь прибежал! В конце концов, тут дело даже не в том, что в Светлом лесу нет места злу и злодеям – Эдгару подумалось, что король эльфийский попросту не желает видеть ничего, что искажало бы легкий и нарядный образ его страны.

Вампир, отшвырнув от себя странных бойцов Мессира, прыгнул к окну. Пусть еще побегают за ним по парку, если нравится! А тем временем настанет утро и, может быть, стража соизволит заинтересоваться и порталом, выплевывающим отнюдь не светлых монстров, и Уиллом…

– Держи-и-и! – несся вдогонку вопль, – брать живым!

«Попробуйте», – ухмыльнулся Эдгар.

Он был уже на подоконнике, зацепился когтями за внешнюю сторону стены. Теперь подтянуться и – пусть себе ловят…

Его остановил рев Грангха.

Взгляд, брошенный через плечо – и у Эдгара похолодело в груди, в том самом месте, где обреталась душа. Там, посреди разгромленной и усыпанной телами кукол приемной, на Грангхе клещами повисло не меньше десятка врагов. Он еще пытался их стряхнуть, но с каждым мгновением кукол становилось все больше и больше, они заполонили комнату, и уже яблоку было негде упасть.

«Да что же вы делаете?» – чуть не закричал Эдгар.

Тонкие пальцы с хрустом погружались в тело Грангха, разрывая его на части.

– Да провалитесь вы в Бездну! – рявкнул вампир, отталкиваясь ногами от подоконника.

Он распластался в прыжке, и на неизмеримо краткий миг увидел под собой задравшиеся головы и лишенные всякого выражения золотистые глаза – сотни глаз, сотни капель жира на кипящем бульоне.

Потом Эдгар успел подумать о том, почему же все-таки мы иногда поступаем не так, как надо, а глупо.

«В тебе еще слишком много от человека», – сочувственно вздохнула красавица из города Часовщиков и исчезла, растворяясь в потоках крови.

– Вы просто глупец, сеньор Эдгар, – ухмыльнулся блондинчик. Он зажимал рукой вспоротую щеку, и потому пребывал в состоянии раздражения.

* * *

Больше всего Эдгару было жаль Грангха, потому что верного старого Грангха убили ни за что, ни про что. Попросту раздернули по частям, так, чтобы слуга уже не смог и шевельнуться.

Наверное, нужно было бежать, пока новые «воины» Мессира потрошили Грангха.

«А я, дурак, пытался его спасти…»

Он даже не считал, сколько золотоглазых голов ему удалось оторвать, но этого – видит Бездна – этого было так мало.

«Но если бы я убежал от них? Не отправились бы они тогда за Агнессой?»

Эдгар поморщился от едкой, противной боли во всем теле. Раны постепенно затягивались, но без крови он еще долго будет беспомощным и бессмертным куском мяса. Наверное, именно в таком состоянии и хотел его видеть Мессир.

«Хуже всего то, что я даже не знаю, как нужно было поступить. Как поступить правильно, чтобы обезопасить если не себя, то хотя бы ее», – подумал Эдгар.

…И все это время его куда-то волокли. В тесном и наглухо закрытом ящике, похожем на гроб; наверное, будь Эдгар обычным человеком, уже бы задохнулся – а так – лежал и не дышал, безуспешно пытаясь затягивать глубокие рваные раны. Даже непонятно, к чему стараться? Все равно ведь близится конец, все равно ведь Мессир отправит к праотцам…

«Эх, добрый мой Грангх», – Эдгар закрыл глаза.

За пределами ящика разгорался новый день, и вампир медленно погружался в обычное для этого времени суток оцепенение. Засыпал, прекрасно осознавая, что вечером начнется путешествие в мир знаменитых на весь Некрополис подвалов Мессира. Тех самых, где из упорствующих вытягивали всю правду.

А события ускоряли свой бег, как будто сам Всевышний торопился положить конец всему.

* * *

– Эдгар Саншез… – устало проговорил владыка, усаживаясь в легкое плетеное кресло. Оно заскрипело под тяжестью царственного тела, прогнулось.

– Мессир.

Эдгар взглянул на повелителя Некрополиса снизу вверх, и тут же получил предательский пинок в спину. Не удержавшись, он распластался на шершавом и очень холодном полу. Само собой, Уиллу было легко и приятно бить того, кто связан и на коленях…

– Прекрати, – поморщился Мессир, – пусть его поднимут. Хочу посмотреть в глаза предателю.

Эдгар почувствовал, как тощие пальцы новых воинов Мессира вцепились в локти, приподняли и, протащив несколько шагов, вновь поставили на колени перед владыкой.

Мессир улыбнулся, но в ярких бирюзовых глазах клокотала ярость.

– Скажи-ка, Эдгар, на что ты надеялся?

– Ни на что, Мессир.

– Странно, – владыка по привычке потирал свои большие белые руки, – к чему тогда весь этот устроенный тобой цирк?.. К слову, Эдгар, если бы ты так не цеплялся за эту Агнессу, я бы и внимания на нее не обратил. А ты лишь растравил мое любопытство и, как оказалось, не зря. Ты знаешь, где находишься, болван?

Эдгар осторожно повернул голову, окинул взглядом помещение. Тяжелые серые своды опирались на каменные столбы, к каждому из которых крепилась цепь с железным ошейником. Тусклый сумеречный свет едва проникал сквозь два прямоугольных оконца у начала потолочных сводов. И – хороший письменный стол, и плетеное кресло, где расположился Мессир… А за спиной Уилл с его мерзкой ухмылочкой да несколько замерших в ожидании приказа кукол.

– Не знаю, Мессир, – с трудом выталкивая слово за словом, проговорил Эдгар, – но полагаю, что в одном из ваших хваленых подземелий.

– Это не совсем так, Эдгар. Ты находишься в тюрьме для избранных, так сказать… Замок Волфенштейн, вот где мы.

– И никто не услышит отсюда моих криков, – Эдгар нашел в себе силы улыбнуться.

– Вот именно, – Мессир блеснул клыками, – и здесь мы поговорим по душам, мой влюбленный болван. А потом я уйду, а ты останешься. Один, до конца дней, терзаемый голодом и жаждой – но ведь умереть ты не сможешь. Такова цена непослушания, и такова цена любви.

Эдгар прикрыл глаза. Ему больно было смотреть даже на неяркий свет, все тело болело, и едва затянувшиеся раны, казалось, вот-вот раскроются.

– Как скажете, Мессир, – прошептал он и тут же схлопотал оплеуху.

Глядя на то, как Уилл потирает окровавленные костяшки пальцев, Эдгар подумал – вот, его бы следовало ненавидеть… Но сейчас блистательный сеньор Саншез не был способен даже на такое простое чувство, как ненависть.

«Я всего лишь устал. Смертельно устал», – мелькнула вялая, точно сонная рыба, мысль, – «Всевышний, когда же они меня оставят в покое?»

Эдгар поймал себя на том, что совершенно не слушает, о чем говорит Мессир. Взглянул на правителя Некрополиса – и удивился тому, каким ничтожным и суетливым сейчас выглядел Мессир. Значит, он только казался таким… великим?!! А эти запавшие темные губы, бегающие глаза, подрагивающие руки? Где все это было раньше, и почему этого никто не замечал?

– Рассказывай, Эдгар, рассказывай. Почему ты отказался выполнить мой приказ и сделал все по-своему.

Он поднял невинный взгляд на Мессира.

– Вы все правильно поняли, ваше темнейшество. Я влюбленный болван, и этим все сказано.

– Может быть и влюбленный, но отнюдь не болван, – усмехнулся владыка. И тут же махнул рукой Уиллу, – тащите его сюда, ближе.

«Как же больно… И когда все это закончится? Когда?»

Он старался даже не думать об Агнессе. С ней наверняка все будет хорошо, она останется жива и, быть может, потом о ней попросту все забудут. А сейчас… Лучше вспоминать все, что угодно, но только не ее.

И Эдгар подумал о разорванном на части верном Грангхе.

– Та-ак, – протянул задумчиво Мессир, – не молчи. Я ведь знаю, что под этой любовной чепухой есть кое-что еще.

– Любовь – страшная штука, ваше темнейшество, – покорно прошептал Эдгар, – и наказание, которое вы мне подготовили, я понесу совершенно заслуженно.

– Хм.

Белые пальцы Мессира отлепились от подлокотников и медленно, очень медленно подплыли к лицу Эдгара. Он отшатнулся, но тут же две пары рук вцепились в голову и плечи, не давая шевельнуться.

– Держите его крепче, – прошипел Мессир, – сейчас я и так все узнаю.

…Когда-то, очень давно, Эдгар слышал, что владыка Некрополиса умеет читать мысли одним только прикосновением – дар чрезвычайно редкий даже для урожденного вампира. И точно также, много лет назад, кто-то сказал – что, мол, не много тех, кто смог пережить это прикосновение.

«Отчего бы?» – Эдгару стало интересно, – «Что такого, если Мессир читает мысли?»

«Это слишком больно, чтобы перенести», – таков был ответ.

– Не выпустите его, – спокойно предупредил Мессир, и его большие и жесткие пальцы легли на лоб Эдгара.

…В глаза щедро плеснули кислотой. И пятно начало быстро расползаться – на лицо, на шею, на грудь, туда, где еще не до конца зарубцевались раны… Внутрь, пожирая внутренности, вгрызаясь в мозг, в сердце, легкие. Все. Наступило небытие.

– …Тебе еще повезло, – заметил Мессир, – это был самый обычный обморок.

Эдгар судорожно хватал ртом воздух и не мог надышаться. Легкие все еще горели, под черепом перекатывались капельки расплавленного олова. Но зрение возвращалось, вместе с ним – другие чувства. Вампиру показалось, что он плавает в чем-то горячем и липком; он, щурясь, запрокинул голову… ага, ясненько. Валялся он на полу в луже собственной крови. Раны все-таки открылись.

– Но между тем, – изрек Мессир, – ты мне принес вести столь радостные, что я даже сохраню тебе жизнь, дабы ты стал свидетелем моей окончательной победы. Даже я не мог предположить, что все именно так сложится. Великолепно! У меня просто нет иных слов!

* * *

…Наконец его оставили в покое. Исчез Уилл, исчез Мессир, испарились золотоглазые куклы. Осталась лишь темная и холодная камера, обитая ржавым железом дверь с зарешеченным оконцем и два рыжих оборотня по ту сторону двери – которые, как слышал Эдгар, тут же уселись играть в кости.

Вот она, ловушка. Можно выть от собственного бессилия, можно царапать камни, грызть ржавые полосы на двери – все бесполезно. А Мессир тем временем доберется до Агнессы, и ей уже ничем нельзя будет помочь…

Эдгар забился в угол камеры, прижался всем телом к холодным, отнимающим саму жизнь камням. Заснуть бы – и больше никогда не просыпаться, чтобы перестать думать о девушке с локонами цвета крепкого кофе… Наконец, перестать мучить себя мыслями о том, что все могло быть иначе, и что он, Эдгар Саншез, все-таки мог спасти Агнессу – но так и не придумал, как это сделать правильно.

Холод и темнота навевали сон. А за стенами замка Волфенштейн на смену ночи приходило новое, умытое росой и свежестью утро…

– Эй, ты.

– Ну что еще? – он с трудом разлепил веки и увидел склонившихся охранников, рыжих и лохматых, словно дворняги. У них, при ближайшем рассмотрении, оказались совершенно одинаковые бороды лопаткой. Носы – широкие, сплошь усыпанные веснушками – тоже выдавали родство.

– Тебя как звать-то? – пробасил старший оборотень.

«А тебе что за дело?» – вертелось на языке у Эдгара, но он пересилил себя и представился.

– Во, я так и думал! – обрадовался младший и почесал бороду, – ну, отдыхай тогда, сеньор Эдгар.

Они ушли, тяжело хлопнув дверью и еще порядком повозившись с проржавевшим механизмом замка. А вампир и правда уснул – мгновенно, словно провалившись в темный колодец. Но даже во сне ему казалось, что он все еще может спасти Агнессу, и что он по-прежнему обнимает ее на дне злополучного оврага, и что они остались совсем одни в целом мире, в благословенной тишине, когда слышен только стук сердец…

«Конечно, ты можешь ее спасти. Убей Мессира, и ее жизни ничто не будет более угрожать».

* * *

…Пробуждение оказалось, мягко говоря, бредовым.

Эдгар вяло шевельнулся, ощутил, что раны снова затянулись, затем открыл глаза – и тут же понял, что чтение Мессиром мыслей довело до сумасшествия.

Ибо на него, сидя на корточках, спокойно взирала Корделия – как всегда, энергичная и облаченная в очень экстравагантный и вызывающий наряд из беличьих шкурок, которые прикрывали только незначительные участки ее загорелого тела.

За ней возвышалась громоздкая и лохматая фигура Карла, который, держа в руке чадящий факел, с любопытством первого оборотня, явившегося в мир, оглядывал своды темницы.

– Привет, красавчик, – привычно растягивая слоги, проговорила девица.

Эдгар на всякий случай зажмурился, снова открыл глаза – не изменилось ровным счетом ничего, разве что на губах Карла появилась счастливая детская улыбка. Оборотень как раз добрался до созерцания чьих-то оставленных в кандалах костей.

– Корделия, – с трудом ворочая языком, прошептал Эдгар, – вы что, решили меня добить? Или я свихнулся?

И вздрогнул, когда на плечи легли знакомые мягкие ладошки. Голубые глаза оказались близко, но на сей раз в них не было привычной пустоты.

– Тебе плохо, да? – участливо прошептала Корделия, – ты полежи, полежи. Сейчас мы тебе все объясним… Папа, хорош пялиться на скелеты! Чего ты молчишь?

Карл недовольно закряхтел и присел на корточки рядом с Корделией. В нос Эдгару ударил оглушающий запах дегтя, которым были щедро смазаны новенькие ботфорты оборотня.

– Э-э, сеньор Эдгар… Видишь ли… мы, э-э-э…

И умолк, тревожно глядя на неподвижного Эдгара.

– Может, нам лучше уйти? – осторожно спросил Карл у дочурки, – раз Мессир его сюда упек, значит, заслужил…

– Папа! – гнусаво воскликнула Корделия, – ты меня разочаровываешь! Неужели ты думаешь, что душка Эдгар мог совершить какую-нибудь гадость?

И тут она сказала нечто такое, отчего у Эдгара глаза на лоб полезли. Такого он никак не ожидал от пустоватой Корделии. Или она так хорошо притворялась?

– Короли ошибаются сплошь и рядом, папа.

– Ну, как скажешь, – Карл неуверенно почесал свою торчащую во все стороны бороду, – вообще-то, сеньор Эдгар, мы тут случайно оказались…

– Почти случайно, – поправила Корделия, – дело в том, Эдгар, что мы все виноваты перед тобой. Ну, все-таки вломились в замок, кой-чего там поломали и вообще… Твое колечко с бриллиантом, что ты мне как-то подарил, было весьма и весьма… А тут оказалось, что мои двоюродные братья тебя стерегут. Они-то и сообщили. И тогда мы с папулей подумали – а не можем ли мы помочь сеньору Эдгару?

– А здесь вы как оказались? – не выдержал вампир, – у вас что, вся родня в страже?

– Не вся, – скромно отозвался Карл, – но видишь ли, замок Волфенштейн строил еще мой прапрадед, и уж он-то знал все ходы и выходы. Да еще своих лазеек добавил помимо тех, что видны.

– В общем, Эдгар, – заключила Корделия, – если ты в состоянии идти, то мы тебя отсюда уведем. Дедуля Вулферт тоже обещал помочь…

– Вулферт?!!

– Ну да, – Корделия пожала крепкими плечиками, – он у нас самый умный из всех, занимается какими-то шпионскими штуками.

…Ловушка нежданно-негаданно открылась.

Но этого, конечно же, было мало.

Эдгар пожал пальчики Корделии.

– Мм… Если ты все еще хочешь за меня замуж, то я готов.

– Всевеликая Бездна! – она игриво выдернула руку, – я официально помолвлена, Эдгар. Так что ты, мой дорогой, уже упустил свое счастье!

И подмигнула, кокетливо расправляя меха на груди.

Вампир вздохнул. В самом деле, к чему предлагать даме руку и сердце, когда совершенно неуверен – а переживешь ли завтрашнюю ночь?

– Послушай, Корделия, – Эдгар сделал над собой усилие и сел на полу, – а вы можете устроить мне тайную встречу с Вулфертом? Только это нужно сделать как можно быстрее.